UNA INTERPRETACIÓN RACIONAL DEL PAPEL DEL TAMAÑO DE PARTICULAS EN LA FLOTACIÓN

Abstracto

A partir del examen de los datos de las prospecciones detalladas de las plantas y de las
pruebas de laboratorio asociadas, se han identificado los principales efectos del tamaño de las
partículas en la flotación. El estado actual de los conocimientos sobre el papel de esta variable
se discute en términos de la evidencia presentada. Se concluye que el grado mínimo de
hidrofobicidad necesario para la flotación de una partícula depende de su tamaño y como
resultado, las curvas de tamaño de recuperación son una valiosa ayuda de diagnóstico para
evaluar el rendimiento de flotación. Se ha demostrado que el mecanismo de retención es un
importante mecanismo contribuyente a la recuperación de las partículas finas, que,
combinadas con un bajo índice de flotación genuina, pueden representar gran parte del
comportamiento observado de tales finos. La importancia del tamaño de partícula y sus
consecuencias en la investigación de flotación, en las operaciones de la planta y en los
esquemas de control ha sido subestimada. El acondicionamiento separado o flotación o ambas
fracciones de tamaño separadas parecen inevitables a medida que los minerales se vuelven
cada vez más difíciles de concentrar.

NTRODUCCIÓN

Aunque muchos de los efectos del tamaño de partícula en la flotación han sido conocidos
desde el trabajo pionero de Gaudin, Groh y Henderson en 1931, ha habido poco
reconocimiento del valor diagnóstico de la evaluación del tamaño por tamaño del rendimiento
de flotación ya sea en investigación o en Ni ha habido ningún esfuerzo significativo para utilizar
este conocimiento en el diseño, la optimización o el control de las plantas de flotación. En este
trabajo se discute la influencia del tamaño de partícula en términos de evidencia experimental
a partir de estudios detallados de plantas de operaciones de concentradores en varias plantas
australianas (véase, por ejemplo, Kelsall et al., 1974) y de flotación de lotes de laboratorio
relacionada Pruebas. Todos los datos de la planta y gran parte de los datos del lote se aplican a
los sistemas de flotación para los cuales las condiciones han sido optimizadas por los mejores
métodos disponibles. La información se presenta principalmente como curvas de tamaño de
recuperación en las que la recuperación de una fracción de tamaño particular se representa
frente al tamaño medio de partículas en esa fracción.

Estas curvas tienen una forma característica, ilustrada en la Fig. 1, que puede dividirse
convenientemente pero arbitrariamente en tres regiones. La región por debajo de las 5-10 pm
comprende los finos que son difíciles de flotar y más difíciles de separar; La región de 10 pm a,
digamos, 70 pm comprende las partículas intermedias que son usualmente las más flotantes y
que por encima de 70 pm y por debajo de algún límite superior más o menos indefinido es la
región de partículas gruesas donde la flotación puede ser fácil o difícil según Al mineral y las
condiciones. Debido a que los límites entre las tres regiones están frecuentemente mal
definidos y sus ubicaciones son variables, a menudo es más conveniente referirse a un
comportamiento de partículas finas, intermedias o gruesas que nominar tamaños específicos.
Las curvas de tamaño de recuperación suelen ser bastante estables en forma para un conjunto
dado de condiciones de flotación. Los datos de la Fig. 2 ilustran la reproducibilidad de las
recuperaciones de tamaño por tamaño de la casiterita en el circuito de flotación de estaño de
Renison a lo largo de varios años, mientras que la Fig. 3 que en las pruebas por lotes de
laboratorio, la forma de la curva es razonablemente independiente de variaciones moderadas
en la distribución del tamaño de partícula, contenido mineral valioso y densidad de pulpa. Tal
comportamiento debe esperarse de cualquier sistema de flotación cuya cinética puede ser
descrita por un decaimiento exponencial; Las partículas en cualquier componente de flotación
dado no deben interferir con las partículas en ningún otro componente de flotación. Sin
embargo, la interferencia entre tamaños puede ocurrir en pulpas con alto contenido de sólidos
o de minerales flotantes o en las cuales son posibles interacciones mutuas entre las partículas,
tales como los revestimientos de lodo; La forma de las curvas de tamaño de recuperación no
puede entonces ser independiente del tamaño o composición de alimentación de flotación.
Además, es necesario que un número suficiente de partículas esté presente en cualquier
intervalo de tamaños para que sus recuperaciones sean estadísticamente significativas.

En su mayor parte, sólo se considerarán las partículas liberadas. Se supone que los
mecanismos de recuperación principales son flotación genuina (es decir, fijación de burbujas y
levitación) y arrastre (es decir, retraso con agua que penetra en el concentrado a través de la
espuma). La escasez de información sobre los efectos de tamaño en otros posibles
mecanismos de recuperación, incluyendo el atrapamiento en la espuma (Gaudin, 1957, pp.
362-363) y flotación de portadores (Greene y Duke, 1962) impide cualquier evaluación útil de
su significado. No se consideran la influencia de los revestimientos de lodo (Hemmings, 1978),
de la modificación de la espuma por los finos (Lovell, 1976) o de posibles efectos de tamaño
asociados con el retorno de las partículas de la espuma a la pulpa.

Debe tenerse en cuenta que aunque el arrastre puede estudiarse en algunos aspectos por
separado de la flotación, lo contrario no es cierto, para la recuperación del mineral en una
célula de flotación convencional, lote o planta, es siempre una combinación de flotación y
arrastre y separación De las contribuciones individuales sólo es posible en una medida
limitada.

Por lo tanto, los objetivos del presente trabajo son identificar los efectos esenciales del
tamaño de partícula para los cuales existe evidencia experimental confiable, resolver algunas
de las incertidumbres asociadas con la influencia de esta variable y llamar la atención sobre las
conclusiones sobre su aplicación en flotación realista Sistemas. El esquema utilizado como
base para la presentación se describe en la Tabla I

TABLE I

Esquema de los efectos del tamaño de partícula en flotación

Recuperación de partículas finas

Recuperación por flotación
Recuperación por arrastre
Efectos combinados de flotación y arrastre en sistemas sulfuro y no sulfuro Métodos
para mejorar la flotación en la región de finos
Tamaño de partícula, energía superficial y densidad de adsorción
Recuperación de partículas de tamaño intermedio
Recuperación de partículas gruesas
Comportamiento básico de flotación de partículas gruesas
  Interpretación del comportamiento de partículas gruesas
Discusión
Antecedentes teóricos
  Cobertura de superficie y flotabilidad
Tamaño de partícula y selectividad
Partículas compuestas
Comparación de curvas de tamaño de recuperación de datos de laboratorio y de planta

RECUPERACIÓN DE PARTÍCULAS FINAS

Recuperación por flotación
La eficiente flotación de partículas finas ha recibido probablemente más atención que
cualquier otro aspecto de los efectos de tamaño de partícula, como lo indican las revisiones
recientes (Trahar y Warren, 1976, Jameson et al., 1977). La conclusión significativa es que la
tasa de flotación de los finos es baja en relación con la de otros tamaños, principalmente como
resultado de la menor probabilidad de colisión entre partículas y burbujas de aire a medida
que se reduce el tamaño de partícula (Sutherland, 1948, Flint y Howarth , 1971, Reay y Ratcliff,
1973). Sin embargo, la forma de la relación entre la tasa de flotación y el tamaño de partícula
aún no está clara. Los análisis teóricos más recientes sugieren que:
k α dn
Donde k es una medida adecuada de la tasa de flotación, d es el diámetro de partícula y n es
un número entre 1,5 y 2. Hay cierto apoyo de las pruebas de microflotación y los experimentos
de encuentro de burbujas de partículas individuales (Jameson et al., 1977) Para esta relación,
pero la información disponible de las pruebas de flotación (Gaudin et al., 1942, Morris, 1952)
es indicativa de una relación lineal entre k y d. Los resultados mostrados en la Fig. 4, en la que
las constantes de velocidad de varios minerales flotantes en ensayos controlados por lotes se
trazan contra el tamaño de partícula, soportan una relación aproximadamente lineal. Las
constantes de velocidad se calcularon a partir de la tasa de flotación media durante el primer
minuto de flotación, lo cual es suficiente para reducir los errores de tiempo, pero lo
suficientemente corto como para limitar la contribución de los componentes flotantes lentos y
el arrastre. Los datos son típicos de muchos resultados e incluso permitiendo una contribución
de arrastre a cada curva, es poco probable que las pendientes se harían lo suficientemente
empinadas como para soportar un valor de n mucho mayor que la unidad. No hay evidencia en
la Fig. 4 de una nivelación en la tasa de flotación en la región de las finas del tipo predicho por
Derjaguin y Dukhin (1960-1961) o observado por Gaudin et al. (1942) en la flotación de la
galena.
En ocasiones se ha observado que las mayores tasas de flotación se muestran por partículas
finas en circunstancias en las que el efecto no puede ser totalmente explicado por el arrastre.
Un ejemplo se presenta en la Fig. 5, que es un gráfico de la recuperación de tamaño de tiempo
de la respuesta de chalcocite en la ausencia de coleccionistas convencionales. Es poco
probable que el mecanismo de recuperación fuera el único mecanismo de recuperación, ya
que la recuperación máxima no estaba en la fracción más fina y, además, superaba la
recuperación del agua. La flotabilidad de este tipo puede atribuirse a la presencia en el mineral
de una pequeña cantidad de azufre producida por oxidación, a moléculas de espuma
adsorbidas que es posible pero poco probable, oa una contribución de un mineral menor pero
más flotante, Con la chalcocite (Heyes y Trahar, 1979). El aumento de la recuperación con el
tiempo fue significativo sólo por debajo de unos 20 # m que es indicativo de la hidrofobicidad
débil.

Los datos de la Fig. 6 demuestran la respuesta de la chalcocite después del acondicionamiento

con etil xantato de potasio (KEX). Cuando se comparan con los de la Fig. 5, se puede observar
que la tasa de recuperación de los finos sólo se incrementó ligeramente. Sin embargo, las
recuperaciones iniciales de agua para el ensayo de la Fig. 6 son bajas y la comparación es más
realista si se trazan las recuperaciones de las multas contra la del agua, lo que compensa
cualquier contribución de arrastre. La Figura 7 muestra tal diagrama; Incluye los datos para los
finos de las Figs. 5 y 6 y de dos pruebas adicionales incluidas para su verificación. Aunque se
muestra la influencia de un colector en la tasa de flotación de las multas a ser mayor que una
comparación de las figuras. 5 y 6 indica que el cambio en la respuesta es todavía pequeño
comparado con los cambios muy grandes mostrados por las partículas intermedias y gruesas.

Tal comportamiento conduce a la conclusión de que la adición incluso de un colector que da

lugar a la formación de un producto de reacción altamente hidrófobo para pocos minerales
flotan tan rápido como la chalcocite cuando se trata con xantato produce un cambio
relativamente pequeño en la respuesta de los finos.
Recuperación por arrastre
La recuperación de partículas finas por arrastre en una espuma de flotación ha atraído
atención esporádica a lo largo de varios años (Gaudin et al., 1931, 1942, Sutherland, 1948,
Jowett, 1966, Johnson et al. El papel prominente de este mecanismo ha sido subestimado. Una
proporción de comportamiento de partículas finas supuestamente típico puede atribuirse al
arrastre, cuya contribución es a menudo de tal magnitud que la tasa de flotación verdadera de
los finos es menor de lo que parece ser. Las curvas de tamaño de recuperación que
representan el arrastre de cuarzo en las pruebas de flotación por lotes, en ausencia y presencia
de calcopirita fuertemente flotante, se presentan en la Figura 8 y demuestran que hay un
aumento constante en la recuperación de cuarzo por debajo de aproximadamente 50 μm.

Entre la recuperación de cuarzo fina (<5 pm) y la recuperación de agua se muestra en la Fig. 9
usando datos de una serie de ensayos de lotes. La pendiente de la línea es 0,72, es decir, la
recuperación del rango de tamaño de cuarzo más fino fue de 72% El agua, cualquier variable
que cambie la recuperación de agua por lo tanto, cambiar la recuperación de cuarzo fino. Los
datos para otros tamaños se dan en la Tabla II.
Debe hacerse una distinción entre el arrastre y lo que podría denominarse atrapamiento
(Gaudin, 1957, págs. 362-363) en el que se cree que las partículas no flotantes se mantienen
en la espuma mediante el puenteo a través de las partículas flotantes mantenidas por Burbujas
adyacentes. La ausencia de diferencias entre las dos series de curvas de la Fig. 8 sugiere que el
atrapamiento no fue significativo en este ejemplo.

Efectos combinados de flotación y arrastre en sistemas sulfuro y no sulfuro

La baja tasa de flotación verdadera de minerales flotantes finos y el arrastre de minerales
tanto flotantes como no flotantes son factores que son comunes a casi todas las operaciones
de flotación. En combinación, pueden representar gran parte del comportamiento observado
de partículas finas.

Sistemas de sulfuro
La Figura 10 presenta información detallada sobre la separación de la calcopirita del cuarzo en
una de las pruebas de la Fig. 3. En el primer minuto la recuperación de todas las calcopiritas
más gruesas de las 10 pm fue más del 85% en comparación con el 45% de la fracción más fina.
La recuperación de cuarzo fue inferior al 10% en todo. Después de otros 15 minutos, la
recuperación de la calcopirita más fina había aumentado al 97%, pero al mismo tiempo la
recuperación del cuarzo más fino por arrastre había aumentado hasta 58%. Por lo tanto, una
alta recuperación de la calcopirita en todos los tamaños se alcanzó sólo a expensas del grado
de concentrado en los tamaños finos. Debe tenerse en cuenta que no se usó ningún colector
en esta prueba, siendo las únicas adiciones de reactivos el modificador del pH y el espumador;
No es posible, por tanto, atribuir el grado bajo en los tamaños finos del concentrado a la
adsorción no selectiva del colector. La posibilidad de que el espumador PPG 400
(polipropilenglicol de un peso molecular medio de 400) fuera responsable de inducir la
flotación genuina del cuarzo fino es remota. Se ha demostrado que los compuestos de este
tipo no se adsorben sobre cuarzo a pH 11 (Doren et al., 1975) y se dan más pruebas contra una
función colectora en las Figs. 9 y 11, donde se muestra que la recuperación de cuarzo fino está
relacionada con el flujo de agua al concentrado en lugar de a la cantidad de espuma (Fig. 9) o
al tipo de espuma (Fig. 11).

Los mismos datos pueden utilizarse como base para examinar la influencia de la distribución
del tamaño del alimento sobre la eficiencia de la separación. A partir de los datos cinéticos
detallados para calcopirita dados en la Tabla III y de las cifras de arrastre para cuarzo indicadas
en la Tabla II, es posible calcular curvas de recuperación frente a la relación de
enriquecimiento (relación de grado de concentrado a grado de alimentación) para piensos
cada vez más finos. Para los cálculos, los caudales de agua a los concentrados se basaron en los
caudales medidos en las pruebas originales de la Fig. 3 (280--320 ml por minuto) y las
distribuciones de tamaños de alimentación se derivaron desplazando arbitrariamente las
distribuciones originales de calcopirita y cuarzo a lo largo del eje de tamaño. Se asumió que ni
los caudales de agua ni los parámetros de la tasa de flotación estaban influenciados por la
distribución del tamaño de los piensos, es decir, no se tuvo en cuenta la posible interferencia
de la flotación con chalcopirita de la proporción creciente de finos de cuarzo (Hemmings, 1978)
Cuarzo de la proporción creciente de finos de calcopirita. Los resultados de las simulaciones
dadas en la Fig. 12 demuestran que, incluso para un sistema casi ideal que comprende un
mineral totalmente flotante y totalmente flotante y un mineral no flotante, la eficiencia de la
separación depende del grado de arrastre de la ganga y se hace progresivamente más baja con
una disminución en el tamaño de la alimentación para Por lo demás idénticas condiciones.

Se podría argumentar que el arrastre no presenta un problema serio en la flotación de sulfuro

práctica porque la ganga arrastrada puede ser rechazada por limpieza a densidades de pulpa
reducidas y esto es usualmente cierto siempre que un mineral valioso sea suficiente en las
regiones de tamaño intermedio o grueso. Sin embargo, cuando la mayoría de los minerales
están presentes como partículas finas, las separaciones incluso de sulfuros pueden llegar a ser
difíciles. Un ejemplo extremo es proporcionado por el prospecto de plomo-zinc del río
McArthur en el norte de Australia, en el cual el arrastre probablemente juega un papel
importante en la limitación de las eficiencias de separación alcanzables por la flotación
convencional.

Sistemas no sulfurosos

En sistemas no sulfurosos, el arrastre puede asumir a veces un papel dominante. Cuando se

hace flotar la cassiterita en los ensayos discontinuos de la alimentación de flotación del
concentrador de Renison en Tasmania, utilizando ácido p-tolil-arsónico (pTA) como colector, se
ha encontrado que para adiciones de colectores de hasta 0,5 kg por tonelada, los minerales de
ganga Siderita, turmalina y otros silicatos) se recuperan casi por completo por arrastre. Un
resultado típico se muestra en la Fig. 13. Cuando se trazó la recuperación de la ganga fina
contra la del agua (Goodman y Trahar, 1977), la curva fue similar a la mostrada en la Fig. 9,
pero con una pendiente más alta (0,85), probablemente reflejando el carácter diferente de la
espuma. Cuando se aumentó la adición del colector, o cuando se utilizaron colectores más
fuertes, hubo una contribución creciente a la recuperación de la ganga de la flotación genuina
que se puede ver como el desarrollo de una joroba en las curvas de tamaño de recuperación.
Tal comportamiento, que se muestra para la turmalina en Ffg. 14, produce curvas inusuales en
las que la recuperación es alta sólo por debajo de 30 pm y cae rápidamente por encima de 40
pm. Es sólo cuando hay una contribución positiva a la recuperación de la ganga de la flotación
genuina que los depresores son de valor en la flotación de cassiterita; Si se usa en
circunstancias tales como las de la Fig. 13, no sirven para nada porque la depresión de la
cassiterita es el único resultado (Goodman y Trahar, 1977).

Una evaluación cualitativa de las contribuciones relativas de arrastre y flotación es posible para
curvas de este tipo como se muestra en la Fig. 15 para siderita. Una contribución de arrastre
calculada a partir de las recuperaciones de agua medidas, utilizando datos del tipo dado para
cuarzo en la Tabla II, se restó de las recuperaciones medidas en cada intervalo de tamaños. La
curva resultante, mostrada punteada, se toma como una estimación de la componente de
flotación verdadera, la cual, aunque positiva, es indicativa de una respuesta más débil de lo
que generalmente se supone que es típico para este mineral. No es estrictamente posible
separar curvas de tamaño de recuperación por sustracción, pero la distinción ilustrada entre
arrastre y flotación proporciona una aproximación útil de la contribución de cada mecanismo.

Los resultados del lote se apoyaron en los datos de las encuestas de la planta de flotación de
Renison (Figura 16), que mostraron que las curvas de recuperación para la siderita eran
similares a las de los ensayos discontinuos.

Esto se interpreta como indicando que la siderita se recuperó en el concentrado final

principalmente por arrastre. A partir de un análisis detallado de una encuesta típica, junto con
extensas pruebas por lotes, se ha concluido (Goodman y Trahar, 1977) que el pTA es un
colector débil para la casete- rita de modo que se puede lograr una tasa de flotación aceptable
en la planta solamente El uso de altas adiciones de colectores y espumas, altos niveles de
pulpa y altas tasas de aireación para crear una alta velocidad de flujo de espuma. Tales
condiciones dan lugar inevitablemente a una alta recuperación de agua en el concentrado (en
el circuito de barrido más áspero el 55% del agua entrante pasó a un concentrado más rugoso
y un 28% más al concentrado eliminador) lo que conduce a un alto nivel de arrastre de ganga
fina Que, a pesar de la eliminación inicial, comprendía un 28% en peso de la alimentación de
flotación. Aunque es posible un cierto rechazo de la ganga arrastrada durante la limpieza, la
flotabilidad débil de la cassiterita en todos los tamaños da lugar a eficiencias de limpieza bajas
porque se pierde fácilmente de la espuma; En las etapas de limpieza posteriores, el arrastre es
responsable de gran parte de la recuperación de la casiterita, a juzgar por la forma de las
curvas de tamaño de recuperación (Goodman y Trahar, 1977). Por lo tanto, la recuperación en
las fracciones más finas se mantiene a costa de una caída sustancial en el grado de
concentrado (véase la figura 17).

Los resultados de esta naturaleza sugieren que uno de los principales beneficios que se
obtendrán del desmoldeo antes de la flotación de estaño puede ser la minimización del
arrastre de la ganga fina. Esto se ilustra con los datos dados por Pol'kin et al. (1973), quienes
investigaron la influencia en la flotación de estaño de las adiciones progresivamente crecientes
de finos de mineral de estaño a una alimentación desequilibrada. A medida que se incrementó
la cantidad de material <13 pm de 0 a 20%, el peso de concentrado aumentó de 5 a 17%, el
grado disminuyó de 5 a 1,8% de Sn y la recuperación aumentó de 52 a 72%. Aunque estos
resultados se han atribuido a los efectos deletéreos de los slimes en la flotación, es posible dar
cuenta de ellos suponiendo que los finos añadidos eran de grado de cabeza en el rango de 0,43
a 0,48% de Sn y que un 60% realista de la cantidad añadida Fue arrastrado con los minerales
que flotaban. El nuevo concentrado habría entonces comprendido un 17% en peso con un
ensayo de 1,8% de Sn y una recuperación entre 65 y 72% según el cual se utilizó ensayo de
cabeza calculado, siendo esta cantidad variable para los ejemplos citados. En términos de esta
interpretación, la inclusión de las multas no tuvo ningún efecto sobre la flotación del mineral
de estaño como tal.

Métodos para mejorar la flotación en la región de finos

Está claro que el arrastre establece un límite inferior al tamaño en el que la flotación
convencional será eficiente y que el tamaño y la eficiencia dependerán del grado de dificultad
de la separación. Es probable que el límite sea más fino para la separación de un sulfuro de un
sulfuro que de un sulfuro de un sulfuro o, especialmente, de un óxido de un óxido. La
recuperación por arrastre está estrechamente ligada a la recuperación de agua y en principio
esto podría reducirse aumentando la velocidad de flotación del mineral valioso, diluyendo la
pulpa que fluye al concentrado por algún procedimiento análogo a, digamos, el El uso de la
inyección de agua en ciclones o el lavado del concentrado de tal manera que no se pierda el
valioso mineral. La mayoría de las modificaciones propuestas a la flotación convencional para
el mejoramiento de la separación del artículo fino (Somasundaran, 1975, 1979) caen en la
primera de estas categorías, es decir, buscan aumentar la tasa de flotación de los finos.
En general se han considerado tres procedimientos. El primero es aumentar la probabilidad de
colisión de burbujas de partículas mediante el aumento del tamaño efectivo de la partícula por
agregación. Tales métodos incluyen floculación selectiva seguida por flotación de los flóculos,
flotación portadora en la que partículas gruesas o intermedias funcionan como portadores
para los finos y aglomeración o flotación de emulsión en la que los portadores son gotitas de
aceite. El más favorecido parece ser la floculación selectiva y la flotación, pero el progreso
reportado hasta la actualidad (ver, por ejemplo, Koh y Warren, 1979) no es impresionante,
especialmente si el alimento es de grado bajo. Existe poca información sobre la aplicabilidad
general de los otros métodos. Debe reconocerse que cada uno es susceptible de interferencia
por arrastre y la magnitud del aumento en la tasa de flotación de mineral fino requerido para
mantener los tiempos de flotación lo suficientemente cortos para minimizar el arrastre podría
estar más allá de sus capacidades. Presumiblemente, se seguiría alguna mejora si la ganga
pudiera ser floculada selectivamente, pero esto no parece haber sido investigado.
El segundo procedimiento se refiere a la propuesta de que los colectores selectivos de
quimisorción o de quelación, en su mayor parte aún por elaborar, podrían aumentar la tasa de
flotación de las multas (Fuerstenau, 1975, Somasundaran, 1975). Los resultados de Fuerstenau
et al. (1970) que flotaba un mineral de hematita, que contenía 45% de Fe, molido a 70% <15
pm para producir concentrados que evaluaban de 64 a 68% de Fe (es decir, una proporción de
enriquecimiento de aproximadamente 1,5) con un 86% de recuperación utilizando un colector
"quelante" (Hidroxamato de octilo) se citan frecuentemente como evidencia de apoyo. Es
difícil evaluar las propuestas de esta naturaleza, ya que se han presentado datos insuficientes
en cuanto al tamaño por tamaño para poder sacar conclusiones. Además, debe hacerse una
distinción entre las separaciones que tienen éxito en presencia de multas y aquellas en las que
las propias multas tienen que separarse. En algunas circunstancias, los xantatos no pueden
separar los sulfuros finos como se encontró en el ejemplo de McArthur River. Frecuentemente
es la velocidad de flotación de las partículas gruesas que se incrementa mediante el uso de
colectores más fuertes, cualesquiera beneficios en los tamaños finos que derivan del arrastre
reducido de ganga fina en los tiempos de flotación más cortos posibles. Esto sólo puede
determinarse a partir del estudio de tamaño por tamaño de datos. Al considerar las multas,
hay que tener en cuenta dos factores. Por un lado, existe la evidencia (Figuras 5 - 7) de que la
adición de un colector potente y selectivo para la chalcocite tuvo una influencia relativamente
pequeña sobre la tasa de recuperación de los finos. Por otra parte, el rechazo de la ganga
arrastrada por la reflotación es demostrablemente más exitoso a partir de concentrados de
sulfuro que de concentrados de óxido, donde se puede perder demasiado mineral valioso. Si
bien es lógico suponer que este es el resultado de la mayor hidrofobicidad de los minerales
sulfuros recubiertos con colectores, también podría ser el resultado de una mayor persistencia
de hidrofobicidad en condiciones cambiantes.
Finalmente, es pertinente señalar que en el circuito de flotación de Renison, los concentrados
que contienen 25% de Sn con recuperaciones que van del 85 al 90% se mantienen
consistentemente para un alimento que contiene 2% de Sn (es decir, una relación de
enriquecimiento de 12,5) en Que el 96% de la casiterita es menor de 20 pm y alrededor del
30% del peso es menor de 5 pm (Goodman y Trahar, 1977). Sin embargo, el col- lector, pTA,
parece ser sólo débilmente adsorbido por la cassiterita y la eficiencia de separación para
tamaños inferiores a 5 m es baja (Figura 17). El tercer procedimiento consiste en promover un
mecanismo de colisión de burbujas de partículas diferente del mecanismo de encuentro
directo de la flotación convencional, tal como por vacío o por flotación de liberación de presión
en la que el gas es precipitado sobre la partícula a flotar. Mientras que las partículas muy finas
pueden ser flotadas por tales métodos, ya que se usan para eliminar sólidos finos en la
clarificación del agua, no hay evidencia de que se puedan conseguir separaciones selectivas.
En contraste con los métodos anteriores, parece que se ha pensado poco en la reducción del
arrastre de la ganga. En principio, el arrastre puede reducirse disminuyendo el flujo de agua al
concentrado utilizando una elección adecuada de espumas, modificadores de espuma o
combinaciones colector-espumador o reduciendo las densidades de pulpa, pero en la práctica
tales métodos rara vez parecen proporcionar una solución eficaz, -sulfuros. Ya se ha hecho
referencia a la posibilidad de disminuir el arrastre por floculación de la ganga y no hay duda de
que esto es posible. Por ejemplo, en ensayos de flotación por lotes en una muestra de mineral
naturalmente coagulada de Isa, la recuperación de material de ~ 2 pm fue tan baja como 10%
para una recuperación de agua de aproximadamente 50%, mientras que para muestras
dispersas, la recuperación de este tamaño Era típicamente del 35 al 40%. Sin embargo, para
que la flotación sea selectiva, tanto la ganga no flotante, que comprende varios minerales, y el
mineral flotante tendrían que ser floculados separadamente y esto no parece factible en la
actualidad.
De los muchos métodos sugeridos para mejorar las separaciones en esta región de tamaño,
sólo la flotación en columna combinada con alguna forma de reflujo y lavado con espuma
(Somasundaran, 1975) parece ofrecer muchas perspectivas para reducir el arrastre. Debe
hacerse hincapié en que, a menos que se pueda reducir el arrastre, es difícil ser optimista
acerca de la aplicabilidad final de la flotación convencional como único método de
concentración a sistemas en los que predominan las partículas finas.

Tamaño de partícula, energía superficial y densidad de adsorción

Varios factores considerados relevantes para la flotación de finos se originan de las

supuestamente altas energías superficiales de partículas finas; Incluyen la adsorción no
selectiva de reactivos, reacciones superficiales rápidas, especialmente oxidación, y mayor
solubilidad (Klassen y Mokrousov, 1963, página 403). Aunque hay poco apoyo experimental a
estos postulados, es necesario evaluar su posible significación en vista de la importancia que se
les ha otorgado (Collins y Read, 1971, Fuerstenau et al., 1973, Chander, 1978, Sastry , 1978,
Somasundaran, 1979). Se dará mayor importancia a la consideración de la energía superficial y
la adsorción no selectiva, en particular a la gama de tamaños relevante para la flotación
(digamos 1-300 pm). De los otros factores, es improbable que los efectos del tamaño de
partícula sobre la solubilidad sean significativos por encima de aproximadamente 0,1 um
(Trahar y Warren, 1976) y los supuestos efectos perjudiciales de la rápida oxidación superficial,
que deben relacionarse principalmente con sulfuros, parecen ignorar el hallazgo experimental
Que la flotación de sulfuros ha sido la menos perturbada por los problemas asociados con las
multas; Cualquier evaluación útil del posible papel de la hidratación superficial mejorada de los
finos se excluye por la ausencia de datos relevantes. La interpretación del papel de la energía
superficial en la adsorción o flotación está nublada por el hecho de que los finos tienen una
superficie específica alta, Por unidad de volumen o peso, que es inversamente proporcional al
tamaño de partícula y que da lugar a energías superficiales totales elevadas. No es esta
cantidad, sino la energía superficial por unidad de superficie que se considera aquí. Una
distinción es necesaria porque la confusión entre las dos cantidades probablemente explica
algunos malentendidos actuales sobre el comportamiento de partículas finas.
El aumento postulado de la energía superficial por unidad de superficie con disminución de
tamaño se ha atribuido a una mayor proporción de bordes y esquinas (Welch, 1952) y de
grietas, dislocaciones y otras imperfecciones de la red (Leja, 1952) Reducción de tamaño. La
verificación experimental de estas hipótesis no parece haber sido intentada para sistemas de
significación de flotación. Sin embargo, las mediciones del calor de inmersión por unidad de
área de sólidos cristalinos en agua indican que esta cantidad de hecho disminuye con el
tamaño de partícula; Este resultado se ha atribuido a un aumento en el carácter amorfo de la
superficie (Wade et al., 1961). Se cree que la adsorción no selectiva de reactivos (Klassen y
Mokrousov, 1963, pág. 403) y en particular del colector (Collins y Read, 1971) es una
consecuencia de la elevada energía superficial de las partículas finas. Está implícito en este
argumento que las propiedades adsortivas de los minerales, especialmente los minerales de la
ganga, dependen del tamaño de partícula. También es necesario presumir que las propiedades
de adsorción del mineral valioso no cambian de una manera que aumenta su flotabilidad, de lo
contrario la selectividad no debería haberse reducido hasta el punto mostrado, por ejemplo,
en la Fig. 17. Tal comportamiento discriminatorio basado únicamente en el tamaño de
partícula es intrínsecamente improbable.
La evidencia experimental no apoya ningún efecto de tamaño significativo sobre la densidad
de adsorción. Los datos sobre la captación de cobre por esfalerita (Anthony et al., 1975) que se
dan en las Tablas IV y V no muestran evidencia de efecto de tamaño de 9 a 124 pm en un
entorno competitivo (es decir, con más de una fracción de tamaño presente, Tabla IV)
o un ligero aumento en la densidad de adsorción con un tamaño de partícula aumentado en el
intervalo de 5 a 60 pm en un ambiente no competitivo (fracción de tamaño único presente,
Tabla V). En términos del argumento de Welch (1952), la longitud del borde y el número de
puntos por unidad de superficie se habrían incrementado por factores de 14 y 150 para los
datos de la Tabla IV y de 11,5 y 131 para los de la Tabla V. Asimismo, los datos

La absorción de iones sulfuro por malaquita de tamaño (Kelsall y Asquith, 1958) no indica
ningún efecto de tamaño de partícula ni sobre la densidad de adsorción (Tabla VI) ni sobre la
velocidad de absorción (Tabla VII) en el intervalo de tamaño de 15 a 150 pm Con excepción de
una ligera disminución de la densidad de adsorción con disminución de tamaño que es de
esperar cuando la superficie total disponible para una cantidad fija de adsorbato aumenta. Las
áreas superficiales de las Tablas IV a VII se calcularon sobre la suposición de partículas esféricas
de modo que aunque las áreas difieran de los valores verdaderos, las de diferentes tamaños
deben ser proporcionales
Tal vez el argumento más convincente contra una relación entre el tamaño de partícula y la
densidad de adsorción es proporcionado por la aceptación generalizada de la medición del
área superficial de los polvos, independientemente de sus distribuciones de tamaño de
partícula, por técnicas que dependen de la adsorción del gas o fase líquida. Si la densidad de
adsorción fuera dependiente del tamaño de partícula, tan presumiblemente serían las áreas
medidas. Sin embargo, entonces es necesario asegurarse de que las estimaciones de área
superficial no se basan únicamente en técnicas de adsorción cuando se prueba la
independencia de la densidad de adsorción y el tamaño de partícula. Por esta razón se
utilizaron las áreas calculadas en las Tablas IV y V.

RECUPERACIÓN DE PARTÍCULAS DE TAMAÑO INTERMEDIO

El mecanismo principal para la recuperación de las partículas intermedias es por flotación

genuina con una contribución del arrastre que se hace sustancial hacia el límite inferior de esta
región de tamaño. Las partículas intermedias se liberan con frecuencia y flotan a una velocidad
tal que, para tiempos de residencia típicos, la recuperación es cercana al 100% en un intervalo
de tamaño considerable; Estas partículas no plantean problemas en la flotación. El intervalo de
la región intermedia varía con el sistema de recolección de minerales, como se indica en la Fig.
18 donde está claro que el comportamiento intermedio se extiende a tamaños mucho más
gruesos para sulfuros que para óxidos o silicatos. Existe una escasez de información sobre la
respuesta de tamaño de partícula de sistemas no sulfuros distintos a los óxidos, aunque los
datos de fluorita de Lay y Bell (1962) indican que puede flotarse en tamaños muy gruesos en
circunstancias favorables.

Las propiedades generales de las partículas intermedias son evidentes en todos los datos
presentados y no requieren más comentarios. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que los
tamaños que definen los límites del comportamiento intermedio y la proporción de partículas
intermedias a otras para cada constituyente mineral importante son parámetros importantes a
establecer al evaluar la respuesta de una muestra de mineral a la flotación selectiva
convencional, Son indicativos del grado de dificultad que se puede esperar para efectuar una
separación para todo el mineral.
RECUPERACIÓN DE PARTÍCULAS GRUESAS
En general, la recuperación de partículas gruesas es por flotación con una contribución
insignificante de arrastre. Haciendo referencia de nuevo a la Fig. 1, la recuperación de
partículas gruesas suele ser inferior a la de los tamaños intermedios, pero esto no siempre es
cierto, como se verá en los datos detallados presentados a continuación.

Comportamiento básico de flotación de partículas gruesas

En la Fig. 19 se presenta la recuperación de chalcocite después de un minuto de flotación en

cuatro ensayos separados con aumento de las adiciones individuales de colector.

Por pequeñas adiciones de colectores, la región de máxima flotabilidad es estrecha y se

localiza en tamaños pequeños; A medida que aumenta la cantidad de colector, la meseta de
recuperación se hace progresivamente más ancha a medida que el límite entre partículas
intermedias y gruesas se desplaza a tamaños más gruesos. Sin embargo, la respuesta del
material más fino (tamaño medio ~ 2 µm) al colector aumentado es leve, lo que concuerda con
los datos presentados anteriormente en las Figs. 5 y 6. Las recuperaciones tamaño por tamaño
de la casiterita en función de la adición del colector (pTA) se dan en la Fig. 20, lo que sugiere
que aunque la tendencia es similar a la demostrada por la chalcocite, la región máxima de
flotabilidad no es tan amplia, ya que la recuperación cae bastante por encima de 50 pm incluso
cuando la adición del colector es alta (450 g / tonelada).
Otros reactivos que favorecen la flotabilidad tienen efectos de tamaño asociados similares a
los de los colectores. Por lo tanto, las diferencias entre los espumadores son claramente
observables sólo en los tamaños más gruesos, mientras que la influencia de los activadores se
muestra que es similar a la de los colectores por los datos de la Fig. 21 que ilustra el efecto
sobre la flotabilidad de la malaquita de adiciones crecientes de ion hidrosulfuro

(Kelsall y Asquith, 1958). Datos similares han sido dados en otra parte para el efecto del sulfato
de cobre en la esfalerita (Kelsall et al., 1974). La influencia de los depresores o supresores se
ilustra en la Fig. 22 donde está claro que el efecto principal del aumento del pH en la
flotabilidad de

Pirita en presencia de exceso de colector es la depresión de las partículas gruesas de acuerdo

con las observaciones de la planta de Blake (1972). Del mismo modo, la flotación se suprime en
los tamaños más gruesos si el ambiente se vuelve demasiado reductor o demasiado oxidante
(Heyes y Trahar, 1979). Incluso para la calcopirita mineral, que no requiere colector para la
flotabilidad, las partículas gruesas son las más susceptibles a los cambios ambientales, como
muestran los datos detallados de Heyes y Trahar (1977).
La característica común a estos datos es la variabilidad en la respuesta de las partículas gruesas
y su sensibilidad al ambiente químico cuando se compara con partículas intermedias para las
cuales la respuesta al cambio es moderada y con finos donde es ligera. Así, los primeros signos
de una deficiencia de colector o activador, de un exceso de depresor, de un pH desfavorable o
de una condición redox, de hecho de cualquier variable que pudiera reducir la hidrofobicidad
del mineral, se muestran por una disminución de la tasa de Flotación de las partículas gruesas.

Interpretación del comportamiento de partículas gruesas

Excluyendo los efectos debidos a las condiciones de la espuma o los relacionados con
revestimientos de lodo, se han propuesto dos mecanismos para explicar el comportamiento de
las partículas gruesas, a saber:
(1) que el grado de hidrofobicidad requerido para promover un alto nivel de flotabilidad
aumenta con el aumento del tamaño de partícula; (2) que el consumo rápido y
desproporcionado presumible de colector por partículas finas conduce a una cobertura
superficial menos completa de las partículas gruesas que en consecuencia son menos flotables.
El primer mecanismo fue discutido por Gaudin en 1927, quien señaló que: "En la flotación de
esfériterita con ácido oleico, como en otros casos, se ha observado una relación distinta entre
la integridad de la película de colector adsorbido y el tamaño: El tamaño de partícula se
incrementa, es necesario un recubrimiento más completo. Este resultado parece bastante
lógico cuando la película adsorbida se considera como una película mono molecular
parcialmente completa. Como una extrapolación de esta observación parecería que se
requiere una película mono molecular completa para flotar Los granos minerales más gruesos
que se pueden flotar, y que las partículas infinitamente pequeñas flotan con una película mono
molecular infinitamente incompleta”.
Hay mucho apoyo experimental para tal contención incluyendo datos para los sistemas de
ácido esfalerita-oleico (Gaudin, 1927), ácido galeno-oleico y galena-xantato (Gaudin et al.,
1928), sulferalita-sulfato de cobre (Ravitz y Wall, 1934, Anthony et al., 1975), galena-xantato y
pirita-xantato (Mitrofanov et al., 1962; Glembotsky, 1968) y cuarzo-dodecilamina (Robinson,
1959-1960). Estos resultados mostraron de manera convincente que las adiciones de reactivos
necesarias para flotar las partículas más gruesas eran mucho más altas que para otros
tamaños; Un ejemplo típico es el hallazgo de que se requirió cinco veces más sulfato de cobre
para flotar 125 ml de esfalerita a la misma velocidad que la esfalerita de 15 pm (Anthony et al.,
1975). En un enfoque ligeramente diferente, Kakovsky et al. {1961) mostró que el beneficio
principal de los colectores de tiol con cadenas largas de hidrocarburos estaba en la
recuperación de partículas gruesas; Tales colectores no produjeron ningún cambio en la tasa
de flotación de partículas finas o intermedias. En su cuidadoso análisis de los efectos del
tamaño de las partículas, Robinson (1959-1960) concluyó que existe un grado crítico de
hidrofobicidad para lograr una flotabilidad máxima, que puede distinguirse de algún nivel de
umbral en el cual la flotación se vuelve perceptible. La evidencia aquí presentada confirma
fuertemente la afirmación de que la diferencia entre el umbral y los niveles críticos aumenta
rápidamente con el tamaño de partícula. Una forma de relación entre la flotabilidad y la
hidrofobicidad basada en dicha posición se presenta en la Fig. 23 que, aunque cualitativa, se
deriva de datos detallados del sistema de sulfato de sulfato de cobre (Anthony et al., 1975). No
hay una buena razón para intentar distinguir entre los minerales que se vuelven flotables por
adición de colectores y los que se vuelven flotantes por oxidación parcial de sus superficies,
como la calcopirita, el pirrotel y la galena, para los que se presume que la presencia de azufre
Ser responsable (Richardson y Maust, 1976, Gardner y Woods, 1979). El requisito dominante
es el grado total de hidrofobicidad obtenido de todas las fuentes posibles: mineral, colector,
producto de reacción del colector de minerales, producto de oxidación mineral, espuma, etc.
El segundo mecanismo, que intenta explicar la flotabilidad reducida de partículas gruesas en
términos de adsorción competitiva entre diferentes

(Klassen y Mokrousov, 1963, p. 409, Rey, 1968; Arbiter, 1978), probablemente derivado de la
presunción plausible de que coberturas de colectores iguales deberían corresponder a
flotanticas iguales independientemente del tamaño de partícula, Observación bien conocida
de la práctica de flotación que la recuperación de partículas gruesas se facilita mediante
adición de colectores escalonados. Cualquier teoría sobre el funcionamiento de este
mecanismo necesita una definición cuidadosa, ya que a veces no es obvio exactamente lo que
se pretende. Por ejemplo, al discutir la sulfuración de malaquita con hidrosulfuro de sodio, Set
et al. (1970) declaró:
"Se ha demostrado que la reacción que forma la superficie de sulfuro sobre los minerales de
cobre de óxido procede a una velocidad mucho más rápida para las partículas en las fracciones
de tamaño más fino. Por lo tanto, en una pulpa a la cual se añade sulfuroso, las finas partículas
de cobre tienden a adsorberse Una proporción sustancial de los iones sulfuro presentes, con el
resultado de que son insuficientes para sulfurar adecuadamente las fracciones más gruesas.”
No está claro si estos autores creen que el aumento de sulfuro por unidad de superficie por la
malaquita fina es mayor que por la malaquita gruesa o simplemente porque las partículas finas
consumían más reactivo que el grueso en virtud de su mayor superficie específica pero La
referencia a la tasa más rápida de adsorción, que se repite en otra parte (Rey, 1968, Fisher y
Deuchar, 1977) sugiere que lo hacen. Como se ha señalado anteriormente, es difícil encontrar
evidencia experimental a favor de una influencia del tamaño de partícula sobre la densidad de
adsorción o sobre la velocidad de adsorción, a pesar de un cambio de velocidad cuando el
tamaño de partícula se aproxima al espesor de la capa de difusión Donde la adsorción está
bajo control de la difusión) podría esperarse por razones teóricas (Berner, 1971, p.32). Ser et
al. (1970) utilizaron los datos de Kelsall y Asquith (1958) como base para su interpretación,
pero cuando estos datos se evalúan en términos de estimaciones razonables del área
superficial, no se puede distinguir un efecto de tamaño particular, como se observó
anteriormente para las Tablas VI y VII. La velocidad incrementada a la que se elimina el
adsorbato de la solución cuando se reduce el tamaño de partícula del adsorbente no debe
considerarse como prueba de un aumento de la velocidad específica de adsorción;
Simplemente refleja el aumento de superficie disponible. Una analogía de flotación consistiría
en concluir que debido a un aumento del tonelaje de pienso produjo un aumento del caudal
de concentrado, la constante de velocidad de flotación había aumentado.
La influencia del depresor sobre la respuesta de partículas gruesas no es consistente con el
concepto de que las concentraciones de reactivos están desproporcionadamente agotadas por
partículas finas. Si la depresión de la pirita observada a altos valores de pH en la Fig. 22 es
causada por la competencia entre los iones colector e hidroxilo, que es la teoría aceptada
(Gaudin, 1957, págs. 282-288), es lógico concluir que los iones hidroxilo deben haber
reaccionado de manera desproporcionada con las partículas gruesas, Porque son los primeros
en estar deprimidos. Debe concluirse entonces que, dado que las partículas finas adsorben
preferentemente el colector y el activador (figuras 19 y 21), diferentes tamaños del mineral
pueden distinguir entre los diferentes tipos de reactivos del sistema, lo que es absurdo.
Por lo tanto, se concluye que la evidencia está a favor de la primera postura, es decir, que el
grado de hidrofobicidad requerido para la flotabilidad máxima aumenta con el tamaño de
partícula. En una gama de tamaños ninguna adición de colector único será apropiada para
todos los tamaños y el compromiso más eficiente dependerá de la distribución de tamaño de
los minerales importantes. No existe evidencia suficiente para apoyar la opinión de que las
partículas finas consumen reactivos de forma desproporcionada a la superficie y este punto de
vista es poco probable que sea cierto, excepto en el sentido de que cuando la proporción de
finos es grande, la densidad de adsorción de reactivo en todas las partículas se reducirá . En
este caso, los requisitos de alta cobertura de las partículas más gruesas podrían no ser
satisfechas y su recuperación sería entonces menor que la de las partículas cuya cobertura
fuera adecuada.

DISCUSIÓN
Los efectos del tamaño de partícula en la flotación son tan diversos que no es factible discutir o
incluso reconocer todas las posibles consecuencias. En consecuencia, la discusión que sigue se
limita a considerar algunos aspectos sobresalientes.

Antecedentes teóricos

Aunque se sabe que la flotación incluye varios subprocesos enumerados por Trahar y Warren
(1976), los tres más importantes se refieren a colisión, adherencia y desprendimiento de
burbujas de partículas. La probabilidad de flotación puede estar relacionada con el producto
de las probabilidades de cada uno de ellos (Schuhmann, 1942, Sutherland, 1948, Tomlinson y
Fleming, 1963). Así:
pf α p c∗pa . ( 1− pd ) … … … … (1)

Donde pf, Pc, Pa y Pd se refieren a las probabilidades de flotación, colisión, adhe- rencia y
desprendimiento. Para los presentes propósitos es más sencillo sustituir (1-pd) por Ps donde
Ps es la probabilidad de que la combinación burbuja de partículas, una vez formada, sea lo
suficientemente estable como para entrar en el concentrado, es decir:
pf α p c∗pa . p s … … … …(2)
La probabilidad de colisión con burbujas de partículas ha atraído mucha atención (Sutherland,
1948, Flint y Howarth, 1971, Reay y Ratcliff, 1973), que recientemente ha sido resumida por
Jameson et al. (1977). Aunque la forma exacta de la relación entre la frecuencia de colisión y
otras variables no ha sido establecida más allá de la disputa, no hay duda de que Pc está
relacionado con las variables físicas, es decir, los diámetros de partículas y burbujas, las
densidades de partículas y líquidos, Velocidad de burbujas, etc. y en particular, Pc está
directamente relacionado con el diámetro de partícula d. Ningún término relacionado con el
ángulo de contacto aparece en ninguna de las expresiones forpc (Jameson et al., 1977) que,
por lo tanto, no debe ser influenciado significativamente por la naturaleza química del
ambiente, excepto indirectamente a través del número de burbujas generadas por unidad de
volumen de aire y Las cargas eléctricas relativas de partículas y burbujas (Collins y Jameson,
1976).
Las variables que influyen en la probabilidad de adherencia, Pa, son menos conocidas, ya que
los problemas son complejos y las variables interrelacionadas (Derjaguin y Dukhin, 1960-1961).
Además, aunque es simple en el concepto distinguir entre colisión y adherencia, hay una
dificultad real en la práctica en saber dónde termina uno y comienza el otro. En términos
cualitativos, Pa está inversamente relacionado con el tiempo de inducción, que es el tiempo
empleado para el adelgazamiento y ruptura de la película de agua entre partículas y burbujas.
Si el tiempo de inducción es menor que el tiempo de contacto de la burbuja de partículas, se
produce adherencia. Los resultados experimentales de Sven-Nilsson (1935), Eigeles (1939),
Glembotsky (1953, 1968) y Eigeles y Volova (1960) proporcionan evidencia clara de que el
tiempo de inducción está inversamente relacionado con la adición y temperatura del colector y
directamente relacionado Al tamaño de partícula tal que un aumento relativamente pequeño
en el diámetro de partícula conduce a aumentos grandes en el tiempo de inducción. Debido a
que Pa está inversamente relacionado con el tiempo de inducción, debe estar directamente
relacionado con la adición del colector, por lo tanto, con el ángulo de contacto e inversamente
relacionado con el tamaño de partícula.
El tercer término Ps depende de la fuerza de adhesión entre la partícula y la burbuja que a su
vez está directamente relacionada con el ángulo de contacto e inversamente relacionada con
el tamaño de las partículas (Wark, 1933; Morris, 1952; Gaudin, 1957, pág... La forma
cuantitativa de la relación es probablemente compleja (Morris, 1952). En resumen, de los
términos en la relación 2, Pc está directamente relacionado con una función de d mientras que
Pa y Ps están directamente relacionados con una función de la hidrofobicidad e inversamente
relacionados con una función de d i.e .:
pc α f [ d ] ¿
pa . p s α f ' [ ϕ ] aumenta con ϕ y f ' ' [ d ] aumenta con d ¿ … … … … .(4)

El termino Ф Aunque no necesariamente el ángulo de contacto de la terminología estándar de

flotación, es una medida del grado de hidrofobicidad de la partícula mineral, siendo el
resultado neto de todos los efectos producidos por el entorno químico, incluyendo la
cobertura superficial por el colector de minerales Producto de reacción, por aceite neutro, por
espuma, por productos de oxidación minerales, por grupos hidrófilos y por agua. No se
intentará aquí evaluar los efectos separados de Pa y Ps, ya que estos han sido discutidos en
detalle en otra parte (Jowett, 1980). Presumiblemente, ambos pueden limitar la tasa de
flotación de partículas gruesas en circunstancias apropiadas, ya sea individual o
conjuntamente.
Según estas relaciones, la probabilidad global de flotación tiene una relación compleja con el
tamaño de partícula. Las curvas de recuperación serán un compromiso entre Pc, por una parte,
y Pa "Ps, por otra, de tal manera que existe una región de tamaño en la que la recuperación
alcanza un máximo, y además existe una relación clara entre el entorno químico y Ubicación y
anchura de la región de flotación máxima. Se supone que para cualquier partícula hay un valor
crítico del término que incluye Ф y en la relación 4 que debe ser excedida antes de que la
partícula flote. Cuando Ф es pequeño (es decir, condiciones no favorables), el valor crítico sólo
puede ser excedido para d pequeño, el máximo de flotación entonces se extenderá un
pequeño rango de tamaño como se muestra, por ejemplo, por los datos de la figura 5. A
medida que se incrementa Ф, Por ejemplo añadiendo más colector, la región de máxima
flotabilidad se hace más amplia extendiéndose a tamaños de partícula más gruesos como se
muestra en las figuras 6, 19 y 21. Cuando Ф es muy alto, la velocidad de flotación es más alta
para los tamaños más gruesos presentes. (Tomlinson y Fleming, 1963) y entonces la tasa de
flotación será determinada principalmente por Pc que aumenta con el tamaño de partícula.
Una interpretación está también de acuerdo con las observaciones hechas anteriormente de
que la recuperación acumulativa de finos se determina más por el tiempo de flotación
disponible que por el entorno químico porque el nivel crítico de hidrofobicidad es fácilmente
excedido para dichas partículas.
Cuando se añaden los efectos del arrastre a los descritos anteriormente, el modelo resultante
es capaz de interpretar cualitativamente todos los datos presentados. Los cambios en la forma
de las curvas de tamaño de recuperación y su evolución con el tiempo como resultado del
aumento de la hidrofobicidad se resumen en la Fig. 24 que describe en detalle la influencia de
adiciones crecientes de sulfato de cobre sobre el comportamiento de flotación de la esfalerita.
La transición de arrastre a flotación es particularmente clara. La ligera joroba en las curvas de
la Fig. La Fig. 24A, indicativa de flotación incipiente, se desarrolla en la Fig. 24B en un pico de
flotación claramente definido que aumenta en altura en la Fig. 24C y en anchura en las Figs.
24D y 24E. Finalmente, en la Fig. 24F, el límite que separa las partículas intermedias y gruesas
ha desaparecido prácticamente; La flotación general es entonces muy rápida.
Cobertura de superficie y flotabilidad
Se necesita una información cuantitativa sobre los requerimientos de colectores de fracciones
individuales de diferentes minerales si se desea mejorar la eficiencia de la flotación selectiva
de minerales a partir de minerales refractarios cada vez más. Los intentos experimentales de
derivar tales relaciones han producido resultados que han sido tan variables que se han
realizado muy pocas investigaciones recientes sobre este tema. Una visión extrema es la
afirmación de que existe una falta casi total de correlación entre la adsorción de colectores y la
respuesta de flotación (Pope y Sutton, 1971-1972); Es probable que esta conclusión se derive
de la incapacidad de reconocer el papel prominente del tamaño de partícula en cualquier
relación. En aquellos estudios en los que el tamaño medio de las partículas era muy pequeño,
las coberturas inferiores al 5% eran suficientes para producir una flotación reconocible
(Edwards y Ewers, 1951). En presencia de una gama de tamaños, y en particular de partículas
gruesas, eran necesarias coberturas más altas, como muestran los datos de Gaudin y Preller
(1946). Aunque sus resultados han sido ampliamente utilizados como prueba de que
coberturas de colectores de 15-20% son suficientes para producir flotación, lo que realmente
probaron fue que la flotación completa requiere coberturas que se aproximan a una
monocapa nominal. En la interpretación de estos datos se introduce un factor de complicación
por los sulfuros que presentan flotabilidad en ausencia de colector añadido, ya que no es
posible establecer una relación inequívoca entre la respuesta del colector y la flotación
añadida. Los intentos detallados del autor de relacionar la cobertura superficial por cobre con
la flotabilidad de la esfalerita dimensionada y la cobertura superficial por el xantato con la
flotabilidad de la calcopirita de tamaño no han producido relaciones cuantitativas por esta
razón.

Tamaño de partícula y selectividad

Aunque la influencia del tamaño sobre la selectividad ha sido reconocida desde hace tiempo
(Gaudin et al., 1931, Carr, 1952, Fleming, 1959), rara vez se ha utilizado en pruebas de
flotación o hasta hace poco en la evaluación del rendimiento de la planta. El límite a la
selectividad alcanzable en la práctica se fija por la flotabilidad de las partículas gruesas del
mineral más flotante con respecto a las partículas intermedias del mineral menos flotante
como se ha demostrado un examen detallado del sistema de galena-esfalerita (Trahar, 1976).
Si estos se superponen, la selectividad es difícil de mantener para altas recuperaciones. Los
datos típicos se dan en la Fig. 25 en forma de curvas de selectividad. Suponiendo una cinética
de primer orden, La pendiente de las líneas es la relación de constantes de velocidad media
para la flotación de galena y esfalerita. Aunque hay una excelente selectividad a las 150 pm, se
reduce considerablemente entre 150 pm galena y 30 pm esfalerita. Esta curva representa la
condición limitante en este ejemplo. En tales circunstancias, la selección de un entorno
adecuado será un compromiso entre los diferentes requisitos de todas las partículas presentes
y no puede ser óptimo para todos los componentes individuales. Esta conclusión reduce el
valor de los ensayos en los que los regímenes de reactividad para la selectividad se han medido
en rangos de minerales de un solo tamaño utilizando pruebas de flotación a micro escala y
proporciona una razón por la cual tales regímenes rara vez resultan eficaces cuando se
prueban en una gama completa de tamaños.
Estas limitaciones de la selectividad pueden aliviarse en la práctica mediante el uso de circuitos
separados para partículas finas, intermedias y gruesas. Sin embargo, la técnica rara vez se ha
utilizado, lo que sugiere que la mejora en la eficiencia no se ha considerado proporcional a la
mayor complejidad; Pero a largo plazo, el tratamiento separado de los rangos de tamaños
seleccionados será necesario para los tipos de mineral más difíciles. Una versión modificada
puede ser útil en aquellos sistemas en los que la interacción mineral-colector es irreversible
dentro de los tiempos normales de flotación, por lo que diferentes fracciones de tamaño
pueden ser condicionadas separadamente en entornos que son más casi óptimos y luego
recombinados antes de la flotación {Glembotsky, 1968 ). Se ha demostrado que este
procedimiento tiene varias ventajas potenciales, incluyendo velocidades aumentadas de
flotación de mineral grueso, aumento de la selectividad o consumo reducido de reactivo en la
activación de malaquita por hidrosulfuro de sodio (Kelsall y Asquith, 1958), en la activación de
esfalerita por Sulfato de cobre (Anthony et al., 1975) y en la separación de la galena de la
esfalerita (Trahar, 1976) Se incluye una medida de la selectividad aumentada en el último
sistema con los datos de la figura 25. En la práctica, Se añaden principalmente a la fracción
gruesa a altas densidades de pulpa, mientras que los que ayudan a la selectividad por
depresión de la ganga se añaden mejor a la fracción intermedia. Los fraccionamientos se
recombinan para la flotación, es necesario establecer experimentalmente los tamaños óptimos
para la separación inicial y el reparto más beneficioso de los reactivos.

Partículas compuestas

El comportamiento de los compuestos en relación con los efectos de tamaño de partícula

merece comentario, aunque el comportamiento compuesto no ha sido incluido en este
estudio práctico. Se supone comúnmente que las partıculas compuestas flotan menos
fácilmente que las partıculas libres y que debe existir una relación entre la composición
superficial y la flotabilidad. Aunque esta es una visión plausible, para la cual existen algunas
evidencias (Steiner, 1974), el comportamiento compuesto no está bien documentado o
entendido; Existe una escasez de datos que permite establecer una distinción inequívoca entre
los efectos de la composición de partículas y los efectos del tamaño de partícula, ya que los
materiales compuestos tienden a estar en los tamaños gruesos flotantes más lentos. Si la
interpretación del comportamiento del tamaño de partícula sugerido aquí es verdadera, es
decir, que los niveles relativamente bajos de hidrofobicidad son necesarios para flotar
partículas finas e intermedias, entonces, siempre que el porcentaje de mineral valioso supere
algún nivel umbral, las propiedades de flotación de compuestos en estas regiones de tamaño
No difieren significativamente de las de las partículas libres. Sin embargo, sería difícil conseguir
los requisitos de hidrofobia de los compuestos gruesos y en esta región se espera que la
flotabilidad disminuya a medida que disminuye el contenido mineral valioso, es decir, los
compuestos probablemente evalúan el comportamiento de partículas gruesas a tamaños
absolutos más pequeños, Dependiendo en cierta medida de la contribución al carácter
hidrófobo o hidrofílico de la partícula de los otros minerales presentes.

Comparación de curvas de tamaño de recuperación de datos de laboratorio y de planta

Debido a que muchos de los datos que se han presentado fueron de ensayos de laboratorio en
condiciones idealizadas, surge una pregunta obvia que se refiere a la medida en que estas
observaciones son relevantes para las condiciones de las plantas y pueden ser apoyadas por
datos de la planta. La información disponible muestra que el patrón general de
comportamiento parece ser típico de lo observado en operaciones a escala completa. Por
ejemplo, la fig. 26 da datos relativos al circuito más áspero ya todo el circuito de flotación en la
sección de flotación de estaño en Renison

y los datos de una prueba de lote típica en el feed de flotación de Renison. Las curvas son
similares en forma con algunas diferencias en el extremo grueso como se podría esperar.
Cuando se considera que los resultados de la planta incluyen contribuciones sustanciales de
productos reciclados, sin embargo, las diferencias no son grandes. Planta y resultados de
laboratorio en un Mt. El mineral de plomo-zinc Isa se compara en la Fig. 27 donde el acuerdo
es excelente en toda la gama de tamaños de la alimentación. Otras comparaciones se han
dado en otra parte (Trahar y Warren, 1976).
PRINCIPALES OBSERVACIONES Y CONCLUSIONES

(1) El tamaño de partícula es una variable de flotación de gran importancia. Aunque el

reconocimiento de su importancia ha sido ampliamente declarado, la aplicación inteligente de
sus consecuencias, que puede conducir a una mayor eficiencia en el funcionamiento ya una
mayor comprensión de la investigación, rara vez se ha practicado responsablemente.
(2) El arrastre es un importante contribuyente a la recuperación de minerales finos en flotación
que, en combinación con una tasa lenta de flotación genuina, puede representar gran parte
del comportamiento observado de partículas finas. A menos que se puedan diseñar algunos
medios para disminuir la contribución de arrastre, este mecanismo limitará siempre el tamaño
inferior al que se pueden extender separaciones eficientes usando flotación convencional.
(3) Existe una relación cualitativa pero clara y fundamental entre el grado de hidrofobicidad
necesario para efectuar la flotación y el tamaño de partícula. En consecuencia, la forma de las
curvas de tamaño de recuperación y su evolución con el tiempo es una valiosa ayuda de
diagnóstico para evaluar los datos de flotación. La sensibilidad de la respuesta de partículas
gruesas, en particular, es invaluable como indicador de la idoneidad del entorno químico para
cualquier separación prevista.
(4) Los minerales flotantes muestran generalmente altas tasas de flotación sólo dentro de un
rango de tamaño limitado, siendo la ubicación del límite más grueso determinada por el propio
sistema, es decir, el mineral y su entorno químico.
(5) Incluso cuando los minerales de un mineral están totalmente liberados, el tamaño máximo
para el cual la recuperación es significativa se determina por los requisitos de selectividad. Si la
selectividad es alta, la región para altas recuperaciones puede extenderse a tamaños muy
gruesos (300 pm o más), pero si la selectividad es baja, las partículas por encima de 40 - 50 pm
pueden llegar a ser difíciles de recuperar. Cualquier intento de aumentar la recuperación de
partículas gruesas en circuitos convencionales (es decir, sin alguna forma de separación de
tamaño) en estas circunstancias conduce inevitablemente a una disminución en la selectividad.
(6) La preparación de los piensos para la flotación, es decir, la molienda y la clasificación,
además de su papel en la liberación de minerales valiosos, deben diseñarse, cuando sea
posible, para determinar la distribución del tamaño del mineral valioso, El rango asociado con
altas tasas de flotación. Es en este sentido, en particular, que hay que intentar integrar el
control de los circuitos de molienda y flotación. (7) Existe una necesidad de información
cuantitativa sobre la relación entre hidrofobia y tamaño de partícula y particularmente sobre la
distribución de reactivos añadidos entre las diferentes fracciones de tamaño de diferentes
minerales cuando están presentes en el mismo ambiente. Dichos datos serán indispensables
para el aprovechamiento exitoso de minerales refractarios. Junto con un equipo de calibrado y
ensayo en línea adecuado que permita el ensayo separado de al menos tres fracciones de
tamaño, dichos datos pueden proporcionar una base para la aplicación de estrategias de
control realistas a otras separaciones que no sean simples. La introducción de circuitos con
flotación separada de regiones de tamaño separado, más avanzadas en concepto que los
flotadores simples de arena-limo, parece inevitable a largo plazo.