Concepto de las Polis o CiudadEstado

Aparecieron alrededor del siglo 8 a. C. Las polis son una de las

caractersticas que mejor definen la civilizacin griega porque representaban el
centro poltico, cultural y ciudadano de la sociedad griega.
Cada una de estas ciudades-Estado se consideraba como una especie de
nacin separada e independiente y denominaba extranjeros a los habitantes
de las dems polis.
A pesar de esta autonoma y de que luchaban hasta la muerte por su
libertad e independencia, todas se consideraban parte de una misma
civilizacin. Este sentimiento estaba basado en una lengua y una religin
comn, una tradicin legendaria y grandes creaciones culturales en los campos
del arte, literatura, ciencia y filosofa.
Paradjicamente la hostilidad entre polis fue la que desencaden la
Guerra del Peloponeso, conflicto que permiti la conquista de Grecia por Filipo
II, rey de Macedonia y la unificacin poltica y la supresin de la autonoma de
las polis llevada a cabo por su hijo Alejandro Magno.

Qu es la polis griega?
Lo esencial de la ciudad es la concentracin de gentes diversas unidas
dentro del comn recinto de la muralla, con autoridad comn, territorio propio
del que dependen econmicamente. El modelo de las antiguas ciudades
caldeas, las primeras que existieron, se extiende por todo el mundo de cultura
alta, y la polis griega no es sino una forma especial de esta creacin.
El comercio y la piratera permiten la aparicin en la Creta prehistrica
de las ciudades que en nmero de ciento haran legendaria a la isla. La
civilizacin micnica traslada al continente, con un matiz de ciudad que rodea
el castillo del seor, la concentracin humana de tipo cretense. La evolucin
poltica, con sus etapas (monrquica, oligrquica, democrtica con sus
alternativas tirnicas), va sucesivamente fijando la forma en que cristaliza la
polis como medio de convivencia social y como portadora del poder. Para los
griegos la ciudad no era, como para nosotros el Estado, algo sobrepuesto al
individuo. El individuo est vinculado a la ciudad de una manera que en el caso
de Scrates se nos muestra bien patente: Scrates, condenado a muerte.

El individuo es hijo de la ciudad que es la que ha permitido el legtimo

matrimonio de los padres, la que lo ha educado y salvaguardado. Pero aun
cuando la ciudad entra en crisis, desprenderse de la polis no es tan fcil. Un
aptrida errabundo como Aristteles cree que en definitiva el hombre no se
distingue de los animales sino por su sentido de lo bueno y lo justo. En este
sentimiento se basan la familia y la ciudad (Pot. I, 2, 1253 a 15). La ciudad es
por naturaleza sigue diciendo el filsofo (ibid.) anterior a la familia y al
individuo. Aristteles fundamenta esto con un silogismo cuya premisa mayor es
que el todo es primero que la parte, pero no haca falta probar esto a los
griegos, que lo sentan ingenuamente. La ciudad era para ellos la nica
comunidad perfecta y suficiente. El hombre, como es bien conocido, es animal
social (zionpolitikn), es decir, ha de vivir en ciudad. Textualmente, el filsofo
nos dice (ibid. 27) que el que no puede participar en una comunidad y nada
necesita porque se basta a s mismo, no es parte de una ciudad, dado que es
una bestia o un dios.
Entre el salvaje bestial que no conoce la vida civil y el dios que se basta a s
mismo (y pronto el filsofo helenstico intentara esta autosuficiencia con la
doctrina estoica) est el hombre, y ste, en el mundo griego, no puede vivir
ms que en una ciudad. La vida tica tiene su fundamento en la vida poltica,
es decir, en la vinculacin del hombre a su polis. En la evolucin poltica
posterior, que hoy nos toca examinar, para gobernar, ni la burocracia
especializada ni la autocracia podrn sustituir esta noble actividad del hombre

Caractersticas Comunes
Todas las polis, independientemente de la poca o lugar, presentan
elementos comunes:
- Extensin territorial reducida, con un ncleo urbano en el que se
situaba el centro poltico, administrativo, comercial y religioso y un pequeo
territorio rural para pastos y cultivos. Su extensin media sola ser de 80-90
km2 con alrededor de 3.000-5.000 habitantes lo que permita que se
conocieran todos entre s. Las nicas polis que consiguieron dominar
extensiones considerables fueron Atenas y Esparta, las dos grandes potencias
del mundo heleno.
- Independencia econmica. Cada polis produca lo suficiente para
alimentar a su
poblacin.
- Independencia poltica. Las polis eran libres, no estaban sometidas a
otra ciudad ni a
ningn poder extranjero.

- Estructura social formada por ciudadanos (con derechos) y esclavos

(sin derechos).
- Gran espritu cvico, respeto por la ley e importante participacin de los
ciudadanos en
los asuntos de la comunidad.
- Leyenda fundacional y fiestas y tradiciones propias.
- Culto religioso comn.

ESTRUCTURA DE LAS POLIS

Casi todas las polis compartan rasgos urbansticos comunes:
A nivel territorial, la polis contaba con un centro protegido por murallas,
rodeado por las zonas rurales en las que se desarrollaban la agricultura y la
ganadera. En las polis ms grandes vivan unos diez mil habitantes,
distribuidos en territorios de no ms de tres mil kilmetros cuadrados.
En concreto, a nivel urbanstico, todas y cada una de las polis griegas
contaban con tres elementos fundamentales como son los siguientes:
-La citada muralla.
-La acrpolis.
-El gora.
La organizacin poltica de las polis, por su parte, mut con los aos de
una especie de monarqua a un sistema regido por asambleas, en el que las
decisiones polticas eran tomadas por los representantes de las familias ms
poderosas.
Las exigencias de los ciudadanos de otras clases para mejorar su
situacin provocaron revueltas que menoscabaron el poder de la oligarqua. En
dicho contexto, las polis fueron testigo del surgimiento de tiranos que, para
acabar con estas oligarquas, tomaron el poder y ejercieron gobiernos
populistas y, a la vez, absolutistas.
- Acrpolis (o ciudad alta). Fortaleza o ciudadela fortificada que se
construa aprovechando alguna elevacin del terreno como la cima de una
colina y era el lugar donde se resguardaban, en caso de conflicto blico, todos
los miembros de la comunidad (ciudadanos, artesanos, campesinos,

mercaderes y esclavos) y donde se construan los edificios polticos,

econmicos y religiosos de la polis. Algunas acrpolis se convirtieron en el
centro religioso de la ciudad como sucedi en Atenas.
- gora o plaza pblica, constitua el centro neurlgico de la polis en
el que se concentraban la actividad comercial (mercado), cultural y pblica. Era
el lugar donde se reunan los ciudadanos. Sola ubicarse junto al puerto en las
ciudades martimas. El gora ateniense estaba situada frente a la entrada de la
acrpolis.
- Muralla defensiva que rodeaba los principales barrios de la polis.
Cuando el ncleo urbano era pequeo las murallas no eran necesarias porque
los habitantes podan resguardarse en la acrpolis, pero conforme la ciudad
creca y se extenda surga la necesidad de construir murallas. Algunas polis
como Esparta nunca tuvieron murallas. En caso de guerra los vencedores solan
imponer a los vencidos la demolicin de todas las murallas y la prohibicin de
reconstruirlas.

Formas de gobierno
El concepto de participacin poltica
Durante la Edad Oscura la vida poltica de la atomizada Grecia estuvo
dirigida por una minora de aristcratas terratenientes y por reyezuelos con
poderes nicamente religiosos. Las estructuras bsicas de estas sociedades
primitivas limitaban notablemente la actuacin del individuo y su participacin
en los asuntos colectivos. El propio concepto de individuo fue resultado de la
evolucin histrica y poltica de estas comunidades.
Sin embargo, a partir del s. VII a. C. en la mayora de las ciudades se
produjeron importantes reformas polticas que permitiran la participacin, en
mayor o menor medida segn las polis, de los ciudadanos encuadrados en
cuerpos intermedios: fratras, demos y tribus.
Legisladores como Soln y Clstenes, en Atenas, y Licurgo, en Esparta,
sentaran las bases de nuevas formas de gobierno con la creacin de
instituciones que, aunque con diferencias, aparecen en todas las polis:
Asamblea, llamada Ecclesia en Atenas y Apella en Esparta.
Consejo, conocido como Bul en Atenas y como Gerusa en Esparta

Magistraturas. Aseguraban la administracin de todos los servicios

pblicos y ejecutaban las decisiones de la Asamblea y el Consejo. En Atenas los
magistrados reciban el nombre de arcontes (: "gobernantes") y en
Esparta el apelativo de foros.
Desde entonces la legitimacin del gobierno procedi de la conviccin y
no de la fuerza, ya que las decisiones se tomaban despus de ser libremente
debatidas en las instituciones.

LA POSICIN DE LA MUJER
En Atenas, la mujer (que no tena derechos jurdicos ni polticos), toda su
vida deba permanecer bajo la autoridad de un tutor (su padre, luego su
marido, su hijo si era viuda o su pariente ms cercano).La exclusin de las
mujeres de la vida pblica haca que sta quedara relegada a la vida
domstica. Todo ello haca difcil que hubiera un acercamiento igualitario y
satisfactorio entre hombres y mujeres o, incluso, entre esposos.El matrimonio
no era una relacin privada hombre-mujer, sino una transaccin masculina, un
contrato entre el padre de la novia y su futuro marido. El padre entregaba a la
hija junto con una dote, y sta pasaba de la casa paterna a la casa del marido,
propiciando con ello el orden ciudadano.

Ciudadano libres
Descendientes de los vencedoresSu principal funcin era la guerraY la
polticaESCLAVOSDE LOS PUEBLOS VENCIDOSHOMBRESVivian en
regiones cercanasEran hijos ilegtimos. Debido a la ausencia
continuada de los espartiatas por las constantes guerras, eran
frecuentes los nacimientos de hijos ilegtimos.Eran hilotas que haban
recibido la educacin espartiata, y constituyen una especie de polica,
cuya misin principal era sofocar las rebeliones de los hilotas

CLASES SOCIALES

Aunque todos los ciudadanos de Esparta eran iguales ante la ley, no

todos los habitantes eran ciudadanos. La mayor parte eran periecos
hombres libres, pero sin derechos o Iotas esclavos. Ambos
vivan para garantizar la subsistencia y libre disponibilidad de los
espartanos, que jams se manchaban las manos con otra cosa que no
fuera sangre, vino o la resma de las palestras. Vivan para atender las
necesidades del Estado en lo relativo a la milicia, la administracin y
sobre todo la educacin.

INFANCIA Y EDUCACIN
Se examinaba con cuidado a los recin nacidos, y si las criaturas no
eran normales se las abandonaba o despeaba desde el monte
Taigeto. Los nios declarados sanos vivan hasta los siete aos con los
padres. Luego, el Estado se haca cargo de los varones. Desde los 7 a
los 20 aos reciban un entrenamiento fuerte, aprendan a leer,
escribir y a hablar poco.A los 20 entraban al ejrcito hasta los 60
aosA los 60 se jubilaban, lograron ser los mejores guerreros
griegos.Las mujeres reciban fuerte entrenamiento fsico, instruccin
en matemtica y administracin, pues ellas dirigan la casa.

La disolucin de la polis
Est un proceso no slo poltico, que esto para nosotros no sera tan
grave, sino moral. La muerte de Scrates es por eso el momento en que se
marca la crisis de la polis (cf. Jaeger, Pai'deia II, trad, esp., Mxico, 1944, pg.
88): sus leyes no sirven ms que para matar al ciudadano ms justo. Platn,
toda la actividad intelectual de Platn y su apartamiento de la vida poltica est
determinada por tal golpe.
La poca helenstica se parece a la nuestra, entre otras cosas que hemos
apuntado, en que es universalista. El fantasma de la dominacin universal, que
con Alejandro se expresa en el mundo griego, tena que borrar la significain
poltica de la ciudad. Las monarquas de los sucesores de Alejandro continan
otros tipos de organizacin poltica, y el modelo del imperio persa o del reino
de los faraones coexiste con verdaderas ciudades, fundadas con mentalidad
helnica por los que se consideran otra cosa, pero eran los herederos de Daro

o de Ramss. La existencia de Alejandra como ciudad helnica en un reino

egipcio es una antinomia que puede ser considerada como modelo. Los reyes
de Siria fundan ciudades a docenas, y el nmero de Antioquas y Seleucias se
puede comparar al de Alejandras. Las ciudades de cuo griego surgen no slo
en las tierras del Asia anterior, donde haban nacido las ciudades de los
cainitas en Mesopotamia y se haban desarrollado en Siria y Fenicia, sino ms
all, en las montaas del Pamir o en las riberas del Indo. Dentro de las murallas
de Jerusaln el helenizante AntiocoEpfanes pretende fundar una polis.