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Con la construcción del ferrocarril de Cúcuta la frontera con Venezuela y el oriente colombiano
vivieron la época dorada del comercio con la exportación de café, como primer producto que
surtía los mercados de Europa y de los Estados Unidos.
Desde que las locomotoras empezaron a tirar los pesados vagones cargados con bultos de
café, cuero, tabaco, costales de fique y granos a partir de 1860 hasta las primeras décadas
del Siglo XX, la actividad comercial fluía con el intercambio de productos.
Las mercancías procedentes de Venezuela se cargaban en los vagones en Cúcuta y después las
volvían a ingresar a ese país por el sector de Puerto Villamizar rumbo al Zulia-Lago de
Maracaibo. Desde la estación de Puerto Villamizar y Puerto Santander se llevaban y traían
mercancías, procedentes del viejo continente y Norteamérica.
El tren se devolvía con toda clase de herramientas, hierro, rieles, cables, combustible,
papelería, alambre de púas, medicamentos y muebles para el hogar. No faltaban los paños
finos, telas, prendas de vestir, agroinsumos, libros, vidrio, pintura, calderas y otros elementos
que surtían almacenes y depósitos en la región y del vecino país.
De acuerdo con el escritor, el ferrocarril tuvo características que lo hicieron único en su tiempo
y espacio en virtud al potencial comercial al declarar la capital de Norte de Santander, es su
tiempo, como puerto terrestre por la exportación e importación de mercancías.
“Esto motivó al florecimiento de casas comerciales alemanas, italianas y árabes, entre otras,
que giraban en torno al café y a la importación de mercancías enviadas desde Francia, Estados
Unidos, Inglaterra, Italia y Alemania”, aseguró.
El cultivo del café se empezó a expandir por la región fronteriza y gradualmente vitalizó la
economía y las relaciones comerciales del departamento, como ningún otro producto logró
hacerlo en esa época.
Fue así como surgió la Compañía del Ferrocarril de Cúcuta que fue el primer gran proyecto de
este tipo en Colombia y baluarte histórico y referente cultural del departamento.
Locomotoras de progreso
Sobre la construcción de la línea férrea, Pabón Serrano narró que el contrato inicial firmado en
septiembre de 1876 preveía tender sobre la carretera rieles de una sola vía servido por
máquinas de vapor desde Cúcuta a Puerto Villamizar.
La locomotora debería tener una capacidad inicial para mover 44 toneladas de peso bruto a
razón de veinte kilómetros por hora en su pendiente máxima. De igual forma la Compañía
debía construir por lo menos dos estaciones principales y secundarias en los extremos del
recorrido de la línea del ferrocarril.
“Dieciocho meses después de haberse empezado las obras la Compañía estaría en el deber
de entregar el primer trayecto de 18 kilómetros y dos años después debería hacerlo con
otros dos tramos de igual longitud cada uno, para completar el trayecto total de 54 kilómetros
que separaban a Cúcuta de Puerto Villamizar por el trazado del camino carretero”, dice el
investigador.
Así se extendió hasta Puerto Villamizar y Puerto Santander, en donde se hacía el trasbordó con
la línea procedente de la Estación Táchira que llegaba a Encontrados, orillas del río Zulia.
También la línea férrea alcanzó a llegar a la vereda Tescua, sector de El Diamante, municipio de
Bochalema. El propósito era una estación grande en Pamplona, que nunca se dio.
En decadencia
“Para los venezolanos no era rentable el hecho de tener que ingresar por tierras
colombianas los cargamentos que luego iban a ser enviados por el propio Puerto de
Maracaibo hacia el extranjero por lo que construyeron nuevas líneas de ferrocarriles al interior
del país vecino”, precisó.
La fuerte competencia que los automotores le empezaron a hacer a los ferrocarriles, en cuanto
a precio de los fletes de carga y las facilidades del transporte a regiones apartadas, lo
convirtieron en el medio ideal para transitar por la tosca topografía santandereana.
De igual forma, fue publicado el trabajo en el libro Los Ferrocarriles de América Latina, Historia
y legado Siglos XIX y XX, por la editorial de la Universidad de Buenos Aires (Argentina).