Evolución Histórica de la Geografía.

Hablar de la Geografía como ciencia en la antigüedad, es hablar

de algo desconocido e incierto donde la mayoría de hechos eran
analizados desde un punto de vista no científico sino filosófico, lo que
hacía que grandes pensadores quisieran interesarse en proponer
nuevas ideas para algo desconocido a la vista de la sociedad.

La Geografía es una de las ciencias más antiguas del mundo ya

que el génesis de su nombre proviene del griego geo, que significa
“Tierra”, y grafía, que significa “estudio o tratado”, la misma aplica para
el estudio y la descripción de la Tierra, la cual para la antigüedad fue
entendida como el estudio del Planeta basado en el eje central del
universo, mas no como una pequeña parte o agregado del mismo
universo infinito. Cabe destacar que para el pensamiento social
antiguo de aquella época, la citada concepción de la representación
geográfica era lo más moderno y lógico que se podía constatar debido
a la percepción del entorno que cada filósofo tenia y sentía del medio
que lo rodeaba.

Es por esto que para la época, se hablaba de la representación

de la Tierra con tan solo dos enfoques de estudio: un
enfoque “Regional”, donde se describía el entorno local mediante lo
que se apreciaba, y por otro lado mantenía también un
enfoque “General”, donde se describía lo que se suponía que debía
ser pero que en muchas ocasiones eran incierto y sin fundamentos, ya
que para obtener información de tierras lejanas era necesario las
noticias de los navegantes que a su vez eran fuente de información
geográfica, de esta manera entonces se fue constituyendo una
característica peculiar en el génesis de la Geografía.

Es preciso y oportuno acotar que, como en todo proceso de

evolución histórico, siempre existen una serie de personas que se
destacan entre los demás ya sea por haber realizado grandes hallazgo
en la misma o por haber hecho parte de la historia de alguna u otra
manera, uno de esos personajes más recordados era un historiador
encargado de narrar las noticias de enfrentamientos entre los griego y
los persas, lo que generó que sus noticias empezaran a extenderse
por todo el mundo dando lugar hoy en día a una historia descriptiva
desde un punto de vista geográfico, tal personaje era un filósofo
llamado Heródoto, el cual describía de una forma muy detallada
aspectos geográficos de los pueblos costeros como por ejemplo,
sistema económico y territorio, incluyendo los aspectos sociales (Capel
y Urteaga, 1992).

A partir de estos relatos, se inicia entonces uno de los temas

más debatidos en esta ciencia: ¿Cuál era su objeto de estudio?.
Partiendo de una visión general o regional siempre era debatida la
relevancia de dicho objeto, fuese lo que fuese de las dos corrientes
que se abordaran existía algo en común que hoy en día aún se
conserva y lo seguirá haciendo por siempre, es el simple hecho de que
no puede existir una Geografía sin la utilización de mapas como punto
de inicio de cualquier proceso.

Tal como lo plantean Capel y Urteaga (1992), la corografía exige

la disposición de mapas para cualquier localización de manera precisa
en el territorio, donde desde la antigüedad se ha planteado una
dualidad para la confección o representación de los mapas
cartográficos, ya que para esto se necesita una serie de conocimientos
matemáticos y astronómicos así como una reflexión científica de la
forma de la Tierra. Éstos enfoques establecen una relación entre la
corografía y la Geografía Regional, ligada a la historia y a la
etnografía, donde los aspectos humanos están ausentes, presentando
entonces una gran dificultad para integrar este último aspecto en el
desarrollo, ya que según en la antigüedad el estudio era básicamente
planteado para el análisis físico espacial de la Tierra en lo regional o
general sin incluir a ser humano como especie beneficiada en este
proceso.

De la misma manera, como lo exponen los autores, la Geografía

era netamente descriptiva y parecía tener como objeto de estudio solo
la descripción de la Tierra, de una manera general o regional. ésta
tomaba una serie de conocimientos matemáticos, astronómicos e
históricos y es aquí donde esta ciencia encontraba zonas de
incongruencia entre el objeto de estudio y las distintas formas de
pensar de los filósofos de la época; algunas de estas obras eran
rechazadas porque para su descripción estaba basada
fundamentalmente en caracteres únicos, como por ejemplo
Eratóstenes, el cual poseía un carácter netamente matemático y por
poseer criterios más científicos que el que corresponde a esta
disciplina era rechazado por Estabón.

La aversión a la Geografía, puramente astronómica o

cartográfica, iba también unida a Estabón y a una despreocupación de
las causas físicas de los fenómenos naturales, el cual centraba su
atención solo en los aspectos humanos y en aquello que tiene su
significado para el ser humano.

     Frente a este enfoque descriptivo la Geografía, netamente

matemática, fue cultivada en la época griega por autores como Tales
de Mileto y Eratóstenes, el cual es considerado por muchos el padre
de la Geografía, ya que él mismo se dispuso y calculó la circunferencia
de la Tierra con sorprendente aproximación y estableció la primera
cuadricula de círculos terrestres a partir de un paralelo principal que
uniría a Gibraltar con Rodas; entre estos también destacan geógrafos
como Hipocarco y Ptolomeo, los cuales, exactos o no en sus
investigaciones, demostraron como pudieron que sus teorías eran
convincentes, como es el caso de Ptolomeo con su teoría geocéntrica
del universo, donde él daba una visión muy astronómica y matemática,
planteando que la Tierra era el centro del universo y que el sol, la luna,
las estrellas y demás astros giraban en torno a ella, pero a pesar de
que esta teoría era totalmente errónea se mantuvo firme ya que era el
conocimiento más moderno de la época y se mantuvo en pie durante
XIV siglos. 

      Viendo esto desde un punto de vista actual, parece una locura

pensar como esta concepción tan errónea de Ptolomeo pudo
mantenerse por tantos años, sin que alguien planteara algo distinto o
tratara de comprobar dicha teoría, cabe resaltar que grandes errores
como este dieron paso a grandes hallazgos en la historia de la
humanidad. La imagen del mundo que Ptolomeo dio a conocer y lo
errores que esta contenía sobre el tamaño de la Tierra por defecto o la
extensión de Euroasia por exceso produjeron grandes consecuencias
al convencer a Cristóbal Colon de la posibilidad de alcanzar Asia
navegando era posible.

División historia de la Geografía

     La historia de la evolución geográfica puede dividirse en 4

grandes periodos o edades en la cual el pensamiento humano fue
variando dependiendo de las condiciones políticas y religiosas que
predominaran en dicha época.

Edad Antigua  (Aportes iniciales de la geografía en la astronomía).

     La característica principal de la edad antigua eran los aportes

destacados de la antigua Grecia, donde nace el vocablo Geografía. El
conocimiento de la astronomía, donde destaca Mileto, el cual se
preguntó basándose en conocimientos científicos rudimentarios ¿cuál
era su base real?. Llamado el primer geógrafo ya que fue la primera
persona que dibujo un mapa del mundo conocido por los griegos,
también destacaron Aristóteles, Eratóstenes y Ptolomeo.

     De esta manera, podría decirse entonces que se cierra el primer

ciclo en la historia de la evolución de la Geografía, uno de los más
inciertos y desconocidos de todas las etapas de ésta ciencia, ya que
para el momento solo poseían estudios únicamente basados en
representaciones generales y regionales históricas, numéricas y
astronómicas de lo que se debía suponer era la razón de ser de la
existencia del ser humano con el simple hecho de ser el centro del
universo. Para Salazar (2005), la consideración de estas tendencias o
enfoques permiten una consideración muy clara en la Geografía de
hoy, asociada a la revolución tecnológica conduciendo a la Geografía
por los senderos de la asociación de la información.

La Edad Media (Carácter fundamentalmente descriptivo mediante

viajes de descubrimientos).

     En la difusión europea de la tradición cartográfica clásica, los

árabes desempeñaron un papel muy importante gracias a su
exploración por el medio oriente, esto debido a la realización de los
viajes que hacían a distintos lugares donde recorrían grandes
distancias recogiendo noticias e información valiosa que luego era
relatada, gracias a esto era factible ambiciosas descripciones
geográficas de todo el mundo conocido.

Edad Moderna (Geografía de los descubrimientos).

      Definida como la Geografía de los descubrimientos, ésta todavía

continua siendo descriptiva aun cuando se realizan avances
significativos como la comprensión de la redondez de la Tierra con los
viajes de Cristóbal Colon y Fernando de Magallanes.
     La edad moderna está marcada por uno de los acontecimientos
geográficos e históricos más grandes de la humanidad, este gran
acontecimiento estuvo a cargo de los españoles al realizar el hallazgo
del nuevo continente y darlo a conocer, el viejo mundo que constituía
el Ecúmene para los chinos, los árabes y los europeos se le añadió un
nuevo mundo que hubo que explorar y cartografiar. Estas nuevas
noticias de las indias orientales, como fueron llamadas, maravillaron a
los europeos y estimularon el desarrollo científico, las relaciones de
viajes y descubrimientos y las descripciones de las regiones
descubiertas contribuyeron a la configuración de una nueva imagen de
la Tierra.

      El proceso de desarrollo de la evolución histórica de la

Geografía, transitó por un momento de revolución científica antes de
completar las etapas de su evolución geo histórica. Al finalizar la edad
moderna, hablar de la revolución científica era hablar de una nueva
visión general gracias a la aparición del nuevo mundo, esto llevo a que
las personas se interesaran por objetos de estudios más específicos y
se comenzaban hacer preguntas del ¿cómo? y el ¿por qué?, donde su
fin era dar respuesta a las interrogantes suscitadas por los pensadores
de la época.

     De esta manera, la Geografía tuvo un papel destacado, la cual

sentó las bases de la Geografía moderna; ya que uno de los
problemas más importantes de la época tenía que ver con la
estructura, forma y magnitud de la Tierra. Los tratados de la esfera
terrestre se vieron afectados por la discusión y el triunfo de la
concepción de Copérnico, la cual replanteo escribir una nueva
Geografía que tuviera en cuenta los movimientos de la Tierra y sus
efectos en los diversos lugares del globo, la determinación de la latitud
y longitud estimulo la observación astronómica y los estudios del
magnetismo terrestre (Luna, 2010).
     El desarrollo de las ciencias especializadas de la Tierra supuso
una pérdida de contenido de la Geografía como ciencia general de la
Tierra; la geología, botánica, física y química pasan a estudiar ahora
objetos que antes eran problema de la Geografía General, al mismo
tiempo la complejidad creciente en las tareas cartográficas y su interés
náutico, militar y económico dieron lugar a la aparición de
corporaciones y profesionales especializados que poseían los
conocimientos matemáticos, de esta manera entonces la geodesia y la
cartografía se configuraron entonces como ciencias independientes de
la Geografía.

     La evolución de la Geografía, entra entonces en la última etapa y

una de las más cruciales en su desarrollo como ciencia con bases muy
variadas pero con un objetivo más específico donde se trataban de
explicar los hechos y procesos que conllevaban al desarrollo y
materialización de cualquier fenómeno geográfico, a esta etapa se le
conoció también como la “época romántica”, la cual se llevó a cabo en
la edad contemporánea.

La Edad Contemporánea (Sin dejar de ser descriptiva la geografía

adquiere un carácter explicativo).

     La cultura alemana de la primera mitad del siglo XIX, aportó dos
figuras de gran importancia para el desarrollo de la Geografía, estos
emblemáticos personajes fueron Alejandro de Humboldt y Karl Ritter,
ambos estuvieron influidos por la filosofía idealista y romanticismo.
Estos estuvieron conscientes del limitado alcance de la Geografía que
se practicaba en sus tiempos, generalmente reducida a la descripción
del paisaje y la elaboración de mapas; de igual forma intentaron de
llevar a cabo proyectos científicos que eran reformulaciones de campo
geográfico, donde muchas de sus ideas son de asombrosa actualidad
y geógrafos de distintas tendencias han invocado su prestigio.
     Gracias a las investigaciones de estos grandes geógrafos, esta
ciencia empezó a plantearse nuevos retos y a proponer nuevas teorías
que terminarían siendo aceptadas con el pasar del tiempo,
consolidando nuevos y complejos objetivos. Humboldt empezó a
plantear una Geografía Física del globo, que posteriormente daría
paso a uno de los grandes dilemas de esta ciencia lo que es la
Geografía Física y la Geografía Humana. A modo de síntesis, en esta
época la Geografía, sin dejar de ser descriptiva, adquiere un carácter
explicativo al preguntarse sobre las causas, efectos y procesos, siendo
los mayores representantes de la época Humboldt, para los
fenómenos de los estudios físicos-naturales, y Ritter, en la realización
de estudios regionales comparativos, destacando los fenómenos
sociales e históricos.

La Institucionalización de la Geografía y el Triunfo del Positivismo

     La participación de las sociedades en la tarea exploradora del

siglo XIX, fue muy importante, ya que sus objetivos eran muy amplios,
además de la interacción en expediciones perseguían el fomento del
comercio, la realización de observaciones astronómicas, etnográficas y
de ciencias naturales.

    Sin embargo, la Geografía se institucionalizo en las

universidades por la misma acción de estas sociedades, la creación de
cátedras en los centros universitarios se hizo intensa a partir de 1860,
esto debido a la necesidad de la enseñanza, cuando se fijaron sus
bases a finales del siglo XIX, lo que obligo a formar profesores de
geografía y por consiguiente el impulso de cátedras universitarias para
la profundización el estudio y el conocimiento. Gracias a esto, se fue
consolidando una amplia comunidad científica de geógrafos
constituida esencialmente por los profesores de cartografía, geodesia,
geología, entre otros. En consecuencia de ello, aparece una nueva
Geografía encargada de estudiar las distribuciones espaciales y la
interpretación de fenómenos  físicos y humanos de la superficie
terrestre, herencia de Humboldt.

     Luego de las necesidades geográficas que demandaban las

instituciones universitarias, fue necesaria la preparación y
consolidación de un personal académico para impartir las clases a
este nivel; éstas necesidades llevaron también a plantearse nuevas
teorías donde proponer estudiar los aspectos físicos naturales de la
Geografía y todos los que se relacionan con la misma en una
Geografía llamada “Geografía Física”, los aspectos sociales y todo lo
relacionado a los aspectos del ser humano en una “Geografía
Humana” .

Límites de la Geografía y su Relación con otras Ciencias

     A media que transcurría el tiempo, la Geografía se iba detallando

y perfeccionando su objeto de estudio, por tal motivo la misma se fue
disgregando o desglosando en una serie de ramas que fueron
seccionadas en unos partes, algunas hacían parte de la parte física de
la Geografía y otras de la parte humana. A partir de cada una de ellas
se fueron consolidando y ramificando en sub áreas donde cada una
tenía objetivos específicos para estudiar y nacen de esta forma más
divisiones de la Geografía.

      Queda claro entonces, que la Geografía como muchas otras

ciencias en su proceso de consolidación se fundamentó  gracias a la
útil ayuda de otras ciencias, como la matemática para el cálculo y la
bilogía para el medio natural, tratando de tomar los intereses
necesarios y el apoyo que estas ciencias le podían brinda, con el fin
de obtener resultados más precisos en lo que buscaba.

El Valor Social de la Geografía

     El proceso de consolidación de la Geografía como una ciencia
que poseía bases sólidas y un objeto de estudio abordable claro y
conciso, no se generó de la noche a la mañana, ni tampoco tomo
fundamentos de un solo paradigma o corriente que la fuera
codificando para llegar a ser lo que es hoy en día, poco a poco y con
una lluvia de contradicciones, sugerencias y aportes, ésta se fue
encaminando en el pensamiento social desde los filósofos de la
antigua Grecia, los cuales pensaban, proponían y suponían lo que
debía ser, correcta o incorrectamente contribuyeron a la formación de
esta ciencia y por esta razón para llegar a ser lo que la Geografía es
hoy en día tuvo que recorrer muchos años ya que la misma no se
formó desde el inicio como la conocemos hoy, es por esta razón que
es considera como una de las ciencias nuevas esto debido a que su
objeto de estudio se especificó en un tiempo poco mayor a 200 años.

     En consecuencia, queda claro que el pensamiento social de

cada individuo en las distintas épocas de evolución geográfica se fue
modificando debido a la demanda incesante de preguntas y dudas del
¿por qué?, ¿para qué? y ¿de qué manera esta ciencia nueva podía
contribuir y garantizar el desarrollo evolutivo físico y social del ser
humano en el Planeta?

     Tal como lo plantea Santos (1990), todo está sujeto a las leyes
del movimiento y la renovación, lo nuevo no se inventa se descubre.
Cada vez las condiciones generales para la vida en la Tierra se
modifican o cuando la interpretación de unos datos particulares o
relativos a la existencia del ser humano y de las cosas sufre una
evolución importante, todas las disciplinas científicas se deben
reajustar, ya que vivimos en una sociedad actual que nos muestra
estas fases en las que el significado de las cosas experimentan un
cambio totalmente revolucionario.
     Es por esto entonces, que la tarea de renovación de la ciencia
equivale a una tarea de renovación y cambio de la forma de pensar,
del mismo modo como la sociedad inventa, crea y actualiza, así es la
Geografía y todas las ciencias, necesitan una renovación constante,
ya que la demanda de necesidades crece cada día conforme pasa el
tiempo con el propósito de ser adaptado a la realidad, este ejercicio de
innovación del pensamiento trae como beneficio la actualización del
pensamiento social en conjunto con las nuevas tecnologías para el
desarrollo del ser humano en el ambiente que se proponga.