EUROTÚNEL

Se denomina “Eurotunnel” (Eurotúnel) al túnel que cruza el Canal de la Mancha,

uniendo Francia con el Reino Unido. Es una importante infraestructura del transporte
internacional. Fue abierto el 6 de mayo de 1994. Su travesía dura aproximadamente
35 minutos entre Calais/Coquelles (Francia) y Folkestone (Reino Unido).

Se creo solo una empresa constructora para su ejecución formada por 5 empresas
inglesas y 5 francesas. Lo inauguraron la reina británica Isabel II, y el presidente de
la república francesa, François Mitterrand.

Características técnicas

El servicio ferroviario por el Eurotúnel tiene dos variantes: el Eurostar, para

pasajeros, y el Shuttle, que transporta camiones, automóviles y motos.
Tiene una longitud de 50,5 km, 39 de ellos submarinos, siendo así el segundo túnel
submarino más largo del mundo, con una profundidad media de 40 metros, detrás
del Túnel Seikan, cuya longitud es de 55 km.

Está formado por tres galerías:

Dos túneles de 7,6 m de diámetro reservados para el transporte ferroviario, uno

de ida y otro de vuelta (A).
Una galería de servicios de 4,8 m, preparada para la circulación de vehículos
eléctricos (B).
 Estas tres galerías están unidas cada 375 m por otras galerías transversales de
auxilio y mantenimiento (C) y (D), que permiten que haya una corriente de aire para
disminuir la presión, evitando así la propagación del humo en caso de incendio, así
como la resistencia aerodinámica al paso de los trenes que circulan a 140 km/h.

Ventajas

El tren de alta velocidad Eurostar tarda 2 horas con 20 minutos para ir

de Londres a París, y 1 hora con 57 minutos de Londres a Bruselas.
Las cargas se desplazan por un tren en vez de ser transportadas por camiones o
ferrys a través del Canal, sujeta a huelgas portuarias o condiciones meteorológicas
adversas.

Los automovilistas entran en los trenes de transbordo y pueden permanecer en sus

vehículos o pasear mientras cruzan el túnel. Los camioneros meten el camión en los
vagones, y un minibús les traslada al vagón club, donde tienen asientos y un servicio de
catering.

Construcción

Transmanche Link, la firma de ingeniería detrás de este proyecto, usó tecnología de

perfilamiento sísmico desarrollada para la exploración petrolera en océano profundo,
para confirmar que había exactamente bajo el lecho de mar. Esto ayudó a guiar las
excavaciones lejos de la arcilla blanda debajo el Canal, dando al túnel sólidos cimientos
en lecho rocoso.

La máquina perforadora utilizada para excavar el túnel, fue construida por franceses
y británicos. Con una forma cilíndrica, la máquina perforadora lleva varias cuchillas
(“dientes”) montadas en su parte frontal. Los dientes están hechos de un metal
extremadamente duro y al girar van penetrando en el terreno, haciendo espacio para
que la máquina pueda seguir avanzando.

La perforadora empleada en el Eurotúnel tenía 8,78 m de diámetro y 200 m de

longitud, con un peso total de 11.000 toneladas. Es capaz de penetrar en terrenos,
desde los blandos a los rocosos, avanzando 20 km sin interrupción.

Perfil geológico a lo largo del túnel según fue construido. En la mayoría de su longitud, los túneles atraviesan una capa
de estrato de creta marga
Sociedad concesionaria

Fue financiado por sociedades privadas, sin intervención estatal, a cambio de la

concesión de su explotación hasta 2052. Un estudio realizado en 1984 por
bancos franceses y británicos consideraba viable el proyecto. El gobierno británico,
dirigido por Margaret Thatcher, se opuso a la financiación pública del proyecto,
postura acordada con el gobierno francés en el Tratado de Canterbury. El costo fue
de 16.000 millones de euros.

“Eurotunnel” es una sociedad privada concesionaria del proyecto. Gestiona el

transporte ferroviario, cobrando peaje a las compañías ferroviarias que utilizan el
túnel y explotando con sus propios medios el tráfico de camiones y pasajeros. La
demanda ha sido menor de lo previsto; sobre una previsión de 30 millones de viajeros y
15 millones de toneladas anuales de mercancías, en 2003 se transportaron 6,8 millones
de viajeros y 1,5 millones de toneladas de mercancías.
Incendios

Varios son los incidentes de esta naturaleza que han ocurrido en el Eurotúnel;
exactamente desde su inauguración se han producido tres incendios.

El primero ocurrió en noviembre de 1996, cuando un camión se incendió provocando el

corte del túnel por varios meses. El segundo de ellos tuvo lugar en agosto de 2006, por
el mismo motivo, pero esta vez sin causar daño alguno. Finalmente, el último de los
incendios conocidos hasta el momento se produjo el 11 de septiembre de 2008, por un
tren de carga incendiado, interrumpiendo todo el tráfico y el servicio de pasajeros.

Interior de un vagón portacoches

El Eurotúnel no fue tan rentable como se preveía en sus inicios

Cuando se inició el proyecto del Eurotúnel no se pensó que costaría tanto sacarle
rentabilidad. Sin embargo, al ambicioso proyecto de unir Francia e Inglaterra por
debajo del Canal de la Mancha le ha costado despegar. Ello es debido a varias razones,
fundamentalmente que se superaron todas las previsiones en gastos de construcción y
también por la fuerte competencia de los vuelos de bajo coste, que han restado
muchos pasajeros al Eurostar.

A pesar del recelo británico de las primeras fechas, el Eurotúnel ha tenido unos
resultados satisfactorios, sobre todo a partir de 1998. El transporte de mercancías
ha mejorado considerablemente y los usuarios disfrutan con esta nueva alternativa.
Incluso se ha abierto una nueva línea de alta velocidad que permite llegar de Londres a
París en tres horas, cuando antes se tardaban siete con un tren y un trasbordador.
Además, ahora el trazado ya se puede considerar de alta velocidad, y un cambio de
estación en Londres ha reducido el trayecto en 20 minutos, por lo que se hace más
atractivo para los viajeros que quieran ir de París a Londres.

Servicios

Desde su apertura y hasta la actualidad, sólo dos empresas han prestado servicios a
través del túnel del Canal de La Mancha:
La propia concesionaria, Eurotunnel. Proporciona servicios de tracción
a trenes de mercancías de otras operadoras, y opera trenes lanzadera que
transportan, a modo de ferry subterráneo, vehículos de carretera y sus pasajeros
entre ambos lados del canal.
La operadora internacional de pasajeros, Eurotunnel. Opera unos 30 trenes por
sentido y día a través del túnel.

Con la liberalización formal del mercado internacional de transporte de viajeros en el

ámbito de la Unión Europea, en diciembre de 2009, algunas operadoras de trenes de
viajeros manifestaron su interés por las rutas que pasan a través del túnel.

Cronología

1802, 1803. Sendas propuestas del ingeniero francés Albert Mathieu y del

británico Henri Mottray, para la construcción de un túnel que conectase la isla de
Gran Bretaña con el continente europeo.
1830. La generalización del transporte por ferrocarril en Gran Bretaña, anima la
publicación de las primeras propuestas para la construcción de un túnel de uso
específicamente ferroviario.
 1880. Primeros intentos de excavación del túnel bajo el fondo marino en ambos
lados del canal, a cargo de la tuneladora 'Beaumont & English'
1955. El ministro de Defensa británico anuncia la retirada de las objeciones de
tipo militar a la construcción de un enlace fijo entre ambas orillas.
16 de julio de 1957. Formación del Grupo de Estudio del Túnel del Canal (Channel
Tunnel Study Group, en inglés).
Julio de 1960. El Grupo de Estudio del Túnel del Canal de La Mancha propone la
construcción de un doble túnel ferroviario con una galería de servicio intermedia
conectada a ambos.
1973. El primer ministro británico, Edward Heath, y el presidente de la república
francesa, Georges Pompidou, lanzan formalmente el proyecto.
Comienzos de 1975. Las restricciones presupuestarias provocadas por la 'crisis del
petróleo' obligan a los dos estados a abandonar el proyecto.
30 de noviembre de 1984. Los gobiernos francés y británicos anuncian un acuerdo
para comenzar a buscar promotores privados que se encarguen de construir y
explotar el enlace fijo, con coste cero para las arcas públicas.
Marzo de 1985. Se abre el proceso de presentación de ofertas a las
concesionarias.
31 de octubre de 1985. Finaliza el plazo de presentación de ofertas, con el saldo
de cuatro propuestas en firme recibidas. Sólo una de ellas se basa en el proyecto
de doble túnel impulsado en1973. Otra más propone la construcción de un sistema
de dos túneles, uno para ferrocarril y el otro para vehículos. La tercera de ellas
implica la construcción de un puente y una cuarta diseña un esquema mixto
de túneles y puentes.

Seguridad

El Eurotúnel constituye una obra de ingeniería sin precedentes. Para garantizar la

seguridad, los vagones disponen de un sistema antivuelco y están equipados con
mecanismos de detección y extinción de incendios, con barreras que los aíslan e
impiden la propagación del humo y las llamas. Sin embargo, no han faltado incendios (18
de noviembre de 1996). Tres de cada cuatro británicos también son reacios al "gran
agujero" por temor a los ataques terroristas.
Anexos