Ya los patricios romanos poseían su versión de la hamburguesa.

[cita requerida] Los

siguientes datos históricos acerca de la receta de la primera hamburguesa proceden
de la gastronomía de las tribus mongolas y turcas, que en el siglo XIV ya picaban
en tiras la carne de los ganado de baja calidad para hacerla muy comestible.7 La
receta de la carne picada llega a Alemania a través de los tártaros de origen ruso
(steak tartar), que comen la carne cruda y condimentada con especias. Se tiene
conocimiento de un plato similar más antiguo del Imperio romano, que consistía en
un tipo de hamburguesa elaborado con carne de res picada con piñones, sal y vino
pasado, y servida en el interior de un pan. Hay que resaltar que no fue hasta la
invención de la máquina de picar carne cuando la carne picada tomó la posibilidad
de ser elaborada en grandes cantidades, pudiendo combinar grasa y otros tejidos con
carne magra.8

La palabra proviene de la ciudad de Hamburgo, en Alemania, el puerto más grande de

Europa en tal época. Posteriormente fueron los inmigrantes alemanes de finales del
siglo XIX quienes introdujeron en los Estados Unidos el plato llamado filete
estadounidense al estilo Hamburgo (en Alemania existe todavía en Hamburgo lo que se
denomina frikadelle y se trata de una protohamburguesa). Un alimento muy similar es
el rundstück warm. El documento más antiguo que hace referencia a este plato es una
carta del Delmonico's Restaurant, que en 1834 ya la ofrecía a su clientela. En 1895
un chef llamado Louis Lassen, de Connecticut, Estados Unidos, elabora la primera
hamburguesa en Norteamérica; la receta se la dieron unos marineros provenientes del
puerto de Hamburgo.

Hoy en día su origen es discutido, puesto que diferentes comarcas de los Estados
Unidos reclaman ser los inventores de la hamburguesa moderna. Una de las historias
proviene de la ciudad de Seymour, Wisconsin, donde en 1885 a Charlie Nagreen,
cuando tenía quince años de edad, trabajando en su puesto de comida de la Feria
Estatal se le ocurre resolver un problema: sus clientes querían pasear por la feria
mientras comían y necesitaban una forma práctica para hacerlo. Charlie colocó la
carne entre dos rebanadas de pan, denominándola hamburguesa. El éxito fue tal que
pronto aparecieron más inventores, como Frank Menches en 1892 durante la Feria del
Condado Akron, Ohio. Lo único cierto es que, en la Feria Mundial de San Louis de
1904, la hamburguesa ya era muy famosa y deliciosa.

La primera cadena de hamburgueserías del mundo se denominaba White Castle y fue

fundada en Wichita (Kansas) en 1921 por el cocinero Walter A. Anderson y el
corredor de seguros E. W. Ingram, cuyo ámbito era el Medio Oeste de los Estados
Unidos.4 Ofrecían como novedad el pig stand, es decir, servían las hamburguesas sin
la necesidad de abandonar el vehículo (drive-in). Algo similar hicieron en
California los hermanos Dick y Ronald McDonald en el año 1948.5 Posteriormente, las
hamburguesas fueron adoptando la imagen que proporcionaron las grandes cadenas de
alimentación rápida;

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Se puede decir que una hamburguesa es un sándwich de carne picada al que se le han
ido añadiendo poco a poco diversos atributos: condimentos, guarniciones y otros. La
evolución de este alimento ha hecho que sea tomada al final en un conjunto, y
además a lo largo de su historia se ha ido añadiendo diferentes contenidos, como es
la panceta, el queso estadounidense, la lechuga, los encurtidos… Todo ello hoy en
día hace que la hamburguesa sea entendida a veces más como un menú que como un
alimento compuesto de ingredientes. Su popularidad se debe, en gran medida, a la
facilidad de elaboración, a la sencillez a la hora de ser ingerida, sin necesidad
de platos o cubertería especial.
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A la carne picada suele añadírsele alguna sustancia ligante para que se compacte
adecuadamente y pueda ser más fácil de ingerir, como el huevo o el pan rallado. La
carne picada debe manipularse con extremo cuidado, debido a que puede tener
bacterias que contaminan la carne y provocar intoxicaciones alimentarias, tal y
como puede ser la causada por la Escherichia coli O157:H7. Es por esto por lo que
conviene hacer la carne lo más posible y que alcance una temperatura de 90 ºC en su
interior.13

Las tendencias de cocinado de la carne picada de la hamburguesa pasan por dos

procesos diferentes, que de forma mayoritaria son:

Fritas: Generalmente, se vierten los pedazos en una sartén que contenga aceite
caliente y se dejan freír hasta que la carne picada logre tener el punto deseado
(véase también: temperatura de la carne). Es el método que emplea la cadena de
restauración rápida McDonalds
A la parrilla: En este caso se suele hacer la carne directamente sobre el calor de
una fuente. Es el método más habitual en las barbacoas familiares. Este método de
cocinado es el que emplea la cadena Burger King.
La diferencia estriba en el sabor final; dependiendo de los gustos, se prefiere un
método sobre otro. Cabe pensar que la fritura es más grasienta, pero permite
distinguir y realzar los sabores finales. En la actualidad se emplea también el
horno microondas, sobre todo en las hamburguesas congeladas. En la mayoría de los
casos suele emplearse unas láminas de cebolla puestas en su superficie para que sus
aromas se mezclen con la carne, intensificando sabores.