APLICACIÓN DE LA MOLIENDA EN EL PROCESAMIENTO DE MINERALES

Dimensionamiento y aplicación de la molienda en el procesamiento de minerales

José Fernando Cedeño Lucas

Universidad Central del Ecuador

 Resumen

En el presente trabajo tiene como propósito explicar los procesos de molienda y su aplicación en

el procesamiento mineral, es indispensable conocer que los métodos de dimensionamiento se han

basado principalmente en igualar los resultados de laboratorio, bajo condiciones estandarizadas,

con los resultado en escala industrial o con pruebas pilotos en molinos continuos relativamente

grandes, es por ello que el análisis correspondiente será cualitativo en el trabajo a desarrollarse,

esta información ese de gran utilidad, puesto que una gran parte del procesamiento de los

minerales tiene como objetivo la separación de partículas donde se hace énfasis a los principios

de separación para controlar el tamaño de las partículas, para posteriormente obtener un producto

de tamaño y composición regulares, así exponer o liberas elementos constitutivos para su

consecuente procesamiento.

Abstract

The objective of this work is to explain the processes of grinding and application in mineral

processing, it is essential to know that sizing methods have been based mainly on laboratory

results, under standardized conditions, with results on industrial scale or with tests pilots in

relatively large continuous mills, that is why the analysis is qualitative in the work to be

developed, this information is very useful, has a large part of the mineral processing is aimed at

particle separation where emphasis is placed on the principles of separation to control the size of

the particles, to obtain a product of size and in a predetermined manner, as well as to expose or

release constituent elements to control their processing.

 Introducción

Con mucha frecuencia, se establece al procesamiento de minerales como un arte y no como una

ciencia, lamentablemente en la actualidad existes lagunas en este conocimiento, y tal vez de gran

relevancia es el hecho de que existe una diferencia notoria entre el conocimiento teórico o

fundamental y la capacidad de poder aplicarlo.

Esto dio mayor realce o importancia al llamado modelado de las operaciones minera que se puso

de moda en las décadas de los 1960 y 1970, es necesario destacar que la investigación y los

estudios han conducido a enormes adelantos en la capacidad de analizar las operaciones de

procesamiento de minerales, teniendo en cuenta que la mayor parte de los trabajos se

fundamentan en coeficientes empíricos. “Una de las operaciones mas importantes en el

procesamiento de minerales es la reducción de tamaño de los minerales” (Chica, Ospina y

Bustamante ,1998). Este proceso, generalmente se realiza en un circuito cerrado por un molino

de bolas y un clasificador tipo hidrociclón.

“La molienda es un proceso difícil de controlar debido al alto grado de interacción entre las

variables del proceso y sus características dinámicas complejas pueden causar efectos

indeseables en el proceso” (W. Weibull, 1951).

 Caracterización de las partículas

La evaluación de las características de las partículas es un aspecto vital del procesamiento de

minerales. En algunos casos, puede ser simplemente porque el producto tiene que satisfacer una

especificación de tamaño.

Generalmente la reducción de tamaño se realiza para liberar los diferentes minerales presentes en

un mineral metalífero o mena, así poder llevar a cabo la separación, debido al costo

relativamente alto de la reducción de tamaño y a las dificultades relacionadas con la separación

de minerales cuando se tiene una sobreliberación o subliberación, es esencial lograr la reducción

de tamaño en magnitud correcta.

El tamaño de partícula se emplea comúnmente para medir el grado de liberación por la relativa

facilidad con que se toma la medida, aunque en realidad el tamaño no es una medida adecuada de

la liberación.

H. Heywood (1968) estable que las partículas procedentes de cualquier operación de reducción

de tamaño tienen algunas características, haciéndose imposible lograr una descripción precisa de

tal producto, por lo tanto, es necesario tener en cuenta:

- El tamaño de cada partícula

- El tamaño promedio de todas las partículas

- La forma de las partículas

- La asociación de los minerales en las partículas

Tamaño de partícula

Solo las figuras geométricas regulares pueden ser descritas en forma conveniente en cuanto a su

tamaño, con frecuencia es conveniente usar un solo número para describir una partícula, es

necesario adoptar una descripción aproximaba como si la partícula tuviera una forma definida.
Se puede concebir diversos diámetros, estos se definen ya sea en función de alguna propiedad

real de la partícula como su volumen o el área de su superficie, o en función del comportamiento

de la partícula en algunas circunstancias específicas (T. Allen, 1974).

En la tabla de apéndice B se establecen algunos de los diámetros nominales más útiles.

Forma de la partícula

La forma de una partícula puede ser muy importante en diversas situaciones, en cuanto a que

puede afectar propiedades tales como el área superficie, la densidad global y el flujo,

regularmente se emplean descripciones cuantitativas tales como angular, laminar y modular, pero

resultan inadecuadas cuando es necesario hacer un análisis matemático.

Heywood presenta un análisis más riguroso de los factores de forma; en este se considera que la

forma de una partícula tiene dos características distintas: Las proporcionales relativas de

longitud, ancho y espesor, y la forma geométrica. Las proporciones relativas se evalúan mediante

la siguiente igualdad:

Relación de elongación, Re=longitud/ancho

Relación planar, Rf= ancho/espesor

Las características de forma geométrica es un factor de forma volumétrica que representa el

grado al cual se aproximaría una partícula, si fuera equidimensional (longitud= ancho= espesor),

a una forma geométrica ideal, como, por ejemplo, un cubo, un tetraedro o una esfera (H.

Hewwood, 1971).

Liberación

El grado de liberación es el porcentaje de un mineral dado que existe en la forma de partículas

libres, es decir, partículas que solo contiene ese mineral.

“Un prerrequisito esencial para la separación de una mineral en sus fracciones de valor y de

desecho, es la liberación de los granos de mineral con valor de los granos de mineral de desecho”

(R. P. King, 1975).

Es necesario destacar que las partículas que contiene a la vez los minerales de valor y de desecho

se conocen como partículas no liberadas, las operaciones de trituración y molienda se emplean

para fracturar los agregados de minerales, y así inducir o incrementar su liberación.

Como resultado de la liberación pueden distinguirse dos tipos de liberación:

Liberación intergranular

La liberación intergranular la superficie de contacto entre los granos es débil, porque la fractura

es intergranular, el concepto de liberación intergranular hace referencia a las fracturas cuando

esta se efectúa en los contornos de los granos en vez de realizarse a través de los mismos.

Liberación transgranular

Es la más común la fractura transgranular, en la cual la fractura ocurre a través de los granos.

Tanto Gaudin como Wiegel han ampliado estar representación de la liberación a tres

dimensiones, utilizando las siguientes suposiciones.

1. El agregado está formado por dos dimensiones, A y B.

2. Ambos minerales tienen el mismo tamaño uniforme de granos cúbicos, d G.

3. Los granos están alineados en el agregado mineral en forma tal que las superficies de los

mismos forman planos continuos.

4. Los granos de las dos especies están situados en forma aleatoria en todo el agregado.

5. El agregado se fractura en partículas de tamaño uniforme d por una rejilla o retícula de

fractura cubica sobrepuesta en forma aleatoria en el agregado, paralela a las superficies

de los granos.
Sobre esta base puede expresarse el grado de liberación L en función de la relación del tamaño

del grano al tamaño de la partícula RL (=dG/d) y la fracción volumétrica de cada componente del

agregado original. Para cada componente, cuando RL mayor a 1.0

Fig 1. Formula “Liberación de la partícula” (King, 1975)

Molienda

Los métodos de reducción de tamaño pueden agruparse de varias maneras, el termino trituración

se aplica a las reducciones subsecuentes de tamaño hasta alrededor de 25mm, considerándose las

reducciones a tamaño a mas finos como la molienda.

La molienda puede subdividirse todavía mas por el tipo de molino, el tipo de los medios de

molienda y el hecho de que la molienda se efectué en medio húmedo o seco.

“La molienda es una operación de reducción de tamaño de rocas y minerales de manera similar a

la trituración, los productos obtenidos por la molienda son más pequeños y de forma mas regular

que los surgido de trituración” (Wangonoff, 2012)

Equipo

Los requisitos de diseño de las máquinas para reducción de tamaño cambian notablemente al

cambiar el tamaño de las partículas, cuando la partícula es grande, la cantidad de energía

necesaria para fracturar cada partícula es grande también, al disminuir el tamaño de la partícula,

disminuye la energía necesaria para fracturar cada partícula.

Es necesario destacar que las máquinas de molienda tienen que ser capaces de dispersar la

energía en un área más grande.

Por otra parte, los molinos de anillo para la molienda en las operaciones de beneficio minerales

son relativamente eficientes en cuanto a aprovechamiento de energía, y consecuentemente se han

utilizado cierto grado importante para molienda en seco en lugares con alto costo de energía (E.

J. Klovers, 1974).

Los molinos vibratorios son también relativamente eficientes en cuanto a energía, pero debido a

su relativamente baja capacidad, están restringidos a aplicaciones especializadas de menor

capacidad, en particular a casos en los que la molienda tiene que efectuarse en una atmosfera

especial o inerte (H. E. Rose y R. M. E., Sullivan, 1961).

Capacidades de los equipos

Se han hecho pocos intentos para describir teóricamente la capacidad de las quebradoras de

compresión, y la mayoría de las determinaciones de capacidad se basan en datos empíricos que

aparecen en los catálogos de los fabricantes, en esencia la capacidad de una quebradora de

compresión se determina por el tamaño físico de los conductos de paso por la misma.

Rose y English analizaron la capacidad de procesamiento de una quebradora de quijadas, estos

investigadores supusieron que el procesamiento por unidad de tiempo esta limitado por la

cantidad de material que puede caer por gravedad al abrirse las quijadas.

El trabajo de investigación de Babu y Leonard indica que la cantidad de agua durante la

trituración puede incrementar el tonelaje procesado, a la vez disminuir la cantidad de finos

producidos.
La capacidad de los molinos de tambor giratorio para un material y una distribución de tamaño

dados la describe la expresión:

𝑛
Capacidad α 𝐷𝑀 L

Bond afirma que el valor teórico de n es 0.30 (este valor es aparentemente valido para algunos

molinos de descarga por rejilla, y lo usa un fabricante para los molinos de derrame), el
2.6
investigador determino que 𝐷𝑀 es mas realista en la práctica, y además es el valor de mayor

aceptación.

Molinos de tambor giratorio para molienda

El molino de tambor giratorio es la solución al problema de aplicar una pequeña fuerza de

fractura a un gran número de partículas.

Los medios de molienda lo constituyen ya sea barras (acero) o bolas (acero o cerámica), o

partícula del mineral mismo; a este último proceso se lo llama molienda autógena (M. Digre,

1979).

Una variante de la molienda autógena es la molienda semiautógena, que implica la utilización de

una pequeña cantidad de bolas grandes de acero para quebrar ciertos tamaños intermedios de

partículas que de lo contrario formarían acumulaciones en el molino.

Los molinos de bolas se operan generalmente en circuito cerrado con un clasificador externos

mientras que los molinos de barras ejercen control de magnitud limitada en el tamaño del

producto porque las partículas grandes se quiebran selectivamente.

Es necesario recalcar que el transporte de solidos a través de estos molinos depende de las

restricciones físicas impuestas por la abertura de descarga de las quebradoras de compresión

 Características de los molinos de tambor giratorio

Para la molienda húmeda o seca existen varios factores que influyen en la decisión de efectuar la

molienda en húmedo o en seco:

- El que el procesamiento subsecuente sea húmedo o seco

- La disponibilidad de agua

- La molienda en media húmedo precisa requiere menos energía por tonelada de material.

- La clasificación en medio húmedo requiere menos espacio que la clasificación en seco.

- La molienda en medio húmedo no necesita de equipo de control de polvo.

- Para efectuar la molienda en seco es esencial un bajo contenido de humedad, y en consecuencia

puede necesitarse de una operación de secado.

- La molienda en medio húmedo utiliza mas medios de molienda de acero y material de blindaje

del molino por tonelada de producto, debido a la corrosión.

- La molienda en seco elimina la necesidad de eliminación del agua en el producto

- El hecho de que el material reaccione con el agua

Formulación de problemas que enfrenta el diseñador de circuitos de molienda

Niveles de complejidad: Los diferentes caminos al dimensionamiento de molinos

Al describir un sistema de molienda sea esta sencillo o complejo, cuenta con un determinado

numero de niveles de complejidad. Estos pueden ser categorizados en orden ascendente de

complejidad, de la siguiente manera:

- Método de la energía especifica global

- Método global Bond/Charles

- Método de balance de tamaño-masa

El método 1 consiste en determinar experimentalmente la capacidad de molienda de un material

desde una alimentación establecida a un producto determinado en el laboratorio o en un molino

piloto, donde las condiciones en el molino de prueba son seleccionadas lo mas similares posibles

a las del molino industrial y el tiempo de molienda es ajustado para obtener el tamaño deseado

del producto.

Es necesario destacar que la energía del molino se utiliza para calcular la energía especifica de

molienda en kEh/ton, para ir desde una determinada alimentación hasta un producto del tamaño

deseado.

No existe razón fundamental de por qué la energía especifica de molienda deba ser constante ya

que ella no es un parámetro termodinámico, aunque es fácil idear un sistema de producción

seleccionado, es más, o menos, eficiente que el sistema de prueba.

El Método 2 utiliza elementos del método 1 y agrega además unas relaciones empíricas como la

ley de Bond o la ley de Charles, las que describen como la energía especifica de molienda varia

con cambios en el tamaño de la alimentación o el tamaño del producto.

A estos métodos se les determina como métodos globales porque usualmente son aplicados a la

alimentación y al producto que sale del circuito y no a la distribución real de estos en torno al

molino mismo, “El trabajo total útil en la fractura que se ha aplicado a un peso dado de material

homogéneo quebrado es inversamente proporcional a la raíz cuadrada del diámetro de las

partículas del producto” (F. C. Bond, 1961).

Mientras tanto el método 3 consiste en realizar un balance de tamaño y de masa completo para

los tamaños de partículas del molino, utilizando los conceptos de velocidad especifica de

fractura, distribución de fractura primaria, distribución de tiempos de residencia y una

descripción matemática de la acción de clasificación, la ventaja de esta técnica es que pueden

compararse circuitos alternativos en el papel antes de adoptar finalmente un diseño.

Referencias

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F. C. Bond (1961). Crushing and Grinding calculations, Parts I y II, 543-548.

 Apéndice A
Tamaño estándar de Cribas
 Apéndice B
Diámetros nominales