BATALLA DE STALINGRADO

La batalla de Stalingrado fue un intenso enfrentamiento bélico entre el Ejército Rojo de la

Unión Soviética y la Wehrmacht (Fuerzas Armadas) de la Alemania nazi y sus aliados del Eje,
por el control de la ciudad soviética de Stalingrado, actual Volgogrado, entre el 23 de agosto de
1942 y el 2 de febrero de 1943.19202122 La batalla se desarrolló en el transcurso de la invasión
alemana de la Unión Soviética, en el marco de la Segunda Guerra Mundial.2021 Con bajas
estimadas en más de dos millones de personas entre soldados de ambos bandos y civiles
soviéticos, la batalla de Stalingrado es considerada la más sangrienta en la historia de la
humanidad. La grave derrota de la Alemania nazi y sus aliados en esta ciudad, significó un
punto clave y de severa inflexión en los resultados finales de la guerra,23 representando el
principio del fin del nazismo en Europa,23 pues la Wehrmacht nunca recuperaría su capacidad
ofensiva ni obtendría más victorias estratégicas en el Frente Oriental.24 Asimismo, a partir de
esta derrota, la Alemania nazi estaría en un continuo retiro de todas sus administraciones
militares hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945.

La ofensiva alemana para capturar Stalingrado comenzó el 17 de julio de 1942, en el marco de

la Operación Azul o Fall Blau, un intento por parte de Alemania de tomar los pozos petrolíferos
del Cáucaso. A inicios de agosto, el 6.º Ejército, apoyado por el 4.º Ejército Panzer, cruzó la
curva del río Don, y alcanzó Stalingrado. El 23 de agosto, un masivo bombardeo redujo buena
parte de la urbe, mientras que las tropas terrestres del 6.º Ejército inició la toma de la ciudad,
propiciándose combates callejeros calle por calle y casa por casa, en lo que ellos denominaron
Rattenkrieg («guerra de ratas», en alemán). A pesar de controlar la mayor parte de la ciudad, la
Wehrmacht nunca fue capaz de derrotar a los últimos defensores soviéticos que se aferraban
tenazmente a la orilla oeste del río Volga.

El general Gueorgui Zhúkov, que llevó a cabo una estrategia de contención y desgaste de los
alemanes en su intento de tomar la ciudad, reunió hombres y armas en la retaguardia para
emprender la contraofensiva denominada Operación Urano, que se inició el 19 de noviembre
de 1942, y comenzó desde los flancos, arrolló a los ejércitos aliados del Eje en el Don, y
embolsó al 6.º Ejército alemán del general Paulus y parte del 4.º Ejército Panzer dentro de
Stalingrado.25 Incapaces de escapar del cerco, 330 000 soldados alemanes quedaron
encerrados y aislados; aunque más de 42 000 de ellos fueron evacuados por heridas, el resto
quedó a merced del hambre y el frío. Finalmente, los constantes fracasos del general Von
Manstein por intentar romper el cerco, las promesas incumplidas de las autoridades nazis de
suministrar víveres y municiones a los sitiados por vía aérea y los constantes ataques soviéticos
harían que el general Paulus, desobedeciendo las órdenes de Hitler, rindiera su 6.º Ejército en
febrero de 1943.26

La derrota alemana en Stalingrado confirmó lo que muchos expertos militares sospechaban: la

capacidad logística de las fuerzas alemanas era insuficiente para abastecer y mantener una
ofensiva en un frente que se extendía desde el mar Negro hasta el océano Ártico.24 Esto se
confirmaría poco después en la nueva derrota que Alemania sufriría en la batalla de Kursk. El
fracaso militar convenció a muchos oficiales alemanes de que Hitler estaba llevando a
Alemania al desastre, acelerándose los planes para su derrocamiento y dando como resultado
el fallido atentado contra Hitler de 1944.27

Para premiar el heroísmo de sus habitantes, la ciudad de Stalingrado recibiría en 1945 el título
de Ciudad Heroica.28