La mina más antigua conocida en los registros arqueológicos es Lion Cave (Cueva del

León), en Suazilandia.1 En ese lugar, datado hace 43.000 años, los hombres del
Paleolítico excavaban en busca del mineral compuesto de hierro, la hematita, que
extraían para producir un pigmento ocre. Otros sitios de similar antigüedad son donde
los neanderthales habrían extraído el sílex para fabricar armas y herramientas que
fueron encontradas en Hungría.

Otra operación minera antigua fue la de obtención de turquesa, por los egipcios (c.
3000 a. C.) en Uadi Maghara, península de Sinaí. La turquesa también fue extraída
en la América Precolombina, en el distrito minero de Los Cerrillos en Nuevo México,
donde una masa de roca de 60 m de profundidad y 90 m de ancho fue removida con
herramientas de piedra; el contenido de la mina cubre 81.000 m².

La pólvora negra fue usada por primera vez en minería en un pozo de Banská
Štiavnica, Eslovaquia, en 1627. En este mismo pueblo se estableció la primera
academia de minería del mundo en 1762. La primera escuela de estudios de minas de
España se creó en 1777 en Almadén (Ciudad Real), trasladándose y desarrollándose
los estudios de ingenieros de minas en Madrid en 1835 y manteniendo en Almadén la
Escuela de Capataces de Minas.