MINERALOGÍA QUÍMICA

Un mineral se compone de un elemento único (Oro, Plata, Azufre etc.) en estado

nativo elemental, o de varios elementos galena, por ejemplo, compuesto de azufre y
plomo que están unidos en combinación química según determinadas leyes.

En esta parte de la mineralogía nos vamos a ocupar del estudio de los principales
caracteres químicos de los minerales y de las relaciones que existen entre la composición
química y la disposición geométrica de los átomos constituyentes y la naturaleza de las
fuerzas eléctricas que los unen.

Durante más de un siglo la calificación y clasificación de los minerales a estado

firmemente acentuada sobre una base química, y por consiguiente, la prueba final para la
identificación de un mineral ha sido su composición química, que determinaremos
mediante mayor tanto por vía seca, como por vía húmeda. La clasificación actual de los
minerales tiene en cuenta tanto la estructura como la composición química global y
reconoce la amplia latitud del contenido químico permitido por la sustitución de un
armazón estructural dado de los átomos de un elemento por los de otro. La introducción
de los conceptos en la clasificación de los minerales representa un esclarecimiento
considerable de las relaciones que entre estos existe y que puede tener importancia
económica. Por ejemplo, el valor de muchas menas metálicas depende de sus contenidos,
en un metal, dado que es constituyente, esencial e importante. Así sucede con la plata en
las tetraedritas, cobre en la calcosina, torio, en la monacita, etc.

En esta parte dedicada a la mineralogía química, nos ocuparemos de la

composición y estado natural de los minerales, fórmulas químicas y sus cálculos, relación
de la química con la clasificación de los minerales, fuerzas de enlace en los cristales y de
los diferentes ensayos prácticos que se realizan en la determinación de un mineral.

1. FORMULA QUÍMICA
En la mineralogía los símbolos químicos nos permiten expresar la composición
de los minerales, como los compuestos químicos en general por una fórmula sencilla,
ésta no solamente nos expresa cuales son los elementos contenidos en el mineral, sino
también en que relaciones de cantidad se hallan en el compuesto. Para obtener una
fórmula corta no se escriben los nombres de los elementos, sino sólo sus símbolos que
en general sólo son abreviaturas de los nombres latinos. El símbolo expresa también
el peso con el cual las partículas más pequeñas del elemento (un átomo) entra en
combinación. Este peso de combinación o peso atómico, tiene por cada elemento un
valor fijo, cuya exacta determinación es de importancia fundamental para la química
científica.
Según lo que se acaba de exponer, la fórmula de la Sal Gema, NaC1, significa que
el compuesto consta de un átomo de sodio y un átomo de cloro, o que 23.0 partes en
peso de sodio se unen con 35.46 partes en peso de cloro para formar la sal. La fórmula
de la Pirita Fe S2, expresa que el compuesto está formado por un átomo de Fe y 02
átomos de S, es decir que en él se hallan combinado 55.85 partes en peso de hierro
con 2 x 32.06 = 64.12 partes en peso de azufre.
1.1.CÁLCULO DE UNA FORMULA QUÍMICA
Conociendo los resultados en porcentajes del análisis químico de un mineral se
puede establecer su fórmula química. Supongamos por ejemplo, que el análisis
químico de un mineral arroja el siguiente resultado:

Cu = 34.57 %
Fe = 30.54 %
S = 34.89 %

Para calcular la fórmula se divide cada uno de estos porcentajes entre el peso
atómico correspondiente y se establecen las relaciones proporcionales entre los
resultados.

34.57
Para el 𝐶𝑢 = 63.57 = 0.54

30.54
Para el 𝐹𝑒 = 55.85 = 0.54

34.89
Para el 𝑆 = 32.06 = 1.08

que reducidos a una fórmula más sencilla nos dan 1 : 1 : 2. La fórmula de la

calcopirita es por consiguiente Cu Fe S2 (porque el subíndice 1 se omite siempre).

2. DETERMINACIÓN DE LOS COMPONENTES

La determinación de la composición de una mineral requiere el análisis del mismo.
Por el análisis cualitativo se averigua cuales elementos se integran al mineral, y el
análisis cuantitativo nos da las relaciones en porcentajes en que se hallan éstos
elementos. Los métodos de determinación se estudian en la química analítica. Estos
métodos han de aplicarse siempre y cuando es preciso determinar la composición de
un mineral hasta entonces desconocido. En cambio cuando hay que analizar uno que
pertenece a una clase ya conocida, sólo raras veces resulta necesario someterlo a un
análisis completo cualitativo y cuantitativo. La mayoría de los minerales se reconocen
por sus propiedades físicas como: dureza, color, brillo, raya, exfoliación, etc. Por lo
que sólo se ha de efectuar una relación entre unos pocos de aspecto parecido y la
diferenciación nos la darán unos ensayos sencillos que posteriormente los
enunciaremos.

3. POLIMORFISMO
Por lo anteriormente dicho, parece desprenderse que la composición química
cuantitativa sirve admirablemente como base para una clasificación exacta y rigurosa.
No obstante, si examinamos los compuestos de los iones de calcio y carbono, vemos
que la clasificación cuantitativa química es ambigua. En la naturaleza existen dos
compuestos estables que tienen precisamente el mismo porcentaje de calcio y
carbonato en el análisis, es decir la misma composición química.
 Estos compuestos son la calcita y el aragonito, no pueden diferenciarse por medios
químicos pero difieren en casi todas las propiedades.
La calcita es encalenoédrica hexagonal, el aragonito es ortorrómbico. La calcita
tiene exfoliación romboédrica perfecta, el aragonito la tiene prismática pinacoidal.
Los minerales se diferencian ligeramente en su peso específico y dureza, y, lo que es
más definitivo para alejar cualquier idea de identidad, los diagramas diafracción de
rayos X son totalmente diferentes. Otros ejemplos que podemos citar son: La pirita y
la macasita, que comparten la composición Fe S2, y el grafito y el diamante, ambos
son carbonos, y del sistema silice, que incluye no menos de ocho sustancias físicas
diferentes cristalográficas y todos responden a la fórmula Si O2. Este fenómeno, en el
cual la misma sustancia química puede presentarse en formas distintas físicamente,
se denomina polimorfismo. Una sustancia es dimorfa cuando existe en dos
modificaciones, trimorfa en tres.

4. ISOMORFISMO
Mitscherlich dio el nombre de cuerpos isomorfos a los que teniendo una composición
química semejante cristalizan en el mismo sistema cristalino con ángulos bastante
próximos y poseen además la propiedad de mezclarse en cantidades variables, dando
lugar a cristales de mezcla que no tienen caracteres de las mezclas mecánicas. La
semejanza de la composición y la idéntica estructura cristalina traen como
consecuencia una gran analogía en las propiedades cristalográficas de estos cuerpos.
Al estudiarlos se ha observado que al sustituir unos elementos por otros originan la
isomorfia de los cuerpos resultantes. A estos elementos se les ha denominado, aunque
inapropiadamente, elementos isomorfos porque, en realidad, no puede existir
verdadera isomorfía entre los elementos simples. Una de las series más conocidas de
cuerpos isomorfos es la de los carbonatos romboédricos. Todos cristalizan en
romboédros con ángulos diedros entre los 105° y 107°40.
Estos son los siguientes:

Calcita CO3 Ca 105° 5

Dolomita CO3 (Ca Mg) 106° 15
Rodocrosita CO3 Mn 106° 51
Siderita CO3 Fe 107°
Magnesita CO3 Mg 107° 20
Smithsomita CO3 Zn 107° 40

5. HOMEROMORFISMO
Se llama así a la semejanza en los cristales que presentan algunos minerales
aunque son completamente diferentes químicamente hablando.
Pueden resultar cristales de apariencia similar si es igual la geometría de la
composición de los iones no similares, como, por ejemplo, el rutilo Ti O2, y el Zircon
Si O4 Zn. Ambos minerales son tetragonales, con formas cristalinas y relaciones
axiales similares a pesar de su composición química completamente diferente. A estos
minerales se les conoce como homeomorfos.
6. SEUDOMORFISMO
Si el cristal de un mineral dado se altera de forma que la estructura interna cambie,
pero la forma externa prevalezca, se dice que se ha formado una seudomorfosis o falsa
forma. La estructura y composición química de un mineral seudomorfo es de una
especie mineral, aunque la forma del cristal corresponde a otra. Por ejemplo, la pirita
puede convertirse en limonita, pero conserva todo su aspecto externo. Dicho cristal
se describe como seudomorfosis de la limonita en pirita.
Hay diferentes tipos de seudomorfosis como veremos a continuación:

a.- Por sustitución

Aquí existen una renovación gradual del material primario, y simultáneamente
reemplazado del mismo por otro, sin reacción química entre ambos. Como
ejemplo tenemos la sustitución por sílice de las fibras de madera hasta formar una
madera petrificada.

b.- Por incrustación

Es cuando se deposita una costra de un mineral sobre los cristales de la otra, un
ejemplo claro es la incrustación de cuarzo en cubos de fluorita. La fluorita puede
más tarde desaparecer enteramente por disolución, pero su presencia anterior
queda indicada por el molde que ha dejado en el cuarzo.

c.- Por alteración

En este tipo de seudomorfosis ha existido solamente una edición parcial de
material nuevo y una renovación parcial del material primario, la transformación
de anhidrido SO4Ca, a yeso SO4 Cg. 2H2O y el cambio de la galena S Pb son
anglesita SO4Pb, son típicos ejemplos.

d.- Por paramorfosis

Es cuando ocurre un cambio de forma sin que se altere la composición química.
Como se presenta el caso de la calcita (romboédrica) seudomórfica del aragonito
(ortorrómbico).