Avon Products, Inc.

, conocida popularmente como Avon, es una empresa de cosméticos, perfumes,

juguetes, joyería de fantasía y productos para el hogar. Fue fundada en Nueva York en el año 1886 por
David H. McConnell. Desde el año 2013, la compañía está presidida por la ejecutiva estadounidense
Sherilyn McCoy. En la actualidad, la marca está presente en más de 135 países del mundo y cuenta con 6
millones de distribuidoras a nivel global

Cuando una empresa paga sobornos ilegales, normalmente esconde estos sobornos en algún
lugar de sus estados financieros, clasificando erróneamente los gastos en una de las categorías de
gastos operativos legítimos del negocio. A continuación, abordare el caso de Avon en el que la
Comisión de Valores de Estados Unidos (SEC, por sus siglas en inglés) tomó medidas
coercitivas contra la compañía por violar la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero (FCPA)
en relación con el pago de sobornos a funcionarios gubernamentales fuera de los EE.UU. para
satisfacer así sus intereses empresariales.
Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero (FCPA)
La FCPA, que el Congreso aprobó en 1977, penalizaba los sobornos que las empresas y los
individuos de los Estados Unidos pagaban a funcionarios gubernamentales extranjeros. El
Departamento de Justicia de los Estados Unidos investiga denuncias de pagos ilegales de
sobornos. Otra parte de la FCPA requiere que una empresa pública mantenga libros y registros
que reflejen con exactitud las transacciones de la compañía, es decir, para que los sobornos no se
entierren en algún lugar de los estados financieros de la compañía. La SEC investiga esta
disposición de la FCPA, junto con una parte relacionada que requiere controles internos
adecuados.
El caso de Avon Products Inc. es un excelente ejemplo de cómo una empresa puede ocultar
sobornos en los estados financieros. Avon recientemente accedió a pagar $135 millones de
dólares para cubrir los cargos de que un afiliado pagó sobornos a funcionarios del gobierno
chino. La SEC pudo investigar porque los estados financieros de la filial china fueron incluidos
en las declaraciones consolidadas de la matriz con sede en los Estados Unidos.
Según la denuncia de la SEC, la filial de Avon pagó aproximadamente $8 millones de dólares en
sobornos a funcionarios del gobierno chino entre 2004 y 2008, lo que le permitió a la compañía
ganar unos $53 millones de dólares en ganancias. (Esta es la cantidad de restitución que Avon
aceptó.)
Una de las muchas razones por las que Avon sobornó a los funcionarios chinos fue que le
otorgaran la primera licencia de ventas directas del país en marzo de 2006; ninguno de los
competidores de la compañía recibió licencias antes de diciembre de 2006.
Avon también pagó sobornos para permitir una “política de sanción cero” - como la compañía lo
llamó - para reducir o eliminar posibles multas contra la empresa y para evitar la cobertura
mediática negativa.
Avon sobornó a funcionarios chinos de las siguientes maneras, cada uno con vínculos evidentes
donde Avon clasificaría los sobornos en los estados financieros:

1. Los empleados de Avon incurrieron en 9,600 gastos de comida y entretenimiento por un

total de $1.65 millones para funcionarios del gobierno.
 2. Avon proporcionó al menos 1,7 millones de dólares de sus productos a funcionarios del
gobierno, además de otros 400,000 dólares en regalos, incluyendo entradas para el torneo
de tenis Open de China.
3. Los empleados de Avon pagaron aproximadamente $1 millón en viajes para funcionarios
chinos. Durante varios de estos supuestos viajes de negocios poco o ningún negocio tuvo
lugar. (En un caso, Avon gastó $328,000 por tres a cinco días de viaje para que más de
200 funcionarios del gobierno visitaran la propiedad de Avon en Guangzhou, o visitaron
las instalaciones por sólo medio día y recorrieran zonas de recreo en el sur de China para
el resto del viaje.)
4. Avon pagó $1.5 millones en sobornos a vendedores y consultores - una forma fácil de
ocultar sobornos - con el entendimiento de que estas partes usarían los fondos para pagar
a los funcionarios del gobierno.

Numerosas categorías más pequeñas constituyen el resto de cómo Avon proporcionó los $8
millones a funcionarios chinos y donde probablemente registró los sobornos en sus estados
financieros.
El gobierno de Estados Unidos se enteró del fraude cuando Avon, después de alguna discordia
interna, eventualmente reportó las violaciones a la SEC. Según informes, la empresa cooperó
significativamente con las autoridades durante la investigación. De no haber hecho esto, la pena
de $135 millones podría haber sido mucho mayor.

La ética empresarial engloba una serie de valores, y principios por los cuales se rige una empresa
a la hora de llevar a cabo sus acciones y actividades.