Mindf*ck Series

S.T. Abby
 1 The Risk
2 Sidetracked
3 Scarlet Angel
4 All the Lies
5 Paint It All Red
 NOTA
Los autores (as) y editoriales también están en Wattpad.

Las editoriales y ciertas autoras tienen demandados a usuarios que

suben sus libros, ya que Wattpad es una página para subir tus propias
historias. Al subir libros de un autor, se toma como plagio.

Algunas autoras ya han descubierto los foros que traducen sus libros
ya que algunos lectores los suben al Wattpad, y piden en sus páginas
de Facebook y grupos de fans las direcciones de los blogs de descarga,
grupos y foros.

¡No subas nuestras traducciones a Wattpad!

Es un gran problema que están enfrentando y contra el que luchan

todos los foros de traducción. Más libros saldrán si no se invierte
tiempo en este problema. Igualmente por favor, no subas capturas de
los PDF a las redes sociales y etiquetes a las autoras, no vayas a sus
páginas a pedir la traducción de un libro cuando ninguna editorial lo ha
hecho, no vayas a sus grupos y comentes que leíste sus libros, ni subas
capturas de las portadas de la traducción, recuerda que estas tienen el
logo del foro o del grupo que hizo la traducción.

No continúes con ello, de lo contrario: ¡Te quedaras sin

Wattpad, sin foros de traducción y sin sitios de descarga!

STAFF
 SINOPSIS

Para entender a los monstruos del mundo, tienes que meterte en sus
cabezas. Es un lugar peligroso, especialmente cuando empiezas a sentir
empatía y pierdes tu propio sentido de la moralidad.

Pero eso nunca me ha pasado...

Nunca me he sentido en conflicto con ningún caso. El bien es el bien y

el mal es el mal. Es así de simple. Es blanco o negro. No hay tal cosa
como un área gris.
Pero al diablo con este caso. Ya ni siquiera sé de qué lado estoy. No
entiendo cómo esta ciudad puede seguir funcionando sin quebrarse
bajo el peso de todas las mentiras que han hilado y vivido.

Cada vez que encuentro un fragmento de verdad, mis entrañas se

retuercen, mi corazón late más rápido, y odio este lugar un poco más.
Cada vez que creo que he oído lo peor, otra verdad es desenterrada de
las cenizas de más mentiras ardientes.
Lo peor de todo es que ya no sé en quién confiar. Mi cabeza está hecha
un desastre.

Me enorgullezco de ser imposible de engañar.

Soy un experto en saber cuando alguien me está mintiendo.
Nunca creí en ser cegado por el amor... hasta Lana.

**TE ESTOY ADVIRTIENDO: Algunos flashbacks pueden ser

intensos para los lectores con un disparador sensible. Sáltate los
bloques en cursiva si ese es el caso.

**Gráfico
**Contenido sexual
**Lenguaje
ÍNDICE
Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Sobre la autora
ALL THE LIES
Esto es para aquellos quienes perdieron su voz. Esto es para
aquellos quienes desean poder ser Lana Myers. Esto para aquellas
personas que aún murmuran.

Esto es por aquellos quienes pelean cada día para olvidar.

Ustedes no están solos.

Chuck Cosby

Nathan Malone

Jeremy Hoyt

Ben Harris

Random Alley Guy

Tyler Shane

Lawrence Martin

Kenneth Ferguson

Boogeyman (Gerald Plemmons)

Anthony Smith

Kevin Taylor

Morgan Jones
 Los gobiernos necesitan tener pastores y carniceros

—Voltaire

Si logan y yo reináramos el mundo juntos, Voltaire nos habría

considerado la combinación perfecta.

Mi lista puede haber crecido, pero los nombres están bajando con
rapidez. Es casi el tiempo de correr a toda velocidad hacia la línea
de meta; es el momento de que ellos mueran por las manos de
una chica muerta quien olvidó como ser débil.

No puedo esperar para verlos arder.

 Capítulo 1
A los vivos les debemos respeto, pero a los muertos les
debemos solo la verdad.
—Voltaire

LOGAN

—Marcus Evans… ese chico fue muy problemático cuando era

niño, pero tan adorable. Y Victoria… siempre fue su sombra.
Donde sea que Marcus y Jacob fueran, ella los seguía y la
dejaban. Solo un año de edad separaba a Victoria de los chicos; y
Robert, bueno, hizo todo lo que pudo para asegurarse que esos
niños fueran amados. Jacob pasaba más tiempo en su casa que la
suya propia, porque Robert estaba hecho de una clase de fuerza y
compasión que no puedes encontrar en cualquier lugar.

Diana Barnes se aclara la garganta y la observo mientras se

levanta para conseguir un vaso de agua.

—¿Desean algo de tomar?

—No señora —decimos simultáneamente.

Su piel chocolate es un marcado contraste contra su vestido marfil

que cuelga de sus rodillas. Es una clase de eterna y majestuosa
mujer con ojos afligidos. Ojos afligidos como mi Lana.
Solo que hay un sentimiento de culpa allí también, a diferencia de
Lana. Hay una aspereza hastiada en la forma en que anda, como
si se estuviera forzando a sobrevivir cada día.

—¿Tienen hijos? —nos pregunta mientras regresa, sentándose con

su agua, prolongando el suspenso.

—No señora —ambos decimos de nuevo.

—Apuesto que ustedes disfrutan estar solteros y pensando que el

tiempo nunca los alcanzará.

Donny se remueve en su asiento incomodo, pero yo solo sonrío.

—No estoy casado, pero tampoco estoy soltero.

Me estudia atentamente por un momento. —A Victoria le habrías

agradado. Fue criada prácticamente por su padre después de la
muerte de su madre, cuando tenía diez años. Compartió la casa
con dos hombres, así que estaba más cómoda haciendo amistad
con los niños que con las niñas. Era selectiva con sus amigos más
que con sus novios; no es que nadie pudiera haberlo sabido.

Me inclino hacia delante. —¿Saber qué?

—Nah, me estoy adelantando mucho. Necesitan saber primero

que, Robert murió en prisión la noche que fue condenado de
crímenes que no pudo haber cometido. Le arrojaron cada zapato y
el fregadero de la cocina para convertirlo en el asesino, como si de
alguna manera eso haría desaparecer los asesinatos y todos
podrían seguir adelante con sus vidas.

Toma un sorbo de su agua de nuevo y me abstengo de exigir que

llegue al punto.
—Robert estuvo con sus hijos cada noche. Incluso, mi hijo estuvo
allí muchas de esas noches también. Robert cocinaba, limpiaba,
cuidaba de sus hijos y usualmente hacía que otros vinieran y
pasaran el rato también. Era un alma tan buena y un buen hogar,
del que las personas no podían mantenerse alejados. El papá de
mi hijo nos abandonó cuando él era una cosita pequeñita. Robert
siempre le hablaba a mi hijo como si fuera suyo y como una
madre soltera trabajadora, apreciaba toda la ayuda que podía
conseguir. Le devolvía el favor cuando podía.

Hace una pausa, tragando las emociones que no detecté en su voz,

y sus ojos se vuelven más tenues.

—Él nunca podría haber violado y asesinado a esas mujeres,

incluso nunca pudo levantarles la mano a sus hijos. Mi hijo lo vio,
Jacob lo vio. Muchas de esas noches, estuvo en casa con sus hijos
y dos extras. Pero eso no importaba, nunca permitirían el
testimonio de los testigos oculares o admitirlos como coartadas en
la corte.

—¿Qué? ¿Por qué? —Donny pregunta confuso.

—Porque entonces no podrían condenarlo de los asesinatos que no

cometió —dice, aúnque es obvio y es estúpido incluso preguntar.

Donny se reclina molesto, no con ella si no con la situación. Sabe

cómo es Johnson; hará que algo se imponga y cortará todas las
esquinas para encerrar a sus sospechosos.

—¿Y la corte respaldo eso?

—La corte, el alguacil, todos. Lo mantuvieron en interrogatorio por

cinco días, lo encerraron en esa celda sin derechos. No dejaron
entrar a su abogado, entonces mintió y dijo que nunca evocó un
consejo. Fue una cacería de brujas desde el primer momento, fue
más fácil acusar al conserje de la escuela sin más familia en este
pueblo que sus hijos. Ese tipo, Johnson, lo vinculó a él y desde
entonces, lo hicieron realidad; el alguacil estaba justo de su lado.

El perfil original fue de un sádico sexual. Ellos no tienen niños

muy a menudo y si lo hacen, son distantes de esos niños, sin
amor y cariño. Describió al sospechoso como un solitario, pero no
lo habría sido.

Ningún signo de entrada forzada significaba que era encantador y

accesible, como alguien en que ellas confiaban. De ahí la razón de
que alguien del pueblo lo hizo. Su habilidad para incriminar a un
hombre lo convierte en un narcisista y este pueblo cayó justo en
sus manos, dándole el poder que realmente lo liberó.

Y engañar al mundo era lo máximo.

—¿Había alguien que tuviera resentimiento contra Evans antes de

esa noche?

—No —dice riendo sin aliento—. Ese hombre era un santo. Si un

niño tenía un accidente en la escuela, lo limpiaba todo y le decía
que se fuera antes que alguien lo viera. No quería que se sintiera
avergonzado, y sabía que los niños podrían ser crueles. Sus
propios hijos fueron ridiculizados sin piedad por ser hijos del
conserje.

Me reclino tratando de entender qué en el infierno haría a

Johnson tan insistente en vincular a este hombre como un
sospechoso. Incluso él tiene un corazón.

—¿Qué hay del alguacil? ¿Tuvo algún problema con él?

Sus labios se tensan. —El alguacil estaba emocionalmente

comprometido en encontrar a alguien, el que fuera, para hacerlo
pagar. Su hija fue una de las víctimas. El verdadero enfermo, el
hombre del mal quien la asesino… la puso en la mitad de la calle
para que todo el mundo la encontrara a la mañana siguiente.
Estaba desnuda y brutalmente violada. Su piel fue cortada en
pedazos y se había desangrado durante la noche.

Donny traga pesadamente y me siento recto, preguntándome

como mierda es que eso nunca llegó aparecer en los informes del
caso. El alguacil habría sido obligado a alejarse de la
investigación. También hace que sea menos probable ser el
principal sospechoso, lo cual era la dirección en que me estaba
inclinando.

—Tenía dieciocho años —Diana prosigue, ahogándose con un

sollozo—. El alguacil no estaba bien de la cabeza después de eso.
Después de ver eso. Fue la cosa más dura que este pueblo ha
tenido que pasar hasta ese momento. Y a partir de ahí, solo
empeoró. Incluso, hubo un cuerpo en los escalones de la iglesia
un domingo en la mañana antes que la misa empezara. Hubo otro
en las escaleras de la escuela, justo ahí para que los niños lo
vieran. Era Ilene Darvis, una maestra de preescolar, con solo
veintitrés años.

Tuvo que detenerse y soplarse la nariz, sus lágrimas cayendo

libremente ahora.

—En fin, la noche en que Robert fue sentenciado, se suponía que

lo llevarían a prisión. Los escoltas estaban aquí y todo. Fue
encontrado colgando en su celda a la mañana siguiente, después
que retrasaran su traslado. Ningún tonto creería realmente que
ese hombre se colgaría cuando estaba desesperado por conseguir
una apelación. Iba a buscar la verdadera justicia. No caer así.
Nunca pude entender que paso realmente, espero que ustedes lo
hagan.
Los puños de Donny se aprietan. Siempre es doloroso oír que la
vida del hombre equivocado se hace añicos por el ego de otro
hombre. Johnson destruyó muchas vidas.

—Un par de días más tarde, sus hijos estaban caminando a casa y
Victoria se detuvo. Yo estaba a su lado cuando su teléfono sonó.
Kyle llamó a Victoria, diciéndole que podría hacerla entrar para
ver el cuerpo de su padre, ya que le dijeron que no podían
liberarlo. El alguacil dijo que no tenían dieciocho años y ya que no
había nadie con la edad suficiente para reclamar el cuerpo, la
ciudad tenía el derecho de disponer de él. Me encargué de eso más
tarde, demasiado tarde.

Suelta un tembloroso aliento, como si se estuviera preparando

para el resto.

—Victoria salió con Kyle, dándole a ese chico más de ella misma
de lo que debería. No estaba muy contento cuando rompieron,
pero no mostro su demonio enseguida. Era manipulador y
calculador. Solo salieron por unos pocos meses, uno de los pocos
novios que había tenido. Su padre trató de hacerla entrar en razón
cuando escuchó como Kyle hablaba mal de ella. Nunca dijo
porque rompió con Kyle, pero nunca le dio una razón para
desconfiar. No hasta esa noche.

El teléfono de Donny suena, pero lo ignora. Cuando mi teléfono

comienza a sonar, lo silencio. Ninguno de nosotros nos
detendremos hasta obtener nuestras respuestas. Solo es Johnson
tratando de averiguar que estamos haciendo.

—Victoria fue a encontrarse con él y Marcus la alcanzo, queriendo

ver a su padre también. Necesitaban respuestas, no quedó
ninguna nota, ningún adiós fue dado. Solo murió y el suicidio los
abofeteo. Jacob no estaba con ellos por primera vez y por suerte
tampoco estaba mi hijo.
Ella se rompe, convirtiéndose en un desastre sollozante. —No
debería estar agradecida cuando esos niños sufrieron, pero estaba
tan aliviada de que no estuvieran con mi hijo también.

Es casi incoherente ahora, sus lágrimas cayendo demasiado

rápido y sus sollozos irrumpiendo su cuerpo. Donny me mira, con
pánico en sus ojos.

Nosotros sabíamos que había una agresión. Sabíamos que era

sexual.

Pero, ahora estoy empezando a poner las piezas juntas en todos

los asesinatos.

Diana se calma por algún milagro, hipando alrededor de un

sollozo.

—Kyle, oh ese chico era pura maldad —dice, su tono ahora

volviéndose rabioso—. Se encontraron con él al final de la calle
Belker y no estaba solo. Trajo varios voluntarios para ayudarlo a
castigar al asesino a través de sus hijos.

La calle Belker es donde el mensaje sobre ángeles fue escrito para

sonar como un presagio de las cosas que están por venir.

—Los atacaron, los tiraron al suelo desnudos en medio de la calle.

Después de eso, tomaron turnos en ambos.

Ella tiene que parar cuando tiene arcadas y gira la cabeza.

Donny está blanco y sus puños están apretados. Mi cuerpo entero

esta rígido ahora mismo.

—¿Cuantos? —pregunta Donny en voz baja.

—Trece en total —dice, aún sollozando— solo… Dev no… no pudo
seguir adelante, aúnque se quedó allí, y me contó la historia
después de que había terminado. El chico estuvo tan trastornado
de la cabeza que fue enviado a terapia por un año. Luego, se unió
al grupo de ministros de la iglesia que viaja por todo el país
esparciendo la palabra de Dios. Así fue como me enteré.

—Así que, doce de ellos tomaron turnos violándolos. —Donny

afirma, su tono calmado traicionando la rabia hirviendo que
coincide con la mía.

—Una y otra y otra vez —gruñe, sus lágrimas cayendo con rabia—.
No se detuvieron. Esas criaturas tiradas en esa calle por horas,
sangrando y gritando por ayuda y ninguna llegó, pero eso no es ni
siquiera lo peor.

No se cuanto peor puede volverse.

—Lawrence, Morgan y Kyle fueron los peores ofensores; las almas

más oscuras alrededor. Después de aburrirse violándolos, Kyle
entro en la casa de alguien y pidió prestado un espejo de cuerpo
entero. Los Whisenants solo entregaron el espejo como si no
supieran lo que estaba pasando justo enfrente de su casa. Kyle
regresó, le dio el espejo a Morgan y Lawrence levantó a Marcus de
un tirón.

Mi teléfono suena de nuevo, pero lo silencio una vez más, sin

siquiera mirar la pantalla.

—Kyle sacó un cuchillo e hizo que Morgan sostuviera el espejo

detrás de Victoria. Quería que Marcus fuera capaz de ver lo que
estaba por venir. Entonces Kyle le dijo a Marcus que follara a su
hermana. Debía violar a su propia carne y sangre o cortaría su
polla, así nunca podría usarla de nuevo.
Mi estómago se revuelve y Donny se ahoga con un sonido
estrangulado.

—Marcus se rehusó, les dijo que se quemaran en el infierno y

tomaran lo que quisieran. Kyle deslizó el cuchillo sobre la cintura
de Marcus, cortándolo, y le dijo que era su última oportunidad.
Dijo que, si era lo suficientemente pervertido para gustarle por el
culo, entonces era lo suficiente pervertido para follar a su
hermana. Marcus le escupió en su cara y Kyle hizo realidad su
amenaza. Lo castró allí en medio de la calle.

Hago todo lo que puedo para no irme, no quiero escuchar más.

Diablos, no estoy seguro si puedo mirar a alguien en este pueblo
sin odiarlos por ocultar esto.

¿Por qué Diana no se presentó antes?

Cuando Diana se recobra de nuevo, prosigue. —El espejo se cayó

y se quebró. Victoria ya había sido molida a golpes, su rostro
irreconocible. Golpearon su rostro con el suelo, la golpearon con
sus puños y mucho más. Cuando el vidrio se destrozó, la
arrastraron a través de eso, entonces Kyle la apuñalo en la cintura
con el cuchillo. Después de eso, agarró un pedazo del espejo,
mostrándole como lucia, y le impactó un pedazo del espejo contra
ella. Sus palabras de despedida fueron que moriría como un
monstruo y como una zorra. Ellos los dejaron desangrarse en las
calles.

—Entonces Marcus los condujo fuera del pueblo para tener una
oportunidad de sobrevivir —digo en una silenciosa respiración—,
porque el alguacil es dueño de todo en el condado de Delaney.

Asiente lentamente, entonces sacude su cabeza. —Marcus nunca

pensó que él sobreviviría. Solo quería salvar la vida de su
hermana. Ninguno de ellos logró salir del hospital y este pueblo
perdió su alma. Todos nos convertimos en cascarones vacíos de
quienes éramos, porque el miedo nos reinaba.

—¿Por qué no le dijeron a alguien más de esto antes? —Donny

pregunta, tratando de no sonar acusatoriamente.

Nos da una sombría y solemne mirada. —Quienes lo intentaron,

terminaron perdidos o muertos. Lindy May Wheeler intento
detenerlos esa noche. Los enfrentó, pero Dev la arrastró de
regreso, arrojándola dentro de un auto y bloqueándolo hasta que
hubiesen terminado. Ella estaba casada. Lo siguiente que sé, es
Kyle diciéndole a su esposo que se acostó con su esposa… que ella
lo sedujo. Antonio la abandonó y nadie le creyó cuando dijo que
había sido violada repetidamente por Kyle. Su padre tuvo que
sacarla del pueblo porque le preocupaba que fuera asesinada.

Mi sangre se congela y los ojos de Donny se encuentran con los

míos. Lindy May Wheeler. La mujer que nuestro sospechoso
escogió para cuidar de una niña rota, que se tomó el tiempo de
salvarla de un verdadero monstruo.

Diana no nota nuestra mirada.

—Ellos amenazaron a mi hijo. Iba a entrar a la universidad en

menos de un año, así que, me dijeron que nunca llegaría a
graduarse de la secundaria si incitaba problemas. Les creí y aún lo
hago. Es por eso que lo envié a la casa de su novia. Esa chica
gana mucho dinero y tiene la mejor seguridad en Nueva York.

—Muchos de los sospechosos se fueron del pueblo —dice Donny.

—Tuvieron que hacerlo —Diana interrumpe—. La única forma en

que el alguacil podía mantener a las personas temerosas, pero
aún viviendo aquí, era desterrar a todos de este pueblo, exceptó a
su hijo. Su hijo es el peor de todos ellos, pero no va a ser
desterrado. Pero no se preocupen él le pago a los chicos muy bien.

—Kyle Davenport es el hijo del alguacil. No hay duda que él

encubriera esto —Donny dice en un susurro.

—¿Encubrir esto? —pregunta con incredulidad—. El alguacil

orquestó todo. Tuvo a sus uniformados yendo a cada casa y les
dijo que, si ellos oyeron algo, que se lo callaran. Si ellos fallaban
en cumplir, habría consecuencias. Incluso envió una transmisión
a nuestras TV, diciéndonos que había un toque de queda
inmediatamente; nadie podía estar fuera al atardecer hasta que
dijera lo contrario. Ayudó a su hijo a planear todo, entonces le
dejó hacer lo que no tenía estómago para hacer por el mismo.

—¿Por qué? —Donny pregunta.

Pero yo sé por qué sin necesidad de escuchar la respuesta.

—Su hija fue violada, torturada, estropeada y avergonzada,

incluso después de su muerte. En lo que respecta al alguacil,
Robert Evans fue el hombre quien lo hizo. Asesinar al hombre no
fue suficiente. Tenía que ir y destrozar a sus hijos antes de
asesinarlos también. Decía que el mundo necesitaba ser limpiado
del mal que se expandía. Sin embargo, nunca ve el mal en los ojos
de su propio hijo. Incluso la madre de ese muchacho sabía que no
era bueno.

De nuevo mi teléfono se enciende, pero aún no he terminado aquí,

así que lo ignoro una vez más.

—Kyle era un monstruo esperando ser liberado. Una vez que ese
tipo de maldad escapa de su caja, no vuelve a entrar.
Estoy totalmente de acuerdo con ella en eso. Él ha abusado de al
menos tres personas que nosotros sabemos y uno de ellos fue un
hombre.

—Ustedes quieren detener a un asesino de herir en este pueblo,

pero yo solo quiero que los chicos finalmente tengan una voz. Las
personas están muriendo por mantener esos secretos por tanto
tiempo.

—¿Quién es Dev?

—Devin Thomas. Es el hijo del juez —dice en piloto automático.

Mientras me levanto, la miro y recito los nombres que sabemos,

dos de los cuales son inciertos. —Tim Hoover, Chuck Cosby,
Nathan Malone, Jeremy Hoyt, Ben Harris, Tyler Shane, Lawrence
Martin, Anthony Smith, Kevin Taylor, Morgan Jones y Kyle
Davenport.

Encuentra mi mirada. —Jason Martin. Es el primo de Lawrence.

Vive en Carolina del Sur en estos días. Trabaja como un promotor
inmobiliario allí. Era el duodécimo.

—Gracias por compartir esto.

—Solo díganme que harán más que solo escucharla.

—Planeo hacerlo —le digo honestamente.

Donny me sigue hacia la puerta, y me doy la vuelta para mirarla

una última vez. —¿Cómo murió la madre de Victoria y Marcus?

—Accidente de auto —dice en un suspiro—, una pareja de ricos de

uno de los pueblos cercanos colisionó con ella, después que se
embriagaran en una fiesta. Su apellido era Carlyle, creo. Ellos
dejaron huérfana a su propia hija con ese choque, y mataron a
una buena mujer quien solo trataba de llegar a casa con sus hijos
después de un largo día en el hospital.

Es como si esta familia no pudiese tomar un descanso.

—¿Enfermera? —pregunto, aúnque no sé porque quiero saberlo.

—No. De hecho, era forense para el mismo hospital donde los

niños murieron. Supongo que esa es la razón por la que también
lo eligieron. Su mamá era una mujer amorosa con muchos amigos
allí.

Asiento en comprensión y nos giramos para irnos.

—Trabajaron en una mentalidad de manada esa noche —Donny

susurra mientras salimos y cerramos la puerta.

—Con Kyle como su alfa dominante. Era más una mentalidad de

manada de la prisión, uniéndose para no ser el extraño.

—Jóvenes alrededor de los quince años, algunos de ellos —Donny

gruñe.

—Los adolescentes son fáciles de manipular y controlar.

Admiraban a los tres: Lawrence, Morgan y Kyle. Pero fue Kyle
principalmente quien tomó las decisiones. Alguien esa noche
habría golpeado cabezas, con tantos alfas.

—No es que lo supiéramos. Morgan y Lawrence ya están muertos.

—Devin. Necesitamos encontrarlo.

—Se alejó a mitad del camino cuando encerró a Lindy May. ¿Qué
tal si regresó y observó? ¿Quién más le habría contado el resto de
la historia?

Frunzo mis labios. También noté eso, pero Diana nunca lo explicó.

—¿Alguna vez pudimos entrevistar a los que estaban de servicio

en el hospital la noche en que entraron los niños? —le pregunto a
Donny.

—No, eso fue hace diez años atrás. Fuimos afortunados de que
pudieran darnos lo que tenían.

—¿Por qué no decirle a alguien allí, que estaban heridos? —le

pregunto.

Se encoge de hombros, cada gramo de energía desaparece

repentinamente de él. Me siento como si he pasado por la misma
aspiradora emocional.

—No lo sé; pero lo que sí sé es que Johnson sabía sobre esto. Kyle
fue puesto en custodia preventiva.

—Necesitamos más que la palabra de una mujer de todo lo que

pasó. No fue ni siquiera una testigo ocular. Y si estamos
asumiendo a Johnson, entonces asumiremos al director McEvoy
también. Vamos a necesitar evidencia sólida. Mientras tanto,
necesitamos averiguar quién más es un objetivo y que mató
realmente a Robert Evans.

—Ni una sola vez en mi carrera me he preguntado si estaba en el

lado correcto de la ley, hasta hoy —dice tranquilamente.
El asesinato por venganza siempre nos hace cuestionar nuestra
posición. —No se detendrá sólo con quienes asesinaron a sus hijos
—le recuerdo.

—Abrió algunas puertas, pero no tocó a nadie. Robó algunos

espejos, puso algo de tinta en agua y jugó con algunas pinturas.
Pudo haber matado a numerosas personas, pero no lo hizo.

—Los está aterrorizando. Es su venganza contra todo el pueblo.

Sabe cómo funcionan sus mentes, ellos han estado cubriendo diez
años de culpa por saber esto y de no hacer nada. Ellos creen que
algo supernatural está realmente pasando en este momento.

—¿Por qué presiento que sólo está empezando? —pregunta Donny

mientras llegamos a la camioneta.

—¿Por qué Kyle Davenport no tiene el mismo apellido de su

padre? —pregunto.

Saca su iPad, leyendo algo ahí. —dice que Jane Davenport fue la
madre. El alguacil no sabía que Kyle existía hasta que Jane
apareció en el pueblo un día con Kyle y le cedió la custodia.

Mis cejas se elevan. —¿Qué?

Sacude su cabeza, silbando bajo. —Hadley excavó todo esto de

alguna forma. Kyle es el que está jodidamente enfermo, empezó
torturando y asesinando animales a la avanzada edad de cinco
años. Para cuando tenía siete, su madre decidió que no podía
manejarlo; tuvo un berrinche y la cortó con un cuchillo. Lo llevó
con el alguacil, quien estuvo demasiado contento de quitarle todos
sus derechos de custodia y ella se quedó en el pueblo, vigilando a
su hijo crecer desde la distancia. Apuesto a que su vida fue un
infierno.
—¿Dónde está ella ahora?

Frunce el ceño. —Muerta. Murió hace diez años, poco después de

que el juicio de Robert Evans comenzara.

—¿Por qué siento que esa no es una coincidencia? —gruño.

—Porque todo en este miserable pueblo, está atado a esa pesadilla

de alguna forma.

Justo cuando arranco la camioneta, alzo la vista, observando un

destello de rojo. Rápidamente, vuelvo a salir y me subo sobre el
capo de la camioneta, leyendo en la cima de los edificios a la
distancia. Es el ayuntamiento lo que veo desde aquí.

Escrito en rojo en el lado del techo, hay un mensaje:

Donny sube a mi lado, e inhala un largo aliento.

—¿Primero cita la biblia y ahora a Voltaire? ¿Cuál es el propósito?

—Ni idea —le digo, mientras bajo de un salto—. Aúnque creo que
es bastante claro lo que estos mensajes separados significan.

Justo entonces, mi cabeza se ajusta al altavoz en el poste, ya que

la música comienza a filtrarse:

Calla, pequeño bebé, no digas una palabra. Mamá te

comprará un ruiseñor y si ese ruiseñor no canta, Mamá te
comprará un anillo de diamantes…
—Eso no es para nada escalofriante —dice Donny, con un
estremecimiento mientras la canción de cuna suena en la voz de
una mujer.

Todo el mundo en la calle se gira para mirar el altavoz cerca de

ellos, todos palideciendo.

—¿Tú crees que va a depurar al pueblo?

Aprieto mis labios. —Está mostrando mucho control. No creo que

quiera depurar, pero creo que quiere que ellos confiesen. Está
aquí porque nosotros lo estamos. De otra manera, habría
asesinado al último nombre en la lista que no está en este pueblo.
Vino cuando nosotros lo hicimos.

—¿Pero por qué?

—Cuando lo descubra, te lo haré saber —le digo, conduciendo

lejos de la casa que dejó caer una bomba sobre nosotros, a la que
no estaba preparado.
 Capítulo 2
Para el malvado, todo sirve como pretexto.
—Voltaire

LANA

—¿Cómo está tu papá? —le pregunto a Jake mientras camina

alrededor de la habitación, conectando un monitor final.

—Está tomando las medicinas de nuevo. Sabes tan bien como yo,
cuanto le hiere el orgullo el estar enfermo, pero es manejable.
Ahora, podemos enfocarnos en esto.

Observo la mirada en la cara de Logan mientras sale de la casa de

Diana, y sé que ella le dijo todo lo que sabía.

—Vigilaré la casa de Diana, en caso que hagan su movimiento —

me dice Jake, rozando mi hombro con el suyo mientras se sienta a
mi lado, ojeando los numerosos monitores que ha extendido en las
paredes de la cabaña del viejo cazador.

El FBI vino aquí, hizo un barrido de todos estos y luego Jake

instaló nuestra sede temporal en la cabaña de su padre que ha
estado vacía durante años.

Asiento apreciativamente, pero no puedo apartar mis ojos de

Logan, viendo el dolor en sus ojos. Dolor por una niña que nunca
conoció, dolor por un niño que él nunca conocerá, dolor por un
pasado que me ha perseguido por diez años.
Y ni siquiera ha terminado de conseguir todos los detalles todavía,
aún hay más por descubrir.

—Encontrará la evidencia que necesita, Lana. Tienes razón sobre

él. Es el mejor.

Un hombre demasiado bueno para ser mancillado por la cosa

oscura en la que me he convertido.

—Sé que lo hará y luego el nombre de mi padre estará limpio, al

menos para las personas en este pueblo que lo condenaron.

—Y Marcus tendrá su venganza desde su tumba —agrega

tranquilamente, adentrándose en la música, que ha detenido casi
inmediatamente a todos en el pueblo.

Sólo los que son demasiados jóvenes para recordar el sonido de la

voz de mi madre cantando esa canción en el escenario de la
iglesia, son capaces de encogerse de hombros; pero los demás
están cada vez más aterrorizados.

Aterrorizados de que la muerte está regresando para cazarlos.

—¿Alguna vez te has preguntado en que nos habríamos convertido

si mi padre nunca hubiese sido condenado por esos asesinatos?
—le pregunto suavemente.

—No, porque si empiezo a preguntarme nunca me detendré —dice

sin vacilación.

Tendré que lavarme el olor a humedad de la cabaña antes de irme.

—Lo estoy poniendo en peligro por dejarlo ir en esta búsqueda de
nuevo. —Le digo a Jake, mientras subo el volumen al monitor del
alguacil.

—Tienes su espalda —dice Jake, sus labios contrayéndose

mientras vemos al alguacil volverse una sombra de blanco,
escuchando la música reproducirse en los altavoces.

Recuerdo esa noche, la noche en que mi madre cantó esa canción

en el escenario de la iglesia para una importante obra. Casi todo el
pueblo estuvo ahí.

—Será mejor que sea suficiente Jake. Si sale herido por mi culpa,
caeré por ese borde, olvidaré de que se trata todo esto y mataré sin
prejuicio.

Mis manos tiemblan de sólo pensar en el monstruo en que me

convertiría si pierdo mi alma entera.

Las manos de Jake cubren las mías temblorosas y se inclina hacia

mí. —Te traeré de vuelta.

Lo miro severamente. —Si Logan es herido por mi culpa, o por

cualquier razón, tú no serás suficiente.

Siento cuando las lágrimas escapan y Jake se tensa, viendo la

única prueba húmeda de lo vulnerable que soy por un hombre.
Sus labios se tensan.

—Entonces ambos nos aseguraremos que esté a salvo.

Limpio una lágrima y regreso mi atención hacia el alguacil en

pánico mientras cierra y bloquea la puerta del ayuntamiento,
girándose para enfrentar a SSA1 Johnson.

1 SSA: Agente de supervisión especial.

—Esa es Jasmine Evans cantando en el altavoz —el alguacil
Cannon sisea—. A menos que un fantasma regresara de la
muerte, se te ha escapado algo.

Entonces el alguacil se vuelve hacia uno de sus uniformados.

—¡Quita esa maldita música! ¡Averigua como entró en los
altavoces de nuestro pueblo!

Jake sonríe. —Buena suerte con eso Alguacil. Te reto a hackearme

—dice Jake, con aire de suficiencia.

Esta es la parte por la que he estado esperando. La parte donde

les mostramos las ovejas que realmente son todos ellos, la parte
donde les mostramos cuan débil de mente son.

La parte donde jodemos al pueblo entero.

—Te dije que esto no iba a ser fácil —Johnson gruñe, mientras el
alguacil se vuelve para mirarlo.

—¿Oh? Porque te recuerdo diciendo que podías controlar este

equipo. Y hasta ahora, ellos han hecho demasiadas preguntas y
han dejado especulaciones por todo mi pueblo. Es cuestión de
tiempo antes que alguien tome coraje para hablar.

¡Te tengo estúpido bastardo!

—Logan Bennett es tu problema. Yo puedo manejar al resto del

equipo.

Mi estómago se revuelve mientras escucho la amenaza.

Jodidamente lo mataré antes de tiempo si va tras Logan, y lo
tomaré de ejemplo para todo aquel que envíe.
—¿Estás segura de que puedes llegar a Kyle sin que nadie lo note?
—Jake me pregunta, sus ojos enfocados en la pantalla también.

No respondo, porque estoy ocupada escuchando lo que dicen.

—Si me hace caer, tú vienes conmigo. Recuerda eso Johnson. —El

alguacil gruñe mientras cierra la puerta de su oficina, dándoles
privacidad.

Johnson entrecierra sus ojos. —Nunca te dije que fueras tras esos
niños. Este psicópata está detrás de ti, a causa de eso. No está
detrás de ti a causa de Evans. Ese maldito enfermo hijo tuyo,
necesitaba una correa y en cambio, lo soltaste, le ordenaste hacer
lo peor. Ese equipo está aquí porque tú le diste rienda suelta a ese
monstruo.

La cara del alguacil se retuerce en angustia y Jake silencia todas

las otras pantallas, enfocándose en esta conmigo. Sabíamos que el
alguacil no era el asesino original, pero nunca esperábamos ver
algún arrepentimiento, porque lo perfilamos como un sociópata.

—No está enfermo; está herido. Vio a su hermana así, toda

extendida, brutalmente violada y asesinada.

Johnson le apunta un dedo a la cara. —Seguí adelante con Evans,

porque esa mierda de abogada de Nueva York se enteró de su caso
y estaba bien encaminada para probar que el caso fue más allá de
parcial. El juicio nunca debió ser aquí, y demasiados miembros
del jurado fueron vinculados a ti. Pudo haber sido liberado y mi
carrera podría haber terminado por todos los hilos que moví. No
tienes ni idea de lo que he tenido que hacer en este caso, para
poder limpiar este desastre. Te di un verdadero perfil. Encuentra
al maldito que esta asesinando a tu gente antes de que Bennett
averigüe lo que enterramos.
Miro a Jake y él mira a la pantalla mientras hablo. —Ellos están al
borde.

—Justo donde los queríamos —dice Jake despacio.

The Wheels on the Bus, comienza en los altavoces y una mujer se

tropieza, cayendo al suelo, mientras la voz de mi madre continúa
haciendo eco a través del pueblo. Las voces de varios niños
acompañando la suya, lo hace más aterrador. La música muere
suavemente, y los labios de Jake se contraen mientras estudia
algo en su laptop.

—Ellos lo desconectaron del servidor.

—Justo como sabíamos que harían —concuerdo.

—Cuando lo conecten de nuevo, esto me alertara y lo reproduciré

de nuevo.

—Hasta que no tengan más opción que dejarlo desconectado, y sin

forma de decirle al pueblo lo que está pasando cuando la casa
embrujada abra.

Asiente lentamente. —¿Estás lista para eso?

Una oscura sonrisa se graba en las esquinas de mis labios.

—Muchísimo.

Alguien que entra en la oficina del alguacil, tiene mi atención.

Chad Briggs entra, usando su uniforme de oficial y cierra la
puerta detrás de él. Sus ojos se mueven hacia Johnson, luego los
dirige al alguacil.

—Alguna información ha salido a la luz.

—Entonces, escúpelo. —El alguacil Cannon gruñe.

Sus ojos se vuelven hacia Johnson de nuevo. —Algo de

información sensible.

El ondea su mano con desdén hacia Johnson. —Él no es de ese

grupo del que preocuparse. ¿Qué información?

Puedo decir que Briggs está vacilando, pero finalmente responde.

—SSA Bennett y otro agente fueron vistos saliendo de la casa de
Diana Barnes. Estuvieron allí por un rato alguacil y me acabo de
enterar que su hijo es intocable ahora mismo, quedándose con
algúna abogada en Nueva York. Creo que ella les dijo todo.

El alguacil Canon maldice, pasando una mano a través de su

cabello mientras tira su sombrero por la habitación.

—Cálmate —dice Johnson, recuperando su propia compostura—,

son solo las incoherencias de una vieja mujer. Necesitaría pruebas
y no hay ninguna. La mayoría de los sospechosos ya están
muertos, así que no es como si ellos pueden confirmar o denegar.
Necesitamos enfocarnos más en asegurarnos de que no queda
nada más que podría demostrar lo que hicimos con Evans.

—No hay nada —dice el alguacil Cannon, pero mis labios se

contraen.

—Hay bastante —dice Jake sonriendo ampliamente—. Solo que

son tan estúpidos como para saberlo, alguacil.

Y nosotros tenemos mucho que compartir, cuando llegue el

tiempo.

—Diana Barnes podría convertirse en un problema si consigue a

alguien que corrobore la historia —escucho al alguacil decirle a
Johnson, entonces su mirada se dirige a Chad Briggs—. Encárgate
de que no sea así.

—Van a ir tras Diana —dice Jake, mientras Chad asiente y sale de

la oficina.

—No hasta el anochecer.

Mis ojos regresan a la pantalla donde esta Logan. Subo el

volumen, aúnque está demasiado lejos de la cámara para oírlo.

—El forense murió dos años atrás, así que eso es un fracaso —
Donny le está diciendo.

—Necesitamos visitar el hospital donde los niños fueron —dice

Logan y mi estómago se hunde.

—Joder —Jake sisea—. No debería estar enfocándose en ti.

Debería estar enfocándose en la corrupción.

—Si va allí y juntas las piezas, en la forma que Hadley lo hizo,

entonces estamos jodidos —digo tranquilamente.

—Fue el destino que Kennedy estaba muriendo la misma noche en

que tú necesitaste sobrevivir —dice Jake en voz baja—. ¿Kennedy
Carlyle? ¿La misma chica, quien era la hija del conductor
borracho, que atropello a tu mamá? No hay forma de que todo eso
fuera por nada. No hay forma de que eso no sea una señal.
Estamos destinados a hacer esto, no a ser atrapados a mitad del
camino.

—Necesitamos que alguien hable sobre mi padre —murmuro

distraídamente, observando a Logan mientras se arranca la
corbata roja, frustrado.
Jake se levanta y va al final de la habitación, sacando su
maravillosa creación de pintura, de revelación del momento. Todos
ellos están marcados diferentemente, cada uno teniendo una línea
de tiempo, para cuando la pintura aparezca.

—Entonces démosle algún incentivo de que hablar —dice Jake,

antes de ponerse la capucha y caminar hacia la puerta—.
Llámame si ves que alguien se me ha escapado. Voy a la escuela,
desactivaré las cámaras cuando llegue allá.

—Te tengo cubierto —le digo.

Los monitores que nos rodean, cubren el pueblo completo. Es

como estar mirando el infierno todo el día.

—Lana necesita volver a casa —el anuncio de Logan regresa mi

mirada hacia su pantalla.

—Buena suerte, dile eso a Hadley —Donny dice en burla.

—Esto no es gracioso, podría estar en real peligro. Sabía que no

debía traerla.

Luce como si estuviese agonizando por esto.

—No te ofendas, pero estas demasiado comprometido

emocionalmente en su bienestar, para ver que ella de hecho está a
salvo. Ninguna mujer ha sido objetivo, solo hombres. Si acaso,
está más a salvo de lo que tú estas.

—No confío en el alguacil o en Johnson ahora mismo. Esto no

tiene nada que ver con el Cazador Escarlata.

Los ojos de Donny se agrandan y los míos también.

—Sueno tan jodido. Estoy más afectado por dos oficiales de la ley
que por el jodido asesino serial. Este pueblo es puro tóxico —dice
Logan, en un suspiro.

—Johnson es retorcido, pero no es un idiota. Sabe que no puede

poner una mano sobre ti y salir ileso. Necesitamos encontrar
evidencia sólida que darle a Collins, para que pueda dársela al
subcomité.

—Hay alguien obvio con quien no hemos hablado desde que

adquirimos nueva evidencia —dice Logan, pensativamente—. Vive
a solo una hora de aquí.

—Christopher Denver —dice Donny en una exhalación—, por

supuesto.

El padre de Jake. El abogado de mi padre. El único amigo de mi

padre, en un pueblo de traidores.

Sabíamos que llegaría el momento de hablar con él.

Mis ojos vuelan a la pantalla de la escuela, viendo a Jake con su

capucha mientras da una rápida pincelada, apresurándose con la
pintura. Todo el mundo está dentro de la escuela, y las ventanas
están sobre su cabeza, siendo imposible que miren fuera y lo vean.

No puedo creer que lo esté haciendo afuera, a plena luz del día.
Afortunadamente, las calles están mayormente silenciosas y
cuando oye un auto, se esconde detrás de los arbustos.

Finalmente, veo a Jake trotando por el costado, dirigiéndose al

bosque que lo traerá de vuelta aquí. Mi atención regresa a Logan y
me enfoco únicamente en él.
—¿Quién sigue llamando? —Donny le pregunta a Logan, mientras
silencia su teléfono de nuevo.

—Johnson. Estoy seguro que está tratando de encontrar una

forma de sacarnos de la investigación. En este momento, ya debe
saber que hablamos con Diana Barnes en privado. Debe querer
averiguar que sabemos.

—Vayamos a hablar con Denver antes que averigüe que estamos

haciendo.

Logan mira la hora en su teléfono. —Está bien, pero quiero

regresar antes que se haga tarde y asegurarme que Lana está
bien.

—Llámala en la carretera chico amoroso —dice Donny, rodando

sus ojos mientras Logan toma el asiento del conductor en el auto.
Logan parece estar riéndose sobre eso.

No puedo oír lo que están diciendo cuando cierran las puertas,

pero silencio todo cuando mi teléfono suena.

—Hey —digo, sonriendo como una niña pequeña con un

enamoramiento.

—Necesito salir del pueblo por una pista de trabajo. ¿Hay alguna
posibilidad de que regreses a casa? No me gusta que estés aquí.

Sonrió, amando la forma en que se preocupa. Mis ojos vuelan a la

pantalla donde las personas están pasando por la escuela,
lentamente reuniéndose cuando aparece la pintura.

—Creo que Delaney Grove está creciendo en mí.

Gime ante mi terrible broma.

—Logan, para de preocuparte. Preferiría estar contigo, o al menos
cerca de ti, a estar sentada preocupada por ti y sin saber si estas
a salvo.

—No es por mí de quien estoy preocupado nena. Puedo cuidar de

mí mismo.

Yo puedo cuidar de ti mejor.

Mis ojos se mueven mientras Elise y Leonard llegan a la escena,

tomando fotos del nuevo mensaje.

—Para de preocuparte por mí. Incluso, dudo que este tipo le

importe quien soy yo.

Se mantiene en silencio por un largo minuto.

—¿Logan?

—Lo siento, solo estaba pensando sobre tu completo fracaso de

psicología.

—¿Por qué lo dices?

—Porque tú fuiste atacada por un asesino serial desconocido

debido a mí trabajo. Sin embargo, obstinadamente quieres
quedarte, actuando como si la idea de alguien viniendo detrás de
ti no te perturbara.

Trago fuertemente. Ni una sola vez, ha sonado suspicaz. Incluso

ahora, suena más confuso que suspicaz.

—Tengo un arma —le digo suavemente—. Y no quiero estar en mi

casa.
Cierro mis ojos, odiando el hecho de que una mentira lo hará
sentir culpable.

—Regresa al hotel.

—No —digo en un suspiro.

—Mierda. Retomaremos esta conversación luego. Elise está

tratando de localizarme.

—Te amo —digo sin vacilación, encontrando las palabras fuera de

mi lengua como un calmante natural.

—Te amo —puedo oír la sonrisa en su voz, incluso mientras

alguien hace sonidos ahogados en el fondo.

Justo cuando cuelgo, Jake entra, observándome mientras trato de

borrar la tonta mirada de mi rostro.

—Tan pronto esto termine, voy a encontrar mi propia sonrisa

tonta —se queja, pero la sonrisa en sus ojos traiciona su tono
Grinch, robando la navidad—. ¿Me lo perdí?

—Justo acaba de empezar —le digo, señalando la pared de la

escuela.
El mensaje está consiguiendo muchas caras pálidas, mientras
terminan de aparecer como magia.

—Logan está saliendo del pueblo y el atardecer no está muy lejos.

Voy a ir donde Diana.

Mientras me levanto, Jake me lanza mi cuchillo y lo atrapo por el

mango, mientras toma mi asiento frente de los monitores.

—Mantente por los andenes las botas no mienten —dice, mirando

mis botas femeninas de combate, que están completamente
equipadas con cordones rojo-sangre.

Caminando alrededor con mi bolso pesado y mis botas de hombre,

quizá sea un poco sospechosa.

Ha llegado el frio, lo que es perfecto. Hace que usar una sudadera

con capucha sea menos llamativo. Estoy cerca de morir congelada
en mi vestido.

Pero quería regresar a casa con estilo, usando el color rojo.

—Coloca unas almohadas en caso de que se desmaye —dice,

mientras salgo y sonrió cuando acelero el paso, maniobrando los
atajos a través de los edificios. El pueblo está construido como un
laberinto circular, las calles volviéndose más amplias cuando
rodean el pueblo. El ayuntamiento está directamente en el centro.

Desde el cielo, es asombrosamente hermoso.

Solo es feo cuando estas en la mitad y puedes ver la verdad.

Doy la vuelta para evitar que nadie me vea en el frente, toco dos
veces, revisando sobre mi hombro, para asegurarme que nadie
está observando.
Cuando Diana abre la puerta, mi corazón se pulveriza. Pensé que
me había armado de valor contra cualquier emoción que pudiera
sentir cuando vine aquí.

Culpo a Logan. Está derritiendo el hielo que puse en su lugar.

—¿En qué puedo ayudarte cariño? —pregunta dulcemente.

Tiro de la capucha hacia atrás. —Podrías dejarme entrar.

Sus ojos se agrandan y su sonrisa desaparece.

Me siento como un culo por asustarla.

—Diana necesito hablar contigo, saben lo que hoy les dijiste a

ellos.

—Lo siento cariño. Creo que deberías irte —dice cerrando la

puerta.

Mi mano se dispara y empujo mi hombro para entrar, sintiéndome

peor cuando jadea y tropieza hacia atrás, temblando.

Está asustada, porque contó la historia que nadie más tuvo el

valor de contar.

—Diana, necesito que te sientes. No quiero que te lastimes y solo

estoy aquí para mantenerte a salvo.

—¿Mantenerme a salvo? —pregunta confundida mientras me

mira, obviamente convencida de que no coincido con nadie.

Mi sudadera esconde mi cuchillo, pero decido no mostrárselo.

Podría de hecho desmayarse.
—Erase una vez, qué tu amaste a una pequeña niña. La
traicionaste para salvar a tu propio hijo. Hoy, finalmente, te
levantaste por ella y le diste una oportunidad de ser escuchada.

Olas de lágrimas en sus ojos, mientras da otro paso atrás.

—¿Quién eres? —susurra, la emoción invadiendo su voz.

Ajustando el cuchillo debajo de mi sudadera para ponerlo en la

parte de atrás de mis pantalones, subo la parte de delante de mí
camiseta, revelando las cicatrices que he estado escondiendo por
tanto tiempo.

Sus ojos caen en mi estómago y toma otro paso atrás.

—Yo soy esa pequeña niña.

Cuando golpea el piso, atrapo su cabeza justo a tiempo. Jake tenía

razón. Debí haber puesto almohadas.

—Mierda —digo a la mujer que se ha desmayado.

Puedo prácticamente oír a Jake diciendo, “te lo dije” en mi cabeza.

 Capítulo 3
Cada hombre es culpable de todo el bien que no hizo.
—Voltaire

LOGAN

—Gracias por reunirse con nosotros Sr. Denver —le digo al

hombre que nos tiende una taza de café.

—Estoy aquí para ayudar en lo que pueda —nos estudia, como

esperando que estemos en el lado equivocado de la ley, como si
estuviera esperando a que lo engañemos.

Me hace odiar a Johnson aún más.

—Esperamos que usted nos pueda dar alguna luz de lo que le

pasó a Robert Evans.

Hace una mueca. —Eso debería estar en el expediente. Estoy

seguro que el FBI tiene acceso a todo eso.

—Todos los juicios de asesinatos están usualmente grabados, pero

este no lo estaba.

—Lo fue —argumenta. Se levanta y va hacia su estantería y saca

un libro. Cuando lo abre, saca un DVD. Donny alza una ceja hacia
mí.

Christopher Denver regresa y me entrega el DVD.

—Puedes quedarte con ese, tengo otros.

—El archivo estatal dice que no fue filmado.

—Lo fue —simplemente afirma.

Dejo salir una larga exhalación. —Me doy cuenta que

probablemente el FBI no está en su lista de personas de confianza,
pero le puedo asegurar que nosotros dos estamos buscando
verdaderas respuestas.

—A causa del Cazador Escarlata —dice.

Me devano la cabeza estudiándolo. Tiene coartada, así que no

puede ser nuestro hombre.

—Eso es parte de lo que nos trajo hasta aquí, pero también,

porque sentimos que posiblemente el caso ha sido mal manejado.

Esnifa burlonamente y le arqueo una ceja.

—Lo siento, es solo que no estoy acostumbrado a tales

eufemismos hechos con verdadera sinceridad.

Donny se reclina hacia atrás y sorbo mi café, mirando alrededor

de la casa. Sus paredes están mayormente desnudas, aparte de
varios logros de su hijo y de él.

—Nosotros hablamos con Jacob también. No nos dio ninguna

información —digo, observando su cara.

Se mantiene impasible, años de entrenamiento en tribunales

aprendió a controlar sus rasgos.
—Mi hijo fue destruido esa noche. El chico que él amaba fue
asesinado, y la chica que el adoraba como su propia hermana,
murió también. Y fue reportado como un accidente de auto. Se
retiró del mundo después de esa noche. Incluso ahora, lucho para
conseguir que venga aquí para las festividades. Sin embargo, vino
a visitarme recientemente debido a una cuestión personal.

Quiero curiosear, pero dudo que nos diga porque Jacob vino a
visitarlo.

—¿Por qué no nos dijo sobre Victoria y Marcus, si lo sabía?

—pregunto a cambio.

—Porque ustedes habrían ido tras mi hijo, por supuesto. Era el

más cercano a ellos, además del chico Barnes. Pero una estrella
de futbol de la NFL es menos probable que sea sospechoso.

El solo decirnos que su hijo está paralizado, hubiese sido

suficiente, pero es como si no quisiera decir eso.

—Ni siquiera te importa darnos esta información. ¿Cierto?

—Donny le pregunta.

—¿Que quisiera mantener a mi hijo a salvo de burócratas

corruptos, limpiando un desastre que ellos ayudaron a hacer?
Para nada. No hubo obstrucción de la justicia, considerando que
esta historia fue aplastada por uno de los suyos cuando mi hijo
trató de contarla. Mi silencio, de ninguna manera interfirió con su
investigación del Cazador Escarlata.

—Solo que si lo hizo —le digo.

Luce como Jacob, solo una versión vieja de él. Cabello oscuro,
apenas blanco por el tiempo y finas arrugas que casi parece
intencional.
—¿Cómo es eso, SSA Bennett?

—Él sospechoso que estamos buscando, está trabajando con una

lista de los violadores involucrados en esa noche.

Veo la sorpresa en sus ojos. Es realmente atrapado con la guardia

baja por esa admisión.

—¿Qué puedes decirnos sobre Robert Evans? Y esta vez, no omita

nada.

Se aclara la garganta, probablemente no acostumbrado a ser

sorprendido.

—Robert Evans fue un hombre inteligente, sin ambiciones más

que ser un conserje. La paga era lo suficientemente buena y
estaba conforme con las horas de trabajo, porque le daba más
tiempo con sus hijos.

Suspira fuerte y largo.

—Yo trabajaba demasiado. Jacob pasaba más tiempo allí que aquí
en casa. Incluso, nunca supe que estaba enamorado de Marcus,
hasta años después de la muerte del chico. Una noche, me contó
todo, se rompió ahí, en ese sofá. Me dijo cuanto odiaba a todo el
pueblo. Luego se sintió como si estuviese siendo castigado al ser
puesto en una silla de ruedas.

Nos está contando sobre Jacob y no sobre Robert, hablando de

sus limitaciones. Esa es la historia de un padre arrepentido, que
he escuchado muy seguido en casos donde ellos han perdido un
hijo. Nunca un caso donde el hijo aún está vivo.
—Robert fue un hombre simple, que nunca causó problemas. Pero
se mostró como un objetivo fácil para el alguacil, quien solo quería
que alguien pagara por la muerte de su hija. No importaba si era
inocente. No importaba si tenía una coartada. Nada importaba,
excepto la venganza de un hombre. Robert Evans fue el alma más
desafortunada que alguna vez conocí.

—¿Por qué dice eso? —Donny pregunta, aúnque debería ser obvio.

—Perdió al amor de su vida por dos borrachos millonarios. Los

padres de ella y los de él, ya habían fallecido. Así que, no tenía a
nadie que lo ayudara a cuidar de sus hijos. Perdió su vida por
estar en el lugar y tiempo equivocados. Y sus hijos fueron
asesinados por crímenes que nunca cometió. No veo cómo puedes
ser más desafortunado que eso.

Donny se aclara la garganta y se afloja su corbata. Cada vez que

escuchamos más sobre la familia Evans, nos volvemos un poco
más interesados. Es probablemente la mayor mierda
rompecorazones que he escuchado.

—¿Qué pasó después del juicio?

—¿El juicio que no debería haber sucedido en un pueblo tan

pequeño como Delaney Grove? —dice con amargura—. ¿Un juicio
que no debería haber sucedido con el fallo de un juez parcial? ¿Se
dan cuenta de que pudo haber tenido una apelación con un poco
de esfuerzo?

Ambos asentimos, decidiendo sostener nuestro silencio mientras

le da rienda a su temperamento.

—No sé lo que le hicieron a él. Todo lo que sé, es que estoy seguro
que no se colgó a sí mismo. Hanna Monroe lo había contactado,
ofreciéndole tomar su caso en apelación y no le cobraría
honorarios. Ella iba arruinar a Delaney Grove.

—¿Qué le pasó a ella? —pregunto.

—Aún es exitosa en Manhattan. Después de que murió, ella siguió

adelante, como hacen los grandes peces en esa ciudad.

Saco mi teléfono y presiono reproducir en la grabación que hice.

Calla, pequeño bebé… son las primeras palabras que suenan alto.
Es la misma grabación de los altavoces que tomó un tiempo eterno
apagar.

Atrapa su aliento y mira el teléfono con una mirada casi ilegible.

Finalmente, mira hacia atrás con los labios tensos.

—Esa es Jasmine.

—¿Jasmine? —pregunta Donny.

—Jasmine Evans.

Se levanta y agarra otro DVD, este a plena vista. Tiene varios de

los que parecen que son quemados en casa, todos etiquetados. Se
gira y me lo entrega.

—Es de esa obra, del año antes de que muriera. Todos en el

pueblo estuvieron allí. Los niños Evans y Robert estuvieron
también. Fue un evento importante para el pueblo, porque fue la
obra del Día De Los Fundadores. Fue el último año que el pueblo
lo celebró.

—¿Por qué?
—El alguacil lo canceló al siguiente año, por algo que paso con
algunos de sus uniformados. El año después de ese, no lo
restableció. Fue lo mismo para el siguiente año y pronto fue una
tradición olvidada.

—¿Qué sucedió? —pregunto, aúnque no debería.

Se inclina hacia adelante, mirándome justo a los ojos. —Lo mismo

que siempre pasa cuando tienes un montón de hombres
demasiado cerca del poder. Piensan que el alguacil es invencible y
por ende, ellos también. Podría darte una lista de indiscreciones
de un kilómetro de largo, pero en ese día en particular, fue un
incendio que se inició. Los uniformados quemaron una casa con
dos personas adentro ya que ellos no venderían la propiedad para
el nuevo restaurante del pueblo, un restaurante que el alguacil
puso después de las desafortunadas muertes.

—¿Qué pasó con los uniformados? —Donny pregunta.

—Chad Briggs y su hermano aún trabajan allí. El Día de Los

Fundadores fue cancelado. Los uniformados no fueron
reprendidos, el fuego fue presentado como un accidente. Fue el
detonante de la corrupción que solo empeoró. Las personas se
dieron cuenta que tienen que hacer lo que se les ordena, o sufrir
las consecuencias. Pronto, las personas aprendieron a pretender
que Delaney Grove era el dulce pequeño pueblo que el resto del
mundo pensaba que era.

—Es por eso que nuestro sospechoso está usando esta música
—le digo, en voz baja a Donny.

—¿Disculpe, que fue eso? —Christopher Denver pregunta,

esperando que lo vuelva a decir un poco más alto.
—¿Qué le hicieron a Robert Evans? —pregunto en vez de
responderle.

—Si quieres esas respuestas, necesitas hablar con alguien que lo

sepa. Ese pueblo no estaba exactamente compartiendo pequeños
secretos con el único hombre que trató de defenderlo.

Se reclina en su silla, estudiándonos.

—¿Puedes al menos apuntarnos en la dirección correcta?

—pregunta Donny—. ¿Decirnos el nombre de alguien con quien
deberíamos hablar?

—Podría decirles de alguien que se quebraría fácilmente si ustedes

se inclinan en él, pero ¿qué bien haría el saberlo?

—¿Disculpe? —pregunto.

Se reclina de vuelta, sus ojos estrechos. —Pueden oír todas las

historias que quieran. Testimonios de testigos oculares contra
toda una fuerza policial y un juez. Significan incluso menos,
cuando esos testigos desaparecen o deciden retractarse de sus
declaraciones.

—Encontraremos evidencias —digo, determinado a poner final a

todo esto.

Llamé a Collins. Me dijo que las palabras de una anciana: quien

no vio toda la corrupción de primera mano, no será suficiente para
sacar al director o a Johnson fuera de este caso. Pero de nuevo, ya
lo sabía.

Mis ojos se dirigen a la consola cerca de la ventana. Hay una

bandeja de medicinas ahí y miro de regreso a Denver. —¿Esta
bien?
Sus labios se tensan y dirige su mirada a la bandeja. —He estado
enfermo por varios meses. Algunos días son mejores que otros. Me
estas atrapando en un buen día —dice y hace una mueca—.
Siempre espero tener la oportunidad de conseguir algo de justicia
para mi mejor amigo. Los doctores ni siquiera están seguros sobre
que está mal en mí. Algunas veces, pienso que es mi castigo por
no conseguir que la historia de Robert llegue donde puede ser
mejor escuchada.

—Entonces ayúdenos ahora Sr. Denver —digo suavemente,

odiando el hecho de que estoy usando la consciencia culpable de
un hombre enfermo contra él, pero lo suficientemente desesperado
para hacerlo de todos modos.

Me estudia por un largo momento antes de ver la concesión en sus

ojos, decidiendo que no tiene más opción que confiar en mí y
esperar lo mejor.

—Carl Burrows. Solía trabajar en la esquina de la oficina.

—Gracias por su tiempo Sr. Denver —digo, mientras Donny y yo

nos levantamos, luego le tiendo mi tarjeta, la cual toma—.
Llámenos si se acuerda de algo más.

Justo cuando alcanzamos la puerta dice —dicen que El Cazador

Escarlata pintó una pared de rojo.

Me giro, mirándolo de regreso mientras lentamente se vuelve hacia

nosotros.

—Eso no es algo que hemos compartido con el público —le digo,

estrechando mis ojos.
—Ustedes no tienen que compartirlo. Soy de Delaney Grove. Los
rumores de esas muertes fueron esparcidos como fuego antes de
que incluso ustedes anunciaran la existencia del asesino.

Doy un paso hacia él. Antes parecía sorprendido con la lista de

asesinatos, aún así, ¿ahora suena como si tuviese información?

—¿Sabe lo que significa?

Asiente lentamente. —Antes de que Victoria muriera, habló con mi

hijo. Le dijo que habían pintado las calles con su sangre. Marcus
quería pintar el mundo con la suya.

—¿A quién más le dijo esto su hijo?

Se encoge de hombros. —A cualquiera que escuchara, SSA

Bennett. Si Victoria hubiese vivido, habría vuelto. Seria ese
Cazador Escarlata que está buscando. El fuego de esa niña
siempre ardió más candente y feroz que el de los demás.

—Pero Victoria Evans murió —le digo, presionando mis labios—. Y

este asesino es definitivamente más como un hombre.

Asiente. —Soy consciente. Ni siquiera Victoria podría haber

derribado físicamente a estos hombres.

¿Entonces porque incluso mencionarlo?

No nos detiene mientras salimos y Donny se acerca a mi lado.

—Además de Kyle, Victoria realmente nunca salió con nadie, e

incluso nadie sabía que Jacob había salido con Marcus —me dice
Donny, leyendo un texto de Elise.
—Jacob no habló sobre ser bisexual cuando vivía en Delaney
Grove, así que esa última parte no es una sorpresa —digo
distraídamente—. ¿Qué pasa con su paradero? —pregunto.

—Las cámaras nos fallaron como esperábamos, solo muestra una

predecible gorra de beisbol. Se fue en un barco privado,
aparentemente, antes de que pudiésemos enviar policías allá. Le
dijo al hotel que tenía negocios, pero no dijo dónde. Es difícil
conseguir que cualquier autoridad lo tome en serio como un
sospechoso, cuando no está aquí y está en sillas de ruedas.

Conveniente.

—¿Vamos a ir a ver a Carl Burrows? —pregunta.

—Si. Solo quiero parar en la cabaña y ver como esta Lana primero.
 Capítulo 4
La historia es solo el registro de crímenes y desgracias.
—Voltaire.

LANA

Durante la última hora y media desde que se despertó, Diana ha

estado mirándome inexpresivamente a los ojos, para ver si aún
tengo un alma. Me pregunto que ve allí aparte de un abismo
oscuro.

—No puedo creer que seas realmente tú —susurra, con voz ronca.
Sin embargo, es todo lo que ha dicho desde que le expliqué la
mórbida realidad que nos envuelve.

—Van a venir por ti —le digo, observando las cámaras desde mi

teléfono, cambiando entre las diferentes que están cerca de
nosotros.

Esperaba que vinieran tan pronto cayera la noche. Su

especialidad es la sofocación o estrangulación. Luego, mienten y
dicen que fue un ataque al corazón cuando es alguien de la edad
de Diana. Lo llaman convulsión o algo así, cuando son más
jóvenes.

—¿Y tú solo vas a matarlos? —pregunta con incredibilidad, su voz

rompiéndose—. Oh, nena. No deberías estar marcando tu alma
con sus sangres. Deberías estar viviendo la vida que por poco no
tienes.
Fríamente, elevo mi mirada para encontrarme con sus ojos
llorosos. —Me quitaron todo, Diana. Mi hermano y mi padre aún
necesitan paz. ¿Recuerdas a Marcus? ¿Recuerdas la amable y
brillante alma que siempre buscó sacar una sonrisa de un extraño
solo para poner buenas vibraciones al universo? ¿Recuerdas lo
que ellos le hicieron? Porque yo nunca podré olvidarlo.

Limpia sus lágrimas. —Lo recuerdo. —Su voz, ahora es

escasamente áspera. Pero yo no siento ninguna emoción
obstruyendo mi garganta. He sido entrenada contra eso. El único
momento de inesperada emoción de cuando la vi a ella se ha ido y
estoy de regreso en control.

Soy fría.

Soy indiferente.

Soy la asesina ahora mismo.

—Confucio dijo algo sobre cavar dos tumbas si buscas venganza.

Sé que tu mamá siempre cito a ese hombre.

—Confucio nunca fue brutalmente violado, apuñalado y forzado a

observar a su hermano sufrir incluso mucho más. Estoy segura de
que su punto de vista habría cambiado. Además, él no era un
romántico.

Hace un sonido estrangulado, y me vuelvo para verla ahogándose

con sus sollozos, como si la imagen que describí fuese demasiado.
Sabe los detalles, pero viéndome… escuchándome, confirmando la
historia… la está hiriendo.

Sin embargo, su moral sigue intacta.

Por ahora.

—Trataron de forzar a Marcus para follarme —digo, con una

agudeza mortal—. Cuando él se negó, ellos cortaron su…

Suena un pitido en mi teléfono, cortando mis palabras, cuando

suena la alerta silenciosa de que alguien está cerca de nuestras
cabañas. Podría ser uno de los miembros del equipo de nuevo,
aún así, me cercioro.

Mis ojos atrapan a Justin Hollis, un uniformado en mi lista,

caminando rápidamente hacia la cancha de básquetbol cerca del
patio trasero. Esta cerca de nuestra cabaña.

Cuando camina hacia las sombras, ladeo la cabeza.

Llamo a Jake, colocándolo en altavoz y así poder seguir usando la

aplicación. Rebobino la pantalla, cambiando a la próxima, cuando
él sale de vista, siguiendo sus pasos a través de todas las
cámaras.

—¿Qué pasa? —pregunta Jake—. ¿Diana se desmayó?

Los ojos de Diana se agrandan cuando escucha su voz. —Sí, pero

está bien. Justin Hollis está en cuclillas cerca de mi cabaña. ¿Qué
pasa con eso?

Se queda en silencio por un minuto. —No lo sé. Tuve que silenciar

todo antes. Vinieron a revisar las cabañas de nuevo, pero no
entraron esta vez. Solo me escondí y mantuve las ventanas
cubiertas. Se asomaron por una de las ventanas que muestra la
cocina pero que no da visibilidad a nada más.

—Estoy tratando de rastrear sus pasos, pero está tomando

demasiado tiempo desde mi teléfono.
—Me pongo en eso —le oigo decir y espero impacientemente, mis
ojos elevándose hacia Diana de nuevo.

Luce como si su mundo se hubiese girado de cabeza y se aferra a

la biblia en su mano. En su mente, hay tiempo para salvarme,
para detenerme de enmasillar el resto de mi alma con la sangre en
mis manos.

—Lo encontré —dice. Entonces oigo que el volumen sube en el

fondo.

El teléfono aún está en altavoz, así que Diana lo escucha también.

—El alguacil dijo Diana, no ellos —Justin está gruñendo.

Chad Briggs tiene una sonrisita en su tono. —Matar a Diana es

como matar a una hormiga. Mas hormigas van a venir a su casa,
pero si matas a la reina…

Justin no suena emocionado. —Mata a la reina y las hormigas

desaparecen.

¿Quién demonios es la reina?

Mis ojos se mueven hacia la mirada amplia y horrorizada de

Diana. Escuchar que ellos la quieren muerta por mis labios,
parece menos impactante que oírlo directamente desde la quijada
del mismo demonio.

—El alguacil no va a estar contento con esto —Justin se queja.

—El alguacil no es el único en riesgo aquí. Todos nosotros

necesitamos preocuparnos por esos tipos averiguando la verdad.
Crees que estás listo para ir a prisión.
—El alguacil puede manejar esto. Ha manejado todas las otras
cosas — argumenta Justin.

Desearía poder ver el video, examinar sus expresiones, pero no

quiero que Jake me haga una video llamada ahora mismo, porque
tendría que ponerle pausa a todo esto.

—Nunca ha manejado a alguien que no le tiene miedo. Pero si

eliminamos a su líder, los demás se alinearán, como siempre
hacen. Cortas la cabeza de la serpiente para acabarlo. Tú no solo
cortas a una rata de su suministro de alimentos.

Mi estómago se desploma como un cohete, mientras lentamente

me levanto en mis pies.

—¿Cómo hacemos esto? —Justin pregunta, su voz más

determinada ahora que Chad lo ha convencido de que esta es la
respuesta a sus problemas.

—Simple. Bloquea las calles hacia las cabañas, espera en las

canchas. Esto te dará el elemento sorpresa, y es lo
suficientemente lejos para que los otros nunca te oigan o vean si
regresan antes de que termines.

Mis latidos golpean dentro de mi garganta y agarro mi capucha,

sacudiéndola sobre mi cabeza mientras camino hacia la puerta
trasera, tomando largos y rápidos pasos. —Van a ir tras Logan
—le digo a Jake. El pánico creciendo en mi columna vertebral con
una fuerza paralizante.

—Mira la cámara trece —dice en voz baja.

Saco la aplicación y mis pies se quedan en el lugar mientras veo a

Logan ser desviado por los bloqueos en las calles.
Casi inmediatamente salgo corriendo, lanzando mi teléfono en mi
bolsillo trasero, mientras uso cada estallido de velocidad dentro de
mí. Mi adrenalina haciéndome correr incluso más rápido.

Toda la ciudad sangrará si llego demasiado tarde.

Todo el maldito pueblo gritará por mí.

 Capítulo 5
Cuando la luz aparece; un rayo le seguirá
—Voltaire.

LOGAN

—Iré a ver si Craig tiene algo mientras tu estas comprobando a…

Las palabras de Donny terminan en un gruñido y me giro

alrededor, confundido por como paró de hablar. Cuando lo veo en
la dura cancha con un poco de sangre saliendo de su boca
mientras está tendido inconscientemente, agarro mí arma muy
tarde.

Algo duro golpea en mi cabeza y me caigo hacia delante,

desorientado y mareado, mientras colisiono en el implacable
pavimento debajo de mí. Mi estómago se revuelve y mi cabeza
gana como treinta kilos mientras trato de no desmayarme,
luchando duramente para mantenerme consciente.

La mancha de la silueta de un hombre aparece en mi visión, la luz

de la luna no me favorece lo suficiente para mostrarme su cara. Al
menos no hasta que se arrodilla y me sonríe.

Uniformado Justin Hollis.

—Ustedes muchachos, no pueden aprender a dejar las cosas como

están, ¿cierto? —se burla, agarrando el arma de mi cinturón.
Débilmente, trato de pelear por eso, pero mis manos no están
cooperando, y el mundo aún está girando para mí. Se siente como
si la gravedad ha emprendido una guerra contra mi cuerpo,
tirándome al suelo.

Mientras lucho para levantarme en mis manos y rodillas, Hollis se

ríe, pateándome en el estómago, enviándome en una espiral hacia
abajo sobre mi espalda mientras mi estómago palpita.

Sacudo mi cabeza mientras el eco de su risa va y viene en mi

mente, sonando como si viniera de todos lados al mismo tiempo.

—El gran Agente Especial Supervisor Bennett. No luces tan

amenazador para mí. Incluso el alguacil estaba preocupado por ti.

El sonido distintivo de mi arma siendo cargada, registra un eco

alrededor como su risa. Pero antes de que el disparo pueda venir,
escucho una fuerte entrada de aire y un doloroso aullido escapar
de él.

El arma se cae, repiqueteando en algún lado a la distancia, y mis

ojos borrosos miran hacia arriba para ver la cabeza de Hollis
inclinada hacia atrás, mientras una figura vestida de negro se
convierte en una furia borrosa de movimiento.

Mi cabeza está demasiado aturdida, haciendo de la escena nada

más que una distorsionada película frente a mí. La figura vestida
de negro gira, dándole una patada en el pecho al uniformado.
Hollis chilla, chocando en el piso. La figura se coloca encima de él,
llenándolo de puños en la cara.

Incluso las manos están cubiertas todas de negro, así que, a

duras penas puedo ver lo que está haciendo.

Hasta que saca un cuchillo, sosteniéndolo a su lado.

Se inclina hacia adelante y observo mientras su cabeza baja hacia
la de Hollis. Este chilla mientras el cuchillo se hunde en su
costado. Y veo como la figura se inclina hacia atrás, mirándolo
mientras empuja el cuchillo dentro del pecho de Hollis estando a
horcajadas sobre él.

Retuerce el cuchillo mientras Hollis grita. Y casi puedo oír una

sonrisa delicada y femenina flotando en el aire.

El cuchillo se queda en el pecho de Hollis mientras la figura se

levanta, Hollis balbucea sangre tratando de hablar. Me balanceo
sobre mi lado, tratando de empujarme de pie antes de que pueda
venir por mí.

Pero lo veo inclinarse. Es pequeño, muy pequeño. Y mientras mi

visión a duras penas se aclara, noto el pequeño par de hombros y
muy pequeño cuerpo.

Pequeño. Pequeño. Pequeño.

Esa palabra solo se mantiene repitiéndose mientras la figura se

agacha y hunde sus dedos en la sangre de Hollis que brota de su
pecho. No puedo ver lo que la figura está haciendo en esa
encogida posición, pero cuando se levanta, agarra el cuchillo del
pecho de Hollis y luego se lo lanza directo a la ingle.

El último sonido de dolor escapa de Hollis, y el sospechoso agarra

el cuchillo antes de irse caminando, desapareciendo de mi vista.

Débilmente tomo mi teléfono, luchando para formar un firme

agarre cuando finalmente lo encuentro. Se cae al suelo, cayendo
de mis dedos no cooperativos. Mis ojos se cierran y abren por
quien sabe cuánto tiempo, antes de que repentinamente, haya
una cara familiar en frente de mí.
—¡Logan! ¡Está aquí! —la escucho, ahuecando mi cara.

—Corre —susurro—. Corre.

Su rostro es a duras penas visible a través de la borrosidad, pero

la puedo oler, sentirla y sé que es ella por la forma en que me
toca.

—No me voy a ir a ningún lado —dice Lana, revisando algo en mi

cabeza.

—¡Aquí! —grita de nuevo al eco de alguien en la distancia.

—¡Logan! —la voz de Craig es apenas reconocible a través del velo

de ruido blanco que me rodea—. Trae una ambulancia aquí, ahora
mismo.

—¡Donny! —alguien grita, pero Lana nunca deja mi lado.

Mi cabeza está en su regazo y está ladrando órdenes, haciéndome

preguntas demasiado rápido para mí, como para responderlas.

Mis ojos finalmente se cierran mientras clama mi nombre una

última vez.

Demasiados pensamientos pasan en mi mente, mientras

reproduzco la escena nuevamente, tratando de poner todas las
piezas juntas.

No es un hombre el que acaba de salvar mi vida.

No era una bestia después de todo.

Era una mujer.

 Capítulo 6
La duda no es una condición placentera, pero la certeza es
absurda.
—Voltaire

LOGAN

—No pudo haber sido una mujer —Donny argumenta, mientras

hago una mueca de dolor, sentándome en la cama de la sala de
emergencia.

Esta sentado, sosteniendo una bolsa de hielo en su propia

mandíbula. Fue golpeado a un lado de su cara, con un bate que
Hollis uso para atacarnos.

—Concuerdo con él —dice Elise con un suspiro—. Una mujer

hubiese ido por el arma, no usado un cuchillo. Por cierto, el
alguacil está actuando como si Hollis hubiese hecho esto por su
propia cuenta y Johnson lo está respaldando, diciendo que ellos
ya habían discutido su posible desacuerdo con que tu estés aquí.
El director, por supuesto, está diciendo que esto suena como las
acciones de un solo hombre y que estamos a salvo. Aún está
tratando de encubrir esto, incluso, al costo de nuestras vidas.

Está furiosa y debería estarlo.

Lisa agarra mi brazo a un lado de mi cama, acercándose más
mientras pasa sus dedos sobre mi mejilla. —Nosotros vamos a
averiguar si eso es cierto —promete.

Me alejo de su toque y miro hacia la puerta donde Lana está de

pie con Craig. La mano de Lisa cae completamente cuando Lana la
mira con dagas heladas. Entonces, su mirada se suaviza cuando
se encuentra con mis ojos.

Se queda en el otro lado de la habitación y mi estómago se aprieta.

Tuvo que ver todo eso, probablemente está muerta de miedo.

Craig capta nuestro silencio y decide romperlo. —Nuestro Cazador

Escarlata es quien te salvó —Craig anuncia, congelando la sangre
en mis venas.

Hadley se levanta, yendo hacia Lana, mientras la mirada de mi

chica regresa hacia Lisa. Mi aún aturdida cabeza está luchando
por mantenerse al día con todo lo que está pasando.

Mientras Hadley se acerca al oído de Lana, registro las palabras de

Craig.

—¿Qué?

Asiente. —Está confirmado. Incluso dejó un mensaje.

Me tiende el teléfono, aumentado la imagen para mí.

—Usó la sangre de Justin Hollis para escribirlo —dice Leonard
desde el rincón, estudiándome; sus ojos moviéndose hacia Lana y
regresando a mí.

—¿Qué mierda? —pregunto confundido.

—Es nuestro protector —dice Craig en un suspiro—. Primero

Hadley, ahora tú y Donny.

—En resumen, uno de los uniformados los atacó y ustedes fueron

salvados por un despiadado asesino en serie, que se divierte
siendo un destripador. —Elise se burla.

Miro a Lana, haciéndole señas para que venga aquí. Parece dudar,
pero finalmente camina hacia mí lentamente, con pasos
mesurados. Tan pronto llega lo suficientemente cerca, mis brazos
van alrededor de sus caderas y se agita ante mi agarre, su cuerpo
temblando mientras entierra su rostro en mi cuello.

—Tienes que ir a casa —digo suavemente, estrechándola más

fuerte— si el alguacil es lo suficientemente osado para venir tras
de mí, también irá tras de ti.

—Difícilmente —dice Leonard, observándonos con una curiosa

expresión—. Probablemente está más segura aquí que en casa,
donde Johnson podría usarla contra ti. No es brillante, pero es lo
suficientemente inteligente para haberse dado cuenta que tu
apego es profundo.

Y de nuevo, mi trabajo está poniéndola en riesgo.

Lana mantiene sus brazos a mí alrededor y su rostro en mi cuello,

su ajustado agarre cavando en mi espalda.

Estaría mucho mejor si yo nunca hubiese entrado en su vida.

Es como si estuviésemos malditos desde el principio.

—Necesito ir a comprobar algo —dice Leonard, saliendo de la

habitación.

—¿Podrían darnos unos minutos? —pregunto, mirando a todos

alrededor.

—No —dice Hadley con indiferencia—, es demasiado peligroso.

Puede que el Director Adjunto Collins no vea como se han
intensificado las cosas, pero nosotros sí. Estamos tomando turnos
vigilándote.

—Leonard acaba de salir solo —señalo—, dudo que sea el único

objetivo.

—Tú eres el principal —dice Hadley inmediatamente—, eres el

único con el poder para enfrentarse a Johnson. Nos supera en
rango a todos, pero no a ti. Collins tuvo que hacer un maldito
buen caso solo para enviarte y no dejar que el director arrasara
completamente con este caso.

Hadley está molesta. Lana está temblando. Todos aquí están al

límite e inquietos.

Un asesino serial tuvo que salvarme de un uniformado del

alguacil. Oficialmente, el mundo está de cabeza.

Lana besa un lado de mi cuello, una casta muestra de afecto

mientras suelta un largo suspiro.

—Y estamos en el hospital del alguacil —dice Lana despacio.

—He comprobado todo lo que han hecho antes de hacerlo, solo
para asegurarme que ninguna enfermera o doctor trataran de
hacer algo realmente estúpido —dice Hadley con una sonrisa
torcida.

Mi cabeza duele.

Mucho.

Lana retrocede, limpiando sus ojos rápidamente, antes de que

pueda ver si hay alguna lagrima allí. Ni siquiera lloró el día
después de ser atacada por el Boogeyman2.

Se aclara la garganta cuando vuelve Leonard, y sus ojos se

concentran en el rostro de ella, que definitivamente está
manchado de lágrimas. Necesito salir de aquí y tener tiempo a
solas con ella.

Me levanto, aún sintiéndome un poco inestable. Lana y Donny se

apresuran a mi lado y me ayudan a mantenerme de pie, mientras
Leonard sale y regresa con una silla de ruedas.

—Sólo hasta que llegues al auto —dice Leonard con una sonrisa
cuando lo miro.

No sintiéndome del todo bien para argumentar o apoyarme en mi

novia por todo el camino, de muy mala gana acepto la silla.
Leonard me lleva hasta el ascensor. Tan pronto emergemos al
vestíbulo, una camioneta se detiene con Hadley al volante.

Estoy tan desorientado, que no sé cuánto tiempo le tomó llegar

aquí o como llegó hasta nosotros.

2 Boogeyman: es un aterrador ser legendario caracterizado como un asustador de

niños. Su equivalente en países hispanohablantes es "el coco" o "cuco" y, más
lejanamente, el hombre de la bolsa (el viejo del costal, el viejo del saco, el señor de la
basura, o el ropavejero).
Viajamos en relativo silencio hacia las cabañas y Leonard se
encarga de las llamadas del hospital sobre nosotros yéndonos
demasiado pronto. Nadie argumento el irnos, considerando que es
cuestión de tiempo antes que ellos me desaparezcan y lo hagan
parecer un accidente.

—Dos por cabañas. Tomemos turnos para quedarnos despiertos

—dice Donny, tomando el mando mientras soy consiente a
intervalos, cuando llegamos a la cabaña y empezamos a descargar
la camioneta.

—Me quedaré con Lana y Logan —dice Leonard.

—Yo me quedaré con ellos —argumenta Hadley.

Leonard señala con un dedo a Hadley. —Tú quédate con Elise. Yo

me quedaré con ellos. Logan sobrio, no querría que te arriesgarás
y como señalaste, él es el objetivo principal.

Comienza a protestar, pero la corto. —Ve con Elise —le digo.

Cierra sus labios y mira a Lana. Alguna clase de silencio pasa

entre ellas y Hadley se aleja, mirando a Leonard a su paso.

Leonard me ayuda a entrar y Lana trata de ayudar. Fuerzo la

mayoría de peso en Leonard.

—Si se enferma o empieza a hablar gracioso, búscame

inmediatamente. —Leonard le dice a Lana, mientras ellos me
colocan sobre la cama como un maldito bebé.

—Lo haré —dice suavemente, sus ojos distantes mientras pasa su

mano sobre mi mejilla.
—Estaré despierto hasta el amanecer, luego dormiré un poco.
Quédate aquí dentro con él y grita si necesitas ayuda —señala la
ventana en la habitación—. Dos puntos de entrada desde el
exterior. Préstales atención en caso de que ellos se vuelvan
demasiado osados. No tengas miedo de usar el arma de Logan.

Coloca mi arma en la mesita de noche y Lana lo analiza.

Asiente distraídamente, su mano todavía sobre mí, como si

necesitará confirmación de que no he desaparecido.

—Mantenme informado si aparece cualquier nueva información

—le digo a Leonard antes de que salga.

Lana se acurruca contra mí, poniendo su brazo alrededor de mi

cadera. Los ojos de Leonard se mueven hacia ella mientras desliza
su pierna alrededor de mí. No tengo idea porque él está fascinado
con ella esta noche.

—Lo haré. Mañana de todos modos. No esta noche. Tu cabeza

necesita descansar.

Tan pronto cierra la puerta, Lana exhala pesadamente y me

estremezco.

—Lamento que estés enredada en todo esto de nuevo. Deseo que

vayas a algún lugar seguro —le digo, besando la cima de su
cabeza mientras se acurruca aún más cerca.

—No —afirma simplemente—, no te dejaré.

—Tienes que hacerlo. Si tu…

—O me quedo aquí contigo, o encontraré algún otro lugar donde
quedarme en este pueblo. Tú eliges —dice firmemente, con un
asomo de rabia en su voz.

—Lana, sólo quiero mantenerte…

—No existe nada seguro, Logan —dice en un suave respiro—,

nada.

Estoy demasiado fuera de mí para seguir discutiendo, y mis ojos

se cierran sin mi permiso. Discutiré mañana.
 Capítulo 7
Mi vida es una lucha.
—Voltaire.

LANA

Los ojos de Leonard están en mí, justo como han estado desde
anoche. Él me observa hacer dos tazas de café y ponerle crema.

—¿Quieres una taza? —le pregunto al observador.

—Ya he tomado un poco, pero gracias por la oferta.

Al principio, pensé que estaba sospechando, pero luego me dejó

sola en la habitación con logan y también me dejó un arma.
Entonces, pensé que era un pervertido, pero se giró abruptamente
cuando entró en la habitación esta mañana para comprobar a
Logan y me vio en bragas.

Así que no sé porque me está observando.

A menos de que sea jodidamente interesante.

—Así que, tú y Logan van en serio, ¿cierto? —pregunta,

levantando la taza de café que está bebiendo. No estoy segura
porque no se ha ido a dormir. El sol justo ha salido y ha estado
despierto toda la noche.

—Eso creo. Al menos yo voy en serio.

—¿No crees que él lo esté?

Necesito aprender cuando callarme.

—Creo que lo esta —digo, con una tímida sonrisa cuando giro
para mirar al Señor Observador.

Se pasa un dedo sobre su labio en una forma pensativa. —¿Tienes

algún familiar en el área de Distrito Centro?

Sacudo mi cabeza y regreso a mi labor, preparando los cafés.

—¿Alguna familia en absoluto?

Sacudo mi cabeza de nuevo.

—Te estoy incomodando, ¿cierto?

—No, como una persona extremadamente privada, amo hablar

con un extraño sobre mi pasado a primera hora en la mañana,
después de que mi novio fue atacado en un pueblo lleno de débiles
y malvadas personas —declaro secamente, sosteniendo su mirada.

Sus ojos se abren ligeramente. —Lo siento. Solo estoy haciendo

conversación. Ninguno de nosotros tiene buenas habilidades para
conversar. Riesgos de la profesión.

Le resto importancia. —Logan fue igual cuando nos conocimos.

—¿Se detuvo de presionar por tu pasado? Como dije, es un riesgo

de la profesión.

¿He mencionado qué odio a las personas chismosas?

—Le dije las partes importantes. Nadie disfruta hablar sobre el
pasado —digo con indiferencia—. Le he dicho más cosas que a
nadie en años, pero no presiona por más de lo que ya le he dado.
Es una de las cosas que amo de él.

Nos miramos el uno al otro por varios incomodos minutos. No

estoy segura que está tratando de ver.

—Hey —la voz de Logan nos hace girar la cabeza hacia la puerta
de la habitación, donde está sin camisa y moviéndose hacia mí.
Sus ojos se mueven hacia Leonard—. ¿Sucedió algo mientras
estuve ausente?

Leonard sacude la cabeza. —Todo estaba silencioso como en un

pueblo fantasma. El alguacil se mantiene firme en su promesa de
que Hollis era una mala semilla que actuó solo y que no tiene idea
que lo desató. Johnson dice que ya está investigando al resto de
los hombres, asegurándonos que ninguno de ellos sea hostil hacia
nuestro equipo. —Leonard rueda sus ojos.

—Genial, logró examinar a más de veinte uniformados desde

anoche, sin mencionar los cinco policías adicionales —dice Logan
sin emoción, pero con un tono claramente sospechoso.

—Esta es la más jodida mierda en que he estado involucrado

—dice Leonard, su mandíbula fija.

—Deja a Donny con Lisa hoy. Vienes conmigo. Hoy voy a

encontrar a Carl Burrows y conseguir algunas respuestas sobre
Robert Evans.

El vaso en mi mano casi se resbala y maldigo mientras el café se

derrama, quemándome los dedos.
Logan agarra algunas servilletas, y lleva mi mano herida cerca de
su cara inspeccionándola. Siento los ojos de Leonard en nosotros,
pero lo ignoro. No sé y no me importa cuál es su problema.

Discretamente, le envío un texto rápido a Jake, con una mano y

sin mirar a mi teléfono.

Mi corazón casi se salió de mi pecho mientras corría anoche por el

pueblo, corriendo más rápido de lo que alguna vez he corrido.
Cuando vi a Hollis apuntando a Logan con su propia arma, algo
dentro de mí se quebró. La asesina salió y se deleitó en derramar
su sangre, incluso mucho más de lo que disfruté matando a
Lawrence y Tyler.

Si Logan no hubiese estado herido, habría prolongado el asesinato

por días.

—La casa embrujada es esta noche en el pueblo —dice Leonard al

azar, mientras Logan besa mis dedos donde la quemadura de café
ya ha disminuido.

—¿Y? —pregunta Logan, mirando por encima.

—Y Kyle Davenport estará allí. Dice que no se perdería la única

cosa buena en este maldito pueblo, por algún cobarde pedazo de
mierda asesino. Sus palabras.

Leonard se encoge de hombros, sus ojos no están en mí para

variar.

Sabía que Kyle no se perdería la casa embrujada. Siempre lleva a

una chica allí, sin importar si quiere estar allí o no, y follarla en
un rincón con el sonido de sus gritos que lo excitan.
Es así de enfermo. Es una de las cosas que debería haberlo
delatado hace mucho tiempo, pero no lo vi hasta que fue
demasiado tarde y era una víctima. Las personas sólo caminan a
su lado mientras esta hiriendo a alguien, pensando que todo es
parte del espectáculo de adultos en la casa embrujada. Es la casa
del pecado después de todo. Está montado para mostrar todos los
pecados en el mundo oscuro y demente, justo fuera de las líneas
de Delaney Grove.

Condicionan a los niños a tener miedo para irse temprano. La

casa de adultos es para adolescentes de dieciséis años en
adelante; aterrar a las impresionables mentes desde temprano no
es suficiente. Necesitan conseguir que los adolescentes rebeldes se
sometan al terror diez veces más, aumentando la casa embrujada
para ser exagerado. Escenas de violación son puestas, algunas
veces fueron reales.

Lindy fue violada en la casa embrujada.

Hablando de Lindy, Antonio ya está en bancarrota, lo cual fue más

rápido de lo prometido. Estará feliz de saber que actualmente está
perdiendo todas sus posesiones. Su auto se lo quitaron ayer. Lo
pude observar en vivo desde mi teléfono.

El hombre que llamó a su esposa una zorra, a pesar de que sabía

que todo lo que Kyle decía era una mentira, esta finalmente
obteniendo su pedazo de justicia. Solo quería continuar siendo un
“alto respetado” patrón de este pueblo y puso a su esposa a un
lado para sufrir sola.

Ahora es solo un juego de espera, de hacer su vida lo

suficientemente miserable para suicidarse.
—Es un maldito estúpido —Logan murmura, pasando sus labios
sobre mi frente. Me toma un segundo darme cuenta de que está
hablando sobre Kyle.

—Concuerdo, pero el alguacil está enviando cuatro uniformados

con él. Solo para que sepa. —dice Leonard, pero sus ojos se
desvían hacia mí por un segundo inquietantemente largo.

Ignoro sus ojos como lo he estado haciendo toda la mañana.

¿Cuatro uniformados? Solo dos irán dentro con él. Esos pueden
ser fácilmente despachados, bueno, siempre y cuando esos dos
estén en mi lista de asesinatos. Hasta ahora, solo hay un
uniformado que es inocente de los crímenes cometidos hace diez
años y luego los dos despachados oficiales.

Los otros dos uniformados estarán afuera, observando por

cualquier hombre sospechoso. Nunca lo sabrán.

—Ve a dormir un poco. Iremos a ver a Carl cuando hayas

descansado —Logan le dice a Leonard, sacándome de mis
pensamientos.

—Solo necesitaré tres horas —Leonard gruñe mientras se levanta.

Mientras nos deja, estudio la sien de Logan donde tiene cuatros

puntos de sutura.

Logan no dice nada más antes de que sus labios bajen a los míos,
sorprendiéndome con un intenso, profundo y desgarrador beso.
Me inclino hacia él mientras me levanta, poniéndome en la
encimera. Cuando da un paso entre mis piernas, las abro en
invitación.
Alguien golpea en la puerta y nuestro beso es interrumpido,
dejándonos a ambos jadeando mientras pongo mi frente en su
pecho.

—¿Sí? —dice Logan en voz alta, quedándose justo donde está.

—Solo asegurándome que estén bien. —dice Lisa a través de la

puerta—, tengo café por si quieren desbloquear la puerta.

Realmente ella quiere ser cortada.

—Ya tomé café. Y estoy bien, gracias —dice Logan brevemente

antes de besarme de nuevo, acercándome a él por mis caderas.

Rompo el beso cuando Lisa golpea la puerta de nuevo, pero la

ignoro llamando su nombre.

—¿Realmente estás bien? —le pregunto a él, ignorando la punzada

de pánico por cuan cerca estuve de llegar demasiado tarde.

—Sí —dice suavemente, pasando sus labios sobre los míos—. Vete
Lisa —contesta en voz alta.

Resopla lo suficientemente alto para ser escuchada, pero Logan

me alza, cargándome hacia la habitación de nuevo. Nuestra
habitación esta justo al lado donde Leonard está tratando de
dormir, así que hago silencio cuando Logan me pone en la cama.

Siseo cuando empieza a sacarme los pantalones cortos.

—Leonard esta…

—Ya está roncando. Duerme como un muerto y no escuchará

nada.
Sonrío contra sus labios cuando me besa de nuevo y mis
pantalones cortos caen de mis piernas. Continúo besándolo,
incluso cuando básicamente arroja mis bragas a un lado.
Nuestros labios permanecen fusionados cuando finalmente se
empuja dentro de mí, tomándome lentamente, con ansia y
recordándome cuanto me ama.

—Te amo —susurro en el aire tan silenciosamente que no creo que

lo escuche.

Solo espero que nuestro amor sea suficiente y verdaderamente

fuerte para vencer todo.

Sudoroso y sin aliento, empuja una y otra vez y araño su piel,

sosteniéndome a él, necesitando cada segundo de cercanía que
pueda obtener. Nuestros labios colisionan, incapaces de encontrar
un ritmo para un beso suave y bombea sus caderas fuertemente,
golpeando ese punto dentro de mí que me envía en espiral y me
tiene gritando su nombre.

Cuando sus caderas están quietas, acaricia el costado de mi

rostro, estremeciéndose cuando encuentra su propia liberación.

—Amo todo sobre ti —dice suavemente, pasando sus labios sobre

mi quijada.

Sonriendo, me apresuro al baño para limpiarme y golpea mi

trasero. Me estoy calmando lentamente ahora que él parece estar
bien.

Cuando salgo del baño, la suave música de una canción familiar y

la distintiva voz de una mujer demasiado familiar me golpea como
una tonelada de ladrillos.
 Calla, pequeño bebé, no digas una palabra. Mamá te
comprará un ruiseñor…

Giro la esquina, mirando en la sala mientras Logan observa la

televisión, y lágrimas llenan mis ojos mientras mi corazón se
desploma a mis pies. El rostro sonriente de mi madre está en la
pantalla. Está feliz, inconsciente del duro futuro por venir.

Recuerdo esa noche tan claramente. Murió antes de poder ver

cuan mal llegó esta ciudad.

Y si ese ruiseñor no canta, mamá te comprara un anillo de

diamantes…

Saca una llamativa pieza de bisutería que parece un anillo de

diamantes, y se lo da a la joven a su lado. La joven chica con ojos
brillantes y un poco de temblor en su mano, porque ella está en el
escenario asustada. Pero la madre de la chica, la calma,
ahuecando su barbilla, haciendo que la niña se enfoque solo en
ella y no en la audiencia.

Y si ese anillo de diamantes no brilla…

El video se pausa, y mi corazón brinca en mi pecho mientras

Logan cambia su mirada hacia mí.

—¿Estas bien? —pregunta, estudiándome con el ceño fruncido.

Aclarando mi garganta, asiento. —Sí —digo roncamente,

escuchando el esfuerzo en mi tono—. ¿De quién es eso?

Señalo la pantalla congelada con el rostro sonriente de mi madre.

—Jasmine Evans. Estoy tratando de ver a cualquiera en la
audiencia que podría haber estado enamorado de ella, ya que el
sospechoso esta usando esa noche para aterrorizar al pueblo.

Mira la pantalla de vuelta, presiona reproducir y observo a mi

madre cantar hacia la joven e inocente niña que solía ser. Le estoy
sonriendo en la pantalla ahora, ya no consiente de todos los ojos
de la audiencia. Podía hacer eso, aliviarme sólo con sus ojos.

Una lágrima corre por mi mejilla cuando se inclina, besando mi

frente en la vieja película. Era la mejor en su papel. Era la misma
obra cada año, y mi madre paso tres de esos años en ese
escenario, porque las personas estaban fascinadas con su voz y
emoción.

Debió haber sido una actriz y esparcir el mismo amor y júbilo al

mundo con solo su sonrisa.

Solía querer ser como ella.

Hasta ellos.

Hasta que ellos me arruinaron y me convirtieron en esto.

El espejo aún muestra los mismos ojos, pero todo lo demás es

diferente. Es como estar viendo a una persona diferente. Una
persona que ha dedicado su vida a la justicia real.

—El video sólo se enfoca en ella. Parece que no puedo conseguir

una vista de la audiencia —dice Logan, interrumpiendo mis
pensamientos mientras avanza a través de las imágenes de mis
mejores recuerdos.

—Nadie podía apartar la mirada de ella. —Me digo a mí misma,

limpiando una lágrima de mi ojo.
No me escucha y reprimo la súplica interna para que vea todo el
video, para ver cuán increíble era mi madre. Para echar un vistazo
de quién podría haber sido.

Pero, simplemente muerdo mi lengua cuando saca el DVD y coloca

uno nuevo. Mi estómago se agita cuando veo la grabación del
juicio de mi padre, reemplazando los dulces recuerdos de mi
madre en la pantalla.

Mientras lo observa, yo regreso a la habitación. Es como le dije a

Hadley, la mente es demasiado frágil para algunos estímulos
visuales y conozco mis límites.
 Capítulo 8
El secreto para ser aburrido, es contarlo todo.
—Voltaire.

LOGAN

—¿Dónde está Craig? —pregunta Leonard, rompiendo el silencio

en el auto.

—Convenientemente, el director lo llamó para ayudar en algo de

los medios al norte del estado. Johnson maneja actualmente todos
los medios para este caso.

Murmura algo en voz baja antes de agregar. —Me hace enojar

cuán obvio es lo que están haciendo y nadie nos está ayudando
para detenerlos.

—Sólo necesitamos evidencia. También necesitamos la historia

completa.

—Sería mucho más fácil armar este rompecabezas, si nuestro

asesino nos contara todo. Es obvio que quiere que sepamos la
verdad —Leonard gruñe.

Ha estado sumido en sus pensamientos la mayor parte del viaje.

—Quiere que averigüemos la verdad por nuestros medios. Cree
que estaremos de su lado, considerando que nos ha estado
salvando.

Leonard se gira hacia mí. —¿Estás en conflicto?

Sacudo mi cabeza. —No. Entiendo qué lo que pasó hace diez años
atrás fue más que jodido y no tengo simpatía por las victimas que
hemos encontrado hasta ahora, pero hacer de juez, jurado y
ejecutor no es excusable. También sé cómo van estos casos.
Comienzan como venganza, obteniendo objetivos individuales,
pero se convierte en una masacre cuando el sospechoso se
degenera rápidamente, y todo lo que percibe como una amenaza
es asesinado como daño colateral.

Mira hacia la ventana. También ha visto estos casos.

—¿Qué pasa si este es diferente?

—¿Qué? —pregunto confundido.

Se vuelve hacia mí de nuevo. —Hubo casos raros donde el asesino

vengador, de hecho mató solo a quienes le habían hecho daño.
Nadie más quedó atrapado en la mira.

—Muy pocos —le recuerdo. Y casi todos terminan en un tiroteo

entre el sospechoso y la policía. Aún así, no puede jugar a ser
juez, jurado y verdugo sin consecuencias.

—La mayoría de los buscadores de venganza, lo hacen por sí

mismo, lo que causa un brote psicótico, estando demasiado cerca
del gatillo cuando las emociones finalmente toman el control —
prosigue—. Nosotros perfilamos este sospechoso como alguien que
se quiere vengar por alguien más. Pudo tener separación e incluso
ser capaz de formar vínculos, a diferencia de otros asesinos por
venganza, ya que dudo que sea un asesino por poder, que está
sufriendo un paradigma delirante.

Respiro largo y profundo. —Entiendo el conflicto que estas

teniendo. Especialmente en este caso, dado lo que ya hemos
aprendido y ahora visto. Pero personas inocentes morirán si no lo
detenemos. Nadie tiene el derecho de tomar justicia en sus
propias manos. —Digo calmadamente, aúnque una discusión
silenciosa en mi mente cuestiona mis propias palabras.

Aparta la mirada antes de responder. —Ellos trataron de

conseguir ayuda. Trataron de buscar justicia y le fue denegada.

—¿Ellos? —pregunto curiosamente.

—Él sospechoso —afirma rotundamente—. No sé si deba seguir

refiriéndome al sospechoso como un él, ya que dijiste que sentiste
que era una mujer.

—¿Me crees? —nadie más lo ha hecho.

—Viste a Hollis y viste a Lana. ¿Qué te hace creer que el

sospechoso era mujer cuando nunca viste su rostro? Los hombres
pueden ser pequeños también, y creo firmemente en la ficha
forense en todos los casos con un sospechoso tan organizado. Él o
ella podría haber enmascarado fácilmente su verdadero tamaño y
peso con las contramedidas correctas.

Me callo, dejando que un escalofrió me invada. Absolutamente

nadie ha considerado creerme.

—Los hombres pueden ser pequeños —concuerdo.

—¿Dé cuan pequeño estamos hablando?

—Alguien pequeño como Lana.

Se aclara la garganta. —Eso es especifico —dice en voz baja—,

todavía no explica porque crees que es mujer.

Mi mente regresa a las imágenes borrosas de la figura pequeña

derribando a Hollis, aterrizando sobre él.

—Juro que escuche una risa femenina. Era fría y burlona, casi
disfrutando de la parte del asesinato.

Se mueve a mi lado, un poco pálido.

—¿En serio?

—Este sospechoso debe estar, de algún modo, proyectándose

obsesivamente en Victoria o Marcus Evans, creando la ilusión de
ser alguno de ellos o estar involucrado con ellos. Eso tendría más
sentido, considerando que hemos descartado los pocos amigos que
tenían en este pueblo. Así que no descartes un asesino por poder.

—Un sospechoso que puede pelear, matar y planear asesinatos

meticulosamente con un contra forense, es demasiado organizado
como para ser un asesino por poder. Matar por poder indicaría un
brote psicótico —Leonard argumenta—. Obviamente él o ella aún
es lo suficientemente racional para mostrar paciencia y control, lo
cual descartaría inmediatamente cualquier tipo de brote psicótico.

Me quedo en silencio, pensando en todas las contradicciones que

este sospechoso nos ha dejado. Todo encaja y nada encaja al
mismo tiempo.

Es como si él o ella necesitará su propio perfil. Incluso,

considerarla como una mujer es un conflicto directo con un perfil
de asesino en serie femenino debido a la tortura.
—¿Recuerdas el caso en el que trabajamos en San Antonio hace
seis años? —pregunta Leonard finalmente, con un tono pensativo
mientras mira por la ventana.

Ni siquiera tengo que preguntar por detalles para refrescar mi

memoria. —El padre que mato a cinco tipos, que violaron a su hija
en una fiesta de fraternidad.

Asiente, aún perdido dentro de su propia mente.

—También se dirigió a la policía del campus —le recuerdo—, mató

a dos de ellos antes de que lo atrapáramos.

—La policía del campus nunca llenó un reporte. Cuando los

interrogamos, dijeron que las chicas pobres se emborrachan y
dicen que las violaron todo el tiempo en las fiestas de las
fraternidades, tratando de conseguir un acuerdo con los chicos
ricos —ice Leonard, sus manos convirtiéndose en puños—. Tengo
una hermana y cada vez que algo como esto pasa, pienso en ella.

—Caroline puede cuidarse sola —le recuerdo—, aniquilaría a

cualquier tipo que trate de tocarla.

—Por eso sería estúpido descartar a una asesina femenina basada

en el hecho de que todos eran hombres aptos que fueron
derribados físicamente. Mi hermana ha estado en veinte
competencias diferentes y ha ganado muchas de ellas. Puede
vencer fácilmente a cualquiera de esos tipos —dice
pensativamente—. Si una mujer supiera a lo que se va a enfrentar
y tuviese la previsión de preparar el contra forense, sabría que
nuestro perfil seria lo suficientemente sexista para descartar a
una mujer.
Mis labios se fruncen. Debatiría eso si no fuese por el hecho de
que ví a nuestro pequeño sospechoso. Escuche la risa femenina.

—Lindy May Wheeler estuvo en sus clases de preescolar durante

algunos de los asesinatos —prosigue—. Lo comprobé anoche.

Lindy May era demasiada tímida como para ser una asesina
calculadora. Nunca la deló.

—Si alguien hiriera a Caroline de esa forma y nunca viera justicia,

no sé si yo sería mejor que el asesino que estamos tratando de
atrapar —dice tranquilamente—. Albert Rawlings se dejó asesinar
cuando finalizó. Su arma estaba vacía cuando apunto hacia la
policía que lo arrinconó. Había acabado, nunca planeo en matar a
nadie más y forzó a la policía a que lo asesinaran ya que no tenía
nada más que hacer o porque vivir.

Soltando un suspiro cansado, pienso en ese caso. Eso fue un caso

raro en el que no hubo masacre.

—Caroline aprendió como usar su pequeño cuerpo y peso para

tomar ventaja contra un mayor oponente, así como todas las
debilidades en un cuerpo que podría explotar. También aprendió
mucho sobre control cuando aprendía varias formas de artes
marciales —Leonard prosigue—. No es solo la fortaleza del cuerpo,
es también la fortaleza de la mente. Este sospechoso podría haber
estado entrenando su cuerpo para la pelea, pero tuvo que
entrenar también su mente contra el inminente brote psicótico. Es
obvio que hizo toda la investigación, eso tiene sentido.

Si ese es el caso, este sospechoso es diez veces más organizado de

lo que asumimos.

—Las dos personas desaparecidas ahora mismo, Kevin y Anthony,

probablemente están muertos si el sospechoso está aquí con
nosotros —continúa—, empezó a correr a través de los asesinatos
para poder estar aquí con nosotros cuando llegará el momento.

—Incluso dejó uno vivo para regresar —añado.

—Así que tiene el control suficiente para poner un alfiler en su

agenda solo para unírsenos en este pueblo, posiblemente
vigilándonos.

Observándonos.

—Lo cual es otro conflicto con el perfil. —Digo en un largo suspiro.

—Exactamente. La venganza es más importante y es el objetivo

principal para los asesinos vengativos. Sin embargo, nuestro chico
vino para asegurarse de que no quedemos atrapados o
desprevenidos por un pueblo que sabía que era lo suficientemente
corrupto para tratar y asesinar a un agente del FBI.

—Así que la verdad es más importante que la venganza —Digo en

voz alta, mientras rebotamos teorías el uno del otro.

—O, el sospechoso está firmemente anclado en la realidad y no

quiere dejar que ningún otro inocente muera en las manos de este
pueblo.

Sus palabras hablan de una mentalidad que el sospechoso sería

incapaz de tener, si esto fuera venganza. De nuevo, nada más que
conflictos sin importar cómo perfilemos.

—Enfoquémonos en lo que tenemos. El sospechoso ha estado en

el pueblo tanto tiempo como nosotros, sin embargo, solo ha
asesinado una vez —dice Leonard mientras conduzco—, y eso fue
lo que te salvó.
—Y a Donny —le recuerdo.

Él aclara su garganta. —El sospechoso tiene suficiente control

para dejarnos averiguar lo que necesitamos saber y esperar para
matar más —añade.

—Solo porque Kyle posiblemente es el próximo y tiene protección

todo el tiempo. Ni siquiera ha salido de su casa desde que todo
esto empezó.

Asiente lentamente.

—Nuestro sospechoso está dejando mensajes para aterrorizar al

pueblo, y usando la voz de Jasmine Evans para recordarles cómo
empezó la corrupción.

Hago un giro en la calle y continúa.

—Anoche hablé con Lindy May —dice sorprendiéndome—, y

cuando le dije sobre lo que hemos aprendido del pasado, me dijo
que solo sabía sobre tres de las víctimas de Kyle Davenport. Que
era un violador serial y posiblemente un sociópata.

Me detengo en la acera y apago el motor mientras me giro para

enfrentarlo.

—Es el hijo del alguacil y nos han impedido conseguir una

entrevista.

Levanta una ceja. —Nosotros somos perfiladores que pueden ver a

través de él. Si es alguien que se corre violando mujeres…

Deja las palabras desvanecer.

—Entonces, pudo ser el asesino original —gruño, luego maldigo
antes de golpear el volante del auto.

—Quizá sea la razón por la que nuestro sospechoso se ha

abstenido de matarlo.

Mis ojos se mueven hacia la inocua casa azul que se pone

ociosamente entre dos casas blancas. Este pueblo está fuera de la
jurisdicción del alguacil. Algo me dice que Carl Burrows se mudó
aquí por una razón.

—Vamos a lidiar con esto antes de ir a investigar a Kyle —le digo a

Leonard.

—El alguacil Cannon y Johnson nos van a impedir hablar con

Kyle. No entiendo porque Johnson cubriría a un verdadero
asesino. Aún peor, él es un jodido agente.

—Porque la cagó. Su ego es más importante de lo que la justicia

podría ser alguna vez. —Digo mientras salgo.

Kyle pudo haber tenido diecinueve en ese momento. Diecinueve

parece demasiado desorganizado, para ser el asesino de entonces,
pero encaja con el perfil en todas las formas posibles.

A menos que Lindy May este en lo correcto y sea un sociópata.

Nosotros estamos buscando a un psicópata. Los sociópatas no
pueden imitar empatía o algo más, pero los psicópatas si pueden.

Mientras caminamos por el andén, noto a alguien mirando por la

ventana, observándonos mientras nos acercamos a la puerta. Las
cortinas se cierran y se balancean por el disturbio y la puerta se
abre, incluso antes de que lleguemos a los escalones de entrada.
Él es bajo, tiene un toque oriental en su linaje, dado por la forma
de sus ojos y pómulos. Su cabello es oscuro y largo, amarrado
hacia atrás en una cola de caballo. Parece como si tampoco saliera
demasiado, dado el desorden de su ropa arrugada y el olor
punzante de su cuerpo que huele desde aquí.

—¿Es usted SSA Logan Bennet y él Agente Stan Leonard?

—pregunta cuando llegamos a su pequeña entrada.

Arrugando mis labios para ocultar mi sorpresa, sostengo mi

identificación, mientras Leonard hace lo mismo.

Burrows se ajusta los lentes en su nariz y lee nuestros nombres,

luego mira hacia arriba y nos apresura a entrar. Resisto la
urgencia de cubrir mi nariz cuando caminamos dentro. Comida
vieja yace al azar alrededor, cubierto de moscas y acuarios
sellados. Varios otros acuarios tienen otras cosas dentro de ellos,
aúnque mi estómago se revuelve demasiado como para enfocarme
en eso.

Leonard tose y se cubre su nariz.

—Su sentido de olfato es el más débil. Denle unos minutos y ya no

olerán nada. —Burrows nos asegura mientras nos lleva por su
casa.

—¿Qué es todo esto? —Leonard pregunta, tosiendo una arcada.

—Estudio el proceso de descomposición y la actividad de insectos

que le sigue. Es parte de un programa forense que lidero para
ayudar a identificar la hora de muerte en casos difíciles de fechar.

—¿En su casa? —pregunta Leonard, nuevamente con arcadas.

—Mi laboratorio tiene muchos otros experimentos en marcha y de
todos modos, puedo monitorear las cosas mejor desde casa.

—¿Cómo sabia que veníamos? —pregunto mientras nos movemos

a través de la cocina, donde varios “experimentos” más están en
marcha.

Huele como si la muerte conociera a un imbécil y tuviera cinco

bebes vomitados.

Burrows se estremece, metiendo un trozo de chicle de nicotina en

la boca, masticándolo frenéticamente.

—¿Creen en fantasmas? —pregunta seriamente, mirando

alrededor nerviosamente.

Leonard ladea su cabeza. —No, ¿Por qué?

—Porque yo sí. Soy un hombre de ciencia, pero creo que hay

demasiadas variables inexplicadas en el curso de una vida para
creer que las cosas son tan cortas y secas como la ciencia implica.
De hecho, un psíquico resolvió un caso en el que estuve
involucrado.

Confundido, me apoyo contra la pared, dejándolo divagar.

—Dijo que el asesino tenía un solo ojo. Vió al asesino a través de

los ojos de la víctima, y describió hasta el ojo y un tatuaje de
serpiente en el cuello. La policía encontró al hombre, y también
encontraron su siguiente victima en la cajuela del auto. Aún
estaba viva y no, el psíquico no estaba de ninguna manera ligado
a él. De hecho, ayudo a resolver varios casos. Se llamó a sí mismo
un médium, pero aún me refiero a él como un psíquico. Porque el
psíquico ve mierda que las personas normales no pueden ¿Cierto?
Miro hacia Leonard y me mira de vuelta.

Como uno solo, nuestras miradas se mueven de regreso hacia el

solitario doctor, quien aparentemente ha pasado mucho tiempo en
soledad con comida putrefacta. No estoy seguro de lo que un largo
periodo de tiempo, en un ambiente como este, le haría a la psique.
Pero apuesto a que estamos mirando al producto de esa
respuesta.

—¿Por qué estamos hablando de psíquicos? —le pregunto

cautelosamente, tratando y fallando al seguir el proceso de sus
pensamientos.

—Trate de llamarlo hoy. Dijo que necesitaría una víctima para

tocar o algo involucrado con el asesino. Estuvo aquí y toco mi
pared, no me dijo nada sobre el asesino. En cambio, me dijo que el
SSA Logan Bennett y el Agente Stan Leonard estarían de camino.
Dijo que ustedes estarían aquí en diez minutos. Me dijo que les
dijerá todo lo que sabía sobre Robert Evans.

Leonard inmediatamente saca su teléfono. —¿Cuál es el nombre?

—demanda.

—Neil Mullins. Está limpio, no es tu hombre. Es un verdadero

médium y ayuda a resolver casos que no pueden ser resueltos de
otra manera. Pero dijo que se rehusaba a involucrarse con este
caso, porque el asesino persigue almas demasiado oscuras para
que él las salve. Dijo que hay almas rogándole que ayude al
asesino y que las almas oscuras estaban atrapadas por las almas
claras, siendo retenidas. Solo ha tenido eso en una ocasión muy
rara.

Leonard baja el teléfono, mirando a Burrows como si hubiese

perdido la cabeza.
—Pueden comprobarlo. Ha estado ayudando al FBI por un largo
tiempo —Burrows añade.

Leonard se aleja, probablemente va hacer eso y averiguar si este

tipo tiene lazos con Delaney Grove o con nuestras víctimas.

No le dijimos a nadie que vendríamos aquí, aparte de nuestro

equipo.

—¿Por qué su pared? —le pregunto a Burrows.

Señala sobre mi cabeza, y giro, dando un paso atrás para ver las
palabras rojas que han estado escondiéndose detrás de mí.

—Comenzó apareciendo una letra a la vez esta mañana, justo en

frente de mis ojos. —Dice en un susurro tembloroso.

—Nunca quise mantener en secreto los detalles de la muerte de

Robert Evans. Todo fue idea del alguacil y el Doc. Barrontine. No
mía. No mía. —Dice rápidamente. Su miedo, la cafeína y la
nicotina causan que sus palabras salgan juntas a toda prisa.

—¿Qué detalles? —pregunto, girándome hacia él.

—No tengo ninguna prueba, pero recuerdo el caso. Estaba

haciendo mi residencia allí. Ese caso arruinó mis ambiciones de
ser un médico forense y me convirtió en un científico forense.
Ciencia no es política. Es orgánicamente sucio, no mancillado por
personas. Es tan simple como la matemática y la verdad y todo lo
que tengo que hacer es reportar los hechos. Nunca quise mentir,
SSA Bennett. Le juro que esa es la verdad.

—Esta verificado. —Dice Leonard, sonando confundido mientras

camina de regreso—. Diablos, ha estado en México ayudando a
resolver una serie de asesinatos cerca de la frontera por los dos
últimos meses.

Un médium. He trabajado con ellos antes, y siempre suelen ser

estafa o buscando atención que hace más daño que bien,
declarando hechos infundados que descarrilan o desvían la
investigación.

Sin embargo, ¿Este tipo nos conocía por nuestro nombre?

Demonios, Elise ni siquiera sabe el nombre de Leonard. Mantiene
en secreto eso, porque el nombre proviene de su padre y hay
mucha historia allí.

—Luego miraremos más sobre él. —Digo, haciendo señas hacia el

mensaje sobre nosotros.

Leonard contiene el aliento.

Nuestro asesino sabía que vendríamos. Quizá no nos haya

llamado, pero sabía que vendríamos hoy.

Nos está observando.

Así es como sabía que Donny y yo estábamos siendo atacados.

Así es como nos deja estos mensajes sin ser visto.

—Yo sé que es el fantasma de Evans. Observé como aparecía eso,

esta mañana —Burrows divaga—. Dejo esto —Dice, recogiendo un
paquete de clavos pequeños.
Suelto un aliento. —¿Dejo esto? ¡Eres un forense científico!
Deberías saber que no se toca la evidencia —gruño, agarrando un
guante y una bolsa de evidencia.

Los arroja arriba del microondas sin cuidado, rascándose

nerviosamente sus brazos. —Los fantasmas no dejan huellas —
dice, masticando sin parar el chicle.

—Cuéntanos lo que sabes sobre Robert Evans —le digo al

científico inquieto que está tomando otro trozo de chicle de
nicotina en la boca.

Pongo una etiqueta en la bolsa, y Leonard toma una foto de ella y

de las palabras sobre la puerta.

—Esos son exactamente los mismos clavos que ellos usaron en él.

Una pieza del rompecabezas cae en su lugar —¿Qué? —pregunto

confundido.

Me doy cuenta de que hay una mezcla de clavos en una bolsa y no

solo de los pequeños. Son de los largos, como las que
encontramos en el estómago de una de las víctimas que también
está aquí.

—Ellos lo obligaron a comer clavos. Le hicieron tragarlos —

Burrows dice, tragando fuertemente como si pudiese saborear los
clavos.— El alguacil Cannon empujo los clavos dentro de la boca
de Robert. Estaba llorando, rogándoles que se detuvieran, aún
suplicando su inocencia. Yo trate. —Dice rápidamente,
mirándome a los ojos— trate de detenerlos. Uno de sus
uniformados me golpeó con su pistola y me dejo sangrando en la
esquina.
Se traga su chicle, luego abre y come dos más, masticando tan
vigorosamente, mientras Leonard lentamente se inclina sobre una
silla.

—Los clavos cortaron su esófago. Estaba escupiendo sangre y

gritando de dolor. Ellos tomaron sus bastones y le hicieron cosas
horribles a su trasero. Usaron los bastones para violarlo
repetidamente, sosteniendo su cara contra la mesa mientras se
desangraba por ambos lados. El alguacil entonces, lo golpeo el
resto del camino hasta la muerte, una vez que todos tuvieron su
turno de depravación.

Se ahoga con su propio chicle y lo escupe en su mano, dejando un

baboso y pegajoso desastre hasta que lo bota en la basura.

—Le dije al agente en mando de ese momento. Johnson era su

nombre. Miller Johnson. Dijo que era justicia de un pueblo
pequeño y que tenía asesinos reales que ubicar.

Leonard y yo intercambiamos miradas y furia atraviesa su

expresión. Esto es lo que Miller ha estado encubriendo.

—Lo sabía —Burrows prosigue, ahora mordiendo sus uñas

mientras cambia su peso de un pie a otro y viceversa—. Lo sabía
antes de que sucediera. No había sorpresa en su cara cuando se lo
dije. Vinieron hacia mi más tarde esa noche y me dijeron que, si
decía de nuevo todo lo que vi, lo repetirían todo en mí. Dejé el
pueblo, termine mi residencia en otro lugar y me pase al campo
forense. Los insectos son más seguros que las personas.

Leonard deja salir un largo aliento, y suprimo mi urgencia de

buscar a Johnson y darle una paliza.

—Era inocente, ¿Sabes? —dice Burrows, mirando de nuevo—.

Evans, quiero decir. No mato a esas mujeres. No pudo haberlo
hecho. El asesino serial era zurdo y Evans era diestro. Su mano
izquierda estaba rota después de que un niño golpeara su mano
en un casillero como broma. Kyle Davenport, para ser más
específico.

Mi sangre se congela.

—Victoria Evans rompió con Kyle a causa de eso. Le gritó en

frente de la escuela. Tres meses después, Robert Evans fue
condenado por esos asesinatos. El proceso judicial más rápido en
la historia de casos de asesinatos. Y dos de esos asesinatos
ocurrieron la misma semana, después de que su mano izquierda
se rompiera. No pudo haberlas asesinado, pero no importaba, no
escucharían a la ciencia. Sólo escucharon a ese imbécil pomposo
Agente Johnson. El Alguacil Cannon sólo quería a alguien para
perseguir.

Saca un nuevo pedazo de chicle y limpia sus manos en su

arrugada y olorosa camisa.

—¿Quién más sabría sobre lo que le pasó a Evans? —le pregunto.

—Nadie que hablaría. La mayoría de los uniformados fueron

involucrados y Kyle Davenport por supuesto. Estuvo allí. Oí los
rumores de que él hizo básicamente lo mismo con los hijos, sólo
que no trajo los clavos esa noche.

Kyle Davenport parece estar en la raíz de cada problema.

—¿Hay alguna posibilidad de que él fuese zurdo?

—¿Kyle? —pregunta Burrows, su cara palideciendo. Cuando

asiento, a duras penas susurra—. Sí.
Diecinueve. Diecinueve, es demasiado joven para ser tan metódico
como el asesino original. Cada asesinato estaba lleno de rabia,
según los informes. Un berrinche podría enviar a un sociópata a
una furia homicida, si Lindy tenía razón, y no sólo abusaba de la
palabra que uso para describirlo.

Si tuviera entre diez y veinte años más, encajaría en el perfil

perfectamente.

—Necesitamos encontrar una forma de hablar con Kyle Davenport

—dice Leonard sombríamente.

—Ahora mismo —añado.

—Llamaré a ese médium de camino a Delaney Grove —dice,

mientras caminamos hacia la puerta.

—Y enviaré a Hadley aquí para ver si puede sacar algo de la casa

—digo en un suspiro, cerrando la puerta de la casa de Burrows
detrás de mí.

—Lo dudo, nuestro sospechoso nunca deja rastro.

—¿Eso es todo? —dice Burrows detrás de nosotros, y me giro para

ver su cabeza asomándose a través de la puerta.

—Por ahora.

—¿Puedo conseguir una habitación de hotel? No me siento seguro

ahora mismo.

Como no tengo ganas de hacer que un científico vea una historia

de fantasmas como ridícula, solo asiento.

Leonard parece distante, incluso pensativo.

—¿Qué? —le pregunto cuando entramos en el auto.

No arranco, porque levanto mi iPad, mirando las fotos de la escena

del crimen previo.

Se gira para enfrentarme. —No sabíamos que vendríamos aquí por

mucho tiempo. A nuestro sospechoso tuvo que ocurrirle algo entre
nuestra decisión y nuestra llegada a la casa de hoy.

Asiento lentamente. —Pensé que había averiguado algo, pero

aparentemente me equivoqué, porque ahora es imposible
—suspira.

—¿Qué? —pregunto curioso, mis dedos deslizándose sobre la

pantalla.

—Ya nada suena sensato. Supongo que todo estuvo en mi cabeza.

¿Qué estás buscando? —hace un gesto hacia mi iPad.

—El sospechoso conocía donde Donny y yo estábamos siendo

atacados. El sospechoso sabía a dónde vendríamos hoy. Ha sabido
cada movimiento de sus víctimas. Es un observador. Hay ojos
sobre nosotros por algún lado y…

Mis palabras se cortan cuando noto los pequeños agujeros.

Apenas los recordaba porque parecían tan poco importantes.

—Cada casa tiene estos en la mayoría de las habitaciones —le digo

a Leonard—, excepto por algunas de las últimas muertes por las
que el sospechoso pasó corriendo. —Hago un gesto hacia los
pequeños huecos del tamaño de la cabeza de una aguja.

—Demasiado pequeño para ser una cámara —dice.

—Ya hemos considerado que el sospechoso tiene una inteligencia
mucho mayor. ¿Qué tal si tiene esta clase de tecnología? Eso
explicaría como se las arregló ella para salvarme a tiempo anoche.

—Estás diciendo ella ahora. —lo nota.

—Todo en mi está diciendo que era una mujer.

—Te creo —dice distraídamente.

—Te falta la convicción en tu tono que tenías de camino aquí.

Pongo el auto en marcha y aparto mi iPad. Saber que el

sospechoso nos está observando, es de hecho algo bueno. Hadley
puede interceptar la transmisión de video si puede encontrar la
señal y posiblemente, incluso hackear al sospechoso para
encontrarla.

—Como dije —Leonard murmura en voz baja—, pensé que sabía

algo más.
 Capítulo 9
Hay verdades que no son para todos los hombres,
ni para todos los tiempos.
—Voltaire

LOGAN

Dos uniformados nos bloquean en el momento en que subimos al

porche de la casa de Kyle Davenport.

—Lo siento agentes, pero nadie va a entrar sin el permiso del

alguacil —dice el que está delante de mí.

Chad Briggs. Lo recuerdo.

Sólo sonrío.

—A menos que quieran que llame a más de mis hombres porque

están impidiendo una investigación federal, les sugiero que se
aparten.

Briggs da un paso hacia mí, con un oscuro desafío en sus ojos.

—El SSA Johnson es el líder de su lado. Si quiere venir a charlar
con Kyle me retiraré. Pero nos tomamos en serio la amenaza a su
vida, y tú no vas a dar un paso...

Sus palabras terminan en un gruñido cuando le agarro la muñeca

y la giro, enviándolo de cara hacia un lado de la casa. Leonard
saca su arma cuando el otro uniformado estúpidamente intenta
agarrar su propia arma.

—Déjame ser muy claro —le digo a Briggs, apretándole el brazo

por detrás y haciéndole gritar—. Hablaré con quien quiera,
considerando que tus hombres trataron de matarme anoche. Y si
eres listo, mantendrás la boca cerrada hasta que me vaya. O
pediré todos los putos favores que me deben dentro del FBI para
tener un ejército entero de agentes en este pueblo, diciéndoles
cómo los malditos uniformados corruptos del condado están
tratando de acabar con un agente federal. Ahora, ¿quieres dar
marcha atrás, o debería empezar a hacer todas esas llamadas?

Deja de luchar y siento que se pone rígido.

—Sí. Piensa en lo que harías si uno de tus chicos fuera atacado

por un extraño. También tengo amigos así, uniformado.

Maldice y el otro tipo se da la vuelta y se dirige al interior,

llamando a Kyle mientras Leonard enfunda su arma.

Briggs se frota la muñeca recién lastimada y lo empujo, forzándolo

a entrar delante de nosotros. Prefiero hablar con Kyle a solas, pero
no quiero que llamen al alguacil como a un perro de ataque antes
de que yo diga unas palabras.

—¡Kyle! —grita el otro uniformado de nuevo.

—Sí. Sí. Ya voy —dice una voz desde el pasillo.

Kyle Davenport emerge, con nada más que una toalla y una ceja
arqueada. —¿Quién demonios eres tú?
Es más delgado que las otras víctimas, pero aún así sólido, como
si se ejercitara pero no quisiera el volumen. Su cabello es oscuro y
casi cuelga sobre sus ojos oscuros. Es alto, muy parecido a mí.

—¿Qué tal si le hago algunas preguntas? —le digo con una

sonrisa.

—Estos son algunos de los tipos del FBI —se queja el otro
uniformado.

—Pensé que papá dijo que mantuvieran a esos putos imbéciles

lejos de mí —Kyle dice, sin que le afecte en absoluto nuestra
presencia.

Se deja caer en una silla, todavía con la toalla puesta.

—¿Qué quieres de mí? —pregunta indistintamente.

—En realidad sabemos bastante sobre ti. Sólo quería saber más
sobre el hombre que violó y asesinó a dos niñas cuando tenía sólo
diecinueve años. Un hombre que también participó en un asalto
brutal unas noches antes —lanzo ahí.

A Kyle le tiemblan los labios, pero los dos uniformados jadean.

—¡Diablos, no! Dijiste que sólo querías hablar. No venir aquí y

acusarlo de asesinato —grita Briggs, levantando su teléfono.

Kyle me mira, con la cabeza inclinada descuidadamente. Se cree

que es intocable. Ni siquiera un parpadeo de emoción está en su
cara. Es un sociópata. No un psicópata.

No es nuestro hombre.
—Tengo todo lo que necesito, uniformado —le digo mientras me
pongo de pie.

Inmediatamente empiezan a llamar a la policía, pero Kyle habla

justo cuando llego a la puerta.

—Esa dulce morena del pueblo... ¿Es su chica, agente? —Kyle

pregunta, sonriéndome cuando me doy la vuelta.

—Sí —la palabra se dice con facilidad, sin dejarle ver la furia que
se está gestando cerca de la superficie.

Se lame los labios, todavía sonriendo. —Mejor mantenerla cerca.

Una chica así podría ser atrapada en un pueblo lleno de solteros.

Espera que arremeta contra él, probablemente quiere que lo haga.

La amenaza velada está destinada a sacudirme para su placer. Se
requiere cada onza de esfuerzo que tengo para no dejarlo ganar.

—Gracioso. Estaba pensando en cómo Lana probablemente te

haría desear no haber nacido —digo descuidadamente.

Leonard se relaja a mi lado, siguiendo mi ejemplo mientras fuerza

su postura a exhibir calma.

—Las mujeres me aman —comenta Kyle—. Aman todo lo que les

hago. Apuesto a que a ella también le gustaría.

Leonard interviene antes de que pueda perder la calma.

—Supongo que no ves las noticias, ¿verdad? —Leonard le

pregunta, manteniendo la puerta abierta para nuestra salida.

—No hay mucho tiempo para las noticias —Kyle dice.

—Me lo imaginaba —continúa Leonard—. O sabrías que Lana es
la que mató al asesino en serie de Boston conocido como el
Boogeyman.

La sonrisa de Kyle se desvanece y nos estudia, probablemente

buscando una mentira.

—Con su propio cuchillo —añado, sosteniendo una sonrisa que

transmite una oscuridad que no estoy acostumbrado a sentir.

—Después que la atacara —continúa Leonard—. Tenía el doble de

su tamaño, había violado y asesinado a varias mujeres. Ella le dio
una paliza y lo apuñaló, acabó con su vida cuando vino por ella.

Con eso, Leonard se va y me obligo a hacer lo mismo. Sí, exageró

la historia, pero Kyle no sonreía cuando me gire.

—Ya no la tocará —dice Leonard en voz baja.

—Debería sacarla de este maldito pueblo —digo en un tono

apenas por encima de un susurro mientras entramos en el auto,
sin mirar atrás.

Con toda la conducción, ya se está haciendo tarde. El sol no está

lejos de ponerse, y todo lo que quiero hacer es sostener a Lana
contra mí y sentirla segura.

—Kyle Davenport puede o no haber sido nuestro asesino en serie

en aquel entonces, pero te garantizo que lo será pronto, si es que
no lo es ya —dice Leonard mientras conducimos de vuelta hacia
las cabañas.

—Y acaba de amenazar a mi novia.

—Como dije, no hará nada. Decirle que no es una chica débil que
puede dominar no le sentó bien.

—¿Y si lo percibe como un desafío? —señalo.

—No está interesado en un desafío. Quiere lo fácil —dice en un

suspiro—. Lana ahora mismo está más segura con nosotros que
sola en otro lugar.

Me muevo en mi asiento, conduciendo más rápido por el pueblo.

—Mi trabajo sigue poniéndola en riesgo.

—Riesgos del trabajo —dice sombríamente—. Puede manejarlo

Logan. Puede ser una de las pocas que puede.

—¿Pero cuán egoísta es pedirle que lo maneje?

No puede responder, porque estamos llegando a la cabaña donde

el alguacil y Johnson están parados afuera esperándome. Lana
está vigilando la puerta, con la cadera ladeada mientras les sonríe
cuando salimos.

—Alguacil, puede decir todo lo que quiera, pero no pasará de mí

sin ponerme las manos encima. Si hace eso, presentaré cargos por
agresión. No me importa si es su cabaña. Hay una pequeña cosa
llamada ley que dice que no puedes registrar este lugar cuando
está ocupado por huéspedes, a menos que dichos huéspedes le
den permiso. Puedo buscarlo en mi teléfono para usted, si lo
desea.

Está tranquila, mirándolos fijamente y la mandíbula de Johnson

está tensa.

—No tienes derecho a...

—¿Qué demonios está pasando aquí? —exijo subiendo al porche.

Lana mueve su dedo hacia el alguacil cuando trata de pasar a su

lado. De alguna manera, se las arregla para bloquearle el camino,
a pesar de su tamaño.

—No quiere tocarme alguacil. Mi teléfono está grabando todo esto,

y lo esta haciendo en vivo.

Él mira a su alrededor y ella sonríe. —No soy tan estúpida como

para dejarlo a la vista.

—¡Dije que qué demonios está pasando!

Me pongo delante del alguacil, protegiendo a Lana. —Hoy has

cruzado una línea —gruñe el alguacil—. Y recibí una llamada de
que te vieron comprando drogas a Lenny Tolls, el traficante local.
Así que estoy aquí para registrar tu habitación. Cuando encuentre
algo, enviaré tu trasero de vuelta a tus superiores para que se
encarguen de eso.

—Me estás tomando el pelo con esto, ¿verdad? —Leonard espeta.

Increíble. Se están desesperando y extralimitando ahora que he

hablado con su hijo.

—Ya les he dicho que si dejan que Elise y ellos registren a sus
chicos, podrían entrar y mirar —afirma Lana con una dulce
sonrisa pero con ojos atrevidos.

El alguacil la mira fijamente y mi mano va a su cadera, tratando

de colocarla detrás de mi espalda. No quiero que la vea como un
objetivo, maldita sea.
—¿Por qué dejaría que me registren, maldición? —ladra el
alguacil.

—Porque si tienes algo que planeas plantar aquí, sería inteligente

que te registraran. Si no tienes nada que esconder, ¿por qué no
dejas que te registren? —Lana continúa, negándose a callarse
mientras se coloca de nuevo a mi lado.

—Necesitas ponerle una correa Bennett. Ahora hazte a un lado si

no tienes nada que esconder —ladra Johnson.

Lana empieza a abrir la boca y coloco mi mano sobre ella,

acercándola. No se resiste, pero me lame la maldita mano como
una niña malcriada.

—Deja que te registren y lo haré —digo encogiéndome de hombros.

Lana se relaja a mi lado. Es jodidamente brillante y seriamente

observadora.

Leonard restringe una sonrisa.

—No dejaré que me registren —gruñe el alguacil.

—Entonces no te dejaré entrar aquí.

—Es mi maldita cabaña.

—Que la oficina ha pagado y arrendado hasta que este caso se

resuelva. Está a mi nombre. Para acceder, necesita mi permiso o
una orden de registro, que tendrá que pasar por varios canales,
considerando que estoy en un caso activo que involucra la
corrupción en este pueblo. Se sorprendería de cuánta gente
vendría a visitarme cuando acusaciones como esta aparecen tan
convenientemente.
El alguacil da un paso atrás, sus ojos se estrechan hasta
convertirse en rendijas. Me señala con el dedo. —Mantente alejado
de mi hijo. Esto no ha terminado. Te sacaré de mi pueblo,
muchacho.

—Es SSA Bennett para usted, alguacil. Buena suerte con eso.
Estaré ocupado probando que eres un corrupto, asesino y
mentiroso hijo de puta mientras trabajas para sacarme.

Palidece un poco y Lana sonríe en mi mano; puedo sentirlo.

Aparentemente está orgullosa.

Debería estarlo.

Podría haber causado un montón de problemas con la tontería de

plantar algo aquí y que luego lo encontrarán.

Johnson me fulmina con la mirada.

—¡Este es mi maldito caso! ¡Estás aquí sólo por cortesía!

—Johnson gruñe.

—Este es mi maldito equipo. Sólo estás aquí porque te estás

cubriendo el culo. El director no puede hacer mucho por ti,
Johnson. Es sólo cuestión de tiempo para que la gente se dé
cuenta de la atención que te presta a ti y a este caso. No tientes a
tu suerte.

Maldice y veo como él y el alguacil se dan la vuelta y se van.

Leonard se relaja visiblemente y luego mira a Lana.

—¿Cómo sabías lo que iba a hacer? —le pregunta.

Se encoge de hombros mientras suelto su boca completamente y
me limpio la mano mojada en la pierna de mis jeans.

—Lo vi en un episodio de un crimen una vez. El policía malo se

deshizo del bueno incriminándolo con drogas. Imaginé que era
una buena posibilidad en un pueblo como este y no quise
arriesgarme.

Elise entra en el porche. —Hadley está dentro con una cámara.

Grabó todo el asunto. Como Lana también se está quedando aquí,
tenía derecho a bloquear su entrada. Lo hizo bien.

Elise dice esto como si estuviera sorprendida.

Le sujeto el cabello a Lana e inclino su cabeza hacia arriba antes

de mirarla a los ojos. —No jodas con ninguno de los dos. Lo último
que necesito es una diana pintada en tu espalda.

—No estaba jodiendo con ellos. Simplemente estaba declarando

mis derechos como ciudadana de los Estados Unidos —dice
inocentemente. Incluso bate sus malditas pestañas y Leonard
resopla, dándose la vuelta mientras su cuerpo se sacude con una
risa silenciosa.

—Hablo en serio —le digo severamente.

Continúa batiendo esas pestañas sobre ojos falsos e inocentes.

—Nunca me inclinaré y lo aceptaré, SSA Bennett. A menos que me
incline para ti por supuesto.

Leonard lo pierde ahora, riéndose mientras se aleja. Gimo

mientras sus labios se mueven en una sonrisa. Lisa murmura
algo, sorprendiéndome con su presencia mientras se aleja a un
lado de la cabaña.
Lana lucha sin éxito contra una sonrisa y pongo los ojos en
blanco.

—Hadley, te quedarás aquí esta noche. El resto de nosotros

tenemos otro lugar donde estar. Mantén los ojos abiertos —le digo
mientras arrastro a Lana contra mí.

—Siempre tengo los ojos abiertos Bennett —Hadley bromea

mientras se levanta y camina hacia la puerta.

Cuando se va, empujo a Lana contra la pared y aplasto mis labios

contra los suyos, haciéndola callar antes de que pueda hablar
más. Gime dentro de mi boca, agarrando mi camisa para
acercarme más.

Y decido que mis planes pueden esperar.

 Capítulo 10
La casualidad es una palabra sin sentido;
nada puede existir sin una causa.
—Voltaire

LANA

—¿Crees en las coincidencias? —le pregunto a Jake mientras

apoyo mis pies en el tablero de su auto.

Estamos al acecho en el auto, estacionado en las sombras, y

viendo la larga fila que se forma para la Casa del Pecado de una
sola noche. Uno pensaría que la gente se daría cuenta de que este
pequeño espectáculo de una noche tiene más acción que cualquier
cosa en el pueblo durante todo el año. Debería atestiguar el hecho
de que la gente enferma de por aquí es oscura y demente por años
de opresión.

—¿Coincidencia? Sí.

—¿Coincidencias tan grandes como las nuestras?

Suspira con fuerza. —¿De qué se trata esto Lana? Estás

empezando a preocuparme en serio.

Juego con las puntas de mi cabello, mirándolo fijamente mientras

esperamos.
—Marcus siempre creyó que nada pasaba por casualidad. Que
todo estaba entrelazado en el plan del destino y que había un
propósito para todo.

—¿Qué sentido tiene lo que le pasó hace diez años a toda tu

familia y al único hombre que he amado? —hace la pregunta con
calma, pero es bueno para ocultar su ira.

—No dije que fuera un buen propósito —le digo en voz baja,
acercándome para unir nuestros dedos.

Me aprieta la mano e inhala profundamente.

—Si no hubiera sido nuestra familia, habría sido otra —continúo.

Echa la cabeza hacia atrás, mirando por encima de su nariz la

creciente línea de la Casa del Pecado.

—¿Cuál diría Marcus que fue la razón? —pregunta, aúnque su voz

esta ronca.

—Lo conocías tan bien como yo. Si no mejor. Dímelo tú —lo

animo, apretando su mano esta vez.

Sus labios se tensan por un momento y finalmente habla. —Si

hubiera sobrevivido, tú y yo no habríamos tenido la ira de cavar
en la oscuridad y hacer lo necesario para vengarnos. Si tu padre
no hubiera sido el objetivo, otro hombre y su familia lo habrían
sido.

—Y no todo el mundo tiene la capacidad de oscurecerse lo

suficiente como para rebanar las pollas de los hombres varias
veces y torturarlos durante días sin perder el sentido de la
humanidad —añado encogiéndome de hombros.
Se ríe en voz baja, sacudiendo la cabeza.

—Sí. Definitivamente lo señalaría y lo diría casi así. También diría

que nadie tendría la determinación de ver el resultado como tú y
yo. Señalaría que aprendí el código por esta misma razón. Que
aprendí tecnología por esta misma razón.

Mis ojos se posan en Logan mientras recorre, mirando alrededor

de la línea como si estuviera buscando a alguien o algo. Estamos
perfectamente escondidos aquí entre los otros autos y hay un
sensor que nos alerta si alguien se acerca demasiado.

Mi mejor amigo es increíblemente paranoico con eso.

—Nos diría que Kyle Davenport podría ser la peor persona de

mierda del mundo y se saldría con la suya si yo no hubiera
sobrevivido y regresado para cobrar su deuda —digo más
seriamente.

—Y diría que el alguacil se saldría con la suya, sin que nadie lo

enfrente —añade, con el mismo tono serio.

—¿Qué diría de Logan? —pregunto mientras Logan levanta su

teléfono, probablemente tratando de encontrar un compañero de
equipo.

Están esperando a Kyle, probablemente planeando vigilarlo y ver

si alguien le presta atención. Ya he puesto los ojos en él. Está
justo en medio de la fila, esperando su turno.

Me duele el estómago cada vez que veo su cara, así que me niego a
seguir mirándolo. Este será el más difícil de controlar. Querré
cortar la carne de su cuerpo una y otra vez... la rabia será
evidente.
A menos que despelleje completamente al maldito.

La Casa del Pecado no es realmente una casa en absoluto. Son

cuatro grandes remolques con agujeros en la parte delantera y
trasera y están encajados en la calle, apoyados por bloques
debajo. Serán retirados mañana, guardados hasta el año que
viene.

Dudo que haya un próximo año.

Kyle pasa una mano por su cabello oscuro, apretando el culo de la

chica que no parece feliz de estar a su lado. Hace que sea
demasiado rudo todos esos años, cuando estúpidamente salí con
él. Sólo puedo imaginar que ahora está peor, dado el brillo de sus
ojos.

Apartando mis ojos, me vuelvo hacia Jake, esperando que

responda. Parece perdido en sus pensamientos y empiezo a pensar
que nunca me escuchó.

—Diría que fue demasiada coincidencia para no significar algo

—finalmente responde, las palabras suenan casi reverentes.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, ¿cuáles son las probabilidades de que te

encuentres con el principal agente del FBI en tu caso? ¿Y qué te
enamores de él? ¿Y que él se enamore de ti? Sus caminos estaban
destinados a cruzarse, pero no estaba destinado a detenerte o ya
lo habría hecho. Incluso yo, un hombre de ciencia pura, no puedo
menospreciar lo que tienes, etiquetándolo con mera coincidencia.
Tal vez estaba destinado a arrastrar tu humanidad justo cuando
más lo necesitabas.

Sus ojos se suavizan cuando me mira.

—Lo siento. Sé que cada muerte te debilita más. Tienes la peor
parte de este trabajo. Sólo ayudando con lo poco que hago, ha
quemado pedazos de mi alma que no puedo recuperar.

Mis labios se fruncen mientras sigo mirando a Logan. —Me hace

sentir —digo, aúnque es algo que he dicho muchas veces antes—.
Mi alma con las muertes se siente restaurada siempre que lo
tenga después.

—Te mantiene en tierra y firmemente apegada a la realidad para

que no termines como el perfil. —Se acerca y me aprieta la rodilla
antes de besarme la mejilla.

Le doy una sonrisa frágil mientras presiona su frente contra la

mía.

—Te da una razón para querer un futuro —añade en voz baja—. Y

a través de él, encontraste un pedazo de ti misma que pensaste
que habías perdido. Eso me ha dado esperanza para un futuro
algún día también Lana. Así que tal vez Marcus tenía razón. El
destino es una maldita perra de corazón frío, pero todo tiene un
propósito.

Resoplo y me limpio una lágrima, mientras sonríe y mira hacia

adelante, inclinándose lejos de mí. La mirada perdida y dolorida
de sus ojos me hace saber que está pensando en todo lo que él y
Marcus podrían haber sido, aúnque dice que nunca piensa en eso.

Demasiadas lágrimas han caído después de que juré que nunca

dejaría caer otra lágrima. Supongo que Jake tiene razón sobre que
Logan me devuelve mi humanidad.

Pero no puede evitar que sea un monstruo.

Si estuviera destinado a detenerme ya lo habría hecho, como dijo
Jake.

Kyle se acerca al frente de la línea y Chad Briggs se mueve con él.

El segundo uniformado que lo acompaña es Trevor Byron. Dos
más están apostados cerca del frente, donde termina la Casa del
Pecado.

Esos dos sobrevivirán.

Por esta noche, de todos modos.

Están en mi lista de asesinatos, pero creo que sería demasiado

ambicioso tratar de eliminar a cinco en una noche. Después de
todo; sólo soy una chica pequeña.

Sonriendo, veo como se acercan.

—Hora del espectáculo —me dice Jake, entregándome la

peluca/máscara.

Ya estoy vestida con mi mono. El acolchado disfrazará mi

complexión y mi peso. Me doy una palmadita en el bolsillo,
buscando la jeringa. Todavía está ahí.

Jake y yo tendremos que ser rápidos con el equipo de Kyle, para

asegurarnos de que Logan no me sorprenda con su sangre hasta
los codos.

—¿Crees que puedes llevar tu auto por ahí sin que nadie lo vea?
—le pregunto.

—Creo que nadie dirá una palabra —se burla, arqueando una
ceja.
—Que las ovejas cambien de pastores —digo al salir del auto,
colocándome la máscara.

Todos están vestidos con tantos disfraces, que sólo unos pocos se
fijan en mí al pasar. No puedo ocultar mi altura, pero después de
salvar a Logan anoche, eso ya no importa.

Él me vio.

Bueno, vio la mayor parte de mí. Me preocupaba que viera más,

pero estaba tan conmocionado que no pudo ver bien. Lo arriesgué
todo para asegurarme de salvarlo.

Es difícil luchar y mantener tu cara oculta, pero obviamente me

las arreglé.

Todavía me pregunto; qué habría dicho o hecho si me hubiera

visto y supiera que el asesino de tus pesadillas es el que te
salvaba porque te ama.

Tomo la puerta lateral y nadie me cuestiona, considerando mi

disfraz. Nadie hace preguntas en este pueblo. Sólo siguen la
corriente, como su condicionamiento les dice que hagan.

Las multitudes de personas se dividen por mí, gritando mientras

me separo de ellos. A todos les gusta un buen grito y cuando salgo
de las sombras, más de esos gritos invade mis oídos.

Me lleva un momento encontrar la esquina que Jake ha

preparado, y le doy un empujoncito a una chica para que piense
que estoy tomando el control como parte del plan. Me encanta la
desorganización. Por muy popular que sea, sigue siendo una
actividad del colegio, y no tiene una organización que se extienda
más allá de la configuración original.
Ella se va, llevando su hacha falsa y conecto mi sierra eléctrica.

Trevor es el primero que veo y revivo la sierra, escuchando a

algunos de los que están delante de él gritar de terror, aúnque
piensen que todo es falso.

El cuarto sucio está iluminado por una luz estroboscópica que

parpadea entre las máquinas de niebla y las luces rojas de fondo.
Trevor se hace a un lado, esperando que Kyle y los demás lo
alcancen. Sonrío detrás de la máscara antes de agarrarlo.

—¡Suéltame, imbécil! —me dice—. Se supone que no debes poner

las manos sobre la gente.

Oh, cómo me gustaría que me viera sonreír.

Los gritos brotan de todas partes mientras le clavo un cuchillo en

el pecho y lo empujó hacia una esquina. La gente estalla de risa y
grita mientras gorgotea sangre.

—¡Eso es tan falso! —grita un adolescente—. Buen intento,

Uniformado Byron. Cíñase a su trabajo diario.

Mientras el uniformado continúa desangrándose, veo a Kyle en la

parte de atrás, que se queda en la Casa de las Putas que está a un
lado. Mi ubicación actual está etiquetada como la Casa de los
Mentirosos.

La elegimos a propósito.

Le arrojo una sábana a Trevor mientras la sangre sigue fluyendo y

se extiende por su pecho. Se queda mirando en shock mientras le
cubro la cabeza, arropándolo para un largo sueño.

Se desangrará delante de todos.

Pero ese no es mi evento principal.

Chad Briggs aparece a la vista justo cuando revivo mi sierra

eléctrica, y más gritos estallan a mí alrededor mientras finjo que
me estoy acercando demasiado a la línea de la gente. Ladeo la
cabeza de un lado a otro, yendo con una espeluznante sobrecarga.
Justo cuando Briggs se acerca, dejando que Kyle se entretenga en
la Casa de las Putas un poco más de tiempo, viendo a dos chicas
besarse mientras la sangre falsa gotea de sus pezones a través de
sus camisas blancas, revivo la sierra de nuevo.

Briggs me mira confuso en cuanto a por qué este disfraz en

particular está en juego. Me acerco y se mantiene firme mientras
más gente pasa corriendo y gritando como si fuera un loco asesino
en serie.

Bueno...

Con un rápido e inesperado tirón, lanzo a Chad al suelo, y todos a

nuestro alrededor estallan en gritos frenéticos. Los ojos de Chad
se abren, y una maldición se derrama de sus labios cuando se da
cuenta unos segundos demasiado tarde.

—No puedes verme —le digo mientras le clavo la sierra,

encendiéndola a toda potencia.

Un grito espeluznante brota de sus labios mientras la sierra se

propaga por su pecho, cortando la carne y rociando la sangre que
salpica a las personas en la línea.

—¡Mierda! ¡Esto parece tan jodidamente real! —alguien grita.

Sonrío, hundiendo más profundamente la sierra, rebanando su

abdomen, derramando sus intestinos para que todos los vean.
Todo el mundo empieza a correr junto a nosotros, gritando
mientras señalan y sacan fotos. Es triste que el mundo piense que
los efectos visuales son tan buenos. Poco saben que están
presenciando un asesinato.

Mientras Chad se ahoga en su sangre, Kyle se acerca y me inclino

para susurrarle a Chad mi parte favorita.

—Soy Victoria Evans. La hija del hombre que mataste. La

hermana del chico que dejaste morir. La víctima que convertiste
en un monstruo. Y voy a matarlos a todos.

Trata de formar palabras, pero me quedo mirando con enfermiza

fascinación como hace un patético intento de mantener sus
intestinos dentro de su cuerpo. Kyle palidece, la chica de su brazo
tropieza y camino hacia él.

Ha visto el verdadero contenido. Sabe que esto no es falso.

Intenta girar y correr, pero saco la sierra y lo atrapo justo en la

parte de atrás de la cabeza.

Lástima que no esté encendida.

Lo golpea lo suficientemente fuerte como para tirarlo al suelo y su

novia grita y corre a través de la masacre.

Agarro una botella de lejía mientras arrastro a Kyle por el pie

hacia la puerta.

—La mejor. La Casa de los mentirosos. De todos los tiempos.

¡Mierda! ¡Nunca superaremos esto el año que viene! —un
adolescente grita en completo asombro mientras Chad continúa
pidiendo ayuda en silencio.
Arrojo la lejía que traje a la sábana junto a la puerta, empapando
a Trevor con ella.

Más gritos brotan de debajo de esa sábana mientras el olor de la

carne podrida y la lejía chocan e impregnan el aire.

Mis ojos empiezan a arder, pero la máscara que llevo debajo de la

máscara, sí, una máscara debajo de otra, evita que la mayoría de
los gases sean inhalados.

Sin embargo, otros empiezan a salir corriendo y gritando con

verdadero miedo cuando sienten el ardor.

Con toda la conmoción, nadie se da cuenta de que arrastro al

inconsciente Kyle al remolque, donde hay un agujero en el suelo.
Nadie me ve empujarlo hacia abajo mientras los gritos de Trevor
continúan.

Nadie se da cuenta de quién es la persona de la máscara que se

arrastra bajo la casa de los horrores.

Me dejo caer en el agujero, sin ver los pies de nadie que se aleje
corriendo. Todavía. Rodando desde atrás, reviso mi teléfono,
viendo las cámaras mientras Logan habla con Leonard.

Los dos uniformados del final se apresuran a entrar en la casa

cuando la novia sale sola. Es ahora o nunca.

Salgo rápidamente de debajo del remolque y arrastro a Kyle

conmigo. Está inconsciente cuando veo que se abre la puerta
trasera de un auto. Unos ojos se mueven hacia nosotros y me
pongo el dedo en los labios, la señal universal de silencio.
Una mujer palidece y se da la vuelta, todo su cuerpo se congela.
No hace un movimiento ni dice una palabra.

La máscara de Jake está puesta y se da la vuelta en su asiento,

agarrando el brazo de Kyle y ayudándome a empujarlo dentro del
auto. Le introduzco la jeringa en la cadera, asegurándome de que
se quede fuera.

No nos hablamos, y lo dejo ir mientras me doy la vuelta y me alejo

como si no hubiera ayudado a secuestrar al hijo del alguacil. No
puedo esperar a tener cinco minutos a solas con él.

Mientras las sirenas suenan y la locura se vuelve más frenética,

oigo a Logan gritar por alguien y sé que lo han descubierto.

Ahora empieza la diversión.

Como hacen los asesinos en las películas, desaparezco

tranquilamente en el bosque y nadie me sigue.

Algo me dice que Delaney Grove nunca volverá a ver una Casa del
Pecado de la misma manera.
 Capítulo 11
El sentido común no es tan común.
—Voltaire

LOGAN

—¿Cómo diablos un asesino pasa por aquí, entra y mata a dos

oficiales, luego secuestra al hijo del alguacil y nadie ve nada?
—Donny silba, cubriéndose la nariz.

Si nuestro sospechoso quería arruinar la escena del crimen, hizo

un buen trabajo tirando un envase de lejía.

No estoy seguro de lo que había aquí antes de que Kyle Davenport

entrara estúpidamente y lo que el asesino trajo con el.

—¡Hijos de puta, van a ver a mi hijo y ahora está desaparecido!

—grita el alguacil mientras intento reconstruir el horrible ataque.

Chad Briggs. Hablé con él antes. Trevor Byron también me era

familiar.

Chad fue cortado en frente de una multitud que lo miraba

embelesada, asumiendo que era parte del espectáculo. Trevor fue
apuñalado y luego rociado con lejía.

—Ahora apunta a cualquiera que se interponga en su camino

—dice Lisa mientras se quita el guante, mirando con asco las
partes del cuerpo de Chad Briggs que pudimos recuperar. El
cuerpo de Trevor no puede ser tocado hasta que lleguen los trajes
para materiales peligrosos.

Chad Briggs ha sido vaciado, todas sus entrañas se derramaron

cuando tuvimos que levantarlo para llevarlo al exterior para
examinarlo apropiadamente. No tenemos un forense aquí, pero
tienen su propio forense, en quien no confío.

El alguacil ya ha llamado por una unidad canina y la mayoría de

sus uniformados están en el bosque, intentando seguir el rastro
de sangre que el sospechoso dejó.

—Creo que esto fue planeado —interviene Leonard—. Chad Briggs

era un oficial hace diez años. También lo era Trevor Byron. Fueron
parte de lo que le pasó a Robert Evans.

—Sólo una coincidencia —dice Lisa despectivamente.

—Pudo haber lastimado a la chica con Kyle, quien alertó a los

otros dos de lo que estaba pasando. No lo hizo. Así que ella tiene
el control de las muertes —argumenta Leonard.

—¿Ella? ¿ahora también crees que es una chica? —Lisa gime—.

No podemos hacerle esto a nuestro perfil, o qué sentido tiene
hacer perfiles.

—No ajustar el perfil lo hace igual de inútil, y empiezas a pensar

como Johnson —señalo.

Me mira fijamente y muevo mi atención hacia Elise. —¿Algo?

Sacude la cabeza. —Nada de ninguna utilidad. La gente vio a un

tipo con una máscara de Michael Myers en la sección de
“mentirosos” y pensaron que Trevor Byron era parte del
espectáculo. Lo mismo con Chad Briggs. Algunos incluso
pensaron que Trevor era un actor terrible, sin darse cuenta de que
se estaba muriendo. Otros pensaban que los “efectos especiales”
con Briggs eran increíbles.

—¿Michael Myers? —Leonard dice mientras se acerca.

Ella asiente.

—¿Cómo sabían que era un tipo si el sospechoso estaba

enmascarado? ¿Y qué hay de la altura y el peso? —le pregunto a
ella.

—El tipo estaba vestido con ropa de Michael Myers. Máscara,

cabello, ropa... todo. Supongo que asumieron que era un tipo. Y
nadie estaba prestando suficiente atención para obtener una
estimación de la altura. Tengo información de todo tipo, varían de
1,60 a 1,80 metros. Algunos dijeron que era un tipo grande.
Algunos dijeron que era flaco.

—Pelotas de piedra es lo que se necesita para idear un plan tan

descarado como este —dice Leonard en voz baja.

—¡Te ha tomado bastante tiempo, maldición! —oigo al alguacil

gritando.

Miro mientras llegan las unidades caninas y empieza a dirigirlas.

Si encuentran a Kyle, será un pequeño milagro. A estas alturas, es
posible que el sospechoso ya esté en su juego.

Echo un vistazo, estudiando las caras de todos los que están

detrás de la cinta de precaución. La novia parece un poco
magullada, pero esos moretones estaban ahí antes de que el
sospechoso entrara en escena.
Le llevó más tiempo del que debería haber necesitado para
conseguir ayuda. El sospechoso tuvo tiempo de sacar a Kyle de
este lugar. Lo más probable es que usara el agujero hecho en el
suelo.

Todo esto fue planeado, ¿y de alguna manera el sospechoso pasó

por alto a la novia? Lo dudo.

Leonard me sigue mientras me dirijo hacia la chica que se está

masticando las uñas, con una manta sobre sus hombros mientras
se balancea de un lado a otro.

—¿Señorita Blanks? —al oír su nombre, levanta la cabeza y me

mira directamente a los ojos—. ¿Le gustaría venir a hablar con
nosotros?

Asiente y se mueve bajo la cinta, acercándose a nosotros. No está

en shock, a pesar de lo que vio.

—Srta. Blanks, sé que el alguacil ya habló con usted, pero si

pudiera decirnos cualquier cosa que vio, se lo agradecería mucho
—digo en voz baja, tratando de parecer tranquilo y accesible, a
diferencia del loco que no debería dirigir esta cacería.

—Estaba oscuro. Sólo vi sangre y tripas, ese loco le tiró su sierra a

Kyle. Lo golpeo en la cabeza. Pensé que iba a ser la próxima en
atacar.

—Pero eso no sucedió —dice Leonard tranquilizadoramente—.

¿Qué pasó después?

Se muerde el labio. —Salí corriendo, pero me di la vuelta y lo vi

arrastrando a Kyle. La gente lo pasaba por alto y eso, riéndose o
gritando. Nadie sabía que era real, pero yo sí. Algunas personas
entraron en pánico cuando vieron a Chad, porque era asqueroso.
Empezaron a cuestionarlo, pero aún así no dijeron nada en voz
alta. Finalmente salí cuando vi que seguía tirando de Kyle, y le
dije a los otros dos uniformados dónde estaban.

—¿No viste el agujero de escape? No estaba cubierto ni nada —

señalo.

—Estaba demasiada asustada para concentrarme —dice sin

encontrarse con mis ojos.

Intercambio una mirada con Leonard. El que no les dijera del

agujero los llevó a recorrer todo el camino a través de la
instalación, luchando contra hordas de personas que los
retrasarían. Vio el agujero. Decidió no mencionarlo, pero aún así
contó lo que pasaba para librarse de cualquier maldad en lo que
respecta al alguacil.

—Gracias por su tiempo, Srta. Blanks —digo mientras Leonard se

va conmigo.

—Casi creo que la novia quería que Kyle se fuera —dice Leonard
en voz baja.

Miro a mí alrededor, observando todas las caras que no parecen ni

un poco molestas.

—Alguien aquí vio algo —le digo, mirando hacia atrás a toda la
gente susurrando entre ellos, pero sin decirnos nada a nosotros o
a los hombres del alguacil.

—Las lealtades están cambiando —dice Leonard en voz baja.

—¿Qué? —pregunto con el mismo tono silencioso.

Hace un gesto. —Esta gente ha sido condicionada a no hablar
durante años y años, encontrando un castigo en lugar de una
recompensa. Encontrar el terror en lugar del orgullo. Ahora este
enmascarado viene y los llama por sus mentiras, matando a los
corruptos que los han oprimido por tanto tiempo. Sus lealtades se
dirigen a nuestro asesino en lugar de a sus opresores. En poco
tiempo, desarrollarán un complejo de adoración al héroe y
considerarán al asesino como un vigilante que habla en contra de
la injusticia.

—Nuestro asesino está haciendo mucho más que hablar contra la

injusticia —digo en un suspiro.

Asiente. —Matar era la única opción para nuestra chica. Porque

hablar sólo hizo que estas personas murieran o algo peor —afirma
rotundamente antes de irse.

Empiezo a cuestionar sus lealtades. De todos, Leonard es el

último que pensé que sentiría demasiada empatía por nuestro
asesino.

Todos tenemos que dejar de llamarla nuestra.

Promulgar posesión o propiedad hace que los lazos de empatía

sean más fuertes. Él se ha estado refiriendo como nuestra chica o
nuestro asesino todo el día. Saber que es una mujer que lucha
contra los violadores también exige más simpatía y empatía. Nos
está jodiendo la cabeza, más a él que a mí.

Pero incluso estoy luchando para que me importe encontrar a Kyle

antes de que sea demasiado tarde. Ni siquiera he llamado a
Hadley para que haga las pruebas forenses.
Decidí forzar el asunto, le envié un mensaje, pidiéndole que se
uniera a nosotros, y recibí un mensaje inmediatamente de que
está en camino. También le envié un mensaje a Lana.

YO: ¿Estás bien? Hadley tiene que venir aquí,

entonces puedo enviar a alguien más.

LANA: Todo bien. No es necesario. Tengo que ir a

casa, ocuparme de algo esta noche y luego volveré.
Entraron en mi casa y Duke me llamó para pedirme
que fuera a ver si se habían llevado algo.

¿Qué mierda?

YO: ¿Un detective de homicidios te llama por un

posible robo?

LANA: La policía no pudo localizarme en mi

teléfono, porque el número de mi casa era el que
tenía la compañía de seguridad. Duke tenía mi
celular, y sabía que estaba fuera del pueblo. Será un
viaje rápido. Lo prometo. Te amo.

Quiero decirle que se mantenga alejada, por que el alguacil podría

hacer algo estúpido como montar un robo e ir tras ella. Demonios,
por lo que sé esto es parte de su venganza por la desaparición de
su hijo hace cuatro horas.

Su mente trastornada cree que estoy involucrado de alguna

manera. ¿Y si todo esto es una trampa?

YO: Quédate. No te vayas. Tengo un mal

presentimiento.
 LANA: Ya estoy en la carretera. Guarda tu mal
presentimiento. Duke estará allí, y me encargaré de
todo lo del seguro. No te concentres en mí.
Preocúpate por tu caso.

—¿Todo bien? —Leonard me pregunta.

—No. Lana es demasiado testaruda —gimoteo, guardando mi

teléfono. Llamaré a Duke más tarde.

—Sólo por curiosidad, ¿cuánto sabes de Lana?

Arqueo una ceja. —¿Por qué lo preguntas?

Se encoge de hombros. —No hay razón. —Su cara cambia cuando

mira algo en la tierra y se arrodilla.

—¿Había algún auto estacionado aquí esta noche? —pregunta.

—Hemos pegado con cinta adhesiva de este lado, no permitiendo

que los autos pasen.

Sus ojos se dirigen hacia el camino entre los árboles. Es lo

suficientemente grande para un auto pequeño, pero...

—El rastro de sangre llevó al bosque —dice Elise, interrumpiendo

mi pensamiento—. Todo era sangre de las dos víctimas que mató,
pero eso es lo que pasa cuando ves a un tipo en pedazos y
apuñalas a otro.

—Kyle Perkins no fue al bosque. Habría marcas de arrastre —digo,

finalmente me pongo a pensar.

—El asesino fue al bosque, pero no Kyle —dice Elise confundida—.

¿Cómo?
Leonard palidece cuando él y yo nos miramos.

—Porque nuestro sospechoso tiene un compañero.

 Capítulo 12
Los tiranos inteligentes nunca son castigados.
—Voltaire

LANA

—¿Estás seguro de que podrás participar en esto? —le pregunto a

Jake mientras entro, sacándome la sudadera.

—Esperé demasiado tiempo, y estoy lo suficientemente enojado

como para soportar la sangre esta noche Lana. Sólo con mirarlo
me dan ganas de matarlo. Estaré bien.

—Será lo peor —le recuerdo.

Tensa sus hombros. —Te haré saber si necesito un descanso. Pero

dudo que lo haga por esta vez. —Su mandíbula hace un tics y
asiento, mirando ociosamente la selección de los brillantes
cuchillos que están esperando para cubrirse de rojo.

—¿Qué auto manejaste? —Jake me pregunta al azar.

—El Lexus que estacionaste en la vieja casa de Lindy.

—¿Nadie te vio?

Sacudo la cabeza para responder a su pregunta.

—¿Logan? —pregunta.

—Le diré que tomé el autobús, que no pude llamar un taxi.

Mis ojos se elevan a los suyos. —¿Por qué el interrogatorio?

Aprieta los labios. —Saben que ahora tienes un compañero. Es

sólo cuestión de tiempo antes de que descubra todo Lana.

Sostiene su teléfono mientras las cámaras los captan a todos

dirigiéndose a la espesura del bosque. Los perros se están
volviendo locos, pero no encontrarán nada. Todo fue arrojado al
agua después de saturar la ropa y la máscara con lejía.

—Sabíamos que no podíamos permitirnos el tiempo de dejar

marcas de arrastre frescas. Era inevitable que se enteraran de una
asociación —digo casualmente, moviéndome hacia la ventana de
observación.

Kyle está golpeando contra el vidrio unidireccional que sirve de

espejo desde su perspectiva. De hecho, toda la habitación en la
que está gritando está llena de este vidrio, aparte del techo, que es
en realidad un espejo. Las paredes son a prueba de balas,
prácticamente imposibles de romper, a pesar de sus frenéticos
puñetazos y patadas.

Su mano está hecha un desastre por intentar atravesarla y sonrío.

Tal vez sabía que odia los espacios pequeños y diseñé este
hermoso lugar para matar hace dos años. Tal vez construí esta
tumba subterránea llena de espejos sólo para él.

Sólo para su muerte.

Jake ya lo despojó de su ropa, dejándolo completamente desnudo
y vulnerable. La vista del cuerpo desnudo de Kyle hace que me
duela el estómago.

—¿Duke sospecha? —Jake pregunta mientras enciendo el

interruptor del intercomunicador, permitiéndonos escuchar las
interminables amenazas que salen de los labios de mi próxima
víctima.

No sabe lo vacías que son esas amenazas.

—No. La policía le llamó cuando no pudieron localizarme

inmediatamente, ya que se tomó como algo personal que el
Boogeyman atacara después de que bajara la guardia en su
búsqueda de un caso más grande y mejor. Su implicación
inducida por la culpa nos ayuda, porque tenía que verle, y es
mucho más fiable como testigo de mi paradero que cualquier
policía normal. Está vigilando mi casa, convencido de que estoy
dentro ahora mismo.

—¿Y si decide llamar a la puerta y comprobar cómo estás?

—Estás mostrando signos de paranoia que prometimos discutir si

alguno de nosotros la sufría —digo, volviéndome hacia Jake—. La
paranoia evoca la imprudencia.

—Es una pregunta lógica —dice Jake, despejando su rostro de

toda emoción, ocultando el pánico interior que sé que está ahí.

Apago el intercomunicador mientras Kyle amenaza con arrancar

una columna vertebral. —Si toca y no contesto, llamará —Le
meneo el teléfono—. Y le contestaré. Si pregunta dónde estoy, le
diré que fui a correr para despejar mi cabeza. Lo cual hice
corriendo por los senderos en la parte de atrás del bosque.
Estamos a dos millas de mi casa. Puedo volver corriendo
fácilmente. Compré esa casa por esta razón, aúnque me mudé
hace poco. Ya sabes todo esto, así que, ¿por qué te asustas?

Respira hondo cuando Kyle empieza a lanzarse contra el cristal en

un intento desesperado de romperlo. Simplemente rebota, sin
hacer ni siquiera una grieta en la superficie resistente.

—Lo siento —dice finalmente Jake—. Es sólo que las cosas están
empezando a ir mal. Primero, Logan te ve, pero no ve tu cara por
algún milagro. Luego, deliberadamente lo encuentras cuando no
debías y le consigues una ambulancia. Sospecha de una mujer,
Lana. Tú me dijiste eso. Y ahora saben que tienes un compañero.
Parece que todo va a terminar antes de que estemos listos.

Pongo una mano en su hombro, dándole una simpática media

sonrisa. —Lo entiendo. Pero podría haber muerto si no lo hubiera
salvado, y corrimos el riesgo de la cosa del compañero por la falta
de marcas de arrastre. Sin embargo era la única manera de
atrapar a Kyle. Irrumpir en su casa hubiera sido el doble de difícil
con los cuatro uniformados dentro.

Suspira con fuerza.

—Si tu vida hubiera estado en peligro y Marcus fuera el que se

vengara por mí, lo habría sacrificado todo para salvarte. Como tú
lo habrías hecho por él.

Su mirada se suaviza y se inclina hacia adelante, besando la parte

superior de mi cabeza. Una fraternal muestra de afecto. —Si fuera
Marcus quien hiciera esto, todavía estaría a su lado —susurra
suavemente—. Le estaría ayudando. ¿Puedes decir lo mismo de
Logan?
Mi corazón se aprieta en mi pecho, y lucho contra la emoción que
intenta salir a la superficie mientras me doy la vuelta, viendo
como Kyle se tambalea por otro ataque fallido al cristal.

—Debería entrar ahí y empezar antes de que se mate. Eso le

quitaría toda la diversión a esto —digo con calma.

Mientras me vuelvo hacia la puerta, Jake me llama. —Me

preocupa que cuando llegue el momento, Logan no te elija como
tú le sigues eligiendo a él Lana.

Me mantengo de espaldas a él mientras estoy en la puerta,

tratando de no dejar que las palabras me hundan.

—Me preocupa que nunca lo entienda y que sólo vea la falta y no

el bien. Me preocupa que no te ame lo suficiente para darte lo que
yo le daría a Marcus. Y me preocupa que le dejes matarte antes de
que luches por seguir viva. Cada día me preocupo más. Porque te
quiero como te quería Marcus. Eres mi única familia, Lana. Eres
todo lo que tengo. Y Marcus podría levantarse de la tumba para
matarme él mismo si ve que esto sucede y no hago nada al
respecto.

Una pequeña sonrisa intenta formarse mientras una lágrima

rueda por mi mejilla.

—Marcus te habría elegido a ti en vez de a mí —susurro

roncamente.

—Lo dudo Lana. Y ya te he fallado una vez. Te he fallado más de lo

que jamás podría haber imaginado.

—No me fallaste Jake —digo sin darme la vuelta—. Todos los

demás nos fallaron.
Giro la cabeza para que nuestros ojos se encuentren y añado —
¿Pero tú? Eres el héroe de todos los cuentos de hadas que no
espera que la heroína se apague.

Estalla en risa y le muestro una sonrisa antes de alejarme. La

sonrisa cae en el momento en que no estoy a la vista y pongo una
mano en mi pecho, luchando contra el dolor que no quiero que
vea.

Tanto hemos aprendido. Tanto que sabemos. Tantas cosas que

están sucediendo a la vez.

Y todo lo que puedo pensar es en lo que Logan hará si se entera de

la verdad.

Una vez más, levantando una fachada de compostura, empujo a

través de la puerta y el asesino dentro de mí emerge, convirtiendo
mi corazón en hielo y mis nervios en acero.

Kyle ni siquiera se da cuenta de que estoy aquí hasta que la

puerta se cierra y se sella con la cerradura, el sonido resuena a
nuestro alrededor.

Su mirada asesina se balancea hacia mí, pero luego vacila, sus

cejas se levantan confundidas.

—¿Los malditos federales? ¡¿Los malditos federales son

responsables de esto?! —grita—. Los tendré a todos en una
maldita bandeja cuando mi padre se entere de esto.

Una sonrisa oscura se desliza por mis labios como la sonrisa

ominosa de una serpiente.

—Los federales no tienen nada que ver con esto Kyle. ¿No te
acuerdas de mí? —pregunto, mi tono ligero pero burlón mientras
doy un paso a la derecha, moviéndome ociosamente a través de la
habitación del espejo.

Inclina la cabeza hacia un lado.

—Eres la novia de ese federal. Seguro que no es tan estúpido como

para cabrearme y dejarme solo con alguien tan frágil.

Sus ojos bajan por mi cuerpo, la mirada en sus ojos es demasiado

familiar mientras se extiende sobre mí, lasciva, contemplativa,
calculada. —¡Realmente no quieres hacer esto, SSA Bennett! ¡No
tienes ni idea de lo que soy capaz de hacer! —grita—. Jugar
conmigo acabará mal —continúa.

Una voz llega por el intercomunicador, mientras Jake decide hacer

un papel.

—En realidad, los federales están a horas de distancia, Davenport.

Espero que no pienses que papi te salvará esta noche.

Kyle se pone tenso, mirando a su alrededor. Reconoce la voz de

Jake, pero no ha ubicado la mía. Bueno, eso es insultante.

—¿Jacob Denver? —Kyle pregunta, confundido mientras mira a su

alrededor—. ¿Qué mierda crees que estás haciendo? —exige,
golpeando su puño contra el cristal.

—Ayudándome a cobrar una deuda que está muy atrasada

—respondo, sonriendo cuando su mirada oscura vuelve a mí.

Inclina la cabeza y empieza a venir hacia mí. —¿Quieres jugar,

maldición? Déjame mostrarte el error que es eso —gruñe.

—Por favor, inténtalo —me burlo.

Se lanza de repente y me deslizo a un lado, subiendo mi pie justo
a tiempo para conectar con su estómago. Apenas se da tiempo
para recuperarse antes de volver a luchar conmigo, pero es como
ver a un niño pelear con un matón adolescente, siendo el matón
adolescente.

Con una rápida sucesión, doy un golpe tras otro, mi puño choca
con su nariz; mi rodilla hace contacto con sus costillas. Su grito
de dolor es como una dulce música para mis oídos dementes.

Mientras doy vueltas, mi pie gira, golpeándolo en un lado de la

cara lo suficientemente fuerte, como para hacer que la sangre
salga volando de su boca. Su cuerpo gira y choca con el cristal,
dejando una mancha de sangre antes de caer al suelo.

Mientras escupe su sangre, me mira fijamente.

—¿Quién demonios eres tú?

La música comienza a sonar a través del intercomunicador; la voz

de mi madre flota sobre nosotros, dando una serenata a este
momento con los recuerdos pasados que le hacen abrir los ojos y
palidecer los rasgos.

Esa canción es con la que el Cazador Escarlata ha estado

atormentando al pueblo. Está empezando a entender las cosas
lentamente.

Retrocede, andando como un cangrejo hacia la pared donde no

tiene más espacio para correr.

—Soy la chica que pensaste que habías roto —digo en voz baja,
dando un paso hacia él mientras su cuerpo se apodera de un
delicioso miedo—. Soy la chica a la que le quitaste demasiado
—Doy otro paso, y deja escapar un sonido de dolor cuando intenta
ponerse de pie, pero cae de nuevo en su prisa—. Soy la chica que
pensaste que habías matado.

Finalmente se pone de pie y mi puño sale disparado, conectando

con su cara una y otra vez mientras trata de protegerse
débilmente.

Finalmente le agarro del cabello y golpeo su cara contra el vidrio,

sabiendo que Jake está del otro lado disfrutando esto como yo.

—Soy la chica que finalmente acaba con tu reinado de terror.

—No —gime, haciendo un gesto de dolor cuando golpeo su cara

contra la pared otra vez. Luego le agarro el cabello, le echo la
cabeza hacia atrás, dejándole ver el maldito reflejo de su cara
mirándole fijamente.

—Voy a dejarte ver cada maldito segundo, como hiciste con

Marcus.

Grita de dolor cuando le retuerzo el brazo lo suficientemente

fuerte como para dislocarlo de su cavidad, usando el ángulo
correcto.

Se gira e intenta golpearme con su mano buena, pero es un giro

patético que esquivo con demasiada facilidad.

—Tan débil —me burlo—. Todas esas mujeres fueron heridas por
un hombre tan débil.

Sus ojos se oscurecen, y una sonrisa enferma se extiende por mis

labios mientras un cuchillo se desliza a mis pies, acompañado por
el sonido de la puerta cerrándose y sellándose de nuevo.

—Creo que me uniré a ti en esto —dice Jake mientras se acerca.

Kyle se lanza en busca del cuchillo, pero lo agarro primero y le doy
una patada, ignorando las lágrimas ardientes que intentan abrirse
paso en mis ojos. He imaginado este momento durante mucho
tiempo, pero es mucho más débil de lo que recordaba.

Recuerdo la fuerza con la que nos sujetó. Sus palabras vuelven a

mí mientras Jake lucha contra el gritón de Kyle en el suelo,
sujetando sus brazos como nos sujetó a nosotros.

—Oh, te va a encantar esto, nena. Como solías hacerlo.

Agarro el cuchillo y lo golpeo en un dedo, escuchando los gritos

que siguen. Un escalofrío se desliza a través de mí, el subidón de
la venganza rezuma por mis venas con una presencia tangible.

Se necesita un pequeño esfuerzo, pero el cuchillo finalmente

rompe a través del frágil hueso, y otro grito espeluznante se libera
en la habitación.

Jake sonríe mientras levanto el primer dedo.

—¡Sujétala! Mantén a Marcus sujeto también. Esto va a ser

divertido.

—Esto va a ser divertido —digo, haciendo eco de sus palabras del

pasado mientras meto el dedo en su boca y mantengo mi mano
abajo mientras le agarro la nariz. Me pongo a horcajadas sobre su
cuerpo para mantenerlo más firme, y escucho como amordaza y se
atraganta con su propio dedo que le corté en el nudillo.

Lucha con fuerza, pero el instinto de tragar finalmente anula todo

lo demás, y lo suelto después de que su garganta trabaja
dolorosamente para bajar el dedo.
Tan pronto como lo suelto, vomita, girando la cabeza a un lado
mientras las lágrimas corren por su cara.

—No te enfermes, Victoria —se burla Kyle mientras tengo

arcadas, derramando mis tripas en el pavimento, y luego me
veo forzada a revolcarme en mi vomito mientras me sujeta
para que Lawrence tenga su turno—. Acabamos de empezar.

—No te enfermes, Kyle. Recién estamos empezando —digo,

cortando otro dedo, tomando un dedo más, que alguna vez me
sostuvo en su lugar.

Mientras grita, más recuerdos me asaltan, y lágrimas de puro odio

se deslizan por mis mejillas inesperadamente.

—La hija de una puta y un maldito coño. Verás, sé que tu

padre nunca tuvo las pelotas para matar a esas mujeres.
Simplemente no me importa. Ahora tómalo, Victoria. Tómalo
y cierra la boca.

—¡Tómalo! —grito, cortando otro dedo—. ¡Tómalo y cierra la boca!

Jake lo sostiene con más fuerza mientras trabajo con el resto de

sus dedos, luego amarramos el daño, evitando que sangre
demasiado.

Kyle es un desastre sollozante, pero no estaba mintiendo.

Acabamos de empezar.

—Tu turno, Tyler. Follala. Es a pelo y divertido esta noche —

dice Kyle, agarrándome la entrepierna desnuda y luego
abofeteándola—. Se está desgastando un poco.
—Esto es para mí —siseo, hundiendo el cuchillo en su torso,
retrocediendo mientras grita en agonía. La rebanada es lo
suficientemente superficial para quemar como el fuego, pero no lo
suficientemente profunda para sangrar demasiado.

Otro recuerdo sale a la superficie, uno que tiene mi corazón

siendo sofocado y apretado hasta la muerte.

—Lo siento, Sra. Carlyle. Pero parece que el daño echo a sus
órganos internos y las medidas para salvarla que tomaron
en el hospital han impedido que pueda tener hijos. Se vieron
obligados a realizar una histerectomía de emergencia.

Más lágrimas caen en cascada por mis mejillas mientras lo corto

por un lado, desollando lentamente un trozo de carne de su
cuerpo como el monstruoso profesional en el que me he
convertido. —Esto es por mi padre —le digo, tallando otra sección.

—Tu padre era débil. Lloró mientras los hombres de mi papá

se turnaban. Oh, déjame decirte todo lo que hicieron y cómo
tu padre lloró como una pequeña perra.

Retiro un cuadrado de carne, quitándolo de su cuerpo. Apenas

fluye sangre por lo perfectamente ejecutado que está, pero de
todas formas grita y llora, porque arde como el infierno.

Será desollado vivo antes de que termine.

—Su culo está más apretado que su coño, si alguien quiere un

turno en eso. Es un maldito maricón, así que lo está
disfrutando —dice Kyle mientras se ríe.

—¿Se cagasrá en tu polla? —Morgan se burla.

—No. Sólo necesitaba sentir algo que una puta desgastada no
puede proporcionar. Dejó de estar apretada la primera vez
que le metí la polla.

Otro pedazo de carne es tallado, y Jake continúa sujetando a Kyle

mientras mis lágrimas se vuelven más fervientes y febriles,
quemando mi propia carne.

—Tomé tu virginidad hace mucho tiempo. Es justo que

también tome esto —dice Kyle, dándome la vuelta sobre mi
estómago mientras grito, forzando las lágrimas mientras me
empuja sobre mis rodillas y extiende mis nalgas.

—¡Por favor, no lo hagas! —grito.

—Suplica, puta. No te servirá de nada. A nadie le importa.

—¡Por favor, deténganse! —Kyle grita mientras agito otro cuadrado

de carne frente a sus ojos.

—Suplica, puta. No te servirá de nada —susurro oscuramente—. A

nadie le importa.

Sus ojos tratan de cerrarse, pero le agarro la mandíbula,

forzándolos a abrirse y a mirar el espejo sobre nuestras cabezas.

—Tenemos un largo camino por recorrer —le digo con calma—. Y

vas a estar despierto durante todo esto, aúnque tenga que coserte
tus párpados. Así que tú eliges si es necesario o no.

Las lágrimas salen de sus ojos por una razón diferente a la que
caen de los míos. Mis lágrimas caen por diez años de angustia que
he suprimido. Diez años de odio que he confinado. Diez años de
dolor que he ignorado.

Este es el monstruo que lideró la agresión y morirá por mis

manos.

Mis lágrimas caen por la libertad.

Caen porque ya no perseguirá mis pesadillas. Me adormeceré con

los recuerdos de los gritos que comparte tan libremente.

—No te preocupes, Victoria. No morirás todavía —dice Kyle

mientras desliza el pequeño cuchillo sobre mi cuerpo, dejando
un débil rastro de sangre—. Todavía tenemos toda la noche.

Mi cuchillo se desliza hacia abajo mientras me aparto de su

cuerpo y golpea la carne flácida entre sus piernas. A diferencia de
Morgan, no es un desviado sexual. Es sólo un enfermo hijo de
puta que resulta tener tendencias psicopáticas.

Se congela, abriendo los ojos con horror, sabiendo lo que está por
venir.

—No te preocupes, Kyle. Aún no estoy lista para el gran final. Aún
tenemos toda la noche.

—Ahora todos sabrán que eres la puta. Todo el pueblo verá lo

que realmente eres.

—¡Nunca te saldrás con la tuya! —grita mi hermano, pero

Kyle lo ignora, hablándome como si yo fuera la que dijo esas
palabras.
—Será como si esto nunca hubiera pasado, Victoria. Porque
tú no importas. Y mi padre seguirá siendo al que todos
temen, mientras te pudres en tu tumba con tu hermano y tu
padre marica.

Bajo mi voz mientras miro sus amplios y aterrorizados ojos que

siguen fluyendo con lágrimas implacables.

—¿Pero mañana? Todo el pueblo verá lo que realmente eres. Un

hombre débil y sin sentido al que una vez temieron. Ahora seré lo
que ellos temen. Y el turno de tu padre está llegando. Entonces los
dos se pudrirán en sus tumbas, mientras me alejo de todo esto,
sabiendo que el mejor monstruo ganó la guerra.

Mientras otro grito atraviesa el aire, mis lágrimas se calman, los

recuerdos disminuyen, y la frialdad que sólo Logan puede
descongelar se apodera de mí con un agarre asfixiante.

Kyle Davenport no durará toda la noche.

Pero estoy segura que voy a tratar de tomar el mayor tiempo

posible.
 Capítulo 13
La injusticia al final produce independencia.
—Voltaire

LOGAN

Estoy medio dormido cuando siento un cuerpo deslizándose sobre

el mío y unos labios acariciando mi mejilla. Al principio, me quedo
ahí tumbado, sintiendo el calor de la otra persona pero luego mis
ojos se abren y mi mano sale disparada, listo para golpear
contra...

Mis ojos se abren ampliamente cuando Lana me agarra la muñeca

con un agarre más fuerte de lo que creía que era capaz y echa la
cabeza hacia atrás, sus ojos se abren en shock cuando apenas
esquiva mi golpe.

—¡Joder! —grito, sentándome de un tirón mientras ella se

acomoda en mi regazo—. ¡Lo siento mucho! ¿Qué demonios? Yo
no...

Comienza a reírse, confundiéndome como el infierno.

—Supongo que fue una forma estúpida de despertarte cuando te

acostaste sin mí —dice, ahora sonriendo ahora mientras me deja
caer la muñeca y me rodea el cuello con sus brazos.

Casi me estremezco al ver lo cerca que estuve de golpearla.

Gracias a Dios que tiene buenos reflejos.
—Maldición, Lana, lo siento mucho.

—No lo estés —dice, sonriendo mientras roza sus labios con los
míos—. Al menos no tengo que preocuparme de que otra mujer te
seduzca cuando estoy lejos.

Gimo, devolviéndole el beso mientras mi cuerpo sigue temblando.

—Nunca tendrías que preocuparte por eso de todos modos. Te dije

que no amo fácilmente —murmuro en sus labios.

Me besa más fuerte, sus dedos pasan a través de mi cabello. Justo

cuando empieza a presionarse contra mí, la puerta se abre y una
maldición femenina es pronunciada.

—¡Perdón! —la voz de Lisa es como una manta húmeda sobre

nuestras libidos.

—Seguro —refunfuña Lana, mirando por encima del hombro

mientras suspiro y la abrazo. Ni siquiera hace un movimiento para
alejarse, lo cual está bien para mí.

—¿Qué? —le pregunto a Lisa, que tiene la gracia de parecer

avergonzada.

—De verdad, lo siento. No sabía que Lana estaba aquí.

—¿Entonces está bien que entres en la habitación de mi novio sin

llamar si no estoy aquí? —Lana le pregunta en un tono
inquietantemente frío.

Frunzo el ceño, mirando la cara de Lana. Está desprovista de toda

emoción, y es como si ocultara la ira que siente con demasiada
facilidad. ¿Qué demonios?
Lisa llama mi atención cuando echa los hombros hacia atrás, una
sonrisa burlona en sus labios.

Ah, maldición.

—Supongo que los viejos hábitos son difíciles de erradicar,

considerando que solía entrar en su habitación todo el tiempo. A
veces olvidamos que ya no estamos juntos.

Maldita mierda inmadura.

—Nunca lo olvido —decido señalar, sólo para evitar que Lana

piense lo contrario, porque debería saber honestamente que
nunca haría nada con Lisa.

Lana no se mueve, su postura nunca cambia y por alguna razón,

una sonrisa retorcida tira de una esquina de su boca.

—¿Lo haces ahora? —Lana pregunta en voz baja—. Supongo que

podría recordártelo alguna vez.

Hadley se aclara la garganta, mirando a Lana sobre el hombro de

Lisa y entra en la habitación. Me alegra que todos vean a Lana en
mi regazo mientras estoy en la cama con nada más que un par de
bóxer.

Gran profesionalismo.

—Lisa, no deberías intentar enfadarla cuando ni siquiera tienes

un verdadero interés en Logan —suspira Hadley.

Le lanza una mirada de advertencia a Lana por alguna razón y

luego dirige su atención a mí.
—El alguacil convocó al pueblo a una reunión en el parque. Dijo
que quiere a todos allí. Están a punto de enviar a todos los
ciudadanos de la ciudad a buscar a Kyle, ahora que ha
amanecido.

Kyle fue secuestrado justo después del atardecer de ayer y en un

auto. No hay posibilidad de que lo encontremos en el bosque, pero
el alguacil se niega a creer que un auto estuvo involucrado porque
nadie dice haber visto uno.

Creo que subestima el miedo de este pueblo.

También creo que sobreestima el valor de su hijo para este pueblo.

—En ese caso, ¿creen que podrían salir de aquí para que pueda
vestirme?

Lisa resopla. —Como si no te hubiera visto en menos de eso.

La sonrisa de Lana sólo crece, pero en realidad es un poco

espeluznante, como si estuviera tramando algo nefasto para Lisa.

—La sacaré de aquí —le dice Hadley a Lana y luego la señala con
el dedo—. No pasa nada.

Lana se encoge de hombros y se gira para mirarme, mientras

Hadley reprende a Lisa. A medida que sus voces se desvanecen,
Lana se pone más cómoda en mi regazo y la beso antes de que
pueda decir algo.

—Lo siento —murmuro contra sus labios mientras rompo el beso.

—Lisa es una perra.

—Está acostumbrada a que las mujeres y los hombres le dejen
decir lo que quiera sin consecuencias. Ya he tratado con las
chicas malas antes. Todas ladran. No muerden. Pero terminan con
muchas lágrimas.

Inclino mi cabeza, estudiándola. Parece... apagada. Como si se

hubiera distanciado de alguna manera.

—Oye, ¿estás bien? —le pregunto seriamente, escudriñando sus

ojos.

Es como si estuvieran más fríos. Casi espeluznante.

—Larga noche —dice en un suspiro, pasando su dedo por mi

mejilla—. Pero me siento mejor cada segundo. Es como si fueras
mágico o algo así, recordándome que soy humana.

No tengo ni idea de lo que significa, pero es obvio que está

sufriendo y tratando de cerrarse en este momento.

—¿Qué ha pasado? —pregunto, ahuecando su cara.

Sus ojos brillan instantáneamente mientras se calientan, y

parpadea rápidamente como si estuviera conteniendo las lágrimas.

—Nada —dice con una sonrisa frágil—. Sólo que no he dormido

mucho. Quería volver contigo lo antes posible.

La beso de nuevo, sintiendo cómo se relaja lentamente en mis

brazos, como si se desprendiera de la pared que había entre
nosotros por un momento. Su beso es inquisitivo, como si
necesitara algo que sólo yo puedo darle. Pero antes de que pueda
profundizarlo, mi teléfono se enciende, recordándome que hay
mucho trabajo hoy y que sólo he dormido unas dos horas.
Gruñendo, rompo el beso, descansando mi frente contra la suya.
—Tan pronto como este día termine, vamos a reanudar ese beso.
Hadley tiene que hacer muchos análisis forenses en la cabaña
lejana hoy. Quédate a su lado.

—Me encanta lo protector que eres —dice suavemente.

Sus ojos se encuentran con los míos, e intento de nuevo descifrar

lo que pasa por su cabeza. Es como si hubiera hecho una guerra
consigo misma, pero no dice por qué. Casi quiero abandonar este
día y pasarlo en la cama con ella, deseando poder ofrecerle la
misma escapatoria que me ha dado tan a menudo.

—Vete —dice en un suspiro mientras se pone de pie, enderezando

su camisa roja. Se ha vestido de rojo casi todos los días desde que
estamos aquí. O tal vez lo ha hecho todos los días.

—¿Por qué tanto rojo? —le pregunto, señalando el dobladillo de su

camisa mientras está de pie.

—Tiré un montón de ropa en mi bolso. Aparentemente recogí

cosas de mi sección roja.

Me muestra una sonrisa, poniendo los ojos en blanco.

—¿Tienes una sección roja?

—Tengo un armario enorme. Tiene que ser organizado de alguna

manera.

Sale de la habitación y me quedo de pie, pasándome una mano

por el cabello. Ni siquiera tengo tiempo de ducharme para
despertarme bien, ya que mi teléfono no se calla.
Cuando salgo de la cabaña, miro alrededor y veo a Lana mientras
desaparece dentro de nuestro cuartel general temporal.

Leonard me está esperando cuando salgo.

—¿Problemas? —pregunta, sus ojos en la cabaña lejana donde

Lana y Hadley están dentro.

—Lisa.

Resopla y comienzo a salir.

—Lisa se veía complacida consigo misma cuando se fue.

—Es un dolor en el culo —rápidamente, le cuento también los

detalles de la maravillosa mañana de mierda que ya he tenido.

—¿Qué hizo Lana?

—Le sonrió y le hizo un comentario sarcástico, pero su tono no era

nada mordaz. En realidad fue algo raro. No hubo agresión. Casi
cualquier otra mujer se hubiera vuelto loca si mi ex entrara y
revolviera mierda como lo hizo Lisa. Por otra parte, Lana siempre
me sorprende con sus reacciones.

—Se necesita mucho control para no reaccionar en el calor del

momento —dice Leonard, aúnque suena como si se lo dijera más a
sí mismo que a mí—. ¿Puedo preguntarte algo?

Me encojo de hombros.

—¿Cómo te sientes realmente acerca de nuestro asesino? Si

descubrieras su identidad hoy y la escucharas, ¿serías capaz de
encerrarla, sabiendo que nunca habría justicia sin ella?
Frunzo mi ceño. —La justicia no es torturar y matar a un montón
de gente, Leonard.

—Finge que no eres del FBI por un minuto. Finge que eres una
persona que ha presenciado lo peor de la humanidad y visto lo
bueno en los monstruos.

—No te estoy siguiendo —le digo mientras llegamos a la calle que

está bloqueada. Los autos están por todas partes, así que nos
vemos obligados a estacionar en la parte trasera.

—La mejor amiga de mi hermana, Katie, una vez salió con un

traficante de drogas —dice al azar y me giro en mi asiento,
arqueando una ceja.

Me mira fijamente a los ojos mientras continúa. —Nunca les

vendía a los niños, siempre se mantenía alejado de la vida de las
drogas cuando estaba en casa, y si alguno de sus chicos le vendía
a un niño, sus cuerpos se encontraban flotando en el río, sin sus
cabezas, manos y pies.

—Impresionante elección en los hombres —digo, confuso.

Pone los ojos en blanco. —A primera vista, cualquiera diría eso.

Pero ni un solo chico de su ciudad podría poner sus manos en las
drogas. Ningún forastero le vendería a un chico de esa ciudad por
miedo a lo que les haría. ¿Pero Katie? Nunca la tocó. De hecho, la
adoraba, la trataba como a una reina y cada día volvía a casa con
ella, jurando que lo salvaba de sus demonios.

—¿A dónde vas con esto? —pregunto, aún confundido.

—Katie no sabía cómo se ganaba la vida, aúnque la mayoría de la

ciudad lo sabía. Siempre estaba a salvo. Los policías volteaban la
cabeza, simplemente porque si tienes a un traficante tras las
rejas, otro aparece y este tipo no traficaría con niños. Mejor diablo
conocido y todo eso.

Respira hondo.

—Finalmente fue detenido por un delito menor, porque no todos

los policías creían en la lógica del “diablo conocido”. Dos semanas
después de su encierro, Katie descubrió la verdad. Se sintió
traicionada. Estaba furiosa. Rompió la relación, y un nuevo
traficante se mudó a la ciudad. En tres semanas, diez chicos entre
doce y quince años habían muerto de una sobredosis.

—¿Así que dices que es mejor dejar que un traficante siga

haciendo cosas ilegales mientras no les venda a los niños?
—pregunto, todavía me siento confundido de dónde viene todo
esto.

—Digo que la mierda está en el mundo. Pero algunos de los

monstruos tienen moral, mientras que otros son pura maldad.
Katie se mudó después de unos meses, encontró un tipo con un
buen trabajo y una vida normal. Que trabajaba para una empresa
de contabilidad, pero cuando volvía a casa, le daba una paliza. Lo
abandonó dos veces, y dos veces la persiguió y le hizo pagar.
Presentó cargos y los policías lo dejaron pasar, ya que no tenía
antecedentes y Katie se había involucrado con un conocido
traficante de drogas.

Sus labios se tensan y me erizo.

—Tuve que intervenir cuando mi hermana llamó. Amenacé al

pedazo de mierda, incluso usé mi estatus como ventaja. No lo
detuvo. Y la policía no lo arrestó ni siquiera después de que la
mandó al hospital con media docena de huesos rotos.

—¿Qué sucedió? —pregunto, inclinándome hacia adelante.

—El ex traficante de drogas salió de la cárcel después de un año.
Encontró a Katie, y la policía encontró al contador abusivo. Su
cuerpo estaba flotando sin cabeza, manos y pies. También
encontraron al nuevo traficante en la ciudad unas semanas
después de esa misma forma, si sabes a lo que me refiero. Katie
está casada con él y tiene tres hijos, y todavía la trata como si
fuera de oro, mientras dirige un negocio que pone furioso a la
mayoría. Katie aprendió que lo que haces para ganarte la vida no
determina si eres un monstruo. Y un asesino a veces puede ser
más gentil que un hombre que nunca ha matado antes. Supongo
que digo qué no culparía a nuestro asesino, porque podría ser
peor y esta gente, Logan... esta gente está jodida. ¿Y cómo se
arresta a todo un departamento de policía?

Me acomodo en mi asiento y miro por la ventana, dejando que sus

palabras se registren lentamente.

—¿Por qué me dijiste todo eso?

Empuja su puerta para abrirla. —Katie sometió al verdadero

monstruo amando al hombre y aceptándolo todo. Espero que
nuestra chica tenga a alguien que haga lo mismo por ella, de lo
contrario, puede perderse en todo esto. Y no será el final que se
merece.

Debería echarlo de este caso por admitirlo. Quiere que se salga

con la suya.

Por alguna razón, en vez de eso, salgo del auto y mantengo la boca
cerrada.

Donny se acerca y Leonard se pone rígido, posiblemente

preocupado de que esté a punto de anunciar el hecho de que está
comprometido y no debería estar en este caso.
—¿Qué tienes? —le pregunto.

Leonard se relaja mientras Donny responde. —Kyle Davenport es

un retorcido hijo de puta —dice Donny en voz baja.

—Soy muy consciente. Quiero decir, ¿de qué está hablando el

alguacil? —pregunto secamente.

—Queriendo encontrar a su hijo, y recordando al pueblo que es el

dueño de todo aquí, así que si alguien está ayudando al asesino a
esconderse, lo van a lamentar. Amenaza descaradamente a todo el
pueblo, abusando de su autoridad y Johnson lo deja pasar. Ni
siquiera puedo procesar esto.

—Kyle Davenport está realmente enfermo —dice Lisa mientras se

une a nosotros, sus ojos encontrando los míos y sosteniendo mi
mirada.

—Tú también —gruño—. Si vuelves a intentar esa mierda con

Lana, me aseguraré de que te degraden a una unidad de mierda
que se ocupa principalmente del papeleo y en aislamiento.

Sus ojos se abren de par en par, y todos los que nos rodean se
mueven torpemente.

—¿Qué pasa con Kyle? —le pregunto a Donny, alejando mis ojos
de Lisa.

A la mierda. Haré que envíen su culo a otra unidad de todas

formas.

—¿Quieres decir aparte que se desvaneció en el aire? Bueno,

veamos, más de cinco mujeres ya nos han dicho esta mañana lo
que les hizo en la Casa del Pecado a lo largo de los años. La novia
se reunió con nosotros en privado, diciendo que normalmente
hace que una segunda chica se les una en las noches en que se
emborracha mucho. Ha terminado con él tres veces y ha acabado
en urgencias las tres veces.

La mirada de Leonard se dirige a la mía y mis labios se tensan.

Algo me dice que ya lo sabía.

—Así que es un bastardo abusivo con un fetiche por violar

mujeres. Todos estamos de acuerdo en que no merece seguir
respirando aire limpio. Ahora estoy preguntando si hay alguna
noticia sobre él.

Todos sacuden sus cabezas y camino por ahí, preguntándome si

alguien del equipo está dispuesto a poner a esta chica tras las
rejas si logramos encontrarla.

Incluso yo mismo me lo cuestiono.

Pero este es un asesino por encargo. Tiene que serlo. Nadie está
tan involucrado con esta gente para vengarse a nivel personal. Eso
la hace doblemente peligrosa, porque encontrará otro objetivo con
el que obsesionarse, y eventualmente matará a gente inocente por
infracciones menores.

Es un asco.

Realmente apesta.

Pero ella no puede simplemente alejarse de esto.

Probablemente terminará en un psiquiátrico en vez de la cárcel,

pero es demasiado peligrosa para dejarla en la calle, sin importar
los dilemas personales que todos estamos sufriendo por esto.
Todo el equipo está comprometido en este punto, porque las
víctimas hacen difícil ser compasivos. Es el futuro lo que más me
preocupa.

—¡Ahora salgan y encuentren a mi maldito hijo, o juro que este

pueblo no volverá a dormir! —grita el alguacil, con la cara roja
como un tomate hinchado a punto de explotar.

—Tenemos que entregar nuestro perfil a los hospitales

psiquiátricos de los alrededores —digo mientras la gente escucha
al alguacil despotricar unos minutos más.

—Si nuestro sospechoso fuera mentalmente inestable, no tendría

el control para llevar a cabo esto —argumenta Leonard.

—Un compañero lo cambia todo. Siempre hay un dominante en la

sociedad. Sin embargo, esta vez la figura dominante no es el
verdadero asesino.

—¿Entonces quién es? —Elise pregunta.

—Envía a alguien a la casa de Jacob Denver. Algo no estaba bien

cuando le hicimos una visita —les digo.

—No puede ser él —suspira Leonard—. El cómplice tendría que

haber sido capaz de ayudar a pintar estos mensajes y todas las
demás locuras. Jacob no es físicamente capaz de nada de eso.
Viste el historial médico.

—Nuestro... quiero decir el asesino, no habría necesitado la ayuda

de Jacob para eso. Podría haber planeado todo —señalo.

Leonard me mira sombríamente antes de sacudir la cabeza como

si estuviera decepcionado. Luego se aleja.
—¿Qué le pasa? —Donny pregunta, confundido.

—Está teniendo un día difícil —miento, no estoy seguro de por qué

lo estoy haciendo.

Justo cuando la multitud está a punto de dispersarse en una

infructuosa caminata por el bosque para buscar a Kyle, las
campanas de la iglesia repican su canción.

Frunzo mi ceño, e inclino la cabeza, preguntándome por qué las

campanas suenan a las seis y cuarto de la mañana. Normalmente
sólo repican a cada hora.

Hay una bolsa grande y extraña como una lona que cuelga del
campanario de la iglesia.

Hay una cuerda de aspecto sospechoso atada a una de las

manecillas del reloj de la torre, y observo como baja a las seis y
dieciséis y algo de repente sale de la bolsa.

Un grito colectivo suena segundos antes de que los gritos estallen

en el parque. La gente se agita, se aleja de la vista y varios
comienzan a correr como si el fuego les pisara los talones.

El alguacil se tambalea, con los ojos muy abiertos, la piel pálida y

las piernas débiles. Choca contra un uniformado que le ayuda a
estabilizarse. Los uniformados que no están aturdidos por la vista
corren hacia la iglesia junto con Lisa y Donny.

Incluso mi estómago se estremece mientras miro la torre con total

horror.

No estoy seguro de si es Kyle Davenport a quien veo colgado,

considerando que no hay un pedazo de carne que lo identifique,
pero todos aquí tienen la misma conclusión.
Aúnque no podamos identificarlo, todos sabemos que es él.

La cuerda sujeta su cuello, y su cuerpo desnudo y sin carne

cuelga de la torre mientras las campanas suenan. Si quería hacer
una declaración que incitara al pánico, acaba de ganar la guerra.

Por otra parte, el cerebro probablemente planeó esto.

Sabían que este parque estaría lleno de gente en ese momento,

aúnque la reunión fuera improvisada. Conocen al alguacil. Sabían
lo que haría antes de que lo hiciera.

El cadáver castrado se balancea, chocando contra el ladrillo en

ocasiones. Y no puedo apartar la vista.

¿Quién es capaz de algo tan depravado y oscuro sin ser psicótico?

—¿Todavía piensas que debería tener una vida feliz? —pregunto

en voz baja mientras Leonard traga de forma audible.

—Esperaba que lo encontraran en las peores circunstancias —dice

en un suspiro—. Lo orquestó todo.

Sacudo la cabeza. —Es alguien con una psicosis tan profunda,

que siente que tiene el derecho de hacer esto, aúnque ellos
mismos nunca fueron agraviados personalmente.

—Y si tu hermana hubiera estado alguna vez sometida a Kyle

Davenport, ¿sentirías que esto es demasiado? —pregunta Leonard,
con un tono duro en su voz.

—No tengo una hermana —digo antes de caminar hacia el caos.

Elise cojea a mi lado y disminuyo la velocidad para que no tenga
que luchar para seguirme. —¿Crees que este es el final del juego?
—Elise pregunta, mirando a la horrible vista antes de volver su
mirada hacia mí.

Parece improbable que este fuera el final, considerando que el

sospechoso no muestra los habituales signos de abandono.

—Sinceramente no lo sé.

Lisa viene corriendo hacia nosotros, su color curiosamente pálido.

Parece que está a punto de enfermarse.

—¿Desollado y castrado? —le pregunto.

Asiente, tragando con fuerza. —También faltan los diez dedos.

Eso debería haber sido un hecho.

—Había una cosa nueva además del desollado completo —dice,

haciendo una mueca.

—¿Qué?

—Los ojos fueron cosidos.

 Capítulo 14
Es peligroso tener la razón cuando el gobierno se equivoca.
—Voltaire

LANA

—No puedes herir a Lisa —me dice Hadley mientras lanzo otro
cuchillo a la foto de la perra ofensiva de la que habla.

Golpea justo entre sus ojos y voy a sacarlo.

—Estoy sacando mi ira. No planeando su asesinato —digo

torpemente.

—Le estás lanzando un cuchillo a su cara.

—A su foto —corrijo.

Siento su mirada, pero elijo ignorarla.

—¿Quiero saber cómo te volviste tan buena con los cuchillos?

Alineo mi próximo disparo y lo hago, clavando el cuchillo en la

garganta de Lisa. Oh, como me gustaría. Lástima que eso no vaya
a suceder. Después de todo, no puedo matar a alguien
simplemente por hacerme enojar.

Desafortunadamente.
—Vamos. Logan no quiere que te dejen sola y aparentemente
tengo una escena del crimen que investigar —dice Hadley en un
largo suspiro.

—Es Kyle Davenport y fue desollado vivo antes de morir. Allí. Tu

trabajo se ha vuelto más fácil —digo secamente.

Se estrangula con un sonido y me giro para enfrentarla.

—¿Necesitas que te recite algunos detalles de todas las cosas

horribles que hizo para borrar ese horror de tu cara? —pregunto.

Sacude la cabeza vigorosamente. —No puedo soportar oír nada

más que ese psicópata haya hecho. Sólo... ¿Lo despellejaste vivo?

Asiento. —Sí. Tuve cuidado de quitar la piel pieza por pieza y sólo
las capas superiores, para que no sangrara demasiado durante mi
diversión.

Saco mi cuchillo de la foto de Lisa, luego tomo la foto, que imprimí

del ordenador de Hadley y tiro la foto aniquilada a la basura,
cubriéndola con alguna otra basura.

—Eso no es nada espeluznante —murmura Hadley.

—Torturo y mato hombres. Ser espeluznante debería ser un

hecho.

Me estudia y un ceño fruncido le arruga el rostro.

—Estás aún más fría que de costumbre.

—Normalmente tengo más tiempo con Logan después de

enfrentarme al peor lado de mí para hacer lo que hay que hacer.
Lisa estaba ansiosa por interrumpir eso esta mañana, y es una
suerte que tenga a mi asesino con una correa. Presiona en todos
los momentos equivocados. Necesito periodos de enfriamiento
después de ir a la oscuridad. Así es como mantengo mi cordura.
He tenido que aumentar los límites de tiempo, perdiendo una
parte de mí misma con cada asesinato.

La sigo y considerando las calles atascadas, elegimos caminar,

moviéndonos rápidamente por la acera.

—Estoy preocupada por ti, Lana. Me estás diciendo que te estás

perdiendo y luchando por no asesinar a Lisa.

Pongo los ojos en blanco. —Si fuera a matarla, ya lo habría hecho

mientras todos estaban distraídos con el cuerpo desollado de Kyle.

Hace unas bromas y sonrío.

—En serio. Normalmente no eres tan fría y distante —dice

mientras caminamos hacia el pueblo donde el caos que desaté
está en juego.

Quería ver sus caras cuando descubrieran a Kyle, pero sabía que
no era inteligente estar presente. Jake y yo condujimos como el
demonio para volver a tiempo para colgar el cuerpo y todavía no
he dormido.

—Ya casi término —digo mientras ignoro el temblor de mi mano.

Matar a Kyle de la manera que lo hice... cava lo suficientemente

profundo para darle la verdadera tortura que merecía en tan poco
tiempo... me quitaron mucho. Me sentí apurada y le hice pagar
por eso.

No me arrepiento de nada, pero no tuve más tiempo para sacar su

sufrimiento.
—Es una perra, lo sé. Pero no merece ninguno de tus impulsos de
apuñalamiento.

Levanto mis manos inocentemente, escuchando distraídamente

los sollozos de la gente que puedo o no haber marcado de por vida.
Desde esta mañana, ya no temen al alguacil que siempre ha
protegido a su hijo. Ahora temen a la única persona que puede
romper lo intocable.

Ahora me pertenecen.

El rebaño tiene un nuevo pastor al que temer. Baa, perras.

—No voy a apuñalarla. Lo prometo.

Mis emociones no están controladas como lo están normalmente.

Están por todas partes, y los recuerdos que he controlado con
cada asesinato se han perdido, agitando todos los sentimientos
que congelé hace tanto tiempo. Me está matando no ir al final del
juego ahora. No golpear al alguacil antes de que se le pase la
conmoción por su hijo.

Pero quiero que se sumerja en su dolor por más tiempo que unos
momentos. Quiero que lo rompan antes de que yo llegue a la
siguiente fase.

—Te has vuelto descuidada con el contrafuerte. Deberías haberlo

arrastrado.

—Me habrían atrapado.

—Saben que tienes un compañero.

—Soy consciente.
Le sonrío cuando pone los ojos en blanco, y fuerzo la compostura
que normalmente viene con tanta facilidad. Está fracturada ahora
mismo, y no tengo tiempo de reagruparme antes de que sea el
momento de sacar el arsenal.

Tengo que atacar pronto, pero no demasiado pronto.

Me pongo un chicle en la boca, y Hadley gime cuando ve a Lisa

hablando con Logan y Leonard.

—Por favor, compórtate. Esta es la escena de un crimen, y no

puedes darme otra —Su tono es bromista, pero también serio.

—Seré buena —digo con una sonrisa oscura, mis ojos en Lisa
mientras imagino cómo serían sus gritos.

Necesito recuperar el control antes de cortarla un poco.

Eso sería malo.

—Hay testigos por todas partes —dice Hadley con voz de cantante.

Sigo mirando a Lisa mientras intenta tocar a Logan. Él

sabiamente retrocede, no dejando que su toque se conecte con su
brazo. Su espalda está hacia mí, pero Lisa me ve y una sonrisa
maliciosa curva sus labios.

Oh, podría darle una lección.

Hadley empieza a preocuparse de nuevo, poniéndose delante de mí

para obstaculizar mi visión.

—No, Lana. Estoy de acuerdo con tu cruzada, pero no me gusta la

mezquindad.
Mis cejas se levantan, pero antes de que pueda hablar, la voz de
Lisa interrumpe.

—Es triste que tenga que perjudicar al equipo por necesitar una
niñera constante —dice Lisa, porque es lo suficientemente
estúpida como para provocar a alguien que podría patearle el
trasero durante horas y no cansarse nunca.

—Vete. Lejos —dice Hadley, mirando a Lisa.

Lisa se ríe cuando comienza a caminar, escupo mi chicle. Como

soy un gran tirador, le cae justo en la parte de atrás del cabello,
golpeando lo suficientemente fuerte como para clavarlo bien.

Lisa jadea y se agarra la parte de atrás del cabello, dando vueltas

con los ojos abiertos que parecen ridículos junto con esa boca
abierta.

Sonrío y muevo mis dedos hacia ella antes de volver a caminar,

moviéndome hacia Logan.

Hadley gime mientras corre para alcanzarme.

—Eso fue mezquino —bromeo, sonriendo con orgullo.

Extrañamente, ya no me siento tan violenta. Dudo que pueda

escupir chicle a todas mis víctimas inminentes y sentirme libre,
pero con Lisa, parece que funciona.

Debería comprar más chicle.

—No puedo creer que hayas hecho eso —sisea Hadley, pero puedo
decir que está devolviendo una sonrisa infantil que coincide con la
mía.
—Mejor que enviarle rosas de un asesino en serie —me encojo de
hombros y la sonrisa de Hadley se desvanece.

—¿Demasiado pronto? —pregunto, jugando a ser tímida.

Da la vuelta y se va justo cuando Logan se acerca, observando la

interacción entre nosotras.

—No eres amiga de Hadley hasta que se da la vuelta por lo menos

dos veces —dice, me toma la barbilla e inclina mi cabeza hacia
atrás.

—Entonces debemos ser mejores amigas porque usa ese gesto a

menudo conmigo.

Sonríe, pero veo la gravedad de sus ojos y el peso que siente. El

cuerpo de Kyle era demasiado para él y lo supe antes de entregarlo
al pueblo.

No lo entiende.

Las palabras de Jake intentan meterse en mi cabeza, pero las

ignoro, obligándome a concentrarme en el aquí y ahora.

—Tan pronto como este caso termine, me tomaré unas largas y

esperadas vacaciones, apagaré mi teléfono por lo menos una
semana. Iremos a un lugar donde no nos encuentren —dice,
rozando sus labios con los míos.

Me entretengo en la ilusión, distanciándome de la realidad

mientras sigo siendo la Lana Myers que él ama y no la chica que
está persiguiendo.

—Te tomo la palabra, SSA Bennett.

Sonríe contra mis labios, pero un fuerte grito nos hace
separarnos.

—¡Mi hijo está muerto, y te estás besando con tu novia después

que le cortaron el cuerpo! —grita el alguacil, indignado mientras
arremete contra Logan a toda velocidad.

Dos uniformados también nos atacan, pero el puño de Logan se

dispara, conectando con una cara antes de dar un golpe en el
estómago del alguacil, deteniendo el ataque mientras el hombre
idiota se dobla.

Mis instintos se apoderan de mí antes de que pueda contenerme,

y mi mano vuela hacia arriba, golpeando la garganta del tercer
hombre antes que su puñetazo pueda caer sobre mí. Tose y le
brotan los ojos como platos, Leonard lo derriba al suelo, mientras
Donny le devuelve el golpe al otro.

Los ojos de Leonard se encuentran con los míos y por un breve

momento, entro en pánico. Mis movimientos eran precisos,
mostrando mucha más experiencia de la que debería tener Lana
Myers.

—Bonitos reflejos —dice, dándome una fuerte sonrisa mientras

esposaba al hombre en el suelo.

Logan hace girar al alguacil, lo empuja a un árbol y le pone las

manos en la espalda.

—¡Quítale las malditas manos de encima! —Johnson grita,

cargando hacia nosotros—. ¡No pueden arrestar al alguacil!

—Atacó a un agente federal —dice Leonard—. Al igual que ellos.

—No lo hice —el que está debajo de él se queja.

Leonard lo hace quejarse de dolor mientras aprieta más las

esposas. —No, intentaste atacar a una mujer indefensa.

No me gusta que me llamen así. Es bastante insultante.

Me doy la vuelta y me voy antes de que Johnson me moleste

demasiado. Logan es un maldito detonante para mí, porque quiero
volarle la cabeza a Johnson mientras él y Logan discuten, sus
voces se elevan.

La guerra ha comenzado y no pasará mucho tiempo antes de que

Logan sea expulsado. Hemos adivinado cada uno de sus
movimientos. Ya hemos dado jaque mate, pero siguen pensando
que es el medio del juego.

No puedo arruinarlo todo apuñalando a Johnson justo entre los

ojos en medio del parque lleno de insignias y testigos.

Así que me voy. Cuento hasta diez. Luego hasta dos mil. Troto.
Corro. Jodidamente medito.

Pero el impulso de matar a esos hijos de puta sigue siendo crudo y

furioso dentro de mí. Estoy luchando para contener mis impulsos
hasta el final del juego. Ahora mismo se siente casi imposible.

Por una vez, estoy preocupada por mi cordura.

Así que llamo a la única persona que se preocupa lo suficiente

para ayudar a convencerme.

—Háblame —le digo a Jake, mi corazón late con fuerza—.

Háblame ahora.
—Los patos tienen penes en forma de sacacorchos —dice mientras
mis pasos se detienen—. Ven aquí. Te mostraré algunas fotos.
Malditos asquerosos.

Pongo los ojos en blanco y me encuentro sonriendo sin ninguna

razón. —¿Quiero saber por qué conoces de eso?

—Tengo una gran cantidad de conocimientos inútiles, a veces

perturbadores, para propósitos como este. Cuanto más aleatorio,
mejor para sacarte de tu juego, querida.

—No quiero ver penes en forma de sacacorchos.

—Entonces te haré un gofre azul. Ven aquí. Ahora. Antes que

hagas algo estúpido.

—¿Qué es un gofre azul?

Casi puedo escuchar su sonrisa burlona. —Ya verás. Garantizado

que no estarás pensando en matar por un tiempo. Tu mente
necesitará ser blanqueada.

—Las cosas que hago para mantenerme cuerda —refunfuño,

cambiando de rumbo mientras voy a investigar este asunto del
gofre azul.
 Capítulo 15
Está prohibido matar; por tanto, todos los
homicidas son castigados, a menos que maten
en gran número y al son de trompetas.
—Voltaire

LOGAN

—Hola —digo, relajándome cuando Lana contesta el teléfono.

No la culpo por abandonar la locura que siguió al ataque no

provocado del alguacil, pero he estado preocupado porque no
había contestado el teléfono en las últimas horas.

El alguacil y sus uniformados se están enfriando en su estación.

Johnson ganó la guerra con los arrestos, pero se le está acabando
la energía. Este es un golpe más contra él en el archivo que
Collins está preparando actualmente.

—Hola —dice suavemente, su voz como un bálsamo calmante.

—¿Dónde estás?

Miro alrededor de la cabaña y no encuentro ninguna señal que

haya vuelto.
—Fui a correr. Me estaba... enojando. No me gusta que me
enfurezcan —dice con tristeza—. Espero que estés bien. No quise
llamar hasta estar segura que no estabas cerca de ninguno de
ellos.

—Estoy bien, Lana —digo con una sonrisa—. Confía en mí, puedo
manejar a unos cuantos policías leñadores y a un agente
anticuado con complejos de superioridad.

—No los subestimes.

Su voz viene detrás de mí, y tiro mi teléfono a la cama cuando la

veo de pie en la puerta, su pecho subiendo y bajando rápidamente
con un pequeño brillo de gotas de sudor en su frente.

—Un cuerpo cae de la torre y sales a correr —digo en un suspiro,

sin darme cuenta de lo tenso que estaba hasta ese momento.

—Te estaban atacando. Sabía que si decía algo, lo empeoraría

—dice mientras se quita la chaqueta y entra a la habitación—. Y
soy pésima para morderme la lengua.

Mi sonrisa se amplía mientras me acerco, tirando de ella hacia mí

por la cintura.

—Puedo manejar mis propias batallas, así que puedes usar tu

lengua para cosas mejores —murmuro contra su oído, sintiendo
su sonrisa aúnque no puedo verla.

Empiezo a besar un rastro en su cuello y presiona su cuerpo hacia

mí.

—He necesitado esto —dice, sus brazos estrechándose a mi

alrededor en un abrazo.
Aúnque me gustaría hacer algo más que un abrazo, me doy
cuenta de que es lo que necesito en este momento también. Sobre
todo porque es jodidamente valiente como para vagar por un
pueblo donde acaban de despellejar vivo a un hombre. ¿Por qué
no puede ser normal y encerrarse en esta cabaña?

Me está saliendo una úlcera.

—Nos iremos tan pronto como este caso termine. Sólo tú y yo, en
una playa muy, muy lejana.

—Sé que dijiste una semana pero... ¿tal vez más de una semana?
—pregunta, inclinando la cabeza hacia atrás—. ¿Mi regalo?

—No puedo tomar más de una semana a la vez, dada nuestra

actual carga de trabajo. Pero tal vez pronto. Y pagaré por eso.

Pone los ojos en blanco antes de que su cabeza encuentre mi

pecho y sigue aferrándose a mí.

—Te amo —le digo en voz baja.

Sus brazos me aprietan más fuerte mientras la charla fuera de la

ventana se vuelve inquieta, todos me esperan.

—También te amo —dice con un largo suspiro—. Supongo que

tienes que estar en algún lugar...

—Tengo que encontrar al tipo que acaba de despellejar vivo a un

hombre adulto.

Asiente y se aparta, limpiándose algo del ojo. —Bien. Lo siento.

—¿Estás bien? —pregunto, agarrando ligeramente su barbilla y

girándola para que me mire.
Me mira fijamente, con ojos vacilando. Nunca pide nada, pero
siempre da mucho. Sin embargo, veo una pregunta en sus ojos y
estoy dispuesto a hacer lo que quiera. Incluso si es salir de aquí y
abandonar este caso.

Por otra parte, todavía tengo mucha justicia que encontrar en un

pueblo extremadamente injusto, mientras pretendo centrarme sólo
en el asesino actual. Aúnque, considerando que Johnson y el
alguacil ya están planeando mi muerte, supongo que podría dejar
de fingir. Ellos saben que ahora estoy haciendo más que reunir
algunos antecedentes que podrían apuntar a nuestro asesino.
Demonios, básicamente lo he anunciado.

Estoy construyendo todo un maldito caso contra ellos.

Es muy difícil hacerlo sin ninguna evidencia física.

—¿Qué necesitas? —le pregunto cuando se calla.

—Esta tarde, si tienes la oportunidad, ¿crees que podríamos pasar

un par de horas juntos?

Es la primera vez que pregunta eso. Normalmente soy yo quien le

pide que ajuste su vida en torno a mi loca agenda, por no
mencionar que soporta posibles amenazas de muerte.

—Puedo tomarme toda la tarde —le digo, acariciando su mejilla

con la punta de mis dedos.

No puedo permitírmelo ahora, no con Johnson maquinando con el

director mientras hablamos. Pero no le diré eso.

—Sólo un par de horas —dice con una pequeña sonrisa—. Sé que

tienes mucho en tu plato.
La charla afuera sigue creciendo y me inclino para darle un beso
en los labios.

—Volveré a las siete y luego seré todo tuyo por el resto de la

noche.

Cierra los ojos cuando la toco, como si absorbiera la sensación de

mi mano en su mejilla.

—Bien —dice suavemente, abriendo los ojos para revelar esos

inquietantes ojos verdes que han quedado grabados para siempre
en mi memoria.

La beso rápidamente y me dirijo a la puerta, sintiendo que estoy

haciendo algo malo. Nunca, hasta ahora, había parecido tan
vulnerable.

Cuando llego al exterior, hay gente alineada alrededor, todos

hablando a la vez. ¿Qué demonios? ¿cuánto tiempo estuve dentro?
Esto no estaba pasando cuando entré.

—¿Qué está pasando? —le pregunto a Elise.

Se vuelve hacia mí con una expresión estoica.

—Aparentemente la amnesia se ha ido, y de repente todo el

mundo quiere contar la historia de lo que pasó hace diez años,
junto con todo lo que ha estado pasando antes y desde entonces.
Vamos a tomar declaraciones por el resto de la noche.

La gente hace cola en la calle y me paso una mano por el cabello.

Me giro para ver a Lana de pie en el porche, con la mirada fija en
la larga fila de gente que está dispuesta a revelar los secretos que
han guardado durante tanto tiempo.
Esa frialdad ha vuelto a sus ojos.

Es como si estuviera resentida con ellos ahora mismo.

El miedo es siempre un buen motivador para hacer que la gente se

vuelva honesta.

Me vuelvo hacia Leonard y me hace un gesto hacia él.

—Se supone que debo ir con Donny al forense para obtener el

informe sobre Davenport —le digo.

—Estoy tomando su lugar. Él va a ayudar con este lío y lidiar con

los uniformados que siguen apareciendo y tratando de disolver la
fila. No es de extrañar que nadie se eche atrás. Supongo que
temen más a un asesino que tiene el poder de despellejar a un
monstruo, que a los hombres que los han tenido intimidados por
quién sabe cuánto tiempo.

Sacudo la cabeza, dejando atrás el desorden.

Tan pronto como estamos en el auto, lo pongo en marcha y

empiezo a conducir.

—¿Conseguiste contactar con Jacob Denver? —pregunto.

—Está en California por negocios, según su contestador

automático.

—No me digas —murmuro—. Qué conveniente. Revisa y mira si

hay pruebas.

—Alan confirmó que fue usado un boleto de avión y alguien se

registró en un hotel con su nombre en California. Está revisando
las imágenes de seguridad, pero ambos sabemos que una gorra de
béisbol cubrirá la mayor parte de lo visible para un tipo en silla de
ruedas. Supongo que planeó esto cuidadosamente si está
involucrado. Su coartada se comprobará, incluso si no es
realmente él.

Golpea los dedos en el tablero como si estuviera nervioso y le doy

una mirada de reojo.

—¿Qué pasa? —pregunto, curioso.

—Tengo la sensación de que no te va a gustar la siguiente parte

que te diga.

—¿Qué parte?

Se gira hacia mí y me detengo en un semáforo.

—Alan ha estado siendo observado de cerca por el director, así

que hice que un viejo amigo hiciera una investigación extra.
Descubrí que Jacob Denver tiene otro negocio en el que es
básicamente un socio silencioso.

—Bien...

—¿Recuerdas que te dije que tenía una teoría, pero pensé que
estaba equivocado? ¿pero entonces descubrimos que nuestro
sospechoso tiene un compañero?

—Claro. ¿Por qué te pone tan nervioso esto? —pregunto,

confundido.

—¿El nombre Kennedy Carlyle te suena familiar por alguna razón?

Pienso en eso, tratando de reflexionar sobre ello. —El nombre
Carlyle hace... Mierda. Ese era el nombre de los conductores
borrachos que estaban al volante del auto que mató a Jasmine
Evans.

Asiente lentamente. —Dejaron huérfana a una hija que era joven.

La misma edad que Victoria, en realidad. Sus cumpleaños estaban
incluso muy cerca. Se llamaba Kennedy.

—¿Qué tiene que ver con todo esto?

Golpea los dedos con más fuerza, actuando más nervioso que
nunca antes.

—Al principio pensé que era sólo una casualidad. Visité el hospital
para preguntar sobre Victoria Evans, pero cuando dije que una
chica de dieciséis años se vio envuelta en un accidente de auto en
esa fecha, dijeron que ya habían hablado con un agente del FBI
sobre ella. Me confundí, hasta que me entregaron un archivo
sobre Kennedy Carlyle en lugar de Victoria Evans. No pudieron
mostrarme mucho, pero dieron lo más destacado.

—Me has perdido, Leonard —me quejo.

—Hadley Grace los llamó por lo de Kennedy. Bastante típico de

ella.

—¿Por qué?

De repente sube por el asiento, su cadera chocando contra mi

hombro en su camino al asiento trasero.

—¿Qué demonios? —insisto, girando cuando me golpea el hombro

otra vez.
—¡Lo siento! —grita mientras se acomoda en el asiento trasero—.
Sólo quería asegurarme de que estoy fuera de tu rango de tiro.

Siento que mis cejas se elevan hasta la línea del cabello.

—Mira, sonaba absolutamente absurdo, pero me cuesta creer en

las coincidencias —divaga.

—Leonard, te juro que estoy así de cerca de perder mi maldita

paciencia. —Aprieto la punta de dos de mis dedos para mostrarle
exactamente lo poco que queda de paciencia.

—Hadley siempre investiga a cualquier chica con la que te

involucras —finalmente dice.

—Me doy cuenta de que todos piensan que me muevo mucho,

pero nunca he oído hablar de Kennedy Carlyle —le digo
secamente—. Y no me muevo tanto como los rumores dicen que lo
hago.

—Estuvo en el hospital la misma noche que Victoria Evans, la

misma noche en que ella y Marcus Evans murieron.

—¿Y?

—Y lo encontré realmente coincidente, considerando que sus

padres fueron la razón de la muerte de Jasmine Evans. Así que
investigué un poco. Kennedy Carlyle cambió su nombre hace
mucho tiempo. Hace diez años para ser exactos. También dejó el
hospital en contra de las órdenes del doctor al día siguiente de su
cirugía que le salvó la vida.

—¡Maldita sea, Leonard! —grito.

—¡Bien! Bien —respira hondo—. Antes de que te diga esto, debes
saber que no hay ninguna relación romántica con ningún otro
hombre. He investigado eso muy, muy a fondo. De hecho, ella ha
tenido muy pocas relaciones románticas a lo largo de los años.

—¿Por qué me importa? —me quejo.

Sus ojos se mueven alrededor del auto mientras lo miro por el

espejo retrovisor.

—Se fue con Jacob Denver. Los dos son dueños de una tienda de
compra, venta y comercio en línea. Y Kennedy Carlyle ahora se
llama Lana Myers.

La sangre se me atasca en las venas cuando todo el oxígeno sale

de mis pulmones dolorosamente. El auto se detiene abruptamente
y Leonard se sujeta al respaldo del asiento de enfrente.

—Cinturón de seguridad —murmura, haciendo una mueca—. ¿Por

qué no pensé en el cinturón de seguridad?

Pero mis oídos están golpeando salvajemente con el tamborileo de

mi corazón sobre estimulado. Mis manos agarran el volante con
demasiada fuerza mientras miro fijamente hacia adelante pero no
veo nada.

—Ella te ama, Logan. Creo que deberías saberlo antes de

reaccionar.

Algo se enciende con fuerza y un silbido de fuego me saca de mi

cabeza por un breve momento, mientras un fuego se enciende y se
desliza sobre una pared del ayuntamiento. La gente tropieza y
mira fijamente... boquiabierta, en realidad... como aparecen las
palabras, escritas en fuego esta vez.
—No —digo en voz baja, sacudiendo la cabeza—. No. No hay
manera de que sea Lana.

—Eso pensé al principio —dice en voz baja—. Luego leí los

informes sobre Plemmons de la autopsia. Lana tenía algunos
moretones. Plemmons fue cargado con ellos. Un hombre que había
sometido fácilmente a tantas mujeres en el pasado sólo atrapó un
cuchillo después de recibir una paliza... Nunca lo investigamos,
porque...

—Hadley —digo en un susurro.

—Sí. Hadley. Y luego estaba el pedófilo que hizo daño...

—Hadley —repito, sintiendo las ataduras de la traición apretando

cada vez más fuerte, casi como si se convirtiera en una soga
tangible alrededor de mi cuello.

—Sí —susurra, con tanta lástima en su voz—. Obviamente cree en

todo lo que Lana le ha dicho sobre esta cruzada. Después de lo
que Hadley pasó, no es sorprendente. También lo entiendo, pero...
no entiendo cómo puede ser un apoderado sin sufrir ningún signo
de brotes psicóticos. Siento que me estoy perdiendo algo.

Mi pecho se hace cada vez más pesado a medida que la verdad se

mete lentamente en cada uno de mis huesos, robándome la
capacidad de usar cualquiera de mis funciones motoras.
—Ella te ama —dice en voz baja desde el asiento trasero—. Lo he
visto, Logan. Lo arriesgó todo para...

—Deja de hablar —digo con voz ronca, incapaz de decir más

cuando se me hace un nudo en la garganta.

Los autos nos pasan cuando estamos detenidos en medio de la

calle, y sigo mirando fijamente sin rumbo.

Todas las mañanas me despertaba y pasaba el día preocupado por

su seguridad, temiendo cada segundo que pasaba. Y cada noche
se acostaba con sus secretos, posiblemente riéndose de mí.

—Eres un perfilador —dice Leonard, ignorando mi demanda de

silencio—. Sabes que lo que siente no es una imitación. No hagas
nada estúpido, Logan. Puede que seas lo único que la conecte a la
realidad y si la amas... sólo recuerda la historia de Katie.

Resoplo burlonamente mientras mi corazón me da una patada en

el pecho.

—Deja. De. Hablar.

En lugar de conducir al forense, doy la vuelta y vuelvo a las

cabañas.

—No se lo digas a nadie más todavía. Quiero una confesión —digo

con un tono mortalmente tranquilo.

—Te dije que no hicieras nada estúpido, Logan.

Mis manos agarran más fuerte el volante, la traición sigue su

curso por mis amargas venas.
He amado a una asesina de la que no sabía nada. He amado a
una chica que está obsesionada con una familia muerta hasta el
punto de matar, o manipulada por un hombre que se aprovechó
de su psicosis.

De una forma u otra, lo descubriré esta noche.

 Capítulo 16
Las lágrimas son el lenguaje silencioso del dolor.
—Voltaire

LANA

Estoy saliendo del baño, ajustando mi toalla, cuando Logan entra

por la puerta del dormitorio, asustándome.

—Acabas de darme un ataque al corazón —gimo, agarrando mi

pecho. Pero entonces en mis labios aparece una sonrisa, a pesar
de su expresión muy seria.

—¿Vuelves al circo de afuera? —pregunto, ajustando la toalla.

—Todos se han ido. Esta vez hubo un nuevo mensaje en fuego.

Estoy seguro que todos en este pueblo han dicho algo a alguien
más. Las cosas se mueven rápido en un pueblo pequeño.

—Los pequeños pueblos de todas partes tienen ese desagradable

hábito —digo, tragándome todo lo que quiera decir al respecto.

Continúa mirándome fijamente, su expresión seria crece como un

presagio.

—¿Estás bien? —pregunto, me estoy preocupando.

—Sí —dice, acechándome.

No tengo la oportunidad de preguntar más, porque de repente está
sobre mí, sus labios aplastando los míos en un beso doloroso. No
hay delicadeza o ternura como suele haber.

Es duro, exigente, casi un castigo, pero le devuelvo el beso,

aferrándome a él. No estoy segura si consiguió algo de tiempo
libre, pero estoy a favor de eso.

—Te amo —digo contra sus labios, lo que me hace ganar un beso
aún más duro, apenas tímido de dolor, mientras me levanta y me
deja caer en la cama, bajando encima de mí.

No me devuelve las palabras, posiblemente porque está demasiado

ocupado arrancándose la ropa, frenético por tenerme. Cuando sus
labios vuelven a encontrar los míos, no hay nada suave.

Me separa las piernas con el mismo vigor áspero y luego se

empuja hacia dentro. Grito sorprendida, agradecida de que me
moje fácilmente a su alrededor. Eso podría haber dolido de otra
manera.

Y él empuja más fuerte y más fuerte y más fuerte... Y así

sucesivamente, sus caderas se golpean con rabia sin ritmo.

—Te amo —digo contra su oído cuando rompe el beso y deja caer
su cabeza junto a la mía.

De nuevo no me devuelve el sentimiento y continúa follándome

salvajemente, violentamente, furiosamente. Por muy bien que se
sienta, se forma un hueco en mi pecho, un dolor sordo que crece y
se expande sobre mí.

Me aferro a él con más fuerza mientras cae una lágrima, la

realización se hunde lentamente. Me agarra de las caderas,
arqueándome, tomándome como si fuera suya para poseer... suya
para romper.

Otra lágrima. Y otra. No por algún dolor físico, porque sólo hay un
placer intenso. Es porque no tienes sexo con ira a menos que
estés enfadado y Logan está furioso.

Y me está usando.

Una última vez.

Castigándome.

Porque lo sabe.

Pero todavía no sabe toda la verdad.

Las lágrimas se escapan más rápido y lo tomo. Desearía que no se

sintiera tan increíble, pero la carne lo disfruta incluso cuando el
corazón se rompe debajo de ella.

Grito, incapaz de detenerlo cuando un orgasmo me atraviesa.

Incluso cuando lloro por la angustia emocional, el placer físico
todavía obliga a mi cuerpo a temblar de deseo.

Mientras se calma dentro de mí, mi corazón late, rompiéndose

más y más con cada latido que pasa. Sabía que me dolería.

Sabía que me devastaría.

No tenía ni idea de que me estrangularía con una mano cada vez

más pesada con cada segundo que pasara.

—Lo sabes —susurro en voz baja, el sonido roto de mi voz casi me

hiere los oídos.
Se aparta de mí tan abruptamente como empezó todo esto, y mis
manos son tiradas por encima de mi cabeza. Ni siquiera lucho
mientras lo miro, viendo cómo se niega a fijarse en mí mientras
mis manos son atadas a la cabecera de hierro forjado con sus
esposas.

Mis lágrimas caen sin piedad, avergonzándome, humillándome,

robándome toda la dignidad que pueda encontrar en este
momento.

Y me deja desnuda mientras se levanta y se pone su ropa, sin

decir una palabra hasta que está completamente vestido.

Todavía no me mira.

—No debería haber hecho eso —dice amargamente—. Pero

también debería haber sabido que me acostaba con una asesina
durante los últimos meses.

Finalmente, me mira con ojos azules fríos que carecen de una sola
chispa de calor.

Hay dolor y luego hay agonía.

Ha pasado mucho tiempo desde que sentí la agonía que desato en

mis víctimas.

Pero la siento ahora.

Es profunda en los huesos, desgarradora y lo suficientemente

poderosa como para pulverizarte desde el interior. Desnuda y
esposada a una cama mientras lloro las lágrimas dolorosamente
calientes, trato de ignorar la agonía que continúa desgarrándome
con una fuerza implacable.
Pero es inútil.

Todavía estoy demasiado cruda por las heridas que abrí anoche.

Estoy demasiado enamorada para fingir que no me importa.

Y el dolor es demasiado real para no sentirlo en cada célula de mi

existencia.

Ya no deseo ser una romántica. Porque duele demasiado, joder.

—Logan, yo...

—Te callarás ahora mismo, Lana —dice, sus ojos brillan con sus
propias lágrimas—. Te amé. Me preocupé por ti. ¿Y tú? ¡Todo lo
que hiciste fue mentir! ¡Me usaste!

Empiezo a hablar de nuevo, pero me agarra la boca, empujándola

dolorosamente para cerrarla. Lo peor que podría hacer es lo que
está haciendo ahora.

Silenciándome.

Fue la peor parte de todo.

Ser silenciada, porque nadie quería escuchar.

Ahora la única persona a la que me he abierto lo suficiente para

amar me está silenciando.

Me aferro a la ira, busco el frío; pero me saluda con más miseria y

lágrimas mientras caen en cascada con demasiada libertad.
Pero él es frío. Es como el hielo. Sin embargo, dice que lo que sentí
fue una mentira.

—Estás enferma. Necesitas ayuda. Y honestamente no tengo ni

puta idea de qué hacer contigo ahora mismo, porque... ¿Sabes
qué? Averigua por qué. Hiciste este lío, me metiste en el sin
importarte cómo me afectaría, puedes quedarte aquí y prepararte
para lo que está a punto de suceder.

Se vuelve abruptamente y detengo mis palabras.

—Kennedy Carlyle —dice en voz baja—. Increíble, joder.

Está en la punta de mi lengua explicarlo todo, pero esa frialdad

finalmente se apodera de mí, robándome parte del dolor mientras
cierro los ojos y lo busco... le suplico.

Jake tenía razón. Logan nunca me hubiera elegido.

Sólo lo demostró.

Ni siquiera preguntó.

Ni siquiera le importó.

Mientras cierra la puerta y se aleja como una tormenta, abro

lentamente los ojos, sin mirar nada mientras deslizo mis muñecas
por el poste. Mi cuerpo trabaja en piloto automático, mi pie
encuentra mi bolso y lo arrastra hacia arriba.

Nunca aparto los ojos de la pared mientras más frío me invade,

corriendo por mis venas con un propósito renovado. Quiero estar
entumecida, pero eso llevará un tiempo. Se necesitarán más
muertes de las que tengo tiempo para hoy.
Tomará más de mi alma de la que acabo de recuperar.

Mientras encuentro el kit de abrir cerraduras y lo trabajo hasta

mis manos para encontrar las herramientas adecuadas, sigo
mirando hacia adelante, sin necesitar mis ojos para nada. No
suelo ser muy buena abriendo cerraduras, pero parece que tener
el corazón arrancado del pecho es un incentivo extra para hacerlo
bien.

Tan pronto como me libero, salgo lentamente de la cama, me visto,

tomo mis cosas, hago la maleta y salgo de la cabaña como si no
hubiera razón para tener prisa. Mi mente está casi en blanco.
Incluso cuando caen lágrimas frescas, el frío se hace más fuerte.

Tan pronto como llego al nuevo lugar que Jake ha establecido

desde que abandonó la cabaña de caza de su padre, encuentro a
mi mejor amigo.

Sus ojos se levantan y sus rasgos palidecen cuando caigo de

rodillas, mi cuerpo se desmorona cuando empieza a temblar con el
dolor silencioso que me esfuerzo por suprimir.

Pensé que el amor me arrancaría el corazón.

Pensé que me prendería fuego.

En cambio, me convirtió en hielo.

 Sobre la autora
S.T. Abby es amante de todos los subgéneros del
romance, pero recientemente ha sumergido sus pies en el
romance oscuro. Pero ella quería dar un nuevo giro al
género. Así que creó un nuevo nombre, y sí, es Stabby... Su
otro seudónimo es para sus libros más ligeros llenos de risas.
Por ahora, mantiene su verdadera identidad en secreto,
pero un día la compartirá. Bueno, mientras la gente no
quiera encontrarla y castigarla por las pesadillas que pueda
o no darles.