Apuntes de la primera unidad de la asignatura Fundamentos de Ingeniería Geológica

El tiempo en geología
La geologia historica estudia la evolucion de la tierra, de sus organismos, y
analiza una serie de procesos, siendo necesario ubicar temporalmente todos
estos eventos que por su duración o por el momento en que tuvieron lugar,
resultan confusos de explicar en terminos del tiempo. 1

Edad Absoluta y edad relativa

El tiempo o edad relativa representa el orden en el cual la secuencia de sucesos
del pasado ha ocurrido y el tiempo o edad absoluta es la posicion expresada en
años de un determinado suceso referida al marco de una escala temporal
acordada convencionalmente.
Todos aquellos estudios que tienen como finalidad determinar la edad de los
procesos geologicos registrados en la historia de la tierra, constituyen la
Geocronologia, en contraste, la Estratigrafia suele trabajar con edades relativas
donde no existe la limitacion del tiempo, la datacion relativa sirve para datar
rocas y encajar los eventos geologicos con la formacion de las rocas estudiadas.
Considera lo siguiente: se pide a un estudiante escribir en una lista los nombres
de sus parientes mas cercanos (padres, hermanos, abuelos), seguidamente, se
pide al resto de la clase que traten de adivinar la edad exacta de todos los
familiares de la lista, es imposible, los compañeros se daran cuenta de que
unicamente pueden conocer la edades relativas, por ejemplo, el padre es mas
joven que el abuelo, y mas viejo que su hija, etc. En el estudio de las rocas es
igual, en una secuencia estratigrafica se reconocen una serie de capas, una sobre
otra, y según el principio de superposicion de los estratos, podremos decir que la
capa superior es mas joven que la infrayacente.
Para fines practicos un ingeniero debe estar mas interesado en conocer la
secuencia estratigrafica (edad relativa), que saber que tan antiguas son las rocas
estudiadas (edad absoluta), ya que la edad absoluta es mas bien tema de
geologos, quienes disponen de diferentes metodos para obtener la edad de las
rocas, tales como el estudio de la descomposicion de minerales radioactivos.
Para comprender la sucesion de eventos en Geologia considerando la dificultad
para la asimilacion del tiempo geologico (tiempo profundo) nos puede servir la
siguiente tabla donde se enlistan una serie de eventos significativos en la historia
de la tierra.
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Eventos significativos ocurridos a lo largo de la historia de la tierra

EVENTOS AÑOS
Formación de la tierra 4600 m.a.
Roca más antigua datada 3800 m.a.
Bacteria más antigua conocida 3500 m.a. 2

Fósiles reconocibles más antiguos (algas) 3200 m.a.

Primeras bacterias fotosintéticas, aumenta el nivel de 3000 m.a.
oxígeno atmosférico
Aumenta la vida acuática fotosintética (algas verdes), se crea 1500 m.a.
el ozono que bloquea la luz ultravioleta, lo que permitirá el
desarrollo de la vida
Organismos multicelulares 900 m.a.
Primeros animales conocidos (similares a las medusas) 650 m.a.
Primeros invertebrados marinos con concha 580 m.a.
Aparición de peces primitivos 500 m.a.
Primeras plantas terrestres 450 m.a.
Aparición de los anfibios 360 m.a.
Aparición de los reptiles 340 m.a.
La mayor extinción conocida, casi todos los seres vivos 248 m.a.
murieron
Aparecen los dinosaurios 225 m.a.
Primeras aves 160 m.a.
Un asteroide cae sobre la tierra, provocando numerosas 65 m.a.
extinciones (dinosaurios)
Primeros primates 60 m.a.
Primeros homínidos (primates similares a los humanos) 4 m.a.
Comienza la edad de hielo 1 m.a.
Evolucionan los humanos modernos 35000 años
Reinan las dinastías egipcias 4500 AC
Nacimiento de Jesucristo, comienza nuestro calendario 0
El hombre pisa la luna 1969 DC
Hoy 2020
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La escala del tiempo geológico

La escala del tiempo en geología se divide en unidades mayores denominadas
eras; estas a su vez se subdividen en periodos, y en cada periodo se distinguen
épocas. Cada una de estas divisiones ha recibido diferentes nombres a lo largo
de los años. Cabe hacer mención que la duración de los diferentes periodos
3
geológicos no es la misma, a continuación se presenta proporcionalmente en
una columna el tiempo geológico basada en medidas de edades absolutas.

Columna del tiempo geológico. Los principales periodos de la historia de la Tierra

aparecen representados proporcionalmente conforme a su duración

Además de dividirla en eras, períodos y épocas, se considera que la escala del

tiempo geológico tiene dos partes llamadas Precámbrico y Fanerozoico. El
Precámbrico incluye dos eras, el Arcaico y el Proterozoico, abarca el tiempo
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comprendido desde el origen de la Tierra hasta el comienzo del período

Cámbrico, y constituye el 85% de la historia de la Tierra. El Fanerozoico
comprende desde el período Cámbrico hasta la actualidad. El Paleozoico es la
primera era, y se denomina así porque los fósiles que contiene representan la
vida antigua. Esta era comienza con la expansión de los animales con conchas
en los océanos primitivos, y comprende seis períodos (Cámbrico, Ordovícico, 4
Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico). Mesozoico significa vida media, y
durante esta era los dinosaurios dominaron la Tierra. Se divide en tres períodos
(Triásico, Jurásico y Cretácico). Hacia finales del Cretácico los dinosaurios
comenzaron su declive, y las flores cubrieron los continentes. Cenozoico
significa vida moderna, y a esta era también se la conoce como la edad de los
mamíferos. El Cenozoico se divide en dos períodos: el Terciario (Paleógeno y
Neógeno) y el Cuaternario (Hologeno). Las épocas que se diferencian en estos
períodos son Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno, Plioceno, Pleistoceno (o
la edad del hielo) y Holoceno. La equivalencia de todas estas divisiones y los
millones de años a los que corresponden se muestra en la Tabla de abajo.

Escala de tiempo en geología

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Las épocas pueden subdividirse a su vez en otras unidades menores (pisos,

biozonas) en función del contenido fosilífero de las rocas. La Bioestratigrafía es
la rama de la Geología que estudia la distribución espacial y la relación
cronológica de los fósiles y las rocas fosilíferas. Las rocas de una determinada
edad se caracterizan por una determinada asociación de fósiles, o por contener
los denominados fósiles guía. Un fósil guía se encuentra únicamente en rocas de 5
una edad determinada, y permite establecer correlaciones entre estratos. La
aparición de un fósil guía debe de ser muy restringida en el tiempo (distribución
vertical reducida), de modo que sólo se encuentre en rocas de una edad
concreta; además, su repartición geográfica ha de ser lo más amplia posible
(amplia distribución horizontal) e independiente de las facies, que permita
correlacionar estratos de la misma edad a grandes distancias.

Amonite del cretácico inferior encontrado en acumulaciones calcáreas de la

Formación El Doctor en el Municipio del Santiago de Anaya, Hgo.

Registro geológico
En diferentes lugares de la Tierra el registro rocoso no se encuentra completo, y
faltan rocas de una edad determinada; estos huecos se denominan
discontinuidades. Una discontinuidad puede deberse a que las rocas han sido
erosionadas, o a que durante ese período de tiempo no hubo sedimentación, y
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por lo tanto nunca han existido rocas de esa edad en un lugar concreto. La
presencia de discontinuidades en un área determinada dificulta la interpretación
de la historia geológica de esa zona, y de ahí surge la necesidad de la
correlación. Este caso es comparable al de un libro de historia en el que faltan
páginas. Si hay pocas discontinuidades, es decir, si faltan pocas páginas o
ninguna, podremos leer fácilmente la historia. Sin embargo, si hay muchas 6
discontinuidades y estas abarcan un amplio intervalo de tiempo, le faltan
muchos capítulos a nuestro libro, y no es fácil leer la historia. La interpretación
de la edad relativa de las rocas requiere simplemente un poco de sentido común,
y la aplicación de los siguientes principios generales de la estratigrafía:

1-Principio de la horizontalidad original de los estratos: los estratos fueron

originalmente depositados en posición más o menos horizontal. La perturbación
de la posición horizontal se debe a modificaciones posteriores, frecuentemente
de tipo tectónico. Este principio tiene excepciones, pero para el ejercicio que
proponemos puede considerarse como una generalización: si un estrato no
aparece en posición horizontal, diremos que tras su depósito ha sido plegado.
Únicamente señalar que las rocas ígneas intrusivas, como los basaltos, no tienen
por qué cumplir este principio, dado que van emplazándose a favor de grietas
preexistentes en cualquier dirección.

2-Principio de superposición de estratos: en una secuencia vertical de estratos,

los más antiguos se sitúan hacia la parte inferior, y los estratos más modernos
aparecen hacia techo de la misma. Este principio no se cumple cuando los
estratos, una vez formados, han sido plegados de modo que su posición original
se ha invertido; en este ejercicio no se han incluido estratos invertidos.

3-Principio de intersección o corte: Este tercer principio se resume en la frase lo

que corta es posterior y postula que, cuando una roca aparece fracturada, la roca
es más antigua que la fractura (la roca tenía que existir para poder ser
fracturada). Diversas variaciones de este principio tienen múltiples aplicaciones,
siempre referidas a la sucesión de acontecimientos. Por ejemplo, cuando un
estrato está cortando a otro, es más antiguo el que aparece cortado. También se
aplica a rocas ígneas intrusivas, que se emplazan en rocas preexistentes.
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Principio de horizontalidad, en la foto se puede ver una capa horizontal de tepetate o suelo
endurecido depositada recientemente, debajo de esta, se observa un estrato volcánico de
tipo riolítico que presenta cierta inclinación.

Principio de superposición de los estratos, en la foto una sucesión de depósitos

piroclasticos de composición riolitica-dacitica
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Principio de intersección o corte, en la imagen se observa una falla inversa que corta una
secuencia de lutitas
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Glosario
Biozona.- Fauna o flora especifica de una determinada región
Discontinuidad o discordancia.- Es una superficie de erosión o de deposición de
sedimentos, señalada en la secuencia estratigráfica por la falta de estratos. Existen
discordancias horizontales y angulares, estas últimas son más definidas para el 9
observador.
Estrato.- Es la roca formada por la sedimentación de fragmentos o partículas
provenientes de la desintegración de las rocas pre-existentes o de la precipitación de
soluciones químicas acuosas.
Facie.- Conjunto de caracteres y condiciones físicas, químicas, ambientales y
paleontológicas, mediante las cuales se produjeron las deposiciones litológicas. Gracias
al conocimiento de las facies se puede sacar conclusiones sobre las condiciones
estructurales y geomorfológicas existentes en el lugar durante la deposición de los
sedimentos, así como el origen de los materiales.
Fósil.- Resto o vestigio de seres vivos que dejaron sus huellas en las rocas de la corteza
terrestre. Los fósiles constituyen la base fundamental para la determinación de la edad
de las rocas donde se encuentran
Infrayacente.- Estrato o roca reposa por debajo de otro superior
Piso.- Es la parte inferior de una unidad litológica, también se le denomina base. El
piso está constituido por lo sedimentos más antiguos de una formación, grupo o en
general unidad litológica.
Tectónico.- Se refiere a la deformación de la corteza terrestre (plegamiento) por la
acción de los esfuerzos endógenos.

Bibliografía
Alegret L., Melendez A., Trallero Victor. Didáctica del tiempo en geología: Apuntes
en internet, Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2001, (9.3) 261-269

Davila-Burga, J., Diccionario Geológico, INGEMMET, 2011.