Malyn Newitt, The Portuguese in West Africa, 1415-1670. A Documentary History.

Introducción
Traducción: Sergio Galiana La

creación del mundo atlántico

En los siglos XV y comienzos del XVI, Portugal y España desarrollaron dos sistemas
económicos y políticos en el Atlántico, comparables en muchos aspectos con el mundo
mediterráneo que había dominado la cultura y la economía de Europa, el norte de África y
el Medio Oriente desde los días de los imperios griego y persa. Estos mundos atlánticos
unían África occidental, las costas orientales de América del Norte y del Sur y la costa
atlántica de Europa y el norte de África, e incluían sociedades completamente nuevas
creadas en las islas atlánticas. El sistema atlántico español finalmente se extendió al
Pacífico, Filipinas y China, mientras que el sistema portugués estaba vinculado al imperio
que Portugal creó en el Océano Índico. Estos sistemas se construyeron a través de una
actividad económica en constante expansión y cada vez más interdependiente, y por las
migraciones de población y la interacción cultural de religiones e ideas de los cuatro
continentes. Una de las primeras consecuencias de esta interdependencia fue que las
enfermedades que eran endémicas en un continente, y las especies de plantas y animales de
áreas hasta ahora ecológicamente distintas, se extendieron por toda la cuenca del Atlántico.
Además, aunque estos sistemas imperiales se basaban en prácticas antiguas y establecidas,
su novedad y su gran tamaño exigían nuevos conceptos de derecho y soberanía.
Las partes septentrionales del Atlántico, incluida América del Norte y Central y la cuenca
del Caribe, durante algún tiempo siguieron siendo un mundo español, con las Islas Canarias
como un fragmento periférico; la parte sur del océano, a su vez, era casi exclusivamente
portuguesa. Este 'Atlántico sur portugués' se originó como una empresa patrocinada y
controlada por la Corona portuguesa a través de expediciones oficiales y embajadas, el
nombramiento de gobernadores reales y la operación de monopolios comerciales reales. Sin
embargo, esto era solo una parte de la historia, y para el siglo XVII gran parte de este
sistema del Atlántico sur había evolucionado más allá del control efectivo de Lisboa. Hubo
muchas personas además de los servidores inmediatos de la Corona que se embarcaron en
empresas económicas y de expansión territorial, o que fueron desarraigados de sus países de
origen a poblar este nuevo mundo. La Corona portuguesa también reclutó muchos grupos de
clientes para ayudar a sus empresas. Estos incluyeron mercenarios de muchas
nacionalidades diferentes, comerciantes, productores de azúcar y financistas de Italia, y más
tarde africanos y brasileños nativos. Los empresarios, algunos de ellos italianos, obtuvieron
capitanías en las islas del Atlántico deshabitadas, que se comprometieron a colonizar y que
desarrollaron de una manera que a veces era contraria a los intereses de Lisboa, mientras
que los gobernadores reales de las fortalezas marroquíes y de la colonia en Luanda llevaron
a cabo sus campañas en busca de botines y esclavos con escaso respeto a los objetivos
políticos establecidos en Portugal. Otros actores también estuvieron trabajando. Las
misiones enviadas por la Iglesia eran, al principio, instrumentos de política real, pero a fines
del siglo XVI actuaban en gran medida independientemente de Lisboa. Los jesuitas y las
autoridades de la Inquisición operaron de acuerdo con sus propios objetivos percibidos,
mientras que la intervención directa de Roma en los últimos años del siglo XVI y el
estímulo papal de las órdenes misioneras no portuguesas, como los capuchinos italianos,
desafiaron el control de la Iglesia africana por la Corona portuguesa.
Del mismo modo, después del establecimiento de fuertes y factorías en América del Sur, los
intereses brasileños también se convirtieron en un actor en los asuntos de África occidental
y operaron con poca referencia a las políticas de Lisboa. En el siglo XVII los brasileños
comerciaban directamente con África occidental, suministrando barcos y bienes comerciales
y -en los años posteriores a la captura holandesa de Luanda en 1641, cuando la Corona
portuguesa se vio presionada en Europa- incluso proporcionando gobernadores y soldados
para reconquistar y defender las posesiones portuguesas en Angola.
La expansión ultramarina portuguesa también puede entenderse como tres diásporas
separadas pero interconectadas: tres flujos de migrantes que se mezclaron para formar las
nuevas comunidades del mundo atlántico. Una corriente de migrantes fue proporcionada por
personas comunes que abandonaron las comunidades rurales de Portugal, afectadas por la
pobreza, para ganarse la vida en el mar o para buscar nuevas tierras en las islas donde
asentarse. Muchos de estos eventualmente se mudaron de las islas a las tierras continentales
de África y América como comerciantes y colonos, llevando consigo su idioma, religión,
habilidades técnicas y redes de contactos.
Estos emigrantes cristianos portugueses se encontraron y se mezclaron con la diáspora de
los judíos sefardíes. La expulsión de los judíos ibéricos que no se convertirían al
cristianismo tuvo lugar en la última década del siglo XV. Aunque muchos se alejaron por
completo de los territorios de los gobernantes ibéricos, otros descubrieron que las
comunidades portuguesas que se estaban formando en el Atlántico eran más tolerantes con
las diferencias religiosas. Muchos judíos fueron al norte de África y se establecieron en las
ciudades portuarias portuguesas fortificadas o en las islas y en los puestos comerciales del
continente, desde donde podían echar raíces en las sociedades costeras africanas. La
mayoría de las comunidades portuguesas en África occidental tenían un número de los
llamados nuevos cristianos (cristaos novos), que practicaban su judaísmo ancestral de
manera más o menos abierta. Otros se mudaron a Brasil y desempeñaron un papel
importante en el desarrollo de la industria azucarera, disfrutando de la tolerancia oficial
durante el período de la ocupación holandesa (1630-1654) y extendiéndose desde allí al
mundo no portugués del Caribe y el Atlántico norte.
La tercera diáspora fue la de los africanos, vendidos como esclavos por sus compatriotas en
el continente y llevados a Portugal, las islas y las Américas. Estos emigrantes forzados
contribuyeron sustancialmente a la población del Atlántico portugués, complementando el
número limitado de colonos que Portugal continental pudo proporcionar. En gran medida, el
Atlántico sur portugués de los siglos XVI y XVII era un mundo criollo, poblado por los
descendientes mixtos de portugueses y africanos, que hablaban dialectos criollos de la
lengua portuguesa, practicaban religiones fuertemente coloreadas por ideas africanas y
europeas y desarrollando una textura de cultura que debe su riqueza a las tradiciones
europeas, judaicas y africanas.
La interacción de Portugal medieval con el mundo no europeo
Portugal, como Castilla y Aragón, tenía una larga tradición de contactos con el mundo no
europeo. Hasta la reconquista del Algarve en 1249, el sur de Portugal había sido parte del
mundo islámico del norte de África, y posteriormente una población islámica y judía
continuó habitando el sur bajo los señores cristianos. Los contactos comerciales con el norte
de África continuaron, y los soldados portugueses cristianos a menudo se encontraban
luchando en guerras en Marruecos. Portugal siguió siendo un país donde las influencias
culturales islámicas, judaicas y cristianas se encontraron y se fusionaron, y la mezcla se
enriqueció constantemente con la importación de esclavos. Los portugueses obtuvieron
esclavos del norte de África musulmán y, en el siglo XIV, participaron en incursiones en las
Islas Canarias para capturar esclavos entre los guanches nativos. Al mismo tiempo, los
propios portugueses podían ser llevados como esclavos al norte de África cada vez que los
marroquíes atacaran las costas del sur de Portugal.
Mientras que el Portugal medieval interactuaba constantemente con la costa africana del
noroeste del Atlántico, también estaba cada vez más involucrado en las luchas políticas del
norte de Europa y la expansión comercial de las ciudades italianas. La lucha por el poder
entre los gobernantes de Plantagenet de Inglaterra y la dinastía de los Capetos de Francia se
desbordó en la península ibérica y los ejércitos inglés, francés y castellano operaron en el
norte de España y Portugal interfiriendo en la política portuguesa y amenazando la
independencia del reino portugués. En 1385, una de las batallas decisivas de la Guerra de
los Cien Años se libró en Aljubarrota, al norte de Lisboa, donde una fuerza anglo-
portuguesa derrotó a un ejército compuesto por franceses y castellanos e instaló una nueva
dinastía bajo Joao, Señor de Avis y e hijo bastardo del antiguo rey Dom Pedro.
Estas guerras vieron el crecimiento de una clase militar, que dependía de su estatus y su
fortuna del saqueo, los rescates, el patrocinio, la toma de tierras y el botín de la guerra en
general. En 1411, Portugal finalmente pudo hacer las paces con Castilla, pero la clase
militar de nobles y caballeros continuó exigiendo oportunidades de avance y una salida para
sus energías. Entonces, en 1415, diez días después de que Enrique V de Inglaterra abriera
una nueva fase de la Guerra de los Cien Años con su invasión de Normandía, su tío por
matrimonio, Dom Joao I de Portugal, lanzó una invasión sobre Marruecos. El ataque a la
ciudad de Ceuta, en el norte de África, fue una empresa oficial, planificada y llevada a cabo
por los hijos del rey, el Consejo Real y los agentes de la Corona. La intención era establecer
una cabeza de puente para la conquista de Marruecos, y este aspecto del plan fue apoyado
por la mayoría de los líderes de la nobleza. La propaganda de la época representó este
ataque como una cruzada contra el Islam, y Zurara, el cronista que registró los
acontecimientos treinta años después, dio forma a su narrativa para reflejar los ideales de
caballería de la misma manera que Jean Froissart -en quien modeló sus crónicas- había
dignificado las masacres y saqueos de la Guerra de los Cien Años.
A lo largo del siglo XV, la conquista de Marruecos siguió siendo un proyecto real. Un
ataque infructuoso contra Tánger en 1437 fue seguido, una vez que el joven rey Afonso 'O
Africano', alcanzó la mayoría de edad, con la captura del Alcázar Seguer (el moderno Ksar
es Sghir) en 1458 y la rendición de Arzila y Tánger en 1471. Esto le dio a Portugal el
control de una franja de la costa norte de Marruecos. Dom Joao II (1481 -95) intentó solo
una campaña mal planificada en Marruecos, pero su sucesor, Dom Manuel, alentó la
renovación de los intentos por conquistar el territorio. Entre 1504 y 1514, los portugueses
capturaron y ocuparon la mayoría de las ciudades portuarias en la costa atlántica de
Marruecos, incluidos Safi, Mazagao, Mogador, Azamour y Agadir (en ese momento llamado
Santa Cruz). Fue solo después de la derrota del ejército portugués en Mamora en 1514 que
se reconoció que la conquista de Marruecos no era factible, aunque ninguna de las ciudades
de la guarnición fue evacuada hasta la década de 1540.
La captura de estas ciudades marroquíes y la necesidad de protegerlas contra la constante
amenaza de ataques significaba que los portugueses tenían que mantener un ejército a un
gran costo. Las fortalezas marroquíes se convirtieron en una frontera militar donde
generaciones de soldados portugueses fueron entrenados y vieron su primer servicio activo.
Fue en estas fortalezas donde se cultivaron y se atrincheraron obsoletos valores religiosos y
militares. Portugueses y marroquíes se enfrentaron en el campo de batalla, recreando
rituales arcaicos de combate único, mientras que los comandantes portugueses en las
fortalezas buscaron oportunidades para montar incursiones en el campo para llevarse
prisioneros, ganado y bienes móviles, como era habitual en la península ibérica antes de la
finalización de la Reconquista.
Junto con las redadas, sin embargo, se estaba produciendo una interacción más pacífica.
Muchos marroquíes buscaron protección contra las incursiones de saqueo al reconocer el
señorío portugués, y los portugueses correspondieron desarrollando un próspero comercio
de caballos, textiles y alimentos. Judíos expulsados de Portugal continental también se
establecieron en las ciudades portuguesas en el norte de África y negociaron su protección,
por lo que la tradicional tolerancia de los portugueses se reafirmó fuera de las fronteras del
reino de Portugal. En los documentos uno puede ver un imperio informal de comercio,
tolerancia religiosa y asimilación cultural que se produce junto con -y a menudo en
oposición a- los propósitos militares de la Corona y la aristocracia.
Comercio de África occidental
Mientras la Corona y la aristocracia militar tomaron la iniciativa al intentar conquistar
Marruecos, se establecieron asentamientos en las islas del Atlántico. Aunque se firmó la paz
con Castilla en 1411, los aventureros de los dos países continuaron compitiendo por tierras
y esclavos en las Islas Canarias. Los esclavistas de Portugal y Castilla habían asaltado
regularmente estas islas en el siglo XIV, y se habían registrado varios reclamos de derechos
señoriales. Las incursiones continuaron en el siglo XV con la diferencia de que tanto los
castellanos como los portugueses ahora intentaban establecer asentamientos permanentes, y
con frecuencia se enfrentaron entre sí y con los habitantes nativos. El intento de controlar
las islas debe verse en el mismo contexto que la guerra en Marruecos. Al igual que las
expediciones marroquíes, las flotas portuguesas que atacaron Canarias fueron organizadas
por miembros de la aristocracia militar y fueron fuertemente respaldadas por el Infante Dom
Henrique ('Enrique el Navegante'). Se enviaron expediciones importantes en 1425 y
nuevamente durante las décadas de 1440 y 1450. En esta guerra de incursiones y
contraataques, los castellanos gradualmente ganaron la delantera, y finalmente, en 1479, los
portugueses reconocieron la soberanía castellana sobre las islas. Su posterior conquista y
división en encomiendas tuvo lugar en la década de 1490 exactamente en el momento en
que Colón estaba estableciendo los primeros asentamientos castellanos en el Caribe.
Fue esta rivalidad con Castilla la que impulsó a los portugueses a presentar sus reclamos a
los otros grupos de islas. Madeira y las Azores estaban deshabitadas y solo ocasionalmente
habían sido visitadas por marineros que buscaban un desembarco conveniente. Sin embargo,
en 1419 los portugueses tomaron posesión formal de Madeira, y después de 1431
comenzaron a establecerse en las Azores. Una vez más, la nobleza y la Corona se
involucraron, ansiosos por asegurar los derechos señoriales de estos nuevos asentamientos.
Las islas se distribuyeron como "capitanías", una forma de señorío feudal que promovió el
asentamiento empresarial de las islas al tiempo que preservaba los derechos esenciales de la
Corona. Los infantes Henrique y Pedro se aseguraron los títulos de las islas y colocaron a
sus propios seguidores como capitanes hereditarios. Henrique también aseguró los derechos
eclesiásticos para la Orden de Cristo de la cual era gobernador, habiendo obtenido
previamente privilegios similares en Marruecos.
Sin embargo, el poblamiento de las islas no era del todo una empresa real. Una vez que se
establecieron los primeros asentamientos en las islas, un número considerable de
campesinos y pescadores emigraron de Portugal. Durante el siglo XIV, el campo portugués
se había vuelto cada vez más desierto. La Peste Negra había pasado factura mientras que la
pobreza de la tierra y la costumbre de establecer morgados (propiedades hereditarias)
desalentaban la agricultura campesina. La Lei das Sesmarias de 1375, que creó un marco
legal para volver a cultivar las tierras baldías, fue una señal de que la Corona estaba al tanto
de un grave malestar social y económico. Cada vez más personas se mudaron a las ciudades
costeras para buscar empleo en actividades comerciales y marítimas. Madeira y las Azores
ofrecieron oportunidades atractivas para los agricultores, ya que sus suelos y clima eran
extremadamente favorables, y proporcionaron bases para la empresa comercial y la pesca en
alta mar.
También participaron en los asentamientos de la isla empresarios italianos. Desde el siglo
XIII, los estados de las ciudades italianas habían aumentado su comercio con el norte de
África y el norte de Europa, y una colonia italiana creció en Lisboa a medida que la ciudad
se convirtió en un importante puerto de escala para los barcos con salida desde el
Mediterráneo hacia el norte. También había una factoría genovesa en Ceuta en el momento
de la conquista portuguesa. La presencia italiana en Portugal llevó a la difusión de la
experiencia mediterránea en diseño de barcos, elaboración de mapas y navegación, y los
italianos se convirtieron en socios en las actividades empresarias de los reyes portugueses.
Fueron los productores de azúcar genoveses que buscaban nuevas tierras quienes se
involucraron en el asentamiento de Madeira y las Azores, aportando capital y estableciendo
la primera industria azucarera en las islas. Los italianos también tenían un lugar prominente
entre los propietarios de barcos y comerciantes que comenzaron a explotar los nuevos
puntos de venta comerciales en África. La familia Perestrello estuvo involucrada en el
asentamiento de Madeira, Antonio di Noli fue el primer capitán de Santiago en las Islas de
Cabo Verde y un veneciano, Alvise da Cadamosto, no solo comerciaba con Senegambia sino
que escribió la primera cuenta detallada de los asentamientos de la isla y el actividades
comerciales en la costa africana, dando una imagen vívida de los primeros encuentros de
Europa con África subsahariana.
La misma combinación de empresa oficial y la actividad de los clientes bajo contrato de la
Corona se seguiría cuando se descubrieran otros grupos de islas. Las islas de Cabo Verde
fueron descubiertas y exploradas en las décadas de 1450 y 1460 -donde una vez más los
italianos fueron importantes en su exploración y asentamiento- y el dispositivo institucional
de las capitanías se utilizó para asegurar su desarrollo. Aquí los portugueses se enfrentaron
nuevamente a la competencia castellana, y durante la guerra de 1474-1479, los castellanos
ocuparon brevemente Santiago y reclamaron la posesión del archipiélago. Luego, cuando se
descubrieron las Islas Guinea en la década de 1470, fueron nombrados una vez más
capitanes empresarios para tratar de asegurar su asentamiento y desarrollo comercial.
Mientras tanto, las prácticas tradicionales portuguesas de corso y esclavitud estaban
conduciendo al crecimiento de los vínculos comerciales con el continente africano. Los
barcos serían enviados al mar, ya sea por sus dueños o patrocinados por nobles, para obtener
premios y esclavos para vender o prisioneros importantes para rescatar. Si todo lo demás
fallaba, los barcos podrían regresar con una carga apestosa de pieles de foca y aceite.
Fueron estos corsarios quienes descubrieron por primera vez el potencial comercial de lo
que parecía ser una costa árida del Sahara. En la década de 1430, los marineros comenzaron
a atacar las aldeas indefensas de la costa, llevándose a mujeres y niños y pidiendo recate por
hombres de importancia. Tales redadas pusieron a la población local en guardia, de modo
que cada año los invasores tenían que viajar más lejos para encontrar aldeas costeras
indefensas. De esta manera, los asaltantes se convirtieron en exploradores, buscando
extensiones de costa cada vez más remotas. En una de estas redadas, se estableció contacto
con los comerciantes del desierto, quienes ofrecieron oro a cambio de alimentos y artículos
de metal. La disponibilidad de oro atrajo mucha atención, y en 1443 se decidió establecer un
puesto comercial permanente en la isla de Arguim, en la costa de la moderna Mauritania,
que la Corona arrendó a un consorcio de comerciantes.
El oro despertó el apetito de hombres de todas las clases, pero la rentabilidad de tales viajes
especulativos permaneció en duda hasta el regreso de una expedición de asalto comandada
por Lan9erote en 1444. La emoción causada por la llegada a Lagos de un gran envío de
esclavos se describió gráficamente por el cronista Zurara, quien le dio un lugar central en su
narrativa del descubrimiento y la conquista de Guinea.
En la década de 1450, el comercio de oro y esclavos atraía mucho interés de nobles y
comerciantes portugueses, y también de no portugueses, principalmente castellanos e
italianos. La familia real portuguesa estuvo involucrada en la medida en que se ocupó de
garantizar los intereses fiscales y jurídicos de la Corona. Todos los derechos eclesiásticos
fueron conferidos a la Orden de Cristo, mientras que la Corona declaró que el comercio de
África era una reserva real, lo que significaba que todos los comerciantes debían recibir una
licencia real y que se debía pagar un 'quinto' por las ganancias comerciales. Estas
prerrogativas reales fueron otorgadas al infante Dom Henrique, quien obtuvo las bulas
papales, que reconocieron los derechos exclusivos de la corona portuguesa. Sin embargo,
tales privilegios extensos tuvieron que imponerse efectivamente contra los intrusos,
especialmente durante la guerra de Portugal con Castilla de 1474 a 1479 cuando los
castellanos hicieron un intento concertado de violar el monopolio portugués.
Mientras tanto, nuevas comunidades con una identidad criolla distinta estaban surgiendo en
las islas. Los migrantes de Portugal estaban lo suficientemente listos para establecerse en
Madeira, que estaba relativamente cerca de Portugal. Sin embargo, menos personas fueron a
las Azores y menos a Cabo Verde y a la lejana Guinea. Algunos de los capitanes intentaron
reclutar colonos de los Países Bajos e Italia, y parece que uno de los capitanes de Santo
Tomé en el Golfo de Guinea hizo arreglos para que los niños judíos, tomados de los padres
que se negaron a convertirse, fueran enviados como colonos al trópico. Sin embargo, fue la
importación de esclavos de África lo que finalmente aseguró el éxito demográfico de las
colonias de la isla. Aunque un número considerable de esclavos fueron llevados a Madeira
para trabajar en las plantaciones de azúcar, el elemento portugués en la población siempre
predominó. Sin embargo, en Cabo Verde y Santo Tomé, los esclavos importados pronto se
convirtieron en el elemento más importante de la población. Los colonos portugueses
tomaron esposas africanas y sus descendientes formaron una población negra libre, que
mantuvo fuertes vínculos culturales con el continente africano y, en consecuencia, tuvo
menos lazos directos con Portugal.
Estas comunidades criollas afro portuguesas establecieron relaciones comerciales con el
continente africano, operando en gran medida independientemente de la Corona portuguesa
y sus representantes. Ahora comenzaba una nueva diáspora 'portuguesa'. La gente no solo
abandonaba Portugal para establecerse en las islas y hacerse cargo de los barcos de
comercio y esclavitud, sino que las islas mismas se estaban convirtiendo en el trampolín
para la migración hacia adelante y una mayor expansión. Uno de los capitanes de Madeira
montó sus propias expediciones de esclavitud, mientras que los propietarios de barcos con
sede en las Azores comenzaron viajes exploratorios hacia el oeste en busca de nuevas islas
para establecerse. Mientras tanto, los habitantes criollos de las islas de Cabo Verde y Guinea
se estaban mudando al continente africano para comerciar, establecerse y hacer fortuna. Los
intereses de estos isleños pronto entrarían en conflicto con los de la Corona.
La corona intenta recuperar la iniciativa
El infante Dom Henrique tenía el derecho de otorgar licencias e impuestos a los
comerciantes que iban a África occidental, pero, después de su muerte en 1460, el interés de
la Corona en África y las islas disminuyó. Las islas de Cabo Verde y Guinea fueron
otorgadas a capitanes y el derecho a comerciar en África occidental fue arrendado a
Fernao Gomes, un comerciante de Lisboa. Los intereses de Alfonso V se centraron clara y
explícitamente en Marruecos y, más tarde, en tratar de asegurar el trono de Castilla. Fue su
apuesta por el trono castellano lo que condujo a la guerra de 1474 a 1479. Durante esa
guerra, los castellanos organizaron flotas para comerciar en aguas de África occidental y
desafiar la ocupación portuguesa de las islas de Cabo Verde. Se percibió que el peligro era
tan grande que el rey nombró a su hijo, el infante Dom Joao, para tomar el control de todas
las empresas de África occidental. Joao no solo demostró ser eficaz en la lucha contra el
desafío castellano, sino que ideó una estrategia coherente para una explotación más directa
de las oportunidades económicas en África occidental. Tuvo tanto éxito en el primero de
estos que, cuando se negoció la paz de Alca9ovas con Castilla en 1479, Portugal pudo
escribir en las cláusulas del acuerdo que reconocen su soberanía en cuatro de los cinco
grupos de islas descubiertos hasta ese momento, así como su derecho exclusivo a controlar
el comercio de África occidental. Solo en Canarias Portugal tuvo que abandonar sus
reclamos a favor de Castilla.
Habiendo asegurado para Portugal los derechos exclusivos para comerciar en aguas de
África occidental, Dom Joao, quien se convirtió en rey en 1481, decidió construir un
asentamiento fortificado en el centro de la región comercializadora de oro y convertir el
comercio de oro en un monopolio real. La fortaleza de Elmina, establecida por Diogo de
Azambuja en 1482, no era como las fortalezas marroquíes, ya que no tenía la intención de
ser una base para asaltar el país circundante o una plataforma de lanzamiento para la
conquista. Era una factoría comercial, cuyas fortificaciones tenían como objetivo principal
desalentar a otros europeos, o incluso a otros súbditos de la Corona portuguesa, de violar el
monopolio comercial. Fue a ser el modelo para muchas de estas factorías fortificadas que
más tarde se construyeron en el Océano Índico.
Dom Joao también siguió una política de hacer alianzas con importantes gobernantes
africanos. Estas se consolidarían cuando sea posible mediante la conversión del gobernante
al cristianismo, permitiendo así que se expanda el comercio portugués y se mantenga a raya
a los rivales. El tercer objetivo del rey era encontrar un pasaje marítimo a la India y
garantizar que Portugal y no ninguno de sus rivales hiciera un descubrimiento estratégico
tan vital.
Varios comerciantes ya habían hecho contacto directo con los gobernantes africanos, y el
relato amistoso e inquisitivo de Cadamosto sobre sus tratos con los gobernantes de
Senegambia figura en varios documentos. Dom Joao, sin embargo, quería que tales
contactos se hicieran siempre que fuera posible entre dos gobernantes. Entonces, cuando
escuchó que Diogo Cao, un capitán a su servicio, había establecido relaciones con un
poderoso rey que controlaba la tierra en la orilla sur del estuario del Zaire, se convirtió en
una de sus prioridades convertir este descubrimiento en una alianza firme. La embajada de
1491 tuvo consecuencias que debieron ser tan inesperadas como gratificantes. El gobernante
de la provincia costera de Sonyo, y más tarde el propio rey, abrazaron con entusiasmo el
cristianismo y permitieron que un grupo de portugueses, que incluía sacerdotes entre ellos,
se establecieran en su país.
El tercer objetivo de Joao se logró con menos facilidad. El rey creía que una ruta marítima
hacia el Este estaba a su alcance, y se determinó que sería una iniciativa real que lo
aseguraría para Portugal. Cuando Diogo Cao regresó a Portugal para informar sobre su
visita a la región de Kongo, Dom Joao informó al Papado que la ruta a la India estaba
abierta. Parece que el mismo año rechazó los enfoques de Colón, lo cual no fue
sorprendente ya que Colón estaba buscando un control extenso sobre sí mismo sobre
cualquier cosa que pudiera descubrir. Cao fue enviado a otra expedición, y después de su
muerte, Bartolomeu Dias fue enviado a continuar su trabajo, mientras que dos espías se
disfrazaron por tierra para informar sobre los centros comerciales del Este y establecer
contacto con el gobernante cristiano de Etiopía. Dias regresó en 1489, después de haber
encontrado la ruta marítima alrededor del final de África, pero el rey no siguió
inmediatamente este descubrimiento. Su preocupación más inmediata era enviar una
embajada a Kongo, una clara indicación de que, en ese momento, el desarrollo del comercio
real en África occidental tenía prioridad sobre el establecimiento del comercio con la India.
Interacción cultural
Los cincuenta años que culminaron en la conversión de la aristocracia de Kongo en 1491
habían visto numerosos encuentros entre europeos y africanos, mientras que las corrientes
de emigrantes procedentes de Portugal y África se habían reunido en las islas y habían
comenzado la creación de una cultura criolla. Los registros de estos primeros encuentros
fueron recopilados por los cronistas Zurara, Rui de Pina y Joao de Barros, y se convirtieron
en narraciones elegantes y académicas. Como pocos de los que habían estado en África
occidental escribieron sobre sus experiencias, no es sorprendente que la mayoría de los
contemporáneos describieran y trataran de comprender las culturas recientemente
observadas del África negra dentro de una matriz de ideas recibidas. El aprendizaje clásico
y la leyenda medieval formaron la base de la visión del mundo de los europeos educados del
siglo XV, tarea que el erudito del Renacimiento percibió como tarea reconciliar con las
experiencias reportadas de los marineros y las observaciones científicas de los pilotos de los
barcos. Por lo tanto, la geografía de Ptolomeo continuó influyendo en los cartógrafos,
incluso mientras recibían los informes y las cartas de los navegantes contemporáneos, y los
relatos de África contenidos en Heródoto y las ideas clásicas del mundo natural según lo
descrito por Plinio continuaron apareciendo junto a informes en vivo de aventureros que
regresaban. El mejor ejemplo de leyenda que se reconcilia con la experiencia es el caso del
Preste Juan, la historia medieval de un sacerdote-rey que finalmente se cuadró con la
existencia de un gobernante cristiano en Etiopía. En esta colección, Duarte Pacheco Pereira
examina varias teorías que explican las diferencias en el color de la piel mientras intenta
adaptar los cuentos medievales de personas con cabeza de perro a lo que sabe de África por
su propia experiencia. Tanto él como Cadamosto informaban sobre el comercio silencioso,
al igual que Heródoto, otra combinación conveniente de conocimiento clásico y
contemporáneo.
Si la educación veneciana cosmopolita y abierta de Cadamosto le permitió observar y
comprender lo que vio en África sin preocuparse demasiado por encajar en el conocimiento
recibido, los cronistas reales de Portugal tuvieron una tarea más difícil. Sus obras eran en
parte historia y en parte propaganda y relaciones públicas. Los eventos tuvieron que ser
registrados e interpretados para que coincidieran con los ideales y valores profesos de las
élites gobernantes de la época. Esto podría generar tensiones singulares, como cuando
Zurara cuestionó si los Azaneghi realmente podrían ser caníbales y si la venta de personas
reducidas a la esclavitud podría conciliarse con la ética cristiana, incluso cuando la llevara a
cabo el infante Dom Henrique, el héroe cristiano de la crónica.
Donde la interpretación errónea y la incomprensión parecen volverse casi intencionales es
en el caso de la conversión del Kongo. El cronista contemporáneo Rui de Pina, y sus
sucesores Damiao de Gois y Joao de Barros escribiendo una generación después, registran
la conversión de este reino africano como una narrativa cristiana milagrosa que casi podría
haber surgido de la vida de uno de los santos. Sin embargo, mientras se cuenta la historia de
la conversión y el posterior triunfo del príncipe cristiano Afonso, los cronistas también
registran con cierto detalle las luchas políticas y las tensiones sociales que acompañaron la
introducción de un nuevo culto en un importante reino africano. El cristianismo, una vez
introducido, se convirtió en un culto funerario real controlado desde el centro por el rey,
mientras que las ideas cristianas de matrimonio y herencia compiten con las prácticas
tradicionales en las que los linajes rivales impugnan la sucesión (Doc. 39). África y Europa
se encontraban no mediante una confrontación, sino con tensiones creativas que crearon una
cultura criolla única.
Sin embargo, el intercambio cultural no siempre fue unidireccional. No solo África recibió y
absorbió nuevas ideas y cultura material; durante el siglo XVI fue testigo de numerosos
casos de portugueses que abandonaron sus propias comunidades y se establecieron entre los
africanos del continente, se casaron con mujeres locales y modificaron su religión y forma
de vida para adaptarse a las costumbres y prácticas de sus anfitriones. Estos fueron los
tangomaos y langados que fueron los padres fundadores de la cultura criolla atlántica, pero
a quienes los sacerdotes visitantes denunciaron con tanta frecuencia por su dudosa moral y
sus creencias heréticas. También eran profundamente desconfiados por el rey, ya que
socavaban los monopolios comerciales y los acuerdos comerciales de la Corona con los
soberanos africanos.
Los imperios oficiales y no oficiales en el siglo XVI
En 1494, Portugal y Castilla firmaron el Tratado de Tordesillas, que dividió el Atlántico a lo
largo de una línea de longitud que se extiende 370 leguas al oeste de Cabo Verde. Este
tratado que divide el espacio oceánico, cuando se coloca junto a las bulas papales que
habían otorgado derechos espirituales a la Orden de Cristo, creó la base jurídica para el
imperio portugués del Atlántico sur. En 1499, Vasco da Gama regresó a Lisboa habiendo
abierto la ruta marítima a la India, y al año siguiente Cabral anunció el descubrimiento de la
parte continental de Brasil. El viaje de Da Gama parecía ofrecer a Portugal una inmensa
oportunidad de expandir sus riquezas y poder y condujo a la creación del Estado de la India
cinco años después. El desembarco de Cabral en Brasil, que parecía mucho menos
prometedor de inmediato, sin embargo completó los límites del Atlántico portugués. Pronto,
los portugueses crearían un sistema de comercio, migración e interacción social en el
Atlántico sur que pondría a América, las islas y África en contacto cercano y continuo entre
sí. El Atlántico sur se convertiría en un sistema económico y cultural tan coherente e
interactivo como el Océano Índico o el Mediterráneo.
Durante los primeros treinta años del siglo XVI, la Corona portuguesa, mientras reclamaba
la soberanía sobre los mares y el control de la Iglesia católica en toda la región del Atlántico
sur, limitó su actividad directa a dos áreas. El primero fue el comercio de oro centrado en el
castillo de Elmina y su puerto periférico de Axim. Esto siguió siendo una empresa muy
rentable para la Corona, cuyo monopolio no fue seriamente desafiado hasta los últimos años
del siglo. La segunda área de actividad directa de la Corona fue el reino de Kongo, donde se
estableció una factoría real de comercio y donde el rey de Portugal en alianza con el
Manikongo reclamó el monopolio del comercio y el control directo sobre la Iglesia de
Kongo.
La alianza entre Portugal y el Kongo tenía muchos aspectos, pero la adopción de un culto
cristiano por parte de las élites gobernantes del Kongo sigue siendo un ejemplo excepcional
de la creación de una clase dominante africana sin la conquista previa de una potencia
europea. La aristocracia de Kongo adoptó nombres portugueses, títulos, escudos y estilos de
vestimenta, y bienes materiales importados de Portugal. El rey de Kongo envió jóvenes de
las familias de élite a Europa para su educación y consagró a uno de sus hijos en Roma
como obispo. Muchos de la élite de Kongo se alfabetizaron y fueron ordenados sacerdotes
en la iglesia local, mientras que los reyes enviaron embajadas a Roma y mantuvieron
correspondencia con los papas. Se observaron festividades cristianas, se erigieron iglesias y
capillas y los artesanos locales hicieron artefactos religiosos cristianos. Se fundaron
hermandades religiosas y se instituyeron órdenes de "caballería" en imitación de la práctica
portuguesa. El rey de Kongo recibió regularmente regalos de bienes de prestigio de Portugal
y pudo importar manufacturas europeas.
Los sacerdotes portugueses se hicieron cargo del culto cristiano real, que estaba controlado
por la Corona y, sin duda, fortaleció la autoridad del rey de Kongo. Sin embargo, este culto
también provocó la oposición de los "tradicionalistas", y los reyes siguieron siendo muy
dependientes del continuo apoyo de Lisboa. Esto se puede ver en muchas cartas
quejumbrosas escritas por el rey Afonso, en las que intenta fortalecer su alianza con una
corona portuguesa que estaba cada vez más preocupada por los asuntos de la India, y cuyo
interés en el Kongo se limitaba en gran medida a asegurar la continuación de la trata de
esclavos.
Aunque la conversión del rey al cristianismo fue gratificante y se acomodó bien a las ideas
religiosas de la monarquía portuguesa, la verdadera recompensa fue el acceso que le dio a
Portugal a los mercados de Kongo. Los portugueses compraron artículos importantes en el
comercio local, como telas de corteza de alta calidad, cuentas de cori y conchas de nzimbu,
pero su principal interés era comprar esclavos. Muchos de estos esclavos fueron exportados
a otros mercados en África o a la isla de Santo Tomé para suministrar mano de obra a las
plantaciones de azúcar, pero fue el crecimiento del mercado americano lo que hizo que el
comercio de Kongo fuera especialmente importante. El Tratado de Tordesillas había dejado
a toda África en la mitad portuguesa del mundo, y los portugueses estaban ansiosos por
seguir excluyendo a los castellanos. Sin embargo, esto solo podría lograrse si los
portugueses mismos satisfacen la demanda castellana de mano de obra esclava. A medida
que crecía la trata de esclavos, las relaciones entre los portugueses y el rey Kongo se
volvieron cada vez más tensas.
Mientras que los asuntos de Elmina y el Kongo estaban directamente bajo la autoridad de la
Corona, el resto de África occidental fue tratado de manera diferente. El comercio con el
delta del Níger y Arguim, por ejemplo, continuó siendo arrendado a contratistas, mientras
que las islas se desarrollaron bajo el gobierno de sus capitanes con un mínimo de
interferencia directa de la Corona. Fue la capitanía de Santo Tomé la que causó el mayor
problema. Como esta isla estaba situada cerca de Kongo, el capitán y los isleños estaban
decididos a participar en el comercio del reino. Esto estaba en contravención directa de la
política real, y hay documentos que muestran hasta qué punto el capitán pudo interferir con
el buen funcionamiento de las relaciones entre el rey de Kongo y Portugal.
El rey de Portugal reaccionó a este desafío directo a su autoridad aboliendo la capitanía y
poniendo a Santo Tomé directamente bajo el control de un gobernador real. Al mismo
tiempo, el rey usó su derecho de patrocinio sobre la Iglesia para establecer un obispado en
Santo Tomé en 1534, que tenía la responsabilidad de ordenar los asuntos de la Iglesia en
todo el oeste de África desde Elmina hacia el sur, una sede que incluía el reino Kongo. Sin
embargo, el gobierno real directo en Santo Tomé fue más fácil de decretar que de
implementar. El ambiente sanitario en la isla era tan hostil que muchos gobernadores
murieron y otros se negaron a aceptar su designación. Los obispos eran igualmente ausentes
o de corta duración. El poder local pasó a manos del Senado da Cámara y del Capítulo de la
catedral, ambos compuestos por representantes de las familias afro portuguesas locales. El
criollo de Santo Tomé tuvo cierto dinamismo y expandió su actividad comercial en todas las
direcciones. Los comerciantes de Santo Tomé estaban activos a lo largo de la costa africana
desde Elmina hasta la costa de la moderna Angola. Compraron bienes estropeados de la
factoría en Elmina para comerciar en el delta del Níger, donde una comunidad portuguesa
informal creció en Benin e Itsekiri, complementada de vez en cuando con misioneros
cristianos. Los hombres de Santo Tomé también practicaban activamente el contrabando
hacia Kongo, y fueron ellos quienes primero se establecieron en la costa cerca de la isla de
Luanda para explotar la pesquería de conchas nzimbu y las oportunidades comerciales en el
interior. Al mismo tiempo, la pequeña isla se desgarró cada vez más por los conflictos
civiles. Los colonos se enfrentaron a revueltas periódicas de esclavos y a comunidades de
esclavos escapados (cimarrones) que vivían en el interior. También hubo frecuentes disputas
con los obispos que acusaron a los isleños de ser cristianos nuevos o criptojudíos.
Hasta el último cuarto de siglo, las islas seguían siendo prósperas y producían grandes
cargas anuales de azúcar para el mercado europeo. Sin embargo, en la década de 1590 Santo
Tomé fue atacado por los holandeses y esto, junto con las frecuentes guerras cimarronas,
causó que la mayoría de los plantadores de azúcar se mudaran a Brasil, llevando consigo su
experiencia y capital acumulado, y de esta manera tejieron un hilo más en la red de
interdependencia entre África, Europa y América.
El otro centro del imperio informal portugués estaba en las islas de Cabo Verde, donde el
principal objeto de comercio eran los esclavos. Estos fueron obtenidos por los afro-
portugueses de intermediarios africanos, y fueron llevados a Cabo Verde donde se les
enseñaron algunos rudimentos del idioma portugués, y fue a Cabo Verde donde los
compradores para el mercado americano iban en busca de cargamentos. Los isleños también
desarrollaron una industria de tejido de telas y las telas de algodón caboverdianas lograron
una posición importante en el mercado africano.
Los estrechos lazos comerciales con el continente dieron como resultado que crecieran
poblaciones afro-portuguesas en los ríos costeros de la Alta Guinea, donde las comunidades
de comerciantes desarrollaron complejas relaciones con los reinos africanos locales. Aunque
los portugueses construyeron algunos asentamientos fortificados, como el de Cacheu
construido en la década de 1580, estos solo existieron con el consentimiento de los reyes
locales. Algunos gobernantes fueron escrupulosos en sus tratos con la variopinta comunidad
portuguesa de comerciantes, exiliados y sacerdotes, pero siempre fue posible que ocurriera
algún incidente que agriaran las relaciones. Los caminos hacia el interior se cerrarían y
comerciantes afro-portugueses serían robados o incluso asesinados. Además, la política
africana era un caleidoscopio cambiante y los portugueses descubrieron que estaban
lidiando con una estructura de poder político y relaciones étnicas en constante cambio, que
lucharon por comprender. Aunque escribió a principios del siglo XVII, el intento del jesuita
Manuel Álvares de reunir el conocimiento que los portugueses habían adquirido de los
pueblos africanos de Senegambia anticipa el enfoque "científico" adoptado por los
escritores de la Ilustración. Se describen las diferentes naciones africanas y a cada una se le
asigna un cierto carácter, un ejemplo temprano del intento de clasificar las sociedades
humanas de la misma manera que los científicos clasificaron más tarde las plantas y los
animales.
La cultura criolla de Cabo Verde deriva en parte de las relaciones cada vez más complejas
con los pueblos del continente. Los isleños de Cabo Verde suministraron a los gobernantes
costeros productos de lujo y, a cambio, pudieron arrendar tierras para cultivar alimentos
cuando las islas se vieron afectadas por la sequía. Mientras tanto, los isleños ofrecieron
refugio a los exiliados de las guerras en el interior, especialmente durante las llamadas
invasiones de Mane. De esta manera, las creencias religiosas africanas se implantaron en
Santiago, mientras que el cristianismo logró conversos en el continente africano.
Cimentando todo estaban los dialectos criollos que se hablaban en las islas y a lo largo de la
costa de Guinea. Sin embargo, la cultura criolla también obtuvo su sustento de la posición
central de las islas en las rutas de envío del mundo. Las islas de Cabo Verde fueron el único
puerto de escala regular utilizado por los naus en su camino hacia el Océano Índico o Brasil,
y se convirtieron en una gran encrucijada imperial, una especie de bisagra sobre la que
giraban los dos imperios del Estado de la India y del Atlántico sur.
Angola y las guerras angoleñas
Para 1560, las relaciones de Portugal con sus asentamientos en el extranjero estaban
experimentando un cambio importante. En el Este, aunque la pimienta todavía se enviaba
por cuenta de la Corona, la mayoría de los demás productos restringidos, junto con los
viajes comerciales oficiales, estaban siendo arrendados. Consorcios formados por fidalgos
portugueses con nombramientos de la Corona, comerciantes privados y financieros indios
ahora operaban los viajes de Mozambique a Goa, de Coromandel a Melaka y, lo más
rentable, de Goa a Macao y Nagasaki. Sin embargo, aunque la Corona se retiraba de sus
actividades comerciales directas, estaba cada vez más interesada en adquirir el control
directo sobre el territorio donde podría recompensar a sus seguidores con puestos y tierras,
donde habría grandes poblaciones nativas para proporcionar impuestos y mano de obra, y
donde los recursos necesarios para el imperio podrían ser obtenidos. Además, las órdenes
misioneras alentaron la idea de que el control político directo proporcionaba los medios
más efectivos para lograr conversiones masivas. Entonces, durante los últimos cuarenta
años del siglo, los portugueses comenzaron a establecer un control formal sobre el territorio
en África oriental, Sri Lanka y a lo largo de la costa occidental de la India.
Estos eventos se hicieron eco en el Atlántico sur. En 1530, se decidió comenzar el
asentamiento de la costa brasileña, utilizando el dispositivo de la capitanía, que había tenido
un gran éxito en las islas. Sin embargo, en 1549 se habían logrado relativamente pocos
avances y la Corona colocó a un gobernador real para supervisar el gobierno de los
capitanes. Para 1560, los gobernadores habían expulsado a los franceses de la costa, y la
expansión de los asentamientos continentales y la incorporación de la población india a las
aldeas misioneras estaba en marcha. Los inmigrantes comenzaron a llegar desde Portugal y
las islas, y en el último cuarto de siglo las plantaciones de azúcar estaban floreciendo y con
ellas la demanda de esclavos.
La década de 1560 también vio cambios importantes en la región de Kongo. Alrededor de
1567, el reino de Kongo fue invadido por bandas guerreras, llamadas por los
contemporáneos Jaga. Nadie sabe exactamente de dónde vinieron, pero eran claramente
bandas de guerreros que vivían de la tierra y practicaban el canibalismo, probablemente
como parte de sus rituales de iniciación y guerra. Frente a esta invasión, el reino del Kongo
se acercaba al colapso y la capital, San Salvador, fue abandonada a los invasores. En
respuesta a una apelación del rey de Kongo, los portugueses enviaron una fuerza armada
bajo el mando de Francisco Gouveia de Sottomayor, cuyas armas de fuego pudieron
derrotar a los Jaga y expulsarlos del reino. Esta campaña no solo restauró al rey de Kongo,
sino que condujo a un gran aumento de la influencia portuguesa en el reino a medida que un
número de soldados portugueses desmovilizados se establecieron en el país como
comerciantes. Los portugueses también afirmaron posteriormente que, como quid pro quo
por su apoyo militar, el rey había acordado entregar las minas de oro y plata en su reino.
Tales minas no existían, pero los portugueses habían oído hablar de las minas descubiertas
por los castellanos en Perú y México y estaban convencidos de que África tenía minas tan
ricas si tan solo pudieran ser descubiertas. Fue una ilusión que dominaría su pensamiento en
África oriental y occidental hasta finales del siglo XVII.
A lo largo de las fronteras del sur del reino de Kongo había estados que debían una suerte de
lealtad distante al rey de Kongo, cuya autoridad se extendía tradicionalmente a través de las
montañas Dembos hasta el río Cuanza y la isla Luanda. Los gobernantes de esta región del
sur habían querido vínculos comerciales directos con los portugueses y habían alentado el
comercio de contrabando de los isleños de Santo Tomé. Los jesuitas también habían
identificado esta región como un posible campo misionero. Los contactos informales
comenzaron al menos ya en la década de 1520 y culminaron en el envío de una misión
diplomática oficial a Ngola, gobernante del reino de Ndongo, dirigida por Paulo Dias de
Novais, nieto de Bartolomeu Dias y un sacerdote jesuita (también confusamente llamado
Francisco Gouveia). La embajada estuvo detenida en Ndongo durante la mayor parte de
cinco años. Eventualmente, sin embargo, Paulo Dias regresó a Portugal en circunstancias
que proporcionaron un colorido mito fundacional para el reino de Angola. Envió informes a
la reina regente, Catarina, y al Consejo Real, que fueron respaldados por cartas escritas por
el Padre Gouveia, todas las cuales enfatizaban la riqueza del interior de Angola, la
población densa y las oportunidades comerciales y religiosas.
En 1571, la Corona decidió un grandioso proyecto para la conquista y el asentamiento de
esta región, que, controvertidamente, consideró que estaba separado del reino de Kongo. El
plan era colocar parte de la costa bajo un gobernador real y hacer del resto una capitanía
hereditaria para ser conquistada y colonizada por el capitán. Las capitanías ya habían
resultado decepcionantes en Brasil, y es extraño que la Corona haya vuelto a utilizar este
dispositivo para alcanzar sus objetivos en África occidental. Sin embargo, para entonces
Lisboa se había desilusionado de la alianza con el rey de Kongo. A los ojos de los clérigos
de la Contrarreforma, la iglesia de Kongo se había desviado mucho de la ortodoxia católica,
mientras que el rey de Kongo era cada vez más incapaz y no estaba dispuesto a suministrar
el número de esclavos que la economía atlántica ahora demandaba. Por otro lado, el ejército
portugués, que había acudido en ayuda del rey de Kongo contra los Jaga, había logrado un
éxito notable, y esto debe haber alentado la creencia de que la conquista de la tierra en
África sería rápida y relativamente fácil. La Corona estaba muy preocupada de que las
conquistas permanecieran firmemente bajo su control, pero al mismo tiempo no quería
asumir los costos de la operación. Todo se sumó al paquete que finalmente se negoció entre
Paulo Dias y los abogados de la Corona en 1571.
A pesar de su terminología legal, la Carta de donación otorgada a Paulo Dias de Novais
proporciona una ventana a la relación finamente equilibrada entre la Corona y los grandes
terratenientes y propietarios de cargos de Portugal. También arroja luz sobre la mente oficial
del imperialismo portugués y la forma en que los portugueses conceptualizaron sus
ambiciones africanas. Por un lado, demuestra una preocupación por garantizar los derechos
fiscales de la Corona y su capacidad de intervenir donde sea y cuando sea necesario para
salvaguardarse de la traición y la rebelión. Por otro lado, se pueden ver las preocupaciones
de los grandes terratenientes por la familia y los derechos hereditarios de los que dependía
su posición como casta separada en la sociedad. Este documento también es una carta que
establece los aspectos jurídicos del gobierno colonial. Al igual que los españoles, los
portugueses representaron sus asentamientos en el extranjero como nuevos reinos. El
Estado de la India había sido un nuevo reino para agregar al de Portugal y el Algarve.
Angola también sería un reino de la Corona de Portugal. Como tal, las leyes de Portugal con
respecto a la tenencia de la tierra, la justicia y la sucesión hereditaria debían aplicarse. No se
hace referencia alguna a los derechos de la población indígena ni a su posición jurídica. Una
vez conquistados, se suponía que se convertirían en súbditos del rey.
Paulo Dias llegó debidamente para comenzar la conquista de su capitanía en 1575. Hizo de
Luanda su capital y organizó expediciones para tratar de asegurar el valle de Cuanza como
una carretera hacia el interior. Al principio trabajó en cooperación con el rey de Kongo,
quien vio su llegada como una oportunidad para castigar a los vasallos rebeldes en el sur de
su reino y reafirmar su poder después de los desastres de las invasiones Jaga. Sin embargo,
Paulo Dias no había venido como Gouveia para restablecer la autoridad del rey de Kongo
sino para fundar un estado portugués separado. Sus campañas en Cuanza fueron difíciles y
prolongadas, pero logró ocupar la posición estratégica en la confluencia de Lucalla y
Cuanza, donde construyó la fortaleza y la ciudad de Massangano. Esta iba a ser la base para
futuras guerras de conquista en el interior.
La fundación de Luanda y la ocupación de la Cuanza inferior hasta Massangano fueron
desviaciones dramáticas para los portugueses en sus relaciones con África occidental. En la
Alta Guinea, Benin y Kongo, los portugueses se habían establecido y comerciado dentro de
los dominios de los soberanos africanos. Ahora estaban creando su propio territorio
soberano. Luanda era la capital de un estado portugués bajo la soberanía del rey portugués,
que también era rey en Santo Tomé, las Islas de Cabo Verde y Brasil.
Aunque los soldados y colonos portugueses habían salido con Paulo Dias, y se había
previsto en la carta constitucional una colonia de asentamientos europeos, la población de
Luanda estuvo compuesta en gran parte por criollos afro-portugueses de Santo Tomé y el
Kongo y de descendientes nacidos localmente de los soldados y clientes africanos que se
unieron a los terratenientes y comerciantes de esclavos portugueses. Los afro- portugueses,
junto con sus esclavos y clientes, pronto se convirtieron en un grupo étnico distinto. En su
mayor parte negros como los africanos locales y que hablan el idioma kimbundu y el
portugués, comenzaron a competir por la tierra, los esclavos y los recursos con los
gobernantes del interior. En Luanda, los afro-portugueses estaban vinculados con el resto
del mundo portugués. Soldados, sacerdotes y gobernadores vinieron de Portugal o de Brasil,
y se establecieron las instituciones típicas del mundo colonial portugués: la Misericordia,
las hermandades cristianas y el Senado da Cámara. Luanda comenzó a eclipsar lentamente
el reino de Kongo. Aunque este último retuvo su población e instituciones afro portuguesas,
Luanda gradualmente reemplazó a Mpinda como el principal puerto de la región y se
convirtió en el principal vínculo entre África central y la creciente economía atlántica.
Luanda también estableció su dominio sobre la Iglesia de Kongo. Este fue el resultado
inesperado del intento del rey de Kongo de liberarse del control del obispo ausente de Santo
Tomé. Hacia el final del siglo XVI, el rey de Kongo se acercó a la Santa Sede para nombrar
un obispo para el Kongo. Se solicitaron informes y en 1596 se creó una sede separada. Sin
embargo, la jurisdicción del nuevo obispado cubría tanto a Luanda como a Kongo, y los
obispos prefirieron residir en Luanda, lo que lo convirtió en el centro del poder cristiano en
la región.
Con el surgimiento de los afro-portugueses de Luanda, las relaciones con el reino de Kongo
se deterioraron. El principal problema era la dificultad de determinar dónde estaban los
límites de los dos estados. Luanda mismo era un territorio en disputa ya que el rey de
Kongo afirmó que tradicionalmente era parte de su reino, mientras que muchos de los
estados en las fronteras del sur del reino de Kongo solo le debían una lealtad lábil e
incompleta a Sao Salvador. Los portugueses vieron esto como una especie de tierra de nadie
y gradualmente expandieron su propio control al incorporar a estas personas al estado
angoleño. Fue uno de esos cambios de lealtad, cuando el gobernante de Mbwila reconoció
el señorío de los portugueses de Luanda en lugar del rey de Kongo, lo que precipitó la
guerra que terminó en la batalla decisiva de Mbwila en 1665.
Al principio, los objetivos de las guerras de conquista portuguesas eran encontrar las
legendarias minas de plata de Cambambe y controlar las fuentes de sal y cobre en la región,
pero a principios del siglo XVII las guerras se habían convertido una lucha más amplia por
la supremacía regional entre los portugueses de Luanda, el rey de Kongo y los reyes
independientes de Mbundu. Los afro-portugueses de Luanda solo comenzaron a incursionar
realmente en las tierras en las fronteras de Kongo después de 1618, cuando establecieron
una alianza con los señores de la guerra imbangala. Los imbangala (llamados jaga por los
portugueses) eran bandas de guerreros que vivían en asentamientos fortificados conocidos
como kilombos, donde los jóvenes cautivos fueron iniciados en el grupo, ceremonias de
iniciación que involucraban el canibalismo ritual. Los imbangalas no permitían que
nacieran niños en el grupo, y en su lugar allanaron a sus vecinos para conseguir mujeres y
niños varones. Eran luchadores formidables, y los portugueses descubrieron que, con su
ayuda, los estados más pequeños de Mbundu y Kongo eran un juego fácil. Las redadas
proporcionaron a los imbangala los reclutas que necesitaban y a los portugueses con un
suministro regular de esclavos para el comercio del Atlántico en expansión.
Las descripciones de la guerra en Angola muestran la realidad de estos encuentros militares
entre África y Europa. Para su número, los ejércitos portugueses confiaron en sus aliados
imbangalas, en sus propios clientes (conocidos como guerrapreta ) y en los soldados
proporcionados por los vasallos sobas, pero también había contingentes de mosqueteros
portugueses y frecuentemente pequeñas unidades de caballería y artillería. Estos podrían
consistir en soldados enviados desde Portugal y Brasil, pero más a menudo eran
contingentes criados por la comunidad portuguesa local. Fueron los mosquetes, la artillería
y la caballería los que, cuando pudieron desplegarse, dieron a los portugueses una ventaja,
pero en la presión de una batalla o una derrota, las tropas portuguesas podían ser fácilmente
superadas en número y abrumadas. Además, muchos afro-portugueses se encontraban
luchando para los reyes africanos, y en la batalla de Mbwila, el rey Kongo tenía en su
ejército un gran contingente de portugueses bajo su capitán para enfrentarse al ejército
oficial portugués de Luanda. Los enemigos de los portugueses también tratarían de luchar
durante las tormentas para evitar el uso de armas de fuego. Para los africanos y los
portugueses, la guerra fue en gran medida para el saqueo, y los ejércitos portugueses en
marcha con frecuencia obtenían su botín de esclavos y ganado.
También para los holandeses, el Atlántico sur se había convertido, a mediados del siglo
XVII, en una única zona económica y estratégica. En 1641, una flota holandesa capturó a
Luanda y Santo Tomé en un intento de controlar el comercio de esclavos a las regiones
azucareras de Brasil, que desde 1630 también había caído en manos holandesas. Muchos
gobernantes angoleños, no menos los reyes de Kongo, colaboraron con los holandeses con
la esperanza de expulsar a los portugueses por completo, por lo que cuando los holandeses
fueron expulsados por una expedición enviada desde el sur de Brasil, los portugueses
lanzaron una serie de guerras punitivas para recuperar su ascendencia. Estas culminaron en
1665 con la famosa batalla de Mbwila, en la que el rey Kongo fue derrotado y asesinado, y
su cabeza fue llevada a Luanda para su entierro ceremonial. Después de la batalla, el reino
de Kongo se deslizó en un pantano de guerra civil que, en la década de 1680, condujo al
abandono de la capital y la desintegración del reino en sus provincias componentes. Sin
embargo, los portugueses también sufrieron en estas guerras y su derrota en Sonyo en 1670
les llevó a abandonar cualquier esperanza de conquistar e incorporar permanentemente el
reino de Kongo en sus territorios angoleños.
El comercio de esclavos
Se ha estimado que a lo largo de la historia de la trata de esclavos en el Atlántico, un tercio
de todos los esclavos exportados desde África fueron transportados por los portugueses a
sus colonias, principalmente a Brasil. La trata de esclavos siguió siendo la actividad
económica más importante que realizaban en África occidental los portugueses y afro-
portugueses, y, junto con el oro y el azúcar, proporcionaba la actividad comercial más
rentable de todo el complejo del Atlántico sur. El comercio de esclavos atrajo a las clases
altas de Portugal a involucrarse en los asentamientos de islas del oeste de África y las
empresas comerciales; atrajo a la Iglesia, que financió sus operaciones con la propiedad de
esclavos; fue el pilar de las actividades comerciales de los nuevos cristianos y pequeños
comerciantes que se asentaron a lo largo de la costa de África occidental y formaron el
núcleo de las comunidades afro-portuguesas de tangomaos; y se convirtió en la principal
fuente de riqueza comercial para los gobernantes e intermediarios africanos que se estaban
convirtiendo cada vez más en participantes de la economía del Atlántico sur. El comercio de
esclavos proporcionó las esposas y madres que permitieron que los grupos de islas de Santo
Tomé y Cabo Verde se poblaran, y dio lugar a las comunidades de 'portugueses' negros y
libres que controlaban los asuntos de estas ciudades costeras. Finalmente, fue el comercio
de esclavos lo que condujo al desarrollo de los dialectos criollos distintivos y la cultura
criolla de las islas y los ríos de Guinea.
A principios del siglo XV, expediciones portuguesas se dirigían a la costa africana en busca
de para esclavos, pero desde finales de la década de 1440 el comercio reemplazó la redada,
y los portugueses se convirtieron en compradores en un mercado que era abastecido por
gobernantes africanos y agentes esclavistas. Durante la vida del infante Dom Henrique, la
mayoría de los esclavos fueron traídos a Portugal para la venta, el príncipe mismo se llevó
una quinta parte de todos los traídos. Después de la muerte de Henrique, la Corona arrendó
el comercio de África occidental a empresarios y colonos en las islas Cabo Verde y más
tarde las islas de Guinea demostraron ser bases convenientes para realizar el comercio y
proporcionaron a los isleños una forma lucrativa de comercio. Los esclavos traídos a las
islas fueron retenidos localmente para proporcionar mano de obra o retenidos para su
reventa. El comercio de esclavos entre Cabo Verde y los reinos de la Alta Guinea persistió
durante todo el siglo XVII, pero fue solo uno en una amplia variedad de actividades
comerciales que hizo que las relaciones portuguesas con los wolofs y los mandinga de la
región fueran más complejas que sus relaciones con los pueblos de Angola. Fue aquí donde,
en una de las ironías de la trata de esclavos, los portugueses a veces fueron capturados,
despojados y vendidos como esclavos en el interior. En la segunda década del siglo XVI, la
demanda de esclavos en las colonias españolas comenzó a crecer, y se capturaron cautivos
en las islas para satisfacer las demandas del mercado español. A finales de siglo, existían
contratos formales, conocidos como asientos, para abastecer a las Indias españolas, los
asientistas obtenían enormes ganancias y pagaban a la Corona una suma global por
adelantado por el privilegio.
La reacción africana al comercio fue mixta. Aunque muchos gobernantes africanos fueron
participantes activos, Afonso, el primer rey cristiano de Kongo, expresó fuertes dudas sobre
el crecimiento del comercio. Aunque los esclavos continuaron siendo exportados desde
Mpinda, el reino de Kongo gradualmente dejó de ser una fuente importante de esclavos para
el comercio atlántico. En cambio, los portugueses se volvieron hacia Angola. A medida que
avanzaba lentamente la conquista del valle de Cuanza y su zona interior, la frontera esclava
avanzó tierra adentro. Aunque otros factores, como la búsqueda de minas y los reclamos de
soberanía territorial fueron a menudo la razón aparente de la lucha constante, fue el
comercio de esclavos lo que alimentó sin piedad las llamas de la guerra. Cada campaña
exitosa resultó en un flujo renovado de cautivos, que proporcionaron las cargas para Brasil.
A principios del siglo XVII, la Corona cedió sus derechos sobre el comercio a los
gobernadores de Angola. Como estos ocupaban el cargo durante solo tres años, tenían todos
los incentivos para seguir adelante con las campañas o para iniciar la violencia si
encontraban al país en paz. Para mejorar el acceso al interior al sur de Luanda, se fundó un
puerto de esclavos en Benguela en 1617, y este gradualmente se convirtió en el núcleo de un
segundo asentamiento afro-portugués. En el interior, surgieron nuevos reinos africanos,
entre ellos el principal Matamba y Kassange, cuya fuerza radicaba en su capacidad para
abastecer el comercio. Lo mismo sucedió en el planalto tierra adentro de Benguela, donde
crecieron reinos más fuertes entre los ovimbundu, a menudo centrados alrededor de
fortalezas de montaña fortificadas, cuyo poder también descansaba en la capacidad de los
reyes de recompensar a los seguidores con botín y bienes importados obtenidos mediante el
comercio esclavos con los portugueses.
Más que cualquier otro factor, fue la trata de esclavos lo que convirtió el Atlántico sur en un
lago portugués. Los soldados para las guerras angoleñas fueron reclutados cada vez más en
Brasil (algunos de ellos aparentemente indígenas brasileños), y los brasileños fueron
nombrados gobernadores, especialmente después de la ocupación holandesa cuando la
reconquista de Angola había sido obra de los brasileños. También fueron los brasileños
quienes trajeron cultivos de alimentos americanos a África. Los esclavos que fueron
enviados a través del Atlántico se llevaron consigo sus culturas, religiones, idiomas y
habilidades y refundaron o reinventaron las sociedades africanas en el Nuevo Mundo. En el
medio, las sociedades criollas en las islas y los asentamientos continentales florecieron con
su flexibilidad cultural y sus prácticas religiosas sincréticas.
En los siglos XVI y XVII, no hubo desafíos serios para el crecimiento de la trata de
esclavos, pero los documentos en esta colección muestran que aquellos involucrados en la
esclavitud sintieron constantemente la necesidad de justificar lo que estaban haciendo. En el
siglo XV, la imaginación retórica de Zurara le permitió, en varios pasajes, reconocer el
trauma experimentado por los esclavos separados de sus familias y desarraigados de sus
propios países de origen. Sin embargo, para él este sufrimiento fue mitigado por los
beneficios de la conversión a la Verdadera Fe. Esta seguía siendo la justificación constante
que los portugueses avanzaban por sus actividades, y el término resgatar (rescatar o
redimir) se usaba con frecuencia para la compra de esclavos, para denotar que estaban
siendo rescatados de los paganos. El cronista soldado Cadornega afirmó que muchas
víctimas africanas de las guerras en Angola se salvaron del destino de ser comidas por el
caníbal 'Jaga', y escribió que 'por este comercio evitan tener tantos mataderos para carne
humana'. Además, los esclavos fueron instruidos en la fe de nuestro Señor Jesucristo y,
bautizados y catequizados, navegaban hacia Brasil u otros lugares donde se practicaba la fe
católica. De este modo, se les quita sus costumbres paganas y se los redime para vivir vidas
que sirven a Dios y son buenas para el comercio'.
Sin embargo, a veces se emplearon otros argumentos. El piloto anónimo portugués que
escribió sobre Santo Tomé a mediados del siglo XVI, afirmó que los africanos vendieron a
sus hijos como esclavos porque esto les garantizaba mejores perspectivas de vida, mientras
que Dom Joao III, en una carta al rey. Alfonso de Kongo, señaló los beneficios comerciales
y políticos más amplios que el Kongo obtuvo de su comercio con Portugal. El padre jesuita
Álvares pensó que la discusión a menudo avanzaba. "¡Pero si no los compro, su propia
gente los matará, porque son brujas!" es un argumento pobre, mientras se vendan brujas, se
descubrirán diariamente'. El comerciante italiano Francesco Carletti proporcionó un
discurso más complejo. Por un lado, su narrativa deja en claro que, en muchos aspectos,
pensaba que los africanos eran simplemente animales, lo que justificaba que los tratara
como tales. Por otro lado, reconoce la maldad del comercio alegando que los africanos son
seres humanos y tienen almas. Se justifica ante su patrón, el gran duque de Toscana,
diciendo que el comercio nunca le gustó y que tuvo que pagar penitencia por ello cuando el
desastre superó sus operaciones comerciales en el camino de regreso a Europa.
Conclusión
Los textos incluidos en esta colección describen solo el lado oriental de este mundo del
Atlántico sur: el norte de África, las islas y el oeste de África. Reflejan la interacción de los
agentes oficiales de la Corona con los empresarios no oficiales, y las corrientes fusionadas
de ideas e influencias derivadas del Portugal medieval y renacentista, de la diáspora judía y
de las fuertes influencias islámicas y animistas de África. Esta es una historia no solo de
encuentros portugueses con África, sino también de los encuentros de África con el mundo
cristiano y judaico de Europa y el sincretismo cultural que fue el resultado.