La estructura asociativa del condicionamiento instrumental.

Thorndike fue el primer en reconocer que el condicionamiento instrumental incluye

algo más que una respuesta y un reforzador. La respuesta instrumental ocurre en
presencia de estímulos particulares. Deben considerarse tres sucesos en el
análisis del condicionamiento instrumental: el contexto estimular (E), la respuesta
instrumental (R) y la consecuencia de la respuesta instrumental o reforzador (C).
Skinner también suscribió la noción de tres sucesos y describió el
condicionamiento instrumental es términos de una contingencia de tres términos
que incluía E R y C.

La asociación E_R y la ley del efecto

La asociación E-R fue postulada por Thorndike como la clave del aprendizaje
instrumental en su ley del efecto; el papel del reforzador o de la consecuencia de
la respuesta es establecer o estampar una asociación entre las claves
contextuales E y la respuesta instrumental, pensó que una vez establecida esta
asociación E-R seria, de forma única, responsable de la ocurrencia de la
respuesta instrumental. Por tanto, el ímpetu básico o motivación para la respuesta
instrumental era la activación de la asociación E-R mediante la exposición del
sujeto a los estímulos en presencia de los cuales la respuesta instrumental fue
previamente reforzada.

L ley del efecto asume que el único papel del reforzador es crear una asociación
E-R, que el reforzador en sí mismo no es una parte o no participa en esta
asociación. Esta presunción es bastante contraintuitiva.

Expectativa de recompensa y la asociación E-C

Cualesquiera que sean los estímulos, el reforzamiento de la respuesta

instrumental producirá inevitablemente un emparejamiento entre E y el reforzador
o consecuencia de la respuesta (C). Estos emparejamientos proporcionan el
potencial para el condicionamiento clásico y el establecimiento de una asociación
entre E y C.

Una de las explicaciones más tempranas e influyentes del papel del

condicionamiento clásico en la conducta instrumental fue propuesta por Clark Hull
(1930,1931) y más tarde elaborada por Kenneth Spence (1956) , durante el curso
del condicionamiento instrumental, la respuesta instrumental llega a ser instigada
o motivada por dos factores. En primer lugar, la presencia de E llega a evoca la
respuesta instrumental directamente por asociación con E-R. En segundo lugar, la
actividad instrumental también llega a realizarse en respuesta a la expectativa de
recompensa debido al establecimiento de una asociación R-C: la forma concreta
en que la asociación R-C llega a motivar la conducta instrumental ha sido tema de
considerable debate e investigación experimental. Una formulación especialmente
influyente fue la teoría moderna de los dos procesos /Rescorla y Salomon, 1967).

Relaciones R-C y E(R-C) en el condicionamiento instrumental

La intuición sugiere que la conducta instrumental involucra asociaciones R-C,

estas no existen en el modelo de los dos procesos.

Otra peculiaridad de la estructura asociativa del condicionamiento instrumental

asumida por las teorías de los dos procesos es que E supone que llega a estar
asociado directamente con C en la idea de que el emparejamiento de E con C es
suficiente para la ocurrencia de condicionamiento clásico. Los emparejamientos
EC-EI no son suficientes para el desarrollo de asociaciones pelvianas. El EC debe
también proporcionar información acerca del EI, o estar de alguna manera
relacionado con el EI. Esta condicionalidad en la relación de E con C es
desestimada en la teoría de los dos procesos.

Regulación conductual

Los análisis de regulación conductual están basados en una visión del mundo
completamente distinta. En lugar de considerar el condicionamiento instrumental
en términos del reforzamiento de una respuesta, los análisis de la regulación
conductual se centran en como las contingencias instrumentales ponen
limitaciones a las actividades de un organismo.

Regulación conductual y el punto de deleite conductual

Las teorías de la regulación conductual asumen que existen mecanismos

homeostáticos análogos respecto a la conducta: Se propone que los organismos
tienen una distribución de actividades preferida u óptima que luchan por mantener
frente a los cambios o interrupciones. Se centran en el grado en que la
contingencia instrumental respuesta- reforzador rompe la estabilidad conductual y
empuja al individuo fuera de su distribución de actividades preferida u optima.

El punto de deleite conductual: La teoría de la regulación conductual asume que si

los organismos son libres para distribuir sus respuestas entre las alternativas
disponibles, lo harán de la forma en que sea mas cómodo o en algún sentido
optimo para ellos: Esta distribución de respuestas define el punto de deleite
conductual.
El punto de deleite conductual puede identificarse mediante la frecuencia relativa
de ocurrencia de todas las respuestas de un organismo en una situación sin
restricciones.