C. Menor-Salvan. En construcción.

Toda la Biología se basa en un aspecto molecular conceptualmente simple: el control de la

arquitectura de la molécula de DNA y su interacción con proteínas. La arquitectura del DNA posibilita
que complejos proteicos interacciones con ella, posibilitando la replicación y la transcripción de la
información genética. El manejo de la arquitectura de la molécula es la base de varios tratamientos
farmacológicos, como la quimioterapia del cáncer.

El DNA se presenta en varias estructuras secundarias, todas ellas de importancia biológica. La

transición de unas a otras es esencial en el control de algunos fenómenos clave, como la replicación o
la homeostasis de los telómeros. Veamos sus tipos principales:

Estructura del B-DNA

Ideal DNA B sequence structure by cmenorsalvan on Sketchfab

Estructura propia, creada por el profesor Loren Williams (Georgia Institute of Technology)

Unión de oxaliplatino a DNA

Oxaliplatin bound to DNA by cmenorsalvan on Sketchfab

Obsérvese cómo, en el ejemplo anterior, el oxaliplatino actúa provocando una torsión en la doble
hélice del DNA. Esta torsión, de aproximadamente 30 grados hacia el surco mayor, altera la
arquitectura del DNA y bloquea la replicación.

Estructura primaria del complejo de platino unido a la secuencia de DNA

Estructura basada en PDB 1IHH

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Estructura del Z-DNA
Esta estructura secundaria es menos común que la B-DNA o canónica, pero se han encontrado
evidencias de que existe en las células y podría jugar un papel en la regulación de la expresión de
genes o en recombinación. Se diferencia claramente del B-DNA en varios aspectos: es una hélice
levógira, frente al B-DNA que es dextrógiro. Los surcos mayor y menor son menos llamativos que en
el B-DNA, pero en el surco mayor las bases quedan más expuestas. Esto le confiere al Z-DNA una
mayor capacidad para complejar iones metálicos. El andamiaje de fosfatos o backbone se torsiona y
adopta una apariencia de zigzag. La transición B->Z se da más fácilmente en secuencias ricas en
alternancias de C y G y se estabiliza por unión con iones y algunas moléculas.

Se ha observado in vitro que la espermina se une al DNA-Z aumentando su estabilidad y favoreciendo

la transición B-DNA–>Z-DNA. Es posible que esto tenga alguna relevancia biológica en procesos de
regulación, pero aún queda mucho por conocer sobre el papel biológico de ésta estructura.

Estructuras del ADN | 2

Molécula de espermina unida al surco menor de una secuencia de Z-DNA. PDB 131D

En el mundo de la publicidad, cine y televisión se suele representar incorrectamente el DNA y es poco

común observar el B-DNA canónico, la estructura secundaria mayoritaria en la célula. Curiosamente,
la mayoría de las representaciones se asemejan con mucha aproximación a la estructura del Z-DNA,
como en éste caso:

Estructuras del ADN | 3

La hélice representada es levógira y tiene 12 pb por vuelta. Se aprecia claramente el surco mayor y el
surco menor. Aún siendo esquemática, puede representar un Z-DNA.

G-cuadruplexo

G-quadruplex by cmenorsalvan on Sketchfab

Motivos-i o C-tetraplexos
Este tipo de estructura es complementaria a los G-cuadruplexos y su importancia biológica se va
revelando gradualmente. Los motivos-i se forman en secuencias CCCBBBCCCBBBCCCBBBCCCBBB
(B=timina o adenina).

El plegamiento en motivo-i requiere que las citosinas se protonen alternativamente, de modo que se
establecen apareamientos no canónicos C-C+. Estos apareamientos no son ni Watson-Crick ni
Hoogsteen y dependen de la protonación, por lo que ésta estructura es estable únicamente a pH
5.5-5.8. A pH superior, se desprotona la citosina y se produce la transición del DNA a estructura
canónica.

Estructuras del ADN | 4

Estructura del motivo-i y apareamiento entre citosinas no protonadas y protonadas.

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Simetría en el apareamiento de citosinas en un motivo-i de RNA. En esta estructura, la ribosa está en
configuración C3′-endo. El cálculo de la estructura muestra dos puentes de hidrógeno, pero en
realidad hay tres puentes debido a la protonación del nitrógeno en una de las citosinas.

Si bien el pH ligeramente ácido que requiere la formación de los pares C-C+ no es común en el
interior celular, se ha observado que los motivos-i se forman a pH neutro compatible con el medio
intracelular, posiblemente por formación de estructuras híbridas o complementarias con los G-
cuadruplexos.

Equilibrio G-cuadruplexo-motivo-i en el telómero

No se entiende bien aún cómo se forman y regulan los motivos-i. El pH podría ser un factor modulador

Estructuras del ADN | 6

clave, dado que pequeñas variaciones pueden estabilizar o inestabilizar el motivo. A su vez, los
motivos-i pueden jugar un importante papel modulador en regiones promotoras y teloméricas del
DNA.

Estructura del motivo-i

DNA i-motif by cmenorsalvan on Sketchfab

Referencias

Gillingham, D., Geigle, S. and Anatole von Lilienfeld, O. (2016) ‘Properties and reactivity of nucleic
acids relevant to epigenomics, transcriptomics, and therapeutics’, Chem. Soc. Rev. Royal Society of
Chemistry, 45(9), pp. 2637–2655. doi: 10.1039/C5CS00271K.

Zeraati, M., Langley, D. B., Schofield, P., Moye, A. L., Rouet, R., Hughes, W. E., Bryan, T. M., Dinger, M.
E. and Christ, D. (2018) ‘I-motif DNA structures are formed in the nuclei of human cells’, Nature
Chemistry. Springer US. doi: 10.1038/s41557-018-0046-3.

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