3.

ERAS GEOLÓGICAS

3.1. GEOCRONOLOGÍA

La Geocronología es la ciencia que tiene como objeto determinar la edad y sucesión

cronológica de los acontecimientos geológicos en la historia de la Tierra. Se ocupa
asimismo de establecer las unidades geocronológicas, unidades de tiempo discretas,
continuas y sucesivas que proporcionan una escala temporal que cubre toda la
historia de la Tierra. La rama de la Geocronología que se ocupa de las edades
absolutas (medición cuantitativa del tiempo) es la Geocronometría, siempre con un
cierto grado de incertidumbre inherente a los métodos usados, que son variados y
multidisciplinares.

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 3.2. ESCALA GEOLÓGICA

La escala temporal geológica o escala de tiempo geológico es el marco de

referencia para representar los eventos de la Historia de la Tierra y de la vida
ordenados cronológicamente. Establece divisiones y subdivisiones de las rocas
según su edad relativa y del tiempo absoluto transcurrido desde la formación de la
Tierra hasta la actualidad, en una doble dimensión: estratigráfica y cronológica.
Estas divisiones están basadas principalmente en los cambios faunísticos
observables en el registro fósil y han podido ser datadas por métodos radiométricos.

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Precámbrico:
Era geológica más antigua (hace más de 30 millones de años) que abarca todos los
tiempos anteriores al primario, y terreno correspondiente a esta.

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Algas Verdeazuladas: En aguas tropicales poco profundas, las matas de algas
llegan a constituir unas formaciones curvadas llamadas estromatolitos, cuyos fósiles
se han encontrado en rocas formadas durante el precámbrico
Posteriormente se han ido añadiendo más subdivisiones y en la actualidad los
científicos tienden a dividir el precámbrico en un periodo prearcaico, el Eón arcaico y
el Eón proterozoico
En alguna fase temprana del precámbrico, la corteza se diferenció en las rocas 'si
málicas', oscuras y pesadas, que revisten las gigantescas fosas en las que
comenzaron a formarse los primeros océanos, y las rocas 'siálicas', que flotan sobre
el sima y forman los continentes, la corteza se dividió en placas tectónicas, y dio
lugar a la deriva continental. Los primeros océanos se convirtieron en el hogar de las
bacterias y algas aerobias de reciente aparición. Se cree que estas formas
tempranas de vida marina fueron las responsables de la generación de oxígeno,
preparando el camino para la evolución de criaturas marinas dependientes de este
durante el precámbrico.
Paleozoico:
Esta era empezó hace unos 750 millones de años y terminó hace unos 250 millones
de años aproximadamente. La evolución de la vida puede investigarse gracias a los
restos fósiles encontrados en los estratos de rocas. A comienzos del paleozoico, los
continentes se asentaban principalmente en al sur del ecuador y fueron aceptados
por las glaciaciones.

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Futa Yallon, Guinea
La cima de la región de Futa Yallon, de piedra arenisca, se formó en el paleozoico.
Por sus laderas desciende las aguas del río Gambia, que tiene aquí sus nacientes.
Mesozoico:
Esta era se puede caracterizar como la era de los reptiles gigantes, ya que su
apogeo se produjo en ella. Las primeras aves y mamíferos aparecieron también
durante esta era, a menudo es considerada la más interesante para el estudio de la
geología y la paleontología. El principal cambio en el movimiento continental fue la
degradación del supercontinente Pangea; América del Norte se separo de África, y
América del Sur y la India se separaron con la Antártida. Mientras que Europa siguió
desplazándose hacia el Norte. (Abajo un pterosaurio que vivió en la etapa del
mesozoico)
Pterosaurio: animal (dinosaurio) que vivió en la etapa del mesozoico.

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Cenozoico:
Última, y más breve de explicar, era geológica; comenzó hace unos 65 millones de
años y llega hasta nuestros días. Se subdivide en terciario y cuaternario. Al describir
las características del terciario se emplean los nombres de los periodos más cortos
en los que éste se subdivide: paleoceno, eoceno, oligoceno, mioceno y plioceno.
Vio la luz el mundo moderno, con sus rasgos geográficos característicos y sus
Animales y plantas.

Patagónia Extraandína: Está integrada por áreas de historia geológica diversa; así,
incluye pequeños afloramientos de rocas precámbricas, cubiertas por sedimentos
marinos y terrestres del paleozoico y mesozoico y rocas efusivas del mesozoico y
cenozoico.
Terciario:

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Como dije antes, esta etapa se subdividió en cinco partes:
-Paleoceno
-Eoceno
-Oligoceno
-Mioceno
-Plioceno.
Este fue un período de grandes fluctuaciones térmicas desde el eoceno tropical
hasta los periodos glaciales del pleistoceno. Los vertebrados dominantes eran los
mamíferos, que se encontraban en fase de diversificación creciente.
Cuaternario:
Comenzó cuando finalizó el período terciario, hace 1,64 millones de años, y
comprende hasta nuestros días. El cuaternario se divide en Pleistoceno, la primera y
más larga parte del período que incluye los periodos glaciales, y época postglasial,
también llamada holoceno que llega hasta nuestros días.
Los estratos que contenían entre un 90 y un 100% de especies vivas fueron
asignados a este periodo. Los sistemas montañosos alcanzaron su altura y
configuración aproximadas por acción de la erosión durante el pleistoceno tardío.
El pleistoceno se caracterizó por la extensión del hielo en forma de glaciares sobre
más de una cuarta parte de la superficie terrestre del planeta.

3.3. DATACIÓN GEOLÓGICA

Así como el historiador interpreta fielmente los acontecimientos de la historia en

base a documentos, arte, pintura, etc., el geólogo también interpreta los fenómenos
geológicos en el orden en que estos se han sucedido, en base a la observación
cuidadosa de las rocas, de los sedimentos y de todos los fenómenos geológicos, a
esto se llama datación relativa; pero también se lo puede hacer midiendo los tiempos
con cierta exactitud y entonces tenemos la datación absoluta en cantidad de años.

3.4. DATACIÓN RELATIVA

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La datación relativa permite conocer el orden en el que se han sucedido los
acontecimientos geológicos de la historia de la Tierra, pero no determina su edad
real. Se basan en los principios de la estratigrafía:

Principio de horizontalidad original. Propone que las capas de sedimentos se

depositan de forma horizontal en el fondo de las cuencas sedimentarias y, si no se
ven afectadas por la acción de fuerzas tectónicas, mantienen esta posición
horizontal.
Principio de superposición de los estratos. Propone que en una secuencia de
estratos el más antiguo es el que el que se encuentra en la base y el más moderno
es el que se encuentra en el límite superior. Este principio no se cumple cuando los
estratos se pliegan y se invierten.
Principio de continuidad lateral. Afirma que los estratos se depositan horizontalmente
y tienen la misma antigüedad en toda su extensión.
Principio de sucesión faunística. Propone que los fósiles contenidos en un estrato
son de la época en la que este se formó; por tanto, dos estratos que tengan los
mismos fósiles son de la misma antigüedad.
Principio de sucesión de acontecimientos. Propone que todo fenómeno geológico es
posterior a los estratos a los que afecta y anterior a aquellos a los que no afecta.
Actualismo. Presupone que los procesos geológicos siempre han sido los mismos y
siempre han actuado de la misma manera, por lo que los procesos que podemos
estudiar hoy en día han sucedido igual en el pasado.

3.5. DATACIÓN ABSOLUTA

La datación absoluta permite datar con mayor exactitud los estratos y los
acontecimientos del pasado geológico. El método más utilizado es la radiometría,
que se basa en el uso de la radiactividad, para calcular la edad de los estratos. La
edad así estimada de la Tierra que es de alrededor de 4600 m.a.
Este método utiliza la medición de la radioactividad procedente de la
desintegración espontánea y a ritmo constante que sufren los átomos de
elementos radiactivos inestables presentes en las rocas. Estos emiten partículas

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radiactivas y se van transformando en átomos estables de otros elementos, de
forma que la cantidad de átomos radiactivos inestables va disminuyendo y la de
átomos estables va aumentando con el paso del tiempo.
Como cada elemento se desintegra a una determinada velocidad, se puede
calcular experimentalmente el tiempo de desintegración radiactiva. De esta forma
se puede estimar la edad de una roca que tenga algún elemento radiactivo
conociendo el período de semidesintegración de este, y determinando la
proporción en la que se encuentra en la roca cada forma del elemento (la
radiactiva y la estable), mediante un espectrógrafo de masas.
Hoy en día conocemos el tiempo de desintegración de muchos elementos
radiactivos como el U-238 (uranio 238) en Pb-206 (4500 millones de años). Uno de
los métodos radiométricos más utilizado es el del C-14 (carbono 14) cuya
explicación se muestra en la ilustración inferior.

Cuando un animal muere deja de absorber carbono y los átomos del isótopo C-
14 comienzan a desaparecer y se transforman en isótopos de N-14. Por ello,
para determinar la edad del resto fósil incineramos una muestra que se convierte
en CO2. Estas moléculas llevan átomos de C-14 que son analizados por el
espectrómetro de masas. Comparando la cantidad de C14 registrada con la del
periodo de semidesintegración total (5570 años) calculamos su edad.
Aparte del método radiométrico podemos utilizar otros que lo complementan y
que afinan más la edad, entre los que destacan:
 Dendrocronología que consiste en el análisis de los anillos de crecimiento de
especies arbóreas a partir de correlaciones entre los anillos de crecimiento de
árboles actuales con los presentes en maderas fosilizadas antiguas. De esta
forma se han llegado a obtener secuencias continuas de más de 10000 años.
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 Es un método que además proporciona información medioambiental y que
permite conocer las variaciones en el crecimiento ligadas a cambios climáticos.
 Análisis de las varvas glaciares. Se trata de un método basado en el ritmo de
deposición de sedimentos en lagos glaciares. Se utilizan para conocer cómo fue
el clima del pasado.
 Magnetoestratigrafía. Se basa en el análisis de los cambios de polaridad del
campo magnético que también quedan registrados en los minerales de las
rocas.

3.6. EL ACTUALISMO EN GEOLOGÍA

Hasta el siglo XIX se pensaba que en épocas pasadas habían ocurrido grandes
cataclismos a escale regional que habían levantado súbitamente las montañas,
hundido los fondos oceánicos, sepultado terrenos superficiales… Se superponen
dislocaciones bruscas de los terrenos a gran escala, también que el mar había
invadido de improviso grandes extensiones de los continentes.

Dos geólogos, Hutton y Lyell fueron quienes a mediados del siglo pasado sentaron
las bases de la moderna geología con su doctrina del uniformismo que es el principio
básico de las interpretaciones geológicas históricas…

Así el actualismo geológico estudia en líneas generales que los fenómenos

geológicos han ocurrido siempre de la misma forma que ocurren actualmente
interrrelacionados a todos los procesos un factor temporal al que ha de dársele su
justo valor. Los materiales arrastrados por el agua se depositan en lechos y crean
una serie de estratos dispuestos horizontalmente, ha sido el resultado de la
sedimentación, lacustre o marina interrumpida durante mucho tiempo y si tales
estratos aparecen plegados por empujes tangenciales, laterales en al transcurso de
muchos millones de años hasta quedar como actualmente si afloran a la superficie
los vemos es porque la acción de las intemperie del tiempo las ha puesto al
descubierto, la erosión de los ríos torrencial y del mar en las costas, con el correr del
tiempo las ha puesto al descubierto, en la ladera de una montaña, o en el curso de

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un río o en el acantilado de la costa. Si se pueden encontrar restos fosilizados de
animales marinos aunque estos están en la cima de una montaña, o en el interior de
un continente, quiere decir que antes ese terreno estuvo cubierto por el mar,. Y se
formaron entonces. Si encontramos restos de vegetales es porque la zona se formo
en el fondo de un lago o en el lecho de un río en le interior de un continente. Es
cierto que algunas formaciones geológicas se realizaron con notable rapidez y aún
de forma súbita , un terremoto, o una erupción que en una fracción de segundo
destruye ciudades enteras, o devian el curso de un río.
El hundimiento de una caverna, un alud que se desprende de la ladera de una
montaña, un corrimiento de tierras que puede afectar a mucho terreno o desviar el
curso de un río. Sin embargo todo esto , el actualismo no se puede llevar al extremo,
y es muy posible que en épocas antiguas hayan ocurrido cosas que ya no ocurran
simplemente porque no se dan las mismas circunstancias, o porque se trate de
procesos invariables y únicos ligados al factor temporal, como la evolución. Pero
esto demuestra que la atmósfera primitiva era muy distinta a la actual, es decir no
había oxígeno libre (reductora), y sin embargo había gases como el metano CH4 el
amoniaco NH3, y el ácido sulfhídrico H2S, que también se encontraban disueltos en
el agua del mar. Se daban ciertas reacciones químicas que ahora no ocurren. Por la
acción de repetidas descargas eléctricas se sintetizaron los primeros compuestos
orgánicos. Es muy posible que la transformación de la antigua atmósfera en la actual
haya sido consecuencia de las radiaciones ultravioletas y de la función clorofílica de
las algas. Sin embargo las leyes químicas y biológicas no cambian por lo que se
puede investigar procesos que habrían ocurrido en otras condiciones. Y podemos
estudiar las condiciones de presión y temperatura para la formación de determinado
mineral, o de una roca eruptiva , y a partir de ahí saber que condiciones existían en
el lugar, y en el momento de la formación de esa roca en el interior de la litosfera.
Igualmente conocemos las condiciones en la que vivían determinados animales y
vegetales por la composición de las rocas que contienen sus fósiles.
El tiempo en geología se mide en millones de años, o cron, por lo que un siglo (vida
media de un hombre) geológicamente no es nada. En un millón de años se puede
desarrollar una época glaciar, (cuaternaria), para que al retirarse los hielos queden el

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la topografía de las montañas sus profundas huellas. En geología los
acontecimientos no pueden ser estudiados olvidándose del tiempo. La edad de la
tierra se mide por métodos radiactivos, tiene aproximadamente 4600 millones de
años. La mayor parte corresponde a la era arcaica, y solo los últimos 570 millones
de años, a lo que podríamos llamar época histórica, a partir de la era primaria.

3.7. EVOLUCIÓN DE LAS ESPECIES

La teoría de la evolución de las especies, también conocida como la teoría de la

selección natural fue propuesta por el naturalista británico Charles Darwin en 1859,
por medio de su libro El Origen de las Especies. En éste, Darwin explica
científicamente la evolución de las especies a lo largo del tiempo.
La teoría consiste principalmente en la evolución basada en una selección natural.
Frente al medio hostil presentado a un ser vivo en particular, sólo sobrevivirá aquel
que tenga las condiciones para hacerlo, y él que no será eliminado; por lo tanto la
naturaleza selecciona a los más aptos.
Previas a Darwin existieron otras hipótesis que explicaban el origen de la vida;
algunas se apoyaban en las teorías creacionistas basadas en la creación divina. Por
otro lado, más científicamente, estaban aquellos que se sostenían en la teoría de la
generación espontánea, es decir, a partir de la materia inerte aparecieron los seres
vivos.
Darwin antes de exhibir sus postulados, ya era respetado por la comunidad científica
de ese entonces, pues era parte de una familia que había hecho grandes aportes a
la ciencia (Erasmo Darwin). Por lo tanto, de inmediato se tomaron en cuenta las
ideas del naturalista británico.
La teoría de la evolución de las especies de Darwin surge como producto de un viaje
realizado durante cinco años; entre 1831 y 1836. Recorriendo el extremo sur de
América, se interesó mucho por la botánica, zoología y geología del lugar. Se
sorprendió por la diversidad de seres observados e intentó explicar lo que había
visto. En 1858 presenta sus trabajos que fueron complementados con ideas del

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