MINERALOGIA (Definiciones Generales)

MINERALOGIA: Rama de la geología que estudia las propiedades físico – químicas,

origen y clasificación de los minerales.

MINERAL
Mineral, es un sólido inorgánico homogéneo de origen natural (a excepción del
Mercurio: mineraloide liquido), poseen una disposición atómica ordenada, composición
química y estructura cristalina definida. Se conocen actualmente más de 5,000 especies
de minerales. Se pueden clasificar según su composición química.

Excepcionalmente puede ser orgánico: grafito y diamante, compuesto de carbono ©,

que pueden cristalizar en diferentes formas: en sistema cúbico se denomina diamante,
si cristaliza en el sistema hexagonal forma grafito. Aparentan ser minerales diferentes,
pero es necesario hacer un estudio más profundo para saber que poseen la misma
composición química.

Los minerales se identifican por sus propiedades físicas. La mayor parte de ellas se
reconocen a simple vista o se determinan por pruebas sencillas, las más importantes
son: el color, el brillo, la fractura, el clivaje, la dureza, la raya, la densidad relativa, la
fluorescencia o fosforescencia.

El estudio de los minerales lo podemos agrupar, en 4 grandes grupos:

 Mineralogía general: estudia la estructura cristalina, cristalografía, y las propiedades

de los minerales.
 Mineralogía determinativa: aplica las propiedades fisicoquímicas y estructurales a la
determinación de las especies minerales (Pruebas de Laboratorio).
 Mineralogénesis: estudia las condiciones de formación de los minerales (génesis),
de qué manera se presentan los yacimientos en la naturaleza y las técnicas de
exploración y explotación.
 Mineralogía descriptiva: estudia los minerales macroscópicamente (visualmente) y
los clasifica sistemáticamente según su estructura y composición. Éste es el método
que estudiaremos.

Composición química de la tierra y la corteza terrestre

Se puede entender mejor la variedad de los minerales por las especies minerales
individuales, reconociendo las características químicas de la tierra, especialmente de la
corteza. La siguiente tabla muestra a los principales elementos en la corteza y la tierra
en su conjunto.
 E. Químicos % en peso en toda la Tierra % en peso en la Corteza

Oxigeno 30.0 46.60

Hierro 35.0 5.00

Silicio 15.0 27.70

Magnesio 13.0 2.09

Níquel 2.4 <1

Calcio 1.1 3.63

Aluminio 1.1 8.13

Sodio + Potasio <1 5.40

El resto <1 1.41

Variación química en los minerales

Para entender las variaciones químicas de los minerales debemos conocer los siguientes
términos: iso-estructural, iso-tópico, iso-mórfico y solución sólida. Debido a que se usan
como adjetivos en la literatura, y es frecuente una confusión de conceptos.

ISOESTRUCTURAL, cuando 2 o más minerales, tienen la misma estructura, pero

diferente composición química. Ejemplo: halita (Sal común: NaCl) y galena (SPb)
(ambos son cúbicos).
ISOTÓPICO, cuando 2 o más minerales tienen cualidades (tipo) y/o estructuras
semejantes pero no muestran sitios uno a uno equivalentes en el arreglo estructural.
Ejemplo: halita (Sal común: NaCl) y calcita (CaCO3) (ambos son sales).
ISOMORFICO, cuando 2 o más minerales tienen las mismas formas cristalinas, y tiene
fórmulas y estructuras cristalinas análogas. Ejemplo: minerales del grupo de la
Feldespatos (silicatos: calco (Ca) - alcalinos (Na,K)).

Muy pocos minerales ocurren en la naturaleza como sustancias puras, la mayoría de ellos
muestran variación en la composición química. Ejm: el cuarzo (SiO2) es uno de los pocos
minerales que puede ser una sustancia pura, y aun así muestra variación de sus elementos
trazas. La composición química de un mineral se puede expresar en términos de:
elementos mayores (más del 10% en peso), elementos menores (menos del 10% en peso),
y elementos trazas (menor del 0.001% en peso).

SOLUCION SÓLIDA, mineral que tiene una estructura cristalina y una parte está
ocupado por iones diferentes, en proporciones variables.

Ejemplo: La fórmula de la esfalerita es: ZnS.

La esfalerita (color marrón) CASI SIEMPRE. Si tiene cantidades importantes de: Hierro.
Es decir, el hierro está ocupando posiciones que debieron ser ocupadas por el Zn. En este
caso, la esfalerita se llamará Marmatita (Zn,Fe)S, y será de color oscuro. También puede
tener otros elementos, como: Cd, Tl, Mn, etc. En este caso, la esfalerita se llamará
Blenda Rubia, debido a que su color será de colores pardos a amarillentos.

Hay tres factores que determinan la cantidad de solución sólida posible:

1. El tamaño del ion, átomo o moléculas que están sustituidos por otros: debe ser no
mayor a 15%, si está entre 15 y 30% la sustitución es rara o limitada, si el radio difiere
en más del 30% la sustitución es improbable.
2. La carga o la valencia de los iones envueltos en la sustitución: Para que un mineral sea
estable debe existir neutralidad eléctrica en el mineral.
3. La temperatura a la cual la sustitución tiene lugar: altas temperaturas permiten mayor
posibilidad de sustitución, debido al incremento de la vibración de los iones.

Propiedades físicas de los minerales

Hábito
Apariencia externa de los monocristales, y forma en que los cristales crecen juntos. Se
llama hábito cristalino o apariencia de los monocristales. Esta característica se aprecia
visualmente, Ejemplo: hábito cubo-octaédrico, hábito dipiramidal, etc.

Berilo de hábito prismático.

Agregados cristalinos
Es el conjunto de cristales o agregados cristalinos de minerales. Existen numerosas
denominaciones para describirlos:
Acicular: cristales delgados parecidos a agujas

Azurita Cu2+3(CO3)2(OH)2

Arborescente: de aspecto similar a un árbol seco.

Plata: Ag nativa, sobre cristales calcita

Filiforme: parecidos a filamentos, cabellos o hebras.

Jamesonita: Pb4FeSb6S14

Dendrítico: en ramas divergentes similares a plantas (helechos)

Pirolusita: Mn4+O2

Reticulado: cristales delgados entrelazados simulando redes.

Rutilo: TiO2
Radial: cristales dispuestos de manera radial a partir de un núcleo.

Prehnita: Ca2Al2Si3O10·(OH)2

Columnar: En forma de columna

Aragonito: CaCO3

Fibroso: En forma de pequeñas fibras paralelas, fácilmente separables entre sí.

Grunerita: (Fe2+,Mg)7Si8O22(OH)2
Estrellado: Cristales en formas concéntricas simulando estrellas.

Mesolita: Na2Ca2Al6Si9O30.8H2O

Globular: Agregado de individuos de forma esférica.

Esferocobaltita: CoCO3 - con cuarzo hialino

Botrioidal: Formas globulares agrupadas en racimos.

Apatito: Ca5(PO4)3(F,Cl,OH)
Reniforme: minerales radiales terminados en formas arriñonadas

Goethita: Fe3+O(OH)

Mamilar: Grandes formas redondeadas a modo de mamas.

Smithsonita: ZnCO3

Coraloide: En formas puntiagudas ramificadas que recuerdan al coral.

Aragonito: CaCO3
Tabular: Individuos planos a modo de tablas.

Vanadinita: Pb5(VO4)Cl

Masivo: Agregados minerales compactos y sin forma particular. Bismuto: Bi

Discoidal: En forma de discos superpuestos.

Yeso: CaSO4·2H2O
Hojoso: Cristales alargados planos, a modo de hojas de cuchillo.
Crocoita: PbCrO4

Estalactítico: En forma de conos o cilindros colgantes a modo de estalactitas.

Goethita: Fe3+O(OH)

Concrecionado: Masas de mineral depositadas sobre un núcleo, en ocasiones de

formas esféricas. Malaquita: Cu2+2(CO3)(OH)2
Geoda: cavidad recubierta de cristales pero sin quedar totalmente rellena.

Exfoliación y clivaje

Exfoliación: Separación del mineral en capas o planos paralelos siguiendo direcciones

de sus planos atómicos, debido a la mínima densidad de enlaces. Ejemplo las micas
tienden a romperse en capas hojosas muy finas, según planos basales {001}.

Al describir la exfoliación se debe precisar la calidad de la misma, mediante los

siguientes términos: perfecta, buena, regular, mala, etc.

Clivaje: Propiedad que presentan algunos minerales de dividirse fácilmente (ante un

golpe) siguiendo planos de debilidad, paralelos a las caras del cristal. Es decir, puede
existir más de una dirección en el clivaje de un mismo mineral. Ejemplo: La galena,
tiene clivaje perfecto en las 3 direcciones de su sistema cúbico.
Galena: PbS

La exfoliación de un mineral concuerda con su simetría. No todos los minerales

presentan exfoliación. Ejem: la exfoliación basal de las micas es muy marcada, es menos
marcado que el berilo o no existe como con el cuarzo.

Partición
Cuando un mineral se rompe a lo largo de planos con debilidad estructural, debido a la
presencia de maclas, tensiones anteriores acumuladas o procesos de desmezcla. No es
una propiedad típica del mineral, como en el caso de la exfoliación, sino que depende
de la "historia" del mineral.

Corindón: Al2O3. Cada mineral solo tiene ciertos planos suceptibles de generar
partición, ejemplo la partición octaédrica de la magnetita, la básica del piroxeno o la
rómboédrica del corindón.
Fractura

Cuando un mineral se rompe, sin seguir planos paralelos a las caras de un cristal. Estas
fracturas en función de la forma de las superficies generadas, pueden denominarse:
Concoidal: si los planos de fractura presentan superficies semicirculares lisas, suaves,
con bordes agudos y cortantes, Ejem: el cuarzo y su variedad el sílex.
Astillosa o fibrosa: cuando el mineral se rompe en forma de fibras
Ganchuda: cuando el mineral rompe según una superficie dentada, con filos
puntiagudos, semejante a los dientes de una cierra.
Irregular: es la más común, origina superficies irregulares.
Terrosa: Cuando el mineral se desmorona como granos de azúcar. Ejem: Limonitas,
hematita.

DUREZA

Es la resistencia al rayado que ofrece la superficie lisa de un mineral, esto refleja su

resistencia a la abrasión (fricción y desgaste). La dureza es una forma de evaluar la
reacción de una estructura cristalina y atómica a una tensión sin rotura. En los cristales
con enlaces metálicos, que pueden fluir plásticamente, el rayado da lugar a una ranura
o surco, en materiales frágiles el rayado es la manifestación de una microfractura.

Escala de Mohs
Es la medida del grado de dureza de los minerales por comparación, determinándose la
facilidad o dificultad en que un mineral es rayado por otro. Un mineral blando siempre
es rayado por cualquier mineral más duro, nunca al revés.
Esta dureza relativa (H), se establece gracias a la escala de diez minerales definida por
F. Mohs en 1824.

Mineral H
Talco 1
Yeso 2
Calcita 3
Fluorita 4
Apatito 5
Ortosa 6
Cuarzo 7
Topacio 8
Corindón 9
Diamante 10

Cuando se encuentra un mineral en el campo, rara vez se dispone de 10 minerales

para efectuar el test de dureza. Puede obtenerse una medida buena usando:
La uña del dedo (H = 2.5).
Una moneda de cobre (H = 3).
Una punta de acero, ejemplo: La punta de cuchillo, un clavo etc. (H = 5).
Un fragmento de vidrio (H = 5.5).
Tenacidad
Es la resistencia que opone un mineral a ser partido, molido, doblado o desgarrado,
siendo, una medida de su cohesión. Debido a ello, se definen varios conceptos:
1. Frágil: mineral que se rompe o reduce a polvo fácilmente,
2. Maleable: mineral se puede transformar en hojas delgadas por percusión
3. Séctil: mineral se puede cortarse fácilmente en virutas delgadas con un
cuchillo.
4. Dúctil: si un mineral puede estirarse fácilmente hasta formar un hilo.

Ductilidad, sectilidad y maleabilidad son propiedades de minerales con enlaces

metálicos pues dicho enlace transmite a la materia la capacidad de convertir toda
tensión aplicada en deformación plástica.

Cuando un mineral puede ser doblado, pero no tiene la capacidad de recuperar su forma
original, manteniendo la deformación de forma permanente, se denomina flexible.
Ejem: talco, cloritas (mica verde). Cuando un mineral recupera su forma original tras ser
deformado se dice elástico. Ejem: Las micas (biotita, muscovita).

PESO ESPECÍFICO
Cociente entre el peso de un mineral y el peso de un volumen equivalente de agua a 4ºC
(condiciones de máxima densidad del agua), siendo un valor adimensional. La
densidad relativa es un valor equivalente correspondiente a la masa por unidad de
volumen y viene expresado en g/cm3.

Pesos específicos de algunos minerales

COLOR
El color es, una de las características más llamativas de los minerales, originando belleza
a los cristales, especialmente en algunas gemas. Los minerales, abarcan todo el espectro
de colores del rango visible. Incluso, un mineral puede presentar, una enorme variedad
de colores como: la fluorita, que puede presentar tonalidades azules, amarillas, verdes,
moradas, naranjas o rosas.
Los minerales están coloreados porque absorben ciertas longitudes de onda de la luz
que incide sobre ellos y reflejan el resto, siendo el color la combinación de aquellas
longitudes de onda que inciden en el ojo.

BRILLO
Aspecto de la superficie de un mineral cuando se refleja la luz en su superficie. Se
clasifican en: brillo metálico, brillo no metálico, en ocasiones se considera un grupo
de minerales con brillo submetálico ò semimetalico.

brillo metálico: es propio de aquellos minerales con enlace metálico puro o

predominante, son opacos a la luz. Los materiales con brillo metálico reflejan
totalmente la luz visible. Ejemplo: Los metales nativos y la mayor parte de los sulfuros.

brillo no metálico: son, de colores claros y transmiten la luz, por lo menos, en

secciones delgadas. Se distinguen algunas variedades:
1. Vítreo: Parecido al brillo del vidrio. Ejemplo: el cuarzo, y las turmalinas.
2. Resinoso: De aspecto similar a la de la resina. Ejemplos la blenda Rubia o el
azufre nativo.
3. Nacarado: Con aspecto nacarado semejante a las perlas. Aparece en las
superficies de los minerales paralelas a los planos de exfoliación, ejemplo: el
talco.
4. Graso: Las superficies presentan un aspecto como si estuviesen recubiertas por
una capa de aceite y es propia de minerales con superficies microrrugosas.
Ejemplo: ciertas nefelinas, algunos tipos de esfaleritas, o el cuarzo masivo.
5. Sedoso: Similar al brillo de la seda, resulta de la reflexión de la luz sobre finas
fibras planas. Ejemplo: el yeso fibroso, la malaquita, sericita.
6. Adamantino: Minerales con reflejo fuerte y brillante, como el diamante. Es
propio de minerales con un alto índice de refracción, ejemplo: el diamante, la
cerusita o la anglesita.
7. Mate: también llamado brillo terroso, propio de los minerales sin lustre como el
caolín.

Huella o Raya
Es el color del polvo fino de un mineral registrado sobre una porcelana blanca. La Huella
o Raya se emplea en la identificación de los minerales, porque es normalmente
constante, aunque el color del mineral expuesto puede variar ampliamente.

MACLAS (gemelos, siameses)

Agregados cristalinos formados por 2 o más cristales de la misma especie, que crecen
conjuntamente de forma racional y simétrica, cuyas posiciones son constantes y
definibles cristalográficamente.
PROPIEDADES ELÉCTRICAS
1. Conductividad
Es la capacidad de un material de dejar pasar la corriente eléctrica a través de él. La
conductividad depende de la estructura atómica y molecular del material.

La conductividad difiere en los tres estados de la materia. Por ejemplo, en los sólidos los átomos
como tal, no son libres de moverse y la conductividad se debe a los electrones. En los metales
existen electrones cuasi-libres que se pueden mover muy libremente por todo el volumen. En
consecuencia, los metales son buenos conductores porque tienen una estructura con
muchos electrones con vínculos débiles, y esto permite su movimiento (Ejemplo: metales
nativos). En cambio, en los aislantes, muchos de ellos son sólidos iónicos. La conductividad
también depende de otros factores físicos del propio material, y de la temperatura (Ejemplo: los
sulfuros con enlaces iónicos son parcialmente metálicos, en consecuencia, son
semiconductores).

La conductividad es una magnitud vectorial y para los minerales no cúbicos varía en función de
la orientación cristalográfica. Así, en el caso del grafito su conducción es mucho mayor según
direcciones perpendiculares al eje c que según direcciones paralelas al mismo.

2. Piezo-electricidad
Es la facultad que presentan ciertos minerales de producir una corriente de electrones, si se
ejerce una presión sobre un extremo de su eje polar. Todos los minerales que cristalicen según
sistemas que presenten dichos ejes polares presentarán esta propiedad, pero sólo unos pocos
de ellos lo hacen con una intensidad suficiente para ser medida.

3. Piro-electricidad
Propiedad de los minerales que presentan un eje polar único que al ser sometidos a un gradiente
de temperaturas desarrollan simultáneamente cargas positivas y negativas en los extremos
opuestos del eje.

PROPIEDADES MAGNÉTICAS
Propiedad de algunos minerales de atraer el hierro y sus derivados, ejemplo el Niquel, hierro,
cobalto y sus aleaciones. Estos materiales son ferromagnéticos e interactúan fuertemente con
los campos magnéticos externos a la vez que generan un campo magnético propio. Esto permite
la repulsión y atracción entre los polos de los imanes. Se clasifican por el comportamiento del
mineral al ser expuesto a un campo magnético externo (Susceptibilidad magnética: mineral
sensible al magnetismo por incremento de temperatura, al sobrepasarse la temperatura de
transición magnética).

El imán natural es una sustancia ferrimagnética con magnetita (FeO) con todos los
momentos magnéticos netos fuertemente alineados. Este magnetismo natural se debe al
enfriamiento de material fundido bajo la influencia del campo magnético terrestre.

LUMINISCENCIA
Una pequeña parte de la energía radiante que recibimos del sol, constituye el espectro de luz
visible. La luz es una forma de energía y para crearla artificialmente es necesario suministrar
energía bajo otra forma. Existen, dos formas para que ello ocurra:
1. La incandescencia es la emisión de luz debido a la energía calorífica: Un cuerpo
alcanzando cierta temperatura, emite una radiación luminosa que es, además,
característica de cada sustancia. Este es el fenómeno observado cuando un metal es
"calentado al rojo" y es la base de usos industriales comunes, como: un foco en la que
 un filamento de wolframio atravesado por corriente eléctrica, alcanza la incandescencia
y emite luz brillante. Las estrellas y el propio sol irradian luz por incandescencia.
2. La luminiscencia es una forma de "luz fría" en la que la emisión de radiación lumínica
es provocada en condiciones de temperatura normal o baja.

2.1. Tipos de luminiscencia: En función de la energía responsable de éste

fenómeno, existen los sgtes. tipos de luminiscencia:
2.1.1. Fotoluminiscencia: luminiscencia en la que la energía activadora es de origen
electromagnético (rayos: ultravioletas, X o catódicos). Conviene distinguir el fenómeno de la
refracción, reflexión o dispersión, en los minerales fotoluminiscentes, donde la luz es absorbida
durante un tiempo significativo y la emisión posterior posee una longitud de onda muy menor a
la frecuencia de la energía activadora.
2.1.2. Fluorescencia: luminiscencia causada por rayos ultravioleta (U.V.). Éstos, al igual que
la luz visible, se pueden subdividir en U.V. de onda corta o rayos U.V.A., U.V. de onda media
(U.V.B.), U.V. de onda larga (U.V.C.) y ultravioletas extremos.
La fluorescencia es una propiedad imprevisible pues, mientras algunas muestras de un mineral
la presentan, otras semejantes o provenientes de una misma localidad de origen no. Ejemplo:
ciertas fluoritas (debe su nombre a esta propiedad) son fluorescentes, debido a la presencia
de materia orgánica o de tierras raras. Una fluorescencia de color azul - violáceo es debida a la
presencia de europio siendo visible bajo U.V. de onda larga.
2.1.3. Fosforescencia es una luminiscencia que perdura una vez cortada la excitación.
2.1.4. Electroluminiscencia a aquella causada por corrientes eléctricas, ejemplo: la
2.1.4.1. Catodoluminiscencia ocasionada por rayos de electrones.
2.1.5. Radioluminiscencia es causada por reacciones nucleares y fue observada por primera
vez por Pierre y Marie Curie en el elemento "radio" que obtuvieron a partir de pechblendas
procedentes de Johanngeorgenstadt, Sajonia (Alemania).
2.1.6. Triboluminiscencia propiedad de ciertos minerales de hacerse luminosos al ser
sometidos a acciones mecánicas, tales como ser molidos, rayados o rotados. Minerales en su
mayor parte no metálicos y con una buena exfoliación. Ejemplo: La fluorita, la esfalerita, la
lepidolita y en menor medida la pectolita, la ambligonita, los feldespatos y la calcita.

UTILIDAD y APLICACIONES DE LA MINERALOGÍA

1. YACIMIENTO ó DEPOSITO MINERAL: lugar donde podemos encontrar minerales en

concentración económica.
2. En los yacimientos podemos encontrar 2 tipos de minerales: La Ganga (minerales sin
valor económico, impurezas) y la Mena (mineral puro, E.Q. económico)
3. A partir de la Mena podemos establecer la LEY DEL MINERAL, que es la cantidad de
Mena de un yacimiento.
4. La ley del mineral se mide en toneladas de mineral puro (económico) por tonelada de
roca (material no económico, estéril).