Lectura y análisis de los tres casos presentados por Ellis.

Adaptación de
ELLIS, A. K. (1991): Teaching and Learning Elementary Social Studies. Allyn
and Bacon. Boston.
(Traducción y adaptación de J. Pagès).
1-8; 47-59

Primer Caso

1. Ruth Furillo es maestra de quinto de la Whittier Elementary School. La escuela está situada
en un barrio del centro de una ciudad. Es maestra desde hace doce años de los cuales los últimos
siete los ha pasado en esta escuela. Trabaja con otros dos maestros de quinto, Freda y Rob.
Elaboran la programación conjuntamente. Tiene veintidós alumnos en clase.

Al entrar en la clase de Ruth, una soleada mañana de la pasada primavera, tuve una inmediata
sensación de historia. A lo largo de la pared, encima de la pizarra, en los dos lados de la clase
hay fotos, en orden cronológico, de los presidentes de los Estados Unidos. En una tercera pared,
hay fotos de otros famosos americanos como Benjamin Franklin, Martin Luther King, Jr., Thomas
Edison, y Eleanor Roosevelt.

Además de las fotos, las paredes de la clase de Ruth están cubiertas de mapas de todos los
tamaños y tipos, copias de la Declaración de Independencia, la Constitución, y otros documentos
históricos y geográficos. Otro espacio de la pared está dedicado a los mapas hechos por los
estudiantes, a sus dibujos, y a sus trabajos. (...)

Ruth proyecta una seriedad inicial que pronto da lugar a un prudente, y cordial sentido de humor
y de trabajo hecho de corazón. "intento crear un sentido de la historia", dice eufemísticamente.

"Mi objetivo en estudios sociales es desarrollar un amor por la historia y la geografía de los
Estados Unidos. Hago todo lo que puedo para hacerlas interesantes. Utilizamos el libro de texto
como un medio de referencia común y como una guía para el estudio, pero no dependo
totalmente de él. Si necesitas profundizar, has de ir más allá del texto. Este sólo examina la
superficie.

Le pregunto qué medios utiliza para ello. "Bien, por ejemplo, observa esto". Se pone de pie y
coge un libro de texto de encima de donde estamos sentados. Busca en sus páginas hasta que
encuentra el pasaje sobre Colón. Creo que esto está razonablemente bien desde un punto de
vista factual. Pero no desde un punto de vista conceptual. No permite comprender el espíritu de
lo que hizo. Quiero decir que presenta los dos continentes como establecimientos europeos.
Esto es asombroso. No sólo ocurre en historia. Y no sólo en los tiempos antiguos. Los niños
necesitan sentir el estímulo de cada período histórico.

"Cada estudiante lee al menos un libro sobre los conquistadores durante nuestra unidad sobre
la conquista. Nuestra pobre biblioteca nos hace un gran servicio, pero algunas veces me asusto
cuando lo que estamos haciendo dura más de lo previsto. Hacemos maravillosos reportajes,
trabajos de arte, proyectos de construcciones, exposiciones, dramatizaciones, y otras cosas.
Como sabes, Colón, Magallanes y otros fueron capaces de arriesgarse a través del mar abierto
porque se inventó un tipo de barco llamado carabela. Su casco y su estructura eran
completamente diferentes a los otros barcos. Fue una ruptura tecnológica real. Me sorprende
como muchos niños relacionan el rápido avance de la tecnología en Europa durante el siglo XV
con todos estos viajes del descubrimiento. Hacemos carabelas y otros tipos de barcos con
madera del bosque y probamos su estado para navegar en un tanque de agua.

Segundo Caso

2. Tood Garman es un joven, un individuo enérgico con una espesa melena y una sonrisa que le
viene fácilmente y a menudo. Parece estar en un constante estado de movimiento. Tood enseña
en una clase que tiene veinticuatro alumnos de tercero y de cuarto de una escuela primaria. La
escuela está situada en un barrio de clase media baja de una gran ciudad. Hace tres años que
está enseñando en esta escuela. Antes había enseñado en otra del mismo barrio durante cuatro
años.

"Intento trabajar mi programa de estudios sociales a dos niveles. Un nivel es el de la clase y la

escuela. El otro nivel es el de la propia comunidad, el mundo real. Los dos son importantes.
Pienso que el consejo estudiantil es importante. Es una buena oportunidad para los niños
comprometerse en un gobierno representativo. Y me gustan las asambleas escolares. Es una
cosa grande ver a cientos de niños en el gimnasio de una escuela en una asamblea con el director
enfrente. Habla sobre el sentido de comunidad. Una escuela es una comunidad, o al menos
debería serlo. Propongo a los niños que sea su comunidad. Y también creo que lo es nuestra
clase. Quiero que mi clase funcione utilizando los principios democráticos. Esto significa
elecciones, roles, decisiones, prioridades, cualquier cosa. Yo no tengo ningún rol. Todos los
tienen ellos, y así trabajan. Todos los roles de la clase son aprobados por ellos.

"Hacemos la asamblea de clase cada viernes de una a dos. La clase revisa la semana. Todos
hablan. Formamos un círculo y escuchamos lo que dice cada niño. De esta manera oímos a cada
persona, no sólo a los más habladores y no sólo a los de cuarto.

"Algunas veces realizamos proyectos sobre la comunidad o la escuela. Pienso que es la mejor
manera de aprender sobre cómo las comunidades funcionan realmente. Pienso que existen
realmente tres ramas de gobierno, y que puede ser bueno tener experiencias con ellas en vez
de sólo leer sobre ellas para pasar una prueba. Hemos tenido aquí al alcalde. Hemos estado en
el ayuntamiento. Intentamos resolver problemas reales. Algunos de los problemas se refieren a
la escuela, otros a la comunidad, al mundo real. He leído un artículo sobre cómo dirigir la clase.
El artículo lleva por título "El método de proyectos", y fue escrito por William Kilpatrick en 1918.
Kilpatrick trabajó con John Dewey en la Universidad de Columbia. La idea del artículo es
conseguir que toda la clase se implique en "actividades dirigidas a un fin sincero", como lo
denominó Kilpatrick. Existen diferentes tipos de proyectos (...). Se pueden elegir varios. Mi clase
eligió el último año trabajar sobre la historia de la comunidad y de nuestra escuela. Recogimos
historias orales, buscamos fotografías, organizamos un museo temporal en la cafetería. Hombre,
fue divertido. Participaron unos cuantos antiguos residentes. Uno de ellos, Mr. Stendal -que
tiene más o menos 80 años- había emigrado desde Norway con sus padres cuando sólo era un
muchacho. Pero pudo recordar el viaje en barco, y la salida hacia esta parte del país desde Nueva
York en ferrocarril. Investigamos esta área desde los tiempos de los índios, antes del
establecimiento de los blancos. ¿Sabías que los indios establecidos aquí eran avanzados y
altamente civilizados? Pudimos aprender esto. Existen túmulos ceremoniales no lejos de aquí.
La clase elaboró un voluminoso libro y un conjunto de medios que es bastante impresionante.
Presentamos el libro a una sociedad histórica, y lo han expuesto para que lo observen los
visitantes. Proyectos de este tipo ayudan a una mejor comunidad.
"La clase también hizo un pequeño folleto de 20 páginas sobre la historia de la comunidad.
Vendimos 300 a un dólar cada uno. Utilizamos el dinero para pagar a un artista local que pintó
un bonito cuadro de nuestra escuela. (...)

"Oh, casi me olvido hablarte del método. Utilizamos el aprendizaje cooperativo en grupos, y esto
me ha ayudado a estructurar las actividades de manera más productiva. Los niños saben cómo
trabajar juntos para el bien de todos. Ellos capitalizan en cada uno la fuerza, las habilidades y los
intereses de los otros. Algunos de estos proyectos son bastante importantes, y todos nosotros
hemos de participar en ellos. ¿Has observado nuestro lema en la pared? NOSOTROS PODEMOS
ESTABLECER LA DIFERENCIA. Subrayo la palabra nosotros. Nosotros estamos en esto juntos. Esta
clase es una comunidad. (...).

"Soy un activista, y todo mi currículum de estudios sociales está destinado a conseguir implicar,
preocupar a los niños sobre la comunidad, ayudándoles a dejar el mundo un poco mejor que
como lo hallaron.

Tercer caso

Anne Foster es maestra de cuarto de la escuela Harriet Collingsworth, un edificio de ladrillo

construido en los años veinte y recientemente remodelado. Hace once años que trabaja de
maestra en esta escuela. Tiene treinta y cinco años. En su clase hay veinte cinco niños (...)

Son las cuatro de un martes por la tarde de invierno. En el exterior ya empieza a oscurecer. Los
estudiantes están muy cansados, y Anne está en un rincón de la clase colocando las piezas de
ajedrez en un tablero. El tablero de ajedrez está situado en una mesa debajo de la cual hay un
montón de juegos, tal vez una docena o más. En la pared de encima de la mesa hay un letrero
construido con letras de papel que dice: "Cooperación, Competencia, pero siempre Juego
Limpio". Encima de la mesa, junto al tablero, hay diversos libros y folletos sobre el juego del
ajedrez.

"Este es nuestro Centro de Juego", dice Anne con una sonrisa. "Supongo que, después de varios
años, es mi centro más popular. Pero todos los centros son populares porque proceden de una
gradual selección natural: He abandonado aquellos que no gustan a los estudiantes. Es un centro
permanente -se mantiene todos los años. De vez en cuando introduzco nuevos juegos. A veces
los niños desean realizar un nuevo juego. Mañana introduciré un nuevo juego, el ajedrez. Es una
sorpresa. Como sabes, nunca he sabido como jugar al ajedrez hasta hace pocos años.

"Siempre les he dicho a los niños que han de conseguir ir adelante en el aprendizaje, toda su
vida. Así cada año intento aprender al menos cinco nuevas cosas. Es un esfuerzo, pero es mi
objetivo. Les hablo a los niños de lo que estoy aprendiendo, y ellos me hablan de las cosas que
estan aprendiendo. Como resultado, tengo nuevas aficiones que puedo compartir con ellos. En
los últimos años, he aprendido a escalar montañas, a reparar automóviles, a patinar sobre
ruedas, a pintar de color el agua. Luego se lo enseño a los niños. Les gusta. Leo treinta minutos
cada mañana y treinta cada tarde en el bus. Ahora mismo estoy leyendo Pride and Prejudice de
Jane Austen -como sabes uno de estos libros que todo el mundo se supone que ha leído de
vuelta de la escuela superior. Observo los libros en el Centro de Lectura. Utilizo sus listas de
libros para asegurarme de lo que pueden elegir los niños de la gran literatura, a su nivel -pero te
sorprendería saber cuál es su nivel".
La clase de Anne tiene una intrigante concepción del espacio. Anne ha utilizado mesas,
estanterías, distribuidores, alfombras, y otros recursos para crear ilusiones de lugar y de espacio,
rincones y huecos, de la misma manera que los arquitectos del zoo crean horizontes de espacio
para los animales.

"Algunos de los centros cambian de vez en cuando, pero el centro de juego, la biblioteca, el
rincón de la prensa, el taller, el teatro, el centro de arte, y el juego de los números son
actualmente bastante permanentes. Aprendes lo que necesitan y lo que les gusta. No puedes
hacer sólo lo que deseas en clase. Has de tener evidencias de que están aprendiendo. Para
muchos de los niños no es demasiado difícil trabajar, pero de vez en cuando suele haber alguno
que lo pasa mal funcionando en un medio relativamente abierto, no directivo. Para mí, esto es
un reto. Quiero que el niño aprenda a autodirigirse y confiar en sí mismo. Lo necesita en la vida."

Le pregunto a Anne si este tipo de enseñanza no le representa mucho trabajo. "Si", dice después
de una pausa reflexiva. "Pero al menos es un trabajo interesante, y vale la pena. Los padres me
dicen que quieren a sus hijos en mi clase, especialmente los de quienes han tenido otro hermano
o hermana aquí. Trabajo mucho escuchando y consultando con los niños. Los centros hacen que
sea posible. No necesitan una orden para verme porque estoy disponible. Una parte de las
conversaciones que tengo con los niños está relacionada con los contenidos académicos. Ahora
mismo algunos niños están trabajando en el taller haciendo un mural sobre la historia y la
evolución de los transportes. El plan es que el mural pueda desplegarse alrededor de la clase.
Bien, he estado hablando con estos niños para ayudarles a realizar un plan. Saben que tienen
que hacer alguna lectura y alguna investigación para que su mural valga la pena. Luego necesitan
buscar modelos de barcos, automóviles, carromatos, aviones, y otros transportes. Discuten
juntos su proyecto desde el principio al final". (...)

"Aquí está el centro de juegos. La idea es dar a los niños una oportunidad de socializarse,
aprender a seguir roles, a seguir el turno, a ganar y perder, a cooperar y competir. Creo que una
parte del desarrollo del lenguaje se realiza en este centro porque la naturaleza de los juegos es
dar y recibir. Los estudiantes aprenden bien la naturaleza del juego y se convierten en jugadores
habilidosos. Esto es lo que hace que el ajedrez sea un juego excitante. Una de las cosas a las que
intento animarlos es a la creatividad o a la inventiva. Mira éste. (...). Es un juego de mesa
denominado "Los colonizadores" que algunos niños y yo hemos desarrollado. Tiene alguno de
los elementos típicos de los juegos de mesa como la probabilidad y la toma de decisiones.
Intentamos que sea auténtico. Es un ejemplo. (...). Esto son citas de buenos libros sobre la vida
de los colonizadores y la conquista del Oeste. Oh, los niños buscan y leen mucho sobre este
tema. Una niña leyó 17 libros sobre los colonizadores. Preparó conjuntamente conmigo una
charla y ha ido a unas cuantas clases a exponerla. Tiene un vestido de colonizadora y un
sombrero que se pone cuando hace la presentación. También tenemos una cinta de video sobre
el tema. Y fotografías.