Intercambiadores de Calor

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Los intercambiadores de calor son dispositivos cuya función es transferir el calor de un fluido a otro de
menor temperatura. La transferencia de calor se produce a través de una placa metálica o tubo que
favorezca el intercambio entre fluidos sin que estos se mezclen. En este artículo veremos los distintos
tipos de flujos que pueden tener los fluidos a través de estos dispositivos para favorecer la trasmisión de
calor así como las aplicaciones en la industria y concretamente en el sector naval

1.Definición de Intercambiador
de Calor
Los intercambiadores de calor son dispositivos cuya función es transferir el calor de un fluido a otro de
menor temperatura. La transferencia de calor se produce a través de una placa metálica o tubo que
favorezca el intercambio entre fluidos sin que estos se mezclen. En este artículo veremos los distintos
tipos de flujos que pueden tener los fluidos a través de estos dispositivos para favorecer la trasmisión de
calor así como las aplicaciones en la industria y concretamente en el sector naval.
Las aplicaciones a bordo son variadas y en función del objetivo para el cual están diseñados los
intercambiadores de calor reciben distintas denominaciones:

 Intercambiador de Calor: Dispositivo que realiza una doble función; calentar un fluido y
enfriar otro.
 Condensador: Dispositivo que tiene como objetivo condensar vapor o mezcla de vapores
 Enfriador: El objetivo de un enfriador como su propio nombre indica es disminuir la
temperatura del fluido por medio de otro (aire,agua, aceite…)
 Calentador: Dispositivo enfocado a aportar calor sensible (sin cambio de fase) a un fluido
 Vaporizador: El objetivo de un Vaporizador es vaporizar parte de un líquido.

2.Tipos de Intercambiadores según la

Dirección del Flujo
2.1-Flujo Paralelo
Los dos fluidos caliente y frío entran por el mismo extremo del intercambiador y fluyen en la misma
dirección intercambiando calor hasta alcanzar una temperatura próxima la una de la otra, es decir, los
fluidos tratan de alcanzar el equilibrio térmico entre ellos.
Nota*: El fluido de menor temperatura nunca alcanza la temperatura del fluido más caliente.

2.2-Contraflujo
Cada uno de los fluidos entran al intercambiador por diferentes extremos y se presenta el contraflujo
cuando los dos fluidos fluyen en la misma dirección, pero en sentido opuesto. Este tipo de
intercambiador puede presentar una temperatura más alta en el fluido frío y más baja en el fluido
caliente una vez realizada la transferencia de calor ,por lo que es más eficiente termicamente si lo
comparamos con el flujo paralelo

2.3-Flujo Cruzado
En el intercambiador que presenta un flujo cruzado, uno de los fluidos fluye de manera perpendicular al
otro fluido. Uno de los fluidos pasa a través de los tubos mientras que el otro pasa alrededor de dichos
tubos perpendicularmente.

Este tipo de intercambiadores es comúnmente empleado donde uno de los fluidos presenta un cambio de
fase y por tanto una mezcla bifásica (fase líquida+fase gas) dentro del intercambiador, por ejemplo
condensadores de vapor.

2.4-De un Solo Paso (Paso Simple)

Sí el fluido sólo intercambia calor en una sola vez, se denomina intercambiador de calor de paso
simple o de un solo paso, en ocasiones la transferencia de calor no es lo suficientemente para alcanzar la
temperatura deseada por lo que se emplea un método que combina dos o más intercambiadores en serie,
esto permite mejorar la eficiencia del proceso de intercambiador de calor ya que los fluidos se hacen
pasar varias veces dentro de un intercambiador de paso simple.

2.5-De Múltiples Pasos

Cuando los fluidos del intercambiador intercambian calor más de una vez, se denomina
intercambiador de múltiple pasos.

Comúnmente el intercambiador de múltiples pasos invierte el sentido del flujo en los tubos al utilizar
dobleces en forma de «U»en los extremos, esta configuración de «U», permite al fluido volver a recorrer
el interior del intercambiador incrementando el área de transferencia.

2.6- Regenerativos y No Regenerativos

Los intercambiadores de calor también pueden ser clasificados por su carácter regenerativo o no
regenerativo:
  Intercambiador Regenerativo

Es un intercambiador regenerativo aquel donde se emplea el mismo fluido (fluido caliente = fluido
frío) como se aprecia en la imagen. El proceso es el siguiente; El fluido caliente atraviesa el
intercambiador cediendo calor en él y posteriormente regresa al intercambiador como fluido frío.

Este tipo de intercambiadores se emplean en sistemas de altas temperaturas donde una parte del fluido
del sistema se redirige del proceso principal a un proceso secundario, ya que la energía interna de este
fluido es aprovechable para otras funciones (por ejemplo calefacción).

Por
ejemplo, este esquema simplificado corresponde al ciclo de vapor de una turbina (Ciclo Rankine
Regenerativo), en él podemos ver una extracción de vapor de la turbina denominada (sangría) que se
redirige hacia un proceso secundario, regenerar o recalentar el agua de alimentación de la caldera,
mejorando así la eficiencia del ciclo termodinámico.

 Intercambiador No-Regenerativo.
Nota*: Es importante recordar que el término «regerativo/no-regenerativo» sólo se refiere a «cómo»
funciona el intercambiador de calor en un sistema y no indica el tipo de intercambiador o flujo.

3.Tipos de Intercambiadores según su

estructura
Existen multitud de configuraciones para los intercambiadores en función de las características
necesarias para desarrollar el proceso para el que se diseñan. Los siguientes tipos de intercambiadores
son los más recurrentes siendo el de placas y tubos + carcasa los empleados comúnmente a bordo.

3.1-De Placas
La configuración del intercambiador de placas consta de un empaquetamiento de finas placas o láminas
de metal corrugadas de alto coeficiente de transferencia que favorece la transferencia de calor. La
conformación corruga permite que se produzcan flujos turbulentos a velocidades relativamente
pequeñas (0.25 a 1 m/s).

El funcionamiento es simple, si tomamos como ejemplo la imagen, podemos observar que mientras en
una cara de la lámina desciende el fluido caliente, por lámina inmediatamente contigua circula a contra
flujo (para favorecer el intercambio y no producir esfuerzos térmicos en zonas concretas), los fluidos
nunca se mezclan y la presión de apriete de la empaquetadura más las juntas de goma perimetral
(color negro) evitan que los líquidos escapen.

Hay tres características reseñables en este tipo de intercambiadores de calor:

 Las placas son ultra-delgadas (0.5-0.9 mm)con alto coeficiente de intercambio de calor, esto
mejora su eficiencia a la hora de trasferir el calor
 Los intercambiadores de calor de placas precisan de muy poco espacio para su montaje, frente
a los intercambiadores de carcasa y haz de tubos.
 Fáciles de mantener pues en caso de incrustaciones, su desmontaje y limpieza es muy sencillo
y rápido.

Enlace*: Limpieza de las placas de un enfriador Alfa Laval

3.2-De Haz de Tubos y Carcasa

La configuración de tubos y carcasa es la construcción más básica y común de los intercambiadores de
calor, debido a ser el sistema de tubos más empleado se le denomina intercambiador de tubos sin más,
pero debido a la configuración que se explicará en el punto 3.4 añadiremos el término «con carcasa».El
fluido que circula por el interior de los tubos se denomina «Flujo interno» y el fluido que circula por la
carcasa «Flujo externo».

En los extremos de los tubos, el fluido que circula por el interior de los tubos es separado del fluido que
circula por la carcasa por la denominadas «Placas del tubo». En las partes intermedias se pueden
apreciar unos separadores en forma de medialuna llamados «Deflectores» cuya función es forzar la
dirección del flujo y mejorar el intercambio de calor.

En sistemas donde los fluidos presentan grandes diferencias de presiones, el fluido de mayor presión
circula a través de los tubos y el de menor presión por el exterior, es decir por la carcasa. Esto viene a
razón de los costes de materiales, los tubos pueden fabricarse para soportar mayores presiones que la
carcasa dado que si fuese a la inversa, el costo sería mucho mayor.
3.3-Refrigerados por Aire
Este tipo de intercambiadores refrigerados por aire consiste en la disposición de una serie de tubos
situados en una corriente de aire, esta corriente puede ser natural o forzada con ayuda de un ventilador.
Para mejorar la eficiencia, los tubos suelen tener aletas para aumentar la superficie de intercambio de
calor y su coeficiente de transferencia.

El ventilador fuerza o induce el paso de aire (en esta imagen en dos etapas) a lo largo de los tubos con
aletas y el fluido que se enfría fluye por los tubos que se unen en ambos extremos a colectores o
cabezales. Estos ventiladores pueden ser de velocidad ajustable para modificar el caudal de aire a fin de
compensar las variaciones de la temperatura del aire.

3.4-De Tubos Concéntricos

Este tipo de intercambiadores consta de dos tubos concéntricos de diámetros diferentes ensamblados uno
dentro del otro, llamado intercambiador de calor de tubo doble o tubos concéntricos. En este dispositivo,
el fluido caliente circula por el conducto interno cediendo calor al fluido de menor temperatura que
circula por su sección anular (camisa o encamisado).
 1. Prensaestopas tubo exterior
2. T de conexión
3. Unión roscada
4. Codo en U
5. Prensaestopas tubo interno
6. Tubo conector
7. Tubo interior
8. Entrada tubo interno
9. Salida tubo externo
10. Prensaestopas de paso
11. Entrada tubo externo
12. Tubo externo
13. Salida tubo externo

El intercambiador de calor de tubos concéntricos es extremadamente útil, ya que se puede ensamblar

en cualquier taller a partir de partes estándar, como las mencionadas en el listado anterior, pero
además de estos componentes, es posible hacer un diseño más sencillo sustituyendo elementos como
prensaestopas por arandelas soldadas o reemplazando las T de conexión por tubos soldados que conecten
los tubos exteriores formando así la horquilla.
En general este dispositivo tiene diferentes posibilidades de ensamble, dependiendo del proceso a
realizar o de aspectos económicos que determinan la calidad final del intercambiador.

Nota*: Se puede observar el funcionamiento interno en un intercambiador de tubos concéntricos, donde

el fluido caliente tiene color rojo y el fluido frío tiene color azul.

4.-Aplicaciones de los Intercambiadores

de Calor
Como se ha mencionado anteriormente, las aplicaciones de los intercambiadores de calor son diversas y
por cada proceso para el cual estén diseñadas, reciben una denominación determinada. En este punto se
mencionarán los casos más empleados a bordo.

 Precalentador
 Radiador
 Aire Acondicionado (Evaporador/Condensador)
 Generador de Agua Dulce (Evaporador/Condensador)
 Condensador de Vapor
  Precalentador: A bordo nos podemos encontrar precalentadores en varias instalaciones,
generalmente para preparar la temperatura de agua de camisas de los motores principales para
reducir el choque térmico previo a la puesta en marcha o en sistemas de vapor a gran escala
que necesitan calentamiento en varias etapas en lugar de un solo calentamiento para así
aumentar la eficiencia del sistema.

Nota*: Es común es encontrarse precalentadores eléctricos como el que se ve en las siguientes

fotografías. Las resistencias eléctricas se sumergen en el fluido a calentar.

 Radiador: El radiador tiene como objetivo transferir calor a partir de un fluido térmico a otro
fluido, esto no implica que necesariamente el intercambio debe ser de líquido a líquido sino que
también se puede producir de aire a líquido o viceversa.
 Aire Acondicionado (Evaporador/Condensador): Todos los sistemas de aire acondicionado
están conformados mínimo por dos intercambiadores de calor; Un evaporador y un
condensador, el líquido refrigerante fluye por el intercambiador de calor, ya sea transfiriendo
calor o expeliendolo al medio frío.

 Generador de Agua Dulce (Evaporador/Condensador): En los sistemas de generación de

agua dulce (evaporador-condensador) contamos con dos intercambiadores de calor, un
evaporador en la parte baja del sistema donde se introduce el fluido a vaporizar (agua de mar) y
 un condensador en la parte alta del sistema que condensa el vapor resultante del agua de mar

vaporizada.

Este proceso se explica de manera más detenida en el artículo: Generadores de Agua Dulce. Evaporador
Sumergido y Tipo Flash

 Condensador de Vapor: El condensador de vapor en una instalación como puede ser la planta
generadora de vapor de un buque propulsado por turbinas es uno de los componentes más
importante para el aprovechamiento del agua técnica producida.

Producir un agua técnica de una calidad alta (libre de sales, aprox. 0,5 ppm) es costoso, por lo
que una vez aprovechada la energía del vapor para mover las turbinas, este se redirige a este
intercambiador de vapor que se encarga condensar el vapor en líquido para su reutilización y
mejorar así la eficiencia de la instalación.

5-Bibliografía:
 Intercambiadores de Calor [Centro de Investigación en Energía. Universidad Nacional
Autónoma de México]
 Apuntes de Generadores de Vapor. [Escuela de Ingenierías Marina, Náutica y Radioelectrónica
de Cádiz]
 Diseño y Construcción de intercambiadores de Calor de Placas. [Escuela Nacional de Ingeniería
de Ecuador]
 Mavainsa [Página Web]