Introducción al sonido – Unidad I

Este Apunte no es un tratado científico detallado acerca del funcionamiento

interno y de las teorías matemáticas del sonido. Es una guía básica de lo que
necesitas saber, que incluye algunos suplementos útiles.

El sonido
Técnicamente, el sonido es la conversión de energía física, como por ejemplo,
un aplauso, en una perturbación en la presión del aire. Este cambio en la presión
del aire se transmite como una serie de vibraciones (una onda de sonido) a
través del aire. Las vibraciones del sonido también pueden transmitirse a través
de otras materias, como una pared o el suelo.

Si las vibraciones siguen un patrón periódico, se dice que sonido tiene una forma
de onda.

La ilustración anterior muestra un oscilograma (una representación gráfica de

una onda sinusoidal), la forma más sencilla y pura de forma de onda.

Si las vibraciones no siguen un patrón discernible, el sonido se denomina ruido.

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Una repetición de una onda (cada pico y bajada en el oscilograma) se denomina
ciclo. El número de ciclos por segundo determina el tono básico de la onda,
normalmente denominado frecuencia. La mayoría de los instrumentos facilitan
un control de frecuencia de oscilador, que se mide en hercios (Hz) y que
determina el número de ciclos por segundo y, por tanto, el tono básico de tu
sonido.

Tonos, sobretonos, armónicos y parciales

La frecuencia base, o fundamental, de un sonido se conoce como su tono
fundamental.

Las ondas de todos los sonidos, a excepción de una onda sinusoidal básica, se
componen del tono fundamental y de muchos otros tonos de distintas
frecuencias.

Los tonos no fundamentales que son múltiplos enteros del tono fundamental se
conocen como sobretonos o armónicos. Un tono con una frecuencia que es una
fracción del tono fundamental recibe el nombre de subarmónico.

• Se llama primer armónico al tono fundamental. Generalmente es más alto

que el resto de armónicos.
• Se llama segundo armónico a un tono que se toca al doble de la
frecuencia del primer armónico.
• Se llama cuarto armónico a un tono que se toca a una frecuencia cuatro
veces superior a la del primer armónico, y así sucesivamente.

Cada uno de estos armónicos posee una cualidad tímbrica distinta a la del tono
fundamental. En general, los armónicos que pueden multiplicarse o dividirse por
un número entero (como octavas, armónicos pares o impares, etc.) suenan más
“musicales”.

Los tonos que no pueden multiplicarse ni dividirse por un número entero se

conocen como sobretonos inarmónicos o tonos parciales. Cuando se combinan
cierto número de estos sobretonos inarmónicos, tiende a sonar “ruidoso”.

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Los tonos no fundamentales que se multiplican por fracciones (no números
enteros) se denominan parciales.

Otras propiedades de las ondas

Entre las propiedades de las ondas sonoras, además de la frecuencia, se
incluyen la amplitud, la longitud de onda, el periodo y la fase.

• Amplitud: la amplitud de una onda indica la cantidad de cambios en la presión

del aire. Puede medirse como la distancia vertical máxima desde una
presión de aire cero, o un “silencio” (en la ilustración aparece como una
línea horizontal a 0 dB). Por decirlo de otra forma, la amplitud es la distancia
entre el eje horizontal y el punto más alto del pico de la onda, o el punto
más bajo de la depresión de la onda.

• Longitud de onda: la longitud de onda es la distancia entre los ciclos

repetitivos de una onda a una frecuencia dada. Cuanto más elevada sea
la frecuencia, más corta será la longitud de onda.

• Periodo: el periodo de onda es la cantidad de tiempo que cuesta finalizar una

revolución completa de un ciclo de onda. Cuanto más elevada y rápida sea

la frecuencia, más corto será el periodo de la onda.

• Fase: la fase compara el tiempo entre las ondas y se mide en grados, de 0 a

360.

Cuando dos ondas comienzan al mismo tiempo, se dice que están en

fase o alineadas en fase. Cuando una onda se encuentra ligeramente
retrasada en comparación con otra onda, se dice que las ondas
están desfasadas.

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 Nota: Es difícil discernir una diferencia de fase constante en la totalidad de
un periodo de onda, pero si la fase de una de las ondas cambia con el paso
del tiempo, se hace audible. Esto es lo que ocurre en efectos de audio
comunes, como el flanger y el desplazamiento de fase.

Al tocar dos sonidos por lo demás idénticos pero desfasados, algunos

componentes de la frecuencia (los armónicos) pueden cancelarse entre sí,
produciendo por tanto un silencio en esas áreas. Esto se conoce
como cancelación de fase, y ocurre cuando las mismas frecuencias se
cruzan a un mismo nivel.

Teorema de Fourier y armónicos

De acuerdo con el teorema de Fourier, cualquier onda periódica puede entenderse
como una suma de ondas sinusoidales con determinadas longitudes de onda y
amplitudes, cuyas longitudes de onda tienen relaciones armónicas, es decir,
relaciones de números pequeños. Traducido a un ámbito más musical, significa que
cualquier tono con una determinada afinación puede entenderse como una mezcla
de tonos sinusoidales que se componen del tono fundamental y sus armónicos
(sobretonos). Por ejemplo, la oscilación básica (el tono fundamental o el primer
armónico) es una “A” (un La) a 220 Hz, el segundo armónico ha duplicado la
frecuencia (440 Hz), el tercero oscila tres veces más rápido (660 Hz), los siguientes
oscilan cuatro y cinco veces más deprisa, y así sucesivamente.