La caverna en la Prehistoria,

un espacio sagrado.

Norma Alzogaray de Garcia

Maria Sllvina Vera
Facultad de Artes - UNT

En la ultima glaciacion durante el Paleolitico superior, hace aproximadamente 40.000 alios,

hizo su irrupcion en el escenario cuaternario el homo sapiens sapiens, este hombre, nuestro
antepasado comiin, fue el primer creador de arte. "Definiremos el arte como la transformacion de
la vision del mundo a traves del pensamlento del hombre y su plasmacion en una materia, o sea
que se materializa en madera, piedra, arcllla, hueso".( J. Clottes. 1998).

En un espacio geografico restringido, suroeste de Francia y norte de Espaiia en la zona

conaida como Francocantabricas, se encontraron hasta el momento 370 cavernas con representaciones
de animaies, figuras antropomorfas, signos y manos, realizadas en diferentes tecnicas: pintura, escultura
y grabado. La interpretacion del porque y para que los hombres del paleolitico realizaron estas
manifestaciones artisticas ha desvelado a prehistoriadores y estudiosos de las historias de las
religiones que desde finales del siglo XIX [momento en que se descubrieron las primeras cuevas
pintadas) han propuesto diversas interpretaciones al respecto.

En este trabajo no proponemos una nueva interpretacion, nos limilaremos al estudio del
espacio donde se encontraron las representaciones artisticas. el cual de acuerdo a las caracteristicas
que expondremos y analizaremos, afirmamos que las cuevas prehistoricas dejan de ser lugares
cotidianos para convertirse en espacios donde se trasciende de lo profano a lo sagrado.

Del estudio y analisis de estas cavernas se desprenden una serie de elementos comunes y
constantes que se repiten, estos espacios en realidad pueden ofrecernos mucha mas informacion que
la que presuponemos a simple vista.

La caverna a partir de los estudios y analisis topograficos realizados por Leroi Gourhan se la
debe considerar como un mundo autenticamente organizado, en el cual las figuras de animaies o los
signos se encuentran integrados entre si y en estrecha relacion con el espacio que ocupan, la dislribucion
y ubicacion de los temas no es forluita. Existe una verdadera organizacion de conjunto. ( L. Gourhan,

' Desde fines del siglo XIX se han presentado tentativas de explicaciones del Arte Parietal Paleolitico: arte por e! arte,
totemismo, magia de caza o aprehension de! abate Breuil, leoria estructuralistas de Leroi-Gourhan, chamanismo de
Lewis-Williams y I. Clottes.
1994). Teniendo en cuenta esta definicion abordaremos el estudio del espacio interior de las cavernas
tratando de relacionar (os mismos con et concepto de sagrado.

"Lo sagrado se manifiesta siempre como una realidad de un orden totalmente distinto, diferente
al de las realidades naturales, lo sagrado se opone a lo profano. El hombre entra en conocimiento de
lo sagrado porque se manifiesta como algo diferente de lo profano". (M. Eliade, 1957).

Para denomlnar el acto de esa manifestacion de lo sagrado Eliade propone el termino de

hierofania "algo sagrado se nos muestra". Esta manifestacion de algo "completamente diferente" de
una realidad que no pertenece, a nuestro mundo se Ileva a cabo en un lugar determinado o sea en un
espacio delimitado en el que se produce la hierofania, se produce una ruptura, una transfiguracion y
una singularizacion del espacio, aislandolo del espacio profano que lo rodea. E! lugar se transmuta en
una fuente inagotable de fuerzas y de sacralidad que permite al hombre, por el simple hecho de
penetrar en el, formar parte de esa fuerza y comunicarse con esa sacralidad.

Los interiores de las cavernas presentan rasgos que concuerdan con la definicion de Eliade
sobre el espacio sagrado.

Estos espacios nunca fueron lugares de habitat ^ son lugares de dificil acceso y sus entradas se

interior de la Cueva del Castillo

^ El hombre prehistorico no vivia cn el interior de las cavernas. Se guareda bajo las salientes rocosas como en La~
Ferrassie. Laussei, Laugeric Haute, Laugerie Basse, o en las entradas de las cuevas como en Wtamira, El Castillo, Font-
de-Gaumc y Les Combarelles. En las profundidades de las cavernas no se ha encontrado el menor rastro de habitacion
humana.

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encuentran encubiertas. Las cavernas carecen de exterior pero sus interiores son impresionantes,
reina en ellas la perpetua oscurldad, al penetrarlas y bajo la tenue luz de las linternas nos
encontramos con una topografia irregular, su estructura interna es accidentada, los espacios se
afternan entre galerias estrechas que desembocan en grandes safas abovedadas para convertirse
en estrechos y angostos pasadizos tubulares, tan bajos, que solo se puede avanzar por ellos
gateando; de improvisto se abren abismos cortados a pico, penascos enormes, profundos
diverticulos o enganosos pozos penetrando en la profundidad de la tierra ^
»
Las superficies de sus paredes ofrecen formas sugerentes, nunca son regulares, parades,,
techos, y pisos se confunden, curvandose en todas direcciones, Estructuras concavas, convexas,
grietas, estalactitas y estalagmitas van creciendo del suelo y del techo uniendose en un soio tronco,
pegandose en las paredes de las que brotan costrones de calcita.

En toda esta magnificencia reina perpetuamente la oscuridad, el silencio, y una temperatura

constante. Las cavernas carecen de espacio tangible, no hay referenda alguna con el exterior, se
plerde el sentido de orientacion; es una esfera sin limites ftjos, un laberinto prodigioso lleno de
misterio, un espacio que rompe con la realidad exterior en todas sus dimensiones, por su estructura
que no es comun a ningun ambito creado por el hombre.

"El umbral separa el espacio profano del espacio sagrado, es a la vez la frontera que distingue
y opone dos mundos, es el lugar donde dichos mundos se comunican y donde se puede efectuar el
transito", (M. Eliade, 1964).

La boca de la caverna ejemplifica el umbral que se extiende como un puente por sus galerias
hasta los paneles donde se encuentran las primeras representaciones*. Estas zonas se buscaban y
escogian con sumo cuidado, presentan caracteristicas especiales, ya sea por la morfologia de sus
paredes, las formaciones rocosas debieron parecerles a los hombres prehistoricos especialmente
iddneas para dej'ar sus improntas; ya sea por el sonido especial y diferente que puede producirse en
ese espacio en particular. Las cavernas son oscuras, carecen de espacio tangible pero poseen espacio
audible; los hombres prehistoricos definieron el espacio por el oido, la cualidad esencial del sonido no
es su ubicacion sine su presencia, que llena el espacio. "El espacio auditive no tiene un centre preferente,
es una esfera sin limites fijos" (Carpentier, 1955).

Es posible que esa intangibilidad que predomina en el arte paleolitico sea producto de su
relacion con el espacio audible. Las figuraciones de las cavernas aparecen y desaparecen de un
momento al siguiente. Su aspecto es dtnamico, no estatico, Como los sonidos, vienen y van. Estos
lugares especiales dentro de la caverna, no son escogidos por el hombre sino simplemente descubiertos.

' Entre las cuevas que presentan estas caracteristicas se d^tacan Lascaux, Font-de-Gaume, Niaux, Les Combarelles, Cap
Blanc, Tuc d' Audoubert, Trois Freres en los Pirineos franceces. Altamira, El Castillo, Pasiega, Tito Bustillo, Pindal en los
Pirineos espafioles.
* Por ejempJo en la cueva de La Mouthe, las primeras representaciones se encuentran a 91 mts. de la entrada, en Niaux
a 450 mts, en Trois Freres a 500 mts, en Font-de-Gaume a 65 mts, en Tuc d' Audoubert a 700 mts.
 Cueva (fe Lascaux

"El espacio sagrado se rebela a ei" (Van der Leeuw, 1933). El lugar es indicado regularmente
por alguna cosa diferente, en estos lugares especiales, en estas areas deflnidas se bace posible la
comunion con la sacralidad, se convierten en un centre productor de sacralidad en donde se puede
establecer una comunicacion directa con ella.

Es aili donde nos encontramos con una tematica recurrente, las paredes se cubren de
formas antropomorfas, animaies y signos, que se entrelazan para alcanzar el fin buscado que
escapa a nuestra comprension.

Ayudados por buriles de silex, sirviendose de coloranles naturaies y a la luz de rudimentarias

lamparas de piedra, o antorchas, donde arde una llama titilante, el hombre va pintando, esculpiendo y
grabando signos y ft'^^ales.

En ocasiones las representaciones se amontonan y en otras aparecen alsladas, en ocasiones

pintan ta! o cual animal, en olras se plasman conjunlos o se renuncia a las formas zoomorfas y todo se
reduce a la representacion de signos geometricos. incluso a simples lineas de puntos que van recorriendo
incansables, largos trechos de las paredes de un corredor.

Cada vez el mensaje es distinto y en cada ocasion aprovecha como mejor sabe los recursos
que le ofrece la misma caverna.

Estas imagenes obedecian a profundas razones que nos cueslan interpretar, es un arte misterico,
iniciatico, no sonformasociosas, hay normas, leyes que obligan a respetar una y mil veces a io largo

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de 20.000 anos las mlsmas imagenes con el valor de un autentico lenguaje s6!o acceslble para quienes
estan en posesion de las claves para entenderlo,

Los hombres que plasmaron estas imagenes penelraron a) interior de la caverna con algun tipo
de preparacion ya que como constante las huellas de pisadas que se encontraron en estos centros
nos muestran pies descalzos que se hunden en la arcilia, marcando una determinada direccion y ritmo
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"No cualqulera puede penetrar en el espacio sagrado y salir indemne de el; la entrada tenia el
valor de una iniciacion, el camino es arduo y sembrado de peligros porque se trata de hecho de un
rito de paso de lo profano a lo sagrado, de! hombre a la divinidad, el acceso al "centro" equivale a una
consagracion, a una iniciacion". (M. Eliade, 1957). Cuando los hombres del paleolitico recorrian las
galerias profundas debian tener conciencia de encontrarse en el mundo de las potencias ocullas y
probablemente esperaban encontrarlas, debieron percibir este amblente subterranaC«mo un mundo
sobrenatural, el cual favorecia la presencia de alucinaciones.*

El espacio y el tiempo sagrado se encuentran intimamente relacionados, "El tiempo sagrado

es un tiempo que no transcurre, es siempre igual a si mismo, no cambia ni se agota, es como una
especie de eterno presente". (M. Eliade, 1957). Al penetrar en el interior de la caverna, la nocion del
tiempo desaparece, no hay referentes externos, la oscuridad y el silencio producen en el hombre la
sensacion de encontrarse inmerso en un espacio y tiempo envolvente y constante, en una perpetua
fusion del hoy, el ayer y el manana, ei eterno presente de Eliade se despliega y materializa.

En el interior de la caverna impera el misterio, absorbido por las entrarias de la tierra, bajo la
oscuridad de siglos, sumido en el silencio, en los mas recdnditos sitios, en medio de una arquitectura
natural que supera a cualquiera creada por el hombre, en un escenario sub-real, el arte cuaternario se
convierte en una ideologia inexplicable que a la vez se oculta y se revela, en donde esta latente la idea
misma de la existencia del hombre.

* Las impronlas de pies descalzos se encontraron &i las cuevas de: Tuc d' Audoubert donde los pies pequerios y
descalzos se hunden en la arcilia marcando con la presion de los talones unritmoconstante, desplazandose en forma
singular alrededor de la camara que en una de sus paredes nos muestran dos bisontes modelados en arcilia en actitud
de aparearse. Pech-Merle: donde se encontraron pisadas en uno de sus diveriiculos. Fontaine: esta cueva nos muestra
una excepcion ya que se encontraron dos huellas de calzado tipo mocasin.
* Por la acumulacion natural de dioxido de carbono en el interior de las cuevas y ante el hecho de permanecer en su
interior por un e^acio de tiempo prolongado, se produce en forma natural estados modificados de la conciencia, lo que
no ddjio ser desconocido por los hombres del paleolitico.

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Bibliografia Mito y 1
Mircea Eliade "Tratado de HIstoria de las religiones". Biblioteca Era ,1964.
"Lo Sagrado y lo Profano". Edttorial Labor, 1957 en el art
- "Mito y Realidad". Editorial Labor , 1963
"El Chamanismo y las Tecnicas Arcaicas del extasis". Fondo de Cultura Economica , 1951
Caillois, R. "El hombre y lo Sagrado". Fondo de Cultura Economica , 1939 Nancy Singh
Geidion.S. "El presente Eterno; Los comienzos del arte". Alianza,1981 Facultad de Ar
Clottes, L " Voyage en prehistoire. L'art des cavernes et desabris,de la decouverte a I'/nterpretation" Paris, La Maison Des
Roches, 1993
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Uclto, I.; Rosenfeld, A. " Arte Paleolitico". Biblioteca para el hombre actu^, 1972.
Bandi, H.G. " La edad de piedra". C.d, Praxis , 1960. Introduccion
Este trabi
ya dos anos de,
prefiero dent
ahora que si ct;
que renueva \
estetica precolor
este es un lem:
cuando nos refe
sin problemas, i
parece estar si^
presencia de u^

Al content
sentimos algo q
concepcion morf
relacion especi;
separa, reconoc
es, tambien, quf
en la imitacion (
al percibir una i

El arte e
posee el hombn
metaforas que
social, Se despi
Bouysse-Cassac

'En Dragoski.Gracii
1995:236.
^Cereceda,Veronica
Haisbol. 1987:133
' Paternosto, Cesar,