La Arepa Venezolana

La arepa es un alimento de origen precolombino de Colombia, Venezuela y

Bolivia, hecho a base de masa de maíz seco molido o de harina de maíz
precocida, de forma circular y aplanada.
Una etimología popular sugerida por el académico venezolano Mariano
Picón Salas mantiene que la palabra arepa proviene de la voz erepa, que
significaba maíz para la etnia extinguida de los cumanagotos.15 Sin embargo, los
registros más antiguos de la palabra indican que diferentes pueblos indígenas en
Colombia y Venezuela ya usaban la palabra arepa para referirse a un alimento a
base de maíz cuando los europeos llegaron al continente, por lo cual esta
etimología es poco probable.
Historia
La arepa ya era preparada y consumida por los aborígenes en tiempos
precolombinos en los actuales territorios de Colombia y Venezuela.25 Las
costumbres alimentarias indígenas son vistas en platos criollos basados en maíz
como la arepa.26

La preparación de la arepa por estos pueblos fue resultado natural de la

producción del maíz. El maíz era un elemento importante en la dieta de los
indígenas. En estas regiones, se cultivaban diversas variedades de maíz; en el
territorio actual de Venezuela, las tribus cultivaban nueve tipos de maíz “blanco,
para asar, blanco y negro, maíz largo, color cenizo, y el llamado por los españoles
maíz cariaco, mientras que los cumanagotos lo llamaban erepa.”27

Las mitologías indígenas hacen referencias al maíz o a la mazorca y

describen estos como una «ofrenda que los dioses hicieron a los hombres».28
José de Acosta, un viajero filósofo y jesuita español en el siglo XVI, contrastó la
arepa con el pan y el casabe al decir que este es “más grueso y más cálido y
engendra sangre.”28 También menciona que la arepa tiene forma “de un disco
solar” y el budare es como “piedra o arcilla de sacrificio para el rito del primer
pan.”28 Pedro Ruiz de Tapia, el contador del rey en Venezuela en 1548, señala
que las arepas eran racionadas al pueblo; cada indio recibía tres arepas de maíz
al día para el almuerzo y la cena.25

Tradicionalmente, la preparación de arepas era realizada por las mujeres.29

En primer lugar, remojaban los granos de maíz, quitaban los cascos de los granos
y molían los granos hasta hacer harina. Luego, la harina era mezclada con agua
para crear una masa. Con la masa se amasaban bolas, las cuales eran aplanadas
y cocidas hasta que el exterior de la masa estaba cocido. Para preparar arepas las
mujeres metates para moler y triturar el maíz y budares (parrillas de barro cocido)
para cocinar las arepas.30 Las arepas tenían un 1,5 cm de grosor y 10 cm de
diámetro y un peso de unos 250 gramos.31

Fray Pedro Simón, en sus «Noticias historiales de las conquistas de Tierra

Firme en las Indias Occidentales» de 1626, registra el consumo de arepas en la
actual Venezuela, "Veíanse las pobres indias tan afligidas en este tiempo, sin
dejarles dormir de noche ni de día, haciendo arepas para tantos, y sobre todo las
amenazas, y aun a vueltas de ellas algunas coces y mojicones, porque no las
daban con más abundancia, hasta decir que las habían de quemar á ellas y al
Padre Leuro ; que considerando ser mejor trato el que les hacían los españoles (al
fin como de católicos cristianos), una noche, entre dos luces, sin sacar nada de su
ropilla, con achaque de ir por leña para las arepas...".Simón (1882, pp. 390)

Pedro Cieza de León, antes de morir en 1554, había dejado escrita su obra
«Crónica del Perú», cuya segunda parte, «El señorío de los Incas», publicada en
1871, registra el consumo de la arepa en la provincia de Cartagena: " Entre estos
indios de que voy tratando, y en sus pueblos se hace el mejor y más sabroso pan
de maíz en la mayor parte de las Indias, tan gustoso y bien amasado que es mejor
que alguno de trigo que se tiene por bueno."Pedro Cieza de León (2005, p. 144)

Respecto al origen indígena de la arepa, el académico y ensayista histórico

Mariano Picón Salas destaca su similitud con la forma del disco solar, «como si en
ellas las nobles razas que la crearon quisieran venerar a ese primero y más visible
Dios que calienta la tierra».32

El científico francés Jean-Baptiste Boussingault recorrió el territorio

colombiano entre 1823 y 1832 por orden de Simón Bolívar, "Los chamis llevan una
existencia vagabunda: aman la selva y las corrientes de sus ríos, donde pescan.
Durante semanas dejan a sus mujeres el cuidado de cultivar el maíz y la yuca; el
primero es la ase de su alimentación vegetal, como en toda Sur América y México.
Cuando la mazorca no está madura todavía, la ponen a cocinar bajo ceniza y
entonces es un alimento harinoso, ligeramente dulce, llamado “choclo”; cuando los
granos están maduros, los mojan en agua y los trituran en una piedra, para hacer
una pasta que modelan como una galleta y que cocinan en un plato de barro: así
obtienen la “arepa”, especie de pan ácimo."Boussingault (1985, p. 235)
 El viajero sueco Carl August Gosselman, quien recorrió a Colombia por las
regiones de Antioquia y el Viejo Caldas, escribió en su libro «Viaje por Colombia
1825-1826» a su regreso a Estocolmo "Lo que más abunda [en el mercado de
Medellín] es el maíz, base de la alimentación, que se expende en forma de
arepas, gruesas galletas de muy buen sabor, sanas y algo más nutritivas que el
pan, prescindiendo de la porción de agua que contienen... Hoy día, ricos y pobres
comen con gusto las sabrosas arepas."Gosselman (sa), incluido en (2003, pp. 93-
94)

En la actualidad la arepa es considerada un icono gastronómico de

Colombia y Venezuela. La arepa es un símbolo de la tradición indígena todavía
presente en estos países. Sin embargo, el modo de preparación cambió en
196031 con la introducción de la harina de maíz precocido que simplifica el
proceso al hacer innecesario remojar y moler el maíz.33 La harina de maíz pre
cocida ya viene lista para preparar arepas. Solo es necesario mezclar agua y un
poco de sal para crear la masa. El proceso tarda alrededor de 5 a 10 minutos.
Cuando la masa esta suave y moldeable, se puede crear la forma de las arepas y
cocinar.
Variedades regionales
Colombia
Véase también: Anexo:Preparaciones regionales de arepa en Colombia

Venta de arepas asadas a la plancha sobre hojas de bijao en Barranquilla.

La arepa es un reconocido icono de la gastronomía de Colombia, donde
hay unas 75 recetas regionales y el 73 % de los habitantes la consume en el
desayuno.34 Según una investigación realizada por la Academia Colombiana de
Gastronomía, «La arepa hace parte de nuestro patrimonio cultural y puede ser
considerada como un símbolo de unidad gastronómica nacional».5

En la Región paisa la arepa acompaña todas las comidas del día y se

otorga un collar de arepas para condecorar a personajes ilustres.5

En 2006, la arepa fue nominada a símbolo cultural de Colombia en el

concurso organizado por la revista Semana con el apoyo de Caracol TV, el
Ministerio de Cultura y Colombia es pasión.5
 Arepa de la región de Boyacá - Colombia
En Colombia la arepa se comercializa para su preparación en tiendas de
barrio, supermercados de cadena y plazas de mercado en forma de masa de maíz
blanco o amarillo ya lista para asar o freír, o en forma de harina de maíz obtenida
industrialmente, la cual requiere hidratación. Aparte de los hogares, el plato se
consigue en ventas callejeras estacionarias, cafeterías y tiendas de barrio.
También se pueden adquirir refrigeradas en supermercados, listas para calentar o
asar.35 En los restaurantes de comida popular se consigue como un elemento
más del menú, y en la Región paisa se consigue en todo tipo de restaurantes,
inclusive existen restaurantes que la ofrecen con guarniciones al estilo de la arepa
rellena.

Anualmente, se celebra el «Festival de la Arepa Colombiana» en las cinco

principales ciudades: Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla y Bucaramanga.
Conforme al calendario programado se turna en cada ciudad la organización del
festival entre los meses de agosto y diciembre.36

España

Arepa “Gomera”, La Laguna, Tenerife, Islas Canarias.

Están presentes en las Canarias debido a los flujos poblacionales entre las
islas y Venezuela; se encuentran en la provincia de Santa Cruz de Tenerife,
siendo raras en las islas orientales del archipiélago. Muchas de las arepas que se
consumen en los bares y restaurantes de las islas son fritas. Algunas incorporan
ingredientes de la gastronomía local como el queso tierno o el plátano canario.

Venezuela
Véanse también: Anexo:Preparaciones regionales de arepa en Venezuela y
Rellenos de arepa en Venezuela.

Arepas de maíz pelado en Venezuela.

La arepa es el plato típico venezolano por excelencia junto a la hallaca. Es
consumida en toda la geografía del país, se suele comer casi todos los días,
rellena, en el desayuno o en la cena como plato principal o como acompañante.
 En Venezuela hay diferentes marcas de harina de maíz precocida. Algunas
de estas marcas son Juana, Demasa, CASA, Venezuela y Harina Producto
Alimenticio Nacional (Harina P.A.N.), la cual se ha convertido en un nombre
genérico para todas las harinas de maíz en el país dado el fenómeno de marca
vulgarizada.33 En 1960, Empresas Polar, bajo el eslogan “¡Se acabó la piladera!”
lanza al mercado Harina P.A.N., obtenida mediante el procedimiento desarrollado
por el ingeniero mecánico venezolano Luis Alberto Caballero Mejías,3738 que
representaba una alternativa al proceso de hacer arepas tras haber pilado, cocido,
molido y amasado el maíz. Las arepas pueden cocinarse en cuatros diferentes
formas: asadas, horneadas, hervidas y fritas. Otra manera de prepararlas es
utilizando un Tosty Arepa, electrodoméstico que, al igual que la harina precocida,
disminuyó el tiempo de preparación.3331 El Tosty Arepa fue inventado por Oster
de Venezuela en 1989, desde entonces ha sido transformado en modelos más
modernos y eficientes.31

Tosty Arepa.
Las arepas son comercializadas primordialmente en restaurantes populares
especializados llamados areperas, donde se consiguen las arepas rellenas con
variedad de guisos. Algunos de ellos son queso rallado, jamón, carne mechada,
huevos en perico y pollo (ingrediente principal de la Reina Pepiada). Esta comida
popular hasta ha formado parte del menú de McDonald's.39En toda la geografía
nacional existen las areperas que trabajan 24 horas, y es una práctica común en la
madrugada degustar arepas después de salir de las discotecas o fiestas.

Desde la década de 1990 el maíz amarillo se usa para la alimentación del

ganado y solo se usa harina de maíz blanca refinada,40 la cual es pobre en fibra y
betacarotenos.41 La marca comercial "Juana" comercializa harina de maíz
mezclada con trigo y con arroz, entre otras variantes.42 También se ha promovido
la mezcla y consumo con harinas de tubérculos como yuca, ocumo y papa.4344

Bolivia
Las arepas bolivianas son hechas de maíz. Existen diversas formas de
preparar arepas, pero una de las más tradicionales es la receta propia de Cotoca.
En ese país pueden encontrarse diversas variedades de arepa, tales como la
cruceña o la andina.
 Récord Guinness
El 23 de marzo de 2011 se otorgó el récord a la confección de la arepa más
grande del mundo por parte de Empresas Polar, en Caracas, Venezuela,
utilizando para su elaboración uno de sus productos bandera, la Harina de Maíz
Precocida Harina P.A.N. en el marco de la celebración de los 50 años de la marca
y los 70 años de Empresas Polar. La arepa en cuestión requirió de 230 kg de
harina, sal, aceite y 420 litros de agua para lograr una mezcla de 683 kg y obtener
como resultado 493,2 kg de arepa lista para comer luego de 50 minutos de
cocción. El récord fue ratificado por el adjudicador oficial del Libro Guinness de los
récords, Ralph Hannah, quien saboreó la arepa e hizo oficial la nueva marca.