HISTORIA DE LA GEOGRAFIA

Hablar de la Geografía como ciencia en la antigüedad, es hablar de algo

desconocido e incierto donde la mayoría de los hechos eran analizados desde un
punto de vista no científico sino filosófico, lo que hacía que grandes pensadores
quisieran interesarse en proponer nuevas ideas para algo desconocido a la vista
de la sociedad.

La Geografía es una de las ciencias más antiguas del mundo ya que el génesis de
su nombre proviene del griego geo, que significa “Tierra”, y grafía, que significa
“estudio o tratado”, la misma aplica para el estudio y la descripción de la Tierra, la
cual para la antigüedad fue entendida como el estudio del Planeta basado en el
eje central del universo, mas no como una pequeña parte o agregado del mismo
universo infinito. Cabe destacar que, para el pensamiento social antiguo de
aquella época, la citada concepción de la representación geográfica era lo más
moderno y lógico que se podía constatar debido a la percepción del entorno que
cada filósofo tenía y sentía del medio que lo rodeaba.

Es por esto que para la época, se hablaba de la representación de la Tierra con

tan solo dos enfoques de estudio: un enfoque “Regional”, donde se describía el
entorno local mediante lo que se apreciaba, y por otro lado mantenía también un
enfoque “General”, donde se describía lo que se suponía que debía ser pero que
en muchas ocasiones eran incierto y sin fundamentos, ya que para obtener
información de tierras lejanas era necesario las noticias de los navegantes que a
su vez eran fuente de información geográfica, de esta manera entonces se fue
constituyendo una característica peculiar en el génesis de la Geografía.

Es preciso y oportuno acotar que, como en todo proceso de evolución histórico,

siempre existen una serie de personas que se destacan entre los demás ya sea
por haber realizado grandes hallazgo en la misma o por haber hecho parte de la
historia de alguna u otra manera, uno de esos personajes más recordados era un
historiador encargado de narrar las noticias de enfrentamientos entre los griego y
los persas, lo que generó que sus noticias empezaran a extenderse por todo el
mundo dando lugar hoy en día a una historia descriptiva desde un punto de vista
geográfico, tal personaje era un filósofo llamado Heródoto, el cual describía de una
forma muy detallada aspectos geográficos de los pueblos costeros como por
ejemplo, sistema económico y territorio, incluyendo los aspectos sociales (Capel y
Urteaga, 1992).

A partir de estos relatos, se inicia entonces uno de los temas más debatidos en
esta ciencia: ¿Cuál era su objeto de estudio? Partiendo de una visión general o
regional siempre era debatida la relevancia de dicho objeto, fuese lo que fuese de
las dos corrientes que se abordaran existía algo en común que hoy en día aún se
conserva y lo seguirá haciendo por siempre, es el simple hecho de que no puede
existir una Geografía sin la utilización de mapas como punto de inicio de cualquier
proceso.

Tal como lo plantean Capel y Urteaga (1992), la corografía exige la disposición de

mapas para cualquier localización de manera precisa en el territorio, donde desde
la antigüedad se ha planteado una dualidad para la confección o representación
de los mapas cartográficos, ya que para esto se necesita una serie de
conocimientos matemáticos y astronómicos, así como una reflexión científica de la
forma de la Tierra. Estos enfoques establecen una relación entre la corografía y la
Geografía Regional, ligada a la historia y a la etnografía, donde los aspectos
humanos están ausentes, presentando entonces una gran dificultad para integrar
este último aspecto en el desarrollo, ya que según en la antigüedad el estudio era
básicamente planteado para el análisis físico espacial de la Tierra en lo regional o
general sin incluir a ser humano como especie beneficiada en este proceso.

De la misma manera, como lo exponen los autores, la Geografía era netamente

descriptiva y parecía tener como objeto de estudio solo la descripción de la Tierra,
de una manera general o regional. ésta tomaba una serie de conocimientos
matemáticos, astronómicos e históricos y es aquí donde esta ciencia encontraba
zonas de incongruencia entre el objeto de estudio y las distintas formas de pensar
de los filósofos de la época; algunas de estas obras eran rechazadas porque para
su descripción estaba basada fundamentalmente en caracteres únicos, como por
ejemplo Eratóstenes, el cual poseía un carácter netamente matemático y por
poseer criterios más científicos que el que corresponde a esta disciplina era
rechazado por Estabón.

La aversión a la Geografía, puramente astronómica o cartográfica, iba también

unida a Estabón y a una despreocupación de las causas físicas de los fenómenos
naturales, el cual centraba su atención solo en los aspectos humanos y en aquello
que tiene su significado para el ser humano.

Frente a este enfoque descriptivo la Geografía, netamente matemática, fue

cultivada en la época griega por autores como Tales de Mileto y Eratóstenes, el
cual es considerado por muchos el padre de la Geografía, ya que él mismo se
dispuso y calculó la circunferencia de la Tierra con sorprendente aproximación y
estableció la primera cuadricula de círculos terrestres a partir de un paralelo
principal que uniría a Gibraltar con Rodas; entre estos también destacan
geógrafos como Hipocarco y Ptolomeo, los cuales, exactos o no en sus
investigaciones, demostraron como pudieron que sus teorías eran convincentes,
como es el caso de Ptolomeo con su teoría geocéntrica del universo, donde él
daba una visión muy astronómica y matemática, planteando que la Tierra era el
centro del universo y que el sol, la luna, las estrellas y demás astros giraban en
torno a ella, pero a pesar de que esta teoría era totalmente errónea se mantuvo
firme ya que era el conocimiento más moderno de la época y se mantuvo en pie
durante XIV siglos. 

Viendo esto desde un punto de vista actual, parece una locura pensar como esta
concepción tan errónea de Ptolomeo pudo mantenerse por tantos años, sin que
alguien planteara algo distinto o tratara de comprobar dicha teoría, cabe resaltar
que grandes errores como este dieron paso a grandes hallazgos en la historia de
la humanidad. La imagen del mundo que Ptolomeo dio a conocer y lo errores que
esta contenía sobre el tamaño de la Tierra por defecto o la extensión de Euroasia
por exceso produjeron grandes consecuencias al convencer a Cristóbal Colon de
la posibilidad de alcanzar Asia navegando era posible.

División historia de la Geografía

La historia de la evolución geográfica puede dividirse en 4 grandes periodos o
edades en la cual el pensamiento humano fue variando, dependiendo de las
condiciones políticas y religiosas que predominaran en dicha época.

Edad Antigua (Aportes iniciales de la geografía en la astronomía)

La característica principal de la edad antigua eran los aportes destacados de la

antigua Grecia, donde nace el vocablo Geografía. El conocimiento de la
astronomía, donde destaca Mileto, el cual se preguntó basándose en
conocimientos científicos rudimentarios ¿cuál era su base real? Llamado el primer
geógrafo ya que fue la primera persona que dibujo un mapa del mundo conocido
por los griegos, también destacaron Aristóteles, Eratóstenes y Ptolomeo.

De esta manera, podría decirse entonces que se cierra el primer ciclo en la historia
de la evolución de la Geografía, uno de los más inciertos y desconocidos de todas
las etapas de esta ciencia, ya que para el momento solo poseían estudios
únicamente basados en representaciones generales y regionales históricas,
numéricas y astronómicas de lo que se debía suponer era la razón de ser de la
existencia del ser humano con el simple hecho de ser el centro del universo. Para
Salazar (2005), la consideración de estas tendencias o enfoques permiten una
consideración muy clara en la Geografía de hoy, asociada a la revolución
tecnológica conduciendo a la Geografía por los senderos de la asociación de la
información.

La Edad Media (Carácter fundamentalmente descriptivo mediante viajes de

descubrimientos)

En la difusión europea de la tradición cartográfica clásica, los árabes

desempeñaron un papel muy importante gracias a su exploración por el medio
oriente, esto debido a la realización de los viajes que hacían a distintos lugares
donde recorrían grandes distancias recogiendo noticias e información valiosa que
luego era relatada, gracias a esto era factible ambiciosas descripciones
geográficas de todo el mundo conocido.

Edad Moderna (Geografía de los descubrimientos)

Definida como la Geografía de los descubrimientos, ésta todavía continúa siendo
descriptiva aun cuando se realizan avances significativos como la comprensión de
la redondez de la Tierra con los viajes de Cristóbal Colon y Fernando de
Magallanes.

La edad moderna está marcada por uno de los acontecimientos geográficos e

históricos más grandes de la humanidad, este gran acontecimiento estuvo a cargo
de los españoles al realizar el hallazgo del nuevo continente y darlo a conocer, el
viejo mundo que constituía el Ecúmene para los chinos, los árabes y los europeos
se le añadió un nuevo mundo que hubo que explorar y cartografiar. Estas nuevas
noticias de las indias orientales, como fueron llamadas, maravillaron a los
europeos y estimularon el desarrollo científico, las relaciones de viajes y
descubrimientos y las descripciones de las regiones descubiertas contribuyeron a
la configuración de una nueva imagen de la Tierra.

El proceso de desarrollo de la evolución histórica de la Geografía transitó por un

momento de revolución científica antes de completar las etapas de su evolución
geohistoria. Al finalizar la edad moderna, hablar de la revolución científica era
hablar de una nueva visión general gracias a la aparición del nuevo mundo, esto
llevo a que las personas se interesaran por objetos de estudios más específicos y
se comenzaban a hacer preguntas del ¿cómo? y el ¿por qué?, donde su fin era
dar respuesta a las interrogantes suscitadas por los pensadores de la época.

De esta manera, la Geografía tuvo un papel destacado, la cual sentó las bases de
la Geografía moderna; ya que uno de los problemas más importantes de la época
tenía que ver con la estructura, forma y magnitud de la Tierra. Los tratados de la
esfera terrestre se vieron afectados por la discusión y el triunfo de la concepción
de Copérnico, la cual replanteo escribir una nueva Geografía que tuviera en
cuenta los movimientos de la Tierra y sus efectos en los diversos lugares del
globo, la determinación de la latitud y longitud estimulo la observación astronómica
y los estudios del magnetismo terrestre (Luna, 2010).

El desarrollo de las ciencias especializadas de la Tierra supuso una pérdida de

contenido de la Geografía como ciencia general de la Tierra; la geología, botánica,
física y química pasan a estudiar ahora objetos que antes eran problema de la
Geografía General, al mismo tiempo la complejidad creciente en las tareas
cartográficas y su interés náutico, militar y económico dieron lugar a la aparición
de corporaciones y profesionales especializados que poseían los conocimientos
matemáticos, de esta manera entonces la geodesia y la cartografía se
configuraron entonces como ciencias independientes de la Geografía.

La evolución de la Geografía entra entonces en la última etapa y una de las más

cruciales en su desarrollo como ciencia con bases muy variadas, pero con un
objetivo más especifico donde se trataban de explicar los hechos y procesos que
conllevaban al desarrollo y materialización de cualquier fenómeno geográfico, a
esta etapa se le conoció también como la “época romántica”, la cual se llevó a
cabo en la edad contemporánea.

La Edad Contemporánea (Sin dejar de ser descriptiva la geografía adquiere

un carácter explicativo)

La cultura alemana de la primera mitad del siglo XIX aportó dos figuras de gran
importancia para el desarrollo de la Geografía, estos emblemáticos personajes
fueron Alejandro de Humboldt y Karl Ritter, ambos estuvieron influidos por la
filosofía idealista y romanticismo. Estos estuvieron conscientes del limitado
alcance de la Geografía que se practicaba en sus tiempos, generalmente reducida
a la descripción del paisaje y la elaboración de mapas; de igual forma intentaron
de llevar a cabo proyectos científicos que eran reformulaciones de campo
geográfico, donde muchas de sus ideas son de asombrosa actualidad y geógrafos
de distintas tendencias han invocado su prestigio.

Gracias a las investigaciones de estos grandes geógrafos, esta ciencia empezó a

plantearse nuevos retos y a proponer nuevas teorías que terminarían siendo
aceptadas con el pasar del tiempo, consolidando nuevos y complejos objetivos.
Humboldt empezó a plantear una Geografía Física del globo, que posteriormente
daría paso a uno de los grandes dilemas de esta ciencia lo que es la Geografía
Física y la Geografía Humana. A modo de síntesis, en esta época la Geografía, sin
dejar de ser descriptiva, adquiere un carácter explicativo al preguntarse sobre las
causas, efectos y procesos, siendo los mayores representantes de la época
Humboldt, para los fenómenos de los estudios físicos-naturales, y Ritter, en la
realización de estudios regionales comparativos, destacando los fenómenos
sociales e históricos.

La Institucionalización de la Geografía y el Triunfo del Positivismo

La participación de las sociedades en la tarea exploradora del siglo XIX fue muy
importante, ya que sus objetivos eran muy amplios, además de la interacción en
expediciones perseguían el fomento del comercio, la realización de observaciones
astronómicas, etnográficas y de ciencias naturales.

Sin embargo, la Geografía se institucionalizo en las universidades por la misma

acción de estas sociedades, la creación de cátedras en los centros universitarios
se hizo intensa a partir de 1860, esto debido a la necesidad de la enseñanza,
cuando se fijaron sus bases a finales del siglo XIX, lo que obligo a formar
profesores de geografía y por consiguiente el impulso de cátedras universitarias
para la profundización el estudio y el conocimiento. Gracias a esto, se fue
consolidando una amplia comunidad científica de geógrafos constituida
esencialmente por los profesores de cartografía, geodesia, geología, entre otros.
En consecuencia, de ello, aparece una nueva Geografía encargada de estudiar las
distribuciones espaciales y la interpretación de fenómenos físicos y humanos de la
superficie terrestre, herencia de Humboldt.

Luego de las necesidades geográficas que demandaban las instituciones

universitarias, fue necesaria la preparación y consolidación de un personal
académico para impartir las clases a este nivel; éstas necesidades llevaron
también a plantearse nuevas teorías donde proponer estudiar los aspectos físicos
naturales de la Geografía y todos los que se relacionan con la misma en una
Geografía llamada “Geografía Física”, los aspectos sociales y todo lo relacionado
a los aspectos del ser humano en una “Geografía Humana”.

Límites de la Geografía y su Relación con otras Ciencias

A media que transcurría el tiempo, la Geografía se iba detallando y perfeccionando
su objeto de estudio, por tal motivo la misma se fue disgregando o desglosando en
una serie de ramas que fueron seccionadas en unos partes, algunas hacían parte
de la parte física de la Geografía y otras de la parte humana. A partir de cada una
de ellas se fueron consolidando y ramificando en subáreas donde cada una tenía
objetivos específicos para estudiar y nacen de esta forma más divisiones de la
Geografía.

Queda claro entonces, que la Geografía como muchas otras ciencias en su

proceso de consolidación se fundamentó gracias a la útil ayuda de otras ciencias,
como la matemática para el cálculo y la bilogía para el medio natural, tratando de
tomar los intereses necesarios y el apoyo que estas ciencias le podían brinda, con
el fin de obtener resultados más precisos en lo que buscaba.

El Valor Social de la Geografía

El proceso de consolidación de la Geografía como una ciencia que poseía bases

sólidas y un objeto de estudio abordable claro y conciso, no se generó de la noche
a la mañana, ni tampoco tomo fundamentos de un solo paradigma o corriente que
la fuera codificando para llegar a ser lo que es hoy en día, poco a poco y con una
lluvia de contradicciones, sugerencias y aportes, ésta se fue encaminando en el
pensamiento social desde los filósofos de la antigua Grecia, los cuales pensaban,
proponían y suponían lo que debía ser, correcta o incorrectamente contribuyeron a
la formación de esta ciencia y por esta razón para llegar a ser lo que la Geografía
es hoy en día tuvo que recorrer muchos años ya que la misma no se formó desde
el inicio como la conocemos hoy, es por esta razón que es considera como una de
las ciencias nuevas esto debido a que su objeto de estudio se especificó en un
tiempo poco mayor a 200 años.

En consecuencia, queda claro que el pensamiento social de cada individuo en las

distintas épocas de evolución geográfica se fue modificando debido a la demanda
incesante de preguntas y dudas del ¿por qué?, ¿para qué? y ¿de qué manera
esta ciencia nueva podía contribuir y garantizar el desarrollo evolutivo físico y
social del ser humano en el Planeta?
Tal como lo plantea Santos (1990), todo está sujeto a las leyes del movimiento y la
renovación, lo nuevo no se inventa se descubre. Cada vez las condiciones
generales para la vida en la Tierra se modifican o cuando la interpretación de unos
datos particulares o relativos a la existencia del ser humano y de las cosas sufre
una evolución importante, todas las disciplinas científicas se deben reajustar, ya
que vivimos en una sociedad actual que nos muestra estas fases en las que el
significado de las cosas experimenta un cambio totalmente revolucionario.

Es por esto entonces, que la tarea de renovación de la ciencia equivale a una

tarea de renovación y cambio de la forma de pensar, del mismo modo como la
sociedad inventa, crea y actualiza, así es la Geografía y todas las ciencias,
necesitan una renovación constante, ya que la demanda de necesidades crece
cada día conforme pasa el tiempo con el propósito de ser adaptado a la realidad,
este ejercicio de innovación del pensamiento trae como beneficio la actualización
del pensamiento social en conjunto con las nuevas tecnologías para el desarrollo
del ser humano en el ambiente que se proponga. 
 Bibliografía

o Bernal, Jorge (2015). Evolución Histórica de la Geografía [Doc. Web].

Venezuela: Revista Didáskalos. Recuperado el 09 de febrero de 2021 de
http://revistadidaskalos.blogspot.com/2015/09/evolucion-historica-de-la-
geografia.html