Aprende la voz pasiva en inglés

“Your flight has been cancelled” (“Su vuelo ha sido cancelado”).

Si has tenido la mala suerte de haber leído o escuchado este aviso, ya tienes algo de experiencia
con la voz pasiva en inglés. La voz pasiva , o simplemente “la pasiva” (frente a la voz activa), se
utiliza en inglés en diversas situaciones, y en esta entrada vamos a fijarnos en cuándo, cómo y
por qué emplearla.

¿Cuándo se usa la voz pasiva en inglés?

Podemos recurrir a la voz pasiva por varios motivos:

1. Cuando estamos más interesados en la persona o cosa que recibe la acción que en la
persona o cosa que realiza la acción.
Observa estas dos frases. La frase A es pasiva, y la B es activa: 

A. Romeo & Juliet was written by William Shakespeare (Romeo y Julieta fue escrito por William
Shakespeare).
B. Shakespeare wrote Romeo & Juliet (Shakespeare escribió Romeo y Julieta).

En la frase A, estamos más interesados en la obra de teatro, Romeo y Julieta, mientras que la

frase B podría encontrarse en un texto sobre Shakespeare, en el que queremos centrarnos más en
él que en la obra que escribió. 

2. Cuando el “agente” es obvio o no tiene importancia

El complemento agente en una oración pasiva es la persona o cosa que realiza o provoca la
acción. A veces no es importante, o resulta tan evidente que no tenemos por qué mencionarlo.

He was arrested last night (Fue detenido anoche).

Aquí no necesitamos decir “The police arrested him” (“La policía lo detuvo”), pues es obvio que solo
la policía tiene competencias para llevar a cabo una detención. 

3. Cuando estamos describiendo procesos y queremos mantener el carácter impersonal

de la descripción.
Si estamos describiendo cómo se hace algo , por ejemplo, queremos centrarnos en las
acciones, no en quién las lleva a cabo:

Chocolate eggs are made with milk and cocoa. The mixture is then poured into moulds (Los huevos
de chocolate se hacen con leche y cacao. Después se vierte la mezcla en moldes).

4. Para evitar responsabilidades

¿Recuerdas cuando la aerolínea canceló tu vuelo? Es muy poco probable que dijeran:

We have cancelled your flight (Hemos cancelado su vuelo)… aunque eso fuera lo que ocurrió.
Al utilizar la voz pasiva (Your flight has been cancelled), están evitando asumir la
responsabilidad de la cancelación, con la esperanza de que dirijas tu frustración hacia otra parte.
Esto sucede igualmente en los letreros que indican normas:

Smoking is not permitted (No se permite fumar)… que realmente significa “We do not permit
smoking” (“No permitimos fumar”).

O también en afirmaciones como:

Mistakes were made (Se cometieron errores). No hay que fijarse en quién los cometió, ¿eh?

¿Qué reglas hay que tener en cuenta?

La buena noticia es que la estructura de la pasiva es muy sencilla: lo importante es saber conjugar
el verbo “to be”.

La estructura básica es: sujeto + (to be) + participio pasado. 

Tiempo Ejemplo en pasiva

verbal

Present simple The film is directed by John Smith (La película está dirigida por

John Smith).

Present The film is being directed by John Smith (La película está siendo

continuous dirigida por John Smith).

Past simple The film was directed by John Smith (La película fue dirigida por

John Smith).

Past The film was being directed by John Smith (La película estaba

continuous siendo dirigida por John Smith).

Present The film has been directed by John Smith (La película ha sido

perfect dirigida por John Smith).

Past perfect The film had been directed by John Smith (La película había sido
dirigida por John Smith).

Future (will) The film will be directed by John Smith (La película será

dirigida por John Smith).
 Future (be The film is going to be directed by John Smith (La película va a ser
going to) dirigida por John Smith).

Verbos The film should / might / must be directed by John Smith (La

modales película debería / podría / debe ser dirigida por John Smith).

Excepciones y variantes
Es posible utilizar la voz pasiva también con tiempos perfectos como el present perfect continuous,
el past perfect continuous y el future perfect, aunque mucho menos frecuente, e incluso puede
resultar confuso para el lector:

The hotel had been being built for over three years (en español esta frase se traduciría como “El
hotel había estado construyéndose…”).

En inglés, probablemente, resultaría mucho más claro expresándolo con una frase activa:

They had been building the hotel for over three years (Habían estado construyendo el hotel durante
más de tres años).

Por lo general pensamos que la pasiva pertenece a un registro más formal aunque, en realidad,
depende de cómo se emplee. Un uso formal de la voz pasiva es cuando hacemos afirmaciones
generales con estructuras como “it is thought” o “it is believed”:

It is believed that the singer will release a new album next month (Se cree que el cantante lanzará un
nuevo álbum el mes que viene), que equivale a “Everyone believes that…” (“Todo el mundo cree
que…”).

It is hoped that the new hotel will be a success (Se espera que el nuevo hotel sea un éxito), es decir,
“We hope…” (“Esperamos…”).

Pero también puede usarse de un modo más informal:

I need to get my hair cut (Tengo que cortarme el pelo); fíjate en que aquí “to get” se utiliza en lugar
del verbo “to be” .

En este caso se ha optado por la estructura “to get something done”, que es otra forma de pasiva,
para indicar que alguien te va a cortar el pelo (probablemente un peluquero), en vez de hacerlo tú
mismo.

Errores frecuentes
Es importante que conjugues bien el verbo “to be” y que te asegures de que el participio pasado
sea el correcto, especialmente en los (numerosos) verbos irregulares:

La clase la estaba impartiendo un nuevo profesor.

-The class was been teached by a new teacher. ✗

-The class was being taught by a new teacher. ✓
Recuerda que cuando queremos añadir el complemento agente usamos “by”, no “for”:

Esta canción fue escrita por Beyoncé.

-This song was written for Beyonce. ✗

-This song was written by Beyonce. ✓

En la primera frase, alguien ha escrito una canción y se la ha dedicado a Beyoncé, mientras que en
la segunda es Beyoncé quien ha escrito la canción.

No utilices el complemento agente cuando no sea necesario, o cuando no añada nada importante a
la frase:

La Sagrada Familia todavía está en construcción.

-They are still building the Sagrada Familia. ✓

-The Sagrada Familia is still being built by them. ✗
-The Sagrada Familia is still being built. ✓

Un verbo que siempre va en pasiva en inglés es “to be born” (“nacer”):

Nací en la década de los sesenta.

-I borned in the 60s. ✗

-I was born in the 60s. ✓
¿Hay ejemplos conocidos?
-Marlena Shaw nos contó que “I was born and raised in the ghetto” (“Nací y crecí en el gueto”) en su
famosa canción de 1969 Woman of the Ghetto .
-Eurythmics utilizó la pasiva para llamar la atención sobre la importancia de los sueños en su gran
éxito de 1983 Sweet dreams are made of this .
Ejercicio
Trata de corregir los errores que hay en la pasiva de estas frases:
1.  John took to hospital in an ambulance.
2.  The new metro station is been built at the moment.
3.  This book is great -it's written for JK Rowling, and I love her books.
4.  Rosa Parks borned in 1913, and was an important civil rights activist.
5.  The book was writen in 2017.
(Respuestas)
1.  John was taken to hospital in an ambulance.
2.  The new metro station is being built at the moment.
3.  The book is great - it's written by JK Rowling, and I love her books.
4.  Rosa Parks was born in 1913, and was an important civil rights activist.
5.  The book was written in 2017
 La voz pasiva
Funciones de la voz pasiva
La voz pasiva se utiliza para mostrar interés por la persona o cosa que es objeto de una acción, en lugar de la
persona o cosa que realiza dicha acción. Dicho de otro modo, la persona o cosa más importante pasa a ser el
sujeto de la oración.

Ejemplos

 The passive voice is used frequently. (= nos interesa la voz pasiva, no quién la usa.)
 The house was built in 1654. (= nos interesa la casa, no quién la construyó.)
 The road is being repaired. (= nos interesa la carretera, no quién la está arreglando.)

En ocasiones empleamos la voz pasiva porque desconocemos o no queremos mencionar quién realizó la acción.
Ejemplos

 I noticed that a window had been left open.

 Every year thousands of people are killed on our roads.
 All the cookies have been eaten.
 My car has been stolen!

La voz pasiva suele utilizarse en textos formales. Cambiar a la voz activa hará que lo que escribes resulte más
claro y fácil de leer.

Pasiva Activa

A great deal of meaning is conveyed by a few well- A few well-chosen words convey a great deal of
chosen words. meaning.

Our planet is wrapped in a mass of gases. A mass of gases wrap around our planet.

Waste materials are disposed of in a variety of ways. The city disposes of waste materials in a variety of
ways.
Si queremos decir quién o qué realiza la acción en una construcción en pasiva, empleamos la preposición "by".
Cuando sabemos quién realizó la acción y el sujeto nos interesa, siempre es mejor optar por la voz activa.

Pasiva Activa

"A Hard Day's Night" was written by the Beatles. The Beatles wrote "A Hard Day's Night".

The movie ET was directed by Spielberg. Spielberg directed the movie ET.

This house was built by my father. My father built this house.

Consulta más información sobre la voz pasiva y sus equivalentes en activa para todos los tiempos verbales del
inglés.
Formación de la voz pasiva
En inglés, la voz pasiva está compuesta por dos elementos:
la forma apropiada del verbo "to be" + "past participle"

Afirmativa Negativa Interrogativa Interrogativa negativa

The house was built in The house wasn't built in Was the house built in Wasn't the house built in
1899. 1899. 1899? 1899?

These houses were built These houses weren't Were these houses built Weren't these houses built
in 1899. built in 1899. in 1899? in 1899?

"To clean", voz pasiva

SUJETO + "TO BE" (CONJUGADO) + "PAST PARTICIPLE" + RESTO DE LA ORACIÓN

SIMPLE PRESENT

The house is cleaned every day.

PRESENT CONTINUOUS

The house is being cleaned at the moment.

SIMPLE PAST

The house was cleaned yesterday.

PAST CONTINUOUS

The house was being cleaned last week.

PRESENT PERFECT

The house has been cleaned since you left.

PAST PERFECT

The house had been cleaned before they arrived.

FUTURE

The house will be cleaned next week.

 SUJETO + "TO BE" (CONJUGADO) + "PAST PARTICIPLE" + RESTO DE LA ORACIÓN

FUTURE CONTINUOUS

The house will be being cleaned tomorrow.

PRESENT CONDITIONAL

The house would be cleaned if they had visitors.

PAST CONDITIONAL

The house would have been cleaned if it had been dirty.

INIFINITIVO

The house must be cleaned before we arrive.

La voz pasiva con infinitivos

El infinitivo en la voz pasiva se emplea detrás de los verbos modales y de la mayoría de los verbos que
normalmente van seguidos de infinitivo.

Ejemplos

 You have to be tested on your English grammar.

 John might be promoted next year.
 She wants to be invited to the party.
 I expect to be surprised on my birthday.
 You may be disappointed.

La voz pasiva con el "gerund"

El "gerund" en la voz pasiva se utiliza después de las preposiciones y verbos que normalmente van seguidos de
"gerund".

Ejemplos

 I remember being taught to drive.

 The children are excited about being taken to the zoo.
 The children are excited to be taken to the zoo.
 Most film stars hate being interviewed.
 Most film stars hate to be interviewed.
 Poodles like to be pampered.
 Poodles like being pampered.

Uso de "to be born"

 "To be born" es una formación pasiva y suele emplearse en pasado. Sin embargo, en algunos casos, el presente
o el futuro resultan apropiados.

Ejemplos

 I was born in 1976.

 Where were you born?
 Around 100 babies are born in this hospital every week.
 We don't know on exactly which day the baby will be born.

En ocasiones, la voz pasiva se forma utilizando los verbos "to get" o "to have" en lugar del verbo "to be". Estas
particularidades se tratan en una página aparte, modos alternativos de formar la voz pasiva.
1. La voz activa en inglés
También conocida como voz directa, la voz activa es aquella en la que existe un sujeto agente que realiza la
acción.

Ejemplos:
 The author wrote the book – El autor escribió el libro.
 The man is painting the fence -  El hombre está pintando la valla. 

2. La voz pasiva en inglés

Cuando queremos dar más importancia a la acción y no a quien la ha realizado, utilizamos la voz pasiva. 
Ejemplos:
 The book was written by the author – El libro fue escrito por el autor.
 The fence is being painted by the man - La valla está siendo pintada por el hombre. 

Estructura de la voz pasiva en inglés

La voz pasiva se forma con el verbo auxiliar “to be” y el participio pasado del verbo principal.
Estructura: Sujeto + verbo “to be” (auxiliar) + participio pasado del verbo principal.
Para transformar una oración activa a voz pasiva debemos:
1. El objeto de la oración activa pasa a ser el sujeto de la pasiva.
2. El verbo principal se sustituye por el auxiliar “to be”  junto al verbo principal en participio.
3. El sujeto de la oración principal pasa a ser complemento agente de la pasiva.
4. El sujeto agente que realiza la acción irá normalmente precedido por la preposición “by”.
  Sujeto                          Verbo              
    Voz Activa     A car hit 
Voz Pasiva The dog was hit
En la siguiente tabla se recoge cómo formar la voz pasiva en los tiempos verbales más comunes a partir de la voz
activa:
Tiempo Verbal Oración activa
Simple Present Joe writes a letter.
Present Continous My sister is keeping my house tidy.
Simple Past The government built a school.
Past Continous The band was singing my favourite song.
Present Perfect The earthquake has destroyed the whole city.
Past perfect Michael had published an article.
Simple Future My mother will keep our dog.
Conditional Present If you told me, I would keep your secret.
Conditional Past I would have repaired your bicycle here if you had left it with me.

Oraciones con voz pasiva 

 The speech was written for the president - El discurso fue escrito para el presidente.
 The Eiffel Tower was built in 1887 - La Torre Eiffel fue construida en 1887.
 My cell phone has been stolen – Mi móvil ha sido robado.
 The letter was delivered yesterday – La carta fue entregada ayer.
 His brother has been killed – Su hermano ha sido asesinado. 

La voz pasiva impersonal 

En la voz pasiva impersonal se utilizan verbos intransitivos como acción principal y como no existe objeto que
pueda cumplir esa función se utiliza el pronombre it. 
  Sujeto                            Verbo                                
Activa   Someone has sent
Pasiva impersonal Flowers  have been sent
Ejemplo:
 Voz Activa: The police reported that there was a bomb on the plane - La policía informó que había una
bomba en el avión.
 Voz Pasiva: It was reported that there was a bomb on the plane - Se informó de que había una bomba
en el avión.