D DATABiO
D
Complejo Corynebacterium diphtheriae
Sinónimos
Complejo Corynebacterium diphtheriae
formado por: C. diphtheriae (sinónimo
bacilo de Klebs-Loeffler), C. ulcerans y C.
pseudotuberculosis (antiguamente C. ovis).
Tipo
Bacteria.
Características
En el complejo Corynebacterium diphtheriae
se incluyen distintas especies del género
Corynebacterium perteneciente a la fami-
lia Corynebacteriaceae. Se trata de bacilos
Gram positivo, pequeños, pleomórficos,
inmóviles, aerobios facultativos, no encap-
sulados, que se encuentran aislados, en
parejas o agrupados formando una espe-
cie de V, de letras chinas o de empalizada.
En el caso de la especie C. diphtheriae se
han descrito cuatro biotipos: gravis, mitis,
Corynebacterium diphtheriae.
CDC Public Health Image Library (PHIL).
Fichas de agentes biológicos
Complejo Corynebacterium diphtheriae
intermedius y belfanti. El biotipo gravis es
el más frecuente.
La apariencia de las colonias varía en fun-
ción del medio de cultivo utilizado.
Viabilidad, propagación y
transmisión
Reservorio
Mucosas, principalmente de las vías res-
piratorias superiores y piel del hombre (C.
diphtheriae) y de los animales como: bovi-
nos, equinos, felinos y cánidos (C. ulcerans)
y ovinos y caprinos (C. pseudotuberculo-
sis).
Hospedadores
Humanos y animales: ovinos, bovinos, ca-
prinos, equinos, porcinos, felinos, cánidos
y primates no humanos.
Dosis infectiva mínima (DIM)
Se desconoce en la actualidad.
Supervivencia ambiental
C. diphtheriae puede sobrevivir en el exte-
rior de 7 días a 6 meses en superficies se-
cas (14).
Formas de resistencia
No presenta formas de resistencia.
Mecanismo de propagación y
transmisión
C. diphtheriae se transmite de persona a
persona, principalmente por la inhalación
DB-B-C d-19
2
D DATABiO
D
o el contacto de las mucosas con gotitas
aerosolizadas (gotitas de Flügge), proce-
dentes de la saliva o de las secreciones
respiratorias de personas infectadas o de
portadoras asintomáticas (personas infec-
tadas con C. diphtheriae en la nariz o la
garganta sin síntomas).
Otras formas de transmisión menos fre-
cuentes son: la contaminación de heridas,
quemaduras o picaduras de insectos; el
contacto con los exudados o las secrecio-
nes de las heridas abiertas de personas en-
fermas y, más raramente, el contacto con
ropas (ropa de cama), superficies (juguetes,
etc.) o alimentos contaminados con secre-
ciones de personas enfermas, y la ingesta
accidental, al comer o fumar con las manos
contaminadas (5, 14).
El paciente con difteria respiratoria puede
transmitir la enfermedad desde los 7 días
antes del inicio de los síntomas hasta 2-3
semanas después, si no tiene el tratamien-
to adecuado, o durante 6 meses o más si
se trata de un portador crónico; pero si el
paciente es tratado adecuadamente con
antibiótico, suele dejar de ser contagioso
a las 48 horas (4, 14).
En los países donde no se dan casos de dif-
teria es extremadamente raro el aislamien-
to del microorganismo en personas sanas.
La transmisión de C. ulcerans y C. pseu-
dotuberculosis se produce por el contacto
con animales o sus productos (zoonosis).
La transmisión de persona a persona sue-
le ser excepcional. Se cree que los meca-
nismos de transmisión son similares a los
de C. diphtheriae y las fuentes de transmi-
sión son las secreciones respiratorias y las
secreciones de las heridas de los anima-
les infectados. También se ha asociado la
transmisión de C. ulcerans con la ingesta
de leche cruda.
Fichas de agentes biológicos
Complejo Corynebacterium diphtheriae
Vías de entrada
Respiratoria. Mucosas. Dérmica. Parente-
ral. Digestiva.
Distribución geográfica
C. diphtheriae y C. ulcerans tienen una dis-
tribución mundial y C. pseudotuberculosi-
sis, en Oceanía.
Aunque en la mayoría de los países de Eu-
ropa no hay difteria, siguen apareciendo
casos en Letonia, Federación Rusa y Ucra-
nia. En otras zonas del mundo la difteria si-
gue siendo endémica, como en: zonas de
Latinoamérica (Brasil, Ecuador) y región del
Caribe, Sudeste Asiático (Tailandia, India,
Indonesia, Nepal, Filipinas), Oriente Medio
y África (Argelia, Madagascar, Zambia, Ni-
geria), principalmente en zonas donde no
hay una adecuada inmunización infantil (4,
7, 14).
En España los casos suelen ser importados (4).
Actividades laborales con riesgo
Actividades en contacto con animales o
con sus productos. Hostelería y restaura-
ción. Actividades sanitarias y laboratorios.
Educación. Actividades de orden público,
seguridad y servicios sociales (bomberos,
policía, personal, militar, prisiones, centros
de discapacitados, drogodependientes,
geriátricos, etc.). Dentistas. Peluquería y
otros tratamientos de belleza (estética, ta-
tuaje, piercing). Pompas fúnebres y activi-
dades relacionadas. Centros deportivos.
Efectos en la salud
Grupo de riesgo
2 (Anexo II RD 664/1997).
Infección
Difteria: se produce principalmente por
C. diphtheriae y con menor frecuencia por
C. ulcerans o C. pseudotuberculosis. El pe-
riodo de incubación es normalmente de
DB-B-C d-19
 D DATABiO
D
2-7 días o más. La infección puede afectar
a cualquier mucosa o zona de la piel. Las
principales manifestaciones clínicas son la
difteria respiratoria y la difteria cutánea.
La difteria respiratoria: afecta principal-
mente a la mucosa nasal, amígdalas, larin-
ge y faringe. El síntoma más característico
es la formación de una membrana que se
localiza normalmente en la faringe, se
engrosa, va adquiriendo una coloración
blanco-grisácea y se puede extender ha-
cia la pared posterior de la faringe o de la
tráquea. La membrana se hace adherente
y, cuando se intenta despegar, sangra con
facilidad. Pero, a veces, particularmente en
personas vacunadas, la membrana faríngea
no aparece. Otros síntomas característicos
son: dolor de garganta, fiebre baja, amig-
dalitis o faringitis, mal estar general y dolor
e inflamación de los ganglios cervicales.
La difteria cutánea: afecta a la piel y muco-
sas principalmente de zonas expuestas. Se
suele producir por la infección de heridas
preexistentes como picaduras de insectos
o heridas quirúrgicas. Se manifiesta como
una lesión inflamatoria acompañada de
vesículas, que evoluciona hacia una úlce-
ra crónica no progresiva bien delimitada,
además puede aparecer una membrana
gris sucia y coinfección de otras bacterias.
La difteria cutánea raramente se asocia a
signos de toxicidad y puede ser indistin-
guible de otros trastornos dermatológicos
crónicos como eczemas o psoriasis.
La gravedad de la difteria depende de la
extensión de las lesiones y de la difusión
de la toxina, pudiendo aparecer complica-
ciones como: bloqueo de las vías respira-
torias, daño del músculo cardíaco (miocar-
ditis), daño neurológico (polineuropatía) e
infección pulmonar (insuficiencia respirato-
ria o neumonía) (2, 4).
La letalidad de la difteria se estima entre el
5% y el 10% o el 25% si el tratamiento no es
adecuado (4).
Fichas de agentes biológicos
Complejo Corynebacterium diphtheriae
3
En raras ocasiones, puede darse una in-
fección zoonótica causada por C. pseudo-
tuberculosis, conocida como linfadenitis
granulomatosa, que se manifiesta con in-
flamación de los vasos linfáticos y forma-
ción de abscesos acompañados de fiebre y
dolor local (6, 7).
Efectos alérgicos
Desconocidos
Efectos tóxicos
T.
El principal factor de virulencia del géne-
ro Corynebacterium es su capacidad de
producir una exotoxina necrotizante. Las
especies C. ulcerans y C. pseudotubercu-
losis y todos los biotipos de C. diphtheriae,
excepto el belfanti, pueden producir exo-
toxina (4).
La exotoxina diftérica es la causante de las
manifestaciones locales y de los efectos
tóxicos sistémicos pues destruye los teji-
dos. El tejido dañado o necrótico a los 2 o
3 días forma un recubrimiento gris grueso
o “pseudomembrana”.
La toxina es letal a una dosis inferior a 0,1
µg/kg (microgramos de toxina por kilo de
peso corporal en humanos) (14).
Efectos cancerígenos
Desconocidos
Efectos en la maternidad
Desconocidos.
Prevención y control
Desinfectantes
C. diphtheriae y las especies relaciona-
das son sensibles a clorohexidina a una
concentración mínima inhibitoria de 5 mili-
gramos por litro.
DB-B-C d-19
4
D DATABiO
D
No se dispone de información para todas
las especies, pero la mayoría de las bacte-
rias vegetativas se inactivan con: hipoclorito
sódico al 1%, etanol al 70%, glutaraldehído,
yodo, peróxido de hidrogeno, ácido pera-
cético y compuestos de amonio cuaternario.
Inactivación física
No se dispone de información específica
para todas las especies, pero la mayoría
de las bacterias vegetativas se inactivan
con calor húmedo a 121°C durante al me-
nos 15-30 minutos y con calor seco a 160ºC
-170°C durante al menos 1-2 horas.
Antimicrobianos
Antitoxina diftérica y antibióticos: penicili-
na (amoxicilina), macrólidos (azitromicina,
eritromicina), cefalosporinas y tetraciclina.
Vacunación
Si.
Vacuna combinada Tétanos-difteria (Td):
es una vacuna de aplicación sistemática
recomendada por el Sistema Nacional de
Salud, por lo que todos los trabajadores,
independientemente de su profesión, de-
berían estar al día con el calendario de va-
cunación para adultos establecido por el
Sistema Nacional de salud (10).
Además, se recomienda especialmente la
administración de la vacuna Td a los traba-
jadores que no posean una correcta inmu-
nización y realicen actividades en centros
sanitarios, actividades de orden público,
seguridad y servicios sociales (bomberos,
policía, personal militar y de emergencias,
prisiones, centros de discapacitados, ge-
riátricos, etc.) y a los que viajen a zonas en-
démicas (4, 11).
Medidas preventivas generales
Vacunación del trabajador y del personal
potencialmente expuesto.
Fichas de agentes biológicos
Complejo Corynebacterium diphtheriae
Debido a que la enfermedad es muy conta-
giosa, es recomendable que los trabajado-
res con una infección activa sean separados
del trabajo hasta la finalización del periodo
contagioso y, si son portadores asintomáti-
cos, es recomendable que eviten el contac-
to con personas no inmunizadas.
Para impedir la propagación de la enfer-
medad, la persona infectada debe taparse
siempre que tosa con pañuelos desecha-
bles y lavarse frecuentemente las manos,
especialmente después de toser o estornu-
dar. En caso de infección de la piel, debe
aislar la herida con apósitos impermeables
estériles (7).
Control higiénico-sanitario de los animales.
Diseño adecuado de los locales de trabajo,
con superficies impermeables, lisas y fáciles
de limpiar. Adecuado mantenimiento, lim-
pieza, desinfección y esterilización de herra-
mientas, equipos y superficies.
Eliminación o reducción al mínimo del ma-
terial cortante o punzante o utilizarlo con las
debidas protecciones y precauciones.
Buenas prácticas de higiene: lavado de ma-
nos con agua y jabón al comenzar y finalizar
la jornada laboral, después de quitarse los
guantes y tras el contacto con elementos
contaminados; evitar el contacto de las ma-
nos con los ojos, la nariz o la boca; evitar la
exposición de heridas abiertas, cubriéndo-
las con apósitos estériles e impermeables.
Utilización de ropa de trabajo y equipos de
protección individual adecuados.
En el ámbito sanitario y hospitalario se de-
berán adoptar las Precauciones Estándar y,
además, las Precauciones por Gota o por
contacto en función de la manifestación clí-
nica de la infección como indica la siguien-
te tabla (3, 4, 15):
EPI
Protección respiratoria: mascarillas auto-
filtrantes tipo FFP2, preferiblemente FFP3
DB-B-C d-19
 D DATABiO
D
Infección Tipo de Precaución
Difteria respiratoria Gota
Difteria cutánea Contacto
para operaciones en las que se generen
bioaerosoles.
Protección de las manos: guantes de pro-
tección frente a microorganismos, cuando
sea inevitable el contacto con pacientes
o materiales infecciosos. Los guantes de-
berían solaparse completamente con las
mangas de la ropa de protección o de la
ropa de trabajo.
Protección ocular o facial: gafa de protec-
ción de montura universal en caso de ries-
go de contacto accidental mano/guante
contaminado-ojo, o pantalla de protección
facial (símbolo de marcado en montura: 3)
en caso de riesgo de exposición a salpica-
duras, o gafa de protección de montura in-
tegral con hermeticidad frente a partículas
(símbolo de marcado en montura: 4), en
caso de riesgo de exposición a polvo.
Ropa de protección frente agentes bioló-
gicos de cuerpo completo o parcial (bata
desechable impermeable que cubra la ma-
yor parte del cuerpo y puños ajustados).
Fichas de agentes biológicos
Complejo Corynebacterium diphtheriae
5
Duración
Hasta que dos cultivos de las muestras de
garganta y nariz, tomados al menos con
24 horas de diferencia y al menos 24 ho-
ras después de completar el tratamiento
antibiótico, sean negativos.
Si no se pueden obtener cultivos, el ais-
lamiento se mantendrá hasta 14 días des-
pués de iniciado el tratamiento adecuado
con antibiótico.
Hasta que dos cultivos de las muestras de
las lesiones cutáneas, tomados al menos
con 24 horas de diferencia y al menos 24
horas después de completar el tratamien-
to antibiótico, sean negativos.
Si no se pueden obtener cultivos, el ais-
lamiento se mantendrá hasta 14 días des-
pués de iniciado el tratamiento adecuado
con antibiótico.
Seguridad en laboratorio
Nivel de contención 2.
Los principales riesgos son la exposición a
bioaerosoles o gotitas infecciosas, el con-
tacto dérmico o mucoso y la inoculación e
ingestión accidental.
Las muestras o especímenes más peligro-
sos son las secreciones respiratorias y de
las heridas, la sangre y la piel.
Se requieren las prácticas y la contención de
un nivel 2 de bioseguridad para realizar cul-
tivos de la bacteria y para manipular mues-
tras o animales infectados. Se debe trabajar
dentro de una cabina de seguridad biológi-
ca cuando se puedan producir bioaeroso-
les, salpicaduras o se trabaje con grandes
cantidades; se debe evitar o reducir el uso
de material cortante o punzante; se deben
seguir unas correctas prácticas de higiene:
lavado de manos, uso de guantes y ropa de
trabajo; y se deben segregar y eliminar de
forma adecuada los residuos.
DB-B-C d-19
6
D DATABiO
D
Bibliografía/Documentación 10. Ministerio de Sanidad, Consumo y
Bienestar Social. Recomendaciones de
1. Centers for Disease Control and Vacunación en Población Adulta. 2018.
Prevention (CDC). Biosafety in 11. Ministerio de Sanidad, Consumo y
Microbiological and Biomedical Bienestar Social. Vacunación en gru-
Laboratories. 5th Edition. 2009. pos de riesgo de todas las edades y
2. Centers for Disease Control and en determinadas situaciones. 2018.
Prevention (CDC). Diphtheria. 2018. 12. Organización Mundial de la Salud
3. Centers for Disease Control and (OMS). Diphtheria. 2018.
Prevention (CDC). Guideline for 13. Organización Panamericana de la Sa-
Isolation Precautions: Preventing lud (OPS). ZOONOSIS Y ENFERME-
Transmission of Infectious Agents in DADES TRANSMISIBLES COMUNES
Healthcare Settings. 2018. AL HOMBRE Y A LOS ANIMALES.
4. Centro Nacional de Epidemiolo- Volumen I. Bacteriosis y micosis.3ª edi-
gía. Instituto de Salud Carlos III. Red ción. 2001.
Nacional de Vigilancia Epidemio- 14. Public Health Agency of Canada.
lógica.http://gesdoc.isciii.es/ges- Pathogen Safety Data Sheets and Risk
doccontroller?action=download&i- Assessment. Corynebacterium diph-
d=08/07/2015-28724e36ba. 2015. theriae. 2012.
5. IFA Institute for Occupational Safety 15. Servicio Riojano de Salud. Precaucio-
and Health of German Social Accident nes de aislamiento en centros sanita-
Insurance. Gestis Biological Agents rios. 2008.
Database.
6. Institut National de Recherche et de
Sécurité (INRS). BAse d’OBservation
des Agents Biologiques. Corynebacterium
pseudotuberculosis. 2018.
7. Institut National de Recherche et de
Sécurité. INRS. Exposition fortuite à un
agent infectieux et conduite à tenir en
milieu de travail, EFICATT. Diphtérie.
Corynebacterium du complexe Actualizado a 10 de julio de 2019.
diphtheriae. 2013.
8. L’Institut de Veille Sanitaire. Santé
publique France. Conduite à tenir lors
de l’apparition d’un cas de diphtérie.
2000.
9. Ministerio de Sanidad, Servicios So-
ciales e Igualdad. Protocolos de Vigi-
lancia Sanitaria Específica. AGENTES
BIOLÓGICOS. Comisión de Salud Pú-
blica. Consejo Interterritorial del Siste-
ma Nacional de Salud. 2001.

Fichas de agentes biológicos DB-B-C d-19

Complejo Corynebacterium diphtheriae