LOUIS ROUGIER (1889) Francia

La democracia puede definirse como gobierno de leyes, a diferencia del concepto de un

gobierno de hombres. Puesto que vivían bajo el imperio de la ley, los griegos decían que
eran hombres libres. A diferencia de los persas y los bárbaros, los griegos no estaban
sujetos a la voluntad arbitraria de déspotas. En lo concerniente a la ley, cada uno era libre
de vivir como quisiera. Aquí tenemos una de las más grandes innovaciones sociales en la
larga historia de la sociedad humana. En un régimen oligárquico o aristocrático el poder se
limita a una pequeña clase de gente rica que explota a las masas. La democracia, por otro
lado, significa igualdad ante la ley; es un gobierno para ricos y pobres. Los griegos
reservaban el término polis para una ciudad gobernada por la ley. Desde su aparición en
algún momento en los siglos séptimo u octavo antes de Cristo, el imperio de las leyes
sancionadas por la Asamblea de los ciudadanos modificó toda relación humana y creó
una forma de vida social completamente nueva. La simple obediencia a una autoridad
superior fue reemplazada por la discusión entre iguales; la solidaridad no provenía de la
fuerza sino de la persuasión. Una nueva fuerza hizo en este momento su aparición: el
poder de la palabra hablada. Los griegos hicieron de ella una divinidad… Pero ya no se
trataba de palabras provistas de algún sentido mágico o religioso. Tampoco era igual que
los edictos de los reyes de las leyendas homéricas. El nuevo concepto de ley se
fundamentaba en discusiones libres y razonadas que generaban convicción, que a su vez
generaba decisiones. Todas aquellas cuestiones que antes eran decididas por sacerdotes
y reyes sin posibilidad de apelación ahora eran planteadas ante la asamblea, que
ponderaba los diferentes argumentos y decidía el asunto por medio del voto. Una segunda
característica de la polis griega era la publicidad que se otorgaba a todas las más
importantes manifestaciones de la vida civil. En lugar del decreto del rey, producto del
examen de su propia conciencia o luego de consultar con sus consejeros privados, todo
asunto importante de interés general era discutido abiertamente y en público. Poco a
poco, la participación en todos los asuntos serios relacionados con la ciudad en su
conjunto, inicialmente limitada a pequeños grupos aristocráticos, religiosos o militares, fue
extendiéndose a los miembros de todas las clases reconocidas como poseedoras de las
cualidades requeridas para la ciudadanía. Una tercera característica era el continuo
control popular de las acciones de los magistrados. Aquí encontramos por primera vez la
noción de “responsabilidad” (tener que rendir cuentas), a diferencia del “capricho” del rey
que afirma que gobierna por derecho divino, o del tirano que no responde a nadie.
Una cuarta característica era el sentimiento que los griegos describían como isonomía (en
ninguna lengua occidental existe equivalente exacto): la idea de que, ante la ley, cada
ciudadano es igual a cualquier otro. Los lazos de subordinación fueron reemplazados por
lazos de reciprocidad. Cualquiera que participara en asuntos de estado se declaraba, y se
sentía, un igual, entre iguales. Con la democracia nació una nueva fuerza -—el
patriotismo—- entendido no como lealtad hacia la persona de un príncipe sino como un
amor por la ciudad, el sentimiento de que al defender la ciudad uno defendía una parte de
sí mismo. Los griegos estaban convencidos de que mientras más libres fueran los
hombres, más fuertes serían. El griego luchaba con un propósito porque luchaba por su
hogar. En una época en que la mayoría de las otras ciudades griegas aún vivían de los
frutos de sus tierras y de la producción casera, los atenienses habían desarrollado una
economía de intercambio basada en el dinero. En resumen, Atenas tuvo en el periodo de
su grandeza lo que hoy llamaríamos una economía de mercado libre, y esto fue lo que le
dio su liderazgo indiscutido en riqueza y cultura, liderazgo que sobreviviría a la derrota
militar y la pérdida de su imperio. Su consuelo fue que, al perder su imperio, no perdió por
ello su riqueza. Nuestra ciencia, nuestras artes, nuestra literatura, nuestra filosofía,
nuestro código moral, nuestro código político, nuestra diplomacia, nuestro derecho
marítimo  e internacional, son de origen griego. El marco de referencia cultural creado por
Grecia es susceptible de  incremento indefinido, pero es en  sí completo en sus diversos
componentes.