Estado actual y dirección futura de la calidad del agua

Gestión y modelado

Steven C. Chapra †

Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental, Tufts University, Medford, MA 02155, EE. UU.

Abstracto

Este estudio rastrea el origen, la evolución y el estado actual del arte de la gestión y el modelado
de la calidad del agua orientados a la ingeniería. Tres atributos del agua contaminada subyacen a
las preocupaciones humanas por la calidad del agua: basura (deterioro estético), hedor
(ecosistema deterioro) y muerte (deterioro de la salud pública). Las raíces históricas tanto de la
ingeniería ambiental moderna como de la calidad del agua. El modelado se remonta a finales del
siglo XIX y principios del XX, cuando los ingenieros europeos y estadounidenses trabajaron para
controlar y gestionar las aguas residuales urbanas. La evolución posterior de la modelización de la
calidad del agua se puede dividir en cuatro etapas relacionadas con oxígeno (1925-1960),
informatización (1960-1970), eutrofización (1970-1977) y sustancias tóxicas (1977-1990).
Esfuerzos actuales para Integrar estas etapas en marcos holísticos unificados. El papel de la gestión
y el modelado de la calidad del agua para el desarrollo las economías se describen.

Palabras clave: Ingeniería ambiental, Gestión de la calidad del agua, Modelización de la calidad del
agua.

1. Introducción: Por qué nos preocupamos por el agua

Calidad

El científico y autor, Jared Diamond, articuló cómo la geografía influye en el desarrollo de la

sociedad humana en el título de su libro ganador del Pulitzer Guns, Germs and Steel [1]. En el
mismo espíritu, la preocupación humana por la calidad del agua se puede expresar de manera
sucinta en tres palabras: basura, hedor y muerte. De estos tres términos, "muerte" es el más
obvio. Humanos preocuparse claramente si el agua es segura para consumir sin el riesgo de

Daño inmediato o a largo plazo. Pero más allá de tal salud pública preocupaciones, las otras dos
características menos dramáticas, basura y apestan, también contribuyen significativamente a
cómo los humanos valoran agua.

El término "basura" refleja la importancia estética del agua. en que los humanos tienden a
devaluar el agua cuando es visualmente desagradable.

Esta aversión puede haber estado originalmente relacionada con problemas de salud en ese agua
coloreada, turbia o cargada de partículas puede ser impotable y / o desagradable. Aunque esta
aversión puede estar relacionado con la salud, no hay duda de que los humanos colocan mayor
valor en agua pura y clara. A primera vista, el término "hedor" sugiere otra estética calidad, ya que
los seres humanos tienen un evidente disgusto por el agua maloliente. Sin embargo, en el
contexto actual, el término pretende representar salud del ecosistema. Para explicar, la "salud" de
la mayoría de los ecosistemas experimentados directamente por los humanos (es decir, mientras
playa, pesca o paseos en bote) a menudo se refleja en el oxígeno disuelto nivel. Cuando
cantidades excesivas de aguas residuales y otras fuentes de materia orgánica se descargan en
dichos sistemas, disueltos las concentraciones de oxígeno pueden caer a cero. Esto, por supuesto,
es un desastre ecológico para organismos como los peces que dependen de oxígeno disuelto para
su supervivencia. Sin embargo, junto con tales impactos biológicos directos, las aguas anóxicas
también conducen a importantes cambios químicos. En particular, el sulfato se convierte en
hidrógeno. gas sulfuro que crea un intenso olor a "huevo podrido". Por lo tanto, el agua El mal olor
proporciona a los humanos una señal olfativa de que el El ecosistema acuático está "enfermo".

Si bien esta tríada de síntomas informa a los humanos que el agua la calidad está amenazada,
¿cuándo se tradujo esta conciencia en acción correctiva. Es decir, ¿cuándo la sociedad organizó
colectivamente sus recursos para resolver el problema de la calidad del agua? Para responder a
esto pregunta, debemos volver a la Inglaterra del siglo XIX.

2. El nacimiento de la ingeniería ambiental

Aunque algunas culturas humanas más antiguas que desarrollaron infraestructura proporcionar
agua potable y saneamiento, se pueden rastrear las raíces de la ingeniería ambiental moderna

a Londres a mediados del siglo XIX. Debido principalmente a la impactos económicos y

demográficos de la revolución industrial junto con la gran riqueza generada por el Imperio
Británico, la población de Londres creció casi un orden de magnitud durante el siglo XIX (Fig. 1).
Como resultado, fue la ciudad más grande del mundo entre 1830 y 1925. Como ocurre
actualmente en muchas partes del mundo, una gran parte de este crecimiento demográfico
consistió en personas pobres que emigraron del campo a la ciudad en busca de empleo. Estos
colonos tendían a congregarse en barrios marginales densamente poblados con una
infraestructura de agua y saneamiento inadecuada. Gran parte de su agua potable se extraía del
agua subterránea a través de pozos poco profundos, y sus aguas residuales se vertían en fosas
negras o alcantarillas pluviales que finalmente desembocaban en el río Támesis adyacente. En
1858, el problema alcanzó un vuelco ambiental.

punto, ya que las grandes cantidades de aguas residuales combinadas con un El caluroso verano
creó una tormenta perfecta de basura, hedor y muerte. Como se muestra en la Fig. 2, “basura”, en
forma de animales muertos y escombros, flotaba en el Támesis. Ese año fue apodado "El gran
hedor de 1858" debido al terrible hedor que emanaba del río. El doctor William Budd, pionero en
el estudio de las enfermedades infecciosas, afirmó: "Nunca antes, al menos, un hedor se había
elevado a la altura de un acontecimiento histórico". El olor era tan abrumador que amenazaba el
funcionamiento de la Cámara de los Comunes y los tribunales de justicia. A medida que
aumentaba la conciencia pública y la presión política, se nombró un comité gubernamental para
desarrollar una solución al problema. Pero ¿y la muerte? Durante el mismo período, el cólera se
generalizó en Londres. Al principio, la ciencia del momento postuló erróneamente que la
enfermedad fue causada por un "miasma" transmitido por el aire. En 1854, el médico londinense
John Snow desarrolló una hipótesis en contra de que las epidemias de cólera se debían al agua
potable contaminada. Una línea primaria de evidencia que apoya esta hipótesis fue un mapa que
desarrolló en el que trazó las muertes para un brote en particular (Fig. 3). Un precursor de SIG, el
llamado “Mapa Fantasma” [2] proporcionó una fuerte evidencia circunstancial de que la
enfermedad se transmitía por el agua. Desafortunadamente, la hipótesis de Snow no fue
ampliamente aceptada. hasta que Robert Koch aisló el organismo del cólera en la década de 1880.

Sin embargo, la conciencia política y la presión creadas por el Big Stink fue suficiente para
estimular una serie de remedios medidas, incluida una importante expansión del alcantarillado de
Londres sistema. Diseñado por el ingeniero jefe Joseph Bazalgette, el alcantarillado La expansión
fue diseñada para transportar la mayor parte de las aguas residuales de Londres. a un punto de
descarga bien aguas abajo de la ciudad. Aunque el La principal motivación para el nuevo sistema
de alcantarillado fue aliviar el hedor, los beneficios auxiliares eran mejorar la apariencia del
Thames y disminuir en gran medida los brotes de cólera. Este enorme y costoso proyecto de
alcantarillado puede considerarse el nacimiento de la ingeniería ambiental moderna. Es decir, fue
el primer gran ejemplo moderno de la aplicación de la ingeniería enfoque para resolver un
problema ambiental. De esto señalar hacia adelante, otras ciudades del mundo comenzaron a
considerar cómo se podría utilizar el desarrollo de la infraestructura para aliviar la basura, hedor y
muerte creados por la contaminación del agua urbana.

3. Las raíces del modelado de la calidad del agua

Aunque el proyecto de alcantarillado de Londres marcó el comienzo de la ingeniería ambiental,

involucró el mismo conjunto de habilidades que la ingeniería civil clásica. Es decir, utilizó ingeniería
estructural y mecánica de fluidos para diseñar y construir la infraestructura necesaria para reducir
y redirigir la contaminación (es decir, alcantarillas, tanques, sistemas de tratamiento, etc.). Así que
ahora debemos hacernos la pregunta: ¿Qué sacó a los ingenieros de las alcantarillas y las plantas
de tratamiento y los llevó al entorno natural?

Para responder a esta pregunta, debemos regresar nuevamente a Londres. Como

declarado anteriormente, el objetivo inicial de la expansión del alcantarillado de Londres

El proyecto consistía en transportar las aguas residuales río abajo lejos del centro de la ciudad. Al
principio, este enfoque funcionó bien, ya que la acción bacteriana y el enjuague de las mareas
fueron suficientes para descomponer y dispersar adecuadamente las aguas residuales. Esta
capacidad de absorber contaminantes se conoce formalmente como la "capacidad de asimilación"
del agua receptora. Sin embargo, a medida que la población siguió creciendo y expandiéndose río
abajo, la cantidad de aguas residuales finalmente superó la capacidad de asimilación del sistema y
resurgieron los problemas de calidad del agua. En este punto, se concluyó que se necesitaba algún
tipo de tratamiento de aguas residuales para mantener una calidad adecuada del agua. A
principios del siglo XX, este problema estaba ocurriendo en muchos otros entornos urbanos con el
resultado de que ingenieros de todo el mundo comenzaron a diseñar sistemas urbanos de agua y
aguas residuales (Fig. 4). Al principio, los ingenieros civiles se involucraron en el desarrollo de
plantas de tratamiento de agua, redes de distribución de agua y sistemas de recolección de aguas
residuales. El diseño de estos proyectos fue bastante sencillo, porque los objetivos estaban muy
bien definidos. El objetivo era entregar una cantidad adecuada de agua potable para la población
urbana y para llevar con seguridad sus desechos. Por el contrario, la cuestión de qué hacer
realmente con el las aguas residuales eran una propuesta más ambigua. Al principio, los
municipios normalmente descargaban directamente sus aguas residuales sin tratar a recibir aguas.
Como ocurrió en Londres, esta acción a menudo transformó las aguas receptoras en grandes
alcantarillas. De ahí que se comiencen a construir plantas de tratamiento de aguas residuales. Sin
embargo,

pronto se reconoció que el tratamiento podía variar desde simples

desde sedimentación económica hasta tratamientos físicos / químicos / biológicos costosos. En el

caso extremo, este último podría teóricamente resultar en un efluente más prístino que el
receptor.

agua. Claramente, ambos extremos eran inaceptables y algún diseño

era necesario establecer un objetivo que protegiera el medio ambiente de manera adecuada pero
económica. Por lo tanto, se decidió que el tratamiento de residuos debería diseñarse para
producir un efluente que indujera un nivel aceptable de calidad del agua en el agua receptora. Sin
embargo, para determinar este nivel adecuado de tratamiento, fue necesario establecer un
vínculo entre la carga de desechos y la concentración crítica resultante en el cuerpo de agua. En
consecuencia, los ingenieros civiles comenzaron a desarrollar modelos matemáticos de calidad del
agua para ese propósito. para calcular la calidad (la respuesta) en el agua receptora (la sistema) en
función del efluente de la planta de tratamiento (el estímulo). Estos modelos se pueden
representar generalmente como: Según esta ecuación, la relación causa-efecto entre carga y
concentración depende de las características físicas, químicas y biológicas del agua receptora. En
esencia, el modelo matemático ofrece un marco cuantitativo para integrar la diversa información
física, química y biológica que constituye los sistemas ambientales complejos. Más allá de resolver
un problema de contaminación particular, los modelos proporcionan un vehículo para comprender
mejor cómo funciona el medio ambiente como una unidad. En consecuencia, pueden ser de gran
valor tanto en contextos de investigación como de gestión.

El primer modelo real de calidad del agua fue desarrollado por Harold W. Streeter y Earl B. Phelps
en 1925 para el río Ohio en el medio oeste de los Estados Unidos [3]. El modelo consistía en una
ecuación analítica simple que podría usarse para calcular la

concentración de oxígeno disuelto aguas abajo de un orgánico

fuente puntual de aguas residuales. Junto con la carga, incluyó términos

cuantificar la física, la química y la biología del río (es decir, el agua

velocidad, tasa de descomposición orgánica y tasa de reaireación).

Por lo tanto, proporcionó a los ingenieros ambientales los

vínculo entre la carga de aguas residuales y el agua receptora

concentraciones. Como se describe a continuación, tales marcos de modelado

evolucionó durante los años siguientes para abordar una variedad de

problemas.

4. La evolución histórica de la calidad del agua

Modelado
El modelado de la calidad del agua ha evolucionado mucho desde su innovación.

en los primeros años del siglo XX. Como se muestra en la Fig. 5, esta evolución se puede dividir en
cuatro fases principales. Estas fases se relacionan tanto con las preocupaciones sociales como con
las capacidades computacionales que estaban disponibles durante cada uno de los períodos.
Como se describe en la sección anterior, la mayor parte del trabajo de modelado inicial se centró
en el problema de asignación de la carga de residuos urbanos (Fig. 4). Después del trabajo seminal
de Streeter y Phelps [3], otros investigadores [4-7] refinaron y ampliaron su enfoque básico para
evaluar los niveles de oxígeno disuelto en arroyos y estuarios (Fig. 5a). Además, también se
desarrollaron modelos de bacterias [8, 9]. Debido a la falta de disponibilidad de computadoras, las
soluciones modelo eran analíticos o de "forma cerrada". Esto significó que las aplicaciones por lo
general se limitaban a la cinética lineal, geometrías simples y aguas receptoras en estado
estacionario. Por tanto, el alcance de los problemas que podía abordarse se vio limitado por las
herramientas computacionales disponibles. En la década de 1960, las computadoras digitales
comenzaron a estar ampliamente disponibles. Esto condujo a importantes avances tanto en los
modelos como en las formas en que podrían aplicarse (Fig. 5b). Los primeros avances en el
modelado involucraron expresiones numéricas de los marcos analíticos [10]. El oxígeno seguía
siendo el centro de atención, pero la computadora permitía a los analistas abordar geometrías,
cinéticas y simulaciones variables en el tiempo del sistema más complicadas. En particular, el los
modelos se extendieron a sistemas bidimensionales como amplios estuarios y bahías. La década
de 1960 también trajo cambios en las formas en que la Se aplicaron modelos. En particular, la
computadora permitió un enfoque más integral de los problemas de calidad del agua. En lugar de
centrarse en los efectos locales de las fuentes puntuales, recibir agua podría verse como un
sistema complejo con múltiples fuentes de contaminación. Herramientas desarrolladas
originalmente en el campo de la investigación de operaciones se combinó con los modelos para
generar alternativas de tratamiento rentables [11-14]. Aunque el foco todavía estaba en fuentes
puntuales, la computadora permitía un análisis más holístico perspectiva a adoptar. Otro cambio
ocurrió en la década de 1970 (Fig. 5c). La conciencia social se trasladó más allá del oxígeno disuelto
y las fuentes puntuales urbanas hacia una preocupación más general por el medio ambiente.
Nació un movimiento ecológico y, en algunos sectores, la remediación ambiental se convirtió en
un fin en sí mismo. El principal problema de la calidad del agua abordado durante este período fue
la eutrofización; es decir, la creación de un crecimiento excesivo de plantas acuáticas debido a la
descarga de nutrientes. Como consecuencia, los modeladores ampliaron su propio alcance para
incluir representaciones más mecanicistas de procesos biológicos. Aprovechando la investigación
oceanográfica [15, 16], los ingenieros ambientales desarrollaron modelos elaborados de la cadena
alimentaria / nutrientes [17-21].

Debido a las capacidades computacionales existentes, la retroalimentación y se podría emplear

una cinética no lineal en estos marcos.

Cabe señalar que durante este período, se realizaron importantes trabajos para controlar el
problema de las fuentes puntuales urbanas. De hecho, la mayoría de los municipios de Estados
Unidos instalaron un tratamiento secundario para sus efluentes. Además de mejorar el problema
del oxígeno disuelto en muchos lugares, para las áreas donde el control de la fuente puntual era
insuficiente, esto tuvo el efecto secundario de desviar la atención hacia fuentes difusas de
desechos que demandan oxígeno. Debido a que estas fuentes son también los principales
contribuyentes de nutrientes, el énfasis en la eutrofización refuerza Se aplicaron modelos. En
particular, la computadora permitió un

enfoque más integral de los problemas de calidad del agua.

En lugar de centrarse en los efectos locales de las fuentes puntuales,

recibir agua podría verse como un sistema complejo con múltiples

fuentes de contaminación. Las herramientas desarrolladas originalmente en el campo de la

investigación operativa se combinaron con los modelos para generar alternativas de tratamiento
rentables [11-14]. Aunque el foco estaba todavía en fuentes puntuales, la computadora permitió
adoptar una perspectiva más holística. Otro cambio ocurrió en la década de 1970 (Fig. 5c). La
conciencia social se trasladó más allá del oxígeno disuelto y las fuentes puntuales urbanas hacia
una preocupación más general por el medio ambiente. Nació un movimiento ecológico y, en
algunos sectores, la remediación ambiental se convirtió en un fin en sí mismo. El principal
problema de la calidad del agua abordado durante este período fue la eutrofización; es decir, la
creación de un crecimiento excesivo de plantas acuáticas debido a la descarga de nutrientes.
Como consecuencia, los modeladores ampliaron su propio alcance para incluir representaciones
más mecanicistas de procesos biológicos. Aprovechando la investigación oceanográfica [15, 16],
los ingenieros ambientales desarrollaron modelos elaborados de la cadena alimentaria /
nutrientes [17-21].

Debido a las capacidades computacionales existentes, la retroalimentación

y se podría emplear una cinética no lineal en estos marcos.

Cabe señalar que durante este período, se realizaron importantes trabajos para controlar el
problema de las fuentes puntuales urbanas. De hecho, la mayoría de los municipios de Estados
Unidos instalaron un tratamiento secundario para sus efluentes. Además de mejorar el problema
del oxígeno disuelto en muchos lugares, para las áreas donde el control de la fuente puntual era
insuficiente, esto tuvo el efecto secundario de desviar la atención hacia fuentes difusas de
desechos que demandan oxígeno. Debido a que estas fuentes son también los principales
contribuyentes de nutrientes, el énfasis en la eutrofización refuerza la preocupación por los
insumos difusos. A primera vista, la conciencia ambiental de principios de la década de 1970
debería haber llevado a una mayor dependencia del enfoque de sistemas para la gestión de la
calidad del agua. Desafortunadamente, este no fue el caso por tres razones principales. Primero,
debido a que la eutrofización considera el crecimiento estacional de las plantas, es un problema
más dinámico que el control de fuentes puntuales urbanas. Aunque se podrían idear métodos de
análisis de sistemas para optimizar tales problemas dinámicos, son mucho más complicados y
computacionalmente intensivos que para el problema lineal de fuente puntual de estado estable.
En segundo lugar, el movimiento ambiental fomentó una atmósfera de urgencia con respecto a la
limpieza. Una mentalidad de remediación "a cualquier precio" llevó a que conceptos como
"vertido cero" se articularan como un objetivo nacional. En tercer lugar, la economía estuvo en
auge durante este período. Por tanto, no se cuestionó seriamente la viabilidad económica de tal
estrategia. Como consecuencia, la idea de equilibrar costes y beneficios para idear una solución
económica se desvaneció. La legalidad suplantó a la ingeniería de sonido como base para la
mayoría estrategias de control de la contaminación. Aunque se avanzó durante
En este período, los objetivos poco realistas nunca se alcanzaron. La siguiente etapa del desarrollo
del modelo evolucionó a raíz de la crisis energética de mediados de la década de 1970 (Fig. 5d).
Juntos con aumento del gasto deficitario, la crisis energética trajo la contaminación controlar el
esfuerzo de regreso a la realidad económica. Desafortunadamente, el La respuesta inicial equivalía
a una reacción exagerada a los excesos de principios de la década de 1970. Ahora, en lugar de una
estrategia "a cualquier costo", la público y sus representantes tuvieron que ser "vendidos" en la
eficacia de remediación ambiental. En consecuencia, la atención se volvió a problemas como
sustancias tóxicas (y en menor medida, ácido lluvia) que, aunque ciertamente representaron una
gran amenaza para la salud humana y del ecosistema, también podría comercializarse de manera
efectiva en la arena política. Los principales avances de modelado en este período han sido
reconocer el papel destacado de la materia sólida en el transporte y destino de las sustancias
tóxicas [22-25]. En particular, la asociación entre tóxicos con sedimentación y resuspensión de
partículas representa un mecanismo importante que controla su transporte y destinoen aguas
naturales. Además, pequeñas partículas orgánicas, como fitoplancton y detritos, se pueden ingerir
y transmitir a organismos superiores [26]. Tales interacciones de la cadena alimentaria han llevado
modeladores para ver el ciclo del carbono orgánico de la naturaleza como más que un fin en sí
mismo. Más bien, la cadena alimentaria se ve como un transportador y concentrador de
contaminantes. Otro avance durante este período fue estimulado por el problema de la lluvia
ácida. Así como la eutrofización había llevado a la inclusión de una mejor biología, la lluvia ácida
condujo a una mejora en la caracterización de la química en los modelos de calidad del agua. En
particular, se desarrollaron marcos más detallados y mecanicistas para simular la especiación
química en aguas naturales [27-29]. Dichos esquemas eran valiosos por sí mismos, pero también
se han integrado en marcos más amplios de modelización de la calidad del agua [30, 31].

En resumen, la evolución de la modelización de la calidad del agua durante el último siglo ha dado
como resultado una variedad de construcciones de modelización que abarcan tanto
contaminantes convencionales como tóxicos. Durante el proceso de abordar problemas
específicos de la calidad del agua (como el agotamiento del oxígeno disuelto, la eutrofización y la
contaminación tóxica), los modelos han incorporado una amplia gama de procesos físicos,
químicos y biológicos. Como se describe a continuación, este conjunto de diversos mecanismos
ahora se puede integrar para proporcionar una representación de modelo más completa y
holística de los problemas multifacéticos de la calidad del agua.

5. El presente Durante los últimos 20 años, una serie de factores han fomentado marcos de
modelización de la calidad del agua más holísticos. Entre ellos, los más destacados son la
legislación, los avances científicos y

avances informáticos.

5.1. Legislación

En los Estados Unidos, una sección de la Ley de Agua Limpia requiere que los estados enumeren
las aguas deterioradas para las cuales las regulaciones y los controles basados en tecnología no
son suficientes para cumplir con los estándares de calidad del agua. Entre otras cosas, la ley
requiere que se desarrollen cargas diarias máximas totales (TMDL) para estas aguas. Este es un
cálculo de la carga máxima de contaminantes que se puede descargar en el agua receptora para
cumplir con los estándares de manera segura. Dado que los modelos de calidad del agua están
diseñados expresamente para realizar dichos cálculos, esta legislación ha estimulado la aplicación
de modelos de calidad del agua que abordan una variedad de contaminantes en una amplia gama
de masas de agua [32]. Si bien los TMDL suelen abordar un solo contaminante, también se
reconoce que la mayoría de los problemas de calidad del agua tienen múltiples facetas. Por
ejemplo, un arroyo puede estar incluido en la lista debido a la eutrofización y, por lo tanto, a
simple vista, requiere un TMDL de nutrientes. Sin embargo, además del crecimiento excesivo de
las plantas, el enriquecimiento excesivo de nutrientes puede tener efectos profundos en la

niveles de oxígeno y pH. Además, otros contaminantes como

el calor y los sedimentos en suspensión pueden tener un impacto significativo en

cómo los nutrientes afectan en última instancia a la biota. En consecuencia, marcos de modelado
más completos que dan cuenta de múltiples

se están desarrollando contaminantes para determinar con mayor precisión los TMDL [33-35].

5.2. Avances científicos

Se han producido avances importantes en la investigación en el pasado reciente. En particular, las

caracterizaciones mecanicistas de las interacciones sedimento-agua y la hidrodinámica han
avanzado para que puedan integrarse eficazmente en los marcos de modelización de la calidad del
agua. Aparte de los avances científicos involucrados en el desarrollo de estos mecanismos, su
posterior integración en marcos utilizables es posible gracias a los avances en la tecnología
informática.

5.3. Avances informáticos

El hardware y el software informático han experimentado una revolución

durante las últimas dos décadas, que compite con los avances iniciales

realizado durante la década de 1960. En particular, interfaces gráficas de usuario

y se están desarrollando sistemas de apoyo a la toma de decisiones que faciliten

la generación y visualización de la salida del modelo. Más lejos,

Los avances en hardware están eliminando las limitaciones computacionales.

que limitaba el alcance de modelos anteriores. Hoy en día, los modelos bidimensionales y
tridimensionales con cinética altamente mecanicista y no lineal se pueden simular a un costo
razonable. Además, el

El alcance del modelado de la calidad del agua se ha expandido más allá de la recepción

agua para abarcar los sedimentos del fondo, las aguas subterráneas, la cuenca y, en algunos casos,
incluso la cuenca de aire suprayacente (Fig. 6). En resumen, la evolución de la ingeniería ambiental
y la modelización de la calidad del agua durante el último siglo ha dado como resultado un marco
teórico unificado que abarca tanto contaminantes convencionales como tóxicos. Además, la
tecnología informática y la comprensión científica han avanzado hasta el punto de que 6. El futuro

En este artículo, he descrito cómo la ingeniería ambiental

y el modelado de la calidad del agua evolucionó históricamente en los EE. UU. y Europa
Occidental. Como espero quede claro, hace menos de un siglo, esas partes de nuestro planeta
sufrieron niveles comparables de “basura, hedor y muerte” que sufren muchos países en
desarrollo en la actualidad. Al principio, el desarrollo económico exacerbó y enfocó estos
problemas a medida que las poblaciones se trasladaban del campo a la ciudad. Luego, el
subsecuente crecimiento de clases medias estables, junto con sistemas políticos democráticos,
condujo a acciones sociales para mejorar estos síntomas. La Fig. 7 proporciona una descripción de
esta evolución. A medida que las sociedades pasan de economías agrarias a economías
desarrolladas, el énfasis en el control de la calidad del agua pasa de la supervivencia a la
sostenibilidad. Mientras pasado

Las preocupaciones por la calidad del agua fueron impulsadas por "basura, hedor y muerte ”, los
esfuerzos futuros deberían estar cada vez más dictados por un orden superior objetivos como la
calidad de vida, el turismo y el comercio. Hoy, desarrollando países de todo el mundo están
comenzando a reconocer que la protección del medio ambiente debe ir acompañada de
desarrollo. Para estos países, rentable, basado en modelos Las estrategias de control podrían
proporcionar un medio para controlar la contaminación del agua. manteniendo el crecimiento
económico. En este sentido, las herramientas y enfoques desarrollados durante el siglo pasado por
Los ingenieros podrían contribuir en gran medida a desarrollo sostenible en todo el planeta.
Expresiones de gratitud Este artículo se basa en dos charlas: el 2010 John R. Freeman Conferencia
(Cambridge, MA, EE. UU.) Y discurso plenario ante el 2011 KEI Conference on Water Security (Seúl,
Corea del Sur).