Estudios Al.Ma.

- Curso de Sonido
Parte I

Los parámetro s del sonido: Amplitud y Frecuencia

El sonido es una interpretación que hace el cerebro humano de
ciertas vibraciones o variaciones cíclicas de la presión en el aire y
que llegan a presionar el tímpano. Los sonidos son ondas
mecánicas: el aire trabaja como un resorte que se comprime y
expande.
El sonido sólo se puede transmitir desde la fuente (por ejemplo,
instrumento musical) al oído a través de un medio como puede ser
el aire, el agua, la madera, etc. Al pulsar una cuerda en una
guitarra vibra, se despla za hacia adelante y hacia atrás como una
banda elástica, transmite la vibración al cuerpo del instrumento y
este hace vibrar el aire. Estos movimientos se propagan hasta
llegar al oído.
No todas las vibraciones son interpretadas como sonido, sino sólo
aquellas en las que el ciclo se repite entre 20 y 20000 veces por
segundo.
La unidad que mide la cantidad de ciclos que se dan en un
segundo se denomina Hertz y se abrevia Hz, es decir,
1Hz=1ci clo/s (un ciclo por segundo).
En la siguiente gráfica vemos la repr esentación de una onda
sonora (la de un piano en este caso). Esta gráfica nos señala, a
medida que recorremos el eje horizontal del tiempo, los valores de
presión o amplitud que toma el aire en un punto, representados en
el eje vertical.
Forma de Onda Sonora
Los puntos por encima del eje horizontal del tiempo son valores
positivos, es decir que la presión aumentará respecto de la que
había en ausencia de sonido. Los pun tos por debajo del eje
tiempo, negativos, representan disminución de la presión.
Si este sonido de piano se reproduce a través de un altavoz
(parlante) la membrana de este se irá moviendo hacia adelant e o
hacia atrás siguiendo los valores de la gráfica, ha cia adelante para
los valores positivos de amplitud, es decir los que están por
encima del eje horizontal, y hacia atrás para los valores negativos.
A la forma que se repite se le denomina Ciclo y su duración en
segundos es el Período (T ).
La Frecuencia de la onda sonora es:
1
f [Hz] los corchetes [ ] indican en qué unidad se
= mide cada variable
T [s]
Entonces, el oído humano de una persona saludable puede percibir
sonidos de frecuencias comprendidas entre los 20 Hz y los 20 kHz
(k=kilo=1000 veces) .
Las frecuencias altas corresponden a los sonidos agudos como ser
el de un violín, mientras que las frecuencias bajas corresponden a
los sonidos graves como el de un contrabajo.
Por otro lado, mayores valores máximos de amplitud significan un
sonido más f uerte o con mayor volumen, potencia o energía.

Longitud de Onda
Otro parámetro (de cualquier onda) es la Longitud de O nda
(l=lambda), que es la mínima distancia entre dos puntos en la
trayectoria de propagación del sonido en los cuales la presión
toma idénticos valores momento a momento. Para visualizar mejor
esto recordemos la forma que toma la superficie del agua cuando
arrojamos una piedra: se forman círculos concéntricos. La longitud
de onda sería la distancia entre dos crestas de olas contiguas, es
decir, entre dos círculos.

Velocidad
Es otro parámetro del sonido dado que el mismo no se propaga
instantáneamente
Un sonido emitido por un instrumento en un escenario no se
escuchará en la platea al mismo tiempo en que se toca sino que se
escuchará un tiem po después y este lapso de tiempo será mayor
cuanto mayor sea la distancia entre el oyente y el intérprete.
Este efecto puede notarse cuando en una tormenta eléctrica se
produce un rayo: primero se verá el destello y un momento
después se escuchará el soni do del trueno. Esto se debe a que la
luz viaja mucho más rápido que el sonido.
Si en un recital ponemos un juego de altavoces sobre el escenario
y otro juego a mitad de la sala o estadio, el sonido se escuchará
con delay (eco).
La velocidad del sonido varí a según el medio (material) en el que
se propaga.
La relación entre velocidad, Longitud de onda y frecuencia es:
v = l x f Velocidad = Longitud de onda x
Frecuencia
Unidades: v[m/s], [m], f[Hz]
Fase
Un ciclo de una onda puede verse como el giro complet o de un
radar, entonces se le asigna un valor de cero grados al comienzo
del ciclo y un valor de 360 o para el final.
Si dos ondas de un mismo sonido viajan por diferentes caminos,
rebotando en obst áculos y llegando a un mismo punto, allí
encontraremos que entre ellos están fuera de fase, es decir uno
atrasado respecto del otro. Si el retraso es de exact amente 180 o el
sonido se escuchará atenuado llegándose a anular en el caso de
que ambas ondas tengan la misma amplitud (volumen). Esto se
denomina Cancelació n de fase y puede causar muchos problemas
en un estudio de grabación.

Cancelación de Fase de una Onda Sonora

Este fenómeno es útil para conectar correctamente en fase la
polaridad de los cables de dos altavoces en un sistema estéreo: Se
posicionan ambos canales enfrentados situándonos practicamente
entre ellos; si al cambiar la polaridad (cambiar los cables entre los
dos bornes de un parlante) notamos que el sonid o se atenúa
entonces anteriormente estaban conectados correctamente. Si, por
el contrario, el sonido se escucha más fuerte significa que ahora sí
están bien conectados.
En un estudio de grabación la cancelación de fase ocurre cuando
el sonido de un instrum ento además de ingresar a la consola de
mezcla por su micrófono, es también tomado por el micrófono de
otro instrumento (Leakage o Cross -bleed), que por estar a una
distancia distinta tomará el sonido fuera de fase cancelándose en
parte durante la mezcla.

El timbre de un sonido - Armónicas

Una nota musical tocada en un violín no suena igual a la misma
nota tocada en un piano. Esto se debe a que sus ondas no tienen
una única forma de onda senoidal pura sino que pueden verse
como la suma de muchas ondas seno idales de distintas
frecuencias. Esto se conoce en física como síntesis (obtención del
sonido) por T ransformada de Fourier (FFT) que descompone una
forma de onda en la suma de múltiples ondas senoidales [fórmula
matemática sen(x)].
La frecuencia que más no toriamente se percibe se denomina
Frecuencia Fundamental . A esta senoide se le suman las
denominadas Armónicas o sobretonos que para los sonidos
armónicos como el de un violín, un piano o una guitarra son de una
frecuencia que es múltiplo de la fundamental pero de amplitudes
(volumen) muy inferiores a la misma.
Por ejemplo, la primera armónica podría ser de frecuencia igual al
doble de la fundamental. Cuando un sonido tiene el doble de
frecuencia que el otro se dice que está una octava por encima (por
ejemp lo de una nota do central a la nota do siguiente).

Fundamental

1ra armónica
(intervalo de
octava)
2da armónica
(intervalo de
quinta octavada)

Espectro - Frecuencia Fundamental y Armónicas de una onda

sonora
Espectro
Otra forma de mostrar el contenido armónico de un sonido es
mediante una gráfica del espectro, cuyo eje horizontal representa
los valores de frecuencia y el eje vertcal la amplitud. Para u n
sonido armónico como el de un piano o una guitarra la gráfica será
una sucesión de barras:

Espectro de una onda sonora - Descomposición en frecuencia

Para el caso de un sonido inarmónico los sobretonos no son
múltiplos de la fundamental, es decir que, si por ejemplo la
frecuencia fundamental es de 440 Hz un sobretono podría ser de
980 Hz.
Para el caso de los ruidos que no tienen frecuencias definidas el
espectro ya no se muestra como barras aisladas sino una curva
que representa la suma de infinitas senoides de todas las
frecuencias:

Espectro y Forma Onda de una onda sonora de l tipo Ruido

Entonces, un ruido, como ser el soplido de una cinta de audio, se
diferencia de otro, por ejemplo, el sonido del viento entre los
árboles, por su contenido espectral. El primero tendrá mayor
amplitud en las frecuencias altas mientras que el se gundo tendrá
mayores componentes en las frecuencias bajas.

Envolvente
Otra característica que diferencia un sonido de otro es la evolución
de la amplitud, volumen o potencia del sonido a través del tiempo,
es decir desde el ataque o aparición del sonido h asta que se
extingue. A esto se lo denomina envolvente porque puede trazarse
una curva uniendo todos los picos o valores máximos del sonido
que envuelve a la forma de onda.
En la siguiente figura se aprecia la envolvente de un piano la cual
tiene un ataque fuerte, no se mantiene el sonido sino que se
extingue lentamente:

Envolvente de un sonidode Piano

La siguiente figura muestra la envolvente de un violín la cual tiene
un ataque suave, luego se sostiene a un volumen mientras se frota
la cuerda y finalmente al soltar el arco se extingue más rápido que
el ataque:

Envolvente de un sonid o de Violín

Para el caso de los sintetizadores la envolvente suele simplificarse
en cuatro pasos: Atack, Decay, Sustain y Release (ataque,
decaimient o, sostén y relajación). El ataque es el tiempo que tarda
el sonido en alcanzar su máxima amplitud. El deca imiento es el
tiempo que el sonido tarda en alcanzar el nivel de sostén al que se
mantendrá mientras se mantenga presionada la tecla o se frote
una cuerda o se sople un instrumento de viento. La relajación es el
tiempo que tarda en apagarse completamente e l sonido una vez
que se suelta una tecla o cuerda.

Envolvente tipo ADSR - Attack Decay Sustain Release

El sonido analógico
Análogo significa similar, es decir que la c orriente eléctrica que
pasa por un circuito, como ser un amplificador de audio o una
consola de mezcla, varía de forma similar a las variaciones de
presión en el aire que representan el sonido.
En el caso de un disco de vinilo la forma del surco es similar a la
forma de onda del sonido.
Cuando el sonido presiona la membrana de un micrófono éste
produce una corriente eléctrica alterna (que cambia
permanentemente de polaridad o sentido de circulación por el
conduct or o cable). Si graficamos las variaciones de presión del
sonido en función del tiempo dará una curva similar a la que
obtenemos si graficamos las variaciones de corriente alt erna. A su
vez, el altavoz que reproduzca el sonido se moverá hacia adelante
o hacia atrás siguiendo esa gráf ica.
En un sistema de audio analógico no hay cálculos ni más procesos
que la simple conversión de una energía mecánica (las ondas
sonoras) a eléctrica y viceversa.
Sonido Analógico - Conversión de Energía Mecánica a Energía
Eléctrica a través de un Micrófono
En una consola analógica de mezcla el sonido sufre procesos
simples al atravesar circuitos que lo atenúan o lo amplifican, a lo
sumo según cada frecuencia (ecualizadores o filtr os), lo retardan,
lo suman a otros sonidos, etc.
Los antiguos sintetizadores analógicos se llamaban de esta
manera debido a que el sonido resultante seguía a las variaciones
de voltage de unos osciladores electrónicos o las combinaciones
de los mismos.

El sonido digital
Los sistemas digitales convierten la señal de audio en datos que
puedan procesarse mediante cálculos numéricos.
Los números que se manejan no est án dados en el sist ema
decimal comunmente usado sino en el sistema binario en el cual
un número puede representarse como una sucesión de unos y
ceros; un uno significa "hay tensión" (por ejemplo, más de 3
voltios), mientras que un cero significa "no hay tensión" (o es
menor a, por ejemplo, 3 voltios).
Cuando una señal análogica de audio entra en un equipo digital se
le mide el nivel o amplitud a intervalos pequeños de tiempo
asignándosele un número binario a cada uno.
Esto lo hace el llamado Conversor Analógico/Digital (A/D).
Si se quiere recuperar la onda sonora un circuito llamado
Conversor Digital/Analógico pondrá en su salida una tensión
(voltage) que se irá correspondiendo con los números binarios que
se habían medido. Esta señal de salida es filtrada para suavizar
los cambios bruscos de niveles y acercarse más a la forma de
onda original.

Conversión de Sonido Analogo a Digital

Cuando tenemos el sonido representado con números binarios
podemos con estos hacer procesos de cálculos como lo hacen los
procesadores de efectos DSP (Digital Signal Processor) para darle
al sonido reverberancia, eco, chorus, etc.
La ventaja de trabajar con equipos digitales es que el ruido no
afecta a la información pues su nivel (voltage) es muy inferior al de
un dígito binario. Po r el contrario, en un sistema analógico el ruido
tiene un nivel muy cercano a los sonidos más suaves que se
manejan, por ejemplo, en una consola de mezcla en la cual se
suman ruidos de diferentes fuentes sonoras y circuitos.

Resolución
Es la cantidad de b its (dígitos binarios) que se usan para obt ener
cada número binario que corresponde a cada punto de la curva.
Con 8 bits podemos representar valores o niveles de 0 a 255. Con
esto se obtiene una onda digital poco precisa y ruidosa, para nada
fiel al sonido original.
Con 24 bits, la resolución más usada en sonido profesional,
podemos representar la onda con valores comprendidos entre 0 y
16.777.215, con lo cual se obtiene una onda de sonido
extremadamente precisa. También suele usarse la resolución de 32
bits.
Resolución en bits del Sonido Digital

Velocidad de muestreo (Sample Rate)

Es otro parámetro que determina la calidad del audio digital y mide
la cantidad de mue stras (medición del nivel) que se toman por
segundo. A mayor velocidad de muestreo mayor es la calidad de
audio debido a que transcurre menos tiempo entre una medición y
otra permitiéndonos mayor precisión.
Se mide en Kbits/seg (kilobits por segundo - kilo=1000)
En calidad CD se toman 128 kbit/s
Rango dinámico
Si en un cassette de audio grabamos una sinfonía durante la cual
haya pasajes muy suaves y otros muy estridentes, al reproducir la
grabación los pasajes suaves casi no se escucharán, quedando
tapados por el soplido (piso de ruido) de la cinta mientras que en
los pasajes estridentes la grabación probablemente se saturará,
escuchándose dist orsionada. Esto se debe a que se ha superado la
máxima orientación de los magnetos (imanes) de la cinta, con lo
cual, para niveles superiores al nivel de saturación los valores de
amplitud de la onda sonora se igualarán, produciéndose un
achatamiento o recorte de la forma de onda.
El Rango Dinámico establece la diferencia en dB (decibeles - ver
El dB) entre el piso de ruido y el nivel de saturación, es decir el
rango de valores que puedo registrar en un medio de
grabación/reproducción.
Los Compact Disc tienen un rango dinámico muy superior al de los
cassettes. CD: 90dB; Cassette: 50dB.