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Analizar las operaciones cognoscitivas que el aprendiz lleva a cabo en una determinada tarea
es un objetivo ciertamente ambicioso (D´Hainaut, 1985, Bransford, 1990, Monereo, 1993,
McLure & Davies, 1994, Muria, 1994, Oser & Baeriswyl, 2001). La complejidad de estas
operaciones, las múltiples conexiones y solapamientos que pueden producirse en el desarrollo
de una actividad hacen este objetivo tan difícil como estimulante. La introducción de este tipo
de análisis en la guía no constituye más que una aproximación al problema, en un intento de
ofrecer alguna información sobre el tipo de esfuerzo mental que estamos requiriendo en un
momento preciso del desarrollo de una actividad. Se trata de un ensayo que podría
proporcionar, en sucesivas aproximaciones, un soporte útil para comprender las exigencias de
la tarea y actuar, en consecuencia, de forma intencional.
Hemos adoptado la taxonomía de Louis d´Hainaut por su capacidad para definir tipos de
operaciones cognoscitivas y clasificarlas en un grupo reducido de categorías: reproducción,
conceptualización, aplicación, exploración, movilización, resolución de problemas,
comunicación. Añadiremos a éstas, una última categoría, relacionada con las operaciones
metacognitivas o "regulativas" (Monereo, 1992-93), que no quedaba recogida en la
categorización de D´Hainaut. Trataremos de simplificar la información para interpretar cada
categoría, dado que la descripción que ofrece el autor es bastante compleja. En cualquier caso
remitimos al texto a todo el que quiera ampliar información. ("Objetivos didácticos y
programación", Oikos Tau, Barcelona, 1985).
REPETICIÓN
Con información presente: imitación (cuando la fuente de información está aún presente en el
momento en que se realiza la actividad).
Repetición diferida: puede ser por reconocimiento o evocación.
CONCEPTUALIZACIÓN
La conceptualización se manifiesta frecuentemente mediante una identificación de una clase o
de un objeto como miembro de una clase. Por ejemplo, identificar la clase "flor", o incluir
dentro de esta clase a la "begonia" (en el caso de que esta flor sea desconocida para el
aprendiz).
Para construir el concepto de "oro", el sujeto debe disponer de una estructura lógica de
atributos (metal, amarillo, moldeable, etc.), o una relación de definición, la cual precisa de un
criterio que permita delimitar un subconjunto (el concepto definido) dentro de un concepto
más amplio. Por ejemplo que es el "biotopo" dentro de un ecosistema.
Conceptualización sintética o extensiva: consiste en agrupar bajo una misma etiqueta unos
objetos diferentes pertenecientes a una misma clase y que suscitan por ello una reacción
cognoscitva común. De esta manera se forman, por ejemplo, conceptos tales como "bicho" o
"carne" o "dolor".
Conceptualización analítica o comprensiva: consiste en delimitar una clase más restringida a
partir de otra más amplia o una clase más precisa a partir de otra menos determinada. La
"delimitación" se efectúa mediante un criterio que define la clase en comprensión. De esta
forma, por ejemplo se forma la clase "ácido" a partir de "sustancia".
En este sentido, nos ocuparemos de los conceptos como los productos de aprendizaje que
pretendemos obtener a través de una secuencia de actividad. Por tanto, no aparecerá en la
guía en un momento puntual, como las demás operaciones cognoscitivas, sino como el
propósito final de una serie de actividades (generalmente incluidas en la página).
Resulta de sumo interés conocer la secuencia de aprendizaje de conceptos para tener presente
la secuencia correcta de acciones de enseñanza que debemos cubrir para obtenerlos. El
material no representa la materialización de algún modelo de enseñanza de conceptos (por
ejemplo el de "Formación de conceptos básicos" de Joyce y Weil, 1985, por nombrar uno de
los más conocidos), sino que propone unas actividades concretas con las que se espera
favorecer la adquisición de los mismos.
Dado que, en muchos casos, no cubrimos todos los pasos precisos para asegurarnos de que el
concepto va a ser adquirido y transferido a la memoria a largo plazo, consideramos oportuno
ofrecer los modelos de "aprendizaje de conceptos" y de"aprendizaje del significado de las
palabras", elaborados por Oser y Baeriswyl (2001), especialmente interesantes porque nos
muestra la "secuencia de aprendizaje" (no de enseñanza) a la cual deberíamos adaptar nuestra
acción, completando en, muchos casos, la propuesta en la unidad.
La trayectoria del proceso más complejo de construir conceptos es similar. Se proponen los
siguientes elementos:
Estimulación directa o indirecta para ser consciente de lo que ya se sabe en relación con el
nuevo concepto.
Introducción y trabajo a través de un prototipo como ejemplo válido del nuevo concepto.
Análisis de las categorías esenciales que definen el nuevo concepto (distinciones positivas y
negativas)
Tratamiento activo del nuevo concepto (aplicación, síntesis y análisis).
Aplicación del nuevo concepto en diferentes contextos (incorporación de conceptos similares
pero diferentes dentro de un sistema más complejo).
Cada uno de estos elementos tiene, como en el resto de modelos-base, su propia historia de
investigación. El primer elemento, por ejemplo, fue postulado por Ausubel, Novak y Hanesian,
1968), que apuntaron el efecto positivo sobre el aprendizaje cuando los conocimientos previos
son actualizados (organizadores previos). El elemento dos, el efecto del uso de prototipos, es
especialmente postulado por Rosch (1975) y también por Smith y Medin (1981) con respecto al
desarrollo del lenguaje, etc. Un ejemplo de aplicación de este modelo podría ser el siguiente:
El profesor quiere enseñar el concepto de "democracia". Con respecto al elemento uno, el
profesor recogerá lo que los alumnos saben sobre el concepto. En cuanto al elemento dos, se
podría analizar como prototipo la legislación de Solón (593 B.C.). En el elemento tres, la
conexión con el prototipo se hará analizando lo que encaja bien y lo que no encaja en la idea
de democracia de Solón. En el cuarto elemento, se investigarán democracias modernas y, en le
quinto, otras formas de gobierno (oligarquía, dictadura, etc.) serán ilustradas y debatidas.
Como en todos los modelos-base, el profesor puede usar diferentes métodos, libros de texto,
modelos de aprendizaje social, etc., así como, al nivel apropiado, respetar los cinco elementos
mencionados. Según la investigación de los autores, cuando los profesores omiten los
elementos cuatro y cinco, los aprendices se sienten menos seguros (según su propia
estimación) con el conocimiento que han aprendido que cuando se trabajaron estos
elementos.
APLICACIÓN
Existe aplicación cuando el sujeto da a una situación una respuesta específica determinada
utilizando una relación, una operación, o una estructura que ha aprendido con anterioridad.
Hay que remarcar que en la aplicación, la combinación de conceptos (relación, operación o
estructura) que conduce a la respuesta, ha sido aprendida; no es descubierta en el momento
de la operación cognoscitiva (si no se trataría de una "resolución de problema" y no de una
aplicación).
En principio, la operación de la aplicación no exige que el sujeto recuerde la combinación de
conceptos que lleva a la respuesta. Cuando le es recordada en el mismo momento en que se le
presenta la situación se trata de una aplicación pura o sin evocación. Frecuentemente, sin
embargo, es útil o incluso indispensable que el sujeto pueda aplicar la combinación de
conceptos (relación operación o estructura) sin que le sea recordada. Diremos entonces que se
trata de una aplicación con evocación.
Debemos tener en cuenta que esta operación presenta un rango bastante amplio de dificultad:
cuando se requiere la aplicación de una regla o de un pequeño número de reglas, se considera
una aplicación simple, y cuando se requiere la aplicación de un algoritmo o una combinación
relativamente larga de reglas, se trata de una aplicación compleja.
Numerosas actividades constituyen casos particulares de aplicación, siempre que no se exija la
puesta en práctica de reglas o combinaciones de reglas no aprendidas (si no, se trataría de
"resolución de problemas"):
Traducir: es una aplicación de un código a una estructura para producir otra estructura (tiene
que ser un código bastante estricto para que la interpretación no constituya una situación
nueva –un problema-).
Decidir: es aplicar un algoritmo de decisión conocido a una situación de tipo conocido (cuando
la situación o el algoritmo no son conocidos, se trata de una resolución de problema).
Prever: consiste en aplicar una relación de acción (por ejemplo, respondiendo a la pregunta
"¿qué pasaría si se hace esto?")
EXPLORACIÓN
Hay que distinguir dos tipos fundamentales de exploración: por una parte, la exploración de lo
real, en la que el sujeto debe obtener la información o un elemento ya presente en una
situación en la cual él puede verificar que realmente se encuentra y, por otra parte, la
exploración de lo posible, en la cual el sujeto debe obtener la información de una situación aún
no realizada, o bien no puede verificar completamente en qué medida la información que
obtiene proviene efectivamente de la situación.
Por ejemplo, el "juego de los siete errores" pone de manifiesto la exploración de lo real: las
siete diferencias están presentes en la situación y, cuando el sujeto encuentra una, puede
verificarla. Por el contrario, pensar los movimientos posibles del adversario en una partida de
ajedrez es una exploración de lo posible, puesto que la situación no está aún realizada. Buscar
las variables que intervienen en la resolución de un problema constituye también una
exploración de lo posible, ya que aquel que las busca y las encuentra no puede tener
inmediatamente la certeza en cuanto a saber si la variable que ha obtenido de la situación
colabora realmente en ella.
Conviene distinguir dos tipos de exploración de lo real: cuando el producto a extraer se halla
presente de forma explícita en la situación, la exploración se denomina extractiva; cuando se
encuentra de forma implícita, la exploración se llama inferencial. Encontrar diferencias en la
dilatación de líquidos líquidos en un experimento es una exploración extractiva; por el
contrario, completar un modelo de partículas para representar la dilatación de un sólido es
una exploración inferencial.
MOVILIZACIÓN
Esta es una actividad cognoscitiva que consiste en extraer del "repertorio cognoscitivo" uno o
varios elementos o informaciones que responden a una o varias condiciones precisas.
Se puede considerar esta operación como una exploración del repertorio cognoscitivo para dar
respuesta a una situación propuesta. No debe confundirse con la operación anterior
(exploración), ya que la exploración propiamente dicha es externa, se ejerce sobre un
repertorio exterior al sujeto, mientras que la movilización es interna, y se ejerce sobre una
estructura interior al sujeto.
También habría que tener en cuenta que esta exploración interna del repertorio cognoscitivo
puede recaer sobre lo imaginario, es decir, nuevas combinaciones del repertorio, no expuestas
estrictamente por una situación exterior.
Tanto la exploración como la movilización son actividades de búsqueda, así como la resolución
de problemas. Son operaciones que exigen una iniciativa. En el caso de la exploración la
iniciativa se dirige hacia el medio, en el caso de la movilización la iniciativa se dirige hacia el
interior y en el caso de la resolución de problemas, hay una exigencia de iniciativa y acción.
RESOLUCIÓN DE PROBLEMAS
Lo que caracteriza a esta operación es, que la situación, el proceso a aplicar, o el producto a
obtener son nuevos para el sujeto.
Es preciso puntualizar que cuando el aprendiz busca la solución de un problema que pertenece
a la misma categoría que el problema – tipo visto anteriormente, no resuelve un problema,
sino que ejecuta simplemente una aplicación.
Dado que las propuestas para resolución de problemas pueden plantearse de diversas formas
y que los procesos y respuestas del sujeto pueden ser muy variadas, nos parece oportuno
ofrecer un modelo de aprendizaje que desvele, en esencia, las fases que tienen lugar en la
mente de los aprendices en este tipo de operación cognoscitiva, con el fin de poder actuar con
intencionalidad.
A partir de todas estas aproximaciones, los autores han intentado deducir una cadena de
elementos operacionales absolutamente necesarios. Sorprendentemente, profesores y
especialistas generalmente aceptaron las diferencias entre la práctica docente y el modelo
base, pero aceptaron también que la práctica podía ser cambiada pero no así la secuencia de
operaciones en los alumnos. De ahí que los autores precisan los siguientes elementos:
Los alumnos desarrollan hipótesis acerca de las posibles vías para encontrar una solución
(técnicas heurísticas, estrategias).
Ponen a prueba sus hipótesis (reuniendo indicadores o datos, buscando soluciones directas o
indirectas, probando por ensayo –error).
Evalúan y aplican las soluciones encontradas (rediseñando finalmente el paso 2); relacionando
la solución con un entendimiento más amplio del aprendizaje.
Esta secuencia se sitúa, de nuevo, a un nivel medio de abstracción. Los autores piensan, que
estos cuatro elementos son absolutamente necesarios, independientemente de si los
problemas están bien o mal estructurados, independientemente del área de estudio y también
con independencia de si el problema es simple o complejo. El fundamento psicológico de este
esquema siempre incluye un desequilibrio que lleva a la creación de un área problemática. La
indeterminación del problema varía según la complejidad, los objetivos, las posibilidades, la
solución, etc.
Curiosamente, en las clases, la resolución de problemas rara vez se aplica en estado puro.
Resolver una tarea simple usando una regla dada, no se puede considerar una resolución de
problema, especialmente si se trata de un ejercicio repetitivo. Sternberg y Davidson (1982),
descubrieron que los expertos no son necesariamente mejores en cuanto a la resolución de
problemas que los novatos.
Los expertos pueden intentar procedimientos que no permiten una visión abierta del
problema. Repitiendo tareas de forma habitual, pueden estar menos abiertos a otras opciones
alternativas. Aprender independientemente de viejos patrones es, por consiguiente, más difícil
que aprender algo completamente nuevo, dado que las estructuras preexistentes deben ser
desmanteladas para dar entrada a nuevas habilidades.
Los profesores encuentran difícil aceptar que la resolución de problemas ayuda a movilizar las
antiguas estructuras pero no propician automáticamente nuevos conceptos o conocimiento.
Cuando sabemos cómo hacer algo, podemos probar de una forma más efectiva nuestras
hipótesis, pero nuestros conocimientos no son necesariamente mayores que al principio.
COMUNICACIÓN
Comunicación elemental: un signo, una respuesta con una sola palabra (sí o no).
Comunicación estructurada simple: lectura de una frase, respuesta mediante una frase.
Comunicación estructurada compleja: exige la aplicación de un código estructurado, complejo
y riguroso, el cual necesita la traducción o la interpretación de combinaciones nuevas. Por
ejemplo, la audición de una conferencia, lectura de un texto científico, de un relato.
METACOGNICIÓN
Abarca todas aquellas operaciones mentales que implican una reflexión sobre cómo se
produce el propio conocimiento (metaconocimiento) o el propio proceso de aprendizaje
(metaaprendizaje). Por tanto, se puede hablar de un uso estratégico "regulativo" (Monereo,
1992-1993) del proceso de aprendizaje por parte del sujeto, o de "estrategias de aprendizaje"
(Pozo, 1996).
Estas operaciones exigen un alto nivel de control cognitivo, lo que determina a su vez una
dificultad especial a la hora de proporcionar actividades que desencadenen estos procesos y,
más aún, que permitan tomar conciencia de ellos.
El aprendizaje de estas estrategias es posible y altamente rentable por el grado de
transferibilidad de los mecanismos aprendidos a nuevas situaciones, pero precisa que el
docente actúe como modelo de pensamiento reflexivo y demande esto mismo de sus alumnos.
Aunque la activación de este tipo de operaciones puede darse a lo largo del desarrollo de la
unidad, en situaciones no previstas en principio, sólo señalaremos aquellas actividades que se
dirijan de un modo directo al desarrollo de la metacognición, por tanto, se destacan sólo
cuando el material ofrece un soporte específico para su desarrollo. Las estrategias
directamente relacionadas con estas operaciones pueden ser muy variadas: mapas
conceptuales, mapas mentales, redes semánticas, etc., y también pueden estar directamente
relacionadas con la resolución de problemas, con el uso de técnicas heurísticas, como la "uve"
epistemológica de Gowin.