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Germen de la

intervencin
norteamericana en
el rea del Istmo
de Panam
Por Yesika Andrea
Gutierrez Villa

Panam era el puente de tierra que los cargueros de oro y plata, que venan del
Per, utilizaban durante la poca de la colonia. Estos llegaban en barcos a la ciudad
de Panam y luego atravesaban el istmo hasta Portobelo, para despus ser
recogidos por las flotas que partan de Amrica a Espaa.
La travesa del istmo siempre fue peligrosa, demorada y penosa, de esta forma
algunos reyes contemplaron la posibilidad de un canal entre el Ocano Pacfico y el
Ocano Atlntico a travs de Panam, el Darin o Choc. Sin embargo, Espaa no lo
llev a cabo por falta de recursos econmicos y tcnicos.

1828, el gobierno de la Gran Colombia contrat al Ingls J. A. Lloyd y al

sueco Mauricio Falmarc para construir una lnea frrea intercontinental en


el istmo de Panam, no obstante, por falta de fondos no llev a cabo el
proyecto.
1832, el Coronel Charles Biddle enviado por el Congreso de los Estados

Unidos, empez las negociaciones para la construccin de la lnea frrea


en Panam, pero este muri al poco tiempo y el proyecto perdi inters.

Entre Finales de 1830 y principio de 1840, se presentaron dos propuestas: una por

parte de los contratistas Charles Thierry y Agustn Salomn y la otra por una comisin
franco-colombiana. Ambas propuestas buscaban construir un vnculo entre el ocano

Atlntico y el Pacfico a travs de Panam. Pero de nuevo la falta de capital y de


inversionistas paraliz el progreso del proyecto.
1844, el ingeniero francs Napolen Garella, recopil la informacin ms completa para

la construccin tanto de una lnea frrea como de un canal interocenico a travs del
Istmo. Sin embargo, no lleg a concretarse por demoras a causa de diversas razones y
por la situacin poltica francesa de ese ao.

De 1846 a 1848, se present un


conflicto blico entre Estados
Unidos Y Mxico, a causa de las
intenciones de expansionistas del
primero al oeste. En la denominada
intervencin
estadounidense,
Mxico perdi varios territorios
entre ellos la Alta california.
La anexin de territorios ganados,
le signific a los Estados Unidos
grandes
oportunidades
econmicas
como
el
descubrimiento en 1849 de minas
de oro californianas, ocasionando
un tumultuoso Gold Rush. Es
decir, un creciente movimiento de
estadounidenses del este a los
puertos del Pacfico por tres rutas.
La primera era cruzar el continente
norteamericano,
en
caballo,
carretas o a pie, pero por zonas
controladas
por
comunidades
indgenas hostiles a la expansin
de EEUU.

Las segunda ruta consista viajar de los


estados del este al oeste en EEUU en
barco, descendiendo hacia el sur en
Amrica entera, luego dar la vuelta por
el difcil y peligroso Cabo de Hornos y
posteriormente, 13.000 millas nuticas
hasta llegar a uno de los pujantes
puertos de California.
La tercera se tomaba un barco en nueva
York navegando 2000 millas por el
atlntico a la costa norte de panam,
para realizar en carretas, en mula o a
pie 47 millas de camino selvtico, donde
el trfico de viajeros partan desde la
costa norte del istmo a ciudad de
Panam, en busca de otro barco para
abordar y recorrer 3500 millas de
ocano Pacfico y llegar a la prodigiosa
riqueza de oro de California. Pero
enfrentndose
y
muchas
veces
pereciendo
por lluvias torrenciales,
pantanos, mosquitos, serpientes o
siendo vctimas de paludismo o de la
fiebre amarilla.

Por el flujo de personas, se firm el tratado de Mallarino-Bidlack, donde la clausula ms


interesante era el derecho otorgado a los EEUU de transportar mercancas con paso
franco por el istmo. Para la United States Post Service era un gran atractivo pero necesitaba

una va ms segura que la ruta del cabo de Hornos.


En 1845 el congreso de los Estados Unidos aprob al gobierno federal contratar dos
lneas de buques de correo: una de Nueva York a Nueva Orleans (asignada a George
Law) y la otra desde Oregn y California hasta Panam. Esta ltima fue adjudicada a un
exitoso comerciante neoyorquino, William Aspinwall, el cual comenz un plan para
construir un ferrocarril a travs del istmo de Panam.

Aspinwall se asoci con Henry Chauncey y John Lloyd Stephens y el 28 de diciembre

de 1848, firmaron un contrato para la construccin de la lnea frrea transcontinental,


en Washington, con Pedro Alcntara Herrn, en representacin del gobierno de Jos

Hilario Lpez. De esta forma se cre la empresa Panam Railroad Co.


Antes de la construccin de la lnea, se esper un informe favorable de la comisin

liderada por el ingeniero de del United States Topographical Corps, el coronel George
H. Hughes, sobre las condiciones tcnicas y la viabilidad de la ruta por el istmo. La
empresa, luego de un proceso licitatorio, comision a George M. Totten y John G.
Trautwine, para la construccin de la lnea frrea.

Consta de 62 artculos. Fue


firmado el 15 de abril de
1850 entre John Stephens
(apoderado en Bogot) y el
secretario de relaciones
exteriores DN Victoriano de
Diego Paredes.
Fue
aprobado
por
el
presidente
de
Nueva
Granada,
general
Jos
Hilario Lpez, y por el
Congreso el 29 de mayo de
1850 destinando el 5% y el
3% al pago de los intereses
de la deuda exterior.

Reservas: Privilegio durante 49 aos desde inaugurada la obra. A los 20 aos por $

5.000.000; a los 30 por $4.000.00; a los 40 por $ 2.000.000.


Despus de terminado el privilegio, la compaa pasaba a ser duea de las tierras

a ttulo gratuito.
El ferrocarril estara terminado en 6 aos y 4 meses, despus de aprobado el

contrato.
Durante la duracin del contrato, no se autorizaba otro camino por el Istmo, a

excepcin de un canal con consentimiento de la compaa.

El privilegio de la navegacin del ros Chagres hasta culminar la obra.


Si se optaba por ubicar el terminal Atlntico en la isla de Manzanillo, se le

conferan los baldos de ella y las tierras que necesitara para el establecimiento de
puertos, escalas, fondeaderos, etc., pagando solo si era de particulares.
No se podan traspasar los privilegios a gobiernos extranjeros.
La empresa estara eximida de impuestos nacionales por introduccin de

mquinas, materiales, vveres o vestidos durante la construccin.

La idea inicial era comenzar el


tendido de rieles desde el mar
Caribe a partir de Gorgona, un
casero entre Chagres y Cruces,
buscando utilizar el ro Chagres
como va para barcos de vapor de
bajo calado como apoyo a la
construccin. Sin embargo, el
aumento notorio del volumen del
trfico, los altos precios que gener
el exceso de demanda y las
continuas variaciones del caudal del
ro, hicieron muy costosas la
contratacin de bongueros y de
transportadores locales con mulas.

El segundo sitio en consideracin


fue Portobelo, pero fue descartado
ya que el empresario hotelero
George Loew, peda una exorbitante
cifra de tres millones de dlares. Por
estas razones, se opt en mover unos
cuantos kilmetros el tendido de la
ruta hacia el este de la baha de
Limn, en la isla de Manzanillo,
donde se crearon los primeros
cuarteles.

Las primeras barracas de madera, fueron importadas de Nueva Orleans pero


mientras llegaban se utiliz el casco del buque El telgrafo, el cual estaba
abandonado desde haca tiempo sobre el rio Chagres. La isla de Manzanillo empez
a poblarse por parte de la compaa con almacenes, casas de juego, barracas y
muelles, para recibir personal y materiales requeridos. Este sitio recibi el nombre
de Aspinwall, pero el gobierno colombiano rechaz este nombre y lo puso Coln.

La construccin se inici
en agosto de 1850 con 7
millas (poco ms de 11
kilmetros) alrededor del
Cerro Mono. Zona difcil
de 4 millas pantanosas
que complic la llegada al
ro Chagres y al poblado
indgena de Gatn.
No
obstante
Totten
inform que el dinero se
haba
terminado y al
llegar la noticia a Nueva
York, las acciones de la
compaa
se
desplomaron.

Ruta

Se extiende a travs del istmo 48 millas (77 kilmetros), desde Coln a la


ciudad de Panam, pasado por Gatn, Bujio, Barbacoas, Matachn y Summit.

En mal tiempo en la baha, caus que dos vapores rumbo a California: el Georgia y

el Philadelphia, debieran refugiarse, desembarcando mil mineros en la isla


Manzanillo. Estos al ver el ferrocarril, solicitaron boletos para realizar el recorrido
y Totten decidi cobrar 50 cntimos por milla y tres dlares por cada 100 libras de
equipaje, que para su sorpresa, los mineros aceptaron. De esta forma se generaron
unos ingresos por US$7.000, lo que dispar las acciones en Nueva York y se

continu con la obra.

En mayo de 1852, el ferrocarril lleg a la altura de Frijoles y en julio al rio Chagres,

donde se construy un puente de hierro. Luego de alcanzar la altura de Gorgona,


se abri el frente desde la zona Pacfica.
El 28 de enero 1855 se inaugur el primer tren interocenico y transcontinental de

la historia. La extensin total era de 47,5 millas (77 kilmetros) con una inclinacin
del 1,14%, dando condiciones favorables para atravesar el continente entre
Nicaragua y el Darin. El costo total de la construccin fue de USD$7407.535.

Se estima que en la construccin del ferrocarril murieron 12.000 obreros, sin

contar las vctimas de la revuelta de la tajada de sanda, la malaria, el clera, el


paludismo, entre otras. Los obreros eran provenientes de Europa, China, Las
Antillas y algunos esclavos africanos, pero a la mayora se le desconoce su origen.
La eliminacin de cadveres result un buen negocio, ya que las escuelas de

medicina y hospitales docentes demandaban para la prctica de estudiantes


cadveres no identificados que pagaban a altas sumas. As la compaa del
ferrocarril de Panam obtena ingresos para sostener su propio hospital.

Pasajeros de primera clase $25


dlares

Nios menores de 12 aos $ 6.25


dlares

Pasajeros de segunda clase $ 10


dlares

Equipaje personal $5 centavos por


libra

Carbn $ 5 dlares tonelada

Carga de primera clase en cajas o


valijas $ 50 dlares el pie cbico
Los cargos de flete eran pagados en

oro.

Un artculo publicado por el Panama Herald and Star en 1852, firmado por un abogado de la

compaa, aseguraba que el contrato con Nueva Granada le otorgaba el derecho a decretar su
propias fuerza pblica, leyes y regulaciones municipales para la ciudad de Coln.
El 20 de marzo de 1854 se estableci un "comit de vigilancia" que afirmaba estar por encima del

poder judicial de la provincia y tener el derecho de reestablecer el orden publico por mano
propia.
Incidente de la Sanda.
Terminacin

de la concesin de 49 aos y nueva negociacin con los inversionistas

Estadounidenses.
La compaa pasa a control francs.
La propiedad de la compaa vuelve a los Estados Unidos.

Resultados operacionales (dlares)

La
compaa
fue
muy
rentable, lleg a repartir
dividendos, 1867, por una
cifra record que ascendi a
44% pero baj en 1868 a
20%. Despus registr un
pico muy bajo en 1870, de tan
solo 3%.

Transport casi la totalidad


de oro que se extrajo de
California, registrando un
total de 700000.000 de
dlares entre 1855 y 1867. En
1886, bajo el control francs,
transport 320.928 toneladas
de carga y 799.264 pasajeros.
En
1913, el ferrocarril
transport
2916.657
pasajeros
y
2026.852
toneladas
de
carga,
convirtindose
en
el
ferrocarril con el trfico por
milla ms pesado del mundo.

Antes

Despus

http://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1405-

22532015000200002

http://panamaviejaescuela.com/historia-ferrocarril-panama/
http://www.panarail.com/sp/historia/
https://prezi.com/9x05gws9v3pv/construccion-del-ferrocarril-de-panama/
http://www.esacademic.com/dic.nsf/eswiki/483513
http://bdigital.binal.ac.pa/bdp/older/ferrocarril.pdf

http://datateca.unad.edu.co/contenidos/edupermanente/infografias/Webs/Ciclo

V/Sociales/Soci_Uni1-L_11-1.htm

https://translate.google.com.co/translate?hl=es&sl=en&u=https://en.wikipedia.or

g/wiki/Gold_rush&prev=search

http://html.rincondelvago.com/el-ferrocarril-en-panama.html

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