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Las eras geológicas son un tipo de división de la escala temporal geológica, es decir, de la
escala utilizada para medir la historia del planeta y de la vida desde sus inicios mismos. Se trata
de una de las unidades más grandes de la escala, que pueden hallarse dentro de cada eón, es
decir, los eones se dividen en eras geológicas.
Existen diez eras geológicas, a lo largo de las cuales tuvo inicio el proceso de formación y
transformación de la Tierra, así como el surgimiento de la vida, su complejización, su
diversificación a lo largo del orbe y su evolución. Su punto más reciente lo constituye la
aparición de los seres humanos y el surgimiento de nuestra civilización.
Los Eones
La escala temporal geológica representa todo el tiempo transcurrido desde el origen del
planeta hasta el presente.
Ese enorme lapso de tiempo, estimado en poco más de 4.500 millones de años, se divide en
cuatro grandes lapsos conocidos como eones.
Éstos son:
Eón Fanerozoico. Inició hace 541 millones de años aproximadamente y llega hasta hoy
Los tres primeros eones, además, componen informalmente un supereón conocido como el
Precámbrico.
Estos eones representan los grandes períodos de la historia terrestre. Cada uno se divide en
Eras geológicas, unidades de tiempo menores, de número variable dependiendo del eón.
Éstas, además, pueden dividirse en Períodos, más breves todavía; y éstos a su vez en Épocas.
Las Épocas en Edades geológicas, y estas últimas en Cronos o Cronozonas.
Se basa en su edad relativa y en la superposición de las capas de rocas y otros materiales que
componen el suelo. El tránsito de una capa a la siguiente representa el equivalente a un viaje
en retroceso en el tiempo.
Para superar las diferencias, esta escala se internacionalizó y unificó a partir de 1974, gracias a
la creación del Comité Internacional de Estratigrafía de la Unión Internacional de Ciencias
Geológicas. Existe un equivalente aproximado para otros astros conocidos, como la Luna o
Marte.
Se habla hasta ahora de diez eras geológicas, distribuidas de manera diferente a lo largo de los
cuatro eones de la escala temporal geológica. Estas eras son:
Las eras geológicas, a su vez, se dividen en períodos. Éstos son mucho más numerosos y son
los siguientes:
La clasificación del tiempo geológico en Eras, por un lado, permite nombrar y ordenar en base
a criterios claros las rocas, piedras y fósiles hallados en las excavaciones paleontológicas. Se
emplea el contexto en que fueron hallados como indicio de cuándo la roca se formó o
transformó, o bien de cuándo habría estado viva la criatura.
En segundo lugar, estos estudios aportan más y mejor información respecto a las etapas
pasadas de nuestro planeta y a las condiciones en que se formó la vida, así como los cambios
que ésta debe haber atravesado para poder llegar hasta hoy.
Las Eras geológicas del Eón Fanerozoico fueron las primeras en identificarse y formularse, por
los pioneros de la geología del siglo XIX, como el británico Charles Lyell.
Inicialmente, las primeras Eras identificadas fueron llamadas Primaria, Secundaria y Terciaria,
pero pronto pasaron a llamarse Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico, comprendidos
respectivamente como “Fauna antigua” o “Era de los invertebrados”, “Fauna media” o “Era de
los reptiles” y “Fauna nueva” o “Era de los mamíferos”.
En estas Eras, por lo tanto, ocurrió el lento enfriamiento de la Tierra hasta niveles que
permitieron el surgimiento de la vida en los primeros océanos. La atmósfera era muy distinta
de la que hoy conocemos: amoníaco y metano eran abundantes en ella.
célula eucariota
A lo largo de estas tres eras abundó el oxígeno gracias a la fotosíntesis. Junto con el
enfriamiento del planeta, permitió el desarrollo de formas más complejas de vida.
Inicialmente fueron células eucariotas pero pronto surgieron, al menos en los mares, las
primeras formas de vida pluricelular (metazoos). Los continentes ya se habían formado y se
había iniciado su dispersión y reunión, conformando diversos supercontinentes a lo largo de la
historia, el último de los cuales fue Pangea.
Los cambios climáticos se hicieron más evidentes en la Era Neoproterozoica, cuando ocurra la
primera glaciación de la historia del planeta (en el Criogénico). Por otro lado, permitió la
conquista de la Tierra por las primeras formas de vida vegetal.
En estas últimas tres etapas se dio forma al mundo tal y como lo conocemos. Inicialmente la
Tierra fue conquistada por las primeras formas de vida anfibia y luego reptiliana.
Así se dio paso a nuevas dinámicas evolutivas que resistieron a las grandes extinciones
masivas, especialmente las del Pérmico-Triásico (más del 90% de la vida extinta) y del
Cretácico-Paleógeno (alrededor del 75% de la vida extinta)..
Era Cenozoica
La lucha entre las especies de homininos culminó con la llegada del Homo sapiens.
Los primeros ancestros del ser humano surgieron en la Era Cenozoica, hacia finales del período
Neógeno y comienzos del Cuaternario, en plena Edad de Hielo. A finales de este último, la
lucha entre las diversas especies de homininos culminó con la llegada del Homo sapiens.
La civilización humana comenzó cuando esta especie, más adelante, descubrió la agricultura y
abandonó la vida nómada.