«Entre el 10 y el 15% de la población escolar padece algún tipo de
trastorno del aprendizaje.»
Las dificultades específicas del aprendizaje (DEA) siempre
han existido. Sin embargo, actualmente, contamos con hallazgos e investigaciones que nos han permitido identificar y analizar profundamente cada uno de los casos.
Las DEA se asocian a una de las primeras causas más
frecuentes del bajo rendimiento y fracaso escolar, así pues hacer una buena prevención y detección, nos permitirá evaluar y saber como debemos intervenir para evitar futuros trastornos emocionales.
Un trastorno del aprendizaje es un problema de
procesamiento de información que impide que una persona
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aprenda una habilidad y la utilice eficazmente. Los trastornos de aprendizaje generalmente afectan a las personas con inteligencia media o superior a la media. Como resultado, el trastorno aparece como una brecha entre las habilidades esperadas, basadas en la edad y la inteligencia, y el rendimiento académico.
Los trastornos de aprendizaje comunes afectan las
habilidades del niño en la lectura, la expresión escrita, las matemáticas o las habilidades no verbales.
No todos aprendemos ni de la misma manera ni a igual ritmo.
Debemos adaptar nuestra forma de educar, tener en cuenta las necesidades, diferencias y dificultades de nuestros niños.
Aspectos generales de los Trastornos y Dificultades de
Aprendizaje más comunes
Lectura
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Los trastornos del aprendizaje en la lectura se basan generalmente en la dificultad para percibir una palabra hablada como una combinación de sonidos distintos. Esto puede dificultar la comprensión de cómo una letra o letras representan un sonido y cómo las combinaciones de letras forman una palabra.
Los problemas con la memoria de trabajo (la capacidad de retener
y manipular información en el momento) también pueden desempeñar un papel.
Incluso cuando dominan las destrezas básicas de lectura, los
niños pueden tener dificultades con las siguientes destrezas:
• Leer a un ritmo típico
• Entender lo que leen
• Recordar con precisión lo que leen
• Hacer inferencias basadas en su lectura
• Ortografía
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Se suele llamar dislexia a los trastornos del aprendizaje en la lectura, pero algunos especialistas utilizan este término para describir solo algunos de los problemas de procesamiento de la información que pueden causar dificultades con la lectura.
Dislexia
Trastorno del desarrollo que se caracteriza por la dificultad en el
aprendizaje y consolidación de la lectura y la escritura. Se caracteriza por la presencia de déficit en una o varias áreas del desarrollo. No se aprecia ninguna causa que a explique esta dificultad y sus manifestaciones pueden ser visibles en la edad adulta.
Las personas con dislexia presentan dificultades en la
descodificación (cada fonema se asigna a una representación gráfica, una letra); dificultad para aplicar las normas gramaticales, dificultad para recordar y automatizar las formas y reglas ortográficas de las palabras.
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Expresión escrita
La escritura requiere complejas habilidades visuales, motoras y de
procesamiento de la información. Un trastorno del aprendizaje en la expresión escrita puede causar lo siguiente:
• Escritura lenta y laboriosa
• Caligrafía que es difícil de leer
• Dificultad para volcar los pensamientos en papel
• Texto escrito mal organizado o difícil de entender
• Problemas con la ortografía, la gramática y la puntuación
Matemáticas
Un trastorno de aprendizaje en matemáticas puede causar
problemas con las siguientes habilidades:
• Comprender cómo funcionan los números y cómo se
relacionan entre sí
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• Calcular problemas matemáticos
• Memorizar cálculos básicos
• Usar símbolos matemáticos
• Comprender los problemas expresados con palabras
• Organizar y registrar información mientras se resuelve un
problema de matemáticas
Discalculia
Trastorno en la adquisición de las habilidades matemáticas. El
término discalculia hace referencia a una amplia gama de dificultades para el procesamiento numérico y cálculo. Actualmente, hay un 1% de niños que muestran este tipo de trastorno.
Las personas con discalculia son personas inteligentes que
presentan muchos problemas con los números. El significado
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numérico es esencial para una buena adaptación al medio (es una cualidad ancestral más básica que el lenguaje).
Habilidades no verbales
Los niños con trastornos de aprendizaje de habilidades no
verbales parecen desarrollar buenas habilidades básicas del lenguaje y sólidas habilidades de memorización a través de la repetición en forma temprana durante la niñez. Las dificultades están presentes en las habilidades visuales-espaciales, las habilidades visuales-motoras y otras habilidades necesarias en el funcionamiento social o académico.
Un niño con un trastorno de aprendizaje en habilidades no
verbales puede tener problemas con las siguientes habilidades:
• Interpretar expresiones faciales y señales no verbales en las
interacciones sociales
• Usar el lenguaje apropiadamente en situaciones sociales
• Coordinación física
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• Habilidades motoras finas, como escribir
• Atención, planificación y organización
• Nivel superior de comprensión lectora o expresión escrita,
que suele aparecer en los últimos años de la escuela primaria
TANV
El trastorno de aprendizaje no verbal (TANV) es un trastorno del
neurodesarrollo que afecta a los aprendizajes. En la actualidad no existen suficientes estudios concluyentes que permitan demostrar la lesión o disfunción del hemisferio derecho del cerebro. Por ahora no existe tratamiento o programa específico para las dificultades del TANV.
Se caracteriza por la dificultad en la organización de los espacios,
en la adaptación a situaciones nuevas y en la interpretación de la información no verbal. Son habituales las dificultades de coordinación motora, dificultades de gestión de las emociones, así
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como la dificultad de relación y/o comunicación. Aunque las personas con TANV puedan tener características similares, cada persona es diferente y sus afectaciones también.
Disgrafía
Es un trastorno que se relaciona con las dificultades de la
expresión escrita. Hay dos tipos de disgrafía: la disgrafía motriz, el niño comprende la relación, la pronuncia y la representación gráfica de los sonidos, pero tiene dificultades en la escritura como consecuencia de una motricidad deficiente; la disgrafía específica, el niño tiene dificultades para reproducir letras y palabras debido a una mala percepción de las formas, desorientación espacial y temporal, ritmo…
Los síntomas más habituales son dificultades visuales espaciales,
dificultades motoras finas, dificultades del procesamiento del lenguaje, dificultades para el deletreo y la escritura a mano, problemas de gramática y organización del lenguaje escrito.
Disortografía
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Es un trastorno del lenguaje específico de la escritura. Los niños con disortografía tienen problemas para deletrear las palabras y cometen habitualmente errores como el intercambio y reemplazo de letras, escribir unidas varias palabras o separadas por sílabas y/o escribir las palabras tal y como las pronuncian.
Para hacer un primer diagnóstico podríamos hacer dictados,
copiar un texto idéntico, elaborar redacciones libres, copiar un texto con diferentes letras (de estándar a cursiva). Este tipo de actividades se pueden hacer de forma reiterada, con el fin de detectar y analizar detenidamente los errores.
TEL
Los trastornos de lenguaje o disfasia representan un grupo de
problemas. Son alteraciones en la comprensión o en el uso del lenguaje hablado y/o escrito. Entre el 7 i el 8% de los niños escolarizados presentan TEL en diferentes grados.
A veces suele pasar desapercibido. Suelen ser niños que se
relacionan poco, con tendencia a aislarse debido a su falta de
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lenguaje. Es común que se confunda con el trastorno del espectro autista (TEA), sin embargo los niños con TEL son capaces de expresarse gestualmente, compartir intereses y desarrollar estrategias para hacerse entender.
Muchos niños pueden tener dificultades en la escuela con
respecto a algunos temas o habilidades de vez en cuando. Cuando los niños se esfuerzan y todavía luchan con un conjunto específico de habilidades, esto podría ser signo de un trastorno del aprendizaje. Tener un trastorno del aprendizaje significa que un niño tiene una dificultad en una o más áreas del aprendizaje, aun cuando su motivación o inteligencia en general no estén afectadas.
Algunos de los síntomas de los trastornos del aprendizaje son los
siguientes:
• Dificultad para distinguir entre derecha e izquierda
• Invertir letras, palabras o números después de primer o
segundo grado
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• Dificultad para reconocer patrones, o clasificar objetos por su tamaño o forma
• Dificultad para entender y seguir instrucciones, o
mantenerse organizado
• Dificultad para recordar lo que se acaba de decir o lo que se
acaba de leer
• Falta de coordinación al moverse
• Dificultad para realizar tareas con las manos, como escribir,
cortar o dibujar
• Dificultad para entender el concepto del tiempo
Los niños con trastornos del aprendizaje pueden sentirse
frustrados por no poder dominar un tema a pesar de su esfuerzo, y pueden comportarse mal, sentirse desamparados o abstraerse. El trastorno del aprendizaje también puede presentarse con
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trastornos conductuales o emocionales, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o ansiedad. La combinación de los problemas puede hacer que sea particularmente difícil para un niño tener éxito en la escuela. El diagnóstico adecuado de cada trastorno es crucial para que el niño pueda recibir la ayuda correcta para cada uno.
Tratamiento de los trastornos del aprendizaje
Los niños con trastornos del aprendizaje a menudo necesitan
ayuda e instrucción adicional especializada. Tener un trastorno del aprendizaje puede hacer que el niño cumpla los requisitos para recibir servicios educativos especiales en la escuela. Habitualmente, las escuelas realizan sus propios exámenes de detección de trastornos del aprendizaje para ver si el niño necesita intervención. Es necesario que un profesional de la salud realice una evaluación si existen otras preocupaciones sobre el comportamiento o las emociones del niño. Los padres, proveedores de atención médica y la escuela pueden trabajar en
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conjunto para encontrar la ayuda profesional y el tratamiento correctos.
Lo que todo padre debería saber…
Los niños con discapacidades de aprendizaje específicas
cumplen los requisitos para recibir servicios de educación especial o adaptaciones en la escuela de acuerdo con la Ley de Educación para Personas con Discapacidades
La función de los profesionales de la salud
Los profesionales de la salud pueden desempeñar un papel
importante al colaborar con las escuelas para ayudar a un niño con trastornos del aprendizaje u otras discapacidades a recibir los servicios especiales que necesita. Las funciones que los profesionales de atención médica pueden tener para ayudar a los niños con discapacidades, incluidos los trastornos del aprendizaje:
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1. Identificar a los niños que necesitan intervención o servicios de educación especial.
2. Compartir información importante con el personal de la
escuela o del centro de intervención.
3. Reunirse con el personal de la escuela o del centro de
intervención .
4. Utilizar la información de la escuela o del centro de
intervención en los planes de tratamiento o diagnóstico médico.
5. Trabajar dentro de un centro de intervención, una escuela
o una clínica de salud basada en la escuela.
6. Trabajar a nivel administrativo para mejorar el
funcionamiento de la escuela para los niños con necesidades especiales.
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¿Qué causa los trastornos del aprendizaje?
Los factores que pueden influir en la progresión de los
trastornos del aprendizaje incluyen los siguientes:
• Antecedentes familiares y genética. Los antecedentes
familiares de trastornos del aprendizaje aumentan el riesgo de que un niño desarrolle un trastorno.
• Riesgos prenatales y neonatales. El crecimiento deficiente
en el útero (restricción grave del crecimiento intrauterino), la exposición al alcohol o a las drogas antes de nacer, el nacimiento prematuro y el bajo peso al nacer se han relacionado con trastornos del aprendizaje.
• Traumas psicológicos. El trauma psicológico o el abuso en la
primera infancia pueden afectar el desarrollo cerebral y aumentar el riesgo de trastornos del aprendizaje.
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• Traumas físicos. Los traumatismos craneales o las infecciones del sistema nervioso pueden contribuir al desarrollo de los trastornos del aprendizaje.
• Exposición ambiental. La exposición a altos niveles de
toxinas, como el plomo, se ha relacionado con un mayor riesgo de trastornos del aprendizaje.
¿Cuáles son los signos de los trastornos del aprendizaje?
Tu hijo puede tener un trastorno de aprendizaje si:
• No domina las habilidades de lectura, ortografía, escritura o
matemáticas en los niveles de edad y grado esperados, o cerca de ellos
• Tiene dificultades para entender y seguir instrucciones
• Tiene problemas para recordar lo que alguien le acaba de
decir
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• Carece de coordinación para caminar, practicar deportes o habilidades como sostener un lápiz
• Pierde o extravía fácilmente tareas, libros escolares u otros
artículos
• Tiene dificultad para entender el concepto de tiempo
• Se resiste a hacer tareas o actividades que involucran
lectura, escritura o matemáticas, o no pueden completar las tareas sin una ayuda significativa
• Se comporta mal o muestra oposición, hostilidad o
reacciones emocionales excesivas en la escuela o al realizar actividades académicas, como hacer tareas o leer
Ayuda para los trastornos del aprendizaje
La intervención temprana es fundamental porque el
problema puede agravarse. Un niño que no aprende a sumar en la escuela primaria no será capaz de abordar el álgebra en la escuela secundaria. Los niños que tienen trastornos del
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aprendizaje también pueden experimentar ansiedad de ejecución, depresión, baja autoestima, fatiga crónica o pérdida de motivación. Algunos niños pueden portarse mal para desviar la atención de sus desafíos en la escuela.
El maestro, los padres, el tutor, el médico u otro profesional
del niño pueden solicitar una evaluación si existen inquietudes acerca de los problemas de aprendizaje. Es probable que su hijo primero sea sometido a pruebas para descartar problemas de visión o audición, u otras afecciones médicas. A menudo, a un niño será sometido a una serie exámenes realizados por un equipo de profesionales, incluyendo un psicólogo, un maestro de educación especial, un terapeuta ocupacional, un trabajador social o un enfermero.
La determinación de un trastorno de aprendizaje y la
necesidad de servicios se basan en los resultados de los exámenes, el aporte de información por parte de los maestros, los padres o tutores y una revisión del rendimiento
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académico. Un diagnóstico de ansiedad severa o de trastornos por déficit de atención/hiperactividad también puede ser relevante. Estas afecciones pueden contribuir a retrasar el desarrollo de las habilidades académicas.
Opciones de tratamiento
Si un niño tiene un trastorno de aprendizaje, es probable que
el médico o la escuela recomienden lo siguiente:
• Ayuda extra: Un especialista en lectura, tutor de
matemáticas u otro profesional capacitado pueden enseñarle al niño técnicas para mejorar sus habilidades académicas, organizativas y de estudio.
• Programa de Educación Personalizada: Las escuelas públicas
de los Estados Unidos tienen la obligación de proporcionar un programa de educación individual para los estudiantes que cumplan con ciertos criterios de un trastorno de aprendizaje. El Programa de Educación Personalizada
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establece objetivos de aprendizaje y determina estrategias y servicios para apoyar el aprendizaje del niño en la escuela.
• Adaptaciones: Las adaptaciones en el aula pueden incluir
más tiempo para completar las tareas o exámenes, sentarse cerca del maestro para fomentar la atención, usar aplicaciones informáticas que apoyen la escritura, incluir menos problemas de matemáticas en las tareas o proporcionar audiolibros para complementar la lectura.
• Terapia: La terapia puede beneficiar a algunos niños. Es
posible que la terapia ocupacional mejore las habilidades motoras de un niño que tiene problemas de escritura. Un terapeuta del habla y el lenguaje puede ayudar a tratar las habilidades del lenguaje.
• Medicamentos: El médico del niño puede recomendar
medicamentos para tratar la depresión o la ansiedad grave. Los medicamentos para el trastorno por déficit de atención o
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la hiperactividad pueden mejorar la capacidad del niño para concentrarse en la escuela.
• Medicina complementaria y alternativa. Para determinar la
efectividad de los tratamientos alternativos, como cambios en la dieta, uso de vitaminas, ejercicios para los ojos, neurorretroalimentación y uso de dispositivos tecnológicos.
El plan de tratamiento del niño probablemente evolucionará
con el tiempo. Si el niño no progresa, puedes buscar otros servicios o solicitar revisiones del Programa de Educación Personalizada o de las adaptaciones.
Mientras tanto, hay que ayudar al niño a comprender de
manera simple la necesidad de otros servicios y cómo pueden ayudar. Además, concéntrate en las fortalezas del niño. Alentándolo a que descubra intereses que le generen confianza.
En conjunto, estas intervenciones pueden mejorar las
habilidades del niño, ayudarlo a desarrollar estrategias para
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resolver situaciones y usar sus fortalezas para mejorar el aprendizaje dentro y fuera de la escuela.