LOS MINERALES DE LA

CORTEZA TERRESTRE

1.- INTRODUCCION
Desde los primeros tiempos de la Humanidad, los materiales geológicos de la zona
externa de la Corteza Terrestre han sido empleados en actividades muy diversas. En
muchas ocasiones el uso se realizaba sin reparar en su verdadera naturaleza, siendo el
conocimiento de estos materiales únicamente empírico. Entre otras cosas, no estaba
clara la diferencia entre rocas y minerales. Las primeras clasificaciones minerales
contemplaban las aplicaciones o las propiedades más útiles de los los minerales, pero
no se consideran aspectos como su composición química y su estructura interna, ya
que no existían medios para realizar tales determinaciones.

Hacia finales del siglo XVIIl se empieza a investigar composición química de los
minerales y surgen las primeras clasificaciones que consideran como criterio dicha
parte de su naturaleza. A partir de las primeras décadas del siglo XX comienzan los
estudios que permiten la determinación estructural de la materia, incluidos los
minerales y se llevan a cabo los primeros intentos de clasificación con criterios
puramente cristalográficos. Es a partir de mediados del siglo XX, cuando se comienzan
a realizar las primeras clasificaciones basadas en la consideración combinada de
varios criterios científicos, lo que da lugar a varias clasificaciones mixtas. Hasta bien
avanzado el siglo XX no se producen intentos claros para unificar la nomenclatura y la
clasificación mineral.

En 2006, la IMA (Asociación Internacional de Mineralogía, fundada en 1959), crea la

Comisión de Nuevos Minerales, Nomenclatura y Clasificación (IMA-CNMNC), cuyo
cometido es controlar la nomenclatura y la clasificación de los minerales. Se puede
encontrar una información muy completa en la dirección siguiente:
http://pubsites.uws.edu.au/ima-cnmnc/

La labor de esta comisión está apoyada por la IUPAC (Unión Internacional de Química
Pura y Aplicada) quien verifica las composiciones y las fórmulas de los minerales,
obtenidas y expuestas, siempre que sea posible, mediante criterios cristaloquímicos.

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2.-DEFINICION DE ESPECIE MINERAL
Uno de los primeros pasos que hay que dar es el establecimiento de una definición
que, de forma clara y concluyente, nos diga no sólo lo que son los minerales, sino
también lo que no son. Por ello, hacia 1990, se plantea la siguiente definición:

ESPECIE MINERAL es una SUSTANCIA NATURAL y HOMOGENEA, de

ORIGEN INORGANICO, con una COMPOSICION QUIMICA DEFINIDA, dentro
de ciertos límites, que posee unas PROPIEDADES CARACTERISTICAS y
que, generalmente, tiene ESTRUCTURA CRISTALINA.

Para aclarar esta definición, se comentan los términos empleados.

SUSTANCIA NATURAL: Quedan excluidas las sustancias obtenidas en

laboratorios u otras instalaciones con la intervención humana directa. Bien es
cierto que las sustancias artificiales cuya composición y características se
corresponden con algún mineral son muy útiles e incluso se llegan a utilizar
como sustancias inorgánicas. Generalmente estas sustancias artificiales son
más puras y de mayor perfección que los minerales correspondientes. Sí que se
consideran minerales aquellas sustancias que se forman espontáneamente en
instalaciones mineras o en otras obras en las que han participado los seres
humanos, pero se trata de una acción más indirecta.

HOMOGENEA: Quedan excluidas las rocas, ya que éstas son un conjunto de

minerales que integran un ente heterogéneo. Incluso existen rocas cuyo
principal constituyente es un mineral (calizas, dolomías, fosforitas), pero le
acompañan cantidades apreciables de otras especies. El concepto de
homogeneidad entendido desde el punto de vista químico implica que el mineral
constituye una sola fase. Por lo tanto, un mineral constituye un sistema
monofásico, mientras que una roca es un sistema multifásico o una mezcla, es
decir, sus componentes pueden separarse por métodos físicos. El granito es una
roca, mientras que el cuarzo, la ortosa y la biotita (componentes principales del
granito) son especies minerales.

ORIGEN INORGANICO: En principio quedan excluidas sustancias orgánicas

tales como el carbón, el petróleo o las resinas fósiles, cuyo origen está
relacionado con la transformación de materia orgánica en ambientes geológicos
reductores. En numerosos tratados antiguos, se considera a estos materiales
como minerales cuando, en realidad, deben ser clasificados como rocas
organógenas. Se admiten como minerales las sustancias de naturaleza
inorgánica que se han formado como consecuencia de la acción de seres vivos,
como ciertos nitratos, calizas o piritas.

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 COMPOSICION QUIMICA DEFINIDA: Los minerales son sustancias químicas
formadas por uno o más elementos. Cada sustancia tiene su fórmula química. La
fórmula es la expresión cuantitativa de la composición de una sustancia. Se
admite que pequeñas variaciones en la fórmula no afectan decisivamente a su
naturaleza. Por ello, también se admite que la composición química de un
mineral puede moverse dentro de ciertos límites, siempre y cuando, como ya se
ha dicho, ello no cambie de forma decisiva sus propiedades y su estructura.

PROPIEDADES CARACTERISTICAS: El hecho de poseer una determinada

composición y una determinada estructura confiere a todas las sustancias una
serie de propiedades físicas y químicas, que son la manifestación macroscópica
de su naturaleza microscópica.

ESTRUCTURA CRISTALINA: Salvo en algunos casos, las sustancias presentan

un ordenamiento periódico en los átomos y moléculas. Si el ordenamiento
periódico permanece en todo el espacio que ocupa la sustancia, se dice que
está cristalizada. Pero si no se observa una disposición periódica y ordenada de
las entidades se dice que la sustancia no está cristalizada o que es amorfa.
Entre ambos extremos hay ciertas posibilidades.

Pero esta definición resulta demasiado larga y compleja y, aún a costa de perder
rigurosidad, se puede enunciar la siguiente:

Un MINERAL es un ELEMENTO o un COMPUESTO QUIMICO que

normalmente es CRISTALINO y que se ha formado como consecuencia de
PROCESOS GEOLOGICOS.

Esta definición se establece en 1995 y pretende sustituir a la anterior, aunque requiere

mayores conocimientos científicos para poder desarrollarla.

Desde el punto de vista químico, está claro que existe una relación entre la naturaleza
de la materia (composición y estructura) y sus propiedades, por ello, no se mencionan
éstas en la nueva definición.

Al mencionar un elemento o un compuesto químico excluimos a las rocas las cuales

son sistemas multicomponentes y multifásicos, pero al mismo tiempo no queda bien
clara la idea de que la composición puede moverse entre ciertos márgenes, como se
decía en la definición anterior.

En todo caso, se incluyen la mayoría de las sustancias que normalmente se consideran

minerales, paro hay algunas que no se ciñen completamente a esta definición, por lo
cual conviene realizar ciertas matizaciones.

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ESTADO CRISTALINO

La cristalinidad o estado cristalino se asocia a un orden estructural de la materia

que implica la aparición de un difractograma de Rayos X que puede ser
indexado. Sin embargo, se conocen muchas sustancias que no cumplen tal
requisito y que pueden clasificarse en:

AMORFAS: Nunca han sido cristalinas y no difractan los Rayos X.

METAMICTICAS: Alguna vez han sido cristalinas, pero la acción de

radiaciones ionizantes (radiactividad,...) ha destruido su
ordenamiento inicial.

Algunos científicos denominan a estas sustancias "mineraloides", pero la

CNMMC ha aceptado a la mayoría como especies minerales, gracias a que tales
materiales han podido ser caracterizados mediante otras técnicas, como las
espectroscópicas (IR, Raman, RMN,...), los análisis químicos, etc.

Cuando se puede conocer la estructura de las sustancias metamícticas antes de

haber recibido la radiación, aumenta la probabilidad de incluirlas en la lista de
minerales. Y mucho más aumenta dicha probabilidad cuando se puede volver a
reordenar mediante alguna acción sencilla, como es un calentamiento. Además,
algunos minerales conservan el hábito inicial (morfología externa) a pesar de no
presentar un ordenamiento interno.

FASES POLIMORFAS O POLIMORFIAS

Constituyen especies minerales diferentes las distintas estructuras que puede

adoptar una misma sustancia química, la cual se dice que es POLIMORFA.
Cuando se trata de sustancias simples (formadas por un sólo elemento químico)
se utiliza la denominación de "alotropías". Por ejemplo, el grafito y el diamante
son alotropías o formas polimorfas del carbono. Cada una de estas especies
tendrá diferentes propiedades.

FASES ISOMORFAS O ISOMORFIAS

Cuando dos sustancias distintas presentan estructura semejante, se dice que

son ISOMORFAS. Por ejemplo, son isomorfas la halita y la silvinita.

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FORMA CRISTALINA Y HÁBITO

Por otro lado, en relación con las características estructurales de la materia,

conviene establecer la diferencia entre FORMA CRISTALINA y HÁBITO:

FORMA CRISTALINA: Se refiere a simetría interna del cristal y está

relacionada con su estructura microscópica. Es única para cada especie
mineral y no depende de factores externos. Se relaciona con el GRUPO
PUNTUAL o CLASE DE SIMETRIA. El conocimiento de la Forma
Cristalina no siempre es inmediato, suele ser necesario un estudio
estructural.

HABITO: Se refiere al aspecto macroscópico que presentan los

minerales, ya sea en cristales aislados, en agregados (asociaciones y
maclas) o en masas. Al contrario que la forma cristalina, el hábito se
encuentra influido por factores externos al mineral, como por ejemplo, las
condiciones ambientales y de formación.

POLITIPOS

Es importante considerar es el caso de los POLITIPOS que normalmente no se

mencionan, pero que cuando se consideran aspectos estructurales conviene
tener presente. Se trata de especies en las que la disposición se basa en capas
(filosilicatos, grafito,...). Se establecen diferentes politipos cuando la secuencia
de apilamiento de las capas tiene más de una posibilidad. Ello puede dar lugar a
distintas celdas unidad.

Para denominar los politipos hay dos posibilidades:

A.-NOTACION DE GARD MODIFICADA (Guinier et al.). Es la propuesta

por la Unión Internacional de Cristalografía (1984), pero resulta
demasiado detallada para utilizarla en Mineralogía.

B.-NOMENCLATURA SIMPLIFICADA. Propuesta por Ramsdell, en 1947.

Utiliza un carácter para especificar la celda unidad o sistema cristalino:

C Cúbico
H Hexagonal
R Romboédrico o Trigonal R
T Trigonal
Q Cuadrático (Quadratic) ó Tetragonal
O Ortorrómbico o Rómbico
M Monoclínico
A ó Tc Anórtico o Triclínico

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 A este carácter le precede un número que indica la multiplicidad de la unidad
estructural, veamos un ejemplo:

Wurtzita-4H. Un politipo hexagonal con una periodicidad 4 veces la

dimensión c de la celda unidad de la wurtzita.

Wurtzita-15R. Un politipo romboédrico con una periodicidad de 15 veces la

dimensión c de la celda unidad de la wurtzita.

Sin embargo, los politipos no son especies minerales distintas.

Existe un caso excepcional, se trata de la ortoclasa (ortosa) y la microclina.

Tradicionalmente se ha considerado que se trata de dos especies con una
composición química muy similar, la primera es monoclínica y la segunda es
triclínica, pero con diferencias estructurales mínimas que permiten considerarlas
politipos. De hecho, resulta muy difícil su diferenciación mediante DRX. Por
motivos históricos ambas se siguen considerando especies distintas.

LAS SOLUCIONES SOLIDAS

Son muchos los casos de soluciones sólidas binarias existentes en la naturaleza

que originan SERIES MINERALES.

En términos sencillos, el resultado de la sustitución diadóquica de uno o más

iones por otros con caracteres cristaloquímicos similares, da lugar a la formación
de soluciones sólidas. El caso más conocido es la intersustitución de Mg+2 por
Fe+2 que tiene lugar entre la forsterita y la fayalita y que constituye una de las
series del olivino (la más común).

Ante estos casos se suele optar por considerar como especies sólo a los
términos extremos. Pero en ocasiones excepcionales, cuando su importancia se
hace patente, como ocurre en ciertos olivinos y en las plagioclasas, se considera
la existencia de especies con composiciones intermedias.

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El problema se complica cuando las sustituciones pueden tener lugar en varias
posiciones y por varios tipos de iones, en cuyo caso pueden empezar a
proliferar los nombres de especies e incluso de variedades. Este sería el caso
de los ANFIBLES.

La fórmula general de los anfíboles es:

Z0-1X5Y2T8O22(OH)2

Siendo: T: Si, Al.

X: Mg, Fe(II), Mn, Al, Fe(III), Ti.
Y: Na, Li, Ca, Mn, Fe(II), Mg.
Z: Ca, Na, (a veces K).

Desde el punto de vista cristaloquímico, los iones X pueden ocupar 5 posiciones

distintas, los iones Y pueden situarse en 2 y los iones T pueden ocupar otras 8,
lo cual les hace "distinguibles" en tales posiciones. Sin embargo, la DRX no es
capaz de detectar grandes diferencias entre ciertas intersustituciones, ya que los
cationes que pueden encontrarse en cada una de las posiciones presentan
similares poderes de "difracción".

Por ello, el Subcomité de Anfíboles ha decidido no considerar las diferentes

posiciones tipo X e Y como criterio de denominación mineral. Con ello se evita
una gran proliferación de especies, de las que ya, de por sí es rico el Grupo de
los Anfíboles.

El problema de las posiciones tipo T, es distinto, ya que normalmente se trata de

Si+4 que está parcialmente sustituido por Al+3 y ello presenta gran interés para
los geólogos quienes tienden a considerar especies minerales secundarias
cuando se producen pequeñas variaciones en la relación Si/Al.

Otro caso le encontramos en la pentlandita (Fe,Ni)9S8, donde el Fe y el Ni se

intercambian de modo que la composición suele estar próxima a Fe4,5Ni4,5S8. Por
ello no es necesario considerar más que una especie.

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MINERALES LIQUIDOS

A considerar son las sustancias que se presentan normalmente en estado

líquido, aunque en la definición anterior podían ya quedar incluidos algunos
casos:

El MERCURIO está considerado como un mineral. Su punto de

solidificación se sitúa hacia los -39 C.

El AGUA LIQUIDA no se considera una especie mineral, sino una

sustancia mineral, es decir, una sustancia presente en los medios
minerales de forma habitual, al igual que el anhídrido carbónico, el
anhídrido sulfuroso o el sulfuro de hidrógeno, por citar algunos de los
más comunes. Sin embargo, sí que se considera especie mineral al
AGUA SOLIDA o HIELO (en sus numerosas fases).

El PETROLEO no se considera mineral, siendo una roca debido a su

carácter multifásico y multicomponente.

SUSTANCIAS INESTABLES EN CONDICIONES NORMALES

Se conocen muchas especies minerales que se han formado a elevadas

presiones y/o temperaturas y que son metaestables en condiciones normales.
Tal es el caso del diamante, cianita o distena, aragonito,... Ello gracias a las
barreras cinéticas.

También se conocen muchas sustancias que tienden a hidratarse o a

deshidratarse en condiciones atmosféricas:

Thenardita Mirabilita
Epsomita  Hexahidrita
Glauberita Yeso

Sin embargo, siempre que sea posible caracterizarlas, aunque sea por métodos
especiales, deben ser consideradas minerales.

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SUSTANCIAS EXTRATERRESTRES

En los meteoritos y en las rocas lunares se han encontrado sustancias que, al

menos hasta ahora, no se han detectado en la superficie terrestre (única zona
accesible para el hombre). Indudablemente su formación ha tenido lugar
mediante procesos similares a los geológicos, aunque hayan tenido lugar fuera
de la Tierra. Podrían llamarse "procesos cosmológicos".

Si consideramos que la naturaleza de los procesos geológicos es similar en todo

el Universo (Geología  Cosmología), no debe descartarse su existencia en
zonas internas de la Tierra, aún no exploradas, en consecuencia, podemos decir
que tales sustancias son especies minerales.

SUSTANCIAS ANTROPOGENICAS

Las sustancias preparadas por el hombre no son consideradas especies

minerales.

Para las sustancias sintéticas idénticas a los minerales se utiliza la

denominación de EQUIVALENTES SINTETICOS.

En 1987, Nickel y Mandarino establecieron el criterio de adjetivarles con el

término "sintético": "corindón sintético", "topacio sintético", "diamante sintético",
etc.

Además establecieron:

"Si una sustancia artificial con nombre propio se corresponde con el hallazgo de
la misma sustancia en estado natural, no es necesario aplicar tal nombre al
mineral".

SUSTANCIAS ANTROPOGENICAS MODIFICADAS POR PROCESOS GEOLOGICOS

Actualmente no se consideran minerales, aunque hace algún tiempo se

consideró que ciertos materiales de este tipo eran minerales. Tal es el caso de
las escorias metalúrgicas de las minas de Laurium que fueron transformadas por
la acción del agua del mar originándose sales minerales. También fueron
considerados minerales los materiales formados en minas y escombreras
abandonadas y sometidos a la acción atmosférica o al fuego.

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FOSILES

Aunque, en la actualidad, no hay ninguna duda sobre la naturaleza de los

fósiles, hubo tiempos en que su origen no estaba muy claro y algunos autores
les incluyeron en el mundo mineral. Pero si atendemos a sus caracteres
taxonómicos y a su aspecto queda clara si vinculación con el mundo animal o
con el mundo vegetal, aunque con la matización de que, en muchos casos,
corresponden a especies extinguidas.

SUSTANCIAS BIOGENICAS

Se trata de compuestos químicos formados íntegramente en procesos biológicos

(cálculos renales, cristales de oxalato presentes en muchas plantas, conchas
carbonatadas de moluscos,...). Estos materiales no se consideran especies
minerales. Sin embargo, cuando se implica algún proceso geológico, los
materiales resultantes pueden considerarse minerales, tal es el caso de las
piritas que se forman en las pizarras negras o a partir de restos biológicos,
incluido el guano de las cuevas de murciélagos. También estarían en este caso
las fases minerales presentes en las calizas y en las fosforitas.

SUSTANCIAS ORGANICAS

Dada la curiosidad que suscitan algunas sustancias orgánicas (hidrocarburos,

derivados, etc) aparecidas en ciertos medios naturales, en la actualidad se las
incluye en una clase especial.

EL TAMAÑO DE LOS MINERALES

Hoy en día es posible analizar y estudiar pequeñas porciones de material, de

dimensiones nanométricas, gracias a técnicas como el Microscopio Electrónico
que suministra microanálisis puntuales, algo que era imposible hace unos años.
Por esta razón puede hablarse de la "aparición" de una serie de "nuevos
minerales" que antes eran invisibles o no detectables, por estar incluidos en
otros de mayores dimensiones. Aunque, desde el punto de vista práctico estos
minerales no aportan mucho a la Mineralogía, sí ayudan a entender algunos
procesos geológicos y a explicar anomalías cristalinas detectadas en tiempos
pasados. De todos modos, son muchas las incógnitas sobre los minerales
nanométricos y muchas de sus propiedades son de difícil determinación.

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3.- LA NOMENCLATURA MINERAL
En la actualidad se conocen más de 4800 especies minerales, así como un número
indeterminado de variedades y su número sigue aumentando cada año. Como se ha
mencionado, hasta hace poco tiempo no existían acuerdos, a nivel internacional, sobre
la denominación, formulación y clasificación de los minerales. Pero la IMA-CNMNC,
intenta poner orden en este tema. Es de destacar la labor realizada, por esta comisión,
para clarificar la Mineralogía de los Filosilicatos y los Inosilicatos.

A lo largo de la Historia se han empleado muchas denominaciones para rocas,

minerales y variedades, algunas de las cuales han dado lugar a numerosas
confusiones que todavía pueden darse: Por un lado existen especies con más de un
nombre (esfalerita y blenda, hematites y oligisto, vesubiana e idocrasa, titanita y esfena,
etc.). Por otro lado, en muchos casos, no está muy claro cuando se habla de
VARIEDADES y de ESPECIES. Por ejemplo, la esmeralda no es una variedad del
berilo, pero es más conocido el nombre de la esmeralda que el del berilo y muchas
personas desconocen la verdadera naturaleza de esta gema. Lo mismo ocurre con el
lapislazuli o "lapis lazuli", una piedra fina muy conocida que resulta ser una variedad de
la lazurita (tectosilicato).

Se usan nombres de minerales con ETIMOLOGIAS muy diversas. Se conservan una

buena parte de los nombres (o derivados) conocidos en la época clásica, como oro,
cinabrio, cobre, plata, amatista, etc., pero el número de especies conocidas por
entonces era muy reducido. Hasta el siglo XVIII no se conocían muchas especies, pero
coincidiendo con el desarrollo de la Química, se empezaron a conocer nuevas especies
cuyos nombres tienen una etimología muy variada en la que siguen predominando las
raíces griegas y latinas, pero también aparecen nombres relacionados con personajes,
con los lugares donde se han encontrado (toponímicos). Más recientemente son
frecuentes los nombres con raíces anglosajonas, germánicas, eslavas y francesas. La
influencia de las abreviaturas ha llegado también al mundo mineral y se emplean las
iniciales de los elementos constituyentes. Como ejemplos de este caso están la
Banalsita (BaNa2Al4Si4O16) y la Kalsilita (KAlSiO4). Por convenio, se usa la terminación
"ita" en relación al término griego "lithos" que significa piedra.

De modo anecdótico, hay que mencionar que durante el siglo XVIII, Linneo intentó dar
una nomenclatura similar a la que había dado a los vegetales y a los animales
basándose en los conceptos de género y especie. Esta nomenclatura no tuvo mucho
éxito para los minerales y dejó de usarse durante el siglo XIX.

En algunos libros españoles se ha intentado "castellanizar" los nombres con una

transcripción fonética que ha conducido a cierta confusión. Modernamente se aceptan,
incluso por la Real Academia Española de la Lengua, los nombres que provienen de
lenguas extranjeras e incluso del griego y latín, con pequeñas adaptaciones al
castellano que se encuentran debidamente reglamentadas. Por ejemplo, se admiten
goethita, wurtzita, scheelita, boehmita (böhmita), gibbsita, smithsonita, wulfenita,
hedenbergita (hedembergita), etc.

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Conviene mencionar los minerales y variedades que presentan etimologías de origen
español, como aragonito, jarosita, andalucita o villamaninita. Aunque también hay que
reconocer que ciertos nombres ya no se emplean o corresponden a especies y
variedades que poseen otro nombre internacionalmente admitido, como la almeriita que
se conoce normalmente como natroalunita.

4.- CLASIFICACION MINERAL

La clasificación constituye una de las bases del estudio de los minerales y la llave para
el desarrollo de una Mineralogía Descriptiva rigurosa. De hecho, han sido muy
numerosos los intentos de clasificación que ha habido durante la historia. La primera
clasificación de minerales que se conoce (se conserva incompleta) fue realizada por el
griego Teofrasto (Theophrastus), durante el siglo III a.C.. El romano Plinio el Viejo, ya
en el siglo I d.C., en el "Lapidario" de su "Historia Natural", elaboró una Sistemática
Mineral que serviría de base para los trabajos que realizó Avicena durante la Edad
Media. Sin embargo, estas y otras clasificaciones posteriores siempre eran
desbordadas por los nuevos conocimientos.

Durante muchos siglos se ha intentado clasificar los minerales atendiendo a numerosos

criterios, pero éstos siempre han sido unitarios y, tarde o temprano, las clasificaciones
quedaban obsoletas. Veamos algunas de ellas según tales criterios unitarios:

A.- USOS, APLICACIONES O PROPIEDADES FISICAS

Se ha usado desde tiempos muy antiguos y se pueden ver clasificaciones tan

simples como las que consideran 3 grupos de minerales:

Rocas y minerales no útiles.

Minerales útiles o menas.
Minerales ornamentales.

Otras clasificaciones en esta línea fueron propuestas por Agrícola (Georg Bauer,
1494-1555) que establece:

Tierras.
Rocas masivas.
Venas y filones.
Sales.
Gemas.
Metales.

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 En 1609, Anselmo Boecio de Boodt (1550-1632) propone la dureza como criterio
de clasificación y establece los grupos siguientes:

Piedras endurecidas.
Piedras blandas.
Piedras duras atacables por las limas.
Piedras que tienen que trabajarse con esmeril.
Piedras que sólo se dejan trabajar con diamantes.

En 1770, Rene Just Haüy (1743-1822), mediante un extraño criterio establece

los siguientes grupos:

Pétreos y salinos.
Combustibles no metálicos.
Metálicos.
Ígneos.
Volcánicos.

En la actualidad, estos criterios se usan en algunos museos y colecciones

privadas, incluso con fines pedagógicos. Pero el problema surge cuando nos
encontramos con especies que pueden pertenecer a más de un grupo. Por
ejemplo, el zircón es una gema y una mena del metal circonio. Estos problemas
pueden subsanarse aumentando el número de grupos o estableciendo un
criterio económico (Clasificación de los Recursos Minerales)

B.- DISTRIBUCION GEOGRAFICA

Aunque resulta "poco científica" se ha adoptado en algunos museos y

colecciones particulares. No cabe duda de admite diversas interpretaciones
culturales.

C.- AMBIENTES DE FORMACION

Este criterio pudo ser útil cuando se conocían pocas especies y cuando se sabía
poco sobre los procesos de formación de los minerales. En la actualidad se
conocen muchas especies que pueden formarse en más de un ambiente, como
por ejemplo el cuarzo. El último intento de realizar una clasificación, basada en
este criterio, fue llevada a cabo por Machatschki, hacia 1953.

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D.- COMPOSICION QUIMICA

A finales del siglo XVII se conocían 100 especies minerales (además de

innumerables materiales de naturaleza desconocida). Sin embargo, coincidiendo
con el desarrollo de la Química y la puesta a punto de numerosas técnicas
analíticas, durante el siglo XVIII se aislaron e identificaron y numerosos
elementos químicos. Ello permitió estudiar nuevas especies minerales y
caracterizar adecuadamente otras.

La primera clasificación que se hizo, según este criterio, fue la de Cronsted

(experto en Química Analítica), en 1758 que fue traducida al castellano en 1783,
pero no se llegó a publicar. Posteriormente se han realizado otras
clasificaciones en este sentido: Berzelius (1819), Dana (1854), Groth y
Mieleitner (1921).

E.- ESTRUCTURA

Como consecuencia del descubrimiento de la Difracción de los Rayos X por los

cristales (Laue, 1912) y de los estudios estructurales posteriores (W. Friedrich,
P. Knipping, W.H. Bragg, W.L. Bragg, L. Pauling, G. Wulf,...) se llegan a
conocer, en pocos años, aproximadamente 15000 estructuras cristalinas, entre
las que se incluyen numerosos minerales. Teniendo en cuenta ésto, se realizan
algunas clasificaciones basadas en las estructuras (P. Niggli, 1926; Ewald,
1931). Sin embargo, esto llevaba a relacionar minerales como la galena y la
halita, cuyo único parecido está en la estructura.

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LOS CRITERIOS MIXTOS

Como se ha comentado, los criterios aplicados de forma unitaria no han llegado a

resolver completamente el problema clasificatorio. En la actualidad, las clasificaciones
consideran varios criterios debidamente ponderados. Las clasificaciones que mejor
resultado han dado son las que se apoyan en criterios químicos, estructurales y
geoquímicos. En esta línea se encuentran las clasificaciones que se van a ver a
continuación.

A.- CLASIFICACION DE PALACHE, BERMAN Y FRONDEL (1951)

Actualizan los trabajos de Dana, en su obra (inconclusa):

"The System of Mineralogy of James Dwight Dana and Edward Salisbury

Dana. Yale University 1837-1892"

Estos trabajos datan de 1951 y constan de 3 tomos, a falta de los silicatos que
no se llegaron a publicar.

La división en Tipos se basa en considerar el enlace químico y se establecen:

TIPO I: Compuestos Isodésmicos (diamante).

TIPO II: Compuestos Mesodésmicos (grafito).
TIPO III: Compuestos Anisodésmicos (oxisales).

La composición química pasa a un segundo lugar, de tal modo que aparecen

problemas cuando, dentro de cada clase, nos encontramos con más de un tipo
de enlace. Esto complica la clasificación y la hace poco útil. Sin embargo, hay
que decir que la obra resulta de gran interés en sus aspectos descriptivos.

B.- CLASIFICACION DE POVARENNYKH (1956)

Se establecen 4 bloques:

I. SUSTANCIAS SIMPLES
II. SULFUROS Y ANALOGOS
III. COMPUESTOS OXIGENADOS
IV. HALUROS

Considera compuestos Homoatómicos (sustancias simples) y Heteroatómicos.

En los últimos, los aniones juegan un importante papel estructural, donde se
considera la polarización y la electronegatividad de los mismos. Por ello, se va
pasando de compuestos covalentes a iónicos:
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 I.-SUSTANCIAS SIMPLES

II.-SULFUROS Y ANALOGOS

1.-Telururos.
2.-Sulfuros, seleniuros, arseniuros, antimoniuros.

III.-COMPUESTOS OXIGENADOS

1.-Oxidos e Hidróxidos.
2.-Silicatos, aluminosilicatos, borosilicatos.
3.-Fosfatos, arseniatos.
4.-Vanadatos.
5.-Molibdatos y wolframatos.
6.-Cromatos.
7.-Sulfatos.
8.-Boratos.
9.-Carbonatos.
10.-Nitratos.
11.-Iodatos.

IV.-HALUROS (HALOGENUROS)

1.-Cloruros, bromuros, ioduros.

2.-Fluoruros.

La base de esta clasificación está en el carácter químico de los aniones. La

clasificación de los compuestos heteropolares resulta muy detallada, cosa que
no se puede hacer con las sustancias simples. El hecho de considerar la
electronegatividad, la forma y las dimensiones permite estudiar
reemplazamientos entre aniones, lo que justifica la subdivisión de los sulfuros,
donde el S, Se, As y Sb pueden intercambiarse, pero no el Te con ellos. Menos
claro está en otros casos: La piromorfita, la mimetita y la vanadinita forman
solución sólida por intercambio entre los aniones PO4-3, AsO4-3, VO4-3

La división en subclases se basa en criterios estructurales, considerando el tipo

de unión entre átomos y radicales, como ocurre, por ejemplo, en los silicatos:

Isodésmicos
Entramados tridimensionales
Anillos
Islas
Cadenas
Láminas o capas

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C.- CLASIFICACION DE KOSTOV (1957):

Dado que la mayoría de los minerales son de naturaleza iónica, utiliza los
ANIONES para el establecimiento de CLASES y los CATIONES para subdividir
las mismas. En los silicatos usa criterios estructurales sirviendo éstos para la
creación de las SUBCLASES y los criterios geoquímicos para el establecimiento
de GRUPOS. De esta forma Kostov crea una clasificación basándose en los
elementos más abundantes en el mundo mineral y en la que aparecen las
siguientes clases y subclases:

I ELEMENTOS

A.-Metales
B.-Semimetales y no metales
C.-Carburos, nitruros, fosfuros.

II SULFUROS Y SULFOSALES

A.-Compuestos intermetálicos
B1.-Sulfuros metálicos (Pt-Pd-Ru,Fe-Co-Ni,Mo-W-Sn,Zn-Cu-Au)
B2.-Sulfuros semimetálicos y oxisulfuros
C.-Sulfosales

III HALUROS (HALOGENUROS)

A.-Fluoruros
B.-Cloruros, bromuros, ioduros (Al-Mg-Fe, Na-K-Ca, Cu-Pb-Hg)

IV OXIDOS E HIDROXIDOS

A.-Metálicos (Be-Al-Mg, Fe-Mn-V, Ti-Nb-Zr, Zn-Cu-Pb-U)

B.-Semimetálicos y no metálicos

V SILICATOS

A.- Nesosilicatos (Be-Mg-Al, Ti-Nb-Zr, Ca-Na-Mg, Zn-Cu-Pb-U)

B.- Inosilicatos
C.- Filosilicatos
D.-Tectosilicatos

VI BORATOS (Be-Mg-Al, Na-Mg-Ca, Cu,...)

VII FOSFATOS, ARSENIATOS Y VANADATOS

(Be-Mg-Al, Na-Ca-Ba, Fe-Mn-Na, Zn-Cu-Pb-U)

VIII WOLFRAMATOS, VANADATOS

IX SULFATOS, SELENIATOS Y TELURATOS

(Mg-Al-Na, Na-Ca-Ba, Fe-Mn-Na, Zn-Cu-Pb-U)

17
 X CROMATOS

XI CARBONATOS (Mg-Al-Fe, Na-Ca-Ba, Zn-Cu-Pb-U)

XII NITRATOS Y IODATOS

D.- CLASIFICACION DE STRUNZ (1941 - 1970)

Hugo Strunz publicó entre estos años 5 ediciones de la "Mineralogische

Tabellen" (Leipzig 1941, 1949, 1957, 1966 y 1970). Se consideran criterios
químicos y estructurales para el establecimiento de clases y subclases. En
principio, se mantienen las clases propuestas por Dana y por Groth, en función
de la composición química.

I ELEMENTOS
II SULFUROS Y COMPUESTOS SIMILARES
III HALOGENUROS
IV OXIDOS E HIDROXIDOS
V CARBONATOS, NITRATOS Y BORATOS
VI SULFATOS, CROMATOS, MOLIBDATOS Y WOLFRAMATOS
VII FOSFATOS, ARSENIATOS Y VANADATOS
VIII SILICATOS
IX SUSTANCIAS ORGANICAS (opcional)

En base a criterios estructurales la clase de los SILICATOS presenta 6

subclases, en la línea de las propuestas por Bragg y por Machatschki:

NESOSILICATOS
SOROSILICATOS
CICLOSILICATOS
INOSILICATOS
FILOSILICATOS
TECTOSILICATOS

En las demás clases, excluida la de los elementos, se establecen divisiones de

acuerdo con la composición química:

En HALOGENUROS, OXIDOS y SULFUROS, mediante estequiometría

se establecen TIPOS ESTRUCTURALES.

En las demás clases (OXISALES), se considera la presencia o no de,

agua, carácter básico o ácido, aniones extraños, etc.

18
 En la clase de los ELEMENTOS, se considera su carácter metálico,
semimetálico o no metálico.

Esta clasificación presenta algunas deficiencias debido al desconocimiento (o

conocimiento incompleto) de algunas estructuras. En la Clase V, no se
contemplan las particularidades cristaloquímicas de los boratos, los cuales por
su marcada tendencia a polimerizar dan lugar a la existencia de diferentes tipos
estructurales o subclases. Sin embargo, dada la poca importancia cuantitativa
de estos minerales no parecía muy conveniente establecer para ellos una clase.

E.- CLASIFICACION DE STRUNZ Y NICKEL (2001)

Durante el año 2001 se publica la 9ª edición de "Strunz Mineralogical Tables",

en versión inglesa y que había sido presentada en la Reunión de Pisa de 1994.

Gracias a los avances científicos y tecnológicos, cada año se incorporan entre

60 y 80 nuevas especies minerales a una lista que ya supera las 4800, según
los criterios de la Comisión de Nuevos Minerales, Nomenclatura y Clasificación,
de la I.M.A. Por ello ya era necesario el establecimiento de un tipo de
clasificación mineral que tuviera en cuenta los criterios más adecuados y
permitiera la inserción de todas las nuevas especies sin tener que cambiar los
aspectos básicos.

Se crea una clase nueva para los boratos que tiene en cuenta su capacidad
para la polimerización y la existencia de unidades estructurales básicas, tanto
plano-triangulares (BO33-), como tetraédricas (BO45-).

Los minerales de naturaleza orgánica se incluyen en la clase 10.

El uso de códigos alfanuméricos elimina definitivamente los caracteres romanos

y permite una sistemática más abierta y con más posibilidades en las
subdivisiones.

Las 10 clases minerales son:

1.- ELEMENTOS
2.- SULFUROS Y SULFOSALES
3.- HALUROS o HALOGENUROS
4.- OXIDOS (se incluyen hidróxidos, arsenitos, antimonitos, bismutitos,
sulfitos, selenitos, iodatos y ciertos vanadatos)
5.- CARBONATOS Y NITRATOS
6.- BORATOS
7.- SULFATOS, SELENIATOS, TELURATOS, CROMATOS,
MOLIBDATOS Y WOLFRAMATOS

19
 8.- FOSFATOS, ARSENIATOS Y VANADATOS
9.- SILICATOS Y GERMANATOS
10.- MINERALES ORGANICOS DIVERSOS (incluye hidrocarburos,
oxalatos, acetatos, cianatos, derivados del benceno, etc.).

La ESPECIE MINERAL constituye la unidad básica de la clasificación y el

GRUPO es una unidad sistemática mayor que la SERIE. En un GRUPO pueden
considerarse ESPECIES más o menos relacionadas químicamente, pero no
tienen por qué tener relaciones estructurales, o SERIES formadas por
compuestos isoestructurales. Los "términos extremos" de una serie
corresponden a composiciones definidas, siendo los diferentes "términos
intermedios" de las mismas el resultado de la "combinación" de las
composiciones extremas en determinados rangos de proporciones o, por ser
más exactos, de la sustitución diadóquica de ciertos átomos.

Por ejemplo, el Grupo del Olivino se compone de 3 Series y varias especies

más.

GRUPO DEL OLIVINO

Serie de la Forsterita-Fayalita

Forsterita (Peridoto blanco) Mg2SiO4

Crisolita (Mg,Fe)2SiO4 (10-30% Fe2SiO4)
Hialosiderita (Mg,Fe)2SiO4 (30-50% Fe2SiO4)
Hortonolita (Mg,Fe)2SiO4 (50-70% Fe2SiO4)
Ferrohortonolita (Mg,Fe)2SiO4 (70-90% Fe2SiO4)
Fayalita Fe2SiO4

Serie de la Fayalita-Tefroita

Fayalita Fe2SiO4
Knebellita (Fe,Mn)2SiO4
Roepperita (Fe,Mn,Zn)2SiO4
(Fe:Mn:Zn=4:2:1)
Igleströmita 20-40% Mn2SiO4.
Manganknebellita Mn/(Mn+Fe)=0.7
Talcoknebellita Variedad con Mg
Tefroita Mn2SiO4

20
 Serie de la Forsterita-Tefroita

Forsterita Mg2SiO4
Picrotefroita (Mg,Mn)2SiO4
Tefroita Mn2SiO4

Otros olivinos

Larnita β-Ca2SiO4
Calcio-olivino α-Ca2SiO4
Larsenita PbZnSiO4
Monticellita MgCaSiO4
Glaucocroita (Mn,Ca)2SiO4
Liebenbergita (Mg,Ni)2SiO4
Esperita (Ca,Pb)ZnSiO4
Kirschtenita (Ferromonticellita) CaFeSiO4
Wadsleyita β-(Mg,Fe)2SiO4 (rómbico)
Ringwooditaγ- (Mg,Fe)2SiO4 (cúbico)

Otras series que se pueden mencionar son la Serie de las Plagioclasas (Albita-
Anortita), que forma parte del Grupo de los Feldespatos, la Serie de las
Espinelas, que forma parte de la Clase de los Óxidos (Óxidos múltiples), la Serie
de los Carbonatos Trigonales, etc.

En este grado de la clasificación es donde aparecen los mayores problemas, ya

que es continua la aparición de trabajos que revisan estructuras, composiciones
y procesos de formación de materiales.

Se aplica el concepto de VARIEDAD a los distintos aspectos que puede

presentar una especie, bien sea por pequeñas variaciones en la composición
química que suelen originar cambios de color (la esmeralda es una variedad de
berilo que contiene cromo y es verde) o bien por presentarse con diferentes
hábitos característicos (yeso fibroso, rosa del desierto, punta de lanza,...).

Teniendo en cuenta el concepto de variedad, debe quedar claro que las distintas
polimorfías o formas polimórficas de una misma sustancia no constituyen
variedades sino que cada una es una especie mineral distinta. Así, por ejemplo,
cada una de las formas alotrópicas del azufre es una especie distinta, lo mismo
que las polimorfías del cuarzo (α-cuarzo y β-cuarzo) que presentan leves
diferencias estructurales también deben de ser consideradas especies
diferentes, aunque alguna de ellas no suelen encontrarse en la Naturaleza. Por
lo que respecta al fenómeno de la sustitución isomórfica, hemos de tener en
cuenta que las diferentes denominaciones que se dan a los términos de una
serie isomórfica no suelen estar fijados de una forma muy estricta, salvo en
algunos casos. De este modo, surgen tanto especies como variedades, por ello
conviene prestar atención a la normativa de la I.M.A. al respecto.

21
Los minerales amorfos dan lugar a problemas de clasificación. Se incluyen en
las clases y grupos con mayor similitud química: Tal es el caso de algunas
especies formadas por dióxido de silicio, como el ópalo y la lechatelierita.

GRUPO DE LA SILICE

Subgrupo del Cuarzo

Cuarzo (Cuarzo Bajo) α-SiO2 (trigonal, t<573 C)

Cuarzo Alto β-SiO2 (hexagonal, t: 573-870 C)
Tridimita Baja SiO2 (rómbico)
Tridimita Media SiO2 (hexagonal)
Tridimita Alta SiO2 (hexagonal, t: 870-1470 C)
Cristobalita Baja SiO2 (tetragonal)
Cristobalita Alta SiO2 (cúbico, t: 1470-1723 C)

Subgrupo de la Coesita

Keatita SiO2 (tetragonal)

Stishovita SiO2 (tetragonal, p>160kbar)
Coesita SiO2 (monoclínico, p>20kbar)

Subgrupo del Ópalo

Ópalo SiO2.nH2O (amorfo)

Lechatelierita SiO2 (amorfo)

Los minerales líquidos, como el Hg, se incluyen también en las clases y grupos
con mayor similitud química.

22
5.- LA NATURALEZA DE LOS MINERALES Y SUS
PROPIEDADES
Es un hecho que la composición y la estructura de los minerales condiciona las
propiedades, tanto físicas, como químicas. De este modo, la caracterización los
minerales pasa por el estudio de los puntos siguientes:

1.- COMPOSICION QUIMICA, incluidos los elementos minoritarios.

2.- ESTRUCTURA o distribución de átomos y moléculas en el espacio.

3.- PROPIEDADES QUIMICAS

4.- PROPIEDADES FISICAS

5.- ORIGEN y condiciones de formación.

Por lo que respecta a la COMPOSICION QUIMICA hay que establecer la FORMULA de

los minerales, de tal modo que puede ser:

ELEMENTAL: Un sólo elemento químico (Au, Ag, Cu,...)

COMPUESTA: Más de un elemento químico (NaCl, CaCO3, CaSO4.2H2O,...).

Hay que tener en cuenta que, aunque en general las relaciones estequiométricas
tienden a cumplirse, en la práctica es habitual encontrar variaciones dentro de ciertos
límites, como por ejemplo:

Fe2O3 Oxido férrico (teórico o ideal)

Fe1.98O3.01 Hematites u oligisto (real)

Por otro lado, en el mundo mineral hay una serie de elementos que forman diversas
entidades muy abundantes (Fe+2, Fe+3, Mg+2, Ca+2, Na+, K+, Al+3, Cl-, SO4-2, CO3-2,...) que,
o bien se introducen en las redes cristalinas durante los procesos de crecimiento o bien
forman especies muy difundidas que "contaminan" continuamente a las demás (cuarzo,
calcita, dolomita, arcillas,...). En el primer caso habrá que plantear fórmulas en términos
más amplios y realísticos:

(A,B,C,D)n(X,Y,Z)m

En el segundo caso, habrá que tener presente la probabilidad de que una serie de
impurezas contaminen los materiales que se están estudiando.

Todo esto influye de múltiples formas sobre las propiedades de las especies minerales
y será conveniente tenerlo en cuenta e incluso cuantificarlo.
23
La ESTRUCTURA o disposición espacial de los átomos y las moléculas influye sobre
un gran número de propiedades, veamos algunas:

Las disposiciones en capas (filosilicatos,...) dan lugar a la existencia de una

dirección preferente de exfoliación.

Las disposiciones en cadenas (inosilicatos,...) dan lugar a la existencia de dos

direcciones preferentes de exfoliación.

No pueden ser piromagnéticos los cristales que posean planos de simetría que
contengan al eje de simetría principal. Los cristales rómbicos no pueden ser
piromagnéticos. Tampoco pueden serlo los cristales cúbicos.

Sólo pueden ser piroeléctricos los cristales que poseen eje polar de simetría.
Nunca son piroeléctricos los cristales centrosimétricos ni los cúbicos, veamos
algunos ejemplos:

La turmalina es el primer cristal en que se observó el fenómeno de la

piroelectricidad, pertenece a la clase de simetría 3m.

La hemimorfita y la bertrandita (ambas de la clase de simetría mm) son

también piroeléctricas.

Los cristales piroeléctricos se pueden utilizar como detectores de radiación IR.

La ferroelectricidad puede aparecer también en los mismos tipos de cristales

que la piroelectricidad.

A la hora de estudiar las PROPIEDADES QUIMICAS, hay una gran relación con la
composición, por ello muchas de tales propiedades pueden constituir procedimientos
analíticos. Entre las más relevantes en Mineralogía podemos incluir:

Comportamiento ante los calentamientos directos en diferentes tipos de

atmósferas (aire, nitrógeno,...).

Estudio de la solubilidad en varios disolventes.

Reacciones ante otras sustancias, tanto en frío, como en caliente (oxidantes,

reductores, fundentes,...).

Coloración a la llama de un mechero (para identificar ciertos elementos).

24
En Mineralogía el estudio de las PROPIEDADES FISICAS constituye un apartado muy
importante. Estas pueden clasificarse del modo siguiente:

1.- Propiedades organolépticas.

2.- Propiedades magnéticas.

3.- Propiedades eléctricas.

4.- Propiedades térmicas.

5.- Propiedades ópticas.

6.- Radiactividad.

Las propiedades organolépticas son aquellas que se pueden estudiar sin necesidad de
instrumental complejo, incluso puede acometerse un primer estudio en el campo Sin
embargo, muchas propiedades organolépticas pueden incluirse en los demás
apartados y estudiarse de forma más cuantitativa. La técnica de reconocimiento de los
minerales "de visu" se basa en un correcto conocimiento de las propiedades
organolépticas. Sin embargo, por sí misma, esta técnica sólo permite caracterizar
algunas especies. Pero resulta muy ilustrativo un estudio de tales propiedades en
relación con la naturaleza de los minerales.

Es importante señalar que, si las propiedades de los minerales son consecuencia de su

naturaleza, es posible conocer la misma a través de las propiedades, veamos algunos
ejemplos:

La presencia de elementos pesados (W, Pb, Ba,...) se relaciona con densidades

elevadas.

Un desprendimiento de agua cuando se caliente el mineral en un tubo cerrado,

indica la presencia de esta sustancia en ese material. La temperatura a que se
desprende está relacionada con su papel estructural.

Un fuerte carácter magnético suele revelar la presencia de elementos como Fe,

Co, Ni, Ti,...

La existencia de radiactividad fuerte en un mineral puede indicar un contenido

de U o de Th.

La exfoliación indica ciertas características estructurales basadas en la

existencia de enlaces más débiles en ciertas orientaciones.

La solubilidad en agua es propia de ciertos halogenuros o de determinadas

oxisales de elementos alcalinos.

25