Historia[editar]

Antigua maquinaria empleada en Minas de Riotinto.

La mina más antigua conocida en los registros arqueológicos es Lion Cave (Cueva del
León), en Suazilandia.1En ese lugar, datado hace 43.000 años, los hombres del Paleolítico
excavaban en busca del mineral compuesto de hierro, la hematita, que extraían para
producir un pigmento ocre. Otros sitios de similar antigüedad son donde los neanderthales
habrían extraído el sílex para fabricar armas y herramientas que fueron encontradas en
Hungría.
En Chile fue hallada una mina de óxido de hierro de 100 siglos de antigüedad, que es la
más antigua de todas las conocidas en el territorio de América del Norte y América del Sur.
El objeto de gran importancia científica se ubica cerca de la localidad de Taltal, a unos
1.100 kilómetros al norte de la capital chilena, Santiago. Las investigaciones se realizaron
en el marco de un proyecto Fondecyt en una zona de Chile poco estudiada desde el punto
de vista arqueológico. En efecto, en octubre de 2008 hallaron una mina muy antigua, pero
su verdadera edad fue determinada solo este año, recientemente. La siguiente expedición,
realizada en enero de 2009, determinó que el objeto las excavaciones había sido el óxido
de hierro. Este mineral era utilizado por los nativos como un colorante para varios ritos
religiosos, tanto para teñir su cuerpo como para pintar los cuerpos de los muertos. La
comisión hizo públicos los resultados del peritaje, según los cuales la mina fue excavada
en el período que va entre el 10.000 y el 2000 a. C. Asimismo, los arqueólogos
encontraron en la mina y en el territorio adyacente herramientas para la extracción del
óxido de hierro: pequeños martillos hechos de piedra. Como explicó el arqueólogo Herman
Salinas, fueron hallados más de mil utensilios, pero luego su cantidad podría alcanzar
varios miles. La zona de San Ramón era habitada hace 12.100 años por la cultura
Huentelauquén, descubierta en 1961 y todavía muy poco estudiada. Se sabe que esta
etnia fue la primera en poblar la costa norte de Chile. Eran cazadores-recolectores;
además de cazar animales, subsistían gracias a la pesca y recolección marina. Según
comentó el jefe del grupo de investigación, Diego Salazar, arqueólogo y profesor de la
Universidad de Chile, "el hecho de que hayan explotado la mina indica la importancia que
tenía lo religioso en su modo de vida. Porque el óxido de hierro no se comía, no se vendía,
no se compraba. "
Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/20590-Descubren-en-Chile-mina-
mas-antigua-de-Am%C3%A9rica
Otra operación minera antigua fue la de obtención de turquesa, por los egipcios (c. 3000 
a.  C.) en Uadi Maghara, península de Sinaí. La turquesa también fue extraída en
la América Precolombina, en el distrito minero de Los Cerrillos en Nuevo México, donde
una masa de roca de 60 m de profundidad y 90 m de ancho fue removida con
herramientas de piedra; el contenido de la mina cubre 81.000 m².
La pólvora negra fue usada por primera vez en minería en un pozo de Banská
Štiavnica, Eslovaquia, en 1627. En este mismo pueblo se estableció la primera academia
de minería del mundo en 1762.
La primera escuela de estudios de minas de España se creó en 1777 en Almadén (Ciudad
Real), trasladándose y desarrollándose los estudios de ingenieros de minas en Madrid en
1835 y manteniendo en Almadén la Escuela de Capataces de Minas.

Tipos de minas