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Definición
Los bancos universales son instituciones financieras que pueden ofrecer la totalidad gama de
servicios financieros. Ellos pueden vender seguros, suscripción de títulos, y llevar a cabo las
transacciones de valores en nombre de los demás. Ellos pueden poseer participaciones en
empresas, incluidas las empresas no financieras. Alemania Hoy y antes de la segunda Guerra
Mundial ofrece el mejor ejemplo de banca universal.
Por el contrario, los Estados Unidos sólo se sirve por la banca especializada. Los bancos
comerciales no están autorizados a ofrecer transacciones de servicios completos de valores.
Las primeras leyes que prohíben la banca universal en los Estados Unidos son la Ley de 1933
Glass-Steagall, que separa la banca comercial y de inversión, y el Bank Holding Company Act y
la Ley Bancaria Nacional, que por lo general evitar que los bancos que ofrecen pólizas de
seguros, corretaje de bienes raíces y otros productos financieros.
Estos bancos son más difíciles de regular por estar ligados a otros negocios. Además al ser
“muy grandes para fallar” toman riesgo en cantidades excesivas. Regular estos bancos
significaría o reducir la eficiencia o hacer que los contribuyentes en el futuro enfrenten un
gran costo fiscal.
La banca especializada por su menor número de funciones puede ser regulada más fácilmente,
por lo que el regulador le permite mayores cantidades de riesgos que a la banca universal. En
consecuencia, el gobierno puede permitir que las instituciones especializadas a tomar más
riesgos de lo que podría permitir a los bancos universales a tomar, lo cual es una ventaja en
dos aspectos principales. A) La experimentación deseable por parte del regulador puede
llevarse a cabo sin poner en peligro todo el sistema financiero. B) Además, las instituciones no
bancarias que no ofrecen servicios de depósito se les puede dejar quebrar, ya que su el fracaso
no pone en peligro el sistema de pagos y los conductos a través del cual el gobierno lleva a
cabo la política monetaria (Corregan, 1987). Asimismo, no hay necesidad que los gobiernos se
vean presionados a compensar a tenedores de acciones.
Los bancos especializados tienen también posibilidades de quebrar por no estar exentos del
riesgo de descalce de plazo.