Psicología General (Cat.

2)

Licenciatura en Psicología

Grado

Unidad 1
Contexto y Actividad: Situaciones y
contextos. Los desarrollos de Michael Cole.

Prof. Ricardo Bur

 Psicología General (Cát. 2)

Bibliografía de trabajo:

Cole, M. (1996) Psicología Cultural, Madrid, Morata (selec. págs.: 126-137)

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Objetivo del autor:

• El psicólogo norteamericano Michael Cole, en su libro Psicología Cultural (1996) presenta la tesis de
que es la mediación a través de la cultura la principal característica del pensamiento humano.

• En este capítulo, “Poner la cultura en el centro” (cap. 5), Cole avanza en la elaboración de la noción
de mediación por herramientas, conservando algunos rasgos del enfoque ruso original sobre este
tema.

• Si bien encuentra atractivas las ideas de psicólogos histórico-culturales como Vigotsky o Luria, a
partir de sus propias investigaciones transculturales M. Cole pone en duda la deducción que se
desprende de los experimentos tradicionales

• ¿Los pueblos sin lectura ni escritura (“no modernos”), piensan en un nivel “más bajo” si los
comparamos, por ejemplo, con los pueblos alfabetizados de occidente?

• El autor comenzará aquí por plantear una concepción de “cultura” a partir de analizar el fenómeno de
la mediación. Y tratará el concepto de “Herramienta” como una subcategoría de una concepción más
general: la noción de “Artefacto”.

• Por último, el autor presentará su concepción acerca de conceptos claves como “Situación”,
“Contexto”, “Actividad, “Práctica” y “Cultura”-
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¿Qué es un artefacto?:

• En general, se tiende a pensar un artefacto como un objeto material, algo fabricado por el ser
humano.

• En ciertas disciplinas como la antropología, el estudio de artefactos está separado del estudio de la
cultura y el conocimiento humanos, se lo considera parte del “mundo material”

• Desde esta perspectiva, el “artefacto” como objeto puede ser asimilado a la categoría de
“herramienta”
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¿Qué es un artefacto?:
• Según M. Cole, retomando autores tan disímiles como John Dewey, Friedrich Hegel o Karl Marx, un
artefacto es un aspecto del mundo material que se ha modificado durante la historia de su
incorporación a la acción humana dirigida a metas.

• Esos cambios, implican que los artefactos son simultáneamente ideales (conceptuales) y
materiales.

• Ideales, en la medida que su forma material ha sido moldeada por su participación en las
interacciones, tanto de las que antes fueron parte, como de las que ahora median en el presente.

• Así entendida la doble naturaleza, -material y conceptual- de los artefactos, se confirma que la forma
de un artefacto es más que un aspecto físico.

• El psicólogo soviético D. Bakhurst sostiene que, por el contrario:

“al ser creado como una encarnación del propósito e incorporado de una cierta manera a la
actividad de la vida –al ser fabricado por una razón y puesto en uso- el objeto natural adquiere
una significación. Esta significación es la „forma ideal‟ del objeto, una forma que no incluye un
solo átomo de la sustancia física tangible que lo posee” (1991, pág. 182).
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“¿Qué es una Situación?

• Para John Dewey, una Situación “no es un único objeto, acontecimiento o conjunto de objetos o
acontecimientos”

• Nunca experimentamos ni formamos juicios sobre los objetos y acontecimientos aislados, sino sólo
en relación con un todo contextual

• En la experiencia concreta, nunca existe un objeto o acontecimiento singular aislado

• “Un objeto o acontecimiento es siempre una fase o aspecto especial de un mundo experimentado
que lo rodea: una situación” (Dewey, 1938)
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“¿Qué es un Contexto (I)?

• Aquí tendríamos dos formas posibles de entender el concepto.

• 1) El contexto como aquello que rodea: Con respecto a la noción de Contexto, se lo puede
entender, en principio, como “aquello que rodea”.

• Incluso podríamos representar gráficamente la noción, a partir de círculos concéntricos que

representen distintos niveles: En el centro se ubicaría una tarea o actividad (ej.: un aprendiz llevando
a cabo una tarea escolar), y a su alrededor, distintos círculos concéntricos (el aula, la escuela, la
comunidad, etc.) interconectados a la vez, que representarían así, “el contexto”.
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“¿Qué es un Contexto (II)?

• La otra forma puede ser la siguiente:

• 2) El contexto como aquello que entrelaza: También podríamos entender al contexto como
“aquello que entrelaza”, de manera semejante a las fibras que constituyen un hilado.

• El contexto puede ser entendido así como una relación cualitativa entre un mínimo de dos entidades
analíticas, que son momentos únicos de un proceso.

• Así, los límites entre la tarea y su contexto son ambiguos y dinámicos.

• Un acto “en su contexto” requiere una interpretación relacional de la mente, objetos y contextos se
presentan juntos, un acto en contexto es un acto en y con su entorno.
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La mente en contexto

• Un acto “en su contexto” requiere una interpretación relacional de la mente, objetos y contextos se
presentan juntos, un acto en contexto es un acto en y con su entorno.

• Cole retoma aquí el conocido ejemplo de Bateson y la persona con su bastón:

• Las preguntas “¿dónde empieza la persona y dónde termina, dónde empieza el bastón?” solo se
pueden responder si incluimos en el análisis al sujeto, su bastón, sus propósitos, el ambiente...

• Lo que llamamos “mente” trabaja por medio de artefactos, no está limitada por la cabeza o por
el cuerpo, sino que se debe considerar que está distribuida en los artefactos que están
entrelazados y que entrelazan acciones humanas
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Actividad y Práctica

• Dado que en los debates contemporáneos se suelen usar como sinónimos términos como “actividad”
y “práctica”, M. Cole también se centra en esa confusión terminológica. Para presentar su postura,
recurre a Marx, quien dice:
“El defecto fundamental de todo el materialismo anterior.... es que sólo concibe el objeto, la
realidad, la sensoriedad, bajo la forma de objeto o de contemplación, pero no como actividad
sensorial humana, como práctica, no de un modo subjetivo” (Marx, Tesis sobre Feuerbach,
1845)

• Según Cole, esta frase intenta reordenar la separación ontológica entre seres humanos y artefactos
(como forma de sustituir la dicotomía entre lo material y lo ideal)

• Así, la “actividad” o la “práctica”, surge como médium, resultado y condición previa para el
pensamiento humano.

• Es en el territorio de la actividad/práctica, en donde se crean y se utilizan artefactos.

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Otras formas de entender las Prácticas

• Para A. Giddens (1979), las prácticas son los constituyentes básicos del sistema social. Son también
una unidad de análisis que supera dualismos como “lo individual/lo social”.
• Para P. Bourdieu (1977), un concepto útil para evitar las teorías dualistas y nociones como el
“contexto como causa”, es el de habitus, “un sistema de disposiciones duraderas, trasponibles que,
integrando experiencias anteriores, funciona en todo momento como una matriz de percepciones,
apreciaciones y acciones y hace posible el logro de tareas infinitamente diversificadas” (pág. 82).
• El habitus cobra forma como un aspecto implícito de las experiencias “habituales” de la vida.
• Según el autor, “El habitus es la mediación universalizadora que causa que las prácticas de un
agente individual, sin razón explícita o intento significador, sean no obstante “sensibles” y
“razonables” (pág. 79).
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La Teoría de la Actividad

• Existen muchas escuelas que intentan caracterizar la “Teoría de la actividad”

• En rusia hay por lo menos dos escuelas que intentan llevar las ideas de Marx en términos
psicológicos (ej.: Leontiev). En Alemania también hay una larga tradición en teoría de la actividad (Ej.:
Raeithel). Hay también una tradición escandinava/nórdica (Ej.: Engeström), y se podría mencionar
también una tradición norteamericana (ej.: Scribner).
• En el caso de la teoría de la actividad de Engeström, el sistema de actividad:
• Integra al sujeto, al objeto y a los instrumentos (las herramientas materiales igual que los signos y
los símbolos) en un todo unificado. Incorpora también el aspecto productivo orientado al objeto, como
el aspecto comunicativo orientado a la persona de la conducta humana. La producción y la
comunicación son inseparables.
• Un sistema de actividad contiene siempre los subsistemas de producción, distribución, intercambio y
consumo.
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La Teoría de la Actividad

• Engeström representa su concepción de actividad a partir de un conjunto de triángulos

interconectados. En la parte superior del triángulo está la relación básica sujeto/ mediador/ objeto,
nivel en el cual el sujeto transforma el objeto, en el proceso de actuar sobre él.

• En la parte inferior del triángulo, se incluyen a la comunidad (otras personas que comparten el
mismo objetivo general), las reglas (las normas y convenciones explícitas que restringen las
acciones dentro de ese sistema de actividad), y la división de trabajo que tiene lugar entre el sujeto
y los otros (la división de las acciones orientadas a los objetos entre los miembros de la comunidad).

• .Todos estos componentes no existen aislados los unos de los otros, sino que se están construyendo,
renovando y transformando constantemente como resultado y causa de la vida humana.

• Desde esta teoría, los contextos son los sistemas de actividad.

• Es un enfoque totalmente relacional.

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La Teoría de la Actividad. Representación gráfica

Artefacto mediador

Sujeto Objeto

Reglas Comunidad División del trabajo

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Para finalizar: La cultura como ayuda

• Desde los primeros tiempos, la noción de cultura ha incluido una teoría general de cómo promover el
desarrollo (“cultivar”) creando un ambiente donde proporcionar condiciones óptimas para el
crecimiento. Según el autor, se podrían resumir este enfoque de la cultura a partir de los siguientes
puntos:
1. Los artefactos son los constituyentes fundamentales de la cultura
2. Son al mismo tiempo ideales y materiales
3. Los artefactos tampoco existen aisladamente como elementos de la cultura
4. Hay relaciones entre esta forma de pensar los artefactos y nociones como las de “guión”, “modelo” o
“esquema”, cuidando de no perder de vista la doble realidad que estos elementos tienen en el
proceso de mediación
5. Los artefactos existen solamente “en relación con algo más” (situación, contexto, actividad, etc.)
6. La actividad mediada tiene consecuencias multidireccionales (modifica simultáneamente al sujeto, a
la situación, etc,)
7. La mediación cultural implica un modo de cambio evolutivo en el que las actividades de
generaciones anteriores se acumulan en el presente como la parte específicamente humana del
ambiente
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Bibliografía

• Bakhurst, D. (1991). Consciousness and Revolution in Soviet Philosophy: From the Bolsheviks to
Evald Ilyenkov. Cambridge, Cambridge University Press.
• Bourdieu, P. (1977). Outline of a Theory of Practice. Nueva York, Cambridge University Press.
• Dewey, J. (1938). Experiencia y Educación, Buenos Aires, Losada.
• Giddens, A (1979). Central Problems in Social Theory: Action, Structure and Contradictions in Social
Analysis. Berkeley. University of California Press.
• Engeström, Y. (1993) “Los estudios evolutivos del trabajo como punto de referencia de la teoría de la
actividad”, en S. Chaiklin y J. Lave (comp.), Estudiar las Prácticas. Buenos Aires. Amorrortu (edic.
español, 2001).