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Julia Lucia Curo Ramos
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INTRODUCCIÓN ambos lados del corazón. Son huecos y

están cubiertos por una doble
Respirar es una función imprescindible
membrana lubricada llamada pleura (que
para la vida que realizamos de forma
evita que los pulmones rocen
inconsciente. Al respirar introducimos
directamente con la pared interna de la
en nuestro organismo oxigeno (O2), que
caja torácica). Están separados el uno
nos proporciona la energía necesaria
del otro por el mediastino. Debajo de
para que funcionen nuestros órganos, y
ellos, se encuentra el diafragma que
expulsamos dióxido de carbono (CO2).
separa la cavidad torácica de la cavidad
Durante un día normal, se respira
abdominal.
aproximadamente 25.000 veces.
El aparato respiratorio es el encargado Los pulmones, derecho e izquierdo, no son

de trasportar el aire (que contiene el iguales. El pulmón derecho es de mayor

O2) desde el exterior de nuestro cuerpo tamaño que el izquierdo (debido al espacio

hasta la sangre. que ocupa el corazón). Los pulmones se

La mucosa de las vías respiratorias está dividen en lóbulos, el derecho en tres:

cubierta por millones de pelillos lóbulo superior, medio e inferior y el

diminutos, o cilios cuya función es izquierdo en dos: superior e inferior

atrapar y eliminar los restos de polvo y

gérmenes en suspensión procedentes
de la respiración, evitando, en lo posible,
cualquier entrada de elementos sólidos
que provoquen una broncoaspiración.
Los pulmones forman parte del aparato
respiratorio, están situados dentro del
tórax, protegidos por las costillas, y a

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Anatomía del pulmón
RESUMEN
Los pulmones son los órganos esenciales
de la respiración.
Son ligeros, blandos, esponjosos y muy
elásticos y pueden reducirse a la 1/3
parte de su tamaño cuando se abre la
cavidad torácica.
Durante la primera etapa de la vida son
de color rosado, pero al final son
oscuros y moteados debido al acúmulo
de partículas de polvo inhalado que
queda atrapado en los fagocitos
(macrófagos) de los pulmones a lo largo
de los años.
Cada pulmón tiene la forma de un
semicono, está contenido dentro de su
propio saco pleural en la cavidad
torácica, y está separado uno del otro
por el corazón y otras estructuras del
mediastino.
El pulmón derecho es mayor y más
pesado que el izquierdo y su diámetro
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vertical es menor porque la cúpula
derecha del diafragma es más alta, en
cambio es más ancho que el izquierdo
porque el corazón se abomba más hacia
el lado izquierdo.
• El pulmón izquierdo está dividido
en un lóbulo superior, que
presenta la escotadura cardíaca
en donde se sitúa el corazón
• y un lóbulo inferior.
El pulmón derecho está dividido en tres
lóbulos:
• Superior
• Medio
• Inferior
. Cada pulmón presenta un vértice, una
base y dos caras. El vértice es el polo
superior redondeado de cada pulmón y
se extiende a través de la abertura
superior del tórax, por encima de la 1ª
costilla.
La base o cara diafragmática es
cóncava y en forma de semiluna y se
apoya en la superficie convexa del
diafragma que separa al pulmón
2

derecho del hígado y al pulmón izquierdo
del hígado, estómago y bazo.
La cara costal es grande, lisa y convexa
y se adapta a la pared torácica y la cara
interna tiene una parte vertebral que
ocupa el canal a cada lado de la columna
vertebral y otra mediastínica que
presenta depresiones debido al corazón
y los grandes vasos. El hilio de cada
pulmón se encuentra cerca del centro
de la cara interna, está rodeado por
pleura y es la zona por donde pasan las
estructuras que entran y salen de cada
pulmón (arterias, venas, bronquios,
nervios, vasos y ganglios linfáticos)
formando los pedículos pulmonares que
también están rodeados por pleura.
De este modo los pedículos unen la cara
interna de cada pulmón al corazón y la
tráquea. Las ramas de la arteria
pulmonar distribuyen sangre venosa en
los pulmones para que éstos la puedan
oxigenar. Acompañan a los bronquios de
tal modo que hay una rama para cada
lóbulo, cada segmento bronco-pulmonar
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y cada área funcional del pulmón. Las
ramas terminales de las arterias
pulmonares se ramifican en capilares
que se encuentran recubriendo las
paredes de los alvéolos. Por su parte, las
arterias bronquiales son pequeñas y
transportan sangre oxigenada para
irrigar los bronquios en todas sus
ramificaciones. Las venas pulmonares
recogen la sangre oxigenada desde los
pulmones y la transportan a la aurícula
izquierda del corazón. Por su parte, las
venas bronquiales recogen la sangre
venosa procedente de los bronquios y la
llevan a la vena ácigos (la derecha) y la
vena hemiácigos (la izquierda).
LOS PULMONES
Los pulmones intervienen en la
oxigenación de la sangre,
participando así en el ciclo
respiratorio humano. Están
formados por bronquios unidos por
tejido conectivo que se bifurcan
hasta la altura de los alvéolos, así
como por un sistema vascular
paralelo.
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laringe, el aire llega en primer lugar a la

Los pulmones están formados por tejido
tráquea, que tiene una longitud de entre
conectivo que encierran unas
10 y 12 centímetros. La tráquea tiene
estructuras tubulares (los bronquios),
forma tubular y desciende hasta la
que se van bifurcando progresivamente
cuarta vértebra torácica donde se
desde la tráquea, hasta formar unos
bifurca para dar lugar a los
túbulos mucho más finos (alveolos).
dos bronquios principales: el del pulmón
derecho y el del pulmón izquierdo.

Representación de los pulmones:

bronquios y lóbulos.

Los pulmones están conformados

por lóbulos, tres en el pulmón derecho y
dos en el izquierdo. Estos lóbulos a su
Paralelamente a estas estructuras
vez se subdividen en segmentos más
tubulares, discurren un sistema
pequeños (por ejemplo, segmento
vascular.
inferior, superior o medio). A su vez
El hombre toma aire a través de
dentro de los lóbulos
la nariz o, con menos frecuencia, a
pulmonares discurre un sistema tubular
través de la boca. El interior de la nariz
bronquial. Es decir, los bronquios
está recubierto por una membrana
principales izquierdo y derecho, se van
mucosa que humedece el aire que se
subdividiendo, disminuyendo
inhala, lo calienta y lo limpia de
progresivamente su diámetro,
contaminantes. La nariz y la boca están
en bronquios, bronquiolos y alveolos.
conectados a través de la faringe y
la laringe con la tráquea. A través de la

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Los alveolos están recubiertos por una
pared capilar. Un tejido
extremadamente fino de algunos
micrómetros de espesor entre los
alvéolos y los capilares llenos de sangre
realiza el intercambio, es decir, el
proceso de difusión, entre el aire que se
toma y la sangre. Cuando la sangre fluye
a través de los capilares pulmonares,
los glóbulos rojos se unen al oxígeno y
desprenden la dióxido de carbono.
LOS BRONQUIOS
Los pulmones ocupan la mayor parte de
la caja torácica. Debajo de estos se
encuentra el diafragma. Los pulmones
se sitúan a los lados del corazón.
El pulmón derecho cuenta con un lóbulo
superior, otro medio y otro inferior.
El pulmón izquierdo sólo tiene un lóbulo
superior y otro inferior y es menos
voluminoso que el pulmón derecho. Cada
lóbulo se divide en varios segmentos.
Los bronquios y todo el sistema tubular
pulmonar se encargan de transportar el
aire desde la tráquea hasta los alveolos.
La tráquea se extiende paralela a la
columna vertebral hasta la altura del
corazón, aproximadamente. Aquí la
tráquea se bifurca para formar
el bronquio principal derecho y
el izquierdo. Cada bronquio tiene
ramificaciones progresivas
arboriformes que llegan al pulmón
derecho y al izquierdo. Con una
radiografía, se puede observar el
comienzo de la ramificación central de
los bronquios y los vasos sanguíneos que
se encuentran encima del corazón. Esto
se conoce como hilo pulmonar. De forma
paralela a los bronquios, los vasos
sanguíneos se ramifican también en el
“árbol bronquial”.
El bronquio derecho se divide en
tres lóbulos más pequeños: uno se sitúa
arriba, otro en el medio y otro abajo. El
bronquio izquierdo se divide en
dos lóbulos: el superior y el inferior.
Cada lóbulo tiene también su
propio bronquio, que avanza por el

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interior del lóbulo y se divide en realizar el intercambio de gases. La

segmentos. El sistema conductor de aire
se ramifica cada vez más. Los bronquios
tienen la misma estructura que en un
árbol, cuyas ramas son cada vez más
delgadas. La ramificación más pequeña
superficie total que se puede crear en
el pulmón alcanza los 70 a 80 m2.
PLEURA (PLEURA VISCERAL)
Los pulmones están rodeados de forma

desemboca en los alveolos pulmonares, individual por la pleura (pleura visceral).

que forman una protuberancia en La pleura tiene una enorme importancia

forma de uva en el extremo exterior para la respiración. Cada pulmón está

del árbol bronquial. totalmente cubierto por pleura. Solo se

interrumpe en el hilo pulmonar, donde
Los alveolos pulmonares.
los vasos sanguíneos y
Los alveolos están cubiertos por un los bronquios principales entran en los
tejido elástico conectivo y por un pulmones.
sistema de vasos sanguíneos. En estos
La capa externa de la pleura se
se produce el intercambio de gases. A
llama pleura parietal y recubre la parte
través de las pequeñas ramificaciones
interior de la caja torácica. Además, la
que no superan los 100-300 µm (1 µm
pleura parietal separa
= 10-3 mm) de dimensión, se crea una
los pulmones hacia la mitad de la caja
gran superficie en la que se puede
torácica (con el llamado mediastino). En
el mediastino se encuentra el corazón y
por él pasan la aorta,
las venas y arterias pulmonares,
la tráquea y el esófago. La pleura
visceral recubre la superficie de

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los pulmones mientras que la pleura los pulmonesse expanden y el aire

parietal forma recubre la cara interna puede entrar.
de la caja torácica en la que se
RESPIRACIÓN
encuentran éstos.
La respiración humana abarca todos los
Las dos capas de pleura se encuentran
procesos en los que interviene
próximas entre sí, pero entre ellas se
la absorción de oxígeno del aire y
halla un líquido en pequeña cantidad, que
la expulsión de dióxido de carbono. En
amortigua y permite que los pulmones
la respiración se distinguen tres pasos
puedan expandirse durante la
principales divididos en ciclos:
inspiración.
1. El ciclo pulmonar implica el
ANATOMÍA DE LOS PULMONARES
intercambio de gases entre las
Por el mismo principio, el pulmón se
estructuras del sistema
expande gracias a la acción
respiratorio, es decir, el aire y
del diafragma. El diafragma es una
la superficie
ancha capa muscular que separa el
respiratoria (el tejido pulmonar).
tórax del abdomen. Está ligeramente
2. El ciclo circulatorio implica el
curvado hacia arriba. Cuando la capa
transporte de gases a través de
muscular se contrae, el diafragma se
los fluidos corporales y
aplana. Mediante esta tracción,
la absorción de oxígeno de las
células así como la expulsión de
dióxido de carbono por parte de
éstas.

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3. El ciclo celular consiste en las
reacciones bioquímicas que se
dan en el interior de las células.
CICLO PULMONAR
En la inhalación, el pecho se levanta y se
expande. Esto se logra mediante
la contracción del diafragma y la
contracción de los músculos
intercostales y los respiratorios gracias
a los cuales las costillas y el esternón se
levantan. Como consecuencia,
el pulmón se dilata y se llena de aire. Con
la exhalación, la caja torácica disminuye
debido a la relajación de los músculos, el
diafragma se abulta, asciende y el aire
sale.
Los pulmones realizan este movimiento
gracias a su elasticidad. El aire inhalado
contiene cerca de un 21% de oxígeno,
un 79% de nitrógeno y un 0,04% de
dióxido de carbono. En la última fase de
la exhalación, el aire de
los alveolos contiene sólo un 14% de
oxígeno y 5,6% de dióxido de carbono.
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CICLO CIRCULATORIO
La respiración interna consiste en el
transporte de oxígeno y dióxido de
carbono de la sangre a las células. Las
células toman oxígeno de la sangre y
desprenden dióxido de carbono hacia
ésta.
Este intercambio de gases depende de
la presión parcial. La presión parcial del
oxígeno en los alveolos es mayor que en
la sangre de los pulmones, por ello los
alveolos son capaces de absorber el
oxígeno.
En el pulmón existen diferencias de
presión. La sangre en el tejido y la
sangre en los alvéolos corren en
diferentes direcciones y permite así
que se desprenda dióxido de carbono.
El proceso de la respiración obedece al
control consciente e inconsciente del
centro respiratorio del cerebro. Todo
el proceso respiratorio esta regulado
por el sistema nervioso central, pero
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existe un control consciente e A veces, voluntariamente, las personas

inconsciente del ciclo respiratorio. pueden utilizar su volumen de reserva
inspiratorio (respiración profunda). Este
VOLUMEN RESPIRATORIO
volumen alcanza una media de 2,5l. Este
Unos receptores específicos regulan la volumen no puede sobrepasarse,
necesidad de oxígeno (O2). aunque se fuerce la respiración.

Al exhalar, tras una respiración normal,

se pueden exhalar hasta alrededor de
1,5 l voluntariamente. Este volumen se
denomina volumen de reserva

La frecuencia respiratoria de un adulto espiratoria. Una exhalación más

suele estar entre las 10 y las 16 profunda no es posible.

respiraciones por minuto. El volumen de CAPACIDAD PULMONAR.

aire se conoce como volumen
El volumen que queda en
respiratorio. En una frecuencia
los pulmones se denomina volumen
respiratoria media se da un volumen
residual. La suma del volumen corriente,
respiratorio por minuto (VRM) se
el volumen de reserva inspiratoria y el
llama volumen corriente de entre 5 y 8
de reserva espiratoria se conoce
litros de aire por minuto. Cuando se
como capacidad vital.
realiza mucho esfuerzo físico o en
situaciones de pánico, este volumen Ésta alcanza una media de 4,5 l. La
puede aumentar hasta los 150 l por capacidad vital más el volumen residual
minuto. constituyen la capacidad vital forzada.

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Los deportistas profesionales tienen un a esta presión puede sufrir el mal de

mayor volumen que las personas no altura.
deportistas. Además, el volumen El mal de altura es un grave peligro que
depende de la edad y el sexo, teniendo
puede causar un edema
las mujeres de promedio un menor
pulmonar o cerebral, en ocasiones
volumen que los hombres.
mortal.

En estos casos, se le deberá

administrar oxígeno al paciente o
trasladarlo a altitudes más bajas.

Presión en diferentes altitudes.

COMPOSICIÓN DEL AIRE

El aire inhalado se calienta sobre todo en
la nariz y la garganta hasta alcanzar
aproximadamente los 37ºC y casi el
PRESIÓN
100% se satura en forma de vapor de
En la atmósfera, la presión disminuye
agua.
con la altitud y por lo tanto la cantidad
El oxígeno en el cuerpo se utiliza
de oxígeno inhalado.
transformándose en dióxido de carbono
La disminución de la presión no es lineal.
que se desprende a través de
La presión del aire es únicamente de
la exhalación.
0,62 bar a 4.000 m de altura. Esta
Por eso el aire inhalado y
altura es aproximadamente el límite en
el exhalado tienen composiciones
el que alguien que no está acostumbrado
diferentes.

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Composición del aire inhalado y exhalado

en porcentajes.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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Ruiz Liard; 4ª Ed. 2007;
Panamerincana.
2. Fisiología del esfuerzo y del
deporte; J. H. Willmore, D. L.
Costill; 2007; Paidotribo.
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Cirlos; 2004; Limusa.

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