Zona del canal

Iniciativa de crear nuevos poblados

La Historia del Canal de Panamá comienza en la construcción del mismo, que empezó

por iniciativa del aquel entonces gobierno colombiano, al final de 1902 dieron serios
inicios a la construcción, debido a los enormes avances tecnológicos y a la insistencia
de inversiones después de realizar una gran cantidad de excavaciones. Los Estados
Unidos aprovechó éste esfuerzo Colombiano, los cuales habían realizado una
concesión a el proyecto del francés Ferdinand de Lesseps, que había completado la
excavación del canal de Suez, lo cual resultó en el presente Canal de Panamá,
inaugurado en 1914. La República de Panamá estableció su independencia, por su
separación de Colombia en 1903. Hoy día el Canal de Panamá continúa siendo una
beneficiosa empresa comercial e igualmente mantiene su fundamental desempeño de
conexión marítima. La ubicación estratégica del Canal de Panamá y su corta distancia
entre los océanos Atlántico y Pacífico, ha provocado durante muchos años otras
tentativas por copiar la ruta de mercadeo entre los dos océanos. Aunque entre los
planes iniciales se tramaba una ruta terrestre que conectara los puertos entre los
océanos Atlántico y Pacífico, la especulación sobre un posible canal, se remonta a las
primeras exploraciones europeas en América. El 3 de noviembre de 1903.

En el año de 1513, Vasco Núñez de Balboa llevó a los españoles a descubrir el

Pacífico oriental, y construyó un camino sencillo que él uso para acarrear sus
buques desde Santa María la Antigua del Darién en la costa Atlántica de Panamá
a la bahía de San Miguel y el mar del Sur (Pacífico). Este camino era
aproximadamente de 300 a 400 millas (645 km) de largo, pero pronto fue
abandonado.
En noviembre de 1515, el capitán Antonio Tello de Guzmán descubrió un
camino que cruzaba el Istmo desde el golfo de Panamá a Portobelo, pasando por
el sitio de Nombre de Dios. Este camino muy probablemente de origen indígena,
fue mejorado y pavimentado por los españoles, y se convirtió en el Camino
Real. Este camino fue utilizado para acarrear el oro obtenido hacia el almacén
en Portobelo para su transporte a España, y fue el primer gran cruce de carga
del Istmo de Panamá.[1]
En el año de 1526, Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano-Germánico y
rey de España, sugirió que cortando un pedazo de tierra en algún lugar de
Panamá, los viajes desde el Virreinato del Perú serían más cortos y permitirían
un viaje más rápido y menos arriesgado de ida y vuelta a España para buques
que transportaban productos. En 1560 se llevó a cabo una inspección del Istmo
y se realizó el primer plan de trabajo para construir un canal, que a la postre
resultó inviable para los medios existentes en la época.
El camino desde Portobelo al Pacífico tuvo sus problemas, y en el año de 1553,
el licenciado Gaspar de Espinosa recomendó al rey de que un nuevo camino no
fuese construido. Su plan era construir un camino desde la ciudad de Panamá,
que era la terminal en el Pacífico de El Camino Real, a la ciudad de Cruces, a
orillas del río Chagres y cerca de 20 millas (35 kilómetros) de El Paraguay. Una
vez en el río Chagres, los barcos transportarían carga hacia el Caribe. Esta
carretera fue construida, y se conoció como El Camino de Cruces. En la
desembocadura del Chagres, el pequeño pueblo de Chagres fue fortificado, y la
fortaleza de San Lorenzo fue construida sobre una colina, con vistas a la zona.
Desde Chagres, los tesoros y los bienes fueron transportados al almacén del
rey en Portobelo, para ser almacenado hasta que la flota del tesoro saliera para
España.
Este camino duró muchos años, y fue utilizado incluso en la década de 1840
por los buscadores de oro contagiados por la fiebre del oro que atravesaba
California.

Otros monarcasEditar
Felipe II canceló el proyecto alegando motivos religiosos y por la creencia del
informe de José de Acosta de que, al estar un océano a distinto nivel que otro,
tendría como consecuencia una inundación. También se contempló que otras
potencias marítimas podrían sacar partido del canal.[2]
Felipe III ordenó al gobernador Diego Fernández Velasco que hiciese efectuar
exploraciones en el golfo de San Miguel y por el río Tuira para construir el canal.
Se encargó la realización de un estudio a ingenieros holandeses, los cuales
entregaron este informe a la real audiencia de Panamá y esta, a su vez, al rey.
Sin embargo, el Consejo de Indias consideraba que la unión de los dos océanos
era un peligro para el reino de España y que la seguridad del poderío de España
en América se vería expuesta por el canal. Durante el siglo XVIII hubo más
proyectos e informes, pero la Corona consideró otras prioridades.[2]
El intento de EscociaEditar
Artículo principal: El Proyecto Darién

En julio de 1668, Mark Duke construyó cinco navíos, dejando Leith, en Escocia,

en un intento de establecer una colonia en Darién, como base para una ruta de
intercambio con China y Japón por tierra y mar. Los colonos llegaron a las
costas de Darién, en noviembre, y la declararon como Colonia de Nueva
Caledonia. Sin embargo, la expedición fue mal organizada para las condiciones
hostiles; mal liderados y asolados por la enfermedad, los colonos finalmente
abandonaron Nueva Edimburgo, dejando 400 tumbas por detrás.
Por desgracia, una expedición de rescate había salido ya de Escocia llegando a
la colonia en noviembre de 1699, pero se enfrentó a las mismas dificultades, así
como el sitio y defensa por los españoles. Por último, el 12 de abril de 1700,
Caledonia fue abandonado por última vez, poniendo fin a esta desastrosa
aventura británica.[3]
El ferrocarril de PanamáEditar
Artículo principal: Ferrocarril de Panamá

En el siglo XIX, después de tres siglos en los que el Camino Real, y más tarde el
sendero de Las Cruces, habían servido como vía de comunicación a través del
istmo, resultaba evidente que era necesaria una alternativa más barata y rápida.
Dada la dificultad de construir un canal con la tecnología entonces disponible,
un ferrocarril pareció una excelente oportunidad.

Los estudios se llevaron a cabo hasta el final tan temprano como en 1827; se
propusieron varios planes, pero todos se fueron a pique por falta de capital. Sin
embargo, a mediados de siglo, varios factores se volvieron a favor de esta
posibilidad: la adquisición de la Alta California por los Estados Unidos en 1848, y
el creciente movimiento de los colonos norteamericanos hacia la costa oeste,
creando una demanda de una vía rápida entre los océanos, que fue impulsado
aún más por el descubrimiento del oro en California.
El ferrocarril de Panamá se construyó a través del istmo entre 1850 y 1855,
recorriendo 76 km desde Colón, en la costa atlántica, hasta la ciudad de
Panamá en el Pacífico. El proyecto fue una maravilla de la ingeniería de su
época, se llevó a cabo en condiciones brutalmente difíciles. Aunque no hay
forma de saber el número exacto de trabajadores que murieron durante su
construcción, se estima desde 6000 hasta un máximo de 12 000 muertos,
muchos de ellos por cólera y malaria.
Hasta la apertura del Canal de Panamá, el ferrocarril transportó el mayor
volumen de carga por unidad de longitud de cualquier ferrocarril en el mundo.
La existencia del ferrocarril fue clave en la selección de Panamá como
emplazamiento del canal.