Universidad Católica Santa María la Antigua

Facultad de Negocios

Historia de las Relaciones entre Panamá y los Estados Unidos

Profesor Jorge Kam

I cuatrimestre

Resumen Historia del Ferrocarril

Juan Carlos González

8-960-342

Fecha de entrega: 8 de febrero de 2021

El Ferrocarril de Panamá
Remontándonos a la llegada de los españoles al Istmo,
Panamá ha sido una ruta de tránsito tanto de personas como
de mercancía, ya que acortaba distancias a la hora de cruzar
de un océano a otro.
Estados Unidos ya veía la posibilidad de unir ambos océanos,
mediante un ferrocarril, durante el siglo XIX. El coronel
Charles Biddle tuvo la iniciativa de crear esta ruta de tránsito,
sin embargo, falleció poco después de su visita al país. El
interés no desvaneció, y el gobierno estadounidense decide
continuar con el proyecto.
Con el inicio de la fiebre del oro, los buscadores escogieron la
ruta por Panamá para llegar a California. Al ocurrir esto,
Aspinwall envía a John Stevens a negociar en Colombia, una
concesión para realizar el Ferrocarril de Panamá, en el cual la
compañía podría excavar un canal, construir carretera o
ferrocarril a través de Panamá. Dicha concesión de otorgaría a
Estados Unidos 250,000 acres de terreno por una duración de
49 años.
El contrato de construcción fue otorgado a una compañía
liderada por George Totten y John Trautwine. Trautwine le
envía una orden a Nueva Orleans, en la cual se le solicita la
construcción de una barraca, la cual se enviaría a Panamá. La
misma, fue localizada en lo que se convertiría como el
poblado de Aspinwall (posteriormente Colón).
En agosto de 1850 se inició la construcción en tierra firme,
cerca del área de Cerro Mono (Monte Esperanza). Los
primeros rieles eran de tipo U invertida, los cuales se les
llamo “rieles de puente”.
Para el 1 de octubre de 1851, ya se habían completado 8
millas de ferrocarril, teniendo un costo de más de 1 millón de
dólares. Al tener esta gran suma de dinero invertido, la
necesidad de recuperar dicha inversión era enorme. En
diciembre de 1851, llegan a la desembocadura del río dos
botes con mil pasajeros. Los mismos estaban sorprendidos de
escuchar silbidos de tren. Estos viajeros se acercaron a las
oficinas del ferrocarril, solicitando un viaje en tren, aunque
este no tuviese la ruta completa.
George Totten, le aplica una tarifa excesiva para desanimar al
grupo de tomar dicho viaje, ya que retrasaría los trabajos de
construcción, sin embargo, los turistas aceptaron los cargos
sin problema alguno. Ese día, Totten recolectó
aproximadamente $7,000. Luego de esto las acciones en
caída que tenía la compañía, de pronto comienzan a subir
rápidamente, con lo cual pudieron continuar con la
construcción.
La isla de Manzanillo iba en crecimiento exponencial de sus
pobladores, por lo que el lugar fue bautizado como Aspinwall,
quien había sido uno de los fundadores de la vía. Esto fue
rechazado profundamente por Colombia, ya que para ellos
debía de llevar el nombre de Cristóbal Colón, quien había sido
quien originalmente descubrió el lugar. Dicha controversia
duro aproximadamente 38 años, hasta que en 1890 el
poblado tomó el nombre de Colón.
En enero de 1854 la excavación llegaba a la cima de la
Cordillera, en donde se debía realizar un corte de 40 pies de
largo. Dicho corte tomo varios meses en poder culminarse.
Un 27 de enero de 1855 las brigadas de construcción se
encontraron y conversaron, un ambiente lleno de alegría,
anticipación y entusiasmo. George Totten hizo los honores de
finalización, al colocar el ultimo clavo con el que la obra
estaría culminada. El 28 de enero de 1855, un tren cruzaría
por primera vez del Océano Atlántico al Océano Pacífico.
El Ferrocarril de Panamá constaba de 47 millas de largo. Se
tenían 6 locomotoras pesadas y otras cuatro mas livianas. El
equipo rodante incluía 22 vagones de pasajeros con capacidad
de 60 personas cada uno, a su vez de 51 vagones de carga y
72 vagones planos.
El Ferrocarril había tenido un costo de $6,564,552.95. Las
tarifas para los pasajeros de primera clase eran de $25, niños
menores de 12 años $6.25, pasajeros de segunda clase $10;
por el equipaje personal se cobraba 10 centésimos la libra.
Fue una inversión lucrativa, ya que entre 1855 y 1867 se
transportaron alrededor de $700 millones en oro sin que tan
solo un dólar se perdiera.
El 30 de enero de 1875, se renegociaría un contrato con
Colombia. El Ferrocarril sería extendido hasta la Bahía de
Panamá por un costo de $1 millón en oro más $250,000 al
año por una duración de 99 años.
En 1977 el Ferrocarril de Panamá llega a bancarrota, teniendo
ingresos de $1,284,000 y gastos operativos de $998,000, lo
cual dejaba una ganancia de $286,000.
La construcción del Canal de Panamá
En 1876, un a compañía francesa planificaba cavar un canal
en el Istmo de Panamá. Dicha obra afectaría gravemente al
ferrocarril, que ya de por si estaba en decadencia. La “Societe
Internationale du Canal Interoceanique” liderada por
Ferdinand de Lesseps, estaban encargados del proyecto el
cual tenia un costo presupuestado de $214 millones, sin
haber visto el terreno ni las condiciones climáticas por las
cuales pasa el Istmo de Panamá.
Desde el inicio la compañía canalera estuvo llena de
dificultades, en su mayoría financieros. En varias ocasiones
Ferdinand de Lesseps tuvo que regresar a Francia con sus
compatriotas en búsqueda de más fondos para poder financiar
el proyecto.
Lesseps le pidió al Ferrocarril transportar los materiales que
utilizaría en dicha obra, pero al ver los exorbitantes precios de
tarifa, considero que le saldría más económico comprar el
Ferrocarril. Y así fue, el Ferrocarril de Panamá le costo $25
millones a los franceses.
Luego de mucho despilfarro y corrupción, las malas decisiones
financieras llevaron a los franceses a declararse en
bancarrota, un 5 de febrero de 1889, por lo cual los trabajos
de construcción del canal se tuvieron que detener.
El 28 de junio de 1902, los Estados Unidos realizan la compra
por $40 millones del Ferrocarril de Panamá, luego de
negociaciones políticas entre Francia, Colombia y Estados
Unidos.
Durante este período, los panameños ansiaban la separación
de los dominios colombianos y según un tratado de 1846, en
el que las fuerzas armadas de Estados Unidos podían ser
enviadas a resguardar la seguridad del Ferrocarril, los
colombianos se retiran del territorio panameño. Panamá
celebra su independencia un 4 de noviembre de 1903.
En mayo del año siguiente, el presidente Roosevelt designa la
Comisión del Canal Ístmico para la construcción del canal.
El canal sería excavado por la gran mayoría de sitios por
donde pasaba el ferrocarril. Se tuvieron que dar varias
reubicaciones mientras se daba el transporte de tráfico
generado por la construcción de esta inmensa obra. El costo
de reubicación fue de $9 millones, una suma mayor de lo que
costó el Ferrocarril completo los últimos 65 años.
El Canal de Panamá inició sus operaciones el 15 de agosto del
año 1914.