PROCESOS DE PRODUCCIÓN DE LUBRICANTE

INTRODUCCIÓN:

El uso de lubricantes por el hombre data casi desde la época prehistórica con la
utilización de lubricantes de origen animal y vegetal en los rudimentarios artefactos que
utilizaba para su supervivencia y posteriormente en la incipiente transportación y
maquinaria.

Prácticamente desde el inicio del uso de los lubricantes y hasta la edad media el
desarrollo en la formulación de estos estuvo estancado . No fue sino hasta la revolución
industrial que se reconoció plenamente su utilidad en la disminución de la fricción y el
desgaste, pero aún así la formulación de lubricantes seguía siendo totalmente empírica .
Los lubricantes eran de origen vegetal, animal o mineral.

Las características de dichos lubricantes fueron resultando ineficientes para su uso en

máquinas cada vez más complejas y completas que exigían mejores características de
los lubricantes, lo cual forzó la búsqueda de otro tipo de materias lubricantes y con ello
el desarrollo de técnicas de obtención y formulación de estos productos.

Una de las nuevas alternativas de lubricantes fue el aceite mineral el cual fue producido
comercialmente desde el siglo XVII, pero fue hasta el siglo XIX que tomó mayor auge.

Para lograr mejores características de los lubricantes se trabajó en el proceso de

refinación del petróleo para obtener bases fluidas que sirvieran tanto en la elaboración
de aceites como de grasas lubricantes . No obstante esto no fue suficiente, y ya que
anteriormente se había descubierto que la adición de pequeñas cantidades de ciertos
materiales (aditivos) a los aceites y grasas mejoraban los lubricantes en ciertas
características específicas, se procedió a . investigar una serie de compuestos los que
adicionados a las bases lubricantes daban como resultado aceites y grasas lubricantes
con mejores propiedades, y dependiendo de la formulación con características
especiales lo cual los hace útiles en la transportación e industria, así como en otras
actividades humanas .

Así mismo respecto a un componente esencial de las grasas como son los espesantes, se
investigaron otro tipo de estos compuestos que mejoran las propiedades de las grasas.
Por otra parte donde las características de las bases lubricantes minerales aún con
aditivos, no fueron suficientes para cubrir los requisitos de lubricación en máquinas de
diferentes industrias, se encaminó la investigación y producción hacía el uso de bases
lubricantes sintéticas . No obstante lo anterior el uso de lubricantes sintéticos es aún
pequeño en comparación con el de las bases derivadas del petróleo.

Actualmente los lubricantes son formulados de un rango de bases fluidas y de aditivos

químicos.

Proceso de producción de bases lubricantes:

El petróleo crudo es una mezcla compleja de compuestos que van desde gases como el
metano hasta hidrocarburos de muy alto peso molecular como es el asfalto .
Naturalmente sólo algunos de los componentes del petróleo crudo son convenientes
como bases lubricantes fluidas . La separación de dichos componentes involucra una
serie de pasos físicos de refinación y otros de reacciones químicas que intensifican las
propiedades de las bases . Así tenemos que en las refinerías se producen aceites con
diferentes viscosidades y propiedades químicas, los cuales tienen aplicaciones
especificas.

Los componentes del petróleo pueden ser clasificados en una forma muy simple como
hidrocarburos y no hidrocarburos. Algunos de estos componentes tienen propiedades
convenientes para los lubricantes mientras otros son nocivos.

a) HIDROCARBUROS . Son compuestos orgánicos formados por carbono e

hidrógeno, estos son componentes predominantes del petróleo crudo y pueden
ser subdivididos en una forma somera de la siguiente manera.
b) NO-HIDROCARBUROS . Muchos compuestos orgánicos se encuentran en el
petróleo crudo, algunas veces dentro de las estructuras de los anillos o como
grupos funcionales adheridos a la estructura del hidrocarburo . Entre estos
compuestos tenemos : organosulfurados, organometálicos, organonitrogenados.

Entre las principales bases lubricantes minerales se tienen a los : alcanos, aliciclicos y
aromáticos. El proceso de manufactura de las bases fluidas lubricantes consiste de una
serie de etapas de separación de los componentes lubricantes, de la masa total del
petróleo crudo. El esquema de producción de las bases lubricantes.

A) DESTILACIÓN:

Consiste en la separación de las fracciones de aceite lubricante del petróleo crudo

por medio de la destilación fraccionada, el residuo de la destilación atmosférica,
 usualmente es transferido directamente a una columna de destilación al vacío, donde
se separan diferentes cortes de aceites lubricantes y el residuo de la destilación . El
principal objetivo de la destilación es el ajuste del flash point y de la viscosidad, los
cuales son los parámetros más ampliamente utilizados para la caracterización de las
fracciones de aceite lubricante.

El flash point de una fracción depende principalmente de los componentes de

bajo punto de ebullición, aún cuando estos estén presente en pequeñas
cantidades . También depende de la eficiencia del fraccionamiento de la
columna de destilación y puede ser mejorada por stripping con vapor en
columnas auxiliares. Para aceites del mismo origen, la viscosidad es una función
del rango de ebullición . En la destilación al vacío la viscosidad es el parámetro
determinante.
B) REFINACIÓN

Los destilados del vacío contienen componentes indeseables tales como: ácidos ;
compuestos azufrados ; extractables inestables (olefinas, aromáticos y compuestos
nitrogenados); asfaltenos y resinas ; y ceras parafínicas . Productos que propician
que después de un corto tiempo de servicio el aceite se oscurezca, se incremente la
viscosidad y se formen ácidos y materia insoluble en el aceite (lodos)

. a) Destilación al vacio b) Destilados de aceite c) Residuo corto d) Desasfaltado

e) Recuperación de propano f) Desasfaltado de aceite con propano g) Asfalto con
propano h) Propano i) Aceite desasfaltado k) Extraccion con solventes 1)
Recuperación de furfural m) Refinado con furfural n) Extracción con furfural p) Cera
con contenido de refinados q) Enfriamiento y filtración r) Descerado de aceite y
metil etil cetona (MEK) s) Cera y MEK t) Recuperación de MEK u) MEK v)
Tratamiento con tierras diatoma ceas w) Mezclado, envasado y carga

La remoción de los compuestos mencionados vía refinación hace posible producir bases
lubricantes de alta calidad de crudos que originalmente eran inadecuados para este
propósito, por ejemplo crudos con alto contenido de cera o de aromáticos. Se tienen tres
procesos diferentes de refinación: B.1) Refinación ácida (Tratamiento de componentes
reactivos con ácido) B.2) Extracción (Refinación con solventes) B.3) Hidrogenación
catalítica (Tratamiento térmico) B.4) Refinación con adsorbentes

La ventaja común de estos procedimientos es que mejoran la estabilidad y

características del aceite . La refinación remueve además compuestos que contienen
heterociclicos azufrados, así mismo se mejora la respuesta de un aceite a los aditivos
sintéticos.

B .1) Refinación Acida El tratamiento de aceites lubricantes destilados con ácido

sulfúrico concentrado o con oleum es el proceso de refinación clásico, el cual está
siendo reemplazado por otros procesos. Además de que la relativamente pobre
selectividad es una desventaja esencial de la refinación ácida, también se tiene la
generación de grandes cantidades de lodos ácidos los cuales son muy difíciles de
disponer sin causar efectos negativos en el medio ambiente.

Refinación con ácido sulfúrico (Refinación seca) El tratamiento con ácido sulfúrico
concentrado convierte los componentes inestables a sulfonatos o catalíticamente a
productos poliméricos insolubles en el aceite, los cuales son separados . El aceite
tratado contiene pequeñas cantidades resinas ácidas y trazas de ácido sulfúrico, por lo
que es tratado con hidróxido de calcio y con un adsorbente . El adsorbente gastado y el
sulfato de calcio son separados en filtros prensa. El aceite refinado obtenido es neutral y
tiene un . color claro

B .2) Extracción (Refinación con solventes) La extracción se utiliza para remover

aromáticos y otros componentes indeseables de los destilados de aceite lubricante, por
medio de una extracción liquido-liquido. Algunos extractantes son el : fenol, furfural,
dióxido de sulfuro, y la N-metilpirrolidina (NMP).

En este proceso los aromáticos tienen alta solubilidad en el solvente, mientras que los
naftenos y parafinas tienen muy pobre solubilidad, de esta forma se procede a la
separación de las dos fases . Debido a las pequeñas cantidades de olefinas y otros
compuestos inestables, no se puede considerar que los aceites ya están refinados por lo
que es necesario llevar a cabo un proceso adicional denominado hydrofinishing

El solvente más adecuado para la extracción lo constituye el furfural por su alta

selectividad, baja toxicidad, bajo costo y por su disponibilidad

B .3) Hydrotreating (Tratamiento térmico) Por medio de la hidrogenación catalítica

se remueven impurezas indeseables y se hidrogenan los aromáticos . El hydrotreating
ocupa una posición favorable entre los procesos de refinación debido a las pequeñas
pérdidas de materiales involucradas . En este tipo de refinación se tienen básicamente
tres tipos:

i) Hydrofinishing: Es un tratamiento suave el cual usualmente se aplica como

paso final de la refinación con solvente para remover trazas remanentes
indeseables
ii) .Hydrofining: Es una refinación llevada a cabo para mejorar color, olor,
estabilidad y propiedades desmulsificantes.
iii) Hidrogenación a alta presión: En este proceso hay : una remoción completa
de heterocompuestos : casi completa hidrogenación de aromáticos e
hidroisomerización de n-parafinas en isoparafinas.

El principio de hydrotreating de las bases lubricantes es el mismo para cada uno de las
versiones del proceso . El aceite precalentado se alimenta a temperaturas entre 150 y
420 °C a una torre empacada, donde a contracorriente fluye hidrógeno o gas
enriquecido con hidrógeno . El aceite reacciona con el hidrógeno en presencia de
catalizador, al abandonar el reactor el aceite es enfriado antes de separar la fase
enriquecida con hidrógeno.

B .4) Refinación con adsorbentes

Los adsorbentes han sido ampliamente usados desde hace tiempo para la remoción de
impurezas presentes en pequeñas cantidades en líquidos . En el proceso de refinación
de aceites se utilizan el método de percolación y el de contacto.

En el proceso de percolación el aceite se percola a través del adsorbente.

En el proceso de contactó el aceite se mezcla vigorosamente con el adsorbente para

posteriormente separarlos.

C) DESASFALTADO El residuo de la destilación al vacío es altamente viscoso y

contiene cantidades variadas de asfaltenos dependiendo del petróleo crudo ; así como
aceites lubricantes los que para separarse se disuelven en solventes como el propano,
precipitando los asfaltenos . Las fases se separan y se obtienen los aceites refinados .
Finalmente a ambas corrientes se les hace un stripping con vapor para remover el
propano.

D) DEWAXING (Descerado) Las parafinas de alto punto de fusión presentes en los

destilados del petróleo dan a los aceites altos puntos de escurrimiento los cuales no son
adecuados como componentes de las bases lubricantes, por tal motivo es necesario
retirar el contenido de cera por medio de cristalización o cristalizaciones extractivas.

Otro proceso de dewaxing utilizado es el catalíticó, mismo que fue desarrollado

recientemente, con el cual los constituyentes de cadena parafínica recta se les hace un
hydrocraking . El dewaxing catalítico reduce el punto escurrimiento de los aceites
lubricantes para uso normal y para aceites hidráulicos y refrigeradores los cuales
requieren muy bajos puntos de escurrimiento.

E) HYDROCRACKING El Hydrocracking no fue desarrollado para la producción de

lubricantes, no obstante bajo condiciones apropiadas se pueden obtener fracciones que
pueden ser usadas para la producción de aceites lubricantes.