5 - Silver Borne PDF

Staff
TRADUCCIÓN
Mizuki1987
Mausi
Dark Lady
Rihano
Mercy_bel
Fortuna 88
CORRECCIÓN
Dark Lady
RECOPILACIÓN
Dark Lady
DISEÑO:
MerySnz
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Traducido en AngelsBooks Patricia Briggs

Índice
Sinopsis 04
Mapa 05
Capítulo 1 06
Capítulo 2 24
Capítulo 3 43
Capítulo 4 63
Capítulo 5 82
Capítulo 6 101
Capítulo 7 120
Capítulo 8 135
Capítulo 9 154
Capítulo 10 170
Capítulo 11 187
Capítulo 12 203
Capítulo 13 223
Capítulo 14 240
Capítulo 15 257
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Sinopsis
Ser mecánica de coches es un trabajo duro. Mercy Thompson, por
ejemplo, acaba de pasar los últimos dos meses tratando de evadir a la
reina asesina del nido local de vampiros y ahora el líder de la manada
local de hombres lobo que es tal vez más que sólo un amigo —ha
pedido su ayuda. Un libro de los secretos de los Duendes ha salido a la
luz y todos están a punto de averiguar cuan implacables —y peligrosos
—pueden ser los duendes. Vale, así que tal vez sus problemas no
tienen nada que ver con el trabajo. Pero a ella no le vendría mal un día
de fiesta...
Quinto Libro de la Saga Mercy Thompson

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1 Traducido por Mizuki1987
Corregido por Dark Lady
E l motor de arranque se quejaba como si le diese la vuelta al pesado motor

del viejo Buick. Sentía mucha simpatía por éste desde que los
enfrentamientos externos de mi clase de artes marciales eran algo con lo que
estaba íntimamente familiarizada. Soy una cambiaformas que se convierte en
coyote, jugando en un mundo de hombres lobo y vampiros —pasado de rosca es
quedarse corto.
—Una vez más,—le dije a Gabriel, mi encargado de la oficina de diecisiete años,

que estaba sentado en el asiento del conductor del Buick de su madre. Sorbí y me
sequé la nariz en el hombro de mi mono de trabajo. Las narices que moquean son
parte integral del trabajo en invierno.
Me encanta ser mecánica, con la nariz moqueando, grasa en las manos y todo.
Es una vida llena de frustración y corteza en tus nudillos, seguido por breves
momentos de triunfo que hacen que todo lo demás valga la pena. Encuentro esto
como un refugio al caos que mi vida ha sido últimamente: es probable que nadie
muera si puedo arreglar su coche.
Más aun si éste es el coche de su madre. Había sido un corto día de colegio, y
Gabriel había usado su tiempo libre en intentar arreglar el coche de su madre. No
lo había traído corriendo desesperadamente, en absoluto, sino que tenía un amigo
que lo remolcó a la tienda para ver si podía arreglarlo.
El Buick hacía un poco más de ruido insano. Caminé de vuelta al compartimento

del motor abierto. Combustible, fuego y aire hacen funcionar el motor —siempre
que el motor en cuestión no esté tostado.
—No lo está cogiendo, Mercy,—dijo Gabriel, como si no lo hubiera notado.

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Sujetaba el volante con elegantes manos pero ásperas por el trabajo. Había una
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mancha de grasa en su pómulo, y un ojo estaba rojo por qué no se había puesto las
gafas de seguridad cuando se había arrastrado debajo del coche. Había sido
recompensado con una gran mancha de porquería —metal oxidado y grasa—en
sus ojos.

A pesar de mi gran corazón estábamos manteniéndonos alejados de un resfriado,
ambos llevábamos chaquetas. No hay forma de mantener una tienda
verdaderamente caliente cuando estás corriendo las puertas del garaje arriba y
abajo todo el día.
—Mercy, mi madre tiene que estar en el trabajo en una hora.
—La buena noticia es que no creo que sea algo que haga, —salí del compartimento
del motor y me encontré con sus desesperados ojos. —La mala noticia es que no va
a estar en marcha en una hora. Jury no estará en casa aunque estará de vuelta en la
carretera después de todo.
Él se deslizó fuera del coche y se apoyó bajo el capó para mirar en el pequeño
motor que no funcionaba como si pudiera encontrar algún cable que yo no hubiera
notado que milagrosamente lo hiciera funcionar. Le dejé dándole vueltas al asunto
y fui a mi oficina cruzando la entrada.
Detrás del mostrador estaba el mugriento tablero, que solía ser blanco, con ganchos
donde ponía las llaves de los coches en los que estaba trabajando… y una media
docena de misteriosas llaves que eran anteriores a mi adquisición. Tiré de un juego
de llaves con mucho cariño de un llavero con un arco iris y una canción de paz,
luego troté de vuelta al garaje. Gabriel estaba de vuelta sentado detrás del volante
del Buick de su madre y con mirada enferma. Le tendí las llaves por la ventana
abierta.
—Coge el Bug,—le dije. —Dile a tu madre que los intermitentes no van bien, así
que tendrá que usar las señales manuales. Y dile que no gire el volante demasiado
fuerte o se quitará.
Su cara se volvió testaruda.
—Mira,—dije antes de que pudiera protestar, —esto no me va a costar nada. No

tendré a todos los chicos,—no es que el Buick lo hiciera; había muchos chicos —y
esto no tiene mucho de corazón. Pero anda, y yo no lo estoy usando. Trabajaremos
en el Buick después de horas hasta que esté terminado, y podrás deberme muchas
horas.
Estaba completamente segura de que el motor había ido al genial cielo de los
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desguaces… y sabía que Sylvia, la madre de Gabriel, no podía afrontar comprarse

un motor nuevo, y mucho menos que pudiera comprarse un coche nuevo. Así que
llamaría a Zee, mi viejo maestro, para que se encargara, de trabajar con su magia

en esto. Magia en sentido literal —no había demasiado figurativo en Zee. Era un
Fae, un gremlin cuyo elemento natural era el metal.
—El Bug es tu coche en proyecto, Mercy,—la protesta de Gabriel fue débil.
Mi último coche restaurado, un Karmann Ghia, lo había vendido. Mi recogida de

ganancias, dividida con un terrorífico cuerpo de hombre y un tapicero, habían
comprado un Beetle del 71 y un VW Bus del 65 con un pequeño sobrante. El Bus
era bonito y no corría; el Bug tenía el problema contrario.
—Trabajaré primero en el Bus. Coge las llaves.
La expresión en su cara era más mayor de lo que debería haber sido. —Solo si dejas
a las chicas venir y limpiar los sábados hasta que te devolvamos el Bug.
No era tonta. Sus hermanas pequeñas sabían cómo trabajar —yo estaba
consiguiendo lo mejor del trato.
—Trato hecho,—dije antes de que pudiera arrepentirse. Puse las llaves en su mano.
—Vamos llévale el coche a Sylvia antes de que llegue tarde.
—Volveré después.
—Es tarde. Me iré a casa. Sólo ven mañana a la hora de siempre.
Mañana era sábado. Oficialmente, estaba cerrado los fines de semana, pero las
recientes excursiones para pelear con vampiros habían dañado mi línea de fondo.
Así que había estado manteniéndolo abierto hasta tarde y trabajando los fines de
semana para hacer un poco de dinero extra.
No hacía dinero combatiendo al mal: justo lo contrario por mi experiencia. Con un

poco de suerte, había acabado con los vampiros —el último incidente casi había
conseguido matarme, y mi suerte estaba en duda para salir corriendo; una mujer
cuyo mejor talento es cambiar a coyote no tenía nada que hacer en las grandes
ligas.
Envié a Gabriel a su casa y empecé el proceso de cerrar la tienda. Bajé las puertas
del garaje, el calor rondaba los sesenta, apagué las luces. La caja registradora en la
caja de seguridad, mi monedero fuera. Justo cuando alcancé el último interruptor,
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mi teléfono móvil sonó.
—¿Mercy? —Era el hijo de Zee, Tad, que estaba yendo a una de las universidades
del Este de la Ivy League completamente financiada por una beca. Los Fae eran

considerados una minoría, así que su estatus oficial de medio Fae y sus notas lo
habían conseguido —su trabajo duro lo estaba manteniendo allí.
—Hola, Tad. ¿Qué pasa?
—Me mandaron un mensaje raro a mi móvil anoche. ¿Phin te dio algo?
—¿Phin?
—Phineas Brewter, el chico al que te mandé cuando la policía tenía a Papá por los
cargos de asesinato y tú necesitaste algo de información sobre los Fae para
encontrar al que realmente había matado a ese hombre.
Eso me llevó un segundo. —¿El chico de la librería? Me prestó un libro,—había

estado intentando devolverlo durante un tiempo. Solo que… ¿cuán a menudo
consigues una oportunidad para leer un libro sobre los misteriosos Fae, escrito por
los Fae? Estaba escrito a mano y llevaba tiempo descifrarlo, iba despacio —y Phin
no había parecido ansioso por que se lo devolviera cuando me lo prestó. —Dile
que lo siento, y que se lo devolveré esta noche. Tengo una cita más tarde, pero
podré llevárselo después de eso.
Hubo una pequeña pausa. —Actualmente, él no fue demasiado claro como si lo

quisiera o no de vuelta. Solo dijo ―dile a Mercy que cuide de la cosa que le dejé.‖
Ahora no puedo localizarlo; su teléfono está apagado. Es por eso que te llamo en
su lugar.—Hizo un ruido de frustración. —La cosa es, Mercy, que él nunca apaga
su maldito teléfono. Le gusta estar seguro de que su abuela puede mantenerse en
contacto con él.
¿Abuela? Quizás Phin era más joven de lo que había pensado.
—Estás preocupado,—dije.
Hizo un ruido medio de desaprobación. —Lo sé, lo sé. Estoy paranoico.
—Sin problemas,—dije. —Debería devolvérselo de todas formas. A menos que siga

largas horas, no estará en la tienda en el momento que pueda llegar allí. ¿Tienes la
dirección de su casa?
La tenía. La anoté y le dejé ir con palabras de consuelo. Cuando bloqueé la puerta y

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conecté la alarma de seguridad, miré a la cámara oculta. Adam probablemente no

estaría mirando, al menos que alguien hiciera sonar la alarma, normalmente las
cámaras funcionaban por sí mismas y simplemente enviaban imágenes para que se
grabaran. Todavía… cuando volvía a mi coche, besaba mi mano y soplaba un beso

hacia la diminuta lente que miraba cada uno de mis movimientos, luego le decía
moviendo la boca para que me leyera los labios, —Te veo esta noche.
Mi amante estaba preocupado sobre lo bien que podía jugar un coyote con los
lobos, también. Siendo un hombre lobo Alfa le hacía un poco dominante sobre sus
asuntos y… siendo el jefe de una empresa de seguridad fuerte para varias agencias
gubernamentales le daba acceso a muchos instrumentos para satisfacer sus
instintos protectores. Yo había estado enfadada por las cámaras la primera vez
cuando las había instalado, pero ahora las encontraba tranquilizadoras. Un coyote
se adapta; así es como ella sobrevive.
Phineas Brewster vivía en la tercera planta de uno de los nuevos complejos de

apartamentos en West Pasco. No parecía ser el tipo de lugar en el que viviría un
coleccionista de libros antiguos—pero quizás lo tenía lleno de polvo, verdín y
moho y no lo necesitaba en su casa.
Estaba a medio camino entre mi coche y el edificio cuando me di cuenta de que no

había traído el libro cuando salí del Rabbit. Vacilé, pero decidí dejarlo donde
estaba, envuelto en una toalla en el asiento trasero del Rabbit. La toalla era para
proteger el libro, en caso de que no hubiera conseguido quitar toda la grasa de mis
manos, pero funcionaba bien para ocultarlo de posibles ladrones, lo cual parecía
poco probable aquí de todas formas.
Subí dos tramos de escaleras y llamé a la puerta marcada con el 3B. Después de
contar hasta diez, toqué el timbre. Nada. Toqué el timbre una vez más, y la puerta
del 3A se abrió.
—Él no está aquí,—dijo una voz áspera.
Me giré para ver a un hombre viejo flacucho, bien vestido con viejas botas,
vaqueros nuevos, una camisa de botones bajos del Oeste y una corbata. Todo lo
que le faltaba era un sombrero de cowboy. Algo—creo que fueron las botas, olían
ligeramente a caballo. Un Fae.
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—¿No está?
Oficialmente, todos los Fae estaban fuera del público y había sido durante mucho
tiempo. Pero la verdad es que los Señores Grises, quienes gobernaban a los Fae,

habían sido muy selectivos sobre cuál de ellos podían se conocidos públicamente y
cuales podían disgustar al público, o eran más útiles posando como humanos.
Hay, por ejemplo, algunos senadores que son Fae escondidos. No hay nada en la
Constitución que haga ilegal ser senador a un Fae, y los Señores Grises quieren
mantenerlo de esa forma.
Este Fae estaba trabajando muy duro para pasar por humano; no apreciaría mi
observación sobre lo que no era. Así que mantuve mi descubrimiento para mí
misma.
Había un brillo en los marchitos ojos cuando movió la cabeza. —Nop, no ha estado
en casa en todo el día.
—¿Sabe dónde está?
—¿Phin?—El hombre mayor rió, exponiendo sus dientes, aunque a pesar de ser
blancos, parecían falsos. Quizás lo eran. —Bueno, no. Pasa la mayoría de su tiempo
en su tienda. Las noches también, a veces.
—¿Estuvo aquí anoche?—Pregunté.
Él me miró y sonrió. —Nop. No estuvo. Quizás compró algún bien para la

biblioteca y está quedándose en la tienda mientras lo cataloga. Hace eso algunas
veces,—el vecino de Phin miró al cielo, considerando el tiempo. —No contesta a la
puerta desde hace horas. Se encerró a sí mismo en el sótano y no puede oír a nadie.
Mejor esperar e ir a comprobar la tienda por la mañana.
Miré mi reloj. Necesitaba llegar a casa y conseguir estar lista para mi cita con
Adam.
—Si tienes algo para él,—dijo el hombre mayor, sus ojos claros como el cielo, —
podrías dejarlo conmigo.
Los Fae no mienten. Solía pensar que no podían mentir, pero el libro que me había
prestado decía muy claro que había otros factores envueltos. El vecino de Phin no
había dicho que estaba trabajando en la tienda. Dijo que quizás. No dijo que no
sabía dónde estaba Phin, tampoco. Mis instintos estaban sonando muy fuertes, y
tenía que trabajar en parecer casual.
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—Estoy aquí para investigar cómo le va,—dije, lo cual era la verdad. —Su teléfono
está apagado, y estaba preocupada por él,—y luego tomé una oportunidad. —No
ha mencionado nada sobre sus vecinos… ¿es usted nuevo?

Él dijo, —Mudado no hace mucho,—luego cambió de tema. —Quizás dejó el
cargador en casa. ¿Lo intentaste con el teléfono de la tienda?
—Sólo tengo un número suyo,—dije. —Creo que era su móvil.
—Si dejas tu nombre, le diré que pasaste.
Dejé ensancharse mi sonrisa amistosa. —No se preocupe. Lo encontraré por mí

misma. Es bueno saber que tiene vecinos que están pendientes de él,—no le di las
gracias… dar las gracias a un Fae implica que te sientes en deuda y estar en deuda
con un Fae es algo muy malo. Solo le di un alegre saludo desde debajo de las
escaleras.
Él no intentó pararme, pero me miró todo el camino de vuelta a mi coche. Conduje

fuera de su vista antes de detenerme y llamar a Tad.
—Hola,—dijo su voz. —Éste es mi contestador automático. Quizás estoy

estudiando; quizás estoy fuera pasándolo bien. Deja tu nombre y número y quizás
te llame después.
—Hey,—dije al contestador automático de Tad. —Soy Mercy. Phin no estaba en

casa,—vacilé. A salvo de vuelta en mi coche, pensé que podría estar exagerando
sobre su vecino. Cuanto más sabía sobre los Fae, más aterradores parecían. Pero
probablemente fuera inofensivo. O que fuera, aun más, verdaderamente terrorífico,
pero… no había nada que hacer con Phin.
Así que dije, —Conocí al vecino de Phin, que es un Fae. Sugirió que le llamara a la
tienda. ¿Tienes el número de la tienda? ¿Has intentado llamarlo allí? Seguiré
buscándole.
Colgué y puse el Rabbit en marcha con toda la intención de irme a casa. Pero de
algún modo acabé por la interestatal dirigiéndome hacia Richland en vez de a
Finley.
La llamada misteriosa de Phin a Tad y la sospecha que sentía en contra del vecino
de Phin me pusieron nerviosa. Era un corto viaje a la librería de Phin, me dije a mí
misma. No me haría daño por solo parar. Tad estaba atascado en el otro lado del
país y estaba preocupado.
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El Uptown es un centro comercial, el más viejo de los centros comerciales de

Richland. Diferente del más nuevo y exclusivo homólogo, el Uptown parecía como
si alguien cogiera una media docena de tiendas de varios estilos y tamaños, los
pegara todos juntos, y los rodeara con muchos aparcamientos.

Albergaba los tipos de negocios que no prosperarían en el gran centro comercial de
Kennewick: restaurantes que no pertenecen a una cadena, varios anticuarios
(tiendas de objetos usados), un par de boutiques de reventa de ropa, una tienda de
música, una tienda de donuts, un bar o dos, y varias tiendas que mejor describirlas
como eclécticas.
La librería de Phin estaba cerca del final sur del centro comercial, su gran ventanal
tintado de oscuro para proteger los libros del daño del sol. El rótulo dorado en la
ventana más grande decía esto: LIBRERÍA DE BREWSTER, LIBROS USADOS Y
COLECCIONABLES.
No había luz detrás de las sombras en la ventana, y la puerta estaba bloqueada.

Puse mi oreja frente al cristal y escuché.
En forma humana, aun tengo buen oído, no tanto como en forma de coyote, pero lo
suficientemente bueno para decir que no había ningún movimiento dentro de la
tienda. Golpeé la puerta, pero no hubo respuesta.
En la ventana de la derecha de la puerta había un cartel con las horas en la que la

tienda estaba abierta: de diez a seis de martes a sábado. Horas de domingo y lunes
por cita. El número que aparecía era el único que ya tenía. Seis personas habían
venido e ido.
Llamé a la puerta una última vez, luego eché una ojeada a mi reloj otra vez. Si
bordeaba la velocidad límite, tendría diez minutos antes de que el lobo estuviera
en mi puerta.
El coche de mi compañero de habitación estaba en el camino de entrada, mirando a

la casa cerca del remolque del 78 en donde yo vivía. Coches muy caros, como
verdaderas obras de arte, formaban el entorno para adaptarlo a ellos mismos. Sólo
por la virtud de estar allí, su coche hacía a mi casa de clase alta—no importa a que
se pareciera la casa.
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Samuel tenía el mismo talento de nunca estar fuera de lugar, siempre adaptándose,
mientras que al mismo tiempo transmitía la sensación de que aquí había alguien
especial, alguien importante. Le gustaba a la gente instintivamente y le creían. Esto
le servía bien como médico, pero estaba inclinada a pensar que esto le servía

demasiado bien como hombre. También solía conseguir su camino. Cuando su
encanto no funcionaba, usaba una táctica mental que habría hecho dinero a
Rommel.
De esta manera, su presencia era como mi compañero de habitación.
Me había llevado un tiempo comprender la verdadera razón de que se mudara

conmigo: Samuel necesitaba una manada. Los hombres lobo no lo pasan bien por
sí mismos, especialmente los viejos lobos, y Samuel era un lobo muy viejo. Viejo y
dominante. En cualquier manada excepto en la de su padre, sería el Alfa. Su padre
era Bran, el Marrok, el más súper hombre lobo de todos.
Samuel era médico, y había más que suficiente responsabilidad para él. No quería
ser Alfa; no quería estar en la manada de su padre.
Era un lobo solitario, viviendo conmigo en el territorio de la Manada de la Cuenca

del Columbia, pero no formaba parte de esta. Yo no era una mujer lobo, pero no
era una indefensa humana, tampoco. Había sido criada en la manada de su padre,
y había estado cerca de ser su familia. Tanto como él y Adam, el Alfa local de la
manada—y mi amante—no se hubieran matado el uno al otro. Estaba
moderadamente esperanzada que continuaría siendo el caso.
—¿Samuel?—Llamé cuando me precipité en la casa. —¿Samuel?
No contestó, pero podía olerle. El distintivo olor a hombre lobo era demasiado
fuerte para ser sólo una traza sobrante. Corrí bajo la estrecha entrada a su
habitación y golpeé suavemente en la puerta cerrada.
Era diferente a él no reconocerme cuando llegaba a casa.
Me preocupé por Samuel lo suficiente para hacerme mi propia paranoia. No estaba

completamente bien. Roto, pero funcional, pensaba, con una depresión oculta que
parecía estar consiguiendo mejorar no empeorar como los meses pasados. Su padre
sospechaba que algo estaba mal, y estaba muy seguro de que la razón por la que
Samuel estaba viviendo conmigo y no por sí mismo en Montana era porque no
quería que su padre supiera con seguridad lo gravemente herido que Samuel
estaba realmente.
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Samuel abrió su puerta, mirando con su normal forma de ser, alto y larguirucho:
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atractivo, como la mayoría de hombres lobo, sin importar su estructura ósea.

Perfecta salud, permanente joven, y muchos músculos son una bonita y exitosa
fórmula para estar bien.

—¿Llamaste?—Dijo en una inexpresiva imitación de Lurch1, bajando su voz más
allá del registro bajo que nunca le había escuchado usar. Habíamos estado viendo
una maratón de la Familia Addams en la tele la pasada noche. Si estaba siendo
divertido, era muy bueno. Aunque no estuviera mirándome completamente a los
ojos, como si pudiera estar preocupado sobre lo que viera.
Una ronroneante Medea estaba extendida a lo largo de un hombro. Mi pequeña

gata Manés me daba una mirada satisfecha con los ojos medio abiertos mientras él
la acariciaba. Mientras su mano se movía por su barriga, ella le clavó la uña trasera
y encorvó su rabo en el aire.
—Au,—dijo, intentando quitársela, pero ella había conseguido clavar sus uñas en
su camisa de franela desgastada y estaba enganchada en él más apretada que el
Velcro—y más doloroso, también.
—Uhm,—dije intentando no reírme. —Adam y yo vamos a salir esta noche. Estarás

por tu cuenta para la cena. No fui al supermercado, así que las sobras son escasas.
Su espalda estaba hacia mí cuando se inclinó sobre su cama de forma que si

conseguía quitarse a la gata, ella no caería todo el camino hacia el suelo.
—Bien,—dijo. —Au, gato. ¿No sabes que puedo comerte en un solo bocado? Ni
siquiera—au—ni te dejaría el rabo.
Le dejé con eso y corrí a mi propia habitación. Mi móvil sonó antes de que lo
cogiera.
—Mercy, está yendo, y tengo algunas noticias para ti,—dijo la voz de la hija
adolescente de Adam en mi oreja.
—Hey, Jesse. ¿A dónde vamos esta noche?
Pensando en él, podía sentir su anticipación y la suave piel del volante bajo sus
manos, porque Adam no era sólo mi amante; era mi compañero.
En términos de hombre lobo, eso significaba algo ligeramente diferente a cada

pareja copuladora. Nosotros estábamos unidos no sólo por amor, sino por magia.
He aprendido que algunas parejas copuladoras apenas pueden percibir la
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diferencia… y otras prácticamente llegan a ser la misma persona. Ugh. Gracias a

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Lurch: Es el mayordomo de la Familia Adams. Es un tipo altísimo y de aspecto tétrico, pero un
excelente ejecutante de órgano y clavicordio. Habla muy poco y cuando lo hace es con una voz muy
grave. Es considerado parte de la familia. Es una referencia al monstruo de Frankenstein.

Dios, Adam y yo nos encontrábamos en algún lugar en el medio. En su mayor
parte.
Habíamos sobrecargado el circuito mágico entre nosotros cuando sellamos nuestro

vínculo. Desde entonces había probado ser errático e invasivo, parpadeando
dentro y fuera durante unas pocas horas, luego se fue otra vez durante días.
Desconcertando. Me imagino que habría conseguido acostumbrar a tener la
conexión con Adam lista, si esto fuera consistente, como Adam me aseguraba que
debería haber sido. Como fuera, tendía a cogerme por sorpresa.
Sentía el volante vibrando bajo las manos de Adam cuando arrancó el coche, luego
se estaba yendo, y yo estaba de pie en mi suciedad hablando con su hija por
teléfono.
—Bolos,—dijo.
—Gracias, chica,—le dije. —Te traeré un cono de helado. Voy a tomar una ducha.
—Me debes cinco pavos, aunque el helado no hará daño,—me dijo con una firmeza
interesada que podía respetar. —Será mejor que te duches rápido.
Adam y yo teníamos un juego, una cosa solo para divertirnos. Su lobo jugaba
conmigo, creo, porque tenía ese sentimiento: un juego simple sin perdedores era el
juego del lobo, algo que ellos hacían con los únicos que amaban. No sucedía a
menudo en la manada como un todo, pero entre grupos pequeños, sí.
Mi compañero no me diría a dónde íbamos, dejando eso para mí, descubrir sus
planes por cualquier medio necesario. Era un signo de su respeto que él esperaba
que yo lo consiguiera.
Esta noche, había sobornado a su hija para que me llamara con lo que fuera que
supiera, aun si esto era solo lo que él llevaba puesto cuando saliera por la puerta.
Entonces estaría apropiadamente vestida, aunque me comportara asombrada de
que íbamos a juego tan bien cuando no tenía ninguna pista de donde me estaba
llevando.
Juego para tontear, pero también juego designado para distraernos a ambos de la
razón por la que estábamos saliendo en vez de viviendo juntos como pareja. A su
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manada no le gustaba esto que su compañera fuera una cambiante a coyote.

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Incluso más que sus hermanos naturales, los lobos no compartían bien el territorio
con otros depredadores. Pero habían tenido mucho tiempo para acostumbrarse a
esto, y la mayoría estaban resignados, hasta que Adam me metió en la manada. No

debería haber sido posible. Nunca había escuchado de un compañero no hombre
lobo siendo de la manada.
Me enfoqué en que ropa llevar y me metí en la ducha. La alcachofa estaba fija y

baja, así que no era difícil mantener mi trenza fuera de toda la fuerza del agua
mientras frotaba mis manos con jabón de piedra pómez y un cepillo para las uñas.
Ya las había limpiado, pero cada pequeña cosa ayudaba. Mucha de la suciedad
estaba incrustada, y mis manos nunca parecerían las de una modelo.
Cuando salí del cuarto de baño con una toalla, pude oír voces en el salón. Samuel y
Adam estaban deliberadamente manteniéndolo lo suficientemente bajo que no
podía escuchar las palabras, pero no sonaban como si hubiera ninguna tensión. Se
gustaban el uno al otro solo lo justo, pero Adam era Alfa y Samuel un lobo solitario
que tenía menos poder que él. Algunas veces tenían problemas estando juntos en
la misma habitación, pero evidentemente no esta noche.
Empecé a coger los vaqueros que había puesto en mi cama.
Bolos.
Vacilé. No solo podía verlo en mi cabeza. No la parte de los bolos—estaba segura

de que Adam disfrutaba de los bolos. Lanzando una pesada bola a un grupo de
indefensos bolos y ver el resultante caos es justo el tipo de cosas que los hombres
lobo adoran.
Lo que no podía ver era a Adam diciéndole a Jesse que iba a llevarme a los bolos.
No cuando él estaba intentando ocultármelo. La última vez todo lo que ella había
sido capaz de hacer era decirme que llevaba puesto cuando dejó la casa.
Quizás estaba siendo paranoica. Abrí mi armario y miré los precarios restos allí
colgados. Tenía más vestidos de los que había tenido hacía un año. Tres más.
Jesse habría avisado si él se hubiera arreglado.
Miré a la cama donde mis vaqueros nuevos y una camiseta azul oscuro me
llamaban con su comodidad. Los sobornos podrían ir en ambos sentidos, y Jesse
encontraría esto divertido para jugar a la agente doble.
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Así que saqué un vestido gris pálido, lo suficientemente elegante como para poder
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llevarlo a todo excepto a la más formal de las ocasiones y no tan elegante que
pareciera fuera de lugar en un restaurante o en el teatro. Si realmente íbamos a los
bolos, podría lanzar con el vestido. Me deslicé en el vestido y rápidamente quité la
trenza de mi pelo y lo peiné hacia fuera.

—Mercy, ¿aún no estás lista?—Preguntó Samuel, con un toque de diversión en su
voz. —¿No dijiste que tenías una cita picante?
Abrí la puerta y vi que no me había desviado mucho de tener razón. Adam llevaba
un esmoquin.
Adam es más bajo que Samuel, con la complexión de un luchador y la cara de… no
lo sé. Es la cara de Adam, y es lo suficientemente guapo para distraer a la gente del
poder del aire que transmite. Su pelo es oscuro, y lo mantiene corto. Me dijo una
vez que es como el personal militar con el que tenía que mantener relaciones
comerciales en el curso de su negocio de seguridad que se sentía cómodo con él.
Pero estos pocos meses pasados, fue cuando había conseguido conocerle mejor,
creo que esto es porque su cara le avergüenza. El pelo corto le quita algún matiz de
vanidad, y dice, —Aquí estoy yo. Vamos a ir al grano.
Le querría si tuviera tres ojos y dos dientes, pero algunas veces su belleza solo me
golpea. Parpadeé una vez, respiré hondo, y le quité importancia a la necesidad de
proclamarle mío, así podría arrastrar a mi mente de vuelta de un modo interactivo.
—Ah,—dije, chasqueando los dedos, —sabía que me había olvidado algo,—corrí

de vuelta a mi armario y cogí un chal plateado chispeante que ponía elegante al
gris apropiadamente.
Salí para ver a Samuel dándole a Adam un billete de cinco dólares.
—Te dije que se lo figuraría,—dijo Adam con aire de suficiencia.
—Bien,—dije. —Puedes pagarle a Jesse con eso. Me dijo que iríamos a la bolera.
Necesito encontrar un espía mejor.
Él sonrió, y yo tuve que trabajar para mantener mi cara enfadada. Por extraño que
parezca, dada su cara, no era la belleza de Adam con una sonrisa lo que me llenaba
de alegría cuando sonreía, aunque estaba realmente espectacular. Era el saber que
le había hecho sonreír. Adam no era dado a… la alegría, excepto conmigo.
—Hey, Mercy,—dijo Samuel, cuando Adam abrió la puerta delantera.

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Me giré hacia él, y me dio un beso en la frente.

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—Sé feliz,—la extraña frase llamó mi atención, pero no había nada raro en el resto
de lo que dijo. —Tengo los ojos rojos del cambio. Lo más probable es que no te vea
cuando vuelvas,—miró por encima a Adam, encontrando sus ojos en un

intercambio hombre a hombre que hizo estrecharse los ojos de Adam. —Cuida de
ella,—luego nos empujó y cerró la puerta antes de que Adam pudiera ofenderse
con la orden.
Después de un largo momento, Adam se rió y movió su cabeza. —No te

preocupes,—dijo, sabiendo que el otro lobo le escucharía a través de la puerta. —
Mercy se cuida ella misma; yo solo consigo limpiar el desastre después.—Si no
hubiera estado mirando su cara, no habría visto el giro en sus labios cuando habló.
Como si a él no le gustara mucho lo que estaba diciendo.
De repente me sentí cohibida. Me gustaba quien era, pero hay muchos hombres a
quienes no. Soy mecánica. La primera mujer de Adam había sido toda suaves
curvas, y yo era mayoritariamente músculo. No muy femenina, a mi madre le
gustaba quejarse. Y luego había esas idiosincrasias que eran las repercusiones de la
violación.
Adam me tendió su mano, y yo puse la mía en la suya. El había sido muy bueno en
invitarme a tocarlo. En no tocarme primero.
Miré a nuestras manos unidas mientras bajábamos las escaleras del porche. Había
pensado que lo estaba haciendo mejor, que el estremecimiento involuntario, el
miedo, se estaban yendo. Esto me ocurría quizás porque él solo estaba haciendo lo
mejor trabajando alrededor de mis miedos.
—¿Qué va mal?—Preguntó mientras parábamos junto a su furgoneta.
Éste era tan nuevo que aún había una pegatina en la ventana en el asiento de atrás.
Reemplazó su SUV después de que sus lobos hubieran abollado el parachoques
defendiéndome—seguidos por un incidente separado cuando un elfo helado (un
enorme elfo graznando) que estaba persiguiéndome me tiró en la mitad delantera
contra un edificio.
—Mercy…—me miró con el ceño fruncido. —No me debes nada por el daño de la
furgoneta.
Su mano estaba aún cogiendo la mía, y tuve un momento para darme cuenta de
que nuestro inconstante vínculo de pareja le había dado una perspicacia en lo que
estaba pensando, antes de que una visión me desplomara de rodillas.
19
Página

Estaba oscuro, y Adam estaba en el ordenador de la oficina de su casa. Sus ojos
escocían, sus manos dolían, y su espalda estaba rígida de tantas horas de trabajo.
La casa estaba silenciosa. Demasiado silenciosa. Sin esposa para proteger del
mundo. Había pasado mucho tiempo desde que él la había querido—es demasiado
peligroso querer a alguien que no te quiere a ti. Había sido un soldado demasiado
tiempo para ponerse a él mismo deliberadamente en peligro sin una buena razón.
Ella adoraba su estatus, su dinero, y su poder. Habría querido lo mejor si hubiera
pertenecido a alguien que lo hiciera como ella le dijo.
Él no la quería, pero habría querido cuidar de ella. Querido comprarle pequeños

regalos, adorando la idea de ella.
Perderla había sido malo; perder a su hija era mucho, mucho peor. Jesse arrastraba
ruido y alegría a cualquier sitio donde fuera, y su ausencia era… difícil. Su lobo
estaba inquieto. Una criatura del momento, su lobo. No había camino para
consolarlo con el conocimiento de que tendría a Jesse de vuelta durante el verano.
No era que le diera mucho consuelo tampoco. Así que intentaba perderse a sí
mismo en el trabajo.
Alguien llamó a la puerta trasera.
Hizo retroceder la silla e hizo una pausa. El lobo estaba enfadado de que alguien
hubiera infringido su santuario. Ni siquiera su manada había sido lo
suficientemente valiente esos pasados días para acercarse a su casa.
Durante el tiempo que acechó en la cocina, lo hizo en su mayor parte para ponerse
bajo control. Se agitó al abrir la puerta trasera y esperó ver a uno de sus lobos. Pero
era Mercy.
Ella no parecía alegre, pero luego, casi nunca lo hacía cuando tenía que ir de visita
y hablarle. Era fuerte e independiente, y no del todo feliz de tenerle interfiriendo
de ninguna manera con esa independencia. Había pasado mucho tiempo desde
que alguien le había mandado de la forma en la que ella lo hacía, y a él le gustaba.
Más de lo que a un lobo que ha sido Alfa durante veinte años debería gustarle.
Olía a aceite de coche quemado, al jazmín del champú que había estado usando ese
mes, y a chocolate. O quizás este último fuera de las galletas del plato que le
20
entregaba.
Página
—Aquí,—dijo ella fríamente. Y él se dio cuenta de que era timidez lo que apretaba
en la comisura de su boca. —El chocolate normalmente me ayuda a recuperar mi
equilibrio cuando la vida me humilla.

No esperó a que dijera algo, solo se giró y se fue de vuelta a su casa.
Se llevó con él las galletas de vuelta a la oficina. Después de unos minutos, se

comió una. El chocolate, denso y oscuro, se extendía por su lengua, su amargor
aliviado por un pecaminoso montón de azúcar morena y vainilla. Se había
olvidado de comer y no se había dado cuenta.
Pero no era el chocolate o la comida lo que hizo que se sintiera mejor. Fue la
amabilidad de Mercy con alguien al que ella veía como su enemigo. Y justo en ese
momento, se dio cuenta de algo. Ella nunca le querría por lo que podía hacer por
ella.
Se comió otra galleta antes de levantarse para hacerse la cena.
Adam cerró en banda el vínculo entre nosotros hasta que no fue nada más que un
tenue hilo.
—Lo siento,—murmuró en mi oreja. —Lo siento tanto. Jo… —Se tragó la

obscenidad antes de que dejara sus labios. Me arrastró más cerca, y se dio cuenta
de que ambos estábamos sentados en la grava del camino de entrada, acurrucados
cerca de su furgoneta. Y la grava estaba realmente fría en mi descubierta piel.
—¿Estás bien?—Dijo.
—¿Sabes lo que me mostraste?—Pregunté. Mi voz era ronca.
—Creo que fue un flashback,—respondió. Me había visto tenerlos antes.
—No uno de los míos,—le dije. —Uno de los tuyos.
Se apaciguó. —¿Fue malo?

21
Él había estado en Vietnam; había sido un hombre lobo desde antes de que yo
Página
naciera, probablemente había visto muchas cosas malas.
—Parecía como un momento privado que yo no tenía interés en ver, —le dije de
verdad. —Pero no fue malo.

Le había visto en el momento en el que yo había llegado a ser algo más que una
misión del Marrok.
Recordaba sintiéndome estúpida estando de pie en su porche trasero con un plato

de galletas para un hombre cuya vida se había ido a las llamas de un desagradable
divorcio. No había dicho nada cuando respondió a la puerta, así que había
asumido que él había pensado que era estúpido, también. Había vuelto a casa tan
rápido como pude sin correr.
No había tenido ni idea de que eso había ayudado. Tampoco que me veía como
fuerte y capaz. Divertida, siempre había pensado que parecía débil para los
hombres lobo.
Así que ¿y qué si aún me estremecía si se olvidaba y ponía una mano en mi

hombro? El tiempo fijaría eso. Ya estaba mucho mejor: los flashbacks diarios de la
violación eran una cosa del pasado. Trabajaríamos a través de eso. Adam estaba
dispuesto a hacer concesiones por mí.
Y nuestro vínculo hacía su cosa de goma elástica, lo cual hacía algunas veces, y
volvía a su sitio, dándole acceso a mis pensamientos como si mi cabeza fuera clara
como el cristal.
—Lo que necesites,—dijo, su cuerpo de repente aún como el aire de la tarde. —

Cualquier cosa que pueda hacer.
Relajé mis hombros, enterrando mi nariz contra su clavícula, y después de un

segundo, la relajación fue genuina. —Te quiero,—le dije. —Y necesitamos hablar
sobre mi pago por esta furgoneta.
—No estoy…
Interrumpí sus palabras. Quisiera decir puse un dedo contra sus labios o algo
sensible como eso. Pero había agitado mi cabeza hacia arriba en reacción a su
disculpa y cerré mi frente en su barbilla. Callándole mucho más efectivamente de
lo que habría querido cuando él se mordió la lengua.
Se rió cuando manchó de sangre su camisa, y yo farfullé disculpas. Él dejó que su

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cabeza retrocediera contra la puerta de la furgoneta con un ruido sordo.

Página
—Déjalo, Mercy. Esto se cerrará lo suficientemente rápido por sí solo.

Me apoyé hasta que estuve sentada junto a él, medio sonriéndome a mí misma,
porque aunque probablemente doliera solo un poco, él estaba bien con que su
herida curaría en unos pocos minutos. Eso fue menor, y él era un hombre lobo.
—Dejarás de intentar pagar por el SUV,—me dijo.
—El SUV fue culpa mía,—le informé.
—Tú no lo tiraste contra una pared,—dijo. —Podría haberte dejado pagar por la
abolladura…
—Ni siquiera intentes mentirme,—resoplé indignada, y él se rió otra vez.
—Bien. No lo haré. Pero es un tema discutible de todas formas, porque después la

pared se calló encima, dejando la abolladura fuera de cuestión. Y la carencia de
control del elfo del hielo fue completamente culpa de los vampiros…
Podría haber seguido discutiendo con él, normalmente me gustaba discutir con
Adam. Pero había cosas que me gustaban más.
Me incliné hacia delante y le besé.
Él sabía a sangre y a Adam—y no pareció tener ningún problema siguiendo el

cambio de la dulce pelea a la pasión. Después de un momento—no supe cuánto—
Adam miró hacia abajo a su camisa ensangrentada y empezó a reírse otra vez. —
Supongo que mejor podríamos ir a la bolera después de todo, —dijo poniéndome
de pies.
23
Página

2 Traducido por Mausi
N os detuvimos antes para cenar en un restaurante de carnes.
Él había dejado la chaqueta y la camisa formal manchada de sangre en el

coche y se puso una camiseta azul oscuro de una bolsa en la que tenía varias
prendas de vestir que estaba en el asiento trasero. Me preguntó si no parecía
extraño que llevara una camiseta con pantalones de esmoquin. No podía ver la
forma en la que la camiseta se aferraba a los músculos de los hombros y la espalda.
Le aseguré (y esto era completamente verdad) con el rostro serio, que a nadie le
importaría.
Era viernes por la noche, y el local estaba repleto. Afortunadamente, el servicio fue
rápido.
e
Después de que la camarera tomara nuestras órdenes, Adam dijo en forma casual,
—Entonces, ¿qué es lo que viste en tu visión?
—Nada vergonzoso,—le dije. —Sólo esa vez cuando te llevé unas galletas.
Sus ojos se iluminaron. —Ya veo,—dijo, y sus hombros se relajaron un poco,

aunque sus mejillas estaban enrojecidas. —Estaba pensando en eso.
—¿Estamos bien?—Le pregunté. —Discúlpame por haberte invadido.
Él negó con la cabeza. —Las excusas no son necesarias. Eres bienvenida a tomar lo
que quieras.
—Así que,—dije en forma casual, —tu primera vez fue debajo de las gradas, ¿eh?
Él levantó su cabeza.
24
—Te pillé. Warren me lo dijo.

Página
Él sonrió. —Frío y húmedo y miserable.
La camarera golpeó los platos al dejar la comida frente a nosotros y se apresuró a

continuar su camino. Adam me alimentó con bocados de su raro filete a medio

cocinar, y yo le di de comer algunos de mi salmón. La comida era buena, la
compañía mejor, y si hubiera sido un gato, habría ronroneado.
—Te ves feliz.—Tomó un sorbo de su café y estiró una pierna por lo que su pie
estuvo contra mi pierna.
—Tú me haces feliz,—le dije.
—Puedes ser feliz todo el tiempo,—dijo, y comió el último bocado de patata al

horno, —y venirte a vivir conmigo.
Para despertar a su lado cada mañana. . . pero. . . —No. Ya te he causado bastantes

problemas,—le dije. —La manada y yo tenemos que . . distendernos antes de que
me mude a tu casa. Tu casa es su guarida, el corazón de la manada. Necesitan un
lugar donde sentirse seguros.
—Ellos pueden amoldarse.
—Ellos se están adaptando tan rápido como pueden,—le dije. —Primero fue
Warren, ¿te enteraste de que después de que le dejaras entrar, varias manadas
permitieron también que se les unieran lobos gay? Y ahora estoy yo. Un coyote en
una manada de hombres lobo, tienes que admitir que es mucho cambio para que
acepte una manada.
—Lo siguiente que te enterarás,—dijo, —es que las mujeres obtendrán el voto o un
hombre negro se convertirá en presidente. —Parecía serio, pero había humor en su
voz.
—¿Ves?—Le apunté con mi tenedor. —Todos están atrapados en el siglo

diecinueve, y tú estás esperando que ellos cambien. A Samuel le gusta decir que la
mayoría de los cambios con los que pueden lidiar los hombres lobo, son todos los
cambios que enfrentan la primera vez al convertirse en lobos. Es difícil forzarlos a
aceptar otro tipo de cambios.
—Peter y Warren son los únicos que han existido desde el siglo diecinueve,—me
dijo Adam. —La mayoría de ellos son más jóvenes que yo.
La camarera se acercó y parpadeó un poco mientras Adam ordenaba tres postres,

25
los hombres lobo necesitan un montón de comida para mantenerse con suficiente
Página
gasolina en el tanque. Negué con la cabeza cuando ella me miró.
Cuando se fue, retomé la conversación justo donde la había dejado. —No nos
dolerá el tener que esperar unos meses hasta que las cosas se calmen.

Si él no estuviera básicamente de acuerdo conmigo, ya estaría durmiendo en su
casa en lugar de hacerlo en las citas. Lo entendía tan bien como yo, que el
introducirme en su manada había causado mucho resentimiento. Tal vez si hubiera
sido una manada saludable y bien ajustada de antemano, las cosas no se habrían
puesto tan tensas.
Hacía unos años, algunos de su manada habían comenzado acosarme, yo era un

coyote viviendo a su lado. Los hombres lobo, al igual que sus hermanos naturales,
son territoriales, y no comparten su coto de caza fácilmente con otros
depredadores. Así que para poner fin a eso, Adam me había declarado su
compañera. No sabía en ese momento la razón por la que se había detenido
abruptamente el acoso y Adam no había tenido apuro en contármelo. Pero la
magia de la manada exigía que la declaración fuera respondida, y Adam se hizo
cargo del costo cuando no lo fue. Eso le dejó más débil, irascible, y menos capaz de
ayudar a su manada a permanecer en calma, equilibrados y unidos. Por traerme
como miembro de su manada prácticamente al mismo tiempo en que se conectó
nuestro lazo de acoplamiento, Adam no había dado a su gente la oportunidad de
asentarse sobre sus pies antes de lanzarlos de nuevo a un terreno inseguro.
—Un mes más,—dijo finalmente. —Y entonces ellos...y también Samuel...tendrán

que acostumbrarse a eso.—Sus ojos del color del chocolate negro amargo estaban
serios cuando se inclinó hacia adelante. —Y tú te casarás conmigo.
Sonreí, mostrando los dientes. —¿No quieres decir que, ‗Te casarás conmigo?‘
Quise que sonara divertido, pero sus ojos se iluminaron hasta que unas pequeñas
motas doradas nadaron en la oscuridad. —Tuviste tu oportunidad de correr,
coyote. Ahora es demasiado tarde.—Sonrió. —Tu madre está feliz porque podrá
utilizar algunas de las cosas de la boda de tu hermana que no tuvo.
El pánico creció en mi corazón. —No hablaste con ella acerca de esto, ¿verdad?—
Tuve visiones de una iglesia llena de gente y de raso blanco por todas partes. Y
palomas. Mi madre tenía palomas en su boda. Mi hermana se había fugado con el
novio para huir de ella. Mi madre es como una apisonadora, y no escucha mucho...
a nadie.
El lobo dejó sus ojos, y sonrió. —¿Estás de acuerdo en casarte con un hombre lobo
26
que tiene una hija adolescente y una manada que se está cayendo a pedazos y
Página
entras en pánico por tu madre?
—Has conocido a mi madre, —dije. —Tendrías que entrar en pánico, también.

Él se echó a reír.

—No has estado a su alrededor el tiempo suficiente.—Eso fue lo que
honradamente le advertí.
Tuvimos suerte y conseguimos nuestra tabla para la puntuación cuando las

mujeres que estaban en la pista a nuestra izquierda estaban empaquetando cuando
volvimos de elegir nuestras bolas de bolos de la pila disponible. La mía era de
color verde brillante con remolinos de oro. La de Adam era negra.
—No tienes imaginación,—le dije con aire de suficiencia. —No pasa nada si coges
la bola rosa para jugar a los bolos.
—Todas las bolas de color rosa tienen agujeros de tamaño pequeño, —me dijo. —
Las bolas negras son las más pesadas.
Abrí la boca, pero él me la cerró con un beso. —Aquí no, —dijo. —Mira a nuestro
lado.
Estábamos siendo observados por un niño de unos cinco años y una pequeña que
apenas caminaba tambaleándose con un vestido rosa con volantes.
Alcé la nariz en el aire. —Como si fuera a bromear sobre tu bola. ¡Qué infantil!
Él me sonrió abiertamente. —Pensé que lo sentirías de ese modo.
Me senté y probé con distintos nombres de jugadores en la interfaz de la tabla de

puntuación hasta que quedé complacida.
—Encontrado En la Carretera de la Muerte,—dijo él secamente, mirando por

encima de mi hombro.
—Pensé que podría usar los nombres de nuestros vehículos. Tú conduces un Ford
27
ahora. F-O-R-D.
Página
—¿Muy yu-ju?
—No hay muchas palabras divertidas que empiecen con una 'W',—admití.

Se inclinó sobre mi hombro y lo cambió a "Vintage Wabbit," entonces dijo en mi
oído, —Muy mala. Mía2.
—Puedo vivir con eso. —Sentir su aliento cálido en mi oído fue muy malo,
ciertamente.
Hasta Adam, siempre había sentido que las bolas negras de los bolos eran
aburridas, pero útiles. No soy no hay nada especial en el departamento decorativo,
más allá del exótico color que mi padre Pie Negro me legó. Y Adam . . Las cabezas
se giraban cuando Adam pasa por allí. Incluso en la bolera, atraía la atención.
—Ve a lanzar tu aburrida bola negra,—le dije con severidad. —Coquetear con la
anotadora no te ayudará, porque los ordenadores llevan la cuenta ahora.
—Como si necesitara ayuda, —sonrió, caminando hacia atrás unos pasos antes de
que se diera la vuelta para prestar atención a los pobres e indefensos bolos de pie.
La hizo rodar con la seriedad mortal y el estilo decidido con lo que hacía todo lo
demás. Poder controlado, ese era Adam.
Pero empecé a notar algo más que admiración en la mirada de las personas que
estaban comenzando a mirarnos. A Adam. Él no era una celebridad, trataba de
mantenerse al margen de las noticias. Pero Adam fue uno de los lobos que se había
dado a conocer de forma pública, un hombre de negocios sobrio y exitoso, cuya
compañía de seguridad protegía la tecnología nuclear estadounidense de manos
extranjeras; un buen tipo que pasó a ser un hombre lobo. Todo perfecto, cuando lo
leían en los periódicos, me supuse. Pero era diferente ver un hombre lobo en su
bolera.
Tenían miedo de él.
El pensamiento era tan fuerte que sentía como si alguien estuviera susurrando en
mi oído, trayendo la preocupación.
Míralos. Vi a los hombres erizados sobre sus mujeres, a las madres reuniendo a sus
hijos a toda prisa. En un momento, habría un éxodo en masa y eso suponiendo que
algunos de esos jóvenes que vi caminando a unas cuatro pistas abajo no hicieran
28
algo estúpido.
Página
2
Muy mala o disoluta, o inmoral o términos similares, haciendo un juego de palabras con la marca
del coche VW.

Él no se había dado cuenta todavía.
Adam me dio una sonrisa socarrona, satisfecho de su pleno mientras caminaba de

vuelta, un pleno notable porque no había bolos rotos, ni equipo roto. Demasiado
poder puede ser una desventaja cuando no es suficiente.
Mira a tu lado.
Tomé mi bola verde y miré a la gente a nuestro lado. Al igual que Adam, ellos
estaban demasiado involucrados en su juego para notar el murmullo creciente. El
niño se arrastraba debajo de las sillas, y sus padres discutían sobre algo en el
marcador. Su niña demasiado linda, con su vestido rosa y pequeños leones de
color rosa en sus dos colas de caballo de pocos centímetros que sobresalían de la
parte posterior de su cabeza, se había subido a la plataforma de los bolos y estaba
jugando con los ventiladores del retorno de las bolas, diseñados para secar las
palmas sudorosas. Movía sus pequeñas manos en el aire y se echaba a reír.
Adam se sentirá mal cuando se dé cuenta de que la gente se va porque él está aquí.
El sudor se reunió en mi frente, lo que era ridículo, porque hacía fresco en el

interior. Me detuve a medio camino de la línea de tiro (o como se llamara) y, a
imitación de Adam, levanté la bola y la sostuve en medio de mi pecho.
Tal vez haya una manera de demostrar a todos que no es un monstruo, que es un
héroe.
Miré por encima del hombro y vio a la niña golpeando enérgicamente el ventilador
de aire. Su hermano se había alejado de nuevo hacia la zona de asientos y estaba
jugando con las bolas en los bastidores. Su madre se dio cuenta de que se había
alejado de ella y se había levantado para ir a buscarlo.
Volví mi atención a los bolos.
—¿Estás mirando? —Le pregunté a Adam. La necesidad de hacer algo por Adam
era tan fuerte que hizo que apretara las manos.
—Mis ojos están bien abiertos,— dijo. —¿Vas a hacer algo increíble?
29
Balanceé la bola con torpeza, como si nunca hubiera rodado una bola antes, erré el
Página
lanzamiento, y la envié rápidamente hacia atrás, hacia la niña que estaba jugando
con el aire.

Tan pronto como salió de mis dedos, no podía creer lo que había hecho. Me di la
vuelta, sudada, temblando y horrorizada. Pero a pesar de lo rápida que era, me
había perdido la acción.
Adam había cogido la bola a escasos centímetros de la niña.
Ella miró a Adam, cuya ruidosa caída al suelo había alterado su juego. Cuando ella
vio que había un hombre extraño tan cerca, sus ojos se agrandaron y su labio
inferior sobresalió.
Adam no está muy interesado en los niños, a menos que fuera la suya, hasta que
son adolescentes o mayores y, como me dijo una vez, sean capaces de sostener una
conversación interesante.
—Hey,—dijo, mirándola muy incómodo.
Ella lo contempló un momento. Pero era una mujer y Adam era . . bueno, Adam.
Así que se puso las manos delante de la boca y soltó una risita.
Era adorable. Una linda niña.. Él era hombre muerto, y todo el que estaba mirando
podía verlo.
La conquistadora en miniatura chilló cuando su padre la cogió y su madre que

remolcaba al niño detrás de ella, finalmente balbucearon un gracias.
Y tú eres la villana de la película. Pobre Mercy.
Por supuesto era la mala de la película, había estado cerca de aplastar a una niña.
¿En qué había estado pensando? Si ella hubiera dado un paso atrás, o si Adam no
hubiera sido lo suficientemente rápido, podría haberla asesinado.
Ella no había estado en ningún peligro. Tú no la tiraste hacia ella, sólo la hiciste
pasar por delante de ella. No la habría golpeado. Tú le salvaste, y él ni se enteró.
Él me frunció el ceño y después nos mudamos de pista (para la seguridad de todos,

aunque de hecho el ansioso gerente en realidad no salió y dijo eso). Reiniciamos el
juego, y me dejó arrojar la bola primero.
Con mucho cuidado rodé la primera bola por la canaleta, donde probablemente no
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golpearía a nadie. No sé si lo hice por mi propio bien o para tranquilizar a todos

Página
los que me miraran.
Todo lo que estaba tratando de hacer era mantener feliz a Adam. Y este es el
agradecimiento que recibes.

Casi aplastar a bebés no era precisamente un acto por el que esperaba las gracias.
Me froté la frente como si eso fuera a ayudarme a aclarar mis pensamientos.
No la habría golpeado. Te aseguraste de ello. Aun si Adam no la hubiera agarrado,

habría pasado cerca rodando inofensivamente.
Adam me miraba pensativo, pero no dijo nada mientras me las ingeniaba para
perder un centenar de billones de puntos. Difícilmente podría arrojar bien la bola
después de mi fracaso espectacular, o alguien se daría cuenta de que lo había
hecho a propósito.
Había hecho eso a propósito, ¿no es cierto?
No podía creer que hubiera hecho algo así. ¿Había algo malo en mí? Si Adam se
hubiera visto más accesible, podría haber hablado con él sobre ello.
No quiere escuchar lo que tienes que decir. Mejor simplemente guarda silencio. De
todos modos, nunca lo entendería.
No me importaba, en todo caso no me opuse al modo en que Adam para quedarse

en el lugar por si perdía el control de mi bola otra vez. Después de todo, su rescate
de la bebé se vería mejor si parecía pensar que era idiota, ¿verdad?
Cuatro turnos después, Adam se puso delante de mí, y dijo en voz tan baja que
sólo nosotros lo escucharíamos. —Lo hiciste a propósito, ¿no? ¿En qué diablos
estabas pensando?
Y por alguna razón, a pesar de que estaba de acuerdo con él, su pregunta me
perturbó. O tal vez fue la voz en mi cabeza.
Él tendría que haberlo comprendido. Tendría que haber comprendido a su

compañera mejor que nadie. No deberías tener que defenderte de él. Mejor no
digas nada en absoluto.
Levanté una ceja y pasé junto a él para recoger mi bola. El dolor alimentaba la ira.
Estaba tan enfadada que me olvidé de mí misma lo suficiente como para lograr un
pleno. Me aseguré de que fuera el último que hiciera en el juego y no dije ni una
31
palabra.
Página
Adam ganó con una puntuación de más de doscientos. Cuando terminó el último
cuadro de bolos, tomó nuestras bolas y las llevó de vuelta a la parrilla, mientras yo
me cambiaba mis zapatos.

Los adolescentes que estaban por entonces a cinco carriles de distancia, lo
detuvieron y le pidieron que les firmara un autógrafo. Me quité los zapatos y los
llevé de nuevo a la mesa para devolverlos y también pagué por el juego.
—¿Es realmente el Alfa? —Preguntó una adolescente detrás del mostrador.
—Sí, —dije con los labios apretados.
—Guau.
—Sí.
Salí de la bolera y esperé junto a su nueva furgoneta brillante, que estaba cerrada
con llave. La temperatura había descendido unos veinte grados tan pronto como se
puso el sol, y hacía el suficientemente frío para mí como para que estuviera
incómoda en mis tacones y vestido. O había sido mi temperamento lo que me
había mantenido agradable y caliente.
Me quedé de pie junto a la puerta del pasajero, y él no me vio en un primer

momento. Le vi levantar la cabeza y oler el aire. Recosté mi cadera contra la
camioneta, y el movimiento llamó su atención. Mantuvo sus ojos en mí mientras
caminaba desde el edificio hacia la furgoneta.
Él había pensado que deliberadamente pusiste en peligro a un niño para hacer que
se viera bien. No entiende que nunca harías una cosa así. Ella no hubiera resultado
lastimada, la bola hubiera rodado junto a ella sin causarle daño. Te debe una
disculpa.
No le dije nada. Difícilmente podría decirle que las pequeñas voces en mi interior
me obligaron a hacerlo, ¿no?
Sus ojos se estrecharon, pero también mantuvo la boca cerrada. Abrió la cerradura
y dejó que entrara por mí misma en la furgoneta. Presté atención a la hebilla del
cinturón, luego me acomodé en el asiento y cerré los ojos. Mis manos estabas
apretadas en mi regazo, luego se soltaron cuando una forma familiar se insertó
entre ellas y mis manos se cerraron sobre el antiguo bastón de madera y plata de
los duendes.
32
Página
Me había acostumbrado tanto a sus inesperadas apariciones que ni siquiera me

sorprendió, aunque esta era la primera vez que realmente sentí que su aparición no
había ocurrido. Estaba más preocupada por el desastre de nuestra cita.

Con el bastón en la mano, sentí como si mi cabeza finalmente se despejara. De
repente ya no estaba enfadada. Estaba cansada y quería irme a casa.
—Mercy.
Adam estaba lo suficientemente enfadado por los dos. Podía oír que sus dientes
rechinaban. Pensaba que habría arrojado una bola de bolos a una niña pequeña.
No podía culparlo por su ira. Moví el bastón hasta que la base quedó en el suelo,
luego froté el pulgar sobre la cabeza de plata. No había nada que pudiera decir
para defenderme, no quería defenderme. Había sido imprudentemente y estúpida.
¿Y si Adam hubiera sido más lento? Me sentí enferma.
—No entiendo a las mujeres, —dijo por fin, encendiendo el coche y dándole más
potencia de la necesaria.
Agarré el bastón de los duendes con todas mis fuerzas y mantuve los ojos cerrados
todo el camino. Me dolía el estómago. Él tenía razón para estar enfadado, tenía
razón en estar molesto.
Tuve la sensación de que algo estaba mal, mal, mal. No podía hablar con él porque
tenía miedo de que eso lo empeorase todo. Necesitaba entender la razón por la que
había hecho lo que hice antes de que pudiera hacerle comprender.
Nos detuvimos en la entrada de mi casa en silencio, el coche de Samuel no estaba,

así que debía de haber partido hacia su trabajo antes de lo que pensaba. Necesitaba
hablar con él porque tenía una sospecha muy desagradable sobre esta noche. No
podía hablar con Adam, porque sonaría como si estuviera tratando de encontrar
excusas para mí. Necesitaba a Samuel, y él no estaba aquí.
Solté el cinturón de seguridad y abrí mi puerta, el brazo de Adam se interpuso

delante de mí y mantuvo la puerta cerrada.
—Tenemos que hablar,—dijo, y esta vez no parecía enfadado.
Pero estaba demasiado cerca. No podía respirar con él tan cerca. Y justo entonces,
cuando menos podía permitírmelo, tuve otro ataque de pánico.
Con un sonido desesperado que no pude evitar, sacudí los pies en el asiento y me
33
impulsé hacia arriba sobre el asiento delantero y pasé al asiento trasero. La puerta
Página
trasera también estaba cerrada con llave, pero cuando comencé a luchar con el
pestillo, Adam desbloqueó la cerradura y estuve libre.

Tropecé de nuevo fuera de la furgoneta, temblando y transpirando en el aire de la
noche, con el bastón de los duendes en una mano como una porra o una espada
que pudiera protegerme de... ser estúpida. Estúpida. Estúpida. Maldito Tim y todo
lo que había hecho por dejarme estúpidamente agitada, mientras que estaba
perfectamente a salvo en medio de mi propio estúpido camino de entrada a casa.
Quería ser yo misma otra vez en lugar de esa desconocida que tenía miedo a ser
tocada y que tenía pequeñas voces en su cabeza que le hacían lanzar bolas de bolos
a los niños.
—Mercy,—dijo Adam. Había salido de la furgoneta y llegado por la parte trasera

de la misma. Su voz era suave, y el sonido de la misma... De repente pude sentir su
dolor y su perplejidad—algo había sucedido, y no sabía lo que era. Sólo sabía que
había metido la pata de alguna manera. No tenía ni idea de cómo había ido tan
mal.
No quería saber lo que estaba sintiendo, ya que eso sólo me hacía sentir más
estúpida y más vulnerable.
—Tengo que ir adentro,—dije con el bastón en la mano porque no podía mirar el

rostro de Adam en ese momento. Si lo miraba, creo que habría corrido, y él me
habría perseguido. En otra ocasión, eso podría haber sido muy divertido. Esta
noche, sería desastroso. Así que me moví lentamente.
No me siguió mientras caminaba hacia mi puerta, pero dijo desde donde estaba, —
Enviaré a alguien para que monte guardia.
Porque era la compañera del Alfa. Porque estaba preocupado por mí. Por Tim. Por
la culpa.
—No,—dijo, dando un paso más cerca de mí, lo que me dijo que el vínculo era más
fuerte a su lado en ese momento. —Porque te amo.
Cerré la puerta con suavidad entre nosotros y apoyé la frente contra ella.
Me dolía el estómago, mi garganta estaba cerrada. Quería gritar o golpear a

alguien, en vez de eso, apreté el bastón hasta que me dolieron los dedos y escuché
cuando Adam se subió a su furgoneta y se fue por mi camino.
34
Bajé la mirada hacia el bastón. Una vez —quizás todavía era así—se usaba para
Página
que su portador pudiera hacer que sus ovejas parieran mellizos. Pero se había
fabricado hacía mucho tiempo, y la magia había crecido con los años y se había
desarrollado de manera extraña. Se había convertido en algo más que un bastón

con aplicaciones agrícolas. En realidad nadie sabía exactamente lo que
significaba—excepto que me seguía por todas partes.
Tal vez fue una coincidencia que la primera vez que me había sentido como yo
misma desde que había entrado en la bolera fue cuando apareció entre mis manos
en la furgoneta de Adam. Y tal vez no lo era.
Había tenido muchas peleas con Adam en los últimos años. Probablemente
inevitables, dado que éramos literal y figurativamente, un macho alfa y... yo, que
había crecido entre muchos machos dominantes de ese tipo y había optado por no
dejar que me controlaran, no importa cuán benigno el control pudiera haber sido).
Sin embargo, nunca me había sentido así después de una pelea. Por lo general, me
siento excitada y alegre, no enferma y asustada y fuera de mí.
Por supuesto, por lo general la pelea era idea mía y no la de alguien que usaba el
vínculo de la manada para jugar con mi cabeza.
Podría estar equivocada, pensé. Tal vez había sido un nuevo tipo de reacción
ingenioso a mi encuentro con el no tan querido y fallecido Tim, como si los ataques
de pánico y los recuerdos del pasado no fueran suficientes.
Pero, ahora que todo había terminado, me sonaba a que las voces en mi mente
habían sido la manada. Nunca había oído que la manada fuera capaz de influir
sobre alguien a través del vínculo, pero había muchas cosas que no entendía de la
magia de la manada.
Tenía que deshacerme de mi piel, librarme por un rato de la manada y de mi

vínculo de compañero que posibilitaba que mucha gente accediera a mi cabeza.
Podría hacer eso: tal vez no podía deshacerme de todo, pero podía deshacerme de
mi piel humana y correr en soledad, para aclarar un poco mi cabeza.
Tenía que averiguar con certeza lo que había sucedido esta noche. La distancia no
siempre me proporcionaba la soledad, pero por lo general funcionaba para
debilitar los lazos entre Adam y yo, y también entre la manada y yo. Tenía que
irme antes de que llegara quien fuera que había sido elegido para venir de guardia,
porque desde luego no me dejaría salir a correr por mi cuenta.
Sin molestarme en ir a mi dormitorio, me desnudé. Dejar el bastón me costó más

35
esfuerzo, lo que me terminó de convencer de que había servido para bloquear lo

Página
que me había influenciado.
Esperé, lista para recoger el bastón de nuevo, pero no hubo más voces en mi
cabeza. O bien habían perdido el interés debido a que Adam se había ido y habían

tenido éxito en sus esfuerzos, o la distancia era un factor más importante de lo que
creía. De cualquier manera, dejaría el bastón, porque llamaría demasiado la
atención que un coyote llevara tal cosa.
Así que me deslicé en mi coyote con un suspiro de alivio. Me sentí de inmediato

más segura y más centrada, en mi forma de cuatro patas. Fui una estúpida, porque
nunca me había dado cuenta de que cambiar de forma interfería con el vínculo de
compañero, al menos con el vínculo de la manada. Pero estaba dispuesta a
aferrarme a cualquier cosa que me hiciera sentir mejor en este momento.
Salté por la puerta para perros que Samuel había instalado en mi puerta trasera y
salí a la noche.
Afuera olía diferente, mejor, todo era más claro para mí. En mi piel de coyote,
recogía más información que como humana. Podía oler a la marmota en su
madriguera cercana y a los murciélagos que anidaban en el techo de mi garaje.
Estábamos a mediados de mes, y la luna era un trozo ancho de color naranja,
incluso a mis ojos de coyote que alteraban el color. El polvo de la última cosecha
estaba en el aire.
Y un hombre lobo en forma lupina se estaba aproximando.
Era Ben, pensé que eso era bueno. Darryl hubiera detectado a mi coyote, pero Ben
se había criado en Londres y vivió allí hasta hacía un año y medio. Él sería más
fácil de engañar.
Me quedé inmóvil donde estaba, resistiendo la tentación de aplanarme contra el

suelo o de ocultarme. El movimiento llama la atención, y mi piel tiene el color
adecuado para confundirse en el desierto.
Ben ni siquiera miró en mi dirección, y en cuanto dobló la esquina, obviamente en

dirección a mi porche delantero, salí de la artemisa y la hierba seca, y me interné en
la noche desértica.
Estaba de camino al río, a una playa de rocas donde pudiera estar sola, cuando un
conejo salió de la maleza frente a mí. Y fue sólo entonces cuando me di cuenta de
lo hambrienta que estaba.
36
Había comido mucho durante la cena, no había ninguna razón para que tuviera
Página
hambre. No era sólo un poco de hambre. Estaba muerta de hambre. Algo estaba
mal.

Deseché ese pensamiento y me lancé en su persecución. Perdí ese conejo, pero no
el siguiente, y me lo comí hasta los huesos. No fue suficiente. Busqué durante otra
media hora antes de encontrar una codorniz.
No me gusta matar codornices. La forma en que la única pluma que sobresale de

sus crestas se sacude en sentido opuesto a su cabeza cuando caminan, me hace
sonreír. Y son tontas, no tiene ninguna oportunidad contra un coyote, al menos no
contra mí. Supongo que no podían ser tan vulnerables porque no era el único
coyote en los alrededores, y había una gran cantidad de codornices. Pero siempre
me sentía culpable cuando las cazaba.
Cuando terminé mi segundo crimen, planeé lo que le haría a la persona que me

hizo tener tanta hambre que tuve que comer codornices.
Una manada de hombres lobo puede alimentarse de cualquiera de sus miembros,

como un préstamo de energía. No estaba muy segura de cómo funcionaba eso
exactamente, aunque lo había visto con bastante frecuencia. Es parte de lo que hace
un lobo alfa más de lo que hacía antes de que asumiera esa responsabilidad.
Nada de eso me había afectado jamás antes de convertirme en un miembro de la

manada de Adam, por lo que no me había preocupado por ello. Nadie había sido
capaz de lograr entrar en mi cabeza y hacerme pensar que lanzar una bola de bolos
a una niña era una buena idea. O arrojar mi frustración sobre Adam.
Una vez acabé y estuve completamente saciada, fui hacia mi destino final sin más
incidentes.
No sabía si esta pequeña parte del río pertenecía a alguien, el vallado más cercano
estaba a un centenar de metros de distancia, y la casa más cercana un poco más
lejos que eso. Había unas cuantas latas de cerveza esparcidas por los alrededores, y
si el clima hubiera estado un poco más cálido, puede ser que me hubiera topado
con gente.
Me subí en la gran roca y traté de sentir a la manada o a Adam. Estaba sola. Sólo
estábamos yo, el río, y, muy arriba en las colinas Horse Heaven, las lucecitas de las
granjas de molinos de viento. No sé si era la distancia, o si había algo especial en
ese pedacito de tierra, pero nunca había sido capaz de sentir el vínculo de
compañero o a la manada aquí.
37
Página
Gracias a Dios.

Sólo cuando estuve segura de que Adam no podía oírme me permití recapacitar en
cuán espeluznante era el tener a alguien más en mi cabeza, incluso Adam, a quien
amaba. Algo que nunca, si podía evitarlo, permitiría que Adam supiera.
Curiosamente, debido a que Adam había sido un lobo por más tiempo de lo que yo
estaba viva, lo aceptaba como un hombre lobo con más facilidad que lo que él
mismo hacía. El saber que yo estaba asustada, por el regalo más grande que
cualquier lobo podría dar a otro, no le sorprendería, como a mí, pero le causaría
daño innecesariamente. Me adaptaría con el tiempo, no tenía otra opción si quería
quedarme con él.
Si tuviera que hacer frente sólo al vínculo de compañeros entre Adam y yo, sería
más fácil. Pero me había dado la manada también, y cuando el vínculo funcionaba
como se suponía, podía sentirles a todos allí conmigo. Y con ese vínculo, al parecer
podían succionarme la energía y hacerme pelear con su Alfa.
Sola en mi cabeza, era fácil mirar atrás y ver cómo había sucedido, un codazo por
aquí, un empujón allí. Había hecho algo grande al evitar que Adam fuera herido,
pero no al poner en peligro a un inocente, y nunca en mi vida le he dado a nadie el
tratamiento del silencio. Cualquier persona que me ofendía merecía oír
exactamente cómo se había excedido, o necesitaba ser calmado dándole un falso
sentido de seguridad antes de atacarlo por sorpresa cuando no estaba prestando
atención. Pero el silencio había sido el arma elegida por la ex—esposa de Adam.
Quien fuera el que me había influenciado estaba tratando de distanciarnos.
Entonces, ¿quién había sido? ¿La manada entera? ¿Parte de la manada? ¿Fue
intencional, o más bien fue que toda la manada me odiaba y estaba tratando de
alejarme? De todos modos, lo más importante de todo para mí, era: ¿cómo evitaría
que me volviera a suceder?
Tenía que haber una manera, sin duda, si un hombre lobo puede influir en un
miembro de la manada tan fácilmente como habían influido en mí, los Alfas debían
tener un control mucho más estricto de sus manadas. Una manada se parece más a
un culto y menos a un grupo de bestias salvajes cargadas de testosterona
momentáneamente sometidos por la amenaza de muerte inmediata proveniente de
los colmillos de su líder. Eso es así o se hubieran matado unos a otros
completamente.
38
Página
Necesitaba que Samuel estuviera en casa para poder preguntarle acerca de cómo
funcionaban las cosas. Adam, sin duda lo sabía, pero quería entrar en esa
conversación sabiendo cómo acercarme a él.

Si Adam se enteraba de que uno de los miembros de su manada estaba
haciéndome trucos con la mente para influir en mí. . . No estaba segura de cuáles
eran las reglas para algo así. Esa era una de las cosas que quería saber por Samuel.
Si alguien iba a morir, quería asegurarme de aprobarlo, o al menos de saberlo antes
de apretar el gatillo. Si alguien iba a morir, podía guardar esto para mí y crear un
castigo adecuado por mí misma.
Tendría que esperar hasta que Samuel regresara de su trabajo. Hasta entonces, tal
vez debería mantenerme agarrada fuertemente al bastón y esperar lo mejor.
Me quedé en la pequeña playa rocosa mirando el río a la luz de la luna, tanto como
me atreví. Pero si no regresaba antes de que Ben se diera cuenta de que me había
ido, llamaría a las tropas. Y simplemente no estaba de humor para una manada de
hombres lobo.
Me puse de pie, me estiré y comencé la larga carrera hacia mi casa.
Cuando llegué a mi puerta trasera, Ben se paseaba de un lado a otro por delante
con inquietud. Cuando me vio, se quedó paralizado, había empezado a darse
cuenta de que algo andaba mal, pero hasta que me vio, no había estado seguro de
que no estaba allí. Su labio superior se curvó, pero no llegó a emitir un gruñido,
atrapado como estaba entre la ira y la preocupación, entre su dominante instinto
protector masculino y la comprensión de que yo era de mayor rango.
El lenguaje corporal, cuando se sabe cómo leerlo, puede ser más expresivo que el
habla.
Su frustración era su problema, así que no le hice caso y salté a través de la puerta
para perros que era demasiada pequeña para un lobo, y fui directamente a mi
dormitorio.
Cambié de mi forma de coyote, agarré la ropa interior y una camiseta limpia, y me

dirigí a la cama. No era demasiado tarde, nuestra cita había sido muy corta, y mi
carrera no me había demandado mucho tiempo. Sin embargo, pronto llegaría la
mañana, y tenía que trabajar en un coche. Y tenía que estar en plena forma para
39
saber cómo acercarme a Samuel para que no le contara a Adam sobre lo que estaba
Página
preguntando.
En vez de eso, tal vez debería llamar a su padre. Sí, me decidí. Llamaría a Bran.

Me desperté con el teléfono en mi oído y pensé por un momento que había
realizado la tarea que me había decidido hacer antes de quedarme dormida,
porque la voz en mi oído hablaba galés. Lo que no tenía absolutamente ningún
sentido. Bran no hablaría una maldita palabra de galés, sobre todo en el teléfono,
donde las lenguas extranjeras son aún más difíciles de entender.
Confundida, me di cuenta de que en realidad estaba recordando el timbre del

teléfono. Debí haberlo agarrado mientras me despertaba pero eso no explicaba el
lenguaje.
Parpadeé mirando el reloj, había dormido menos de dos horas y en ese momento
me di cuenta, de quién era la voz que me estaba balbuceando.
—¿Samuel? —Pregunté. —¿Por qué estás hablando galés? No te entiendo a menos

que hables mucho más despacio. Y usa palabras cortas. —Era una especie de
broma. En el idioma galés no parece haber palabras cortas.
—Mercy, —dijo él en tono grave.
Por alguna razón, mi corazón empezó a golpear en forma dura y pesada, como si
estuviera a punto de recibir una noticia muy mala. Me senté.
—¿Samuel? —Dije al silencio en el otro extremo de la línea.
—Ven.
Buscaba a tientas las palabras, como si su inglés fuera muy malo, que no lo era y no
lo había sido nunca. No durante el tiempo que lo conocía, que era la mayor parte
de mis treinta y tantos años de vida.
—Voy hacia allí, —dije, tirando de mis pantalones vaqueros con una mano. —
¿Dónde?
—En el almacén de rayos—X. —Apenas pudo balbucear esa frase.
Sabía dónde estaba el almacén, en el extremo de la sala de emergencias en el

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Kennewick General, el hospital donde trabajaba. —Iré a por ti.

Página
Colgó el teléfono sin decir nada más.

Algo había salido muy mal. Fuera lo que fuese, no podía ser catastrófico si él se iba
a encontrar conmigo en la bodega, lejos de todo el mundo. Si supieran que era un
hombre lobo, no habría necesidad de almacenes.
A diferencia de Adam, Samuel no se dio a conocer a la opinión pública. Nadie

dejaría que un hombre lobo practicara la medicina, lo que en realidad,
probablemente era inteligente. El olor de la sangre y el miedo y la muerte eran
demasiado para la mayoría de ellos. Pero Samuel había sido médico durante un
tiempo muy largo, y era uno muy bueno.
Ben estaba sentado frente a mi porche y cuando salí corriendo hacia fuera por la
puerta, tropecé con él y rodé por los cuatro escalones de la escalera empinada hasta
aterrizar en el suelo de grava.
Debió haber sabido que estaba saliendo, no había intentado ser silenciosa. Podría
haberse apartado de mi camino, pero no lo había hecho. Tal vez incluso ni se había
movido a propósito. Ni siquiera se movió cuando lo miré.
Reconocí la mirada aunque no la había visto antes en él. Era un coyote emparejado
con su Alfa, y ellos estaban muy seguros de que no era lo suficientemente buena.
—Escuchaste lo de la pelea de esta noche,—le dije.
Él movió sus orejas hacia atrás y puso su nariz en sus patas delanteras.
—Entonces, alguien debería haberte dicho que estaban usando el vínculo de la

manada para meterse en mi cabeza. —No había querido decir nada al respecto
hasta que tuviera la oportunidad de hablar con Samuel, pero la caída por las
escaleras me había robado el auto—control.
Él se quedó inmóvil y la expresión de su cuerpo no fue de incredulidad, fue de

horror.
Así que era posible. Maldición. Maldita sea. Maldita sea. Había esperado que no lo
fuera, esperaba estar siendo paranoica. No necesitaba esto.
A veces se sentía como si ambos, el de compañero y el vínculo de la manada

estuvieran haciendo su mejor esfuerzo para robar mi alma. La analogía puede que
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sea figurativa, pero me parecía casi tan espantosa como lo hubiera sido la versión
Página
literal. Descubrir que alguien podía confundir todo en mi mente para hacerme
hacer cosas, era como poner la guinda del pastel.

Afortunadamente, tenía una tarea que me apartaría de ese lío en el que me
encontraba. Me puse de pie y me sacudí el polvo.
Había planeado esperar y hablar directamente con Adam, pero había algunas
ventajas en este escenario, también. Sería buena idea que Adam supiera que
algunos de los de la manada estaban... activamente disgustados hacia mí. Y si Ben
se lo contaba, no podría leer mi mente para saber que no sólo estaba muy
perturbada por el control de la mente, sino también por todo el asunto del vínculo,
el de la manada y el de pareja.
Le dije a Ben, —Dile a Adam lo que te he dicho.
Él lo haría. Ben podía ser espeluznante y horrible, pero era casi mi amigo, el
compartir pesadillas hacía eso.
—Dale mis disculpas y dile que voy a mantener un perfil bajo,—Adam sabría que
eso significaba que me mantendría alejada de la manada, —hasta que consiga
manejarlo. En este momento, me voy a buscar a Samuel, por lo que quedas
relevado de tu servicio.
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Página

C onduje mi fiel Rabbit al KGH y estacioné en el lote correspondiente al

sector de emergencias. Todavía faltaba una hora para el amanecer cuando
entré en el edificio.
El truco para ir a donde quieras sin ser detenido en un hospital es caminar

enérgicamente, hacer una seña a la gente que conoces, e ignorar a los que no
conoces. El movimiento de cabeza tranquiliza a todos ya que quiere decir que eres
conocida, el ritmo rápido demuestra que tienes una tarea que cumplir y no quieres
hablar. Ayudaba el hecho de que la mayoría de la gente de la recepción me
conocía.
Atravesé las puertas dobles que conducían al interior de la sala, podía escuchar el
llanto de un bebé, un triste, agotador y miserable sonido. Arrugué la nariz por el
agrio, penetrante y persistente olor a desinfectante del hospital, y me estremecí por
el aumento de los decibelios y el aroma mientras pasaba a través de las puertas.
Una enfermera estaba haciendo garabatos en un portapapeles y levantó la vista

cuando entré, y el semblante de su rostro se entibió con una sonrisa de alivio.
Conocía su cara, pero no su nombre.
—Mercy,—dijo ella, no teniendo problemas con el mío. —Así que finalmente el

Doctor Cornick te llamó para que le llevaras a casa, ¿verdad? Ya era hora. Le dije
que debería haberse ido a casa hace horas, pero es bastante terco, y un médico es
superior a una enfermera.—Ella lo hizo sonar como que no creía que ese debería
ser el orden correcto de las cosas.
Tenía miedo de hablar porque podía ser que causara un agujero en la casa de
naipes que Samuel pudo haber construido para explicar porqué tenía que irse a
casa temprano. Finalmente, conseguí parecer neutral. —Él es mejor ayudando a las
43
personas que pidiendo ayuda.

Página
Ella sonrió. —¿No es igual a todos los hombres? Probablemente odia admitir que
tenía que deshacerse de ese coche. Te juro que él lo amaba como si fuera una
mujer.

Creo que me quedé mirándola—las palabras no tenían sentido para mí.
¿Tirar su coche? ¿Quería decir que había tenido un accidente? ¿Samuel había
chocado? No podía imaginarlo. Algunos hombres lobo tenían problemas de
conducción, ya que podían ser un poco distraídos. Pero no Samuel.
Necesitaba encontrar a Samuel antes de decir algo estúpido.
—Mejor yo…
—Tuvo suerte de no resultar más lastimado,—dijo, y volvió a mirar lo que estaba

escribiendo. Al parecer, podía mantener una conversación al mismo tiempo, ya
que continuó. —¿Te ha dicho lo cerca que estuvo? El policía que le trajo dijo que
casi se cayó en el agua, en el puente de Vernita, ya sabes, ¿ese de la carretera 24 en
las afueras de Hanford? Hubiera muerto si hubiera caído: es un largo camino hasta
el río.
¿Qué diablos había estado haciendo Samuel transitando por el puente al norte de
la carretera antigua de la Reserva Hanford? Eso estaba claramente al otro lado de
Tri—Cities y algo más, y no era una
ruta posible entre nuestra casa y el hospital. Tal vez había estado corriendo por la
Reserva, donde las personas eran escasas y las ardillas de tierra abundaban. Sólo
porque no me hubiera dicho que iba a cazar no quería decir que no lo hiciera. No
era su cuidadora.
—No me dijo que hubiera corrido peligro,—dije la verdad y continué con una
pequeña mentira para que me contara más detalles. —Pensé que había sido sólo el
coche.
—Así es el doctor Cornick,—resopló ella. —No nos dejó hacer otra cosa que sacarle
el vidrio de su piel, pero por la forma en que se movía, se puede decir que se hizo
algo en las costillas. Y está cojeando, también.
—Suena como si hubiera sido peor de lo que me dijo,—comenté, sintiendo que mi

estómago se retorcía.
—Atravesó el parabrisas y quedó colgando del capó del coche. Jack, el policía, dijo
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que pensaba que Samuel iba a caer del capó antes de que pudiera llegar hasta allí.
Página
El choque debió haber aturdido al doctor porque se arrastraba por el camino

equivocado si Jack no le hubiera detenido, se habría caído.
Y entonces comprendí exactamente lo que había sucedido.

—¿Cariño? ¿Cariño? ¿Estás bien? Siéntate aquí.
Había sacado una silla cuando no estaba mirando y la puso detrás de mí. Me
zumbaban los oídos, agaché mi cabeza entre las rodillas, mientras su mano estaba
en mi espalda.
Y por un momento, tuve catorce años otra vez, escuchando a Bran decirme lo que
ya sabía, que Bryan, mi padre adoptivo, había muerto, su cuerpo había sido
encontrado en el río. Se había suicidado después de que su compañera, mi madre
adoptiva, hubiera fallecido.
Los hombres lobo son demasiado duros para morir fácilmente, así que no hay
muchas maneras para que un hombre lobo cometa suicidio. Desde la Revolución
Francesa, durante el siglo XVIII estaba la impopular guillotina, pero la auto—
decapitación simplemente no es tan fácil. Las balas de plata presentan algunas
dificultades, también. La plata es más dura que el plomo y las balas a veces
golpean, lo atraviesan e inmediatamente salen, dejando al lobo enfermo, dolorido y
vivo. Un disparo con plata funciona un poco mejor, pero a menos que sea muy
certero, puede tomar mucho tiempo hasta morir. Si algún entrometido viene y te
recoge y extrae todos los disparos, todo ese dolor fue para nada.
La opción más popular es la muerte por otro hombre lobo. Pero eso no sería una
opción para Samuel. Muy pocos lobos aceptarían su desafío, y eso podría . .
Permitidme que diga que no quiero ver una pelea entre Samuel y Adam. Esas
probabilidades no son las que buscan los suicidas.
El ahogamiento es la opción más votada. Los hombres lobo no saben nadar, y sus
cuerpos son demasiado densos, e incluso un hombre lobo necesita respirar.
Incluso sabía por qué había elegido esa ubicación. El río Columbia es el más
grande de la zona, tiene más de una milla de ancho y es profundo, pero los tres
principales puentes sobre él, el puente Azul, el puente colgante, y el puente
interestatal tiene dos barandillas muy fuertes. También tiene una buena cantidad
de tráfico, incluso en medio de la noche. Seguramente alguien te verá caer e
intentará rescatarte. Toma unos minutos ahogarse.
El puente que había escogido en su lugar, no estaba tan transitado y había sido
45
construido antes de que los puentes fueran diseñados para que incluso a los idiotas
Página
les costara conducir fuera de ellos. El río es más estrecho en ese punto, lo que
significa que más profundo y más rápido, y el salto hacia abajo es. . .
impresionante.

Pude ver a Samuel en el morro del coche y al policía corriendo. Había sido pura
suerte que el único vehículo en la carretera fuera un coche de policía. Si hubiera
sido un espectador común, podría haber estado demasiado temeroso por su propia
vida para intentar un rescate, y habría permitido que Samuel se ahogara. Pero sólo
un policía podía seguirlo y tratar de rescatarlo. Podría poner en riesgo su vida por
Samuel.
No, Samuel no habría caído una vez que la policía lo encontrara.
No importa lo mucho que lo quisiera.
Mis mareos estaban desapareciendo.
—Sé feliz,—me había dicho él cuando me había marchado a esa cita nefasta. Era su
deseo para mi vida y no por la cita.
¡Qué idiota! Sentí crecer un gruñido en la garganta y tuve que esforzarme para
tragar.
—Él está bien,—me aseguró la enfermera. Saqué la cabeza de entre mis rodillas y
mientras la levantaba leí el nombre ―Jody‖ en la etiqueta.
—Le hemos sacado los vidrios, y aunque se mueve con rigidez, no se ha roto nada
importante o no habría durado tanto. Tendría que haberse ido a casa, pero no
quería, y usted sabe cómo es. Nunca dice que no, pero le hace saber a su manera
que tampoco está diciendo que sí.
Lo sabía.
—Lo siento,—le dije, poniéndome de pie lentamente, para dar la apariencia de

estabilidad. —Simplemente me pilló con la guardia baja. Nos conocemos desde
hace mucho tiempo, y no me dijo que había estado cerca de ser tan malo.
—Probablemente no quería asustarte.
—Sí, él es muy considerado.—¡Que me pateen el trasero, si había sido considerado!

Lo mataría yo misma y entonces no tendría que preocuparse por el suicidio.
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—Él dijo que iba a buscar un lugar tranquilo para descansar un minuto.—dijo la
Página
enfermera Jody, mirando a su alrededor como si él pudiera aparecer de la nada.
—Me dijo que podía encontrarlo en el almacén de la sala de rayos X.

Ella se echó a reír. —Bueno, supongo que allí se está tranquilo. ¿Sabes dónde está?
Sonreí, lo que es difícil cuando estás listo para despellejar a alguien.
—Claro que sí.
Sin dejar de sonreír, me dirigí hacia allí pasando rápidamente junto a los últimos
recintos separados con cortinas que olían a sangre y dolor, asintiendo con la cabeza
a un técnico de medicina que me resultaba vagamente familiar. Por lo menos el
llanto del bebé se había convertido en gemidos.
Samuel había tratado de suicidarse.
Llamé a la puerta del almacén y la abrí. Cajas blancas de cartón de archivos se

amontonaban en los bastidores en un intento de imponer algo de orden, como si
hubiera alguien que supiera cómo encontrar las cosas aquí.
Samuel estaba sentado en el suelo con la espalda apoyada en una pila de cajas.
Tenía una bata blanca de laboratorio sobre un conjunto verde. Sus brazos
descansaban sobre sus rodillas, las manos laxas y colgando. Tenía la cabeza
inclinada, y no levantó la vista cuando entré ni esperó a que cerrara la puerta
detrás de mí para hablar, y tampoco me miró después.
Pensé que era porque le daba vergüenza o porque sabía que yo estaba enfadada.
—Él trató de matarnos,—dijo Samuel, y mi corazón se detuvo, y luego empezó a

latir dolorosamente en mi pecho porque me había equivocado con la inclinación de
cabeza. Muy mal. El "él" del que estaba hablando era Samuel, y eso significa que
"él" ya no estaba a cargo. Estaba hablando con el lobo de Samuel.
Caí al suelo como una piedra para que así mi maldita cabeza estuviera
significativamente más abajo que la del hombre lobo. Samuel el hombre,
regularmente pasaba por alto violaciones de etiqueta que su lobo no podría. Si
hacía que el lobo me mirara, él tendría que reconocer mi superioridad o
desafiarme.
Puedo transformarme en un depredador de treinta y pico libras diseñado para

matar pollos y conejos. Y codornices tontas. Los hombres lobo pueden abatir a los
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osos Kodiak. Yo no soy un desafío para un hombre lobo.

Página
—Mercy,—susurró, y levantó la cabeza.

Lo primero que noté fue cientos de pequeños cortes en la cara, y me acordé de lo
que Jody dijo sobre que había tenido que extraer el vidrio de su piel. Que las
heridas no hubieran sanado aún me dijo que había habido otras heridas más
graves que su cuerpo tenía que enfrentar primero. Increíble, sólo bastaba un poco
de dolor y sufrimiento para endulzar su temperamento.
Sus ojos eran de un azul helado junto a la parte blanca, caliente y salvaje.
Tan pronto como los vi, miré al suelo y respiré hondo.
—Sam,—susurré. —¿Qué puedo hacer para ayudar? ¿Debo llamar a Bran?
—¡No!—La palabra le dejó en un rugido que lo lanzó hacia adelante hasta que
quedó en cuclillas sobre las dos manos, una pierna doblada y la otra todavía con la
rodilla en tierra.
Que tuviera una rodilla en tierra significaba que no estaba del todo dispuesto a
saltar sobre mí.
—Nuestro padre nos va a matar,—dijo Sam, con una voz lenta y espesa con la
entonación de Gales. —Yo. . . No queremos hacerle eso.—Él respiró
profundamente. —Y yo no quiero morir.
—Bien. Eso es bueno,—dije con un graznido cuando de repente comprendí

exactamente lo que sus primeras palabras habían querido decir. Samuel había
querido morir, y su lobo le detuvo. Lo cuál era bueno, pero nos dejaba con un
problema desagradable.
Hay una razón muy buena para que un Marrok asesinara a cualquier hombre lobo
que permitiera que su lobo fuera el líder y el hombre su seguidor. Muy buenas
razones, como prevenir las masacres en masa por cualquier causa.
Sin embargo, si el lobo de Samuel no quería morir, decidí que era mejor que él
estuviera a cargo. Por un tiempo. Ya que no parecía querer matarme todavía.
Samuel era viejo. No sabía exactamente su edad, pero ya había nacido antes de que
el ―Mayflower‖ llegara a las costas de Norteamérica, por lo menos. Tal vez eso
permitiría que su lobo se controlara sin la ayuda de Samuel. Tal vez.
48
—Vale, Sam. Sin llamadas a Bran.

Página
Miré por el rabillo de mi ojo cuando él ladeó la cabeza, recorriéndome con la

mirada. —Puedo aparentar ser un ser humano hasta llegar a tu coche. Pensé que
eso sería mejor, por eso retuve esta forma.

Tragué saliva. —¿Qué has hecho con Samuel? ¿Él está bien?
Sus ojos claros azul hielo me examinaron cuidadosamente.
—¿Samuel? Estoy bastante seguro de que él ha olvidado que yo podía hacer esto:
ha pasado mucho tiempo desde que nos enfrentamos por el control. Me dejaba
salir a jugar cuando él lo quería, y yo lo dejaba a él.—Se quedó callado por un
momento o dos, y luego dijo, casi con timidez. —Sabes cuando estoy aquí. Me
llamas Sam.
Estaba en lo cierto. No me había dado cuenta hasta que lo dijo.
—Sam,—pregunté de nuevo, tratando de no parecer exigente, —¿Qué has hecho

con Samuel?
—Él está aquí, pero no puedo dejarlo salir. Si lo hago, nunca me dejará salir de
nuevo, y entonces moriremos.
―No puedo‖, sonaba como ―nunca‖. ―Nunca‖ era malo. ―Nunca‖ conseguiría que
lo mataran tan ciertamente como el suicidio, y tal vez. . . probablemente también a
un montón de gente en el camino.
—Si no es Bran, ¿qué pasa con la compañera de Charles, Ana? Ella es una Omega;
¿no podrá ayudar?
Los lobos Omega, como yo los entiendo, son como Valium para los hombres lobo.
La cuñada de Samuel, Ana, es la única que he conocido, nunca había oído antes
hablar de ellos. Me gusta, no parece afectarme de la misma forma en que lo hace
respecto de los lobos. No quiero acurrucarme como una pelota a sus pies y dejar
que frote mi vientre.
El lobo de Samuel pareció pensativo. . . o tal vez era sólo hambre.
—No. Si yo fuera el problema, si yo estuviera causando estragos por el campo, ella

podría ayudar. Pero esto no es impulsivo, no es por desesperación. Samuel sólo
siente que ya no pertenece a nada, que su existencia no tiene ningún sentido.
Incluso un Omega no puede arreglarlo.
49
Página
—Entonces, ¿qué es lo que sugieres? —Le pregunté inútilmente.

Pensé que Ana podría ser capaz de poner a Samuel de vuelta en el asiento del
conductor, pero, al igual que el lobo, yo tenía miedo de que eso pudiera no ser algo
bueno.
Se echó a reír con una risa triste. —No lo sé. Pero si no quieres intentar sacar a un
lobo de la sala de urgencias, sería bueno partir pronto.
Sam se impulsó hacia delante para levantarse y se detuvo a mitad de camino con
un gruñido.
—Estás herido,—dije mientras me levantaba para tenderle una mano.
Él dudó, pero la agarró y me usó de palanca para ponerse de pie. Mostrarme su

debilidad era una señal de confianza. En circunstancias normales, esa confianza
significaba que estaba a salvo con él.
—Estoy tieso,—me respondió Sam. —Nada que no se cure por sí solo ahora. Me
apoyaré en tu fuerza para cicatrizar lo suficiente como para que nadie supiera lo
malas que eran las lesiones.
—¿Cómo hiciste eso?—Pregunté, recordando de pronto el hambre feroz que había

dado lugar a una cena de conejos y codornices, además de un salmón, que había
comido con Adam. Pensé que había sido alguien de la manada de Adam por la
sencilla razón de que los préstamos de poder era una de esas cosas que vienen
como un bono al pertenecer a una manada. —Nosotros no somos de la misma
manada,—le recordé.
Él me miró fijamente y luego miró más allá de mí. —¿No es así?
—A menos que tú. . . A menos que Samuel haya estado realizando ceremonias de
sangre cuando estaba dormida, no lo somos.
Estaba empezando a sentir pánico. Claustrofobia. Ya tenía a Adam y a su manada

jugando con mi cabeza, no quería a nadie más en particular en ese sitio.
—Las manadas existían antes de las ceremonias,—dijo Sam, sonando divertido. —

La magia nos une más clara y ampliamente, pero no más profundamente.
50
—¿Jugaste con mi cabeza durante mi cita con Adam?—No pude evitar el tono
Página
acusatorio de mi voz.
—No.—Él inclinó la cabeza y luego gruñó, —¿Alguien te lastimó?

—No,—dije. —No es nada.
—Mientes,—dijo él.
—De acuerdo,—accedí. —Pero si no fuiste tú quien lo hizo, el incidente es algo de

lo que Adam y yo tenemos que ocuparnos.
Él permaneció callado por un momento. —Por ahora,—dijo él.
Mantuve la puerta abierta para él, y luego caminé junto a él a través de la sala de
urgencias.
A medida que avanzábamos por el pasillo y salía por la puerta, Sam mantuvo sus
ojos en mí, y su mirada me pesaba, pero no protesté. Lo hacía para que nadie viera
el cambio en el color de su iris, y también porque cuando un hombre lobo
dominante como Samuel, conoce a alguien con su mirada de lobo en primer plano,
eso hace que incluso los humanos inclinen sus rodillas. Eso sería bastante
incómodo y difícil de explicar. En este punto, tenía la esperanza de que a Samuel le
importara poder volver y ejercer la medicina aquí de nuevo.
Le ayudé a subir al asiento trasero del Rabbit, y él se dio cuenta de que el libro
envuelto en una toalla todavía estaba allí. Esperaba que devolverlo a su dueño
fuera la resolución de mis problemas. Lo agarré y lo puse en la parte trasera, fuera
del alcance de todo daño. Salté a la parte delantera, y salí del aparcamiento bajo las
luces de estacionamiento, tan pronto como pude. Todavía era de madrugada, pero
Samuel era un hombre grande, y sería difícil para él desnudarse en la parte trasera
de mi pequeño coche.
No tardó mucho en deshacerse de la ropa y comenzar el cambio. No miré, pero me

di cuenta cuando empezó, por los ruidos procedentes de la tela rompiéndose y los
gemidos de dolor. Lo que los lobos experimentan cuando cambian es una de las
muchas razones por las que estoy muy agradecida de ser lo que soy en vez de un
hombre lobo. Para mí, el cambio de coyote a humano, y viceversa, es prácticamente
instantáneo. Los efectos colaterales no son nada más que zumbidos molestos. Para
un hombre lobo, el cambio es doloroso y lento. Por los gruñidos que estaba
haciendo, aún no había terminado completamente su cambio cuando giré para
tomar el camino a casa.
51
Mi casa no era el lugar más seguro para traerlo. Cualquier hombre lobo que lo
Página
viera se daría cuenta de lo que había sucedido, y la casa de Adam que era visitada
a menudo por miembros de su manada, estaba justo detrás de mi cerca trasera.
Pero no podía pensar en ningún lugar mejor.

Finalmente, tendríamos que contárselo a Bran. Lo sabía, y sospechaba que Samuel.
. . Sam también lo sabía. Pero le daría el tiempo que pudiera, suponiendo que no se
comportara como un loco y empezara a comerse a la gente.
Eso significaba que lo mantendría fuera de la vista de Adam y su manada.
Mi manada. Mi compañero y mi manada.
Me sentía mal ocultarle cosas. Pero conocía a Adam, y si había una cosa en la que
era muy bueno, era en el honor y el deber. Fue una de las razones por las que había
llegado a enamorarme de él, era un hombre capaz de tomar una decisión difícil. El
deber y el honor le obligarían a llamar a Bran. El deber y el honor obligarían a Bran
a ejecutar a Samuel. Samuel estaría muerto, y dos buenos hombres sufrirían
también.
Por suerte para todos ellos, mi sentido del deber y el honor eran más flexibles.
Me bajé del coche y me giré lentamente en círculo. Cogí el aroma de Ben que se
desvanecía en el aire. De esa manera, nos quedamos solos con las criaturas
nocturnas más mundanas: murciélagos, ratones y mosquitos. La luz estaba
encendida en el dormitorio de Adam, y se apagó mientras yo estaba mirando.
Mañana, iba a necesitar buscar un mejor lugar para Sam.
O una buena razón para evitar a la manada.
Abrí la puerta de atrás del Rabbit, manteniéndola entre Sam y yo en caso de que él
saliera de mal humor. El dolor del cambio no contribuye para un lobo feliz, y Sam
ya estaba herido cuando empezó a cambiar. Pero parecía estar bien. Cuando se
bajó de un salto, esperó cortésmente por mí hasta que cerrara el coche, luego me
siguió hasta la puerta.
Se durmió a los pies de mi cama. Cuando le sugerí que podría estar más cómodo
en su habitación, me miró fijamente con sus ojos color hielo.
¿Dónde duerme un hombre lobo? En cualquier lugar que quiera.
Pensé que me molestaría, que me asustaría. Tendría que haberme molestado. Pero
de alguna manera no tenía la energía para preocuparme demasiado por el gran
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lobo acurrucado a mis pies. Después de todo, era Sam.

Página
Mi día comenzó antes de tiempo a pesar de mi noche.

Me desperté con el sonido de un gruñido estomacal de Sam. Mantenerlo
alimentado había alcanzado un nivel prioritario, por lo que salté y le cociné el
desayuno.
Y luego, ya que la cocina es algo que hago cuando estoy enfadada o nerviosa, y
porque me ayuda a pensar, especialmente si la cocina involucra azúcar, me mimé
con una serie de galletas horneadas. Hice el doble de galletas de mantequilla de
cacahuete, y mientras estaban en el horno, hice chispas de chocolate, por si acaso.
Sam se sentó debajo de la mesa, donde estaba fuera de mi camino, y me miraba. Le

daba de comer un par de cucharadas de la masa a pesar de que había comido
varias libras de tocino y una docena de huevos. Tuvo que compartir los huevos con
mi gata Medea. Quizá por eso todavía tenía hambre. Le di de comer algunas
galletas horneadas.
Estaba poniendo las galletas en bolsas cuando Adam me llamó.
—Mercy,—dijo. Su voz era poco clara por la fatiga, con un tono plano. —Vi que la
luz estaba encendida. Ben me contó lo que le dijiste. Puedo ayudarte con eso.
Por lo general, sigo muy bien las conversaciones de Adam, pero había tenido
menos de tres horas de sueño. Y estaba preocupada por Samuel, él no podía saber
nada al respecto. Me froté la nariz. Ben. Oh. Adam estaba hablando sobre cómo la
manada había jodido nuestra cita. Bien.
Tenía que mantener a Adam a distancia. Sólo hasta que se me ocurriera un plan
brillante para mantener vivo a Samuel. . . Y aquí estaba la excusa perfecta.
—Gracias,—dije. —Pero creo que necesito un descanso por unos días, sin manada,
sin... —Dejé que mi voz decayera. No podía decirle que necesitaba estar lejos de él
cuando no era cierto. Incluso a través del teléfono podía captar la mentira. Deseé
que estuviera aquí. Tenía una manera de hacer las cosas en blanco y negro. Por
supuesto, eso significaba que Samuel debía ser asesinado por el bien de los lobos.
A veces gris es el color en el que estoy atascada.
—Necesitas algo de distancia con la manada y conmigo,—dijo Adam. —Puedo

entenderlo.—Hubo una pequeña pausa. —No voy a dejarte sin protección.
53
Miré hacia abajo. —Samuel no trabajará por un par de días.

Página
Necesitaba llamar antes de ir a trabajar y conseguirle tiempo libre, pero eso no

cambiaba el hecho de que él no iba a ir a trabajar durante el próximo par de días. El
accidente era una excusa conveniente. —Él me cuidará.

—Está bien.—Hubo una pausa incómoda, y Adam dijo, —Lo siento, Mercy. Me di
cuenta de que algo andaba mal.—Tragó saliva. —Cuando mi ex esposa decidía que
había hecho algo que no le gustaba, me daba el tratamiento del silencio. Cuando tú
lo hiciste. . . eso me abatió.
—Creo que el punto era que alguien estaba apostando eso,—dije secamente, y él se
rió.
—Sí. No me detuve a considerar lo improbable que era que tú utilizaras una

táctica,—concordando conmigo. —Ataques silenciosos, guerra de guerrillas, pero
no silencio.
—No es culpa tuya, —le dije, antes de morderme el labio. Si no tuviera necesidad
de mantenerlo alejado de Sam, le habría dicho más. Mucho más, pero necesitaba
tiempo para que Samuel se arreglara a sí mismo.
—No pensé qué útil sería si casi estábamos en casa.
—Si me hubiera dado cuenta cuando todavía estaba sucediendo, hubiera

averiguado de quién se trataba,—dijo Adam con un gruñido en su voz. Respiró
hondo y soltó el aire. Cuando volvió a hablar, su voz era más tranquila. —Samuel
también sabe cómo detenerlos. Mientras te escolta por los alrededores, ¿por qué no
le pides que te enseñe cómo protegerte? Aún cuando eso no sea deliberado.—Se
calló de nuevo. —Las necesidades y deseos de la manada pueden influenciarte
bastante. No es demasiado difícil bloquearlas si sabes cómo. Samuel te lo puede
mostrar.
Miré al lobo blanco tirado en el suelo de la cocina con Medea limpiando su cara.
Sam me miró con sus ojos claros rodeados de negro.
—Se lo pediré,—prometí.
—Nos vemos,—dijo él, pero continuó de forma precipitada. —¿El martes es

demasiado pronto?
Era sábado. Si Samuel no estaba mejor para el martes, podría cancelar la operación.
—El martes estará bien.
54
Página
Colgó el teléfono, y le pregunté a Sam, —¿Puedes enseñarme cómo mantener a la

manada fuera de mi cabeza?
Él hizo un triste sonido.

—No sin poder hablar,—estuve de acuerdo. —Pero le prometí a Adam que te
preguntaría.—Así que tenía tres días para arreglar lo de Samuel. Y me sentía como
una traidora por haber. . . No le había mentido a Adam en realidad, ¿lo había
hecho? Criada entre los hombres lobo, que son detectores de mentiras vivientes,
hacía tiempo que había aprendido a mentir con la verdad casi tan bien como un
hada.
Tal vez también tendría tiempo para hacer Brownies.
Mi móvil sonó, y respondí casi sin mirar, suponiendo que era Adam. Algún
instinto de auto preservación me hizo dudar y miré el número: Bran.
—El Marrok está llamando,—le dije a Samuel. —¿Crees que va a esperar tres días?
Yo tampoco.—Pero lo demoraría un poco al no contestar el teléfono. —Vamos a
trabajar en algunos coches.
Sam estaba sentado en el asiento del pasajero y me dio una mirada amarga. Había
estado enfadado conmigo desde que le puse el collar en el cuello, pero era por
camuflaje. Le daba un aspecto más parecido a un perro. Lo suficientemente
domesticado como para llevar un collar, y no parecer un animal salvaje. El miedo
hace surgir la violencia en los lobos, así que cuantas menos personas temerosas
hubiera sería mejor.
—No voy a hacer bajar la ventana,—le dije. —Este coche no tiene ventanas
automáticas. Tendría que detenerme y dar la vuelta y bajarla manualmente.
Además, hace frío fuera, y a diferencia de ti, no tengo un abrigo de piel.
Él levantó el labio en un simulacro de gruñido y bajó su nariz en el tablero con un

golpe seco.
—Estás manchando el parabrisas,—le dije.
Me miró y deliberadamente pasó la nariz por su lado del cristal.

55
Página
Puse los ojos en blanco. —Oh, eso fue muy maduro. La última vez que vi a alguien
hacer algo tan maduro fue cuando mi hermana pequeña tenía doce años.

En el garaje, aparqué cerca del camión de Zee, y tan pronto como salí del coche,
pude oír el ritmo distintivo de la música de salsa. Tengo los oídos más sensibles,
por lo que probablemente no estaba lo suficientemente alto como para molestar a
nadie de las casitas esparcidas entre los almacenes y las unidades de
almacenamiento que rodeaban el garaje. Una pequeña figura en la ventana me
saludó.
Se me había olvidado.
¿Cómo pude haber olvidado que Sylvia y sus hijos iban a hacer la limpieza de la
oficina? En circunstancias normales, no habría sido un problema, Samuel nunca
haría daño a un niño, pero ya no estábamos lidiando con Samuel.
Me di cuenta de que me había acostumbrado a él, que todavía pensaba en él como

si sólo fuera Samuel atravesando un problema. Me permití olvidar lo peligroso que
era. Por otra parte, él no me había matado todavía.
Tal vez si se quedaba conmigo en el garaje. . .
No podía correr el riesgo.
—Sam,—le dije al lobo, que me había seguido fuera del coche. —Hay demasiada
gente aquí. Vamos...
No estoy segura de lo que iba a sugerir, tal vez una carrera en algún lugar que
nadie nos viera. Pero ya era demasiado tarde.
—Mercy,—dijo una voz aguda mientras se abría la puerta del despacho con un
rugido de bongos y guitarras, y la hermana más pequeña de Gabriel, Maia, daba
pequeños saltos bajando los escalones y echaba a correr hacia nosotros.
—Mercy, Mercy, ¿adivina qué? ¿Sabes qué? Ya soy toda una adulta. Voy a una
escuela bonita, y yo…
Y fue entonces cuando alcanzó a ver a Sam.
—Ooo,—dijo ella, mientras todavía corría.

56
Samuel no es mal parecido en su forma humana, pero su lobo es de color blanco

Página
puro y con el pelaje esponjoso. Todo lo que necesitaba era un cuerno de unicornio
para ser la mascota perfecta para una niña.

—¿Una escuela bonita?—Pregunté, dando un paso adelante y de costado, así
estaba entre el hombre lobo y Maia.
Maia se detuvo en vez de toparse conmigo, pero sus ojos estaban puestos en el
lobo.
La siguiente hermana, Sissy, que tenía seis años, había salido de la oficina unos
segundos después que su hermana.
—Mamá dice no puedes correr fuera de la oficina, Maia. Pueden pasar coches que
no te vean. Hola, Mercy. Ella se refiere al preescolar. Yo estoy en el primer grado
de este año, y ella sigue siendo sólo un bebé. ¿Es eso un perro? ¿Desde cuándo
tienes un perro?
—Una escuela bonita,—repitió Maia. —Y no soy un bebé.—Ella me dio un abrazo

y se abalanzó sobre Sam.
Yo la hubiera agarrado si Sam no hubiera saltado también hacia adelante.
—¡Pony!—Dijo ella mientras acometía contra él como si no fuera un lobo

aterradoramente grande. Agarró un puñado de piel y se subió encima de él. —
¡Pony, Pony!
Fui por ella, pero me congelé cuando Sam me miró.
—¡Mi pony!—Decía Maia feliz, ajena a mi terror. Golpeaba con sus talones en las
costillas, lo suficientemente fuerte para oír el ruido. —¡Vamos, pony!
La hermana de Maia pareció comprender el peligro de la situación, al igual que

yo. —¡Mamá!—Gritó. —Mamá, Maia está haciendo tonterías otra vez.
Bueno, quizás ella no lo había captado tan bien.
Ella frunció el ceño ante su hermana y, mientras yo permanecía congelada,

temerosa de tomar cualquier acción que enviará a Sam al borde, ella me dijo, —La
llevamos a la feria y vio a los caballos, ahora se sube a todos los perro que ve. Casi
fue mordida la última vez.
57
Sam, por su parte, gruñó la cuarta o quinta vez que los talones de Maia golpearon
Página
su costado, me dio otra mirada, una que podría haber sido de exasperación, y
avanzó hacia la oficina, para todo el mundo, como si fuera un caballo en vez de un
hombre lobo.

—¿Mercy?—Dijo Sissy.
Supongo que ella había esperado que dijera algo, o al menos me moviera. El pánico
me había dejado con los dedos fríos y un corazón palpitante, pero cuando éste
desapareció, otra cosa tomó su lugar.
Había visto cualquier cantidad de hombres lobo en los que el lobo había sustituido
al hombre. Por lo general, ocurre en medio de una pelea, y lo único que se podía
hacer era pasar inadvertido hasta que el hombre tuviera de nuevo el control. La
otra vez en que ocurre con frecuencia es con los lobos recién cambiados. Son
viciosos, imprevisibles, e incluso peligrosos para las personas que aman. Pero Sam
no había sido vicioso ni siquiera impredecible, excepto en el mejor sentido de la
palabra, cuando Maia había saltado para jugar al caballo salvaje.
Por primera vez desde que había entrado aquella noche en ese maldito almacén de
trastos del hospital, me sentía verdadera esperanzada. Si Sam el lobo podía
mantener los modales civilizados por unos días, tal vez tendría una oportunidad
de convencer a Bran para darnos un poco más de tiempo.
Sam había llegado a la puerta de la oficina y se quedó esperando pacientemente a

que yo fuera, mientras Maia le daba una palmadita en la parte superior de su
cabeza y le decía que era un buen caballo.
—¿Mercy? ¿Estás bien?—Sissy miró en mi coche. A menudo les traía galletas.

Había traído las que había hecho esa mañana por costumbre. Suelo hacer muchas
más galletas de las que cualquier persona puede comer, así que cuando tenía una
fiesta de hornear, traía las galletas para los clientes. No dijo nada cuando vio las
bolsas apoyadas en la parte superior del libro que todavía tenía que entregar a
Phin, pero una gran sonrisa apareció en su rostro.
—Estoy bien, Sissy. ¿Quieres una galleta?
Cuando abrí la puerta de la oficina, que era de un decolorado rosa anaranjado y

necesitaba ser pintada, la música a todo volumen se vio abrumada por, —
58
¡Mercy!—y —¡Mirad, un perro!—y lo que parecía un centenar de pequeños

Página
cuerpos chocando contra nosotros.

Sissy puso los puños en las caderas pequeñas, y dijo imitando perfectamente a su
hermano, —¡Bárbaros!—Y entonces le dio un mordisco de la galleta que le había
regalado.
—¡Galleta!—Gritó alguien. —¡Sissy tiene una galleta!
Se hizo el silencio, y todos me miraron como un león podría mirar a una gacela en
la sabana.
—¿Ves lo que pasa?—Preguntó la madre de Gabriel, sin siquiera levantar la vista

mientras limpiaba el mostrador.
Sylvia era unos diez años mayor que yo, y llevaba esos años muy bien. Era una
mujer menuda, delicada y hermosa. Decía que Napoleón era pequeño también.
—Les consientes,—me dijo en tono desdeñoso. —Así que tú tratarás con ese
problema. Debes pagar el precio.
Saqué las dos bolsas de galletas de donde las había escondido en mi chaqueta. —
¡Aquí!—Les dije, mientras contenía el aliento, manteniéndolas lejos de la horda de
manos que se acercaban mientras trataba de llegar hasta su madre. —¡Llévatelas
rápido antes de que los monstruos te las quiten. Protégelas con tu vida!
Sylvia tomó las bolsas y trató de ocultar su sonrisa mientras luchaba con unos
cuerpos vestidos de color rosa que chillaban y chillaban. Bueno, no eran cientos,
Gabriel tenía cinco hermanas pequeñas. Pero hacían el ruido suficiente para diez
veces esa cantidad.
Tia, cuyo nombre es una abreviatura de Martina, la hija mayor, frunció el ceño ante
todos nosotros. Sam, sentado junto a ella, había sido abandonado por la
posibilidad de una galletita. Parecía divertido, más divertido cuando captó mi
mirada cautelosa.
—Hey, estamos haciendo todo el trabajo,—dijo Rosalinda, la segunda de las

mayores. —Comenzad a limpiar en este momento. Ya sabéis que no vais a recibir
galletas hasta que mamá lo diga.
—Sissy tiene una,—dijo Maia.

59
Página
—Y eso es lo único que conseguirá hasta que esté limpio,—proclamó Tia

piadosamente.
—No eres divertida,—le dijo Sofía, la niña del medio.

—No es graciosa,—acordó Maia con el labio inferior hacia afuera. Pero no parecía
estar demasiado molesta porque rebotó lejos de mí y trepó de nuevo sobre Sam,
agarrándose con los dedos del collar. —Mi perrito necesita una galleta.
Sylvia frunció el ceño ante Sam, luego a mí. —¿Tienes un perro?
—No exactamente,—le dije. —Lo estoy cuidando para un amigo.—Para Samuel.
El lobo miró a Sylvia y movió la cola deliberadamente. Mantuvo la boca cerrada, lo

que fue inteligente por su parte. Ella no estaría feliz si diera un vistazo a sus
dientes, que eran más grandes que los de cualquier perro que hubiera visto nunca.
—¿De qué raza es? Nunca había visto un monstruo así.
Las orejas de Sam se achataron un poco.
Pero Maia le dio un beso en la parte superior de su cabeza. —Es lindo, mamá.
Apuesto a que podría llevarlo a la feria y ganar una cinta. Debemos tener un perro.
O un pony. Podríamos tenerlo en el estacionamiento.
—Mmm, ¿tal vez una mezcla con un Gran Pirineo? —le dije. —Es algo grande.
—Es un abominable perro de las nieves,—sugirió Tia secamente y frotó

enérgicamente debajo de la oreja de Sam.
Sylvia suspiró. —Supongo que si no se los ha comido todavía, no lo hará.
—Yo también lo creo,—dije concordando con ella en forma cautelosa. Miré a Sam,
que parecía estar perfectamente bien, más relajado que cuando lo había visto desde
que entré en el almacén del hospital.
Sylvia volvió a suspirar teatralmente, con los ojos brillantes y abiertos

drásticamente por la diversión. —Es una lástima. Tendría mucho menos problemas
si tuviera unas cuantas niñas menos, ¿no te parece?
—¡Mamá!—Exclamó el coro indignado.

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—No son tantas como parecen cuando están corriendo y gritando,—le dije.
Página
—Me he dado cuenta. Cuando están dormidas, son bastante más lindas. Es algo
bueno, o ninguna de ellas hubiera sobrevivido tanto tiempo.

Miré a mi alrededor. Ya habían estado trabajando durante un buen rato.
—Sabes, la gente va a entrar caminando y luego darán la vuelta y se volverán a ir

porque no van a reconocer el lugar. ¿Están Gabriel y Zee en el taller?
—Sí, sí, allí están. Gracias por dejarme usar tu coche.
—No hay problemas,—le dije. —No lo necesito ahora. Y puedes hacerme un favor
y decirme lo que notes que anda mal.
—¿Además del volante saltarín?
Hice una mueca. —Sí.
—Así lo haré. Ahora tú y ese. . . elefante que trajiste. . . debéis ir al negocio para
que mis pequeños monstruos puedan volver al trabajo.
Obedecí y levanté a Maia, sacándola de encima del lobo. —Vamos a trabajar,—le

dije.
Sam se alejó dos pasos de mí, se acostó en el centro de la oficina con un gruñido. Se
tendió de costado y cerró los ojos.
—¡Vamos, S…—Me mordí el labio—¿ese era el nombre que Samuel había puesto
en el collar? Correcto. —Ven, Bola de Nieve.
El abrió sólo un ojo blanco y se me quedó mirando.
Tragué saliva. Discutir con los lobos dominantes podría tener consecuencias muy
desagradables.
—Yo cuidaré al cachorro,—declaró Maia. —Podemos jugar a las vaqueras, y le

enseñaré a buscar. Tendremos una fiesta de té.—Ella arrugó la nariz. —Y entonces
él no tendrá que ensuciarse jugando con esos coches grasientos. No le gusta estar
sucio.
Sam cerró los ojos mientras ella le daba una palmadita en la nariz.
61
Él no iba a hacerle daño.

Página
Respiré profundamente. —Creo que le gusta la música,—le dije a Sylvia.
Ella resopló. —Creo que lo quieres fuera de tu camino.

—Maia quiere jugar a la niñera,—dije. —Eso va a mantenerla ocupada.
Sylvia miró a Sam pensativamente. Negó con la cabeza hacia mí, pero no hizo
ningún alboroto cuando lo dejé allí.
Zee había cerrado la puerta entre la oficina y el taller, no era aficionado a la música
latina. Así que cuando entré, también cerré detrás de mí.
62
Página

4 Traducido por Rihano
L o primero que oí cuando salí del baño con mi mono de trabajo fue a Zee
jurando en alemán. Era alemán moderno porque podía entender una sola
palabra de cada cuatro. Alemán moderno era una buena señal.
El Buick estaba en el primer muelle. No podía ver a Zee, pero por la dirección de
su voz, estaba bajo el coche. Gabriel estaba de pie al otro lado del vehículo, levantó
la vista cuando me oyó entrar, y el alivio iluminó su rostro.
Él sabe que Zee es... bueno, no es inofensivo, pero que Zee no le haría daño. Pero
Gabriel es demasiado amable, y como resultado tenía que aguantar a un Zee
mucho más gruñón que yo.
—Hey, Zee,—dije. —Entiendo que lo puedes arreglar, pero eso sería miserable, y
preferirías lanzarlo a la basura y empezar de cero.
—Pedazo de basura,—se quejó Zee. —Lo que no está oxidado está doblado. Si
tomó todas las partes buenas y las pongo en una pila, podrías llevarlas en el
bolsillo.—Hubo una pequeña pausa. —Incluso si sólo tuvieras un bolsillo pequeño.
Le di unas palmaditas al coche. —¿No le escuches,—le susurré. —Vas a estar fuera

de aquí y volverás a la carretera en muy poco tiempo.
Zee se impulsó a sí mismo todo el camino bajo el coche de modo que su cabeza
sobresalía por mis pies.
—No prometas algo que no puedas entregar,—gruñó.
Levanté las cejas, y dije en tono dulce, —¿Me estás diciendo que no puedes
arreglarlo? Lo siento. Te recuerdo claramente diciendo que no hay nada que no
63
puedas arreglar. Debo haber estado equivocada, y era otra persona usando tu boca.
Página
Dio un gruñido que le habría hecho honor a Sam, y se empujó a sí mismo debajo
de nuevo, murmurando, —¡Deine Mutter war ein Cola-Automat!

—Su madre pudo haber sido una máquina de gaseosas,—dije, respondiendo a una
de las observaciones que entendí, incluso al habla completa de Zee. ―Tu madre...‖
suena igual en varios idiomas.
—Pero fue una belleza en su día.—Le sonreí a Gabriel. —Las mujeres tenemos que
mantenernos unidas.
—¿Por qué todos estos los coches son de mujeres?—Preguntó.
—Porque son quisquillosas y exigentes,—respondió Zee.
—Porque si fueran hombres, se sentarían alrededor y se quejarían en lugar de

hacer el trabajo,—le dije.
Era un alivio hacer algo normal. En mi garaje, estaba controlado... Bueno,

realmente era Zee el que estaba a cargo desde que llegó. A pesar de que le había
comprado la tienda y ahora le pagaba para que viniera, los dos sabíamos quién era
el mejor mecánico, y había sido mi jefe durante mucho tiempo. Tal vez, pensé,
entregándole una articulación tamaño diez y trece, era el verdadero alivio. Aquí
tenía un trabajo que sabía cómo hacerlo y a alguien en quien confiaba dándome
órdenes, y el resultado sería una victoria para la buena calidad y el orden. El
arreglo de coches es metódico, a diferencia de la mayor parte de mi vida. Hazlo
bien, y funciona. Hazlo mal y no lo hace.
—Verdammte Karre3—gruñó Zee. —Gib mir mal...4
La última palabra fue confusa mientras algo pesado daba golpes y hacia ruido.
—¿Qué te de qué?—Pregunté.
Hubo un largo silencio.
—¿Zee? ¿Estás bien?
El coche completo subió cerca de diez pulgadas fuera de los gatos, golpeándolos
sobre sus lados, y temblando como un epiléptico. Una ola de magia se levantó del
Buick, y me aparté, una mano agarraba la camisa de Gabriel para que me
acompañara mientras el coche regresaba todo el camino hasta el suelo con una
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explosión de neumáticos sobre el pavimento y el chirrido de protesta por los

Página
golpes.
3
Maldito carro.
4
Dame tiempo.

—Ahora me siento mejor,—dijo Zee en un tono muy desagradable. —Sería más
feliz si pudiera colgar al último mecánico que trabajó en él.
Conocía ese sentimiento, ah, la frustración de par de tornillos que no coinciden,

unidades enviadas que no están conectadas correctamente y piezas de roscas que
me quedaban por descubrir: cosas que convertían lo que debería ser un trabajo de
media hora en un evento de todo el día.
Gabriel estaba tirando contra mi agarre como si quisiera alejarse más del coche. Sus
ojos estaban muy abiertos, lo blanco mostraba todo el camino alrededor de su iris.
Me di cuenta, con retraso, que podría ser la primera vez que había visto a Zee
trabajar realmente.
—Está bien. Ha terminado por ahora, creo.—Solté la camisa de Gabriel y le palmeé

el hombro. —Zee, creo que el último mecánico que trabajó en esto fuiste tú. ¿Te
acuerdas? Sustituiste el cable de alimentación.
Zee lanzó la cabeza de nuevo, y había una marca de grasa negra corriendo desde la
frente hasta la barbilla donde algo había caído a través de su rostro. Una mancha
de sangre persistía en la frente, y había un bulto en su barbilla. —Puedes cerrar en
cualquier momento que elijas, Kindlein5 —me aconsejó bruscamente. Luego
frunció el ceño. —Huelo galletas, y te ves cansada. ¿Qué pasa?
—Hice galletas,—le dije. —Guardé una bolsa en el coche para que te puedas llevar
a casa. Traje más conmigo, pero la horda las tiene en su poder.
—Bien,—dijo. —Ahora, ¿qué es lo que te está quitando el sueño?
Solía dejarme sola. Pero desde lo de Tim... desde que había sido herida, me
mimaba a su manera.
—Nada con lo que me puedas ayudar,—dije.
—¿Dinero?
—No.
Frunció el ceño, sus cejas blancas bajaron sobre sus fríos ojos grises.
65
Página
—¿Vampiros?—Soltó. A Zee no le gustaban los vampiros, mucho.
5
Niño pequeño.

—No, señor.—Imité su tono. —Nada que puedas hacer al respecto.
—No me hables con descaro, muchacha.—Fulminándome con la mirada. —Yo…
Una de las hermanas de Gabriel gritó. Tuve una visión terrible de Sam masticando
a uno de los niños, y salí corriendo.
Tenía la mano en la puerta y la puerta mayormente abierta cuando Tía gritó, —

¡Mamá, mamá, una pistola! Tiene una pistola.
Dentro de la oficina había niños por todas partes: colgando de la estantería,

parados en el alfeizar de seis pulgadas de la parte inferior de la ventana grande, en
el suelo envueltos alrededor de Sam.
Un hombre, un hombre enorme con una automática de aspecto desagradable

agarrada firmemente con las dos manos, estaba en el umbral entre el exterior y la
oficina, manteniendo la puerta abierta con un pie envuelto en botas de cuero
negro. El resto estaba vestido de negro, también, con algún tipo de diseño de color
amarillo brillante sobre el hombro izquierdo de su chaqueta de cuero seudo
militar. La única parte atípica en su aspecto general de soldado de fortuna era el
pelo rojo largo hasta los hombros con hilos plateados que fluía de su cabeza de una
manera que habría hecho honor a un modelo de portada de una novela romántica.
Justo detrás de él, alcancé a ver a otro hombre, vestido con una camisa de botones
y pantalones. Pero el lenguaje corporal del segundo hombre me dijo de un vistazo
que sólo era el primer hombre, el hombre de la pistola, era una amenaza. El
segundo hombre tenía algo en su hombro, pero, más allá de determinar que no era
un arma, lo ignoré y me enfoqué en el peligroso.
Sylvia agarraba una escoba en su mano, pero estaba congelada debido a que el
cañón de la pistola estaba apuntado directo a los Sandoval más pequeños. Maia
estaba aferrada a Sam con ambas manos y gritando en español de una manera que
podría ser demasiado dramático si no hubiera habido una automática
apuntándole.
Esperaba que fuera preocupación lo que mantenía al lobo inmóvil en el suelo de la

oficina, con los ojos entrecerrados en el cañón de la pistola cuando la piel de su
hocico se movía en un gruñido silencioso.
66
Página
Si hubiera tenido tiempo para tener miedo, hubiera sido entonces, mirando a
Samuel. A Sam. Ya podía ver el endurecimiento de los músculos de sus cuartos
traseros que precedían a un ataque. Pistola o no, Maia o no, él no iba a esperar
mucho tiempo.

Todo esto lo vi al primer momento, abrí la puerta, y me estaba moviendo incluso
mientras entraba en escena. Cogí la escoba de Sylvia, rodeé la esquina del
mostrador, y sujeté el palo de escoba llevándolo hacia abajo hacia las muñecas del
pistolero. Esta golpeó con un crujido, chocando con la pistola y haciendo que la
soltara antes de que él, o cualquier otra persona en la sala, tuviera la oportunidad
de reaccionar a mi entrada.
Además de convertirme en un coyote cuando me daba la gana, mis superpoderes

se limitaban a una resistencia inconsistente a la magia y a un cambio de velocidad
que está un poco en el lado alejado de lo humanamente posible. Desde el momento
en que escuché el primer grito, usé cada onza de velocidad que tenía.
Golpeé al hombre una segunda vez, esta vez acertando en su cuerpo como si la
escoba fuera una Louisville Slugger, y diciendo con urgencia, —Permanece abajo,
Sam.
Todo ese karate era bueno para algo, pensé, mientras el hombre agarraba la manija
y se sacudía hacia atrás. Lo dejé ir. Fuera de equilibrio porque estaba preparado
para resistir, dio un paso atrás, y lo pateé en el estómago, derribándole por el
escalón y hacia el asfalto. No casualmente, se llevó con él al suelo al tipo que había
estado detrás de él.
Ahora bien, si sólo el hombre lobo escuchara.
Cogí el arma que nuestro intruso había dejado caer al suelo y me detuve en la
puerta, sosteniéndola abierta como él lo había hecho, con un pie. Apunté el arma
hacia el rostro del extraño y esperé a que el verdadero terror comenzara.
Pero no hubo ningún rugido detrás de mí, ni más gritos mientras Sam se sacudía el
aire de civilización que hacía que la gente le mirara y pensara ―mascota‖ en lugar
de ―monstruo.‖
Me tomé un momento para respirar entonces, medio aturdida por la moderación

de Sam. Me llevó un momento darme cuenta de qué hacer con el mejor de los
escenarios con el que había sido obsequiada de forma inesperada.
Podía oír el ruido detrás de mí, pero lo ignoré. Zee estaba allí, ningún enemigo
67
podía venir a mí desde esa dirección. Los sollozos y las suaves voces asustadas se
Página
detuvieron. Sam no estaba gruñendo. No estaba segura si era una buena señal o
no, pero decidí pensar positivamente.

—Sylvia, llama a la policía,—le dije después de considerarlo medio segundo.
Estábamos en lo correcto. Y gracias a Adam, quien llenó mi lugar de trabajo con
cámaras de seguridad, tendríamos pruebas. Como bono adicional, no hubo ataques
de hombre lobo para explicar. No había razón para que Sam desempeñara ningún
papel en esto en absoluto. —Diles lo que pasó y pídeles que se apresuren.
—Oiga, señora, no quiere hacer eso,—dijo el segundo hombre, sin aliento. Estaba
empezando a luchar para salir de debajo del pistolero, quien me estaba evaluando
con ojos fríos, mientras su asistente siguió hablando. —Usted no quiere a los
policías implicados. Esto iría mejor manteniéndolo lo más tranquilo que podamos.
Si no hubiera sonado tan condescendiente, no creo que hubiera apretado el gatillo.
Disparé hacia un lado, lo suficientemente lejos para que no hubiera manera de que
esto los golpeara, lo bastante cerca para que el asfalto que se desprendió por la bala
les diera a los dos.
—Yo me quedaría aún un rato si fuera tú,—dije, la adrenalina haciendo temblar mi

voz. Mis manos, la parte importante, se mantuvieron estables.
—Estoy llamando a Tony,—dijo Sylvia detrás de mí en voz baja para que los dos
hombres tendidos sobre sus espaldas a mis pies no escucharan. —De esa manera
no se cometerán errores.—Su voz era tranquila y sin prisas. Todos esos años como
secretaria de la policía venían en su ayuda. Tony era mi amigo, amigo de Sylvia... y
las dos confiábamos en él.
Con los intrusos bajo control, me di cuenta de que había otras personas en el
exterior. Estos no eran clientes. Se quedaron junto a una camioneta negra de
tamaño completo que se veía malvada y elegante en un trabajo de pintura
personalizada.
Había tres personas… dos (un hombre y una mujer) vestidos como el hombre
armado, hasta la melena, y una chica en una camiseta gris y un auricular. La
camioneta tenía las mismas letras amarillas que estaban en la chaqueta del hombre.
KELLY HEART, decía, me di cuenta una vez que tuve tiempo de leerlo,
CAZADOR DE RECOMPENSAS. Por debajo de las letras amarillas levemente más
pequeñas, decía: SABADOS A LAS 8 P.M. HORA DEL CENTRO.
68
ATRAPANDO A LOS CHICOS MALOS, UNO A LA VEZ.

Página
—Sonrían,—dije sombríamente a las personas que había a mi espalda: Zee, Sylvia

y sus hijas, y Sam. —Estamos en Cámara Escondida.—Zee y Sam necesitaban saber
que había cámaras hostiles apuntándoles.

—Ahora, sólo tranquilícese,—dijo una de las personas de negro, la mujer con el
pelo de color amarillo brillante y labios pintados de rojo. Cuando empezó a hablar,
comenzó a caminar hacia nosotros con fuerza. —Usted querría bajar esa pistola. Es
sólo Televisión, señora, nada por lo que emocionarse.
No recibo órdenes. No de las personas que invaden mi hogar. Mandé un segundo

disparo hacia el pavimento delante de ella.
—Tanya, detente,—gritó la muchacha tecno. —No la obligues a disparar de nuevo.

¿Sabes lo que nos costaron esas balas de plata?
—Quieren detenerse justo ahí,—les dije. La plata era para los hombres lobo.
Venían cazando hombres lobo. —Fui criada en los bosques de Montana. Puedo
darle a un pato en el ala.—Tal vez.
Probablemente. Nunca le había disparado a un pato en mi vida, prefiero la caza de
cuatro patas. —De donde yo vengo, una pistola es un arma, no una propiedad de
la TV, y si todos los malos están muertos, nuestra versión de los hechos es la única
que se dice. No me haga decidir que sería más fácil.
Tanya se congeló, y desvié el cañón de regreso al centro sobre el hombre cuyo

rostro me era vagamente familiar una vez que supe que era una estrella de
televisión. Estaba luchando contra el deseo cada vez mayor de sólo apretar el
gatillo y acabar con esto de una vez.
Los coyotes, como los hombres lobo, son territoriales, y este imbécil pistolero había
irrumpido en mi casa como si tuviera todo el derecho de estar aquí.
—¿Esta la policía en camino?—Le pregunté a Sylvia, mientras colgaba el teléfono.

Mi voz temblaba de rabia y adrenalina, pero mis manos aún estaban muy estables.
—Él dice que estará aquí en cinco minutos. También dijo que sería algo bueno
tener un respaldo. Así que habrá algunos otros policías también.
Le sonreí ampliamente al cazador de recompensas, mostrando mis dientes como

cualquier buen depredador. —Tony es oficial de policía. Él ha conocido a estos
chicos desde que estaban en pañales. No va a estar feliz contigo.
69
Tony también estaba perdidamente enamorado de Sylvia, aunque no creía que ella
Página
lo supiera.
Hubo un movimiento a mi derecha, y di un rápido vistazo para ver a Zee y a

Gabriel saliendo por la puerta del garaje. Debieron haber vuelto. Zee tenía una

palanca en una mano y la sostuvo como otro hombre podría agarrar una espada.
Gabriel tenía...
—Zee,—chillé. —Dile que vuelva a dejar la llave de torsión y que agarre algo que
no me cueste quinientos dólares si golpea a alguien con ella.
—No va a costar quinientos,—dijo Zee, pero mientras miraba otra vez, él asintió
hacia la cara blanca de Gabriel, quien miraba lo que tenía, como si nunca antes lo
hubiera visto. El muchacho se deslizó de nuevo en el garaje mientras Zee decía, —
No lo rompería, solo tendrías que conseguir recalibrarlo.
—Tenemos herramientas por el valor de un taller entero, palancas, planchas de

neumáticos e incluso un martillo o dos. Tiene que haber algo mejor que mi llave de
torsión para poder agarrar.
—Oiga, señora,—dijo Kelly Heart en una voz tranquila y relajante. —Vamos a

tomar una respiración profunda y discutir esto un momento. No era mi intención
asustar a nadie. Esa niña estaba a punto de ser mutilada por un hombre lobo.
Verdad.
No me sorprendió. Hablar con Zee me había estabilizado, y había tenido un

momento o dos para pensar.
Podría haber una estrella de la televisión real en algún parte quien le apuntaría con
una pistola a una niña linda, pero no mientras estaba siendo filmado. El hombre
detrás de él había sido su cámara, pude ver la cámara en el suelo donde se había
caído cuando Heart aterrizó sobre el segundo hombre con toda su doscientas libras
extras de músculo.
Si hubiera venido aquí cazando hombres lobo, habría descubierto lo que Sam era
inmediatamente. Hay un poco de magia lobo que anima a los seres humanos a ver
a un perro en lugar de un lobo, pero es sólo un poco de magia, y si alguien está
buscando, verán a un lobo y no a un perro.
Así que. ¿Cuánto admitir? Ya había callado demasiado tiempo para negar lo que
era Sam. —Le gustan los niños,—dije en su lugar. —Manso como un perrito.
70
Sylvia había estado murmurando a sus hijos, pero su voz se detuvo ante mis
Página
palabras. Hubo un breve silencio y luego la más pequeña salió como un camión de
bomberos, un camión de bomberos de tono alto. Apuesto a que Sylvia acababa de
alejar a su hija del gran lobo feroz.

—Tengo una orden para él,—continuó Heart, haciendo una pequeña mueca. No
pude decir si era el volumen lo que le molestaba o el tono, que se acercaba al
ultrasonido.
Levanté las cejas e indiqué el arma con un movimiento de barbilla. —¿Se busca
vivo o muerto?
Samuel no estaba fuera. Y lo único por lo que estaba preocupada era por lo que
vendría, Samuel nunca despacharía a un cazador de recompensas. Sería Bran quién
le mataría, siempre y cuando llegara el momento. La orden de Heart no podía ser
por Samuel.
No hacía falta ser un genio para darse cuenta lo que la gente hombre lobo esperaría
encontrar alrededor de mi lugar de trabajo: Adam.
Cómo un cazador de recompensas conseguía una orden para él, cuando, para mi
conocimiento, Adam estaba en buena posición como un ciudadano respetuoso de
la ley, no lo sabía. Tenía ideas poco precisas sobre la tradición de los caza
recompensas, pero estaba bastante segura de que cazaban mayormente a las
personas que eran buscadas por saltarse su libertad bajo fianza, y luego los
fiadores les pagaban un porcentaje del dinero de la fianza que de otro modo
habrían perdido.
El Departamento de Policía de Kennewick, no estaba muy lejos. Aún así, el primer

vehículo en mi aparcamiento fue el de Adam. Estacionó su furgoneta en frente de
la camioneta, bloqueándola donde estaba.
—Se equivoca usted,—le dije a Kelly Heart, Cazador de Recompensas,

manteniendo los ojos en él sin importar lo mucho que quería ver al hombre que
acababa de cerrar la puerta de su camioneta nueva. —No hay hombres lobo por
aquí que tengan una orden para su detención.
—Me temo que se equivoca,—me dijo Kelly amablemente. Impresionada por él,
contra mi voluntad. Estaba tranquilo y fresco mientras yacía sobre su espalda
como una tortuga, encima de su cámara, quien estaba locamente asustado y
centrado en el cañón de la pistola que yo sujetaba.
Otra puerta del coche se abrió y se cerró, Adam había traído a alguien con él. El
71
viento no me favorecía, así que no podía decir quién era. Y no iba a ser estúpida y
Página
mirar. No es que realmente pensara que el cazador de recompensas fuera ya una

amenaza. Al menos, no una amenaza para los niños detrás de mí.

Podía oír a la mujer en la camiseta diciendo con voz frenética, —No la obligue a
disparar de nuevo, Kelly. Cuarenta dólares. Cuarenta dólares cuestan esas. Cada
una.
—No se preocupe,—la llamé. —Puede extraerlas, y se verán casi como ahora.

Podría incluso ser capaz de volver a usarlas.—La plata no se deforma tan
fácilmente como el plomo, lo cual lo hace una pésima munición, a menos que estés
disparando a los hombres lobo.
—Ella no parece demasiado preocupada por usted,—le dije a Kelly con un

simulacro de simpatía mientras Adam caminaba hacia nosotros. —Supongo que
las balas de plata son más difíciles de encontrar que los cazadores de recompensas
que se ven bien en cuero negro.
Él sonrió. —Ella cree que sí. Mire, ¿puedo levantarme? Prometo no intentar nada,
pero supero a Joe aquí por unas cien libras. Si continuo sobre él por mucho más
tiempo, podría dejar de respirar.
—Adelante y levanta la pistola, Mercy,—dijo Adam. —Sácala de la vista antes de

que la policía esté aquí. Será más fácil de esa manera. Hasta podríamos salir de
esto sin que nadie deba ser arrestado.
Mi voluntad se rompió con el sonido de su voz, y mi cabeza se giró tan inevitable

como un girasol gira su cara al sol.
Adam estaba en un traje de tres piezas con una corbata de Mickey Mouse que su
hija le había comprado para Navidad, y se las arregló para parecer mucho, mucho
más peligroso que el hombre en el suelo. Debería haber sabido que vendría,
incluso después de la conversación de esta mañana.
Le había herido, y aún había llegado cuando las cámaras de seguridad que había
colocado por todo el lugar en mi garaje le dijeron que estaba en problemas. Nunca
había dudado por un minuto de que iba a venir, Adam es fiel y verdadero, como el
soldado de hojalata en el antiguo cuento infantil. Más fiel y más verdadero que yo,
quien lo había apartado para proteger a Samuel.
—Sylvia llamó a Tony. La policía ya podría saber lo del arma.

72
—Aún así,—dijo Adam. —La gente comete errores cuando hay armas de fuego
Página
alrededor.
Kelly no quería apartar los ojos de mí mientras yo estuviera con una pistola sobre
él, pero se vio envuelto en el mismo hechizo que todos en la esfera en la que se

encontraba Adam. Por el rabillo de mi ojo, vi al cazador de recompensas enfrentar
a Adam, que había venido desde el costado de manera que no se puso en mi línea
de fuego si Kelly saltaba y empezaba a correr.
—De acuerdo,—dijo el cazador de recompensas. —Sólo baje el arma, Sra.

Thompson. Como sugiere este caballero.—Tal vez pensó que Adam sería más
razonable que yo. Kelly Heart no entendería lo que las motas de brillante oro en los
ojos de Adam significaban.
—Yo he venido aquí para llevarme a un hombre lobo por el que tengo una
orden,—le dijo a Adam, y me di cuenta de que lo creía. —Vi al hombre lobo con la
niña y pensé que habría problemas.
Él estaba diciendo la verdad, me había dicho la verdad a mí también. Manoseé un

poco, poniendo el seguro a la desconocida arma. Con Adam aquí, ¿quién
necesitaba un arma?
Zee se acercó y tendió la mano. —Yo la tomaré y la haré desaparecer,—me dijo.
Heart salió de encima de su cámara, manteniendo las manos en alto mientras se

hacía a un lado. Todavía estaba prestándome mayormente atención a mí, como si
yo fuera la amenaza y no Adam. Incrementé mi estimación de su inteligencia a la
baja.
Adam sacó un par de gafas de sol, pero mantuvo su mirada en el cazador de

recompensas mientras Heart se ponía de pie. Adam dio un paso atrás cuando
Heart ofreció una mano a su cámara, y su pie crujió sobre algo.
Adam se arrodilló, un grácil movimiento, en un momento. Cuando se levantó,

estaba agarrando la cámara.
—Me temo que no sobrevivió a la caída.
El cámara hizo un gemido como si alguien le hubiera golpeado. Le arrebató la

cámara y se la puso contra su vientre como si eso pudiera de alguna forma hacerlo
mejor.
73
Adam miró la cámara, a continuación, más allá de él a la furgoneta, donde la gente

Página
de Heart charlaba frenéticamente. Miró a Ben. Cuando tuvo la atención del otro
hombre lobo, le hizo un gesto hacia la camioneta con la barbilla. Con algo tan
simple como eso, le hizo saber a Ben que quería que vigilara al personal de Heart.

Adam no dejaba las cosas al azar, y no quiso pasar por alto a los posibles
adversarios en el otro lado del aparcamiento.
—Lamento haberla asustado,—me dijo Kelly, sinceramente. Esta vez estaba

mintiendo. —Y por trastornar a los chicos.—No estaba preocupado por eso. Me
preguntaba cuánta gente realmente creía que actuaba sincero.
Un par de coches de policía, seguidos por la furgoneta de Tony, entraron en el

estacionamiento.
—No hay sirenas,—dijo Adam. —Es probable que Tony no les hablara de la
pistola.
Sam caminó a mi alrededor, haciendo que me golpeara con la puerta. Dejé caer una
mano y la envolví en el collar de su cuello, de ninguna manera era tan estúpida
como para agarrarle del cuello. Mi contacto fue una petición, no una orden... pero
Sam ya se había detenido a mi lado. Echó una mirada a la policía aproximándose
desde la parte superior de la escalera, una posición que era más alta que la de ellos.
Heart puso su atención en Sam. Miró con nostalgia a Zee, porque el arma estaba
fuera de la vista, y dio un paso lejos del hombre lobo.
—Esto es un malentendido,—dijo en una voz diseñada para dirigirse a la policía

que se aproximaba. —Culpa mía.
Vi el momento en que el primer oficial en la escena le reconoció porque sus ojos se

abrieron de par en par, y su voz sonó un poco asombrada mientras le decía a los
patrulleros de más edad que le siguieran, —Está todo bien, Holbrook, Monty. Este
es Kelly Heart, el caza recompensas de la televisión.
Monty era probablemente Tony, cuyo apellido era Montenegro. Eso haría a
Holbrook el policía más viejo.
—Green,—dijo el hombre mayor en voz baja, no creo que se suponía que ninguno
de nosotros le escuchara. —No todo está bien hasta que descubras lo que está
pasando. No me importa si es el mismo presidente él que está delante de ti.—Pero
entonces Holbrook nos dio una buena mirada a nosotros, todos de pie con las
manos perfectamente visibles y en el modo relajado de la gente que parecía que
74
casi no se habían matado el uno a los otros cinco minutos antes. Nosotros, todos,
Página
éramos muy buenos para mentir con nuestros cuerpos. —Ahora, ve a llamar y
diles que la situación está bajo control.

Green se giró sin discutir, dejando a Tony y a Holbrook aproximándose a nosotros
solos.
—¿Mercy?—A diferencia de los otros oficiales, Tony no estaba de uniforme.

Llevaba una chaqueta oscura sobre pantalones negro, y llevaba pendientes de
diamantes en las orejas perforadas y se parecía más a un narcotraficante que a un
policía. —¿Qué pasó?
—Él llegó a la oficina y vio a mi amigo aquí.—Descansé mi mano sobre la cabeza

de Sam. No podía llamarle por su nombre. Tony conocía al Dr. Samuel Cornick,
sabía que era mi compañero de habitación, y no tendría problemas para conectarlo
con un lobo llamado Sam. Y llamarlo Bola de Nieve en este momento sólo iba a
llamar la atención sobre el hecho de que estaba escondiendo su identidad. —Y
asumió que algún hombre lobo era un peligro.
—¿Ese un hombre lobo? —Preguntó el policía de más edad, que de pronto parecía
mucho más cauteloso. Su mano se deslizó a su funda.
—Sí,—asentí constantemente. —Y como pueden ver, a pesar de la acción

precipitada de Heart,—no les dije cual había sido su acción precipitada, aunque la
boca de Tony estaba apretada, así que estaba bastante segura de que sabía lo de la
pistola, —Mi amigo aquí mantuvo su cabeza. Si no lo hubiera hecho, habría
cuerpos.—Miré a Heart. —Algunas personas deberían aprender de su ejemplo de
autocontrol y buen juicio.
—Es peligroso,—dijo Kelly. —No debí haber dis…—repentinamente decidió dejar

el arma fuera de esto, también, y cambió de táctica, sin molestarse en terminar la
frase. —Tengo una orden que autoriza el arresto del hombre lobo.
—No, no la tiene,—le dije con confianza. De ninguna manera tenía una orden para
Sam.
—¿Qué?—Dijo Tony.
—¿Un hombre lobo?—Dijo el policía de más edad. —No recuerdo haber oído nada
sobre una orden para un hombre lobo.
Él silbó y saludó, captando la atención del joven policía que caminaba rápidamente
75
hacia nosotros.
Página
—Green,—dijo, —¿Has escuchado algo sobre una orden para uno de nuestros
hombres lobo local?

Los ojos del joven se abrieron como platos. Me miró, miró a Sam, y llegó a la
conclusión correcta.
Sam movió la cola, y el policía se enderezó, su rostro impersonal y profesional. Me
di cuenta de la mirada, éste había estado en las fuerzas armadas.
—No, señor,—dijo. No tenía miedo, pero estaba observando de cerca a Sam. —Me
hubiera acordado de algo así.
—Tengo pruebas,—dijo el cazador de recompensas, asintiendo con la cabeza hacia

la camioneta. —Tengo la orden en la camioneta.
La ceja de Tony subió, y miró a los otros policías. —Les puedo decir con seguridad
que no hemos tenido a ningún hombre lobo detenido y dejado en libertad bajo
fianza. ¿Desde cuándo nuestro departamento da órdenes de detención a cazadores
de recompensas? Me inclino a estar de acuerdo con Mercy, debe estar equivocado.
Holbrook mantuvo su atención en Sam, pero Green y Tony ambos mostraron un

mejor sentido.
—Oficial Holbrook,—dije, —usted podría hacer las cosas mucho más fáciles para
mi amigo si no le mira a los ojos. Él no hará nada.—Espero. —Pero los instintos del
lobo le dicen que el contacto visual directo es un desafío.
Holbrook me miró. —Gracias, señora,—dijo. —Agradezco la información.
—La orden está en la camioneta,—dijo Heart. —Puedo hacer que mi asistente la

traiga aquí.
Mientras la policía estaba hablando con Heart y conmigo, Adam, Zee, y Gabriel
habían estado haciendo todo lo posible para desaparecer en el fondo. Pero atrapé el
movimiento por el rabillo de mi ojo: Zee, captó la atención de Adam. Cuando la
tuvo, inclinó la cabeza hacia el patio de almacenamiento a través de la calle.
Como Adam, seguí el gesto de Zee con mis ojos y lo vi de inmediato. En la parte
superior de la unidad de almacenamiento más cercana estaba algo que se
confundía con el techo de metal rojo. Con el glamour suficiente, un Fae puede
tomar la apariencia de cualquier ser vivo, pero algo inanimado, como un techo es
más difícil. No podía ver lo que él o ella era, nada más que algo estaba allí. Tomó
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menos de un instante, y desvié mis ojos rápidamente para no alertar a la criatura

Página
Fae de nuestro interés.
—Ben,—dijo Adam en voz muy baja.

—¿Qué dijo?—Preguntó Tony.
Ben estaba apoyado en la camioneta y conversando con Tanya, la mujer del caza
recompensas, Leather Boy (el compañero demasiado guapo de Heart), y Chica
Tecno. Todos ellos realmente deberían haber tenido malos instintos, porque
estaban sonrojados y sonrientes. Cuando Adam habló, Ben miró a su Alfa. La
camioneta le escondía del Fae en la azotea, pero también escondía al Fae de él.
—Nada importante,—dijo Adam, mientras hacía un gesto poco discreto con la

mano derecha, sobre el nivel de la cadera. Ben hizo un gesto a cambio, y Adam
cerró el puño y lo abrió.
—¿Quién es usted, de todas formas?—Preguntó Heart.
—¿Usted nos va a mostrar esa orden judicial?—Preguntó Tony, cambiando de

tema.
En la furgoneta, Ben sonrió. Agachó la cabeza, le dijo algo a la gente con la que
estaba hablando que los hizo mirar en nuestra dirección, y luego caminó
casualmente hacia el final de la furgoneta. No pude verlo mientras cruzaba la calle
por la furgoneta, pero vi al Fae notarlo y saltar al otro lado de la bodega.
Heart dijo, —Tráela, cariño.—Comprendí entonces que tenían algún tipo de

sistema de micrófono que le permitía escuchar todo lo que decíamos.
Probablemente grabarlo, también. Supuse que estaba bien.
Ben saltó la alta cerca de malla de cadena sin tocarla, si cualquier persona lo veía,
no tendría ninguna duda de que él no era humano. Pero la policía, incluyendo a
Tony, estaba viendo a la famosa estrella de televisión.
Nadie más que Adam, Zee, y yo, en la medida de lo que podía decir, advirtió nada.
Gabriel se había ido. Me di cuenta de que había visto a Gabriel pasar de nuevo por
el garaje cuando su hermana había gritado, porque Sylvia le había alejado del
hombre lobo.
Prestando atención, podía oírle hablar en español, su voz aguda de ira mientras él
y su madre discutían sobre algo, y mi nombre era definitivamente una parte de la
77
discusión.
Página
Me desconecté de ellos mientras la chica tecno del cazador de recompensas venía

corriendo con una gruesa carpeta que entregó a Heart. Hojeó las páginas metidas
en un bolsillo del cuaderno y extrajo un documento de apariencia oficial que le

entregó a Tony.
—Tiene una orden judicial,—me dijo Tony, cuidando de no mirar a Adam. —Y

tiene usted razón. No es para este hombre lobo.—Le entregó el papel a Holbrook.
El hombre mayor echó un vistazo a eso y carraspeó. —Es falsa,—dijo, con una
certeza absoluta en su voz. —Si me hubiera dicho el nombre, podría haberle dicho
que era falsa, sin mirar siquiera la firma elegante que se parece menos a la del Juez
Fisk que la mía. De ninguna manera hay una orden para Hauptman y esto no es
por la situación.
—Eso es lo que yo pensaba,—asintió Tony. —La firma de Fisk es casi ilegible.
—¿Qué?—Hubo suficiente y honesta indignación en la voz de Kelly para que yo

estuviera bastante segura de que era auténtica.
Tony, quien estaba mirando al cazador de recompensas muy de cerca, parecía

tener la misma opinión que yo.
Le dio la orden al policía más joven. —Green, vaya y llame preguntando por esto y
vea si es auténtica,—dijo. —Sólo por motivos del caza recompensas.
Al igual que Tony, Green tuvo mucho cuidado de no mirar a Adam. —No he oído
hablar de esto,—dijo. —Y me hubiera acordado de si tenían una orden para él.
Conocemos a nuestro Alfa local. Puedo asegurarle que él no se ha saltado la
libertad bajo fianza.—Green miró a Tony. —Pero llamaré.—Y se dirigió
rápidamente a su coche patrulla.
—Mi productor nos dijo que el departamento de policía no quería atrapar a un

hombre lobo, y había pedido nuestra ayuda,—dijo Heart, aunque él no sonaba tan
seguro.
Holbrook resopló indignado. —Si tuviéramos una orden para atrapar a un hombre
lobo, lo atraparíamos. Ése es nuestro trabajo.
—Su productor le dijo que no queríamos atrapar a un hombre lobo,—dijo Tony,

pensativo. —¿Su productor le dio la orden de judicial?
78
—Sí.
Página
—¿Tiene nombre? Nos gustaría contactar la información para él, también.

—Ella,—dijo Kelly. —Daphne Rondo. Me pregunté si sabía que su corazón estaba
en su voz cuando dijo su nombre. Metió la mano en su bolsillo trasero, lentamente,
sacó su cartera y extrajo una tarjeta.
—Aquí.—La sostuvo un momento cuando Tony se acercó a tomarla. —Usted

conoce a este tipo, ¿no? Así fue como supo que este lobo era el equivocado.—
Entonces la comprensión iluminó su rostro, soltó la tarjeta y miró a Adam. —
¿Adam Hauptman?
Adam asintió. —Diría que es un placer conocerle, pero no me gusta mentir. ¿Qué
es lo que se supone que he hecho?
El policía más joven caminaba detrás de su coche, sacudiendo la cabeza.
Kelly miró al policía y luego suspiró. —Que grupo. ¿Supongo que no ha estado
matando a mujeres jóvenes y dejando sus cuerpos a medio comer en el desierto?
Adam estaba molesto. Lo podía decir incluso si él se veía como un razonablemente

tranquilo hombre de negocios. El temperamento de Adam era la razón de que no
fuera uno de los chicos hombre lobo de la campaña de Bran. Cuando se enfadaba,
a menudo cedía a los impulsos a los que de otro modo no habría cedido.
—Siento decepcionarlo,—le dijo Adam a Kelly en un tono sedoso. —Pero prefiero

los conejos. Los seres humanos saben a cerdo.—Y entonces sonrió. Kelly dio un
paso involuntario hacia atrás.
Tony le dio a Adam una mirada penetrante. —No empeoremos las cosas, si
podemos evitarlo, caballeros.—Sacó su móvil y, mirando la tarjeta, marcó el
número. Sonó hasta que el correo de voz respondió. Tony no dejó mensaje.
—Está bien,—dijo Tony. —Me gustaría tener una declaración de usted por esta
orden. Si tenemos a alguien falsificando órdenes, necesitamos saberlo. Podemos
hacer eso aquí, o abajo en la estación.
Dejé a Tony y la policía para hacer frente a las consecuencias, y volví a mi oficina,
dejando que la puerta se cerrara detrás de mí. Dejé fuera a Sam, también. Si no
había matado a nadie aún esta mañana, no iba a hacerlo.
79
Tenía otros asuntos con los que tratar.

Página
Gabriel tenía a su hermana menor en la cadera, con el rostro mojado en el hombro.

Las otras chicas estaban sentadas en las sillas que tenía para los clientes, y su
madre estaba de espaldas a mí.

Ella era la única hablando en español, así que no tenía ni idea de lo que estaba
diciendo. Gabriel me lanzó una mirada desesperada, y ella se giró. Los ojos de
Sylvia Sandoval estaban brillando con una rabia tan ardiente como ninguna que yo
hubiera visto en un hombre lobo.
—Tú,—dijo, con acento. —No me gusta la compañía que buscas, Mercedes

Thompson.
No dije nada.
—Vamos a casa ahora. Y mi familia no tendrá nada más que ver contigo. Por ti, por
tu hombre lobo, mi hija tendrá pesadillas de un hombre apuntándole con una
pistola. Pudo haber recibido un disparo, cualquiera de mis hijos podría haber
recibido un disparo. Enviaré un coche de remolque para recoger mi coche.
—No hace falta, —le dije. —Zee lo tiene casi en marcha.—Asumí. Era imposible
decir cuánto había hecho con su magia.
—Está funcionando,—dijo Zee. No me había dado cuenta de que había llegado a la

oficina, pero debía haber entrado por el garaje. Se paró en el interior, pareciendo
sombrío.
—Me dirás cuánto te debo por encima del último pago de mi hijo.
Gabriel hizo un sonido de protesta.
Ella le miró, y él se tragó lo que fuera que intentaba decir, con los ojos
sospechosamente brillantes.
—Mi hijo piensa que porque es casi un hombre, puede tomar sus propias
decisiones. Mientras viva en mi casa, eso no es verdad.
Estaba bastante segura de que Gabriel podría salir y hacer todo bien por su cuenta,
pero que sin su ingreso adicional, Sylvia estaría en apuros para alimentar a su
familia. Gabriel también lo sabía.
—Gabriel,—le dije, —tengo que dejarte ir. Tu madre tiene razón. Mi oficina no es
80
un lugar seguro para trabajar. Si tu madre no estuviera involucrada, aún así no

Página
tendrías más trabajo aquí. Te enviaré por correo tu último pago. Cuando estés
buscando trabajo, puede decirles que me llamen para una recomendación.
—Mercy,—dijo, su cara blanca y rígida.

—Yo no hubiera podido vivir conmigo misma si algo le hubiera sucedido a una de
tus hermanas hoy,—le dije.
—Oh, pobre Mercy,—dijo Sylvia con falsa simpatía, su inglés lo ponía peor. —
Pobre Mercy, su vida es demasiado peligrosa, y se sentiría mal si mi hijo fuera
herido.—Ella me señaló con el dedo. —No es sólo esto. Si fuera sólo el hombre
armado, entonces diría, no, Gabriel no puedes trabajar más aquí, pero seríamos
amigas, todavía. Pero me mentiste. Dije, ¿Qué es este grande y enorme perro? Me
dijiste, que quizás alguno de raza mixta. Tomaste esta decisión, dejar que mi hija
jugara con un hombre lobo. No me dijiste lo que era. Hiciste esta elección acerca
del bienestar de mis hijos. No llames a mi casa. No hables con mis hijos en la calle,
o llamaré a la policía.
—Mamá,—dijo Gabriel. —Te estás pasando.
—No,—le dije con cansancio. —Ella tiene razón.—Había sabido que tomé la
decisión equivocada en el momento en que escuché el primer llanto de Maia. No
había sido Sam, pero podría haber sido. Que hubiera estado segura de que estaba
en lo cierto hasta el momento en que vi a Kelly Heart con el arma me dijo que me
había equivocado en la elección. Había puesto en peligro a los niños de Sylvia.
—Zee, ¿traerías su coche del garaje, por favor?—Él inclinó la cabeza y giró sobre
sus talones.
No podría decir si él estaba enfadado conmigo, también, o no. Por supuesto, yo
estaba bastante segura de que él no tenía ni idea de cuánto riesgo había tomado. Él
no era un lobo, no había vivido con los lobos, no sabría lo que era Sam.
—Mercy,—dijo Gabriel, con impotencia.
—Vete,—le dije. Tendría que abrazarlo, pero pensé que ambos lloraríamos. Yo
podría intentarlo, pero Gabriel tenía diecisiete años y el hombre de su familia. —Ve
con Dios.—Ves, sé un poco de español.
—Y tú también,—dijo formalmente.
Y su hermana comenzó a llorar otra vez. —Quiero a mi perrito,—gritaba.

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—Vamos,—dijo su madre.
Página
Ellos se fueron, las niñas calladas, después Gabriel, con Sylvia en la retaguardia.

A dam entró a la oficina con Sam tras sus talones mientras Sylvia y su
familia estaban en el garaje, esperando a que Zee sacara el Buick. Por el
rostro de Adam me di cuenta de que había oído cada palabra de lo que
Sylvia me había dicho. Puso una mano sobre mi hombro y me besó en la frente
—No seas amable conmigo, —le dije. —Cometí un error.
—No es culpa tuya que ese muchacho demasiado ansioso entrara por ahí
disparando con sus armas, —dijo Adam. —Alguien le vendió un montón de
mentiras. Tony y él están tratando de ponerse en contacto con su productora, pero
ella no contesta el teléfono. Supongo que quería una gran pelea en la televisión. El
hombre frente al hombre lobo.
—Tal vez, —dije. —Quizás no fue culpa mía. Pero si no hubiera sido Kelly Heart,
podría fácilmente haber sido un vampiro o un Fae. Ninguno de los dos dudaría en
matar a Gabriel o a una de las niñas, si pensaran que estaban en su camino.
La mano en mi hombro se deslizó hacia abajo y tiró de mí en un abrazo. Me apoyé

en él, sabiendo que lo recibía en virtud de falsos motivos, me di cuenta por la
forma en que estaba actuando, que todavía no se había dado cuenta de la
magnitud de mis rebeliones. Sin duda había estado demasiado ocupado para echar
una buena mirada a Sam y éste, milagrosamente, no había hecho nada para atraer
la atención de nadie. Sin embargo. El día todavía era joven.
Aspiré el aroma de Adam y tomé el consuelo al que no tenía derecho. Sylvia tenía
razón. Sentía demasiado lástima de mí misma, y no tenía derecho a eso.
Me aparté y salté hasta sentarme en el mostrador junto a la pistola, antes de que le

contara todo, porque no podía soportar que me estuviera tocando cuando
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decidiera que no quería tener nada más que ver conmigo. Como Sylvia acaba de
hacerlo.
Página
El material negro y pegajoso dejado por alguien en los Años Oscuros había estado
pegado a un trozo de papel en el extremo del mostrador que había desaparecido, y
pasé un dedo sobre el sitio recién limpio. Se había dejado las galletas.

—¿Mercy?
Lo había traicionado. Por todas las buenas razones del mundo, pero era su
compañera, y había elegido a Samuel. Supongo que podría haber esperado a que
no se diera cuenta, pero eso parecía una mala idea a la luz de lo sucedido esta
mañana. ¿Y si Heart no hubiera venido aquí en primer lugar? ¿Y si hubiera corrido
hasta Adam y le hubiera disparado? ¿Y si había hubiera ido al trabajo de Adam o
tenido una foto suya. . . Ahora que lo pienso, ¿no era eso muy extraño? Adam se
había manifestado públicamente, y su rostro había sido bien fotografiado.
Alguien no había querido que Heart supiera quién era Adam.
—¿Mercy?
—Lo siento,—le dije. —Estoy tratando de distraerme. Necesitas mirar a Samuel. —

Miré hacia un punto sucio en mi mono, porque no podía mirarle a los ojos.
Si Bran quería a Samuel muerto, tendría que pasar a través de mí para hacerlo, lo
que podría hacer. Pero lo estaba haciendo a través de mentirle a Adam, aunque
sólo fuera por omisión, lo que servía para impedir que Bran pudiera descubrirlo.
Sam había pasado al trote entre nosotros y se quedó de pie en la puerta, mirando a
través del garaje. Pude oír a Maia que seguía llorando por su cachorro.
—¿Cachorro? —Dijo Adam sonando divertido. Sam se volvió y lo miró, y Adam se

congeló.
Estaba pasando de sentirme estúpida a idiota. Sólo cuando Adam se quedó en

silencio tuve la repentina idea de que pudo no haber sido la mejor idea mostrarle al
Alfa de la Manada del Columbia que había un problema con Sam en los estrechos
límites de mi oficina.
Fue Sam quien gruñó primero. La ira estalló en el rostro de Adam. Sam era más
dominante, pero no era el Alfa y Adam no iba a retroceder en su territorio sin
violencia.
Salté desde el mostrador y me interpuse entre ellos.

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Página
—Cálmate, Sam, —le espeté antes de que recordara que era una mala idea.
Seguía olvidando—que no era Samuel el que estaba en problemas; no tenía

problemas en recordar eso, pero si que su lobo no era Samuel. El hecho de que no

se había convertido en la bestia voraz en que se habían convertido los hombres
lobo que había visto que perdían el control de su lobo, no quería decir que fuera
alguien seguro. Mi cabeza lo sabía, pero seguía actuando como si sólo fuera
Samuel, debido a que sobre todo actuaba como Samuel lo habría hecho.
Sam estornudó y se volvió de espaldas a nosotros, y comencé a respirar de nuevo.
—Lo siento, —me disculpé con ambos. —Esa fue una manera tonta de hacer las
cosas.
No quería mirar a Adam. No quería ver si estaba enfadado o herido o lo que fuera.
Había tenido ya suficiente de todo eso ese día.
Y esa era un manera cobarde de evitarlo.
Así que me giré y lo miré, manteniendo la mirada en el mentón, donde podía ver
su reacción sin desafiarlo al encontrar su mirada.
—Estás muy jodida, —dijo pensativo.
—Lo siento, te permití pensar. . . .
—¿Qué? —Me preguntó él. —¿Que necesitabas estar algún tiempo alejada de la
manada, de mí? ¿Cuando en realidad no querías que ninguno de nosotros viera a
Samuel?
Sonaba razonable, pero pude ver la línea blanca a lo largo de la mandíbula donde
estaba apretando los dientes y la tensión en el cuello.
—Sí, —le dije.
Ben entró en la habitación, vio nuestra pequeña escena y se detuvo de forma

abrupta. Adam miró por encima de su hombro, y Ben se estremeció y agachó la
cabeza.
—No la capturé, —dijo él. —A esa cosa Fae. Pero estaba armada, y dejó caer su
arma cuando huyó. —Llevaba una chaqueta y sacó de debajo de ésta un rifle que
tenía muy poco metal. Si hubiera sido un poco más bonito, podría haber parecido
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un juguete, ya que estaba hecho principalmente de plástico.

Página
—Un rifle Kel-Tec, —dijo Adam, poniéndose visiblemente en modo profesional. —

Construido para disparar municiones de pistola.

Ben se lo entregó, y Adam sacó el cargador. Tirando con la mano hacia atrás
produciendo un silbido y lo dejó caer en mi mostrador. —Nueve milímetros, —
dijo. —Municiones de plata. —Me miró. —Estoy bastante seguro de que era una
nueve milímetros o un treinta y ocho con la que estabas apuntando a Heart.
El tema de mi trasgresión no estaba eliminado, sólo había sido apartado por

cuestiones de negocios. Deseé que simplemente pudiéramos dejarlo de lado.
—Nueve milímetros, —estuve de acuerdo. —Pudo haberle disparado a alguien, y

culparían a los caza recompensas. ¿Qué probabilidades hay de que alguien hubiera
hecho una prueba de balística y se diera cuenta de que una de las balas no
provenía de la misma arma?
—Alguien tenía que morir, —dijo Ben. —Eso es lo que pienso.
—Estoy de acuerdo, —dijo Zee desde la puerta del garaje. Samuel se movió, con
las piernas un poco rígidas, pero se trasladó para que Zee pudiera entrar en la
oficina.
—Balística no lo hubiera advertido, —dijo Zee. —Hacer que una bala se adapte a la
apariencia de otra es fácil si es un Fae el que trata con la plata. Incluso algunos con
poca magia podrían hacerlo. Trabajar el hierro es imposible para la mayoría de los
Fae, el plomo no es mucho mejor, pero la plata... la plata acepta la magia fácilmente
y la mantiene.
Mi bastón tenía plata.
Zee continuó hablando. —La bala adopta la apariencia de las demás. Con un poco
más de glamour, la bala adicional desaparece. Y quienquiera que fue, no era un Fae
menor, tenía un toque de La Caza, de La Caza Salvaje.
—No sé lo que significa. —Pero nuestro asesino Fae había salido para matar a los
hombres lobo. Para matar a Adam. Y tenía que averiguar lo más que pudiera.
—En este caso, la violencia sin sentido, —me dijo Zee. —La clase de violencia que
hace que un hombre mire los cuerpos preguntándose por qué se decidió a apretar
el gatillo cuando sólo quería remarcar un punto. Si no hubiera estado aquí para
contrarrestarlo... —Se encogió de hombros y miró a Adam.
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—Alguien te quiere muerto y con la culpa colocada fácilmente sobre ti, para que
nadie lo examine muy de cerca.

Adam puso el arma sobre el mostrador junto al cargador, agarró el saco de Ben y lo
arrojó sobre ellos. —No he molestado recientemente a los Fae, ¿o lo hice?
Zee negó con la cabeza. —En todo caso, esto es por otra cosa. Debe ser algo
individual. —Frunció el ceño, y dijo de mala gana, —Supongo que alguien pudo
haberla contratado.
Ben dijo, —Nunca había visto a un Fae que utilizara armamento moderno. —Se
volvió hacia Adam. —Sé que era un Fae y todo eso... ¿pero no podría tratarse de
uno de los cazadores de trofeos?
—¿Cazadores de trofeos? —Preguntó Zee antes de que yo pudiera hacerlo.
—Este año David capturó a dos personas y mató a un tercero que lo estaba
cazando, —dijo Adam. —Uno de ellos era un cazador de caza mayor, que resultó
ser un asesino en serie que había estado cazando a los marines de la base local y
decidió ir tras presas grandes. Y otro era un caza recompensas, aunque no hay
recompensa por la cabeza de David más de lo que hay por la mía. Parece que sólo
quería probar suerte en la caza de un hombre lobo.
—¿David Christiansen? —Pregunté.
Christiansen era un mercenario cuya pequeño equipo era especialista en el rescate

de rehenes; lo había conocido una vez antes de que se hiciera famoso. Cuando
recuperaron algunos niños de un campamento terrorista en América del Sur, un
fotógrafo consiguió una serie de fotos realmente geniales de Christiansen con una
mirada heroica y dulce. Las fotos salieron en las noticias nacionales y el Marrok
escogió a David para que fuera el primer hombre lobo en admitir su condición
frente al público, y por lo tanto era el hombre lobo más famoso de todos.
—Sí, —dijo Adam.
—El Juego Más Peligroso, —murmuré. ¿Ves? La educación no era un desperdicio

para mí, no importa lo que diga mi madre.
—Sin embargo, esto no parece algo así, —dijo Adam. —Esto no era personal. Heart
no me estaba buscando para gozar de emociones fuertes, o al menos no sólo por la
emoción. Alguien le tendió una trampa.
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Página
—Y no muy bien tampoco, —agregué. —No sabía quién eras, y todo lo que su
productora habría tenido que hacer era una simple búsqueda de una foto en
Internet. Uno pensaría que alguien lo enviaría después de asegurarse de que
supiera a quién disparar, si eras el objetivo.

Adam se tocó el pie. —Esto se siente como un trabajo profesional. Una gran
cantidad de planificación, demasiado trabajo para matar a alguien de la manera
más pública posible. Y, lo que es más revelador, cuando no funcionó según lo
planeado, ella se retiró.
—No a ―alguien‖, —le dije. —A ti. Eso tiene sentido. Ella no quería que Heart te
matara, quería hacerlo ella misma.
—No, —dijo Ben. —Me equivoqué al sugerir que era un cazador de trofeos. Esto
no tiene sentido. No era algo personal. Una mujer en busca de sangre, suponiendo
que las mujeres Fae son como el resto de la cu...
—Hay una dama presente, —gruñó Adam. —Cuida tu lenguaje.
Ben me sonrió. —Muy bien. Suponiendo que las damas Fae son como las otras
damas, habría estado excitada y triunfante por la inminente matanza. Y se habría
enfurecido cuando llegué y le arruiné su diversión. Pero ni siquiera dudó cuando
me vio. Soltó el arma y corrió sin hacer alboroto, sin perturbarse por ello.
—Está bien entrenada, —dijo Adam. —O simplemente tiene una mente fría. —Me
miró. —Y si bien admito que parece como que yo fuera el objetivo, podríais haber
sido fácilmente Zee o tú. Heart tenía balas de plata, como las que también usaba la
asesina. Eso no quiere decir que fuera cazadora de hombres lobo, no cuando
sabemos que Heart lo era.
Tony abrió la puerta principal. —¿Estás bien, Mercy?
—Estoy bien, —le mentí, pero no esperaba que nadie de aquí me creyera.
Tony frunció el ceño al mirarme, luego volvió su atención a Adam. —¿Tienes

enemigos que debamos conocer? Suena como si la productora de Heart quisiera
algo más que publicidad, pero no lo sabremos con certeza hasta que demos con
ella. Él tenía el papeleo correcto, aparte del pequeño hecho de que no era legítimo.
También había una serie de fotos de víctimas. Averiguaremos el modo en que los
consiguió cuando hablemos con ella.
—Internet, —dijo Ben. —Hay un sitio dedicado a fotografías de cadáveres.

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Todos lo miramos, y él sonrió. —Hey. No me miréis, que es trabajo. —Vio el rostro

en blanco de Tony y continuó. —Trabajo en Tecnologías de la Información, ya
sabéis, IT, los ordenadores. En el trabajo, cuando nos aburrimos, nos desafiamos a
encontrar la peor página web, y el ganador es llevado a almorzar. Yo gané el

almuerzo gratis, la página de cuerpos muertos fue la finalista. Cuando conversé en
línea con la gente del sitio de cazadores, me mostraron las fotos de los cuerpos en
el archivo. El sitio web de cuerpos muertos tiene una sección dedicada a los
animales que matan. Reconocí una de las fotos de esa sección.
—Eres es un hombre enfermo, enfermo, —le dije.
—Gracias, —respondió Ben con una mirada modesta.
—Alguien está tras de ti, —le dijo Tony a Adam.
—¿Ves? —Dije. —Tony también piensa que eres el objetivo.
Adam se encogió de hombros. —Tendré cuidado.
Los hombres lobo son duros, y Adam era más duro que la mayoría, pero había
visto morir a muchos de ellos.
—Sí, bueno, consérvame en la marcación rápida y no mates a nadie si puedes

evitarlo.—Tony me miró de nuevo. —Hey, Mercy. ¿hablaste con Sylvia? Se veía
muy molesta cuando se fue. ¿Están bien? —Su corazón estaba en sus ojos. Estaba
interesado en ella y se le había acercado una vez. Ella le había dicho que no salía
con personas con las que trabajaba y eso había sido todo, hasta donde sabía.
—No estaba feliz con el hecho de que Heart apuntó con una pistola a Maia, —le
dije. —Pero creo que estaba más loca por mí que por Heart. Él no hizo que sus hijos
jugaran con un hombre lobo.
El rostro del oficial de policía empalideció. —¿Qué?
—Sí, —dije. —No creo que vaya a venir más por aquí para reparar su coche.
Gabriel tampoco regresará.
—¿Tú hiciste qué?
—Ya basta, —gruñó Adam. Hizo un gesto a Sam. —Este lobo jamás haría daño a
un pelo de la cabeza de un niño, y Mercy lo sabía.
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—Hubo circunstancias especiales hoy. —Le recordé a Adam con severidad. ¿Cómo
Página
pudo haber olvidado que no estábamos lidiando con Samuel, sino con su lobo? —
Ella tenía razón en estar enfadada. Si hubiera recordado que Sylvia y las niñas iban
a estar aquí, no lo habría traído.

—¿Estaban en peligro? —Preguntó Tony.
—No, —dijo Adam, y lo decía en serio.
—¿Sabía eso Mercy?
—Sí, —dijo Adam justo sobre la parte superior de mi "no". —Ella sólo se siente
culpable porque piensa que debería habérselo dicho a Sylvia de todos modos.
Tony me miró. —Sylvia no es irrazonable.—Se detuvo y me dio una pequeña

sonrisa. —En realidad no lo es. Si se lo explicas...
—Se han ido, —le dije. —Es lo mejor. Desde que empecé a andar alrededor de los
lobos, los Fae y los vampiros... este ya no es un lugar seguro.
—¿Es seguro para ti? —Me preguntó.
Antes de que pudiera contestar, se abrió la puerta una vez más y entró Kelly Heart.
Mi oficina no es demasiado grande y ya estábamos Zee, Sam, Adam, Ben, Tony y
yo. Kelly era una persona y media de más. Sam gruñó al cazador de recompensas,
pero habría tenido que pasar sobre Zee, Adam y yo para llegar hasta él, o saltar
sobre el mostrador.
—¿Señor Heart? —Pregunté.
—Mi cámara me dijo que alguien rompió las cámaras en la camioneta. —Miró a
Ben que hizo una mueca. Los gruñidos de Sam se oían un poco más fuerte.
Después de un momento, Heart se encogió de hombros. —Es algo bastante difícil

de hacer. Nos quedamos sólo con el material de la cámara de Joe, que termina
cuando la Sra. Thompson me desarmó. Las cámaras no están saliendo de mi
sueldo, de todas maneras. —Me miró. —Se mueve muy rápido.
—No soy hombre lobo, —le dije en tono aburrido mientras me deslicé por el
costado de Ben y quedé de espaldas al mostrador. No era una mejor posición,
porque Sam podría saltar por encima del mostrador y luego por encima de mí,
pero tal vez podía demorarlo.
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—Sólo vine a buscar el arma. —Me sonrió. —Mi equipo está muy preocupado de
Página
que puedan perderse las balas de plata.
—Mercy, —dijo Tony. —Si estás bien, no necesito saber nada de ningún arma que
podría tener que incluir en mi informe.

—Estamos bien, —le dije. —Adam está aquí.
—Sí, —dijo Tony con ironía después darle un rápido vistazo a Adam. —Creo que
estás suficientemente a salvo, Mercy. Volveré al trabajo. —Abrió la puerta. —
¿Seguro que no quieres hablar con Sylvia?
—Estoy segura, —le dije. —Es mejor así.
—Está bien. —Él se fue pero aún había demasiadas personas en la habitación.
—Así que ahora que los policías se han ido, ¿vas a decirme lo que pasó esta
mañana? —Preguntó Heart. —¿Por qué alguien nos hizo venir hasta aquí desde
California para jugarnos una broma elaborada que podría haber conseguido que la
gente muriera?
—No, —dijo Adam.
Heart dio dos pasos hacia delante, se detuvo frente a Adam. —¿Qué estaba
persiguiendo su chico de los recados a través de la calle?
Antes de que pudiera mencionar que amenazar a un hombre lobo era como una
pequeña erupción, Adam tenía al caza recompensas clavado contra la puerta, con
su antebrazo contra su garganta. Heart era más alto, más grande, y obviamente
más musculoso, pero no era un hombre lobo como él.
—No es de su incumbencia, —dijo Adam, en voz baja, con hambre.
—Él no es el enemigo, —le dije a Adam. —No lo mates. Y, Señor Heart, si va a

cazar hombres lobo, debe hacer su tarea. No trate de amenazar a un Alfa. No les
gusta.
Adam aumentó la presión contra la garganta del cazador de recompensas, Heart,

después de un esfuerzo fallido por liberarse, finalmente fue liberado.
Adam dio un paso atrás, abriendo y cerrando las manos varias veces, quizás para
sacudirse el deseo de golpear el cazador de recompensas. Cuando le dio la espalda
a Heart, creo que todos respiramos aliviados.
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Página
—Estoy tan molesto como usted, —le dijo Heart a Adam. —Daphne... mi
productora está desaparecida. Es una buena persona. Alguien le dio ese archivo y
ella me lo envió después. No está en su oficina, no contesta a su teléfono y su ama
de llaves no la ha visto durante tres días. Y ni siquiera sé dónde buscarla.

Adam, suspiró y estiró sus hombros para aliviar la tensión. —No sé dónde está. No
sé quien planeó esto o por qué, o incluso si yo era el verdadero objetivo. Deme su
tarjeta. Si me entero de algo que pueda ayudar, me pondré en contacto.
—¿Su productora es Fae? —le pregunté. Adam puso una mano en mi hombro, era
una clara señal de que debía callarme. No quería que causara que Heart se pusiera
curioso. Pero estaba más preocupada de que él supiera algo que necesitábamos,
algo que podría decirnos si la víctima era Adam.
—No, —dijo Heart. —¿Por qué? ¿Los Fae tienen algo que ver con esto?
—No que sepamos, —dijo Adam.
—Entonces, ¿por qué preguntan acerca de los Fae?
—Está demasiado seguro de que su productora no es una Fae, —comentó Ben.
—Es miembro de varios grupos que odian a los Fae, que se han afianzado en
Hollywood hoy en día, y le gusta despotricar sobre cómo el país está sucumbiendo
a las artimañas del Pueblo Wee.
—¿Cuándo se enteró de que tenía que venir aquí? —Le pregunté.
Heart se volvió hacia mí con el rostro pensativo. —Ayer por la mañana. Sí, eso
significa que Daphne no había estado en casa durante dos días antes de eso. —Él
me sonrió. —Se suponía que eras el dulce de los ojos del Alfa.
Adam se echó a reír.
—¿Qué? —Le pregunté. —¿No crees que sería un buen dulce de tu ojo? —Miré a
mi mono de trabajo y las manos manchadas de grasa. Me había roto otra uña con
las prisas.
—La miel es el dulce del ojo, —dijo Ben en tono de disculpa. —Tú eres. . . sólo tú.
—Mía, —dijo Adam, interponiéndose entre Heart y yo. —Mía es lo que es.
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Heart sacó otra tarjeta y me la dio. —Llámeme si tiene alguna pregunta más. O si
Página
alguien sabe algo que pueda ayudarme a encontrar a Daphne. Es una buena
persona. No la veo arrojando esto como una broma o un truco publicitario.

Heart le dio a Adam una inclinación de cabeza y se fue. Ben lo siguió por la puerta
y Sam atravesó la puerta antes de que ésta se cerrara.
Zee nos miró a Adam y a mí. —Sólo vigilaré a Samuel, ¿de acuerdo? De esta forma,
si caza a alguien, puedo compartir el botín.
—Y puedes devolverle a Heart su arma, —le dije.
Zee sonrió alegremente y produjo un trozo de metal que era una especie de acero
con plata.
—Voy a asegurarme de que se vaya con él.—Cerró la puerta del garaje tras de sí,
dejándome sola con Adam.
—Mercy, —dijo Adam. Y su teléfono móvil sonó. Lo sacó de su funda en el

cinturón con un tirón impaciente. Miró el número, respiró hondo y contestó.
—Hauptman, —gruñó.
—Adam, —dijo la voz del Marrok. —Necesito que busques a Mercy y a mi hijo.
—Sé dónde están, —dijo Adam mirándome a los ojos. No existe tal cosa como una
conversación telefónica privada conmigo o con cualquiera de los lobos alrededor.
Adam podría haber optado por tomar la llamada telefónica en el exterior, donde
podía haber hablado con Bran en privado.
Hubo una pequeña pausa.
—Ah. ¿Serías tan amable de poner a uno o a la otra en el teléfono?
—Creo, —dijo Adam cuidadosamente, —que eso podría ser un poco precipitado.
Otra larga pausa, y la voz de Bran sonó más fría al hablar. —Ya veo. Ten mucho
cuidado en esto, Adam.
—Creo que lo tendré, —dijo Adam.
—Puedo hablar con él, —le dije a sabiendas de que Bran me oía.
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Página
Adam se estaba poniendo como escudo entre Samuel y su padre. Si algo sucedía,
Bran le haría responsable.

Adoro a Bran. Me crío tanto como lo hicieron mis padres adoptivos. Pero no soy
ciega al respecto. Su primera directiva es proteger a los lobos. Si eso significa matar
a su hijo, lo haría, pero iba a matar a Adam más rápido.
Adam dijo, —No. Mi territorio, mi responsabilidad.
—Bien, —dijo el Marrok. —Si yo o los míos podemos ayudar, llámame.
—Sí, —dijo Adam. —Te llamaré antes del fin de semana con los resultados.
—Mercy, —dijo Bran. —Espero que este sea el mejor camino.
—Para Samuel, —dije. —Para mí y para ti, creo que lo es. Tal vez no tanto para
Adam.
—Adam ha tenido siempre. . . tendencias heroicas.
Toqué el brazo de Adam. —Él es mi héroe.
Hubo otra pausa. En persona, Bran no pensaba tanto en sus comentarios. En el

teléfono es difícil porque los lobos se comunican mucho con sus cuerpos.
—Esa es la cosa más romántica que jamás te he oído decir, —dijo Bran. —Ten
cuidado Adam, o la convertirás en una chica de verdad.
Adam me miró. —Me gusta tal y como es, Bran. —Y lo decía en serio, con monos
grasientos, uñas rotas, y todo eso.
Bran se echó a reír, pero se detuvo. —Cuida de mi hijo. Y no esperes hasta que sea
demasiado tarde para llamarme. —Colgó.
—Gracias, —le dije a Adam.
Él apartó su teléfono móvil. —No lo hice por vosotros, —dijo. —Esté su lobo a
cargo o no, obviamente Samuel no es tan peligroso como la mayoría de nosotros lo
sería. Hay algunas ventajas al ser muy viejo. Pero la letra de la ley es lo que Bran
tenía que seguir. Si hubiera sabido exactamente lo que estaba pasando, tendría que
llevar a cabo la sentencia.
93
Página
—¿Tú no?
Adam se encogió de hombros. —Supongo que no suelo seguir las órdenes tal y
como están escritas. Prefiero el espíritu a la letra de la ley.

Nunca había pensado en él de esa manera. Debería haberlo recordado... la línea
entre el blanco y negro es de quien la dibuja.
Bajé la mirada. —Por lo tanto, supongo que una disculpa es demasiado poco y
demasiado tarde.
—¿Por qué estás pensando en pedir disculpas? ‗Querido Adam lo siento mucho
por haber tratado de evitar que sepas que Samuel se perdió?‘ ‗Lo siento, por
utilizar los problemas entre nosotros para alejarte y así poder ocuparme de esto?‘
O, y esta es mi favorita, ‗Lo siento, no podía decirte lo que estaba pasando, pero no
podía confiar en ti para que lo enfrentaras de la forma en que quería manejarlo?‘ —
Él había comenzado sonando divertido, pero al final su voz era lo suficientemente
afilada como para cortar cuero.
Me quedé callada. Sé cómo hacer eso. A veces. Cuando estoy equivocada.
Él suspiró. —No creo que una disculpa vaya a hacer una diferencia, Mercy. Debido
a que una disculpa implica que no lo volverías a hacer. Y, dadas las circunstancias,
no harías nada diferente, ¿verdad?
—No.
—Y no deberías tener que pedir disculpas por tener la razón, —dijo con un
suspiro. —Por mucho que me gustaría decirte lo contrario.
Giré mi cabeza y vi que estaba completamente serio.
—Si me hubieras llamado para decirme que Samuel se había perdido, tendría que
haber ido a matarlo y abatirlo con una bala, porque no sé si podría haberlo vencido
en una pelea. He visto a lobos que se han perdido antes, y tú también.
Tragué saliva. Asentí con la cabeza.
—Lo que yo sé, que tú no sabes, es el modo en que el lobo anhela cazar para sentir
la sangre en los dientes. El matar... —Él desvió su mirada y continuó. —Por su
cuenta, mi lobo nunca habría permitido que el caza recompensas saliera de aquí
con vida después de que me apuntara con una pistola. Dudo que soportara tener
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bebés arrastrándose sobre él. —La pena pasó por su cara. —Incluso con Jesse, mi
Página
propia hija... No confiaría en él. Pero el lobo de Samuel logró un acuerdo. Así que
vamos a darle una oportunidad. Una semana. Y después de esa semana, vamos a
dejarte ir a hablar con el Marrok para decirle cómo su hijo ha mantenido la calma
durante una semana. Y tal vez puedas comprar más tiempo para él.

—Lo siento, —le dije en voz baja. —He jugado con tu culpabilidad para
mantenerte alejado.
Se apoyó en el mostrador y se cruzó de brazos. —No mentías, sin embargo,

¿verdad, Mercy? La manada te molesta, y yo también.
—Sólo necesito tiempo para acostumbrarme a ella.
Me miró y me retorcí como había visto que su hija hacía ante esa mirada.
—No me mientas, Mercy. No a mí. Sin mentiras entre nosotros.
Me froté los ojos, no estaba llorando. No lo estaba. Era simplemente la bajada de

adrenalina después de tumbar en un hombre armado con un hombre lobo furioso
a mis espaldas.
Adam me dio la espalda. Pensé que era para que no viera la mirada en su rostro.
Hasta que agarró el mostrador y lo partió por la mitad, y arrojó mi caja
registradora y una pila de recibos y cosas de contabilidad quedaron
desparramadas en el suelo. Curiosamente, mi primera reacción a la violencia fue el
reconocimiento consternado de que sin Gabriel, no sabía cómo me las arreglaría
para averiguar cómo iba a reorganizar todos esos papeles, para mantener a la IRS
fuera de mi espalda.
Entonces Adam aulló. Un sonido sobrenatural para que saliera de la garganta de

un hombre, lo oí salir de un lobo sólo una vez anteriormente. Mi padre adoptivo,
Bryan, cuando sostenía a su esposa, el cuerpo de su compañera, en sus manos. Di
un paso hacia él, y Sam estuvo parado entre nosotros, con la cabeza baja
preparado.
La puerta entre mi oficina y el garaje es de acero fijado en acero. Después de la

entrada de Sam, estaban también dobladas y rotas, colgando de una bisagra. No lo
había oído ni visto, y sólo había sido capaz de oír a Adam.
Él no había hecho ningún ruido, me di cuenta. Su grito me había golpeado desde

un lugar totalmente diferente, donde nuestro lazo me ataba a él y él a mí.
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Adam no se dio la vuelta. —No me tengas miedo, —susurró. —No me dejes.

Página
Sin mentiras entre nosotros.

Dejé escapar un suspiro, retrocedí un par de pasos y me dejé caer en una de las
sillas maltratadas que se alineaban en la pared, tratando con mi pose casual, de
calmar la situación. —Adam, si no tengo la sensatez de tener miedo de Sam en el
estado en el que está ahora, no sé por qué crees que sería lo suficientemente
inteligente como para tener miedo de ti. —Sería más inteligente tener más miedo
de un hombre lobo que estaba tan molesto que arrojó la caja registradora que Zee
había construido y un poco de papeleo de la IRS.
—Pídele a Samuel que nos deje.
—¿Sam? —Pregunté. Él había oído a Adam.
Él gruñó, y Adam le devolvió el favor con intereses.
—Sam, —le dije, exasperada. —Es mi compañero. No va a hacerme daño. Vete.
Sam me miró y luego volvió su atención a la espalda de Adam. Pude ver que de
nuevo apretaba sus manos, como si Adam pudiera sentir la mirada de Sam. A lo
mejor podía.
—¿Por qué no te vas a ver lo que hace Zee? —Le pregunté. —No estás ayudando
aquí.
Sam se quejó. Dio un medio paso hacia Adam.
—Sam, por favor. —No podía soportar que acabaran peleándose. Alguien iba a
morir.
El hombre lobo grande y blanco se volvió de mala gana y caminó rígidamente,

haciendo pausas con frecuencia para ver si Adam se había movido. Por último, se
subió sobre los restos de la puerta y desapareció.
—¿Adam? —Pregunté.
Pero no respondió. Si hubiera sido humano, lo habría pinchado, sólo para acabar
de una vez. Lo había herido, y esperaba recibir mi castigo. Me habían enseñado a
tomar mis decisiones y a vivir con las consecuencias a largo plazo antes de que
leyera por primera vez a Immanuel Kant en la universidad.
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Pero él no era humano. En ese momento, estaba luchando con su lobo. Ser un Alfa,
ser dominante, no hacía que la lucha fuera más fácil, tal vez todo lo contrario. Ser
tenaz ayudaba, y Adam estaba bien calificado en ese frente. Hacer que Sam se
fuera ayudaba más. La única otra cosa que podía hacer para ayudarlo era sentarme

en silencio y esperar mientras Adam se quedaba mirando los restos que había
desparramado en mi oficina. Por Adam, con esa cosa de unión atornillada o no, yo
esperaría para siempre.
—¿En serio? —Preguntó en un tono en el que nunca le había oído hablar antes.
Más suave. Vulnerable. Adam nunca era vulnerable.
—En serio, ¿qué? —Le pregunté.
—A pesar de la forma en que nuestro vínculo te asusta, a pesar de la manera en

que alguien en la manada jugó contigo, ¿tú aún me quieres?
Había estado escuchando mis pensamientos. Esta vez no me molestó.
—Adam, —le dije, —caminaría descalza sobre las brasas por ti.
—¿No te has aprovechado de esta cosa con Samuel como una manera de poner
distancia entre nosotros? —Dijo él.
Contuve el aliento. Pude ver que se podría haber interpretado de esa manera. —
¿Conoces esa parte de la Biblia, donde Jesús le dice a Pedro que va a rechazarlo
tres veces antes de la mañana siguiente? Y Pedro dice: Claro que no. Pero
efectivamente, cuando algunas personas le preguntaron si era uno de los
seguidores de Jesús, dijo que no lo era. Y después de la tercera vez, oyó el canto del
gallo y se dio cuenta de lo que había hecho. Me siento como Pedro en este
momento.
Adam se echó a reír. Se dio la vuelta y vi sus ojos dorados brillantes que buscaban
a través de mí de la manera en que los ojos de los lobos siempre parecen hacerlo.
Más que eso, había comenzado realmente a cambiar un poco, la mandíbula estaba
más larga, el ángulo de sus pómulos era ligeramente diferente. —¿Me estás
comparando con Jesús? ¿Te gusta eso? —Él movió sus dedos hacia su cara. —¿No
crees que estás siendo un poco sacrílega?
Su voz era amarga.
—No más que yo soy San Pedro, —le dije. —Pero tuve el momento ¿qué he hecho?
de Pedro, sólo que el suyo fue instantáneo, y el mío tomó mucho más tiempo. Todo
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comenzó cuando oí gritar a Maia mientras trabajaba en el garaje y continuó casi

Página
hasta que hablaste con Bran de Samuel y compraste un poco más de tiempo. Es
curioso cómo la toma de decisiones que parecen correctas en el momento...

Negué con la cabeza. —Pedro probablemente pensó que decirle al tipo que no era
uno de los seguidores de Jesús fue la cosa más inteligente que hacer. Lo mantuvo
con vida, por ejemplo. Pensé que mantener vivo a Samuel, ya que no estaba
delirando o matando a nadie... todavía... era una buena idea. Pensé que decirte que
necesitaba un poco de espacio era bueno. Dándome algo de tiempo para envolver
mi cabeza alrededor de otras personas rondaron en mi mente sin herirte a ti
porque me daba un miedo ridículo.
—¿Qué? —Preguntó Adam con incredulidad.
Bajé la cabeza y dije, —Porque me dio miedo—me asustó—ridículo.
Él negó con la cabeza. —No esa parte, la parte de que no querías herirme.
—A ti no te gusta ser un hombre lobo, —le dije. —Oh, lidias con ello... pero lo
odias. Crees que te convierte en un monstruo. No quería que supieras que he
tenido problemas con algunas de las cosas de los hombre lobo, también. —Tragué
saliva. —Bueno, más bien problemas con eso de: Tengo que controlar tu vida,
porque me perteneces, como hacen la mayoría de los hombres lobo que conozco.
Me miró fijamente con sus ojos amarillos y la cara alargada. Tenía la boca un poco
abierta porque su mandíbula superior e inferior ya no encajaban bien. Pude ver los
bordes de los dientes que estaban más agudos y más desiguales que lo que
comúnmente eran.
—Soy un monstruo, Mercy, —dijo él , y yo solté un bufido.
—Sí, un gran monstruo, —estuve de acuerdo. —Es por eso que he estado babeando
por ti durante años a pesar de que había jurado que después de Samuel los
hombres lobo estarían fuera de mi vida. Sabía que si te decía que un miembro de la
manada y los vínculos y todo eso, me estaban molestando, te haría daño. Y ya
estabas lidiando... —Mi boca no podía pronunciar la fea palabra "violación", así
que lo suavicé como a menudo lo hacía —...con las secuelas de Tim. Pensé que si
me dabas un poco de tiempo, descubriría la manera de no dejar que la manada me
convirtiera en tu ex esposa, y le compraría a Samuel un poco de tiempo extra...
Adam se apoyó contra la pared junto a la puerta, mi mostrador era la pared que
usaba para bloquear y cruzó los brazos sobre el pecho.
98
Página
—Lo que estoy tratando de decir, —le dije —…es que lo siento. Parecía una buena
idea en ese momento. Y, no, no me las ingenié para poner algo de distancia entre
nosotros.

—Estabas tratando de evitar ser herida, —dijo él, todavía con esa voz extraña.
—Sí.
Movió la cabeza lentamente y me di cuenta de que en algún momento, mientras

habíamos estado hablando, él había perdido el aspecto de lobo, y su rostro había
vuelto a la normalidad. Sus cálidos ojos castaños reflejaban la luz de las ventanas
mientras un costado de su boca se arqueó.
—¿Tienes alguna idea de cuánto te amo? —Me preguntó.
—¿Lo suficiente para que aceptes mis disculpas? —Le sugerí en un hilo de voz.
—Claro que no, —dijo, y se apartó de la pared, avanzó hacia delante.
Cuando llegó hasta mí, subió las manos y tocó los costados de mi cuello con las
puntas de los dedos, como si fuera algo frágil.
—No hay excusas de tu parte, —me dijo, su suave voz era suficiente para fundir
mis rodillas y la mayoría de mis otras partes. —En primer lugar, como ya he
señalado, harías las mismas elecciones de nuevo, ¿verdad? Así que una disculpa no
funciona. En segundo lugar, tú, siendo quien eres, no podrías haber hecho otra
elección. Ya que te quiero como eres, de dónde eres, apenas tiene sentido para mí
que me lance sobre ello cuando actúas como tú misma, ¿no?
—La gente no siempre lo ve de esa manera, —le dije, internándome en él hasta

golpear los huesos de la cadera.
Él se rió, un sonido tranquilo que me hizo feliz hasta los dedos de los pies. —Sí,
bueno, no prometo que siempre estaré de acuerdo con ello. —Miró tristemente a
mi mostrador roto y la caja registradora a su lado. —Sobre todo al principio. —Su
sonrisa decayó y desapareció. —Pensé que estabas tratando de dejarme.
—Puedo ser tonta, —le dije, poniendo mi nariz contra su corbata de seda, —pero
no soy tan tonta. Ahora te atrapé y no te alejarás.
Sus brazos se estrecharon a mi alrededor casi dolorosamente.

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—¿Y por qué no le dijiste a Bran lo de Samuel? —Le pregunté. —Estaba segura de
Página
que tendrías que decírselo. ¿No estás obligado por juramentos de sangre?
—Si me hubieras llamado anoche y me hubieras dicho lo que estaba pasando,

hubiera llamado a Bran y le hubiera disparado a Samuel yo mismo. Pero... sobre la

base de lo que ocurrió esta mañana, parece ser que lo aguanta bien. Se merece
algún tiempo. —Sus brazos, que se habían aflojado un poco, me tiraron contra él
con más fuerza. —Si algo así me pasa a mí, llama a Bran y aléjate tanto como
puedas. Mi lobo no es como el de Samuel. —Él dio otra mirada al mostrador. —Si
lo pierdo... tú sólo aléjate hasta que esté muerto.
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Página

6 Traducido porMizuki1987
Una vez todos los demás se habían ido, Adam tiró el rifle del Fae en el asiento de
atrás de su furgón.
—Veré si puedo encontrar algo del número de serie,—dijo. —La forma en la que la
dejó probablemente significa que no pensó que podíamos seguirle el rastro de
ninguna forma, pero sería estúpido no mirarlo.
—Ten cuidado,—dije.
—Cariño,—él se inclinó y me besó, —siempre soy cuidadoso.
—¿Qué me darías, si cuido de él?—No era lo que Ben dijo; era la forma en la que lo
dijo. No tenía ni idea de lo provocativas que hacía sonar esas palabras, pero se las
arreglaba.
Adam le disparó una mirada. Ben sonrió sin arrepentimiento y dio vueltas
alrededor del furgón y subió.
—Estaba de camino a un trabajo cuando recibí la llamada de que algo pasaba,—me

dijo Adam. —Tengo que volver.
—No te preocupes,—le dije. —Cerraré con llave. No creo que vaya a hacer nada
más hoy aquí.
Abrió su puerta y paró con su cabeza girada hacia mí. —Lo siento por tu
mostrador.
Di un par de pasos hacia delante hasta que mi nariz se presionó contra su espalda
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y envolví mis brazos a su alrededor. —Lo siento por muchas cosas. Pero estoy
contenta de tenerte.
Página
Él abrazó mis brazos. —Yo también.
—Conseguid una habitación,—dijo Ben desde el interior del furgón.

—Jódete.—Adam se giró, me besó y subió al furgón.
Sam y yo le vimos alejarse.
Paré en una tienda de Sándwiches y compré diez raciones subamrinos con doble
de carne y queso. Luego conduje el Rabbit al parque de Kennewick al lado del río
para comer. No había nada de nieve aún, pero hacía un día frío y deprimente, así
que solo había algunos corredores distantes y un ciclista que parecía serio,
teníamos el lugar para nosotros solos. Me comí medio sándwich y bebí una botella
de agua. Sam se comió el resto.
—Bien, Sam,—le pregunté, cuando ambos terminamos, —¿qué quieres hacer hoy?
Me miró con interés, lo cual no ayudaba mucho.
—Podemos ir a correr,—le dije cuando tiré nuestra basura en una papelera cerca de
donde había aparcado el Rabbit.
Él movió la cabeza con énfasis.
—¿Cazar no es una buena idea?—Pregunté. —Pensaba que ayudaría a relajarte.
Él levantó sus labios para mostrar los colmillos, luego chasqueó los dientes cinco
veces, cada chasquido más rápido, más salvaje que el anterior. Cuando paró,
estaba perfectamente calmado, excepto que pude ver que estaba respirando fuerte,
y había un hambre profunda en sus ojos incluso, cuando ya había comido nueve
raciones y media de sándwiches submarinos con las patas.
—Vale,—dije después de una pausa para estar segura de que mi voz no estaba
temblando, —cazar es mala idea. Lo pillo. Algo pacífico.
Abrí la puerta del pasajero para dejarle entrar y vi la toalla que envolvía el paquete
en el asiento de atrás.
102
—¿Quieres ayudarme a devolver un libro?—Pregunté.

Página

El Uptown estaba animado con los compradores del sábado, y tuve que aparcar a
una buena distancia de la librería. Abrí la puerta para Sam. Él salió un momento,
luego tembló de frío. Después de un segundo, dejó caer su nariz al suelo, pero lo
que fuera que estaba buscando no lo encontró porque se paró y soltó una
respiración profunda de aire.
Mi nariz es mejor que la de un humano normal, aunque no tan buena como lo es

en mi forma de coyote. Respiré hondo, también, pero había demasiada gente,
demasiados coches para mí, como para comprender lo que había provocado a Sam.
Tembló, me dio una mirada que no pude comprender, y saltó de vuelta dentro del
Rabbit. Se arrellanó en el asiento, estirado de un extremo a otro del hueco de en
medio y bajó su hocico al asiento del conductor.
—Te quedas aquí, ¿lo he pillado?—Pregunté. No debía ser nada peligroso o no me

dejaría ir a mí sola—Sam con su lobo en alerta siempre había sido incluso más
protector conmigo de lo que el mismo Samuel era.
Quizás uno de los otros hombres lobo estuviera cerca. Esto haría sentir que Sam
debía evitarlos. Tomé otra respiración profunda. Todavía no olía a nadie que
reconociera, pero la nariz de Samuel era mejor que la mía fuera de la forma de
coyote.
Movió su cola fuera de peligro y cerré su puerta del coche. Abrí la puerta trasera
para coger el libro, y lo reconsideré. El vecino de Phin podría haber sido un Fae y
un poco espeluznante, pero eso no significaba que hubiera nada mal. Pero podría
haberlo, y con Sam en el coche, el libro estaba solo a salvo aquí. Si Phin estaba en la
librería, solo volvería y lo cogería. Si su vecino o alguien más que Phin estaba
alrededor, me reagruparía.
—Voy a dejar el libro en el asiento de atrás,—le dije a Sam. —Debería estar bien de
vuelta.
En el poco tiempo desde que dejé el parque, la temperatura había caído, y el viento
se había levantado. Mi chaqueta ligera no era bastante para el viento y la
humedad. Le di al cielo gris una buena mirada, si llovía esta noche y la
temperatura caía más, podríamos tener una lluvia buena, dura y helada. Montana
103
podía haberse puesto en remojo, carreteras ventosas que son desagradables cuando
se cubrían con nieve y hielo, pero eso no era nada comparado a Tri-Cities cuando
Página
la lluvia muy fría volvía al pavimento una pista brillante de patinaje sobre hielo.
Fui por el aparcamiento y por poco evito echar a correr por un Subaru que estaba
dando marcha atrás sin mirar. Mantuve un ojo atento por otros idiotas, así que esto

no fue hasta que di un paso en la acera y eché un vistazo por la ventana de la
librería donde vi a una mujer de pelo grisáceo detrás del mostrador. Sentí un frío
alivio: no era el espeluznante vecino.
Traté de alcanzar la puerta y vi que la señal de cerrado estaba aún puesta, con un
añadido. Alguien había pegado con cinta adhesiva un trozo de papel blanco con
―HASTA NUEVO AVISO‖ impreso en Sharpie6 negro y grueso.
Mientras dudaba, la mujer del interior me dio una alegre sonrisa y se acercó a la
puerta, girando el cerrojo para poder abrirla. Sus movimientos eran
sorprendentemente enérgicos y llenos de energía para una mujer de su redondez
de abuela y sus arrugas.
—Hola, cariño,—dijo. —Tengo miedo de que estemos cerrados hoy. ¿Necesitas

algo?
Era Fae. Pude olerlo en ella, tierra y bosque y magia con un toque de algo
quemado, aire y agua salada. Nunca había olido algo así, y he conocido a dos de
los Señores Grises que dirigían a los Fae.
Muchos Fae me huelen como uno de los elementos, los viejos alquimistas
reclamaban que formaban el universo, tierra, aire, fuego y agua. Nunca más de
uno. No hasta esta mujer.
Sus ojos color avellana me sonreían.
—¿Está Phin por aquí?—Dije. —¿Quién es usted? No la he visto aquí antes.—No

era una cliente habitual; quizás trabajaba con Phin todo el tiempo. Pero apostaba a
que no. Si había ayudado a menudo, la habría olido en la tienda la primera vez que
vine. Habría recordado si hubiera captado su esencia.
Muchas cosas me asustaban, como los vampiros, por ejemplo. Desde que llegué a
conocerlos más íntimamente, me asustaban incluso más de lo que solían. Sé que
pueden matarme. Pero he matado a uno y ayudado a matar a otros dos.
Los Fae...
104
En las películas de miedo más terroríficas, nunca ves qué está matando a la gente.
Sé que es porque lo desconocido está más allá de asustar que algo con un poco de
Página
maquillaje o efectos especiales que una persona pueda elaborar. Los Fae son así,
6
Marca de rotulador

sus verdaderas caras se ocultan detrás de otras formas, y diseños para integrarse
con la raza humana y ocultar lo que verdaderamente son.
Esta persona de apariencia dulce que se parecía a la abuela de alguien podía ser
una de esas que comen niños que están perdidos en el bosque, o ahogar hombres
jóvenes que entran sin autorización en su bosque. Naturalmente, era posible que
fuera una de las menos o más dulces Fae, solo con la apariencia. Pero no pensaba
así.
Soy más inteligente que la nieve blanca: no me comería ninguna manzana que me
diera.
Ignoró mi pregunta, los Fae no te dan sus verdaderos nombres, y dijo, —¿Eres
amiga suya? Estás tiritando. Supongo que no dolerá nada si entras y te sientas un
poco para calentarte. Solo estoy ayudando a aclarar los libros mientras Phin se ha
ido.
—¿Ido?—No iba a entrar en esa tienda sola con ella. Sin embargo, la bombardeaba
con el tipo de preguntas que cualquier cliente... bueno, cualquier cliente obsesivo
haría. —¿Dónde está? ¿Sabe cómo puedo ponerme en contacto con él? ¿Por qué no
está la tienda abierta?
Ella sonrió. —No sé donde está en este momento,—otra evasión. Podía saber que
estaba en el sótano, por ejemplo, pero no exactamente donde se estaba quedando.
—Probablemente me lo dejará saber cuando consiga una oportunidad para
llamarme. ¿Quién debería decirle que vino preguntando por él?
Miré dentro de sus cándidos ojos y supe que Tad había tenía razón al estar
preocupado. Todo lo que tenía era que Phin no respondía al teléfono, un vecino
desagradable y la tienda cerrada, pero mis instintos estaban gritando. Algo le había
pasado a Phin, algo malo.
No le conocía bien, pero me gustó. Y, yendo sobre la llamada de teléfono que Tad
había recibido, lo que fuera que le hubiera sucedido estaba relacionado con el libro
que me había prestado. Lo que lo hacía culpa mía. Quizás si no lo hubiera
guardado para leerlo estos pasados meses, él aún estaría a salvo en su tienda.
105
Le sonreí de vuelta, una sonrisa educada. —No se preocupe por eso. Pararé en otro
momento.
Página
Bruscamente dijo con un dedo. —Espere un minuto. Mi nieto me dijo que había
prestado a una bonita joven un libro bastante valioso que debería devolver pronto.

Levanté mis cejas. —Ahora mismo estoy interesada en una primera edición inglesa
de Harry Potter y la Piedra Filosofal,—no era realmente una mentira. Sería
interesante, y no le dije que estaba intentando comprar uno. No sé si los Fae
pueden descubrir si alguien está mintiendo tan bien como los hombres lobo, pero
cualquier grupo que tiene una prohibición contra las mentiras que es tan riguroso
como lo son los Fae probablemente tiene un método para protegerse cuando esto
ocurre.
—No me dijo nada sobre algo así,—dijo sospechosamente, como si lo hiciera

normalmente.
Pero había perdido la oportunidad de convencerme de que era la asistente de Phin

cuando permitió mi comentario de que era una extraña por hallarse en su tienda.
—Sospecho que le llevará un tiempo,—le dije. —Solo paré para ver cómo le iba.
Volveré en otro momento.—Paré el ―gracias‖ que estaba en la punta de mi lengua
y lo sustituí por un. —Adiós, pues,—y una despedida casual.
Sentí sus ojos en mi espalda hasta que estuve oculta detrás de las hileras de coches,
y me alegre de haber aparcado el coche lejos del centro. Sam movió la cabeza fuera
de mi asiento sin levantar ninguna parte de su cuerpo lo suficiente como para que
pudiera estar mirando a través de la ventana. Estaba escondido.
Lo miré y eché un vistazo a la librería mientras pasaba a una velocidad constante

de camino a la salida del aparcamiento. La mujer estaba de vuelta detrás del
mostrador repasando algo que se parecía a un libro de cuentas.
Las coincidencias ocurren mucho menos a menudo en la vida real de lo que lo

hacen en las películas.
—Sam,—dije, —¿estás quedándote fuera de la vista de un Fae? ¿Uno que huele

como todos los elemento a la vez?
Levantó su barbilla y la dejó caer.
—¿Es ella una de los chicos buenos?—Pregunté.

106
Hizo un gesto que no fue ni sí ni no.

Página
—¿Problemas?
Resopló afirmativamente.

—¡Maldita sea!
Me paré en una gasolinera, aparqué el coche, y llamé a Warren, el tercero de Adam

en la manada y mi amigo.
—Hola, Warren,—dije cuando contestó. —¿Kyle tiene una caja fuerte en esa
monstruosidad en la que vive?—Podría poner el libro en la caja de seguridad de
Adam, y si no fueran Faes quienes lo estaban buscando, me sentiría relativamente
confiada para esconderlo y rodearlo de hombres lobo. Pero la casa del novio
humano de Warren sería un lugar mucho menos probable para dejarlo y casi tan
seguro.
—Varias,—la voz de Warren estaba seca. —Estoy seguro de que estaría encantado
de prestarte una. ¿Estás almacenando ahora material para un chantaje, Mercy?—
Había ruido de fondo en su teléfono, gente y el tipo de eco que se consigue en un
edificio realmente grande.
—Eso no sería nada,—dije. —¿Cuánto supones que Adam pagaría para mantener
un video suyo solo para adultos lejos de Internet?
Warren se rió.
—Sí,—dije triste, —eso es lo que pienso, también. Así que nada de ricos en mi
futuro, y nada de chantaje tampoco. ¿Podéis tú o Kyle encontraros con Sam y
conmigo en la casa de Kyle en algún momento pronto?
—Estoy de servicio de guardia ahora mismo, pero apuesto a que Kyle está en casa.
No siempre contesta al teléfono de casa. ¿Tienes su número de móvil?
Warren trabajaba para su novio, lo sé, es algo difícil, pero Warren no había estado
haciendo exactamente alquileres en el Stop and Rob donde había trabajado antes.
Kyle había movido algunos hilos, sobornado a algunos oficiales (probablemente) y
quizás chantajeado más, y conseguido una licencia de detective privado para
Warren. Warren protegía clientes y hacía silenciosas investigaciones para el
despacho de abogados de Kyle.
—Lo tengo,—le dije. —¿Estás en Wal-Mart?

107
—No, en el supermercado. Wal-Mart fue hace una hora.

Página
—Pobre bebé,—dije compasiva.

—No,—dijo, su voz suave. —Estoy haciendo algo útil. Esta señora se merece
sentirse segura, piensa la cantidad de gente que parece pensar que soy responsable
de su ojo negro.
—Eres duro,—dije sin compasión. —Puedes manejar unas pocas miradas

asquerosas.—Ser un chico hombre lobo durante un centenar de años le daban a
Warren una piel tan gruesa que podría también ser una armadura. No muchos
despeinaban sus plumas a excepción de Kyle.
—Estoy, más o menos, esperando que su pronto ex se descubra,—dijo suavemente;

pensaba que así ella no le escucharía. —Me gustaría conseguir la oportunidad de
presentarme.
La casa de Kyle Brooks está al oeste de Richland Hills, donde la gente rica vive.
Enorme y de alguna forma delicadamente diseñado, se asentaba en medio de sus
vecinos como un gato astuto entre caniches. El tamaño estaba bien, pero es más
elegante y cómodo en la luz del desierto que el resto. Abogado de divorcios, por lo
menos en el caso de Kyle, pagaban muy bien.
Aparqué el Rabbit en la calle, dejé salir a Sam, y cogí el libro... y el bastón que
estaba tendido a su lado.
—Hola,—le dije. No hizo nada mágico o cálido en mis manos, pero de alguna
forma, se sentía presumido.
Cerré la puerta del Rabbit con una cadera y troté todo el camino de subida hasta la
puerta frontal de Kyle. La significancia del libro había encontrado recientemente
toda una nueva dimensión, una vez la vieja mujer de la librería había mencionado
eso. Así que lo sujetaba con las dos manos y metí el bastón debajo de mi brazo.
Cuando llegué a la puerta principal, no pude llamar al timbre.
Sam vio mi dilema y tocó el timbre con un gentil golpe con el codo de una garra.
Kyle debió haber estado justo en la puerta, como había prometido cuando
hablamos, porque cuando abrió la puerta, estuvo cara a colmillo con Sam.
Ni siquiera retrocedió. En cambio, levantó una cadera, hizo una cara adorable,
108
luego sonrió seductoramente, girando en un ordinario par de vaqueros y una

camiseta sin mangas violeta con la ropa de un burdel.
Página
—Hey, cariño,—le dijo a Sam. —Me apuesto a que estarás guapísimo en forma de
hombre, ¿hmm?

—Es Sam,—le dije a Kyle secamente. Y aunque sabía que esto traería problemas,
tenía que advertirle otra vez porque realmente me gustaba. —Necesitas ser
cuidadoso sobre con quien flirteas entre los lobos... podrías conseguir más de lo
que esperas.
Kyle podría tener a veces una astilla real en sus hombros... consiguiendo
despojarse, luego vivir en una comunidad conservadora había tenido ese efecto en
más de un hombre gay... y Kyle podría poner en llamas (y malicioso) a un modelo
artístico cuando pensó que eso hacía a alguien para que se sintiera incómodo.
Afortunadamente, eligió tomar mi advertencia en el espíritu que estaba ofrecido.
En un tono de voz completamente diferente, dijo, —Yo también te quiero,

Mercy,—dejó caer su acto de flirteo con una velocidad e integridad que muchos
ganadores de un Oscar envidiarían. —Hola, Samuel. Lo siento, no te reconocí con
todo ese pelaje,—miró lo que sostenía. —¿Quieres poner una toalla en mi caja
fuerte?
—Es una toalla muy especial,—le dije mientras le rodeaba y entraba en la casa. —
Secaron el pelo de Elvis el día del último concierto.
—Ooooh,—dijo, retrocediendo para que Sam pudiera seguirme. Cerró la puerta y,

casi como una idea de último momento, giró el pestillo. —En ese caso, ciertamente
necesitas un lugar seguro. ¿Quieres la gran caja de seguridad con toda la
electrónica o algo mejor escondido?
—Mejor escondido sería genial.—No pensaba que la electrónica fuera a funcionar

contra los Fae.
Nos guió a través de la casa, subió las escaleras, y pasó su biblioteca... un sitio lleno
de preciosos libros de leyes con encuadernación de cuero, el otro con las tapas
hechas jirones que incluía el trabajo completo de Nora Robert. Di dos pasos y paré,
retrocedí, y miré la biblioteca otra vez.
Si los Fae estuvieran detrás del libro, y tuvieran alguna forma de seguirlo...
ciertamente ya lo tendrían. En cambio, había pasado la mayor parte de dos días en
mi Rabbit envuelto en una toalla.
109
Kyle volvió y miró la biblioteca, también. —Es un libro, ¿no? ¿Estás pensando en
esconderlo a plena vista?—Movió su cabeza. —Podemos hacerlo, pero si alguien
Página
está buscando un libro, el primer lugar donde mirarían... después de la gran caja
de seguridad... es la biblioteca. Tengo una idea mejor.

Así que le seguí a un dormitorio. Estaba pintado de azul oscuro con salpicaduras
negras, y las literas tenían edredones con Thomas la Locomotora subiendo
alrededor de su pista—no era exactamente algo que esperase ver alguna vez en la
casa de Kyle. Sabía que nunca tuvo una visita familiar, así que no podía ser para
un sobrino. Kyle continuó hacia el baño, así que yo también lo hice. Las garras de
Sam hacían clic en el suelo de pizarra.
Thomas continuó en línea recta hacia el baño, también. Un recipiente de plástico

para el cepillo de dientes con la forma de un tren sentado cerca del lavabo, y un
grupo de toallas bordadas con Thomas y sus amigos colgaban de toalleros con
forma de vías del tren.
Kyle abrió un armario próximo al lavabo para revelar dos estantes y uno lleno con
toallas de varios colores.
—Dame eso,—dijo, así que le pasé el libro.
Se arrodilló en el suelo y extendió la toalla, recolocó el libro, y la dobló en la misma

forma que las otras toallas. Me lo tendió de vuelta, y lo puse en el fondo de uno de
los montones.
Kyle miró mi trabajo y estiró el montón. La toalla del libro aparentaba justo como
una de las de su alrededor.
Una cosa pretendiendo ser otra.
Por alguna razón pensé en el incidente con el caza recompensas de esa mañana. El
caza recompensa—y el Fae armado con una pistola de plástico cargada con balas
de plata justo como el arma de Kelly Heart. Porque había estado cazando hombres
lobo.
Quizás... quizás eso no fue lo que la Fae había estado cazando. Adam había
sugerido que la munición de plata podría haber sido usada solo para igualar a la
de Kelly Heart, que el tirador podría haber estado detrás de alguno de nosotros y
no solo de un hombre lobo. Había pensado que solo estaba intentado quitarse el
foco de sí mismo y manteniéndome preocupada por él. Pero ¿y si tenía razón? ¿Y si
el Fae había estado detrás de mí?
110
Probablemente estaba siendo paranoica. El mundo no gira a mi alrededor, después

Página
de todo. Solo porque estos pasados años había tenido a vampiros, Fae y hombres
lobo intentando matarme varias veces no significaba que alguien estuviera detrás
de mí en el presente. La mujer mayor de la librería no había sabido quien era.
Seguramente, si la Fae estuviera intentando matarme, habría reconocido mi cara.

Quizás la Fae estaba dispuesta a matar por el libro que solo había escondido en la
casa de mi amigo. Warren no estaba siempre allí, y Kyle era solo humano. Quizás
no debería dejarlo allí. Quizás estaba paranoica y veía conspiraciones donde no
había ninguna.
—Hey, ¿Kyle?—Dije.
Él me miró.
—No arriesgues nada por ese libro,—le dije. —Si alguien viene y te amenaza—solo
dáselo a ellos.
Levantó una ceja bien arreglada. —¿Por qué no se lo das a ellos? Quienes sean
ellos.
Revisé un número de respuestas, pero finalmente dije, —Solo hazlo. No sé

realmente quiénes son ellos o por qué quieren el libro. O realmente si quieren el
libro.—Probablemente estaba sobre actuando por toda la cosa, y Phin me llamaría
en un par de días y me pediría que le devolviera su libro. Probablemente el
incidente con el cazador de recompensas fue solo lo que todo el mundo pensaba
que era—un productor hambriento de publicidad. Y el Fae armado era... Mi
imaginación me fallaba. Pero podría haber una explicación que no tuviera nada
que ver conmigo o con el libro.
No podía ver realmente a alguien matándome en el acto así como así por el libro.
¿Por lo menos no se acercarían a mí primero? ¿Preguntarme por él? ¿Decirme que
si no se lo daba, mataría a Phin?
Si no habían matado ya a Phin.
—¿Estás bien, Mercy?
—Bien. Estoy bien.

111
Estábamos a punto de bajar las escaleras antes de sucumbir finalmente a la

Página
curiosidad. —Vale. ¿Quién es el fan de Thomas la Locomotora—tú o Warren?
Kyle echó atrás su cabeza y rió. —Quizás deberíamos haberlo escondido en el baño
de la habitación Princesa. Luego podrías haber preguntado a cuál de nosotros le

gusta dormir con un dosel rosa encima de su cabeza.—La sonrisa disminuyó. —
Tengo invitados, Mercy. La mayoría de los divorcios son turbios y dolorosos para
todo el mundo envuelto. Todo lo que duele puede estallar en la persona
equivocada. Algunas veces las personas necesitan un lugar para sentirse seguros
durante un rato—y si hay una piscina y una bañera caliente en el patio trasero, es
mucho mejor.
Kyle escondía gente en su casa, niños quienes necesitaban estar a salvo.
Sam gruñó.
Me agaché y descansé mi mano en su cabeza, pero Kyle no pareció reconocer que

la reacción de Sam fue un poco extrema incluso para un lobo que adoraba a los
niños. Nadie estaba siendo herido aquí y ahora.
—Sí,—Kyle empezó a bajar las escaleras, —estoy de acuerdo, Samuel. Esos son los
hombres que realmente adoran pegarle para los tribunales.—Paró. —Y a mujeres,
también, a veces. Abuso y violencia van ambos de la mano. ¿Te hable alguna vez
sobre la clienta que tuve que le quitó un contrato a su marido?
—¿Quieres decir un contrato tipo alquiler para matar?
Él asintió. —Fue el primero para mí, también. ¿Quién habría pensado que
sucedería en nuestra pequeña ciudad? El asesino le mató con un simple disparo.
Habían estado casados durante treinta y dos años, y él hacía buenas migas con la
novia de su nieto. Aparentemente ella decidió divorciarse y el buenísimo acuerdo
que había conseguido para ella no fue suficiente. Se entregó esa tarde. Parecía muy
feliz de hacerlo.—Paró en la cocina. —¿Te gustaría comer algo?
—Creo que mejor me voy,—le dije. —Preferiría que nadie sepa que paré por aquí.
—¿No estabas trayendo ese bastón contigo? ¿Lo dejaste en el baño?
Se fue. Había estado llevándolo, y no había notado cuando se fue. —No te

preocupes por eso,—le dije. —Se mostrará otra vez cuando quiera.
Me dio una sonrisa de alegría. —Es cierto. Eso es lo que Warren dijo. ¿La cosa solo
112
te sigue como un cachorro?

Página
Me encogí de hombros.
—Muy bien.

En la puerta, me abrazó y besó mi mejilla. Sam subió gravemente una pata como
un perro bien entrenado, y Kyle sacudió la pata del tamaño de un león sin
estremecerse.
—Tú cuida de Mercy,—le dijo a Sam. —No sé en qué se ha estado metiendo esta
vez—pero peligro parece ser su nuevo medio nombre.
—¡Oye!—Objeté.
Kyle bajó su nariz hacia mí. —Brazo roto, contusión, esguince de tobillo, puntos,
secuestro…—Dejó que su voz se fuera apagando. —Y ese no es el final de la lista,
¿no? Mantén a Samuel o a alguien cerca de ti hasta que esto se calme. No quiero
estar yendo a tu funeral, cariño.
—Bien,—dije, esperando que no estuviera en lo cierto. —Tendré cuidado.
—Sólo déjanos a Warren o a mí saber si podemos darte un poco más de ayuda.
Conduje hacia el gran centro comercial en Kennewick porque sentía un fuerte

deseo de no aparcar en algún lugar aislado—y quería llamar a Tad. Tenía que
aparcar en Outer Mongolia porque los sábados, ese era el único lugar con espacio
para aparcar. Pero estaba tan lejos de estar sola como era posible. Luego llamé a
Tad.
—Hola, Mercy,—contestó. —Papá me dijo que casi estuviste involucrada en un

tiroteo en el OK Corral en East Kennewick esta mañana.
—Así es,—le dije. —Pero déjame contarte todo el día y veamos que piensas.
Repasé todas las cosas de principio a fin—dejando a un lado solo la parte donde
escondí el libro.
Cuando terminé, hubo una pequeña pausa mientras Tad absorbía lo que había
dicho. Luego preguntó, —Solo ¿qué hay en ese libro de todas formas?
113
—Es un libro escrito sobre los Fae por algún Fae,—le dije. —No creo que haya
Página
nada mágico en eso—o si lo hay, no puedo decirlo, y normalmente puedo. Hay

mucha información en él y muchos cuentos de hadas recitados de otra manera.—

Tuve que reírme. —Dame una nueva perspectiva en ―Rumplestiltskin7‖ y una real
aversión para no leer ―Hansel y Gretel‖ otra vez.
—¿Nada impactante?
—No que yo haya leído. No hay muchísimo de eso que no esté ya fuera en el
mundo del folklore—aunque esto está más organizado. Especialmente con
respecto a la variedad de Fae y de los artefactos Fae. Supongo que podría haber
algo impactante en la parte que no he acabado aún—o hay algo oculto por la magia
o un código secreto… ¿Tinta invisible, quizás?—Mi imaginación me decepcionó.
—Déjame contarle a papá todo esto,—dijo Tad. —No puedo creer que haya tanto
interés en ese viejo libro. Seguro, que es valioso—y habrá un deseo, creo, de
mantenerlo fuera de las manos de los humanos. Pero no sería desastroso si no hay
nada en esto excepto que los cuentos de hadas no tienen demasiada diferencia de
los libros ya disponibles... Espera un minuto.—Hizo una pausa. —Quizás esa vieja
mujer de la tienda fuera la abuela de Phin.
—¿Su abuela? Era más vieja, pero no tan vieja. Phin es...—Había sido difícil fijar su
edad, recordé. Pero había sido un adulto... al menos en sus treinta, posiblemente
tan viejo como unos cincuenta bien conservados. —De todas formas, esa mujer
estaba quizás cercana a los sesenta, no mayor que eso.
Tad se aclaró la garganta. —Si es Fae, Mercy, no importa cuán vieja parezca.
—Phin no tiene mucho Fae en el fondo,—dije. Estaba segura de eso. —Esa mujer
fue hace mucho tiempo un tipo de los Señores Grises de los Fae de la vieja escuela.
Tad se rió. —La mujer que llama abuela es probablemente más como su tatara,
tatara, tatara… Añade muchos más ―tataras‖ al final de eso. Me dijo que una vez,
cuando era niño, ella ahuyentó una banda de Faes que eran infelices porque él era
tan humano... o quizás que él, un humano, tuviera un toque de sangre Fae después
de todo. Después de eso, había paseado ahora y entonces hasta que empezó a estar
al tanto de él por teléfono móvil.
—¿Así que es una buena chica? ¿Crees que debería hablar con ella? ¿Hablarle del
libro y preguntarle donde está Phin?
114
—No sé si esta obra tiene algunos chicos buenos o villanos, Mercy,—dijo. —Y de

Página
ninguna manera sé si el Fae que vistes era la abuela de Phin o un Señor Gris. Y si lo
era... no hay garantía de que esté a salvo para tratar con ella. Los Fae no son
7
Es el nombre de un cuento de hadas, cuyo protagonista posee el mismo nombre.

humanos, Mercy. Algunos pueden comerse a su propio hijo sin enfado ni
arrepentimiento. El poder los motiva más que el amor—si pueden amar. Algunos
están tan solos... No tienes ni idea. Llamaré a papá, luego te volveré a llamar.
Colgó.
—Bien,—le pregunté a Sam, —¿suficiente alboroto por un día? ¿Quieres ir a casa?
Él me miró, y vi que estaba cansado, también. Más cansado que un día corriendo
en su mayor parte en un coche para poder considerarlo. Triste, pensé de repente.
—No te preocupes,—le dije, agachándome hasta que mi frente estaba en la parte

de atrás de su cuello. —No te preocupes, encontraremos algunas respuestas para ti
también.
Él suspiró y se meneó hasta que su hocico estuvo en mi regazo. Conduje a casa de

esa forma.
Hice pastel de carne—receta de Samuel, la cual incluía un montón de jalapeños y

varios pimientos más. Dejado el día anterior y sacado del frigorífico, podría
quemar la piel del techo de la boca si no eres cuidadoso.
Mi teléfono sonó, y miré el número. Puse el tiempo en el horno, y aún estaba

sonando.
—Bran,—contesté.
—Estás jugando con fuego,—dijo. Sonaba cansado.
—¿Cómo sabías que estaba haciendo el pastel de carne de Samuel?
—Mercedes.
—Estás suponiendo darnos algo de tiempo,—le dije. Mi estómago se retorció.

Necesitaba más tiempo para probar las habilidades de Sam para mantener la paz.
—Quiero a mi hijo,—dijo Bran, —pero también te quiero a ti.

115
Escuché todo lo que no dijo. Él había elegido a su hijo sobre mí antes—así fue
Página
como él lo vio. Así era como podría haber visto eso con el tiempo, también.
—No va a hacerme daño,—dije, mirando a los ojos blancos de Sam. Se tensó, y

recordé bajar mi mirada—aunque no me había hecho hacer eso después de la

pasada noche. Normalmente, una vez que los lobos sabían que habías reconocido
que él es el jefe, ese tipo de cosas solo surgían cuando el lobo más dominante
estaba deprimido.
—No lo sabes.
—Actualmente, lo hago,—repliqué. —Tuve a un pistolero entrando en el garaje y

le apuntó con un arma, y no le atacó porque le dije que no lo hiciera—y porque
alguien, una niña, podría haber salido herida en el fuego cruzado.
Hubo una pausa muy larga.
—Necesito que seas muy clara con lo que está mal,—dijo.
Pero le interrumpí. —No, no lo necesitas. Si te dijera que el lobo de Samuel está a

cargo, tendrías que matarle.
Él no dijo nada.
—Quizás si no fuera tu hijo, podrías afrontar ser más indulgente. O si no hubieras

usado tu posición como Marrok para forzar a los lobos quienes preferían haberse
quedado escondidos al aire libre. Pero perdiste mucho apoyo moral que no has
recuperado aún. Si hubieras perdido esas reglas incluso un poco—bueno,
probablemente no perderías tu posición—pero podría haber muchos cuerpos
muertos en el césped. Quizás más de los que puedan ser explicados a los
humanos.—Había estado teniendo muchos pensamientos sobre esto.
Dejé eso colgando en el aire durante un pequeño tiempo. Necesitábamos esa

semana para justificar el indulto de Sam a los otros lobos.
—Mantente en el teléfono,—dijo, y colgó.
Sam me miró y suspiró, luego se tumbó en el suelo en su lado como una gran
alfombra de piel.
Cuando el teléfono volvió a sonar, era Charles, el hermano de Samuel y la persona

encargada de hacer el trabajo sucio de Bran. —¿Mercy?
116
—Justo aquí,—contesté.
Página
—Háblame sobre Samuel.
—¿Es seguro?

—No lo sabré hasta que me lo digas, ¿no?
¿Estaba intentado ser gracioso? Con Charles, nunca podría decirlo. De todos los
lobos del Marrok, su hijo pequeño era el más intimidante—por lo menos para mí.
—Quiero decir para Samuel,—dije.
—Estoy bajo órdenes,—dijo, con una sonrisa fría en su voz, —para mantener el
contenido de nuestra conversación para mí mismo.
—Está bien,—me aclaré la garganta y le conté a Charles mi descubrimiento de que

Samuel había intentado suicidarse hasta que Kelly Heart intentó detener a Adam.
—¿Jugaba con las niñas?—Preguntó Charles.
—Sí. Te lo dije. Maia se subió a su espalda y le montó como un pony. Es algo

bueno para él que no estuviera llevando espuelas.
Aún tumbado en el suelo, Sam lo golpeó dos veces con la cola—por lo demás,
podría haber estado durmiendo.
—Eso es bueno, ¿verdad?—Pregunté. —Significa que tiene algo de tiempo.
—Quizás,—contestó Charles, —Mercy, para los hombres lobo—todos nosotros

tenemos relaciones diferentes con nuestros lobos.—Charles normalmente no
hablaba mucho, y cuando lo hacía, su forma de hablar era deliberada, como si
pensara todo dos veces antes de decir nada en voz alta. Bran sonaba de esa forma
al teléfono, pero Charles lo hacía todo el tiempo, incluso en persona.
—Piensa en los hombres lobo como siameses. Algunos de nosotros estamos

totalmente separados, apenas compartiendo algo después de todo con nuestros
lobos. Solo dos entidades bajo la misma piel—todos salimos de esa manera.
Cuando nuestro lado humano puede tomar el control, el lobo y el hombre superan
una… ‖Tregua‖ es la palabra equivocada. ―Equilibrio‖ es mejor. Y solo como
nuestra alma humana pierde partes de lo que era el ser humano, nuestro lobo
pierde partes de lo que significaba ser lobo.
117
—¿Así que el lobo de Samuel no es peligroso?

Página
—No,—dijo rápidamente, y Sam levantó la cabeza del suelo, rodó sobre su panza,
y tomó la postura más como de una esfinge. —Nunca pensé eso. Él no es todo
nunca más—no está equipado para estar al mando. Como siameses, comparte su

corazón y su cabeza con Samuel. Y si tiene éxito en arrancarle el control completo
de Samuel, o si Samuel le deja hacerlo, ese corazón dejará de latir.
Me dejé caer sobre mis rodillas y puse una mano en el hombro de Sam porque el
dolor en la voz de Charles encontró su eco en mí misma.
—Dudo que sobreviva durante mucho más de esa forma—¿me oyes, lobo?
El labio superior de Sam hizo una mueca, mostrando los dientes.
—Lo hace,—dije.
—Se volverá más cansado y más hambriento de lo normal. Perderá lentamente las
cadenas que Samuel forjó para controlarlo, pero todo eso será dejado en una bestia
voraz. Un nuevo lobo, todo un lobo al mando, matará fácilmente y a menudo, pero
normalmente habrá una razón para esto, incluso si esta razón es que a él no le
gusta la forma en la que huelen sus víctimas. Lo que dejará de Samuel morirá y se
destruirá hasta que caiga muerto.
—¿Cómo lo sabes?—Charles tenía sólo un par de siglos. No había vivido nunca en

un lugar fuera del control del Marrok, y el Marrok mataba a los lobos que perdían
el control. Pero sonaba absolutamente seguro.
—Vamos a decir que, como tú, yo una vez tuve un amigo al que deseé ayudar, y lo
mantuve fuera de la vista de mi padre en un lugar donde no pudiera hacer daño.
Habría sido más amable matarle desde el principio.
Mis dedos se hundieron en el pelaje de Sam.
—¿Cuánto tiempo tenemos?
—Mi amigo era viejo, pero no tan viejo como Samuel. Perdió su humanidad
después de unos pocos días, se puso enfermo y aletargado hacia el final de eso.
Creía que solo se estaba consumiendo—pero entró en un frenesí,—Paró de hablar
durante un momento. —Luego solo cayó muerto. Menos de una semana. No tengo
ni idea de cuánto durará Sam.
118
—¿Y si lo hubiera perdido cuando el lobo tomó el mando?—Pregunté. —¿Como

hacen los nuevos lobos? ¿Habría sido mejor? —Estaba tan feliz de que hubiera sido
Página
diferente.

—Entonces habría vivido hasta que nuestro padre lo pillara—pero habría matado a
la gente del hospital donde lo encontraste. Esto es mejor, Mercedes. Pero no confíes
en él, demasiado.
—¿Tienes alguna sugerencia de cómo puedo ayudarle?
—Lo primero es convencer al lobo de que le permita volver a Samuel al asiento del
conductor, aunque fuera por periodos cortos de tiempo.
—Él quiere sobrevivir,—les dije a ambos. —Es por eso que tomó el control de
Samuel en primer lugar. Si eso significa dejar que Samuel vuelva, lo hará.—Soné
mucho más convencida de lo que me sentía, pero Sam suspiró y me dio un débil y
cansado gemido.
—Y luego tendrás que convencer a Samuel de que quiere sobrevivir.
—¿Y si no puedo? ¿Si el lobo deja salir a Samuel, y él aún quiere suicidarse?
—Entonces el lobo tendrá que luchar por controlarlo otra vez—o mi hermano
morirá.—Charles dejó escapar una bocanada de aire. —Todas las cosas mueren,
Mercedes. Algunas solo duran más tiempo que otras.
119
Página

7 Traducido por Dark Lady
L levé a Sam conmigo a la librería esa noche, lo cual era inoportuno.
Supongo que ambos podíamos habernos quedado en casa, pero quería

echar una mirada a la librería de Phin. La mujer había estado buscando algo;
quizás podía averiguar que había sido. Quizás encontraría a Phin allí, feliz y
saludable. Quizás no me sentaría en casa toda la noche, preocupada por cosas que
no podía cambiar.
No podía dejar a Sam por sí mismo, no después de mi pequeña charla con Charles.
Pero no era el mejor compañero para llevar conmigo para entrar en una tienda.
La gente podía pasar por alto a un mujer deambulando alrededor del centro
comercial Uptown en Richland incluso después de que muchas tiendas estuvieran
cerradas. No era demasiado tarde, un poco después de las nueve de la noche. El
ritmo del crimen es relativamente bajo en Richland—y más de lo que el crimen allí
tiende a ser cometido por miembros de bandas o adolescentes. Sam...
Me imaginé la hipotética conversación cuando conducía por la interestatal.
Oficial: —Dígame, ¿vio algo inusual la pasada noche?
Testigo al azar: —Estaba ese perro grande blanco. Enorme. Y realmente blanco, de
pie en la oscuridad como un faro.
Sí. Sam tenía asuntos más importantes. Así que solo actuaría como sabía que estaba
haciendo y esperaría que nadie llamara a la policía para investigar.
—No sé que espero descubrir en la librería, — dije. —Difícilmente habrá una nota
120
diciéndome dónde está Phin, ¿verdad? Aún así, es un comienzo. Si no encontramos

nada, quizás entremos en su apartamento. Es mejor que quedarse sentado en casa,
¿no?
Página
Y la manda estaba reunida en la casa de Adam esta noche. Lo sabía por qué él
había hecho la reunión. Quería averiguar quién estaba jugando conmigo. Me había
llamado para decirme lo que estaba haciendo—y pidiéndome que me quedara en

casa porque no había tenido la oportunidad para mostrarme como defenderme a
mí misma de los miembros de la manada que se arrastraban en mi cabeza.
Debería haberle dado vueltas de alguna manera, confrontar a mis enemigos. Pero
era difícil cuando todos tus enemigos podía hacer que te mataran.
—No quiero quedarme en casa sabiendo cuan cobarde soy, — le dije a Sam. —
Debería haber ido a casa de Adam cuando les vi a todos llegar.
Él gruñó.
—Pero pensar que todo son capaces de hacer que haga algo que nunca haría...
Estaba bastante segura de que no había sido por falta de oportunidad lo que
evitaba que Adam me enseñara como protegerme a mí misma. Él había dicho que
si sabía lo que estaba ocurriendo en el momento cuando quien fuera estaba
empezando a influenciarme, podría descubrir su identidad. Creo que planeaba
intentar forzar una confesión esta noche—y si no podía, esperaría hasta que lo
intentaran otra vez. Si esa era su motivación, lo aprobaría en espíritu, pero al
mismo tiempo, realmente no quería esperar hasta que alguien intentara hacerme
hacer su oferta otra vez.
Aparqué en la esquina del aparcamiento de Uptown donde un restaurante abierto

toda la noche estaba localizado. No había muchos coches allí pero los suficientes
para que el Rabbit no resaltara.
Abrí la puerta de Sam y él olfateó el aire cuidadosamente.
—¿Estás oliendo a la mujer duende que estuvo aquí hoy? — Pregunté.
Él no me dio ningún tipo de respuesta, solo se sacudió y me miró expectante—

como si realmente fuera el perro que estábamos pretendiendo que era. ¿Era más
lento? ¿Su cola estaba más mustia de lo normal? ¿O estaba dejando que las
palabras de Charles me pusieran paranoica?
Le miré y estaba bastante segura de que eran ambos. Solo porque estás paranoica
no significa que no tengas razón. Él no era tranquilo ni sensible, tampoco, como si
121
le llevara un momento trasladar las palabras en significados.

Página
No noté a nadie que pareciera estar observándonos cuando cruzamos el

aparcamiento—pero estábamos fuera donde la gente podíamos vernos. Todo lo
que podía hacer era actuar como si no estuviera entrando a la fuerza en una tienda.
Me llevó dos minutos enteros romper la cerradura de la puerta de la librería, lo

cual fue en un minuto y medio más de lo que estaba cómoda allí de pie con mi
espalda al aparcamiento y la saturada calle detrás. Tenía la esperanza de que
alguien de la calle no pudiera decir que estaba jugando con mi ganzúa en lugar de
titubear con una dura cerradura. Había un bar que aún estaba abierto tres tiendas
más allá, pero nadie vino o fue mientras estaba luchando. Pura buena suerte, algo
con lo que no podía contar siempre. Iba a tener que conseguir algo de práctica en
esto si seguía entrando en los edificios por la fuerza.
El pomo de la puerta giró, y comencé a moverme hacia el cerrojo, cuando me di

cuenta de que la puerta se había abierto cuando había desbloqueado la cerradura.
Alguien no se había ocupado del cerrojo.
Sujeté la puerta para Sam, luego me deslicé dentro. Él no podía cerrar la puerta—y
si había algo poco amistoso en la tienda, él era mejor para tratar con ello.
Giré el cerrojo y miré alrededor. Mi vista es buena en la oscuridad, así que no

necesitábamos llamar la atención al encender una luz. Estaba más oscuro en la
tienda que fuera y las ventanas ya estaban tintadas, así que sería más difícil para
alguien ver algo excepto el reflejo de las luces de fuera.
Al principio observé una pulcra y ordenada tienda que olía a incienso y a libros
viejos. El papel mantenía el recuerdo de algún fuerte olor, así que en una librería
usada, no era poco común conseguir pequeños rastros de comida, tabaco, y
perfume. Tomé una profunda respiración para ver si podía encontrar algo que
destacara. La sangre y el miedo y la rabia están un poco fuera de lo ordinario.
Me detuve donde estaba y succioné en varias profundas respiraciones. Cada vez el

olor aumentaba más y más fuerte.
El glamour del Duende— un tipo de ilusión—es fuertemente efectivo a la vista, al

sonido, al gusto, y al tacto. No estoy diciendo que sea suficiente para el sentido del
olfato de un humano, pero el mío es mejor que este. A la tercera inspiración olí el
afilado olor de la madera rota, y el amoniaco—como el olor que la magia de los
duendes algunas veces dejaba detrás. Cerré mis ojos, incliné mi cabeza, y dejé que
mi nariz tuviera razón. Mis oídos se aclararon con un pop, y cuando levanté la
mirada, las ordenadas estanterías llenas con ordenados libros habían desaparecido,
dejando destrucción en su lugar.
122
—Sam. — Mantuve mi voz baja, aunque no creo que nadie de fuera me hubiera
Página
oído si hubiera gritado. Era algo reflejo—estábamos escabulléndonos alrededor, así

que necesitaba estar tranquila. —¿Lo hueles? ¿La sangre? Aquí hay glamour.
¿Puedes romperlo, también? ¿Ves el caos que los duendes dejaron detrás cuando
buscaron en el lugar?

Él levantó una oreja hacia mí, luego miró alrededor. Con un movimiento más
rápido de lo que pensaba, se giró y hundió sus dientes en mi brazo.
Quizás si hubiera pensado que había una oportunidad de que me atacara, podía
haberme alejado del camino o defenderme de alguna manera. En su lugar, le miré
tontamente cuando sus colmillos se deslizaron a través de mi piel y entraron en la
carne. Él me liberó casi inmediatamente, dejando detrás dos marcas limpias que
podrían haber sido un mordisco de vampiro excepto que estaban demasiado
separados y demasiado grandes. Los vampiros tienes los colmillos más pequeños.
La sangre escurría de una de las marcas, luego de la otra, goteando de mi

antebrazo. Sam lo lamió para limpiarlo, mayoritariamente, ignorando mi grito de
sorpresa y la manera en la que me alejé de él.
Él miró alrededor de la tienda otra vez. Sujeté mi brazo hacia mi boca—no quería
estar sangrando por todas partes en territorio enemigo. Las brujas pueden usar la
sangre y el pelo y otras partes del cuerpo para hacer cosas sucias. No creía que los
duendes trabajaran de la misma manera, pero no quería arriesgarme.
Comprobé debajo de la encimera buscando pañuelos y encontré algo mejor—un kit

de primeros auxilios. No era tan bueno como el que yo tenía, pero era suficiente
para tener gasas y una venda Ace.
La enrollé y ya sin peligro de gotear trozos de mí misma por todas partes, caminé
de vuelta a Sam. Aún estaba donde le había dejado, mirando tan fuerte como podía
a algo que yo no podía ver ya.
No había sido un mordisco fuerte, y no me permitiría tener miedo de Sam. La SIG

de mi padre adoptivo cruzaba mi hombro, llena de la munición habitual que
generalmente funcionaba tan bien en los duendes—y no hacía nada a los hombres
lobo pero les volvía locos. Apagué la voz de aviso de Charles y puse la mano de mi
brazo ileso en el cuello de Sam. Me negaba a creer que él se estaba convirtiendo en
un vicioso asesino. Un mordisco no hacía un asesino.
—Maldita sea todo, Sam, ¿por qué me mordiste? — Le grité, no podía tener miedo
de él. Así que le grité.
123
Sam me miró, luego golpeó uno de los libros caídos a un lado con la pezuña. Era
Página
una copia con tapas de tela de los Niños de Bambi por Felix Salten. En la versión
glamorosa de la tienda, no había libros en el suelo. Él me había mordido a
propósito—¿no le había preguntado si podía romper el glamour, también?

Evidentemente, el mordisco era su respuesta. Mi sangre debía haberle permitido
ver lo que yo, algún tipo de magia favorable o algo.
—Genial, — dije. —Esto es genial. — Expulsé de mi cabeza el conocimiento de que

Samuel ni Sam, mi amigo, me hubieran mordido tan casualmente, volviendo mi
atención a la librería.
Tengo una memoria bastante buena para los olores, y recogí el de Phin sin ningún
problema. Si hubiera estado buscando asaltantes puramente humanos, hubiera
tenido problemas. Esta era una librería y tendría a un montón de gente pasando
por ella. No había mucho de duende a parte del de Phin, quien a penas escaseaba
en mi nariz. De alguna manera, varios duendes habían estado aquí recientemente,
sin mucha gente que cubriera su rastro.
—Tengo a Phin, a la vieja mujer de esta tarde, y a otros tres duendes, —le dije a
Sam.
Sam se levantó en el borde de uno de las estanterías dominó y puso su nariz contra
la parte de atrás, moviéndose y olfateando hasta que encontró lo que quería.
Retrocedió en obvia invitación.
Sin tocarlo, me incliné hasta que mi nariz estuvo casi tocando la madera. Lo olí,
también, justo donde alguien había puesto su mano cargada de magia en la
madera y había empujado la estantería.
—Ese es uno de ellos, —le dije a Sam. —Algún tipo de duende del bosque, creo—el
aire y cosas creciendo.
Seguí el ejemplo de Sam y olfateé y me arrastré y olfateé algo más hasta que
tuvimos un montón de cosas sobre lo que había ocurrido aquí. Me habría sido más
fácil en mi forma de coyote. Pero si alguien entraba, tendría una mejor
oportunidad para explicarme y mantener las cosas tranquilas si era humana. La
calma era buena, porque no quería que Sam se comiera a nadie que no debiera.
Me dije a mí misma todas esas buenas razones para mantener mi forma humana
porque eran buenas razones. Pero sabía que la verdadera razón era porque ese
mordisco me había preocupado de que Sam olvidara que yo era su amiga si estaba
124
corriendo como coyote en lugar de una humana que le recordaba eso.

Página
—Así que, — le dije, mi mano en mis caderas cuando reconocí un parche de sangre
que pertenecía a Phin. —Ellos entraron por la puerta, y al menos uno la cerró
detrás de él. Llamémosle Chico Pescado, porque es un duende del agua de algún

tipo. Parece ser el que huye del espectáculo porque todo el daño a la tienda está
hecho por los otros dos.
La helada mirada de Sam me aguijoneó, y yo miré hacia abajo y la alejó—como el

saludo de un esgrimista.
Reconociendo su estado como el gran lobo malo sin rendirse. Debió haber sido
suficiente, porque no actuó de ninguna manera más agresivo.
Otra vez con la cosa de la dominancia, no era algo que Sam normalmente se lo
permitía a menos que realmente estuviera disgustado o hubiera conocido a un lobo
por primera vez. Cuando estás por encima de un perro durante mucho tiempo,
creo que no sientes como si tuvieras que frotar la nariz de la gente en eso.
Si él no me había mordido, yo hubiera descendido mis ojos, pero eso no se sentiría

a salvo ya. No después de que él me mordiera. Necesitaba recordarle que era la
compañera de un Alfa, depredador y no presa.
Una semana, había dicho Charles, basado en un ejemplo que había sido mucho
más joven que Samuel. Estaba empezando a preocuparme de que él hubiera sido
optimista, lo cual es algo que nunca había sentido obligada a acusar a Charles de
ser. ¿Cuánto tiempo tenía Sam?
—Así que Chico Pescado agarra a Phin, y dice, ‗Sabemos que lo tienes, veamos.‘—
Usaba mi mejor voz de Jimmy Cagney cuando recitaba las escenas cuando las
había juntado. —Y entonces él asiente a su subalterno—Gigante Verde Alegre Uno
y Dos, porque ambos me huelen a judías verdes. Gigante Uno, empuja una
estantería que cae un poco más.— No siempre podía decir el sexo de una persona
cuyo rastro de olor estaba siguiendo, pero Gigante Uno era definitivamente
femenina, aunque no necesariamente grande. —Dos, es un poco más fuerte.
Consigue algo del desván y lo tira a medio camino a través de la habitación,
desmantelando más estanterías a lo largo del camino en un modo mucho más
destructivo.
La librería original que Dos había tirado estaba en trozos, rompiéndose cuando las
golpearon. Podía ver la acción corriendo como una película a través de mi cabeza;
los pasos que había dejado ante mi nariz, y mis ojos—con un poco de imaginación
tirada. No estaba segura de que un hombre lobo pudiera haber recogido una
125
estantería llena de libros.

Página
—Pero Phin no dijo nada, —le dije a Sam.
Pensé en Tad, mi visita de la mañana con pistola, y la sangre seca del suelo. —Así
que Chico Pescado continua trabajando en Phin mientras los Gemelos Verde

buscan en la tienda. Están bastante convencidos de que está aquí porque destrozan
todo. Creo que los libros arrancados podría ser frustración—porque no está hecho
de una manera metódica. Supongo, incluso creo, que podía ser que estuvieran
buscando algo que no es un libro. —Miré alrededor. —Quizás podría estar
escondido en un libro o detrás de un libro. Ellos pararon cuando Phin comenzó
hablar.
Sam estornudó un rápido acuerdo—o quizás solo era el polvo. Estaba preocupada
de que fuera el polvo.
—¿Sabía que venían y llamó a Tad para avisarme? —Pregunté. —¿O quizás
hicieron que llamara a Tad, y él se las arregló para dejar un vago aviso en su lugar?
De cualquier manera, ¿no es interesante que él no dijera lo que estaba tomando
prestado?
Tecleé mis dedos sobre una estantería que aún estaba de pie. —Así que ellos no
saben que era un libro, y él tenía miedo de que pudieran escucharle—o que
pudieran leer el mensaje de Tad.
Sam estornudó otra vez. Le miré y vi el brillo inteligente que me dijo que él estaba
escuchando— y me hizo darme cuenta de que él no había estado hacía unos pocos
minutos.
—Quizás realmente están detrás de algo completamente diferente. Incluso podría

ser que Phin fuera inteligente y les enviara detrás de mí para sacarles del rastro. Él
sabe que tengo más protección que mucha gente.
Solté la estantería para que pudiera empezar a pasear. —Y así es como seré
añadida uno a uno y conseguiré cincuenta—pero aguanta conmigo. — Caminé dos
veces alrededor de la tienda y me detuve donde había comenzado al principio.
—Asumo que en algún punto ayer, Phin se rompió y les dijo exactamente quien
soy: cosas como con quien estoy saliendo y cuanta gente se cabrearía si vinieran
detrás de mí. La siguiente parte es la parte más débil de mi historia, Sam, pero mis
instintos están gritándome que el incidente con Kelly Heart de esta mañana y lo
que le ocurrió a Phin están conectados—es ese duende esperando en el tejado lo
que me hace estar segura. No sé exactamente por qué me quieren muerta.
126
Sam gruñó.
Página
—Eso pensaba, — le dije, como si estuviera segura de que él estaba gruñendo a la

amenaza sobre mí. —Este no es el trabajo de los Señores Grises. Si lo fuera, estaría
muerta. Sabemos que hay al menos tres duendes. Cuatro si la mujer en el tejado

del almacén no era Gigante Uno... Cinco si la vieja mujer que vi aquí antes, que
podría o no ser la abuela de Phin, es una de ellos. Pero aún así, no creo que sea un
grupo grande. No sería algo feliz para ellos si los hombres lobo salieran a cazarles.
Así que provocan un incidente, y el productor de Kelly Heart está animado—por
encantamiento o por daño, como diría Zee— enviaron a Kelly a mi garaje para
encontrar a Adam.
Paré y miré hacia el aparcamiento a los focos de los coches que conducían por él.
—Si estuvieran detrás de Adam, hay mejores maneras para encontrarle que
viniendo a mi garaje. Él no es difícil de encontrar. Va a trabajar seis días a la
semana, y la dirección de su casa es una cuestión de dominio público. Yo se lo
había dado al productor de Kelly para que buscara el mejor drama...
Tomé una profunda respiración y calculé a Sam por su reacción.
La mirada de Sam—concentrado en mis palabras— me dijo que él estaba haciendo

el salto conmigo. O al menos su lobo. ¿Cuan inteligente era el medio lobo de un
hombre lobo?
—Pero las cosas no van como planearon. Desarmé a Heart con el bate. Ellos
difícilmente podrían dispararme mientras sujetaba el arma con la que se suponía
que me dispararían, ¿verdad? Pero cuando Adam apareció, luego la policía,
decidieron intentar crear un poco de caos: un frenesí de alimentación cargado de
magia. Pero Zee se hizo cargo—y pintó sus disparos. Ellos tuvieron que huir de
Ben y dejar el campo.
Froté mis palmas húmedas en mis muslos. —Eso suena muy desatinado, lo sé.
Pero está el libro y la llamada a Tad que me ata a los duendes que vinieron a la
librería de Phin y la destruyeron. Golpearon a Phin hasta que sangró, luego se
fueron con él. Violencia y duendes— justo como esta mañana. Y el único factor en
común soy yo. Las coincidencias ocurren, lo sé. Quizás solo soy egocéntrica,
pensando que todo esto es por mí.
Esperé en la librería hasta que me di cuenta de que estaba esperando a que Samuel
dijera algo. Pero Samuel no estaba aquí: solo éramos Sam y yo.
127
—Vale, es suficiente para que lo crea. — Me limpié el polvo en mis pantalones.

Había estado esperando que estuviera equivocada, pero en la manera que mi vida
Página
había pasado el último año—esto casi sonaba insípida. Nada de vampiros ni

fantasmas, ¿verdad? Ni Señores Grises que aterraban con otro duende. Si estaba
equivocada, tenía miedo de que solo fuera porque la realidad incluso era peor. —

Sigamos buscando. Me sentiría realmente tonta si Phin estuviera escondido en el
sótano.
Sam encontró una puerta detrás de tres estanterías. Felizmente, se abrió para
nosotros, así que solo tuvimos que subir encima y caer al descansillo. Justo
enfrente había una pared de ladrillo; a la derecha de la puerta por la que habíamos
entrado había un conjunto de estrechos escalones que bajaban a un hoyo de
negrura: la librería tenía un sótano.
No pensaba que alguien notara si encendía las luces aquí porque estaba bastante
segura de que no había ventanas en el sótano. Lo habría notado.
Me llevó un minuto encontrar el interruptor. Sam, aparentemente ni se inmutó por

la oscuridad, había continuado bajando cuando mi mano encontró el lugar
correcto.
Con la luz para guiar mi camino, pude ver que el sótano era mayoritariamente un
almacén con cajas apiladas. Me recordaba al almacén de Rayos-X del hospital en el
que había un obvio orden en las pilas. La altura del techo era más profunda de lo
normal para los sótanos cercanos al río, pero no podía detectar ni rastro de
humedad.
Justo a la derecha de la escalera, una sección había sido usada como oficina. Una
alfombra persa definía el espacio y se extendía debajo de un escritorio de roble
pasado de moda completo con lámpara sujeta al escritorio. Había un gran cuadro
enmarcado de un jardín tipo inglés situado justo delante del escritorio, donde
alguien sentado podría usarlo como una ventana simulada.
En un tiempo el escritorio había tenido un monitor de ordenador. Podía decirlo

porque el monitor estaba echo pedazos en el suelo de cemento cerca de la
alfombra. Había más cosas rotas en el suelo— lo que parecía ser los restos de una
vela sin olor, una taza que podría haber sujetado los lapiceros y bolígrafos que
estaban esparcidos cuando golpearon el cemento, y una silla de oficina como un
volante y el respaldo.
—Ten cuidado, —le dije a Sam. —Acabarás con cristales en la pezuñas.

128
La cajas apiladas cerca del escritorio era lo único que había sido alterado. Cinco o
seis cajas habían sido tiradas, esparciendo el contenido en el suelo.
Página
—Nada de sangre aquí, —le dije, e intenté no estar aliviada. No quería descubrir el
cuerpo de Phin. No mientras estaba sola con Sam, el lobo. —Ellos solo estaban

buscando—y no muy en serio. Quizás fueron interrumpidos, o esto es lo que
consiguieron cuando Phin finalmente se rompió y comenzó a hablar.
—Entrada de enemigo asilvestrado, —dijo la voz de un hombre, golpeando mis

oídos como el chorro de un cuerno. —Huelo la sangre de una pequeña chica. —
Rimó ―chica‖ con ―asilvestrada‖, algo solo posible por su acento de barrio obrero
inglés. —Será caliente, será fría, apostaré esto, mis chicas—ella no será más mayor.
Todo lo que pude ver fue dos pies en las escaleras. No había tenido aviso de que el
hombre estaba en el edificio después de todo— y por el repentino movimiento de
Sam, él no lo había olido y oído tampoco. No tenía ni idea de que los duendes se
pudieran esconder a sí mismos así. Menos decir que había estado todo el tiempo
allí, o si nos había seguido dentro.
El duendo llevaba grandes y negras botas, el tipo que deberían hacer ruido. Y no
tenía prisa en bajar a por nosotros—lo cual me dijo que era uno del tipo que
disfrutaban la caza.
No era un gigante, a pesar de mi nombramiento burlón a los dos duendes del

bosque, porque los gigantes eran bestias sin mente, más instinto que inteligencia.
El duende bestia con mente que había sobrevivido al levantamiento del metal
blandido de los humano había muerto en las manos de los Señores Grises. La
conducta instintiva no era lo bastante buena para asegurar que había escondido tu
naturaleza de los humanos, y durante siglos los duendes habían intentado
pretender que nunca habían existido fuera de los cuentos y las tradiciones. Pero
por el tamaño de esos pies, él era bastante grande.
Sam llamó mi atención por sacudir su cabeza contra mi cadera— entonces se metió
bajo el escritorio. Planeaba tomar al duende por sorpresa. Era bueno saber que Sam
aún estaba conmigo.
—Posiblemente son los peores ripios de verso que he oído desde que tenía trece
años y escribí un poema para una asignatura de inglés, —le dije al duende que
esperaba cuando caminé alrededor para poder mirar por las escaleras.
El que estaba de pie en la parte superior de las escaleras era quizás seis pies o un
poco más bajo, aunque sus pies eran cinco pulgadas más grandes que las que había
129
visto a cualquier humano normal. Tenía el pelo rojo rizado y una agradable cara
alegre—si no mirabas muy fuerte a sus ojos. Llevaba cuerdas y una camisa roja con
Página
una corbata azul que hacía juego con el delantal de lona roja que cubría sus ropas.
Bordada a través de la parte superior del delantal estaba el nombre de una tienda
de comestibles.

En su mano derecha llevaba un cuchillo de carnicero.
Olía a hierro y al dulzor de la sangre, con un trasfondo que le hacía el segundo de

los Gigantes Verdes Alegres que habían destrozado el lugar.
—Ah, —dijo, —Un jintruso. Que gracioso. — Relajó su cuello para poner su cabeza
a un lado, luego al otro. Su acento era tan pesado que era difícil descifrar: Intruso,
pensé, no jintruso.
—¿Gracioso? —Intenté, cuando sacudí mi cabeza. —Funesto, preferible. Al menos

para ti. —Cuando dudo, sueno cómoda—confunde a los chicos que van a limpiar
el suelo conmigo. Muchos de los duendes son depredadores por naturaleza, y
entre las cosas que les gustan comer está la gente.
—Phin es el propietario de la librería. — Mi voz era firme. No creo que fuera

valiente, pero después de todas las cosas que habían ocurrido últimamente, tener
miedo había perdido su novedad.
—Quizás no lo sea. —Sonrió. Sus dientes eran más afilados que los humanos—y
había muchos más.
—Quizás eres un duendo y no puedes mentir, —le dije. —Así que deberías pegarte
a los hechos en lugar de intentar mi paciencia con ‗quizás‘. ¿Dónde está Phin?
Él levantó su mano izquierda y gesticuló hacia mí. Destellos tenues verdes se
extendieron entre nosotros y colgaron en el aire durante un momento hasta que
uno me tocó. Cayó y se llevó a los otros con él. Brillaron en el suelo, luego
parpadearon hasta apagarse.
—¿Qué eres? —Preguntó él, inclinando su cabeza como un lobo sorprendido. —No
eres una bruja. Puedo sentir a las brujas en mi cabeza.
—Para justo ahí, —dije, sacando la SIG de su funda.
—¿Me estás amenazando con eso? —Rió él.
Así que le disparé. Tres veces al corazón. Eso le hizo retroceder pero no cayó.
Recordé, de la lectura en el libro de Phin, que no todos los duendes tienen órganos
130
exactamente en los mismo lugares que nosotros. Quizás debería haber apuntado a
su cabeza. Levanté la pistola para asegurar mi objetivo y le observé hundirse a
Página
través de los escalones de madera como un fantasma. Dejó el cuchillo de carnicero

y el delantal detrás.

Las manos de piedra se levantaron del suelo y agarraron mis tobillos,
desestabilizándome. Lo sentí demasiado rápido para reaccionar.
Me desperté tumbada en la oscuridad y toda dolorida, pero especialmente en la

parte de atrás de mi cabeza. Mis tobillos ya estaban doloridos cuando intenté
moverlos. Parpadeé, pero aún no podía ver nada—lo cual es muy poco normal en
mí.
Olí la sangre, y sentí algo presionando debajo de mi hombro. El viejo recuerdo

sensorial, conseguido de las largas noches estudiando en la universidad, me dijo
que era un bolígrafo. Esperé a un recuero más reciente para usarlo—lo último que
recordaba era al duende agarrándome de los tobillos. Cuando nada más se dio a
conocer, decidí que no había recuerdos para que regresaran. Debí haberme
desmayado cuando mi cabeza golpeó el cemento.
Podría parecer extraño, aún estaba viva aunque había estado tumbada indefensa
ante el duende.
Casi me senté, pero hubo un ruido que no pude situar, un sonido húmedo. No un
goteo, sino un chapoteo, chapoteo, chapoteo. Desgarro. Chapoteo, chapoteo,
chapoteo.
Algo estaba comiendo. Una vez resolví eso, pude oler la muerte y todas las cosas
sin identificar que llevaba un cuerpo. Esperé durante un largo tiempo, escuchando
los sonidos de algo con dientes afilados alimentándose, antes de forzarme a
moverme.
Realmente no importaba quien estaba muerto. Si era Sam, me puse de pie sin la
oportunidad contra algo que podía matar a un hombre lobo después de que le
disparase tres veces en el pecho—si su corazón estaba fuera o no, aún debería
haber dolido.
Si no era Sam... o me había matado, también, o ambos saldríamos del sótano. Pero
131
tenía que esperar hasta que hubiera considerado cada posibilidad antes de girar
rígidamente para ponerme de pies.
Página
El sonido no cambió cuando me arrastré alrededor, el cristal crujía debajo de mis

pies hasta que la punta de mi zapato alcanzó el borde de la alfombra. Usé la

alfombra para encontrar el escritorio y busqué alrededor hasta que encontré el
interruptor de la luz del escritorio.
No era muy brillante, pero me mostró que la mezcla de luces del techo habían sido
aflojadas y estaban colgando de los cables. El montón ordenado de cajas la mayoría
no estaban, dejando libros caídos, cartón desgarrado, y papel destruido en su
lugar. También había sangre. Mucha.
La sangre de algunos duendes es de colores raros, pero esta era toda roja oscura
como una charca negra con la poca luz en un patio o desde el borde de la alfombra
donde el asesino lo había hecho. No había pasado demasiado tiempo porque el
borde del charco del fluido aún estaba húmedo. Pero el vencedor había arrastrado
el cuerpo sobre un montón de cajas de libros y encontró un solitario lugar
escondido detrás de varios montones apoyados en la esquina más alejada del
sótano donde la débil luz que había encendido no penetraba.
—¿Sam? —Pregunté. —¿Sam?
El sonido de la alimentación paró. Luego una sombra más oscura que las cosas
alrededor fluyó sobre los montones y se agachó encima de los restos de la pila de
libros, aplastándose para evitar saltar al techo. Durante un momento, pensé que
era el duende, porque el lobo estaba tan empapado en sangre que casi era negro.
Luego los ojos blancos atraparon la luz del escritorio, y Sam gruñó.
—Así que, —pregunté a Sam cuando nos dirigimos de vuelta a Kennewick, —¿qué
crees que podemos hacer para desenterrar al amor de mi vida en tu medio
humano? Porque no creo que esto esté funcionando. Casi te pierdes allí, amigo
mío.
Sam gimió suavemente y puso su cabeza en mi regazo. Nos había limpiado a

ambos en el cuarto de baño de Phin como mejor pude. Su pelo blanco era más rosa
que blanco aún, y estaba empapado. Gracias a los dioses el Rabbit tenía una
potente calefacción.
132
—Bueno, si no lo sabes, —murmuré, —¿cómo se supone que lo averiguaré?

Página
Él presionó su cabeza más fuerte en mi muslo.

Casi me había matado esta noche. Había visto la intención en sus ojos cuando se
había levantado en sus cuartos traseros—y golpeó las cajas cuando estaba colgado,
ya precariamente inclinadas durante su batalla con el duende.
Era el tipo de error que Samuel nunca haría, y eso había detenido su ataque. Él
había aterrizado cerca de mí, encima de la silla rota de la oficina. Había puesto un
pie a través del espacio entre el brazo y el asiento y durante la lucha para liberarse
en sí mismo había recordado que éramos amigos.
Por el rabo descendido y la cabeza, creo que se tenía miedo a sí mismo casi tanto
como me asustaba a mí.
Habíamos pasado mucho tiempo en esa librería, así que el tráfico había amainado
de alguna manera, aunque aún era bastante concurrido.
Quité mi mano derecha del volante y recorrí mis dedos a través del pelo de detrás
de las orejas de Sam. Su cuerpo entero se relajó cuando le acaricié. —Nos las
arreglaremos, —le dije. —No te preocupes. Soy más testaruda que Samuel.
Volvamos a casa y sequémonos. Entonces creo... que es hora de llamar a Zee...
¡MERCY!
La voz de Adam en mi cabeza gritó a tal volumen que no pude moverme. Una
explosión todavía silenciosa que creció y creció hasta que... no hubo nada después
de todo. El grito me dejó con un dolor de cabeza que hizo parecer un pinchazo en
comparación con el que me desperté en el sótano de Phin.
—Sam, —dije urgentemente, ambas manos en el volante otra vez— era todo lo
bueno que podía hacer. Solo me había evitado a penas golpear los frenos tan fuerte
como pude, lo cual sin dudas habría causado una gran acumulación en la carretera
concurrida detrás de mí. En la otra mano, difícilmente podía seguir viajando de la
manera en que lo hacía. —Sam. Sam, no puedo ver.
Una boca se cerró en mi muñeca derecha y la bajó y entonces volvió. Tan pronto
como me estuvo guiando a la derecha, pisé el freno, gentilmente, y giré a una
parada.
133
El Rabbit se sacudió cuando los coches maldecían al pasarnos, pero nadie pitó, así
que debimos haberlo hecho sin rodeos. Después de algún montón de tiempo
Página
indefinible, el dolor cayó finalmente y me dejó temblando y sudando y

sintiéndome como si hubiera estado corriendo detrás de un camión.

—Tenemos que volver a casa, —dije, volviendo a encender el motor. Mis manos
estaban temblando cuando puse la marcha del Rabbit y fui directamente hacia
Finley.
Había dejado a Adam tratando con su manada. Si algo le había ocurrido, nunca me
lo perdonaría por mi cobardía.
134
Página

8 Traducido por Dark Lady
E
stábamos en Chemical, la carretera que salía de la ciudad hacia el campo,
cuando la ambulancia nos pasó yendo en la otra dirección, las luces
destellando con las sirenas. Casi giré para seguirla.
No. Mejor averigua exactamente lo que ocurrió primero. Sam hoy no es médico, y
no puedo ayudar a nadie mejor que el hospital donde llevarán a la víctima. Y
quizás no era nadie que conociera el que iba en la ambulancia después de todo.
Tan pronto como giré en mi camino, puse mi pie en el pedal del acelerador y
olvidé los límites de velocidad. Delante de nosotros, algo estaba humeando de
color negro. Había destellos de luces rojas, motores incendiados en mi casa, la cual
estaba bien en su manera de convertirse en tantas astillas.
Adam habría pensado que estaba allí dentro. No le había dicho que me iba, porque
él había enviado a alguien conmigo, alguien en quien confiaba, y quería que
tuviera todo eso con él.
La grito de Adam de repente tuvo sentido, pero estaba aterrada de lo que él había
hecho cuando la conexión había golpeado. Se podría haber sentido como si yo
hubiera muerto o caído inconsciente. Debería haberle llamado en lugar de esperar
hasta que pudiera conducir aquí.
La manada de Adam rodeaba la caravana, fuera del camino de los bomberos. El

fuego debía haber comenzado mientras la reunión aún estaba en marcha o a partir
de entonces, firmemente chapoteé la idea de que podrían haber dejado que el
fuego ardiera. Mis ojos se deslizaron sobre las caras familiares, allí estaban Darryl,
Auriele, Paul, y algunos no tan familiares, Henry y George. No podía encontrar a
Adam en ninguna parte en el montón de gente. Mi estómago se apretó de miedo
por su ausencia.
135
Aparqué a un lado de la carretera tan cerca como pude con los caminos de
Página
bomberos por todas partes, pero aún bien lejos del fuego.
Corrí lo más cerca hacia la manada de Adam y agarré a Auriele por el brazo.

—¿Dónde está Adam?— Pregunté.
Sus iris se ampliaron por la sorpresa. —¿Mercy? Adam pensaba que estabas ahí
dentro cuando explotó.
¿Explotó? Miré alrededor y me di cuenta de que parecía como si la caravana

simplemente hubiera explotado. Trozos de laterales, cristal, y la caravana estaba
hecha pedazos en una docena de patios del caso ardiente que solía ser mi casa. La
caravana tenía gas caliente; quizás había sido un agujero. ¿Cuánto tiempo habría
estado perdiendo antes de saltar? Si hubiera saltado cuando me fui, hubiera olido
el gas.
Mañana, me sentiré mal por la pérdida de mi casa y las cosas que son importantes;
como mis fotos... pobre Medea. La dejé encerrada porque siempre la encerraba por
la noche para que estuviera a salvo. No quiero pensar en lo que la ocurrió. Hoy,
tengo miedos más urgentes.
—Auriele,— dije lentamente y claro, —¿dónde está Adam?
—¡Mercy!
Los brazos me engancharon fuerte y me pusieron cerca. —Oh Dios, oh Dios,

Mercy. Él pensó que estabas jodidamente muerta. Fue a través del lateral de la
maldita caravana para encontrarte.— La voz de Ben era ronca por el humo y casi
irreconocible. Si no hubiera sido por el acento inglés, no hubiera estado segura de
que era él.
—¿Ben?— Me separé de su abrazo con algo de dificultad, y cuidado, porque las

manos que me apretaban convulsivamente estaban quemadas y con ampollas, pero
tenía que ser capaz de respirar. —Ben. Dime donde está Adam.
—Hospital, —dijo Darryl, trotando hacia nosotros desde donde había estado
hablando con alguno de los bomberos. Darryl era el compañero de Auriele y el
segundo de Adam. —Mary Jo fue capaz de ir con él por su trabajo. — Mary Jo era
una mujer lobo cuyo trabajo de día era como bombero y EMT entrenado. —Te
llevaré.
136
Ya estaba corriendo hacia el Rabbit. Sam de alguna manera se deslizó pasándome

cuando llegué, y cuando la puerta del pasajero se abrió, él esperó a entrar en el
Página
asiento trasero para que Ben pudiera sentarse.
—Warren está de camino, —dijo Ben. Sus dientes estaban apretados con la
sorpresa, y sus ojos eran brillantes ojos de lobo. —Estaba trabajando, no consiguió

tiempo libre para la reunión. Pero le llamé y le conté que Adam estaba en el
hospital.
—Bien, —dije, saliendo de la tormenta de grava. —¿Por qué no te llevaron al

hospital también?
Lejos del fuego, el olor a carne quemada y su dolor eran imposibles de ignorar. El
pequeño motor del coche rugió cuando entré en la carretera. Ben cerró sus ojos y se
abrazó contra el asiento.
—Aún estaba en el edificio, —dijo él. Tosió, bajó la ventana, y se acomodó en el

asiento, asfixiado y áspero durante un rato. Le entregué una botella medio vacía de
agua, y él se lavó la boca y escupió.
Subió la ventana y tomó un trago. —Adam fue a tu dormitorio, y yo fui al de

Samuel. —Su voz era incluso más ronca que antes.
—¿Cómo de mal estás?
—Estaré bien. Jodida inhalación de humo.
Nos abrimos paso a empujones en la sala de urgencias. Incluso para un lugar que
era usado para cosas raras, debíamos haber parecido una visión. Miré a Sam. Él
había girado en el suelo cuando no estaba mirando, cubriéndose los restos de
manchas de sangre con polvo. Todos nosotros parecíamos desaliñados, pero al
menos no pensaba que Sam y yo pareciéramos como si hubiéramos estado
matando duendes. Por supuesto, no parecíamos como si hubiéramos estado
luchando un fuego, como Ben. Yo habría salido con alguna historia si alguien
preguntaba.
Había olvidado que había algo más espeluznante en nosotros que polvo,
quemaduras, y viejas, mayoritariamente manchas de sangre lavadas.
137
—¡Hey, no puedes traer perros aquí dentro! — La enfermera de evaluación dio tres
rápido golpes hacia nosotros y encontró mis ojos... y ella tropezó hasta detenerse.
Página
—¿Señora Thompson? ¿Eso es un hombre lobo?
—¿Dónde está Adam Hauptman?

Pero un rugido desde la sala de urgencias me dijo todo lo que necesitaba saber.
—¿De quién fue la brillante idea de traerle aquí? —Murmuré, corriendo por las
dobles puertas entre la sala de espera y la sala de urgencias, Ben y Sam
flanqueándome.
—Mía no, —dijo Ben, sonando un poco más animado. Creo que él había estado
preocupado por lo que encontraríamos, también. —Estoy absuelto de culpa. Estaba
en la caravana consiguiendo tostarme cuando le enviaron aquí.
Un hombre lobo gris cuyo pelaje oscurecido alrededor de su hocico estaba de pie
en el pasillo entre las salas de los pacientes y la encimera central, su cambio tan
reciente que aún podía ver los músculos de su espalda realineándose ellas mismas.
Estaba perdiendo grandes mechones de pelo donde su piel estaba oscurecida y

había burbujas como cera. Sus cuatro patas estaban espantosamente quemadas, la
piel cantaba una horrible imitación de un pelo negro que normalmente las cubría.
La cortina de la sala estaba agarrada a su rabo.
Paré justo dentro de las puertas, evaluando la situación.
Jody, la enfermera con la que había hablado la noche del accidente de Samuel,
estaba de pie muy tranquila—y alguien la había preparado en cómo comportarse
alrededor de los hombres lobo, porque sus ojos estaban fijos en el suelo. Pero
incluso desde donde yo estaba, podía oler su miedo, un apetitoso olor vehemente
para cualquier hombre lobo. Mary Jo agachada delante de Adam, una mano
descansando en el suelo, su cabeza inclinada en sumisión—y su duro cuerpo
atlético, tan frágil aparentemente cerca del cuerpo, estaba directamente entre los
transeúntes y su Alfa.
Miré a Sam, pero aparentemente él se había alimentado suficiente del duende

muerto que su atención estaba en Adam, aunque se había quedado cerca de mí.
Ben esperaba a mi otro lado, manteniéndose muy tranquilo, como si estuviera
intentando realmente fuerte no llamar la atención de Adam.
En otras circunstancias no hubiera estado tan preocupada. Los hombres lobo

tienden a perder su mitad humana cuando están gravemente heridos, pero pueden
138
ser rellamados a sí mismos por un compañero o por un lobo más dominante.

Samuel era más dominante que Adam, y yo era la compañera de Adam. Ambos
Página
deberíamos ser capaces de traerle de vuelta.
Desafortunadamente, Samuel no estaba esta tarde y Adam había frito nuestro lazo
de compañeros en su pánico cuando pensó que estaba atrapada en la caravana. No

sabía lo que eso significaba en términos de cómo él me respondería. Él descendió
su cabeza y dio un paso adelante, y mi tiempo de dudas se acabó.
—Adam, —dije.
Su cuerpo entero se congeló.
—¿Adam? —Me alejé un paso de Ben y Sam. —Adam, todo está bien. Esos son los
chicos buenos. Están intentando ayudar—has sido herido.
Soy rápida, y tengo buenos reflejos, y ni siquiera le vi moverse. Me clavó contra el

marco de la puerta, levantando sus pobre patas quemadas hasta que su cara y la
mía estuvieron a la misma altura. El olor a humo y cosas quemadas nos abrazaron
cuando su caliente respiración tocó mis mejillas. Él inhaló, y todo su cuerpo
comenzó a temblar.
Él realmente había pensado que estaba muerta.
—Estoy bien, —murmuré mientras cerraba mis ojos e inclinaba la barbilla para
exponer mi garganta. —No estaba en la caravana cuando explotó.
Su nariz acarició contra mi mandíbula hacia mi clavícula y soltó una tos baja y
resollando que pareció durar siempre. Cuando finalmente terminó, dejó su cabeza
sobre mi hombro y comenzó a cambiar.
Sería más seguro para todos si él fuera humano, lo cual probablemente era por qué
lo había hecho. Pero estaba gravemente herido—y acababa de completar el cambio
de humano a lobo. Intentar revertir el cambio en minutos era miserablemente
difícil. Que él eligiera hacerlo de cualquier modo hacía obvio que era por mí que él
estaba en un cambio desesperado.
Nunca hubiera comenzado a cambiar mientras me estaba tocando si hubiera sido

completamente consciente. El cambio es lo bastante agonizante en sí mismo; el
contacto de piel sobre piel lo hace incluso peor. Añade a eso su torpe posición y el
dolor que Adam ya sentía por sus quemaduras, y no supe lo que ocurriría. Me
deslicé lentamente al suelo, llevándole conmigo cuando su piel se estiró y los
huesos se movieron. Observar el cambio de un lobo no es algo bonito.
139
Puse mis palmas en el suelo, para no tener la tentación de tocarle. Tanto como mi
Página
cabeza sabía más contacto de piel era lo último que necesitaba, mi cuerpo estaba
curiosamente convencido de que podía aliviar la agonía del cambio.

Miré a Ben y tiré mi mandíbula hacia la enfermera... y el médico que habían
apartado la cortina para unirse al alboroto de fuera. Ben me dio una mirada ―¿por
qué yo?‖. De vuelta, miré a Adam—obviamente incapacitado—y luego a Sam, que
era un lobo.
Ben levantó la mirada al cielo, invocando la pena de Dios, supongo. Él caminó, las
manos acunadas delante de su cuerpo, para resolver los problemas que pudiera.
Eché una mirada a Mary Jo e interrumpí una mirada directa hacia mí... semejante
mirada. Tan pronto como ella se dio cuenta de que la estaba mirando, su cara se
aclaró. No podía interpretar la emoción que había visto, solo que era muy fuerte.
—¿Alguien herido? —Preguntó Ben. Cuando se extendió más allá de su habitual

personalidad asquerosa, la gente tendía a encontrar a Ben tranquilizador. Creo que
es su hábil acento británico y la apariencia serena—e incluso con las quemaduras y
las ropas carbonizadas, parecía de alguna manera más civilizado que los demás.
—No, —dijo el médico, cuyo nombre en la tarjeta leía REX FOURNIER, MD.
Parecía estar en sus cuarenta. —Le sorprendí cuando abrí las cortinas. —Y
entonces un espíritu de imparcialidad que rara vez se veía en la gente aterrada,
dijo, —Fue bastante cuidadoso de no herir a nadie, solo me hizo a un lado. Si no
hubiera tropezado con el taburete, me hubiera mantenido de pie.
—Estaba inconsciente cuando me fui, —le dijo Mary Jo a Ben, medio

disculpándose. —Vine a ver si podía encontrar a alguien para ayudarle—habíamos
estado aquí durante un rato. No me di cuenta de que había estado lo bastante lejos
para que él cambiara.
—No tanto, —dije. —Vi la ambulancia pasarnos. No podéis haber estado aquí más
de media hora, y le lleva la mitad para completar el cambio. ¿De quien fue la
brillante idea de traer a Adam al hospital en su condición de todas formas?
Había sido Mary Jo. Podía verlo en su cara.
Un procedimiento realmente, realmente doloroso—y los analgésicos no

funcionaban en los hombres lobo durante mucho tiempo. Era tan mala idea que
todos la miramos, todos los que lo sabíamos, de alguna manera —Ben, Sam, y yo.
Adam estaba preocupado con su cambio.
140
—No me di cuenta de lo mal que estaba, — se defendió a sí misma. —Pensaba que

Página
solo eran las manos. No vi sus pies hasta que ya estuvimos en la ambulancia de
camino aquí. Si hubieran sido solo las manos, hubiera estado bien.
Quizás. Probablemente.

—Pensé que tú y Samuel estabais muertos, —dijo ella. —Y que era mi problema
como médico de la manada. Y como médico y como leal seguidora de mi Alfa,
consideré la opción más segura.
Ella estaba mintiendo.
No en Adam estando más seguro en el hospital que en casa. Con la reciente

agitación, ella probablemente tenía razón que Adam herido gravemente no estaba
seguro con la manada en su condición. Ellos le harían pedazos y se disculparían y
quizás incluso se sintieran mal después. Pero al principio de la afirmación...
Quizás ella pensaba que estábamos demasiado alterados para notarlo—y Ben
algunas veces no era tan consciente de las sutiles indicaciones tanto como algunos
otros lobos. Pero quizás Mary Jo no se dio cuenta de que yo podía decir cuando
estaba mintiendo tan bien como los lobos.
—Sabías que no estábamos en la casa, —dije lentamente. Y entonces la luz brilló

sobre lo que eso significaba. —¿Adam te envió para mantenerme vigilada mientras
se reunía con los otros? ¿Nos viste irnos?
Lo hizo. Estaba en su cara—y no se molestó en negarlo. Podría ser capaz de mentir

a los humanos en esta sala, pero no al resto de nosotros.
—¿Por qué no se lo dijiste? —Preguntó Ben. —¿Por qué no le detuviste antes de

que entrara en el fuego?
—Respóndele, —dije.
Ella encontró mis ojos durante una larga cuenta de tres antes de finalmente
lanzarlo. —Se suponía que te seguiría si te ibas. Asegurarme que no resultabas
herida. Pero te vi, creo que todos estaríamos mejor si uno de los vampiros te
hubiera matado.
—Así que elegiste desobedecer las órdenes de Adam porque no estabas de acuerdo
con él, —dijo Ben. —Él te envió a vigilar a Mercy porque confiaba en ti para cuidar
de los asuntos mientras trataba con la manada—y tú traicionaste esa confianza.
141
Estaba de acuerdo de que Ben siguiera hablando.

Página
Mary Jo era una de las personas de la manada de Adam que había pensado que era
mi amiga. No por la deuda que el duende me debía por mantenerla viva de morir
hacía poco tiempo... Sospechaba que había una mezcla de consentimientos, como

más talentos de hadas. Pero no habíamos pasado muchas horas en la compañía de
la otra porque a Adam le gustaba usarla como guardia cuando él sentía que
necesitaba uno.
Mary Jo me quería muerta. Eso era lo que había sido esa mirada.
Era tal la sorpresa que me hubiera perdido su respuesta a la pregunta de Ben si ella
no hubiera sonado tan a la defensiva.
—No fue así. Ella estaba bastante segura; se fue con Samuel. No había nada que
pudiera hacer que la protegiera mejor que Samuel.
—Así que ¿por qué no detuviste a los incendiarios?
¿Incendiarios? ¿Habían sido incendiarios?
—No me habían ordenado proteger su casa. Ella no estaba allí.
Ben sonrió con tal satisfacción que me di cuenta de que no había sabido que eran
incendiarios tampoco. —¿Quiénes eran, Mary Jo?
—Duendes, —dijo ella. —Nadie que conociera. Solo más problemas que ha traído a
las puertas de la manada. Si querían quemar la casa de Mercy, ¿qué me importaba?
—Me miró, y dijo viciosamente, —Desearía que lo hubieran quemado contigo
dentro.
—¡Ben!
Como se las arregló para detener su mano antes de golpear su cara, no lo sé. Pero
lo hizo. Ella habría limpiado el suelo con él después. Normalmente podría estar
por debajo de él en la jerarquía de la manada, pero eso solo era porque una mujer
sin compañero estaba en lo más bajo de la manada.
Ella quería luchar con él. Podía verlo en su cara.
No me podía mover con Adam en mi regazo. —Es suficiente. —Mantuve mi voz

suave.
142
Ben estaba jadeando, sus manos temblando con la rabia... o el dolor. Sus manos
Página
realmente estaban dañadas.
—Él podría haber muerto, — me dijo Ben, su voz ronca con el lobo. —Él podría
haber muerto por esta... —Se detuvo a sí mismo.

Y la violencia se fue de la postura de Mary Jo tan rápidamente como si alguien
hubiera golpeado un interruptor. Sus ojos brillaron con las lágrimas. —¿No crees
que no lo sé? Él llegó corriendo desde la casa, llamándola. Intenté decírselo pero
era demasiado tarde, pero él solo arrancó la pared y saltó a través del agujero que
había hecho. Ni siquiera me escuchó.
—Te hubiera escuchado si le hubieras dicho que ella no estaba allí dentro, —dijo
Ben, sin afectarse por las lágrimas. —Yo estaba justo detrás de él. Ni siquiera lo
intentaste. Solo podrías haberle dicho que ella estaba viva.
—Suficiente, —dije. El cambio de Adam casi había terminado. —Adam puede

encargarse de esto más tarde.
Miré a Sam. —Dos cambios es malo cuando hay tejido herido, ¿cierto? Cura mal.
— El oído humano que podía ver estaba marcado, y la parte alta media de la
cabeza de Adam por encima de las cejas parecía estar bastante bien. Debía haber
tenido una toalla o algo sobre su cabeza para cubrirse la cara, pero se había caído
en algún punto y no le había protegido el cuero cabelludo.
Sam suspiró.
El médico había estado escuchando la historia de Mary Jo con fascinación—

apuesto a que veía óperas, también. —Lo siento, —me dijo, sonándolo. —A menos
que tenga algún significado de efectividad dominándole, no puedo tratarle aquí.
No arriesgaré a mi equipo.
—¿Podemos tener una habitación, entonces? —Pregunté.
El tiempo no era nuestro amigo. Podíamos llevarle de vuelta a su casa y cuidarle...

pero una vez Mary Jo me hubo recordado el peligro de que estuviera herido, en
medio de su manada, realmente no quería llevarle de vuelta allí y herido.
Sam cogió mi ojo y miró por debajo de la línea de las salas acortinadas hacia la que
le había rescatado.
Miré de vuelta al médico. —Una habitación real sería mejor. ¿Podríamos usar el
143
almacén de Rayos-X?
Página
El médico frunció el ceño, pero Jody vino a mi rescate. —Esta es Mercy la

compañera del Dr. Cornick, —dijo ella. —Está saliendo con Adam Hauptman, el
Alfa de la manada.

—Quien está tumbado en mi regazo, —les dije. —Lo siento. Si alguien ha resultado
herido por Adam, podríamos asegurar que su personal estará a salvo—pero Adam
es el que podría mantener un párpado en eso formalmente. Tiene razón en no
arriesgar a su gente. Pero tengo a un par de lobos aquí— Mary Jo es EMT— y
podemos arreglárnoslas nosotros. Si no fuera urgente que comencemos, le llevaría
a casa. Pero si no hacemos algo pronto, las cicatrices serán permanentes.
Sus pies estaban mal posicionados. Completamente humano y... pude ver el hueso
debajo de la piel ennegrecida. Estaba inconsciente, sudoroso, y cuatro formas más
pálido de lo normal.
—¿Qué podemos conseguirte? —Preguntó Fournier.
—Una camilla, —dijo Mary Jo. Miró a Sam, esperando a que se hiciera cargo.
Entonces se dio cuenta que en ese lugar él no podía mostrarles posiblemente que
era un hombre lobo. No creo que ella hubiera notado toda la extensión del
problema de Sam aún. Ella solo se giró hacia el médico y comenzó hablar
galimatías médicos.
Una camilla apareció, y Ben levantó a Adam de mi regazo y le colocó encima. Un

huésped del personal del hospital se mostró y vació el almacén de Rayos-X de
cajas—con muy poco respeto por la organización existente. Alguien se iba a
molestar por eso. El Dr. Fournier apretó el tercer piso y se fue con la misma
efectividad con la que él había aparecido para manejar cualquier cosa—incluyendo
a los hombres lobo en su Sala de Urgencias.
Con todo fuera, había una habitación, si solo lo justo, para todos nosotros, la
camilla, y la bandeja de herramientas que Jody trajo.
—Fournier no es tan bueno como el Dr. Cornick cuando las cosas van mal. —Jody
me dio una mirada afilada cuando Mary Jo y Ben maniobraron a Adam en el
centro de la pequeña habitación, y me pregunté si estaba pensando en cuantos
hombres lobo parecía conocer y estar conectada por el hecho de que era la
compañera de piso de Samuel. Si eso, no pareció estar histérica con el pensamiento
de todos los hombres lobo que estaban aquí en el momento, así que quizás seguiría
tranquila sobre sus sospechas.
144
—Fournier no salió herido, —dije. —No hizo nada malo. Eso es bastante bueno
para mí.
Página
—¿Necesitas ayuda? —Preguntó ella valientemente.

La sonreí. —No. Creo que Mary Jo puede manejarlo. —Habría preferido a Jody y al
médico, pero Adam no me daría las gracias por poner a los humanos en peligro.
Como Jody, yo realmente prefería haber tenido a Samuel... quien había
desaparecido de mi lado.
—No es un entorno estéril, pero suena como si eso no importara.
—No, —la dije a Jody distraídamente. ¿A dónde había ido Sam? —Los hombres
lobo curan con gérmenes mejor que la gente. Mira que están listo para ir.
Cerré la puerta, tomé un profundo aliento, y me giré hacia Mary Jo. —¿Sabes que
tienes que hacer? Tengo que encontrar a Sam.
—Estoy aquí. —Samuel estaba desnudo como el día que nació, y sudando
libremente por la velocidad de su cambio. Su piel estaba mugrienta con el polvo y
la sangre del duende—a condición lo estaba remediando con un cubo de agua y
una toalla que debía haber estado entre las cosas que Mary Jo había requerido. Sus
ojos eran grises, una forma o dos más ligeros de lo normal, pero los otros lobos
dudarían en ponerlo al cambio. —Me encargaré de esto.
—Samuel, —dije.
Pero él apartó la mirada y cogió algo que parecía un cepillo de dientes, con cerdas
duras. —Os necesito para que le sujetéis. Ben, túmbate a través de su cadera. Mary
Jo, te diré donde te necesito. Las manos serán lo peor, así que empezaremos por
ellas.
—¿Qué pasa conmigo? —Pregunté.
—Háblale. Sigue diciéndole que le estamos ayudando con esta tortura. Si te oye y
te cree, no nos luchará tan duro. Le daré algo de morfina. No ayudará mucho o
mucho tiempo, así que necesitamos movernos rápido.
Así que mientras Samuel cepillaba la piel muerta y las ampollas casi curadas de
Adam con un cepillo de dientes, yo hablé y hablé. Las quemaduras habían matado
tejido que había sido removido. Una vez se acabó, las crudas heridas curaron
limpiamente y sin cicatrices.
145
Adam seguía tosiendo un montón. Cuando había ocurrido, todos retrocedimos y le

Página
dejamos toser hasta que escupió sangre con grandes trozos de negro en ella. Ben
tuvo unos pocos golpes de esos, pero los aguantó mientras seguía manteniendo su
peso sobre Adam.

Cada muy a menudo, Samuel paraba y dosificaba a Adam con más morfina. Lo
peor de eso era que Adam nunca hizo un ruido o luchó contra la gente que le
sujetaba. Solo mantuvo sus ojos en los míos mientras sudaba y su cuerpo se
sacudía con pequeños temblores que crecían y pasaban con lo que Samuel hiciera.
—Pensaba que estabas muerta, —dijo él, su voz un ruido áspero mientras Samuel
se movía de sus manos a sus pies. Eso no parecía tan doloroso—se suponía que no
había dejado muchos nervios. Él había saltado al edificio en llamas descalzo para
salvarme.
—Estúpido, —dije, parpadeando fuerte. —Como si me muriera sin llevarte

conmigo.
Él apenas sonrió. —¿Fue Mary Jo quien nos traicionó en el callejón de la bolera? —

Preguntó, probando que no había estado completamente inconsciente de lo que
había pasado mientras estaba cambiando.
Ambos ignoramos el sonido de dolor que hizo Mary Jo.
Él asintió. —Mejor... — Dejó de hablar, y sus pupilas se contrajeron a pesar de la

morfina que le habían dado.
Se arqueó hacia arriba y se retorció así que presionó su cara en mi vientre,

haciendo un ruido de algún modo entre un grito y un gruñido. Me sujeté allí
mientras Samuel decía bruscamente a Ben y a Mary Jo que le sujetaran.
Otra inyección de morfina, y Samuel se movió a nuestro alrededor. Ben a través de

las piernas de Adam,—Y no creas que no he notado tus manos, Ben. Eres el
siguiente. —Mary Jo en un brazo, justo sobre el codo. Yo en el otro.
—¿Puedes sujetarle? —Preguntó Samuel.
—No si él quiere que lo haga, —le dije.
—Estará bien, —dijo Adam. —No la haré daño.

146
Samuel sonrió tensamente. —No, no pensaba que lo hicieras.

Página
Cuando Samuel comenzó con la cara de Adam con el cepillo, tuve que cerrar mis
ojos.
—Shh, —Adam me consoló. —Pronto se acabará.

Warren no llegó mucho después de eso. Demasiado tarde para ayudar con Adam,
pero él y Mary Jo sujetaron a Ben mientras Samuel cepillaba sus manos libres de
piel negra y ampollas. Él no había cambiado dos veces y comenzó a curar mal,
pero aún era bastante malo.
Adam había cerrado sus ojos y estaba descansando mientras yo estaba de pie con
mis manos abrazadas alrededor de su antebrazo, uno de los lugares donde no
había perdido nada de piel. La conexión entre nosotros no había vuelto aún, y tuve
que confiar en mis sentidos para decirme lo que él sentía. Eso me sorprendió,
dándome cuan infeliz había estado con esa unión, que me perdí la conexión
cuando no estaba. Mis oídos me dijeron que él no estaba durmiendo
completamente, solo dormitando.
Ben no estaba tan tranquilo como Adam, pero obviamente lo estaba haciendo lo
mejor que podía para mantener sus gritos bajos. Finalmente, hundió sus dientes en
los bíceps de Warren y excavó.
—Bravo, —arrastró las palabras Warren sin estremecerse. —Sigue y mastica algo si
ayuda. Demasiado lejos del corazón para hacerme mucho daño. Maldición, pero
odio los incendios. Las pistolas, cuchillos, colmillos, y garras son duras—pero los
incendios son lo peor.
Las manos de Adam parecían como una hamburguesa cruda, pero al menos no
parecían una hamburguesa quemada—y una de ellas se levantó y se cerró sobre
mis dedos. Intenté soltarle, pero abrió sus ojos y me sujetó.
—Vale, eso es, —dijo Sam, y retrocedió de Ben. —Siéntale en el taburete y déjale
solo un rato.
—Traje una hielera llena de carne asada, —dijo Warren. —Está fuera en la
furgoneta, así que podemos alimentarnos.
147
Samuel levantó su cabeza. —¿Tu Alfa estaba en problemas, y tú paraste y fuiste a

la tienda de comestibles?
Página
Warren sonrió con ojos fríos mientras la sangre goteaba al suelo del brazo que Ben
había roído. —No.

Samuel le miró—y Warren miró a la pared detrás de él sin retroceder un poco. A él
podría gustarle Samuel, pero Samuel no era su Alfa. No cedería a un lobo solitario
lo correcto a la pregunta de sus acciones.
Suspiré. —Warren. ¿Por qué tienes una hielera llena con asado a mano?
El cowboy se giró hacia mí y me sonrió ampliamente. —Es la idea de una broma de

Kyle. No preguntes. —Un ligero sonrojo floreció en sus mejillas. —El congelador y
la nevera ya están llenas en la casa de Kyle. Las pusimos en la hielera en el garaje
para llevarlas a mi apartamento, donde tengo un congelador vacío, pero no lo he
llevado aún. —Miró hacia Samuel. —Un poco irritado, ¿verdad?
—Estaba esperando a que Mercy comenzara con él, —dijo Adam. Su voz era débil,
pero, hey, todos teníamos buen oído. —Y Mercy se pregunta si debería hacerlo con
todos nosotros escuchando o no.
—¿Qué es lo que pasa con Mercy y contigo? —Preguntó Warren. Cuando era obvio
que Samuel no iba a responder, Warren me miró.
Yo estaba mirando a Samuel.
—No puedo hacerlo por más tiempo, —dijo él, finalmente. —Es mejor que me vaya
ahora, antes de herir a alguien.
Estaba demasiado cansada para seguir con su basura. —Al infierno que no puedes.
‗No vayas gentil en esa buena noche,‘ Samuel. ‗La rabia, la rabia contra la extinción
de la luz.‘ —Él me había ayudado a memorizar ese poema cuando estaba en el
instituto. Sabía que lo recordaría.
—‗Que es la vida sino un camino en sombras,‘ Mercy,‘ ‗un pobre jugador, que se
pavonea y se preocupa en su hora hacia el estadio, y luego ya no oye más.‘ —Él
mostraba a mi Dylan Thomas con Shakerpeare, hablando con tanta cansada
desolación como algún actor en el escenario. —‗Es un cuento. Dicho por un idiota,
lleno de sonidos y furia, significando... nada.‘ —Dijo la última palabra con un poco
de amargura.
Estaba tan enfadada que podía haberle golpeado. En su lugar, aplaudí con mis
148
manos en fingida apreciación.

Página
—Buen movimiento, —dije. —Y estúpido. Macbeth mató a su señor y siguió su

ambición, llevando miseria y muerte a todos los involucrados. Tu vida vale mucho
más, creo, que la suya también. Más para mí—y para cada paciente que se cruza en
tu camino. Esta noche, fueron Adam y Ben.

—Dímelo a mí, —dijo Warren. Él no podría haber seguido la causa de la
conversación, pero cualquier lobo hubiera pillado la esencia de lo que estábamos
hablando. —Si no hubieras estado aquí cuando ese demonio me atacó no hace
tanto tiempo, hubiera muerto.
La reacción de Samuel no fue la que esperaba. Bajó la cabeza y dijo bruscamente a

Warren. —No soy responsable de ti.
—Sí, lo eres, —dijo Adam, abriendo sus ojos.
—¿Qué escondes? —Sugirió Warren gentilmente. Él se encogió de hombros. —La

gente muere. Yo lo sé; tú lo sabes. Incluso los lobos como nosotros morimos. Pocas
personas mueren cuando estás alrededor. Esos son los hechos. Estar molesto por
eso no les hace falso.
Samuel se alejó de nosotros. No había mucha habitación, y él paró con su cabeza

agachada. —Esperaba que esto pudiera ser más fácil, Mercy. Pero me olvidé—tú
no lo haces fácil. —Se giró y encontró mis ojos. Cuando habló otra vez, fue en ese
gentil tono condescendiente que pensaba que le había curado hacía mucho tiempo.
—No puedes salvarme, Mercy. No cuando no quiero ser salvado.
—Samuel, —dijo Adam en un tono demandante, mucho más fuerte de lo que su

condición permitía. Se levantó sobre sus codos y miró al otro lobo.
Samuel encontró los ojos de Adam... y vi la sorpresa en su cara durante solo un

instante antes de que comenzara a cambiar a lobo. Era un truco sucio, algo que los
Alfas—Alfas fuertes—podían hacer, forzar el cambio en otro lobo. Sospechaba que
si Adam no hubiera pillado a Samuel por sorpresa, nunca hubiera funcionado.
Adam mantuvo la mirada de Samuel mientras esperábamos conteniendo la
respiración. Quince minutos es mucho tiempo para mantenerse tranquilo. Y al
final, Samuel se fue, dejando los ojos blancos del lobo en su lugar. El lobo sonrió a
Adam.
—Podría no ser capaz para salvarte, hijo viejo, —dijo Adam, tumbándose de nuevo
y cerrando sus ojos. —Pero puedo comprarnos un poco de tiempo para patearte en
el culo lo bastante fuerte para que dejes de pensar en ‗mañana y mañana‘ y
149
comiences a pensar en cuanto te duele el culo.

Página
—Algunas veces, —dijo Warren, —es realmente fácil ver que estuviste en el
ejercito, jefe.

—Patear culos es parte del paquete del servicio, ambos dan y reciben al final, —
estuvo de acuerdo Adam, sin abrir sus ojos.
Mary Jo había estado mirando a Sam. —Su lobo está controlado, —dijo ella
horrorizada.
—Lo ha estado durante un par de días, —estuvo de acuerdo Adam. —Sin cuerpos
aún.
Él no sabía lo del duende en la librería... pero no estaba segura de que el duende

contase. Había sido un asesinato en defensa propia más que un asesinato
incontrolado de juerga, aunque Sam casi me había tomado como postre después.
Sam encontró mis ojos pensativamente, y me di cuenta de que él parecía...

diferente, más expresivo, que antes en la librería de Phin—justo como solía ver al
lobo de Samuel. Había pensado que él se estaba volviendo más agresivo antes,
pero podía ver que también se estaba convirtiendo... en menos Samuel, incluso
menos Sam. Nuestro pequeño desastre podría habernos comprado un poco más de
tiempo.
—Ah, ¿lo tomamos como que el Marrok no sabe lo de Samuel? —Warren rompió el
silencio, sonando muy cowboy, recostado—lo cual era normalmente un signo de
que no lo estaba.
—De alguna manera, —dije. —Le dije que no quería saberlo aún, y me creyó. Pero
solo con la condición de que hablaría con Charles. De acuerdo a Charles, las
buenas noticias son que si el lobo de Samuel fuera más independiente de él, él
habría comenzado a causar caos ya. Las malas noticias son que si no conseguimos
sacar a Samuel de su desánimo pronto, su lobo caerá, también. —Como él haría. —
Y estaremos dejando a Samuel morir de cualquier modo, pero solo después de un
bono de muchos otros cuerpos muertos.
—Un funeral Vikingo regular, —comentó Warren.
Mary Jo le dio una mirada afilada, a la cual se giró.
—Ah puedo leer, tanto como tienes buenas imágenes, —dijo él, hablando incluso
150
más despacio de lo normal y usando mucha más gramática de cowboy de Texas.

Página
—Esa es mi línea, —le dije a Warren. —Me molesta que lo robaras.
Ben rió. Pero entonces preguntó, —¿Cómo de diferente es caer a solo tener el
control del lobo?

Los lobos eran criaturas directas, más pacientes con la suavidad que el resto del
mundo consideraba delicadeza.
—Deduzco que Sam se volverá todo colmillo y sin cerebro y eventualmente solo
matará, —les dije. —Probablemente menos daño de lo que normalmente ocurre
cuando el lobo ha cambiado. Especialmente desde que el lobo no para hasta que
alguien le detiene. Pero no es bueno.
—Le sería más fácil matar si llega a eso, —dijo Warren, reconociendo las ventajas.
Samuel era viejo, poderoso, e inteligente—si su lobo era la mitad de inteligente, les
tocaría a Bran o a Charles cazarle. De esta manera, ninguno de nosotros con una
pistola con balas de plata lo haría.
Sam no parecía molesto por la conversación. Él medio cerró sus ojos y chasqueó
sus dientes hacia Warren con simulada fiereza. Sus orejas estaban levantadas,
mostrando que él solo estaba jugando.
Ellos herían mi corazón con su fiereza llena de aceptación a la realidad.
—Recoged, chicos, —dijo Adam, con sus ojos aún cerrados. —Es hora de llevar
esta fiesta a casa.
A casa.
Miró preocupadamente a Warren. Adam estaría levantado y funcional en un día o

dos—gracias a los diestros super poderes de curación de hombre lobo. Pero la
manada aún era un caos.
—Cierto, jefe. —Warren asintió hacia mí y continuó para hablar a Adam. —Calculo
que me pegaré a ti un rato, si no te importa. Darryl estará allí, también.
Metimos a Adam en la parte de atrás de la furgoneta de Warren encima de una

pesada almohada de camping y debajo de un saco de dormir. Los hombres lobo
151
son bastante inmunes al frío—especialmente el tipo de frío que Tri-Cities podía

manejar en muchos inviernos. Pero no estábamos tomando ninguna riesgo con él.
Página
Él aceptó nuestra preocupación con un tipo de diversión leal que se las arreglaba
para ser apreciada, también, aunque él no dijo ni una palabra.

—¿Camping? —Murmuré a Warren bajo mi respiración después de que
situáramos a Adam. —¿Actualmente sacarás a Kyle de camping? —Kyle era muy
feliz con las comodidades de la civilización. No podía verle pasando un fin de
semana en los bosques voluntariamente.
—No, —murmuró él. —Ni siquiera una noche de alguna manera. Pero tengo la
esperanza en la siguiente primavera.
—Pero tenías sacos de dormir y tiendas de campaña en tu furgoneta. —No pude

evitar la sonrisa que creció en mi cara. —¿Eso tiene algo que ver con la hielera llena
de carne?
Él agachó su cabeza, pero estaba sonriendo. —No me preguntes lo que no quieres

saber, Mercy.
Mary Jo montó en la parte de atrás con Adam mientras yo conducía mi coche con
Ben a mi lado y Sam en la parte de atrás. Ben se había ofrecido a conducir el Rabbit
para que pudiera montar con Adam, pero sus manos estaban crudas y dolorosas.
Mary Jo no iba hacer nada para dañar a Adam; de alguna manera el rencor o el
odio que sentía por mí no interfería con su deseo de mantenerle a salvo.
Tan pronto como comencé a conducir, Ben dijo, —Necesitas averiguar quien es el
segundo hombre que estaba vigilando.
—¿Qué?
—El otro lobo que Adam había mandado con Mary Jo. Ella no quiere decirlo, y es
un rango más alto en la manada que yo, así que no puedo preguntarla. Si Warren
preguntara... Ella es una del montón que cree que él no debería ser de la manada.
—¿Qué? —Había pensado que los elementos homofóbicos en la manada eran

todos hombres.
Ben asintió. —Ella está más tranquila por eso que la mayoría, pero también es más
testaruda. Si Warren la da una orden con la que no quiere cumplir—como que
haría que alguien la drogara para cuidarla—estaría desobedeciéndole. Él tendría
152
que herirla, y eso le haría más daño a él porque le gusta—y no tiene ni idea de que
ella es una de las estúpidas personas.
Página
Siempre había pensado que Ben era uno de las estúpidas personas, también. Creo
que debió mostrarse en mi cara porque rió.

—Era más amargo cuando llegué aquí al principio. El Este de Washington es una
humillación más grande que Londres. —No dijo nada durante un rato, pero en el
momento que giré a la carretera él continuó en una suave voz. —Warren está bien.
Se preocupa por la manda, y no es tan común en el escalón superior como
pensabas. Me llevó un rato apreciarlo—y eso me sobrepasó.
Palmeé su brazo. —Nos llevó un tiempo cogerte cariño también, —dije. —Debe ser
nuestra encantadora personalidad.
Él rió otra vez, y esta vez fue con genuino humor. —Sí. Sin duda. Eres una
verdadera puta algunas veces, ¿sabes?
La respuesta fue automática de escuela elemental. —Te lleva tiempo conocer a

alguien, —dije. —¿Crees que había alguien más observando a Adam saltar al
edificio en llamas para salvarme y no hizo nada para detenerle?
—Creo que Adam nos envía por parejas. Un hombre delante, el segundo como
respaldo. Siempre. Mary Jo no estaba fuera sola cuando tú y Samuel salisteis. Ella
no era la única que observaba a quien fuera el que prendió fuego a tu casa.
Él paró. —Creo que sé quién es, pero tengo prejuicios, así que mantendré mi boca
cerrada. Solo recuerda: Mary Jo... ella es buena gente cuando quiere. Ha sido
bombero desde que permitieron a una mujer estar en el equipo. Puede que no la
gustes mucho, pero no tiene huesos para meterse con Samuel. No creo que se
quede de pie y mire al incendiario tomar el lugar sin que alguien entre y la influya.
No hay muchos en la manada que puedan anular su buen sentido así.
—Crees que alguien más tomó la decisión de desobedecer órdenes.
Ben asintió lentamente. —Lo hago. Sí.
—Alguien en el que Adam confía lo suficiente que no insistió en atender a la

reunión que él solicitó en su casa.
—Sí.
—Maldición.
153
Página

9 Traducido por Mercy Bel
A las tres de la mañana me encontraba bebiendo chocolate caliente en la

mesa de la cocina de la casa de Adam, con Jesse, Darryl, Aurielle y Mary
Jo. Si hubiera podido elegir, habría tenido a un par de personas entre
Mary Jo y yo, porque no quería lanzar agua al aceite hirviendo, pero cuando ya
había terminado de servir el chocolate, el asiento entre Jesse y ella era el único
vacante.
Lo único bueno fue que la mayoría de los lobos habían regresado a sus hogares, y
Adam estaba a salvo. Sam y Warren estaban en la habitación de Adam, haciendo
guardia, mientras que el resto tratábamos de decidir cómo proceder hasta que
Adam estuviera en pie. Todos los otros lobos que habían aparecido habían sido
despedidos.
Había planeado unirme a Adam tan pronto como acabáramos aquí, pero sabía que
estaba bien sin mí. Se había comido unas diez libras de carne y cayó en un sueño
tan profundo que parecía en estado de coma. Warren era un lobo lo
suficientemente grande como para tomar a dos cualquiera del resto de la manada,
siempre y cuando el grupo no contuviera a Darryl, quien lo superaba. En su
mayoría.
Sam era un poco impredecible, pero en su estado actual estaba bastante segura de
que estaría en nuestro equipo. Cuando un lobo esta herido, es vulnerable. En el
mejor de los casos, un lobo herido estaría protegido por sus compañeros de
manada, pero cuando la manada está inquieta, justo como la de Adam en este
momento, lo mejor es mantener a los guardias de confianza alrededor.
Entre los dos, Warren y Sam, habrían de velar para que ningún daño viniera a
Adam.
154
Ben entró caminando, arrastrando una de las sillas del comedor. Se deslizó entre
Jesse y Aurielle, dolorosamente sacó de atrás de la silla sus dedos sangrientos y se
Página
dejó caer en su asiento. Jesse deslizó una taza de chocolate caliente delante de él,
entonces se inclinó sobre la lata de crema no láctea batida y roció un montón del
dulce blanco artificial en la parte superior. El pelo rizado de Jesse había crecido un
poco, y se lo había teñido de rosa.

—Gracias, querida, — le dijo Ben con voz sugerente, y ella deslizó su silla lejos de
él. Él inclinó su cabeza para que ella no pudiera ver su rostro y sonrió hasta que se
dio cuenta de que le estaba observando. Me estrechó los ojos y se aclaró la
garganta. —El correo electrónico sacará la lista, que detalla lo sucedido y que
Adam estará de pie en un día o dos.
Que había una lista de correos, había sido una novedad para mí. Yo no estaba en
ella, probablemente para que todos pudieran quejarse de mí sin herir mis
sentimientos. Dado el estado de las manos de Ben, Aurielle se había ofrecido a
enviar el informe, pero él dijo que el trabajo en el ordenador era su deber, y como
aún tenía diez dedos, pensó que podía completarlo.
Se inclinó hacia delante y tomó un sorbo de chocolate sin tocar la taza caliente.
—Es instantáneo,— me disculpé. —Mi alijo de especias reales se fueron con la

casa.— Deseé no haberlo dicho tan pronto como las palabras salieron de mi boca.
Había estado haciendo muy bien en olvidar que en la oscuridad más allá de las
ventanas de la cocina, mi casa era un montón de negros restos.
—Es chocolate,— dijo Ben. —En este momento, es suficiente.
Se hizo el silencio y me acordé que se suponía que yo dirigía esto. Esto me recordó
de una manera muy extraña de cuando me había tenido que hacer cargo de la
tropa de Niñas Scouts de mi hermana, cuando mi madre había estado enferma.
Catorce niñas preadolescentes, una mesa llena de hombres lobo, había ciertas
similitudes monstruosas.
Me encontré con mis manos sobre mi rostro. —Entonces, ¿qué más tiene que ser
tratado antes de que podamos ir a la cama?
Darryl cruzó sus manos grandes sobre la mesa. —El jefe de bomberos no lo ha
extendido todavía, pero los bomberos parecían muy convencidos de que fue el
cableado. El incendio comenzó cerca de la caja de fusibles en la sala. Al parecer, en
las viejas casas fabricadas pasa así, especialmente durante las primeras semanas de
invierno donde el sistema de calefacción se activa.— Me miró. —Aceptamos eso, o
¿has estado irritando a las personas de nuevo?
155
Él podría deber su piel de ébano y su tamaño a su padre africano, pero podría ser
Página
chino inescrutablemente mejor que nadie que jamás hubiera conocido, que fuera
totalmente chino en lugar de solo la mitad. Era difícil saber si se refería a la última
frase como una broma o como una crítica justificada.

—Fueron los duendes,— dije con un suspiro, golpeando la pata de la mesa más
cercana a medias con mi tobillo.
—¿Qué, todos ellos?— Preguntó Ben con humor. Me deslicé en mi silla para que
pudiera alcanzarlo pasando a Jesse y patearlo en la pierna, que fue más
satisfactorio.
—No, no todos ellos,— dije, después de que él gimiera con dolor simulado.
—Tú solo nos traes una maldita cosa después de otra, ¿verdad, Mercy?— Dijo
Mary Jo, mirando por la ventana.
—Perra, — dijo Ben. Parecía ser su palabra del día, que era mejor que la colección
habitual. No había maldecido en realidad mucho a mi alrededor ese día, si no
incluyo el tiempo en el que Samuel estaba arreglando sus manos. Y las únicas
palabras que contaban eran las que hacen a una película ser clasificación ―R‖. Me
pregunté si era una coincidencia, si estaba tratando de mejorar, o si no había
pasado suficiente tiempo con él.
Los labios de Mary Jo se curvaron. —Pelota.
—Tienes algo de coraje tirando piedras,— le dijo, —cuando solo te sentaste ahí y
los viste prender fuego a la casa de Mercy.
—¿Qué?— Dijo Darryl en una muy, muy suave voz.
Pero Mary Jo no estaba escuchando a Darryl. En cambio, ella medio se puso en pie
y se inclinó sobre la mesa, amenazando a Ben. —Entonces, ¿qué? ¿Crees que
debería haber agarrado a un montón de duendes desconocidos, por ella?
Aurielle se puso de pie y le dio a la mesa un fuerte empujón, fijó a Mary Jo a la

pared detrás de ella con una explosión que debió haber hecho daño. Si alguien no
la conociera muy bien, supongo que podría ser posible subestimar a Aurielle. Fue
construida con delicadeza, como algunas mujeres hispanas, y parecía que nunca
había tenido sucias sus manos muy bien cuidadas.
La mayor parte de la manada preferiría tener a Darryl enfadado con ellos que a
156
Aurielle.
Página
La voz de la compañera de Darryl era helada cuando le preguntó, —¿Tú solo viste
a un montón de duendes quemar la casa de un miembro de la manada?

Yo había recogido mi chocolate de la mesa cuando se movió y logré salvar el de
Jesse también. Con la cadera, alteré la trayectoria de la mesa lo suficiente como
para asegurarme de que no golpeara a Jesse. Darryl capturó la taza de Ben, él había
terminado el suyo. Por lo tanto, sólo el chocolate de Mary Jo y el de Aurielle se
derramaron sobre la mesa y el suelo.
En el tenso silencio de ese momento, la interrupción de mi teléfono sonando

parecía decididamente bienvenida. Golpeé las dos tazas que mantenía y las puse
sobre la mesa y saqué el teléfono de mi bolsillo.
No reconocí el número o el código de área. Por lo general, reconozco el número de

las personas que me llaman a mitad de la noche.
—¿Hola?
—Mercedes Thompson, tienes algo que me pertenece. Yo tengo algo que te

pertenece. ¿Vamos a jugar?
Apreté el botón del altavoz y puse el teléfono en el centro de la mesa. Por

supuesto, todo el mundo a excepción de Jesse podría haber escuchado la llamada
de todos modos, pero con todos escuchando a todo volumen, tal vez alguien
podría escuchar algo diferente. Mi móvil era relativamente nuevo, y yo había
pagado un extra para conseguir uno con buena calidad de sonido.
Darryl sacó su teléfono —uno de esos mini ordenadores con todos los gadgets
conocidos por el hombre — golpeó la pantalla un par de veces, y la puso junto a la
mía. —Grabando, — me dijo articulando con los labios.
—Todo lo que tenía ardió en llamas ayer por la noche,— le dije a mi interlocutor
desconocido, y después de decirlo, la verdad me golpeó de nuevo. Pobre Medea.
Apreté mi mandíbula con la determinación de que esta persona —que me sonaba
una mujer, aunque una mujer con la voz profunda de un fumador— nunca
escuchara el dolor que me había causado. Suponiendo que se tratase de uno de los
duendes que inició el fuego.
—No estabas allí, — dijo, y estaba cada vez más segura de que era un ―ella‖. Sus
siguientes palabras me dieron la certeza de que era una de los duendes, también.
157
—Te habría revelado a sí misma en el fuego o en la muerte. Nosotros la vimos

quemarse, vimos al fuego comerse su vida, y lo que tomaste de Phineas Brewster
Página
no estaba en las brasas o en las cenizas.

Los duendes a menudo dicen cosas que suenan extrañas a oídos humanos. Me he
encontrado a mí misma escupiendo palabras de Zee y que la gente se detenga a
mirarme.
—En un incendio o la muerte, — dije, repitiendo la frase que había sonado como
una cita de algún tipo.
—Se revela cuando el que lo tiene muere o se quema, — aclaró con impaciencia.
—Tú cazador de recompensas parece un hombre que hace ese tipo de cosas, —
dije. —¿Por qué no hiciste que me matara en lugar de confiar en el apoyo?—
Crecer con hombres lobo me ha enseñado varias maneras de controlar la situación
sin ser demasiado agresiva. Hacer una pregunta un poco fuera de tema es una
manera de hacerlo y si la pregunta se esconde en otra pregunta, mis posibilidades
de obtener información son aún mejores.
—Kelly, — dijo ella, con voz incrédula. Pero sabía de quien estaba hablando. Debía
ser la duende, que había creado el incidente que casi consiguió lastimar a Maia. —
Kelly nunca haría daño a una mujer. Pero la policía no lo hubiera creído.
Había un tono de voz en la mujer que me dijo que conocía a Kelly Heart
personalmente —y sentí un desprecio disimulado por algo en él, que ella pensaba
que era una debilidad.
—¿Lo tomo como que estoy hablando con la que se llama a si misma Daphne
Rondo?— Recordé el nombre de la productora desaparecida ya que compartía el
primer nombre con la linda chica de Scooby Doo y que había llamado mi atención.
Formulé la pregunta con cuidado, porque los duendes no pueden mentir —y
probablemente no era su verdadero nombre. Sobre todo los duendes no dan sus
nombres verdaderos a nadie.
—A veces, — dijo ella, pero no le gustó que lo hubiera deducido. Podría haberse
negado a contestar, por supuesto, pero eso habría sido tan bueno como una
respuesta de todos modos. Un duende que no fuera el productor desaparecido de
Kelly Heart tendría un gran placer en informarme que estaba equivocada.
—El Sr. Heart está preocupado por ti, — dije. Y entonces podría haberme mordido
158
la lengua. Esta mujer no merece saber lo de su preocupación —ella lo envió aquí

para morir. Si Adam hubiera creído que Kelly me había matado, él habría visto
Página
personalmente la muerte de Heart. Cualquier persona que supiera que estaba

saliendo con el Alfa local entendería mucho —y era por qué había ideado y
enviado el cazador de recompensas.

—Él se sentiría diferente si supiera lo que tenías planeado para él.
—Si supiera lo que buscaba, él me ayudaría con todo su corazón,— dijo ella con
una pasión repentina que me dijo que tenía sus dudas, y le molestaba. —Él es mi
soldado, y sigue mis órdenes.
Había oído esa clase de charla antes y sentí como mis labios se rizaban con rabia,
de parte de un desconocido principalmente sólo me fastidió.. pero sobre todo para
un amigo mío, Stefan, otro soldado que había sido usado demasiado duro y se
había roto finalmente.
—Está sobrecargada con auto-importancia, — dije. —Pero esa es una condición

común con los duendes.— Estaba cansada, y era difícil mantener la fina línea que
impedía tomar la delantera sin enfurecerla. ¿A quién tenía ella? ¿Stefan? No había
visto al vampiro durante semanas. ¿Zee? No le había llamado como había
planeado antes de que mi casa se quemara.
—Está sobrecargada con estupidez, — respondió ella con desprecio helador. La

había pinchado sobre Kelly... no es que eso la hiriese, pero él no podría cumplir sus
órdenes si hubiera sabido lo que quería. —Pero ese es un problema común con los
humanos. Sobre todo los seres humanos que se involucran en asuntos que no son
de su incumbencia.— Hubo una pausa como si considerara algún asunto. Y dijo, —
Sería sabio que no me molestara cuando tengo algo que valora.
Hubo dos sonidos distintos cuando terminó. El primero fue algo golpeando carne,
el segundo, un grito ahogado. Todos callamos, escuchando por una indirecta de
identidad.
—Hombre,— articuló con la boca Darryl.
Asentí con la cabeza. Había pillado eso también. El grito fue seguido por un tercio
de sonido: alguien que tenía algo en la boca tratando de hablar. Estaba furioso.
Había algo en el sonido... ni Stefan, ni Zee.
Mary Jo me cogió del hombro. Su rostro estaba pálido y apretado. —Gabriel,—

articuló con la boca.
159
Ese era él. Mary Jo había pasado algún tiempo haciendo el trabajo de guardia-para-
Mercy este verano, trabajando conmigo y Gabriel. Lo conocía, también.
Página
No había estado escuchado a Gabriel, —porque pensé que estaba a salvo. Cerré los
ojos con desesperación momentánea. Stefan era un vampiro; Zee era un duende,
otros duendes le daban una buena cantidad de espacio respetuoso. Gabriel tenía

diecisiete años de edad, sin poderes sobrenaturales. No tenía ninguna posibilidad
contra una de los duendes.
Jesse hizo un poco de sonido, luego se sacudió las manos a su boca, pero la duende
en el otro extremo capturó el ruido.
—¿Enfadada, hija?— Preguntó. Ella pensó que me había escuchado. —¿Sabes a

quien cogimos? Te daré una pista. Estaba robando un coche tuyo. Estuvimos a
punto de eliminarlo, pero te pertenece a ti, ¿no? Decidimos traerlo y ver si juegas.
—Gabriel es bienvenido para conducir todo lo que tengo, — dije en tono claro y
esperé que incluso el oído humano de Gabriel pudiera oírme. —Los Señores Grises
no estarán contentos por traer a un ser humano en los asuntos de los duendes.
Ella se echó a reír. Su risa me cogió totalmente por sorpresa. Cualquier mujer con
una voz tan profunda como la suya por lo general tenía una risa complementaria.
Pero la de ella era delicada y luminosa completamente inhumana, como timbre de
campanas de plata y el sonido me dijo qué tipo de duende era, lo que sólo hizo que
mi estómago se apretara más fuerte. Gabriel se encontraba en más de un tipo de
peligro.
Había un bloc de papel al lado del teléfono en la pared. Lo señalé y Aurielle se

levantó sin hacer ruido y me lo trajo.
—Así que has descubierto a quien tenemos, — dijo la mujer duende. —¿Su mamá
te ha llamado? Él es terriblemente bien parecido, ¿no te parece? —Hubo una
nostalgia en su voz. —Si esto fuera una edad diferente, me gustaría tenerlo sólo
para mí misma.— Esperé a la diatriba acerca de cómo era diferente en los viejos
tiempos— he oído muchas variaciones en eso a lo largo de los años. Pero sólo hubo
silencio.
Escribí, Reina de las Hadas. Viaja con cinco hasta veinte seguidores duendes. Los
utiliza para la captura de los seres humanos para utilizarlos como
sirvientes/amantes. Los lleva a su propio reino, una especie de colina subterránea
pero diferente. Encantamiento: los seres humanos percibimos que el tiempo pasa
de manera extraña. —Rip Van Winkle— (100 años) o —Thomas el poeta— (siete
días se convirtió en siete años). Puse en relieve el nombre de Thomas el poeta
160
porque era Historia y Rip era una historia de Irving que puede o no estar basada
en varias leyendas, incluyendo a Thomas. Su risa como tintineo de campanillas de
Página
plata. También algún tipo de hechizo fascinante. Les roba a sus víctimas el libre
albedrío—podría tener el mismo efecto en sus seguidores duendes, también. La
regla rige a la mayoría de los duendes, excepto a los poderosos dentro de esas
normas.

Ese libro me había enseñado mucho más acerca de los duendes de lo que había
conocido antes. Tenía la esperanza de que algo nos ayudara a encontrar a Gabriel
antes de que la Reina de las Hadas decidiera quedárselo.
—Eres paciente,— dijo. —Eso no corresponde con lo que he oído hablar de ti.
—No tan paciente,— dije. —No creo que vaya a jugar su juego por mí misma. Creo
que los Señores Grises bien podrían hacerse cargo de mis problemas por mí.— No
lo harían, por supuesto, y no era tan estúpida como para invitarlos a entrar, pero
quería oír su reacción a eso.
Se echó a reír otra vez. —Haz eso. Solo hazlo, Mercedes Thompson. Y si averiguan
lo que tienes —y tienen algún presentimiento de que sabes lo que tienes— te
mataran, hombres lobo o no. Te matarían para conseguirlo, también, y confía en
mí, es más fácil matarte, humana, de lo que es molestarse en buscarlo donde quiera
que lo has escondido.
No me cabía duda de que estaba diciendo la verdad acerca de los Señores Grises.
Los duendes siempre dicen la verdad. Por lo general, responden a burlas, también
—por lo que añadí un tono petulante a mi voz cuando dije, —Mayormente porque
no sabes lo que es, tampoco.
—El Borne Plateado, — dijo.
No estaba buscando el libro. No tenía ni idea de lo que era —El Brone Plateado, —
pero el libro estaba hecho de cuero y estampado en oro, no había nada de plata al
respecto. No tenía nada que negociar con ella por Gabriel. Por lo tanto, tendría que
encontrarlo y devolverlo de tal manera que nunca nos molestara de nuevo.
Muchos de los cuentos de hadas terminan —y el hada malvada nunca les molestó
desde ese día hasta este.
—No sabes a lo que se parece,— dije con confianza. —¿Crees que lo tengo porque
Phin ha muerto, y no lo reveló a sus asesinos, ya que tendría que hacerlo si
estuviera en posesión de eso?— Dije como si supiera que era un hecho.
—¿Lo tienes?— Preguntó. —Tal vez se lo dio a otra persona. Aunque si no lo

161
tienes, tomaré a este hermoso joven como consuelo y continuaré buscándolo.

Página
Me mordí el labio. Phin estaba muerto.
—Tengo algo de Phin, — dije con precaución obvia. Por la mañana, me sentiría mal
por el hombre que había arriesgado su cuello por ayudarme a desafiar a los

Señores Grises, quien amaba los libros y las cosas viejas y que había tenido una
abuela que había llamado y se preocupaba por él. Como eran las cosas, tenía que
mantener mi ingenio. Estaba cansada y el dolor de Adam y su fatiga estaban
empezando a llegar a través de mí, cuando nuestro vínculo eligió ese momento
inoportuno para comenzar a sanarse.
—No se lo dirás a los lobos, — dijo. —Este es el primer paso. Sabré si rompes tu
palabra. Entonces, tomaré al niño y redoblare mis esfuerzos para verte muerta.
Miré a los lobos alrededor de la mesa. —No parecías tan ansiosa de matarme para
correr el riesgo de la ira de mi compañero ayer por la mañana.
Ella siseó. —Cuando tenga el Borne Plateado, no tendré necesidad de temer. Ni a

los lobos, ni a los Señores Grises. Lo único que te salva en este momento es que me
podría llevar algún tiempo después de tu muerte para que se revele. Si me pones
esto muy difícil, correré el riesgo.
—¿Qué quieres que haga?— Le pregunté.
—Dime que no le hablarás a ninguno de los hombres lobo de mí, de lo que tienes, y
que Gabriel está en algún tipo de dificultad o peligro.
—De acuerdo,— dije de mala gana. —No le hablaré a ninguno de los lobos sobre ti,
sobre lo que tengo que era de Phin, o sobre el peligro actual de Gabriel.
—No se lo contarás a ninguno de los duendes. Ni a los Señores Grises, ni al viejo

duende que estaba en tu lugar de trabajo esta mañana.
Miré a Darryl, y él asintió con gravedad. Él se lo diría a Zee por mí.
—No le diré a ningún duende lo que sé sobre ti, sobre lo que tengo que era de
Phin, o sobre el peligro actual de Gabriel.
—No te puedo obligar a adherirte a este acuerdo, — me dijo. —Esa magia ya no es

mía. Pero sabré el instante en que rompas tu palabra y nuestro trato terminará.
Este joven y hermoso hombre será mío, y tú morirás.
162
La fría mano de Jesse se apoderó de la mía. Ella y Gabriel habían tenido una
especie de cita por un tiempo. —Algo así, — porque él estaba concentrado en la
Página
escuela ya que necesitaba becas para la universidad.
—Muy bien,— le dije al duende.

—Segundo. Traerás esa cosa a la librería y se lo darás a mi caballero del agua.
Chico pescado, pensé. Aunque Caballero del agua no le pegaba. Tal vez era un
título en lugar de un tipo de duende.
—No. No lo llevaré a la librería a su caballero.— Una de sus personas podrían

matarnos a todos, y dejar que ella no renunciara. Teníamos que tratar sólo con ella.
—Tú harás...
—No confiaré en ti a menos que sea un intercambio completo. Trae a Gabriel, le

pongo a salvo y sin daño alguno a cambio de esa cosa que te llevaré.
—No puedo ofrecerte a Gabriel ileso,— dijo en tono divertido.
Mary Jo dio un gruñido muy suave, y le empujé para detenerla. Tal vez los
duendes no estaban prestando atención. Habían oído el sonido anterior que Jesse
había hecho, pero como a Bran le gustaba decirme, puedes tener los mejores
sentidos en el mundo, pero si se te olvida usarlos, no puedes hacer nada bueno.
—No más daño que ahora,— dije. —Él mismo, en su propia mente, su cuerpo no
más golpeado de lo que está en este instante.
—Eso lo puedo manejar,— dijo, todavía sonando divertida.
—Me gustaría considerar la muerte como un daño mayor.
Se echó a reír. El sonido estaba empezando a ponerme nerviosa. —Tan

desconfiada, Mercedes. ¿No lees los cuentos de hadas? Se trata de los seres
humanos los que traicionan sus ofertas. Consigue dormir bien esta noche... Vaya,
demasiado tarde. Descansa, entonces. Te llamo a este número en algún momento
mañana, cuando tenga la oportunidad de organizar un lugar de reunión seguro.
Sacudí mi cerebro, porque estaba muy contenta, como si supiera algo que nosotros
no.
—Gabriel es el único ser humano que tienes,— dije, de repente preocupada de que
163
hubiera más rehenes.

Página
Se echó a reír otra vez. —Realmente no creerás que contestaré a eso, ¿verdad?
Y colgó.

—¿Alguien sabe a qué área de código pertenece 333?— Pregunté.
—No hay,— dijo Ben. —Ni 333, ni 666. La compañía telefónica no cree oficialmente
en la numerología, pero tienen una gran cantidad de clientes que lo hacen.
—¿Quieres que llame a Zee justo ahora?— Retumbó Darryl. —¿O es que tiene mal
humor cuando se le despierta?
Le miré. —No puedo responder a tu primera pregunta. Y Zee está casi siempre de
mal humor. No dejes que eso te moleste.
—Yo lo llamare, — dijo Aurielle.
—Espera antes... —. Dudé para decir nada acerca de su llamada a Zee, sin saber
hasta dónde podría ir sin provocar el hechizo de la duende. Pero Aurielle entendió
y volvió a sentarse.
—¿Alguien oyó algo que podría determinar de dónde estaba llamando?—

Preguntó Jesse —que veía varios espectáculos de TV de agentes de policía que
mostraban procedimientos forenses con regularidad.
—No hay trenes, — dijo Mary Jo secamente. Empujó la mesa para que no la
cubriera más. —No hay ruido de agua. Ni carretera ni sonidos de coche. Ni hay
aviones. Ninguna campanada distintiva de iglesia. No hay delfines jugando en el
fondo.
—Lo que elimina un montón de lugares, — dijo Aurielle. —Estoy bastante segura
de que se produjo en un interior. Oí un zumbido que podría haber sido un
artefacto de iluminación fluorescente.
—He escuchado los ecos, como si estuviera en una habitación con lados duros, —
dijo Darryl. —No es una sala enorme, sin embargo. No sonaba hueco.
—Cuando…— No pude decir —ella lo golpeó, — porque había prometido no

hablar de la reina de las hadas o del peligro de Gabriel a los hombres lobo. —
Cuando Mary Jo escuchó algo, se oyó un ruido de raspaduras leves,— dije. —Al
igual que una silla deslizándose sobre el cemento.— Cerrando los ojos pensé en la
164
sensación de los sonidos de fondo.

Página
—La falta de ruido al aire libre podría significar que estaba en un sótano en lugar
de sólo en el interior, — dijo Darryl. —Si no es de por aquí, tendría la necesidad de
adquirir un lugar seguro, no un hotel. Los alquileres son difíciles de encontrar en la

zona en este momento, uno de mis compañeros de trabajo se quejaba de ello. Si
Phin ha muerto, tal vez los duendes están utilizando su casa.
—Vivía en un apartamento, uno de los más nuevos en el oeste de Pasco —y tiene

vecinos entrometidos.— Me levanté y tomé un paño húmedo para poder limpiar el
cacao.
—La librería, entonces,— dijo Aurielle. Ella tomó el paño y se lo tiró a Mary Jo. —
Tu desastre, tú lo limpias.
Los hombros de Mary Jo estaban apretados, pero empezó a limpiar sin protestar.
—Sam y yo estuvimos en el sótano de la librería la otra noche,— dije. —Pero la

iluminación de ahí es incandescente sin zumbido. Más allá de eso, el sonido era
malo. Había un montón de libros allí, por lo que no había tan eco. La habitación en
la llamada sonaba vacío.
—¿Fuiste a la librería? ¿Has cogido un olor?— Ben se había dormido, pensé.

Incluso después de que hablara, sus ojos estaban cerrados. El estrés de sus heridas
y la barriga llena de la hielera misteriosa de asados de Warren funcionaron como
un narcótico.
—¿Necesitas bajar las escaleras y dormir?— Pregunté.
—No, estoy bien. ¿Has encontrado algo?
—Recogimos el olor de Phin y otros cuatro duendes que habían estado allí. Uno de
ellos, una clase de duende de los bosques, volvió, y Sam lo mató. Había otro
duende de los bosques, una mujer que no conocimos. Era de la misma naturaleza
que el que Sam mató —estoy muy segura de ello. Y luego había uno que olía a
pantano y a cosas húmedas que espero que sea su caballero del agua. Mientras
menos aliados tenga, más feliz soy. Me encontré con el cuarto, que dejó huellas en
la librería el día de hoy... Supongo que ayer, ahora. Parecía un tipo de abuela feliz.
No podría decir lo que era.
—¿Era ella?— Preguntó Ben, y asintió con la cabeza al teléfono.

165
—No puedo responder a eso, — dije.

Página
—Pero a mí me puedes responder,— dijo Jesse. —¿Era la anciana la que tomó a

Gabriel?

—No lo sé,— dije. Cerré los ojos y pensé en lo que había ocurrido y cuando. —No.
Ella miraba a través de los registros de Phin, tratando de averiguar a quién Phin le
dio algo también. Los chicos malos ya habían intentado matarme una vez, si no os
hubierais metido, el incidente de ayer por la mañana en mi garaje estaba dirigido a
mí. Sabían que estaban buscando.— Tal vez si pudiera haber hablado con ella,
sabríamos más acerca de qué era lo que quería la reina de las hadas.
—No es inteligente, esta reina de las hadas, — dijo Ben. —Si lo fuera, habría sabido
que no eras humana.
—No lo publicó exactamente,— dije. —Y, aparte de mi conexión con Adam y el

Marrok, no soy importante. No hay razón por la que ella debería saberlo. Sobre
todo porque ha estado produciendo espectáculos en California.
—Ella hace suposiciones, — dijo Darryl. —La mayoría de la gente te mira, Mercy, y
se preguntan si eres duende o lobo o simplemente te escondes, porque eres
compañera de un lobo y trabajas con un duende.— Se detuvo y levantó una ceja
especulativa. —O ella piensa que eres uno o lo otro y podría reaccionar y contarla
quien sigue burlandose de ti como ser humano.
—Eso suena bastante bien,— dije.
—¿Por qué no les das lo que quieren y obtienes a Gabriel de vuelta? — Dijo Mary
Jo. —No es tuyo, y parece que el verdadero dueño ha muerto de todos modos.
Ben soltó un bufido. —No eres por lo general así de tonta. ¿Quieres las manos de
una mujer como esta reina de las hadas en un objeto de poder que cree que la
puede proteger de nosotros?
Darryl inclinó la cabeza y miró a Mary Jo. Ella se sonrojó y bajó la mirada. —No
creas que no me acuerdo que desobedeciste a Adam, — dijo. —No tienes una
posición aquí, y no dejarás esta casa hasta que se te castigue.— Él esperó, y luego
respondió a su pregunta. —Ben tiene razón. Además, ¿realmente crees que va a
dejar a alguien vivo que sepa lo que tiene? No sé absolutamente nada acerca de lo
que quiere. Si los Señores Grises están dispuestos a matar a Mercy sólo porque ella
lo sabe— Mercy que tiene su favor y es muy querida por nuestro Alfa— ¿no te
parece que mataría a una de las personas bajo su poder, que no tiene esa
166
protección? Si pude darme cuenta de eso de la conversación telefónica, esta

Daphne, también lo sabe. No tiene ninguna intención de dejar ir a nadie. Haría el
Página
intercambio, entonces matara a Mercy y al chico.
—O quedarse con el chico y matar a Mercy, — agregó Jesse, que tenía los ojos
claros de su padre para la estrategia. —Gabriel preferiría estar muerto.— Era

todavía una adolescente con una racha de drama, sin embargo. No estaba tan
segura de que Gabriel prefiriera estar muerto antes que servir a la reina de las
hadas —de todas las versiones era bastante agradable de un lado de la víctima
porque no tenía fuerza de voluntad para oponerse.
Yo preferiría estar muerta. Tal vez ella tenía razón.
—Mercy, — se quejó Darryl, —ella tiene razón en una cosa: necesitas dormir un
poco. Ve a la cama.— Su voz se suavizó. —Tú también, Jesse. Todos podemos
ayudar al chico mejor con una noche de sueño completa.
Estaba en lo cierto. Estaba tan cansada que apenas podía mantener los ojos
abiertos.
Bostecé y enganché el brazo a través de Jesse. —Está bien.
Después de dejar caer a Jesse en su habitación, abrí la puerta de Adam lo más

silenciosamente que pude. Alguien había quitado el edredón y lo había tirado al
suelo. Adam yacía desnudo en la parte superior de la sábana y se veía horrible.
Una masa oscura de costras rojas cubrían la mayor parte de sus extremidades, así
como aquí y allá, en el resto de su cuerpo.
Warren se había quitado las botas y estaba en el lado cercano a la cama a su lado,
frente a la puerta. Sam estaba acurrucado entre ellos a los pies de la cama.
Me preocupé un poco sobre dejarlo con un Alfa herido, pero al parecer seguía
comportándose atípicamente para un hombre lobo incontrolado. Mientras cerraba
la puerta, rodó en el suelo de su lado y luego me miró. Se movió un poco y dejó
escapar un uf satisfecho mientras empujaba los pies de Warren unas pocas
pulgadas. Me di cuenta de que no tocó a Adam.
Warren estaba despierto, aunque parecía que estaba profundamente dormido. Me

arrastré sobre él y las comisuras de su boca apuntaron para arriba. Me instalé entre
él y Adam, enrollando mis piernas hacia arriba, así que no pateé a Sam.
167
Traté de no tocar a Adam, pero él se dio la vuelta y echó un brazo por encima de
Página
mi cadera. Se sentía cálido y seguro y bien y probablemente le lastimaba. Sus ojos

se abrieron una rendija, entonces se cerraron.

Me quedé allí un rato en la simple apreciación de que había sobrevivido al fuego.
Se abrió la puerta justo cuando estaba a la deriva en el sueño.
—¿Hay lugar para uno más?— Preguntó Ben. Levanté la cabeza para verlo de pie
en la puerta en un par de pantalones anchos. Tenía el pelo rizado por un lado
como si hubiera estado acostado antes de que se le ocurriera. —Si no, puedo ir…
—Adelante,— retumbó Warren. —Iré a la habitación de invitados de arriba.
Warren salió de la cama, y Ben se arrastró sobre ella. Puso un pie en mí, entonces
dejó escapar un suspiro y se desplomó como un perrito que había estado jugando
durante mucho tiempo. La manada es para una mayor comodidad cuando te haces
daño, pensé, poniendo la cabeza hacia abajo. Y por primera vez en mucho tiempo,
tal vez la primera vez, aprecié forma parte de una.
Me desperté porque la parte superior de mi cabeza estaba demasiado caliente. La

sensación era vagamente familiar, así que empecé a volver a dormirme cuando
cosas afiladas, diminutas comenzaron a excavar en mi cuero cabelludo. Y entonces
me acordé de por qué no debía tener un gato durmiendo en mi cabeza.
Me senté y vi la fría mirada del pequeño chamuscado calicó Manx, que expresó su
irritación con mi cambio brusco de posición con un maullido irritado. Olía a humo,
y había un lugar en carne viva en la parte superior de su espalda, pero por lo
demás parecía estar bien.
Adam no se movió, pero Ben se dio la vuelta y abrió los ojos.
—Oye, gato,— dije, tirando, cuando se ajustó a mi nueva posición y maniobró para
que ella misma estuviera en una distancia accesible para acariciar tanto a Ben como
a mí. —Pensé que eras una tostada.
Ella empujó su cabeza bajo mi mano y rodó por lo que mi mano se deslizó a través
de su pelaje. Ben empezó a alcanzarla, pero se detuvo tan pronto como se
movieron sus dedos. Se veían mejor que como los tenía antes —a pesar de que
168
todavía se veían como algo que podría aparecer en una película de terror.
Página
—No me di cuenta de que no lo sabías, — dijo Ben, su voz seguía siendo áspera. —
Debería habértelo dicho. Adam fue a tu habitación. Yo fui a la de Sam y la encontré
debajo de la cama.

Me limpié los ojos y la nariz en mi hombro (mis dos manos estaban ocupadas con
el gato y cubiertas con pelo de gato de todos modos). Luego me incliné hacia
delante y le besé la nariz a Ben.
—Gracias,— dije. —La hubiera extrañado mucho.
—Sí.— Él se estiró sobre su espalda, las manos cuidadosamente puestas a través de

su vientre. —La hubieramos extrañado también. El único gato que he visto que
tolera a los hombres lobo.— Parecía extrañamente vulnerable. No creo que
estuviera acostumbrado a ser el héroe.
—No te sientas tan halagado, — dijo Adam secamente. —A Medea le gustan los
vampiros, también.
—¿Adam?— Dije.
Pero estaba dormido otra vez. Y pude sentirlo en mi cabeza, justo donde debería
estar.
169
Página

M e desperté, y mi primer pensamiento fue la sorpresa de que estuviera

tan adolorida. Entonces me acordé de las enormes hadas que me habían
golpeado tontamente. A raíz de mi casa en llamas y Adam lastimado, el
encuentro con las hadas en la librería se había convertido en una cosa fortuita.
Había un chichón del tamaño de un huevo de ganso en la parte posterior de mi
cabeza, no quería moverla mucho, y mis tobillos, ambos, dolían.
Sam estaba roncando, algo que en realidad no hacía muy a menudo. Estaba
tendido a mis pies, lo cual no podría haber sido muy cómodo para él, aunque
parecía bastante feliz. Debió haber sentido mi atención porque rodó sobre su
espalda y se estiró, un instante de media vigilia que terminó con él volviendo a
roncar.
Adam todavía estaba durmiendo como los muertos, como había hecho durante la
mayor parte de la noche, excepto cuando se despertó tosiendo sangre teñida de
gris, con partículas de humo. En algún momento durante la noche, había rodado
lejos de mí, y ahora dormía sobre su lado. Pasé una mano sobre su omoplato y se
movió a mi tacto sin despertar.
—Oye,— le dije. —Te amo.
Él no respondió, pero no lo necesitaba, sabía cómo se sentía. Sólo después de que

rodara dolorosamente por el borde de la cama se me ocurrió que Ben había
desaparecido. Un vistazo por la ventana me dijo que todavía era de mañana, no
temprano, pero no lo suficientemente tarde como para hacerme sentir como una
dormilona.
170
Llegué al cuarto de baño con rigidez. Una ducha de agua caliente después me
Página
podía mover de nuevo. Y aunque mis ropas estaban en su segundo día, y olían a
sangre y humo y todo, me sentía preparada para afrontar la mañana. Después de
un pequeño estremecimiento, me coloqué mi pistolera de hombro de nuevo.

No sentía ninguna necesidad urgente de ir armada, pero no tenía lugar para
guardar la SIG sin incomodar, tampoco. Adam probablemente tenía un arma
segura en alguna parte, pero no sabía donde estaba. Así que me puse el arnés del
hombro debajo de mi camiseta, la cual era lo suficientemente floja como para
ocultarla. Tendría dificultades para manejar la pistola, pero eso no importaría:
estaba cargada con balas de plomo, y la casa estaba llena de hombres lobo. Si
tuviera que sacar la pistola, probablemente estaría muerta de todos modos.
Con ese pensamiento alegre, me fui del dormitorio y cerré la puerta sin hacer ruido
detrás de mí. El rico olor de salchichas y mantequilla me llevó a la cocina.
Darryl estaba cocinando.
Aurielle sonrió ante mi expresión. —Domingos,— dijo ella con satisfacción, —él
cocina, y yo lavo los platos. Mayormente terminamos aquí en Pack Central, y
cuando Darryl cocina, todo el mundo se detiene. Es un trabajo bastante genial.
La manera de comer de los hombres lobo, era esta sin duda. Un gran trabajo que
era una de esas pequeñas cosas que mantenían a una manada junta: desayunos el
domingo en casa de Adam.
—Si lavas los platos mientras él cocina, ¿él lava los platos cuando tú cocinas?— Le
pregunté.
—No,— dijo Darryl, sirviéndonos a cada uno un plato de salchichas, huevos,

patatas fritas y tostadas francesas con un movimiento seco que parecía muy
profesional, y regresó al fuego. —No hay tal acontecimiento.
Sonrió a su espalda. —Él aspira eso, sin embargo.— Y Darryl hizo un ruido
irritado.
—¿Has visto a Ben?— Le pregunté, entonces dije, involuntariamente, —Esto está

realmente bueno.— La tostada francesa estaba salpicada con vainilla real, canela, y
un montón de otras cosas, incluido el auténtico jarabe de arce sabor agridulce.
—Mmmm.— Aurielle asintió con la cabeza, tomando un bocado de sus patatas

fritas. —Él hizo su camino a través de la escuela de postgrado.
171
—Hice un buen dinero en ello, también,— acordó Darryl. —Ben ha estado abajo,
Página
comió el desayuno, y se fue. Volverá pronto. Llamé a Zee anoche.
Dejé mi tenedor. —¿Qué dijo?

—Nada, si vas a dejar que mi buena comida se enfríe.
Tomé un mordisco apresurado, y él regresó a cocinar… y hablar. —Me tocó

devolverle la llamada de rescate de anoche, y me escogió para aclarar todo lo que
nos dijiste. Luego dijo que vería qué podía hacer. Llamó hace una hora o algo así y
me dijo que te dijera que estaría aquí tan pronto como pudiera. Puede ser un par
de horas, aunque, para tener el puesto de villana si ella te quiere se moverá antes
de que él llegue aquí.
—¿Cómo sonaba?
—Gruñón. ¿Café o zumo de naranja?
—Agua estará bien.
Sus cejas se levantaron.
—Oh-oh,— dijo Aurielle, pero ella estaba sonriendo.
Darryl no lo estaba. —¿Estás implicando que mi café no es el mejor en cuatro

condados? ¿O mi zumo de naranja recién exprimido es menos que perfecto?
Jesse entró despreocupadamente y chilló. —Oh Dios mío, Darryl está cocinando.
Casi había olvidado que era domingo. Zumo de naranja, por favor.— Ella me miró
y se rió. —Mercy no bebe zumo de naranja o café,— dijo ella, tomando un vaso de
la alacena y llenándolo de la jarra que Darryl había puesto. —Es muy triste. Más
zumo de naranja para mí.
Ella estaba siendo linda y alegre, pero había círculos oscuros bajo sus ojos. Tomó el
plato que Darryl le entregó y se sentó junto a Aurielle.
—Por lo tanto,— dijo. Su cabello color rosa le ayudó a actuar alegre, difícil verse
triste con el cabello rosa, incluso sus ojos eran un poco color rosa, también.
—¿Cómo vamos a salvar a Gabriel?
—¿Alguna vez has notado que todo el mundo que conoce a Mercy, con el tiempo,
172
necesita ser protegido?— Preguntó Mary Jo, mientras caminaba hacia la cocina.
Página
Iba a tener que hacer algo respecto a Mary Jo. Tomé otro bocado de tostada
francesa y puse el tenedor en el plato. Más temprano era probablemente mejor que
tarde.

Me puse de pie. —Discúlpame,— le dije a Darryl. A Jesse le dije, —Estoy
apropiándome de tu dormitorio… ¿alguna queja?
Ella se me quedó mirando un momento. —¿No?— Dijo ella, levantando la voz

como si su respuesta fuera una pregunta. Lo cual tal vez era.
—Tu equipo de música es bastante efectivo para evitar que las voces sean
escuchadas por todos los hombres lobo en esta casa. Y dado que el ruido procede
de la planta baja, hay un montón de hombres lobo aquí.
—Es la cocina de Darryl,— dijo Aurielle, sonando un poco a disculpa.
—Puedo ver el porqué,— dije. —Te agradecería si guardaras mi plato hasta que
vuelva.— Miré a Mary Jo. —Tú. Ven conmigo.
Y sin mirar detrás de mí, me abrí camino por las escaleras hasta la habitación de
Jesse. Entré a la habitación de Jesse y encendí su equipo de música hasta que casi
estaba dolorosamente alto. El CD no era algo que hubiera elegido para escuchar,
pero era fuerte, y eso era todo en lo que estaba interesada.
—Cierra la puerta,— le dije a Mary Jo. Casi estaba sorprendida de que me hubiera
seguido cuando se lo había pedido.
La cara en blanco, hizo como yo lo había solicitado.
—Está bien. Ahora, si vienes hasta aquí por la ventana, es casi imposible para
alguien oírnos por casualidad.
Todas las precauciones no eran realmente necesarias. Con tanta gente en la casa de
Adam, nadie, no importa lo bueno que su audición fuera, en realidad podía
escuchar de una habitación a otra, había simplemente demasiadas conversaciones
pasando. Pero el equipo de música hacia nuestra privacidad prácticamente segura.
—¿Qué quieres?— Preguntó ella, sin moverse del centro de la habitación.
Me apoyé en la pared junto a la ventana y crucé los brazos sobre el estómago. Se

sentía mal estando en esa posición. He sido una persona solitaria toda mi vida.
173
Incluso cuando vivía en Aspen Creek con la manada de Marrok, incluso entonces
había estado muy sola, un coyote en medio de lobos. Pero Adam necesitaba a su
Página
manada detrás de él, y por mí, no lo estaban. Si iba a ser el problema, le debía a él
ser parte de la solución. Así que iba a ver si todas esas veces que vi a la gente del
Marrok entrelazarse en pequeños grupos me serviría al utilizar sus técnicas para
lograr los mismos resultados.

Le sonreí. —Quiero que me digas cuál es tu problema conmigo. Justo aquí, justo
ahora, donde no hay nadie más para interferir.
—Tú eres el problema, Mercedes,— replicó ella. —Un coyote carroñero en medio
de lobos. No perteneces a este lugar.
—Oh, vamos. Puedes hacerlo mejor que eso,— la incité. —Hablas como si fueras
de la edad de Jesse— y Jessica no suena así.
Sus ojos velados, mientras consideraba lo que dije.
—Muy bien,— dijo después de un minuto. —Punto para ti. En primer lugar, dejas
que Adam se pudra durante dos años después de que te reclamó como su
compañera. Y durante esos dos años nuestra manada se vino abajo debido a que
Adam apenas podía mantener la calma, y era casi inútil para ayudar a nadie más a
mantener a su lobo bajo control.
—De acuerdo,— dije. —Pero tengo que señalar en mi defensa que Adam nunca me
preguntó si quería ser su compañera durante ese tiempo, o antes de que lo
declarara delante de la manada. Él nunca me lo pidió ni antes ni después. Yo no
era un miembro de la manada, y su declaración era para mantener al resto de los
lobos lejos, así que ni siquiera me enteré de esto hasta mucho después de que
ocurriera. Aún así, nadie me dijo las consecuencias hasta hace unos pocos meses, y
tan pronto como me di cuenta de lo que estaba pasándole a la manada y a Adam
por ese reclamo, tomé una decisión.
—Que amable de tu parte,— me soltó, sus ojos brillando con temperamento. —

Volverte compañera de Adam por causa de la manada.
—Punto para mí,— le dije con calma. —La elección que hice no tenía nada que ver
con los problemas en la manada, todo lo que Adam necesitaba era una respuesta, y
'no' hubiera funcionado igual de bien que colocar a la manada atrás en el orden.
Estuve de acuerdo porque… porque era Adam.— Mío, susurró una voz en mi
cabeza, pero estaba bastante segura de que era mi propia voz.
—El segundo problema,— dijo con los dientes apretados. —Fue tu invitación a los
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vagabundos que los guiaste a Adam para ser casi asesinado y a Jesse secuestrada.
Página
—No.— Negué con la cabeza. —No puedes echar eso sobre mí. Eso fue un asunto
de hombres lobo de principio a fin. Me involucré porque estaba en el lugar
equivocado en el momento equivocado. Ni más ni menos. Punto para mí.

—No estoy de acuerdo,— dijo. Estaba de pie en la clásica posición —a gusto, — me
di cuenta, como un soldado. Me pregunté si era algo que Adam les enseñaba,
mientras los tenía en la formación porque, que yo supiera, Mary Jo nunca había
estado en el ejército.
—Muy bien,— dije, encogiéndome de hombros. —Es un país libre. Puedes sentirte
como quieras.
—No puedes negar que estuvo cerca de ocasionar nuestro tercer asesinato, cuando
el demonio vino a la ciudad, tú y tu conexión con los vampiros,— dijo.
Su voz era fría, su latido del corazón constante. Warren no era importante para
ella; Ben había tenido razón. Ni siquiera lo había llamado por su nombre porque
sentía que el rango era más valioso que el hombre.
—Una vez que se supo que había un demonio en la ciudad, era inevitable que los
lobos tuvieran que ir tras él,— le dije. —Y a ti te importaba un bledo Warren, así
que no pretendas que estabas preocupada por él.
Tenía la cabeza alta y los ojos fijos en mí. En realidad parecía un poco preocupada.
Había estado tratando de fingir que no era uno de los lobos que molestaba a
Warren.
—Warren vale diez tú,— le dije. —Está aquí cuando se le necesita, y no hace todo
lo posible para socavar la autoridad de Adam cuando sus órdenes son
inconvenientes.— Desestimé su siguiente argumento porque estaba guardando las
discusiones de sus actividades más recientes hasta más tarde, cuando la hubiera
quebrado lo suficiente como para responder a mis preguntas. —Volvamos a los
negocios. ¿Qué más?
—Es tu culpa que muriera,— dijo. —Pobre de Alec, cuando arrancó mi yugular no
sabía lo que le golpeó. Ninguno de nosotros lo sabía. Los vampiros nos hicieron
blanco por culpa tuya.
Los vampiros le habían puesto una trampa en Tío Mike, la taberna local donde las
hadas y una variedad de otras personas sobrenaturales iban a descansar. Habían
175
establecido un hechizo que manejó algo con vínculos a los lobos para el
derramamiento de sangre. Mala suerte para Mary Jo que ella y otros dos hombres
Página
lobo, Paul y Alec, hubieran ido allí en la noche equivocada. En el momento en que
Adam y yo llegamos allí, Mary Jo estaba muerta. Pero al parecer, si mueres cuando
hay presente un Señor Gris, al menos cuando un particular Señor Gris está
presente, la muerte no es tan permanente, como podría haber sido de otro modo.

—Punto para ti,— dije, deliberadamente descansando contra la pared para que
pudiera ver que no me molestó en lo más mínimo. No puedo mentir con la boca,
pero a veces el lenguaje corporal lo hace por mí. —Te diría que aceptar la culpa por
los malos es una estupidez, la gente adecuada para culpar por tu casi muerte son
los vampiros. Pero si no hubiera estado saliendo con Adam, ellos no se habrían
dirigido a los lobos, así que supongo que podría estar justificado culparme.
Esperé para que levantara la mirada, para poder leer su cara. Cuando ella me miró,
su control estaba de regreso en su totalidad. Había dos cosas que podrían explicar
su aversión repentina hacia mí. El primero era el incidente en Tío Mike, pero no
estaba enfadada lo suficiente sobre esto. Lo cual me dejó con la segunda, la
golpearía con eso cuando me resultara mejor.
—Pero,— le dije, —si acepto la culpa, me gustaría señalar que también soy la razón
por la que estás todavía aquí. El Señor Gris te sanó porque pensaba que me debía
un favor.
Ella se burló. —Espero por Dios que alguien te haga ese tipo de favor algún día.
Me dolió… Todavía me duele. Algunos días no puedo sentir diferentes partes del
cuerpo.
Había sabido eso, y me preocupaba aunque el hada me había dado su palabra de

que Mary Jo estaría de vuelta a la normalidad. Esperaba que dejara salir la palabra
—eventualmente— porque el sufrimiento de María Jo no le importaba realmente al
hada.
—La próxima vez, les diré que no se molesten en traerte de vuelta,— prometí.
Golpeé ligeramente mi pie y me pregunté hasta qué punto tenía realmente ganas
de empujar esto. Parte de esto dependía de cuál papel quería tener en la manada.
En ese momento estaba canalizando mi Bran interior, utilizando las técnicas con las
que había crecido viendo usar al Marrok, técnicas que me vinieron tan fácilmente
que se me hizo un poco incómodo, no me veo como una persona manipuladora.
Por el momento, sin embargo, puse eso a un lado y examiné el caso que me
ocupaba.
—Calcula los resultados que deseas y haz lo que puedas para conseguirlos,— era
176
uno de los dichos favoritos de Bran. Pues, bien, ¿exactamente qué resultados
quiero?
Página
Parte de eso dependía realmente de cuantas de sus recientes actividades estaban

dirigidas hacia mí y cuantas hacia Adam. Me di cuenta de que podía justificar sus

acciones contra mí, pero estaba menos dispuesta a estar perdonando lo que se
refería a Adam.
Me acordé de esa mirada que me había dado cuando estaba sentada en el suelo del
hospital con Adam cambiando en mi regazo, Adam, quien había estado
malditamente cerca de quemarse hasta la muerte tratando de rescatarme porque
ella no le había dicho que estaba a salvo. La mirada que decía que habría sido más
feliz con él muerto que con él en mi regazo.
Tuvo que haber sido una cosa momentánea, o ¿su rabia de que Adam fuera mío se
había convertido en una fuerza conductora pasando el punto de no retorno?
—Mary Jo,— dije amablemente, —tú y yo sabemos que todo esto es basura. Todo
es cierto, o casi todo, pero ese no es el porqué estás tan enfadada conmigo.
Su barbilla se levantó.
—Adam es mío,— le dije. —Y no puedes manejarlo. ¿Te molesta que sea un

coyote? ¿Que tengamos alguna suerte de caso extremo de emparejamiento
interracial, en nuestro caso, tal vez, incluso cruce entre especies? Darryl es africano
y chino, y Aurielle es hispana, y no parece que te moleste.— No era que fuera una
cambiadora coyote lo que le molestaba. Lo sabía. Solo me preguntaba si ella lo
sabía. Esto molestaba a algunos de la manada, tal vez a Aurielle y a Darryl los
molestaban algunos de ellos, también. Si era así, esos miembros de la manada eran
lo suficientemente inteligentes como para cuidarse a sí mismos.
Mary Jo apretó los labios pero no dijo nada.
—¿Cuánto tiempo le has querido?— Le pregunté. —Tuviste todos estos años desde
que la madre de Jesse murió.
Los métodos de Bran funcionaban. Vi sus ojos oscurecerse con dolor y quise
patearme. Pero ella había sido, al menos parcialmente responsable de las heridas
de Adam. Y yo estaba de acuerdo con Warren sobre el fuego después de ver a
Samuel desprender la carne muerta de la viva. Mary Jo había sido estúpida.
Apostaba que no le había hecho daño a propósito a Adam, pero tenía que saberlo.
177
Observé la ira que siguió al dolor aumentando en su cara y sólo la observé.

Página
—Tú no eres nada,— escupió. —Yo no soy nada, tampoco. Así es como lo sé.
Adam se merece lo mejor. Un lobo fuerte y hermoso, una mujer que sea…
—¿Más?— Sugerí. —¿Inteligente, bien educada?

—No un coyote mestizo,— espetó ella. Su lobo estaba en sus ojos y su voz era
ruda. —No una estúpida mecánico o una enloquecida bombero. No hay ni siquiera
una palabra adecuada para lo que soy. Bombero. Él necesita a alguien suave,
alguien femenino.
—Él merece tanto,— dije lentamente. La tenía, a pesar de que esto me enfermaba.
Los coyotes no son gatos, no jugamos con nuestra presa. —Creo que se merece una
manada que lo respalde.
—Tengo su respaldo,— dijo ella. No podía ver sus manos. A través de todo esto se
había mantenido lejos de hacer alarde, y sus manos estaban escondidas detrás de
su espalda. Por la flexión de sus bíceps apostaría a que estaban apretados en
puños, y su voz no era tan dura y segura como quería que fuera. Pero sus palabras
me dijeron lo que había estado observando, me dijeron que no lo había querido
muerto. Eso hizo el resto de esto un tanto más difícil y más fácil. Más difícil porque
iba a ser herida aún más antes de que esto hubiera terminado, más fácil porque lo
sobreviviría.
—Tienes su respaldo, ¿verdad?— Mantuve mi voz suave y mi cuerpo relajado. —

Es curioso, podría haber jurado que acabas de ponerlo en una posición para que
sea asesinado.
—Lo saqué,— dijo ella. —Corrí tras él con Darryl y lo saqué.
—No lo suficientemente pronto, Mary Jo,— dije. —Podría fácilmente haber muerto
allí.— Tuve que tomar un respiro para poder mantener mi postura relajada. Pudo
haber muerto. Pero tenía que mantener el impulso, hacerla escucharme, que se
escuchara a sí misma.
—¿Quién era el que estaba allí contigo?— Le pregunté con frialdad. —Ben dice que
quienquiera que fuese, tenía que ser más dominante que tú. No fue Warren o
Darryl.— Ben se hubiera dado cuenta si Darryl no hubiera estado en la reunión. Él
me hubiera dicho algo, porque si era Darryl el que estaba ejecutando el programa,
habría sido demasiado peligroso contener la lengua. Lo mismo podía decirse de
Aurielle.
178
—¿Cómo llegó la manada hasta allí?— Vi su sudor. Ben estaba en lo cierto de que
se trataba de alguien más arriba. Ella estaba esperando que lo nombrara pronto, así
Página
que no estaba muy lejos en la jerarquía de la manada. —Aurielle. No fue tampoco,

¿verdad? A ella le gusta Adam. Ella nunca le enviará a un edificio en llamas para
rescatar a alguien que no estaba allí.

Ella se puso rígida al indagar.
—Luego está Paul.— Eso la agarró de sorpresa, ¿no era eso interesante? Pero la
conocía mejor. —No era él, sin embargo. Adam no se fía de Paul para respaldarlo.
Lo habría mantenido justo aquí a lo largo de toda la reunión de la manada.— Paul
habría sido mi elección para el imbécil que me había influenciado en la bolera antes
de que hubiera entendido lo enfadada que estaba Mary Jo. Él había sido
probablemente la elección de Adam, también. Paul todavía estaba enfadado por
perder una pelea con Warren, y le había echado la culpa a Adam por eso. Al igual
que Ben, Paul era una persona amargada y difícil, a quien no le gustaba mucha
gente. Mary Jo era una de las que le gustaba, ella y su novio, Henry.
Observé su cara de cerca. Estaba preocupada supongo. Sino era Paul, ¿entonces
quién? Más allá los asuntos de los rangos podrían parecerle turbios a un forastero,
como yo había sido y aún era en realidad. Recorrí a los lobos que conocía bien a
través de mi cabeza, luego me detuve. ¿Henry? Era un buen tipo. Inteligente y
rápido. Un banquero, pensé, pero no estaba segura, algo con finanzas. Él nunca…
Hmm. —Nunca— era una palabra muy fuerte.
Me pregunté cómo se sentía Henry acerca del enamoramiento de Mary Jo por

Adam.
—Henry,— le dije experimentalmente y la vi empalidecer. Tal vez ella no sabía lo

mucho que me decía sin abrir la boca del todo. —Henry estaba afuera contigo
anoche. Te dijo que dejaras a las hadas solas cuando prendieran mi casa en llamas.
La puerta de Jesse se abrió, y Adam entró y la cerró suavemente tras él. Era
evidente que estaba tenso, y, por la posición de su mandíbula y la tensión de la piel
alrededor de sus ojos, estaba dolorido también. Como si pudiera verlo, estaba
mucho más dolorido de lo que mostraba. Y el Alfa no mostraba debilidad, si podía
evitarlo.
Estaba vestido sólo con un par de pantalones de gimnasia que terminaban a mitad
de la pantorrilla, dejando las supurantes heridas en sus pies bien visible. Oh, había
otras partes en mala forma, pero cerca de sus pies, nada se veía tan malo como eso.
—He oído tu voz,— me dijo, haciendo que llevara mis ojos de sus pies hasta su
179
rostro. —Así que apreté la oreja a la puerta, e incluso con el ruido de lo que mi hija
llama música a todo volumen, por casualidad escuché lo que dijiste, Mercy.— Miró
Página
a Mary Jo, quien había dado la vuelta para mirarlo de frente y perdió su postura
estirada de relajado alarde. Solo se quedó allí, viéndose vulnerable.

Si hubiera sido Samuel parado allí, me habría preocupado que fuera demasiado
blando con ella. Pero Adam realmente no veía a las mujeres como el sexo débil, y
sabía cómo organizar y reconocer la organización cuando la veía.
Su rostro ilegible se centró en Mary Jo. —Así que Henry estaba allí cuando las
hadas prendieron fuego a la casa de Mercy. Y yo que pensaba que estabas por ahí
sola. Porque sabía que Henry estaba en la casa cuando claramente le había dicho
que te apoyara anoche. Sin duda, si le preguntara, él me diría que pensaba que yo
sólo quería decir que estuviera allí mientras la reunión se estaba realizando… o
habría llegado con alguna otra explicación.
—Henry fue el que te dijo que mi casa estaba en llamas, ¿no?— Le dije. Al igual
que Adam, estaba mirando a Mary Jo. No podía ver su rostro, pero apretó los
hombros. Un amigo mío de la universidad, con una especialización en drama, me
dijo que los hombros son la parte más expresiva del cuerpo. Tuve que estar de
acuerdo con él.
Ella estaba casi a punto de ver el panorama, porque esperaba que Adam dijera que
sí.
—Veo que has seguido esto a su conclusión lógica, Mercy,— me dijo, pero sus ojos
estaban puestos en Mary Jo. —Me pregunto si ella lo ha visto ya, o si es parte de
esto.
—¿Henry corrió y te sacó de la caravana antes de que nadie saliera de la casa?— La

voz de Mary Jo era tensa, pero no estaba discutiendo.
—Así es,— asintió Adam. —Más o menos. Él vagó por la cocina. Antes de que
pudiera preguntarle por qué no estaba vigilando a Mercy, miró por la ventana, y
dijo, ‗¿Qué es eso? ¿Es eso un incendio? Dios mío, la casa está en llamas.‘
—Él lo sabía,— dijo Mary Jo con incertidumbre. —Vio que lo comenzaron. No me

dejaría enfrentarlos porque tenía miedo de que saliera lastimada. Dijo que Mercy y
Sam se habían ido, ¿cuál era el daño si la casa del advenedizo coyote ardía? Se
merecía un poco de dolor por todo el que había causado.
Mary Jo miró a Adam. —Se refería a mí. Estaba realmente enfadado acerca de
180
cómo los vampiros nos habían atacado... cómo salí herida porque estaban tratando
de llegar a Mercy. Quería vengarse de ella.
Página
—A él le importo un bledo,— le dije. —Su novia no me gusta más de lo que la

gusta él. Henry estaba interesado en Adam. Vio una oportunidad de vengarse de
él, y la tomó.— Miré a Adam. —La próxima vez que saltes a un edificio en llamas

detrás de mí, más te vale estar malditamente seguro de que estoy allí. Y usa tus
zapatos, maldita sea.— Miré a sus pies de nuevo. —Estás supurando ese
desagradable exudado quemado en la alfombra.
Él sonrió. —Yo también te quiero, cariño. Y gracias a la vez que sangraste por
todas partes, ahora sé de un lugar que puede limpiar casi cualquier cosa de la
alfombra.
—Él quería lastimar a Adam,— le dije a Mary Jo. —Porque si está herido, entonces
es vulnerable. Un Alfa puede ser desafiado en cualquier momento. Ya que Adam
está lastimado, por regla general podría postergarlo sin que nadie se quejara, sobre
todo desde que el Marrok no permite luchas por la posición de Alfa sin su
consentimiento. Sin embargo, la manada está...— miré a Adam. —Lo siento, sé que
es culpa mía. Pero la manada está fracturada. Adam no puede dejar pasar esto, no
cuando la manada está en tanta confusión. Si lo hace, será responsable de tener
algo peor que una pelea formal en sus manos, tendría una rebelión.
Ves, crecí en una manada de hombres lobo. Conozco los peligros. Ni siquiera el
temor al Marrok puede controlar completamente la naturaleza de la manada. Es
por eso que un Alfa hará todo lo que está en su poder para ocultar su debilidad
frente a la manada.
—¿Henry te desafió?— La voz de Mary Jo sonaba sorprendida. —El Marrok lo

matará, si tú no logras manejarlo primero.
—Casi en lo correcto,— dijo Adam. —Paul es en realidad el que me desafió. Subió

a la ventana de la habitación hace unos cuatro minutos y me desafió frente a Ben,
Alec, y Henry. Henry se ofreció a llevar a Ben a recoger algo de ropa para Mercy
porque sus manos están todavía demasiado doloridas para conducir con facilidad
y sugirió que Alec los siguiera detrás.
Hizo una pausa, y dijo con pesadez, —Henry es así de útil.
Mary Jo asintió con la cabeza. —Y Alec es conocido como una parte neutral. No
uno de tus mayores fans, pero no uno de los exaltados tampoco.
181
Adam siguió con una voz más suave. —Deben haber tenido alguna señal para que
él y Paul aparecieran en mi habitación prácticamente en el mismo momento en que
Página
ni Warren ni Darryl estaban allí para intervenir. Ben y Henry atestiguaron el

desafío. Henry estaba horrorizado de que Paul me retara estando herido.
—Te han engañado,— dijo Mary Jo aturdida. —Me han utilizado para engañarte.

—Eso es lo que estaba tratando de decirte,— dije, y luego agregué una pregunta
casual. —¿Fuisteis sólo tú y Henry en la bolera, o ayudó Paul, también?
Ella asintió con la cabeza, sin siquiera darse cuenta de todas las hipótesis que había
hecho porque estaba demasiado distraída por la constatación de que las cosas
podían no haber sido como ella había pensado que eran. —Paul, Henry y yo. Paul
me lo sugirió. ‗No puede haber un coyote de segundo en la clasificación en una
manada respetable.‘ — Mary Jo miró a Adam. —Él dijo que no era lo
suficientemente buena para ti, y yo estuve de acuerdo. Henry era bastante reacio.
Tuve que convencerlo. Él me engañó, ¿no? Ambos me engañaron.
Sentí pena por ella. Pero había sentido más pena por ella antes de que hubiera
averiguado que el lobo que había desafiado a Adam era Paul. Henry era un buen
luchador, lo había visto jugar a las peleas una o dos veces, pero no era ni la décima
parte de Paul. Paul... normalmente no me preocuparía por Paul enfrentando a
Adam o a cualquiera, pero normalmente los pies de Adam no rezumaban baba en
la alfombra, y sus manos no estaban hinchadas y en carne viva.
Eso era porque no estaba lo suficientemente apenada por Mary Jo que le había
permitido escapar de la culpa, señalando con su dedo a los otros dos.
—En la bolera eras tú,— le dije. —Oh, Paul no iba a llorar si Adam y yo nos
separábamos, pero quiere deshacerse de Adam más de lo que quiere deshacerse de
mí. Henry... Tal vez eso fue la gota que colmó el vaso para Henry, tú lo conoces
mejor que yo. ¿Fue esa la primera vez que se dio cuenta de lo mucho que querías a
Adam?
Adam hizo un gesto con la cabeza hacia mí. Supongo que no había notado lo que
Mary Jo sentía.
—Paul,— comenzó Mary Jo. Entonces se detuvo. Cerró los ojos y sacudió la cabeza.
—No es Paul.— Ella le dio a Adam una sonrisa irónica. —Paul es difícil, y no es
estúpido, pero no es un planificador. Nunca habría descubierto la manera de
obligarte a aceptar un reto antes de que estuvieras listo. Ella tiene razón. Es Henry.
¿Qué puedo hacer?
182
—Ninguna maldita cosa,— dijo él. —Solo ser más inteligente la próxima vez.
Página
—¿Cuándo es la pelea?— Le pregunté, tratando de estar calmada, tratando de ser

un buen coyote que le permite a su compañero salir a batirse en duelo a muerte
cuando le duele caminar. Tuve que hacerlo, porque sollozar y quejarse no
cambiaría nada, excepto hacer su trabajo más difícil. Si se negaba al reto, Paul sería

el Alfa, y si conocía a Paul, su primer acto sería matar a Adam. Henry estaba
esperando eso, de todos modos.
Y la razón de que fuera Paul quien lo desafió y no Henry era porque tan pronto
como el Marrok oyera hablar de esto, Paul, era hombre muerto. Y eso dejaría a
Darryl a cargo de la manada con Warren como su segundo. La manada no iba a
tolerar tener a un homosexual en la segunda posición, porque si algo le sucedía a
Darryl, Warren dirigiría la manada. Así Warren sería asesinado o sería movilizado
por Bran, dejando a Henry como el segundo en la manada.
Por supuesto, Adam tendría que perder con Paul para que eso pasara. Me sentí
enferma.
Adam miró el reloj de Jesse, que decía 9:15. —Quince minutos a partir de ahora en
el dojo,— dijo.
—¿Quieres ir abajo y dejar que Darryl y Warren sepan que serán requeridos como
testigos? Creo que iré a acostarme durante otros diez minutos.— Él estaba en el
pasillo cuando dijo, —Si sobrevivo, Mary Jo, tendremos que llegar a una adecuada
reparación por la bolera. Arruinaste una muy prometedora noche, y no voy a
olvidarlo.
—Tu comida está fría,— gruñó Darryl, cuando entré en la cocina. —Espero que tu
asunto fuera importante.
Jesse seguía allí, secando, mientras que Auriele lavaba. No se podía esconder esto,
no si Paul especificó que la pelea sería aquí, no había la posibilidad de decirle a
Jesse que esperara el resultado de esta en algún lugar seguro, ella era demasiado la
hija de su padre.
—Paul desafió a Adam,— les dije. —Quince minutos a partir de ahora en el dojo en
el garaje.
Darryl se dio la vuelta con un gruñido, y Auriele se interpuso entre él y Jesse,

183
aunque no creo que Jesse se diera cuenta porque estaba mirándome.

Página
—¿Cómo llegó hasta Adam?— Dijo Auriele. —¿Quién se suponía que lo vigilaba?
—Yo,— le dije después de un aturdido momento. —Supongo que sería yo.

—No,— dijo Auriele. —Ese habría sido Samuel. Ben dijo que dejó a Adam con
Samuel y contigo.
—Samuel no es de la manada,— gruñó Darryl, la luz dorada iluminaba sus ojos en

la oscuridad de su rostro.
Sam no era Samuel, pensé. En el curso normal de las cosas Samuel habría evitado
que ese desafío sucediera. Me pregunté si Paul o Henry se habían dado cuenta de
eso. Probablemente no.
—Es culpa mía,— dije.
—No.— Había dejado a Mary Jo en la habitación de Jesse, pero ella me debió haber
seguido. —No es culpa suya,— dijo. —Tal vez Warren o Darryl podrían haber
detenido a Paul, pero Henry fue muy cuidadoso para asegurarse de que no estaban
allí.— Ella me dio una mirada inescrutable que habría hecho honor a Darryl,
inescrutable pero no abiertamente hostil. —Ellos no habrían pensado que Samuel
interferiría. Piensan en él como un lobo solitario, no como amigo de Adam.
La mirada, me di cuenta, era para hacerme saber que no les hablaría de Samuel a
menos que yo lo hiciera.
—¿Henry?— Darryl estaba sorprendido dejando caer su ira. —¿Henry?
Mary Jo levantó la barbilla. —Él lo planeó.— Ella me miró, luego se retiró. —Él
quiere a Adam muerto y está utilizando a Paul... me usó, también, con el fin de
lograrlo.
—¿Es eso lo que te dijeron?— El propio Henry llegó a la cocina. Era un hombre
compacto, un poco más alto que yo, con una rápida sonrisa y ojos color avellana
que podían verse ya fuera gris o dorado en lugar del más habitual marrón y verde.
Llevaba el pelo en un corte conservador y casi con toda seguridad afeitado con una
maquinilla de afeitar regular en vez de una eléctrica, porque una eléctrica no
produce el mismo aspecto de muy bien cuidado. —Mary Jo...
—Inconveniente,— murmuré. —No ser capaz de mentir a otro hombre lobo.

184
Si Mary Jo no se hubiera parado delante de mí, él me habría golpeado. Ella tomó el

golpe por mí y la tiró en la isla central. El tope de granito se desprendió por el
Página
impacto y se deslizó. Jesse atrapó la losa antes de que perdiera el equilibrio y

cayera al suelo, empujándola de nuevo en su base. Si me hubiera golpeado tan
fuerte, no habría seguido el camino como lo hizo Mary Jo, y se estaba agarrando
las costillas.

Auriele se puso delante de Henry, cuando había ido hacia ella. Sus labios
retrocedieron sobre sus dientes. —¡Hijo de perra!— Dijo ella, su voz viva de ira.
Henry enrojeció, así que el insulto dio en el blanco. Llamar a alguien hijo de un
perro es un buen insulto entre los hombres lobo.
—Hijo de Chihuahua,— dijo Mary Jo.
Auriele negó con la cabeza. —Darryl decía que no podía ser Paul el que estuviera
tras los disturbios que hemos estado teniendo en el último par de años. Nadie
escucharía a Paul. Sabíamos que tenía razón, pero ninguno más encajaba. Hubiera
sospechado de Peter antes de sospechar de ti.
Peter era el lobo solitario sumiso en la manada. Era inconcebible que un lobo
sumiso jugara juegos de poder. Si Auriele estaba en lo cierto, esto había
comenzado mucho antes del incidente desastroso de la bolera.
—¿Por cuánto tiempo has sabido que Mary Jo te habría arrojado como una patata
caliente por Adam?— Le pregunté.
Él gruñó algo grosero.
—No tienes sentido común o lo que sea,— dijo Auriele. Supongo que me estaba
hablando a mí, así que le contesté.
—Él no va a hacer nada contigo entre nosotros, — le dije. —Es lo suficientemente

inteligente como para tener miedo de ti.
—Desde que estuve muerta por cierto,— dijo Mary Jo, respondiendo a la pregunta
que le había hecho a Henry. —¿No es eso correcto? La primera vez que recobré el
conocimiento. Me besaste en la frente, y te llamé por el nombre de Adam. Pero
parece que tenías una idea bastante clara al respecto incluso desde antes.
—Fuera de aquí,— dijo Darryl, su voz baja con ira. —Fuera de esta casa, Henry.
Cuando vuelvas para ver esta lucha, llegarás por la puerta exterior. Y más te vale
que Adam gane esta pelea, o limpiaré el suelo contigo con tanta fuerza que no
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necesitarán una caja para enterrarte. Todo lo que necesitaran será una mopa.
Página
Henry enrojeció, luego se puso blanco, luego enrojeció de nuevo. Salió de la

habitación sin decir palabra. La puerta exterior se abrió y se cerró de golpe.
Ben paseaba, con aspecto sombrío, con Sam justo detrás de él.

—¿A dónde va Henry con tanta prisa? Darryl, bueno... estaba buscándote. Acabo
de hablar en la planta baja con Warren. ¿Has oído hablar…— Su voz se apagó
cuando vio a Jesse parada ahí. Dio un vistazo a todos nosotros. —Veo que lo
sabéis.
Darryl se puso rígido. —¿Samuel? — Su voz era suave.
—Él ha estado así un par de días,— dijo Ben. —Hasta ahora, todo bien. Es una
historia larga, y puedes escucharla más tarde; debemos estar en el garaje en cinco
minutos,
186
Página

11 Traducido por Dark Lady & Foruna 88
L a única razón por la que el garaje no estaba lleno de hombres lobo era que
no había bastante tiempo para que la palabra siguiera.
En lugar de treinta o así, solo teníamos a dieciocho, sin incluir a Sam, quién no era
de la manada. Pero tenía que seguir mirando alrededor y contando porque parecía
haber menos gente de lo que mi cuenta mostraba. Muchas peleas de dominancia,
como boxeo o equipos de lucha, están llenos de zarandeos, vítores, burlas, y
apuestas. Esto estaba inquietantemente tranquilo, y solo una persona se estaba
moviendo.
Paul corría en el lugar a un lado del suelo acolchado, parando cada diez o quince
segundos para estirar o hacer un poco de boxeo imaginario. Era un hombre alto
con el pelo rubio y una corta barba roja. Su piel era el tipo que es habitual en los
pelirrojos, pálido y pecoso. El entusiasmo de la inminente pelea le dejó colorado.
Como Adam, llevaba solo un par de pantalones amplios.
No había tradición que dictara que las peleas de dominancia tenían que hacerse en
forma humana. Es común, porque hace el reto más sobre habilidad y fuerza.
Cuando estás armado con colmillos y garras, un golpe fortuito puede quitarte a
más de un oponente habilidoso.
Al otro lado de la colchoneta de Paul, Adam estaba de pie en la postura del caballo,
la cabeza inclinada, los ojos cerrados, y los hombros relajados. Todos los signos de
dolor se habían ido de su cara, pero no había sido capaz de eliminar el dolor que
causaba la rigidez en el momento que él había caminado desde la casa a la
colchoneta. Incluso si lo hacía, solo un idiota vería las costras rotas de sus pies y
manos y no comprendería que estaba en problemas.
Como Alfa, incluso tan mal herido como había estado, realmente debía haberse
187
curado más rápido que eso. Por sentado para los hombres lobo, incluso el mismo
hombre lobo, curaría las heridas a diferentes ritmos dependiendo de un número de
Página
cosas. Él podría haber resultado herido peor que lo que nos había mostrado, o el
problema que había estado teniendo con su manada podía estar interfiriendo con
su habilidad para curar. Intenté no parecer preocupada.

Jesse y yo teníamos los equivalentes asientos al lado de la campana en el borde de
la colchoneta donde Adam estaba de pie —tradicional para la familia del Alfa,
pero no inteligente cuando ninguno de nosotros podía razonablemente defenderse
por sí mismo si la pelea salía de las colchonetas. Sam estaba de pie al lado de Jesse,
y Warren estaba de pie entre nosotros, presumiblemente para evitar que los
combatientes nos hirieran.
Adam no llevaba reloj, pero exactamente a las nueve por el reloj de la pared,
levantó su cabeza, abrió sus ojos, y asintió hacia Darryl.
Los lobos no eran muy dados a hacer largas charlas. Darryl caminó desde los
laterales hacia el centro de la colchoneta. —Paul ha elegido hoy retar a nuestro
Alfa, — anunció sin rodeos. Sus labios se retorcieron cuando dijo, —Evitó la
formalidad de correr el reto al Marrok.
Nadie murmuró o pareció sorprendido. Todos sabían lo que Paul había hecho.
Había una escueta oportunidad de que el Marrok mirase al caos en la que la

manada estaba metida y permitiera que Paul no tuviera una elección excepto retar.
La oportunidad de que el Marrok no mataría a Paul hubiera sido ligeramente más
grande si Adam ya no hubiera estado herido. Pero Paul probablemente pensaba
que estaba en su derecho y que podía convencer al Marrok de lo mismo.
Supuse que todo era posible. No creo que Paul comprendiera cuan improbable era
eso. Él nunca lo haría, a mi entendimiento, actualmente conocía al Marrok. Henry,
quien había, probablemente dicho a Paul que todo estaría bien. La gente como
Henry son buenos consiguiendo que otros les crea.
Darryl miró a la audiencia. —Mi trabajo es ver que os quedáis fuera de la

colchoneta. Estoy de acuerdo en asegurarme que esta sea una lucha justa con
vuestra vida. ¿Somos claros?
—Perdóname, —dijo la voz de Mary Jo.
Ella estaba a este lado justo a cinco pies de altura así que no la vi hasta que caminó
hacia la colchoneta delante de Darryl.
188
—Solicito el reto sobre Paul, —dijo ella.

Página
Y entonces hubo ruido, un gran aullido de ruido cuando todo el garaje lleno de
hombres lobo se quejó— las mujeres no luchaban en peleas de retos.
Darryl levantó una mano y la calma se extendió a regañadientes.

—Soy tercera en rango, —dijo ella. Sus ojos estaban correctamente sobre los pies de
Darryl, aunque su cara estaba girada hacia él. —Estoy en mi derecho de retarle por
el derecho para pelear al Alfa.
La miré. Esto no era algo que hubiera esperado de la Mary Jo que había permitido
que el duende prendiera fuego a mi casa mientras se suponía que estaba de
guardia.
—No eres tercera en rango, —gruñó Darryl.
Ella levantó su mano. —Paul, —dijo ella. Luego levantó un dedo —Henry.— Otro
dedo. —George y yo.
Tenía razón. Ahí era donde la había puesto yo también.
—Eres una mujer sin compañero, —dijo Darryl. —Eso te pone en el rango más
bajo. Alec está detrás de George.
—Alec, — llamó ella, sin apartar la atención de Darryl. —¿Quién es más

dominante, tú o yo?
Alec caminó alrededor de los otros lobos y miró de ella a Paul. Pude ver la
respuesta que quería hacer, y Darryl comenzó a relajarse. Adam, noté, estaba
observando a Mary Jo con sorprendente respeto.
Alec abrió su boca, luego dudó. —Todos podéis decir si miento, —dijo él. Levantó
ambas manos en un gesto de rodeo. —Espero que sepas lo que estás haciendo,
Mary Jo. —Miró a Darryl a los ojos, y dijo, —Mary Jo me excede en categoría.
Y el caos reinó. Paul pegó su cabeza en la cara de Darryl y despotricó. Él era uno
de las muy pocas personas en la manada lo bastante alto para estar ojo a ojo con
Darryl. Si no hubiera tanto ruido, hubiera sido capaz de oír lo que dijo—pero
podía adivinarlo. A Paul le gustaba Mary Jo. Él no quería matarla.
Mary Jo estaba de pie allí; como Adam, ella era una isla de tranquilidad en un
alboroto. Era pequeña, pero cada onza de peso que tenía era músculo. Era fuerte
189
como botas de cuero, rápida, y ágil. No estaba tan segura que Paul fuera lo que ella
había perdido— yo no querría luchar contra ella. Si ella ganaba, podría ceder a
Página
Adam. Si decidía luchar—y no creía que lo hiciera— estaría entrando en un reto

cansada y posiblemente herida.

Entonces recordé la manera en la que Henry la había tirado a la isla de la cocina.
Ella o se había roto o fracturado las costillas cuando la golpeó. Aunque no podía
verlo en la manera que se estaba moviendo, no había suficiente tiempo para que se
curase. Nadie curaba tan rápido a menos que fuera un Alfa con luna llena fuera.
—Suficiente, —rugió Warren de repente, su voz sonó sobre el alboroto como un

disparo en una multitud.
Darryl se giró hacia Mary Jo, y dijo, —No.
—Tú no reclamas hacerlo, —le informó ella. —¿Adam?
—Tengo un problema, —dijo él. —La justicia demanda que debo alejarme de esta
determinación porque soy más que un pequeño interés creado en la decisión. En el
nombre de la justicia, lo dejo caer en el siguiente tercero en el rango, —Mercy,
Darryl, y Auriele.
Él me miró.
Sé lo que quería decir. Auriele probablemente estaba de acuerdo con Mary Jo—y
ya habíamos oído cual era el punto de vista de Darryl. Incluso si Mary Jo perdía,
eso ayudaría a Adam. Miré a los lobos y vi muchas caras resentidas—ellos habían
hecho las matemáticas también, y estaban muy descontentos conmigo por ser parte
de la decisión.
Entonces vi algo serpenteando en la sala.
—Me parece que hay otro problema, —dije. —Si estamos de acuerdo en que Mary
Jo puede luchar porque supera a tres personas sobre Paul. Sostengo que Paul no
está en esas tres personas de Adam.—Como Mary Jo, levanté mi mano. —Adam,
luego yo. — Levanté un dedo. —Darryl—y Auriele, luego Warren.
—Luego Honey, —dijo Warren con una pequeña sonrisa. —Luego Paul.
Paul gruñó. —Él ya ha aceptado mi reto. Eso presupone que tengo el derecho.
Miré a Adam.
190
—Buen intento, —me dijo. —Pero estoy de acuerdo con Paul.

Página
—Y el código oficial de conducta, —dijo Ben malhumoradamente, —el cual tuve

que memorizar condenadamente bien antes de me que fuera permitido entrar en la

manada, dice que el reto debe ser entre comillas entre los tres hombres. La palabra
importante es ‗hombres.‘
—Así que Mary Jo no puede luchar, —dijo Paul con una sonrisa de alivio. —Ella
no es un hombre.
—Así que el reclamo de Mary Jo aún es válido, —señalé. —Ella está entre los tres
hombres de vuestro rango. ¿El código de conducta dice que el aspirante tiene que
ser un hombre? —Kyle me dijo que uno de los secretos de ser abogado era que
nunca hace a un testigo una pregunta que no sabes la respuesta. Sabía lo que decía,
pero sonaría mejor viniendo de alguien más.
—No, —dijo Ben.
Había hecho todo lo que podía. El silencio de Adam me urgía a empujarme, miré a
Mary Jo, y dije, —Como Adam, me juego mucho en esto.
—Mercy, —susurró Jesse fieramente. —¿Qué estás haciendo? — Palmeé la mano

que ella había cerrado sobre mi muñeca.
—Darryl, Auriele, y Warren decidirán esto, entonces, —dijo Adam.
Por mi lazo de compañero con Adam que estaba funcionando otra vez, supe que él
creía que si hubiera sido parte de la decisión, eso se hubiera convertido en otro
punto de opinión. Otra estúpida cosa que permitía a un coyote entrar en una
manada de lobos que se había consumado—en lugar de lo que debería ser, un
reconocimiento del derecho de Mary Jo a retar a pesar de su sexo. Me figuraba que
él tenía razón.
—Solo hay tres hembras en esta manada, —dijo Darryl. No creo que me olvidara
tanto como realmente quería decir tres mujeres lobo en lugar de hembras en
general. —Es típico para todas las manadas. Muchos hombres lobo mueren antes
de que hayan pasado una década como lobos, pero para las mujeres que son lobos,
ese lapso de vida es casi el doble porque no tienen que enfrentarse a hombres por
la dominancia. Y aún así son pocas. Eres demasiado preciada para nosotros como
para que arriesgues tanto.
191
Eso me dio un rato para darme cuenta de que él no estaba hablando a la manada
entera, sino a su compañera.
Página
Auriele cruzó sus brazos. —Eso tiene sentido en una especie donde las mujeres son
importantes para sobrevivir. Pero nosotras no lo somos. No podemos tener hijos—
y no hay más valor en la manada que todos los demás.

Eso tenía el sonido de una vieja discusión.
—Yo voto no, —dijo Darryl, apretando sus dientes cuando habló.
—Yo voto sí, — respondió Auriele fríamente.
—Maldición, —dijo Warren. —¿Todos vosotros me vais a tirar en medio de una

discusión matrimonial encima de todo lo demás?
—Encima para ti, —dijo Auriele con tono grave.
—Demonios, —dijo Warren, —si esto no es por todos los perros desparasitados, no
sé lo que es. ¿Mary Jo?
—Sí.
—¿Estás segura de esto, querida?
Se sentía como si toda la manada tirara una respiración.
—Esto es culpa mía, —le dijo ella. —Que Adam esté herido, que la manada haya
estado en un trastorno. No causé todo, pero tampoco lo detuve. Creo que es la hora
de hacer las reparaciones adecuadas, ¿tú no? ¿Intentar arreglar el daño?
Warren la miró, y vi al lobo venir y entrar en sus ojos. —Está bien. Está bien.
Lucharás con él, Mary Jo—y será mejor que ganes. ¿Me oyes?
Ella asintió. —Lo haré lo mejor que pueda.
—Hazlo mejor que eso, —dijo él con gravedad.
—Mary Jo. —La voz de Paul fue lastimera. —No quiero hacerte daño, mujer.
Ella pateó sus zapatos y comenzó a quitarse sus calcetines. —¿Te rindes? —Le
preguntó, mientras se ponía de pie sobre un pie.
192
Él la miró, su cuerpo tenso con un gruñido enfadado. —Expondré mi cuello para ti,
—dijo él.
Página
Ella asintió. —Sí. Y me equivoqué al preguntarte. — Ella tiró el segundo calcetín a

un lado y le miró. —Pero Henry nos usó a ambos para arruinar nuestra manada.
¿Vas a dejarle escaparse con esto?

Se estaba muy tranquilo en el garaje. No estaba segura de que todos estuvieran
respirando. El nombre de Henry había sido una sorpresa. Las cabezas se giraron
hacia Henry, quien estaba apoyado contra la pared entre las puertas del garaje, tan
lejos como podía estar del lado de Adam de la colchoneta.
Paul le miró, también. Durante un momento, pensé que iba a funcionar.
—¿Vas a dejar que una mujer te ate por tu rabo como hice yo? —Dijo Henry,
sonando miserable. —Ella quiere a Adam, y está de acuerdo en tirarnos a ambos a
un lado para conseguirle. —Fue una potente representación, y Paul se la tragó—
enganchada, en línea, y más hundida.
—Al infierno contigo, entonces, —la dijo Paul. —Al infierno contigo, Mary Jo.
Acepto tu reto. —Él miró a Adam. —Tú tendrás que esperar. Creo que me comeré
el postre primero.
Y caminó al lado más alejado de la colchoneta, cerca de Henry. Mary Jo caminó

hacia donde estaba Adam.
—Reparaciones aceptadas, —dijo él. —Recuerda que lucha con su corazón y no

con su cabeza.
—Y se mueve más despacio a la izquierda que a la derecha, —estuvo de acuerdo

ella.
Adam la dejó. Cuando él caminó a través de la blanca colchoneta, dejó un pequeño

rastro de sangre donde sus pies golpeaban. La sangre era mejor que el pus
amarillo, ¿cierto?
—Buen trabajo, —murmuró cuando me alcanzó. —Gracias. No podía decir si

podías oírme o no.
Warren cedió a Adam su lugar entre Jesse y yo, moviéndose alrededor de Jesse
para que pudiera ayudarla si lo necesitaba. Sam se movió a mi lado y se tumbó en
el cemento con un suspiro.
193
—Mira si me felicitas cuando esté tumbada muerta, —dije, muy tranquila. Le

hubiera hablado sobre sus costillas, pero tenía miedo de que la persona equivocada
Página
pudiera oírlo, y Paul lo averiguaría. Henry lo sabía, por supuesto... pero de alguna
manera no pensé que le hubiera dicho a Paul que había roto las costillas de Mary
Jo. Paul no lo comprendería—y Henry era lo bastante inteligente para saber eso.

Mary Jo adoptó la posición de caballo de Adam y enfrentó a Paul, cuya espalda
estaba hacia ella.
—Reto hecho y aceptado, —dijo Darryl. —Luchar a muerte y el ganador tiene la

opción de aceptar una rendición.
—Estoy de acuerdo, —dijo Mary Jo.
—Sí, —dijo Paul.
Mary Jo era más rápida, y era una luchadora mejor entrenada. Pero cuando golpeó,
no golpeó tan fuerte. Si Paul hubiera estado cerca de su tamaño en lugar de cuatro
pulgadas sobre seis pies, ella hubiera tenido una buena oportunidad. Pero él tenía
sobre un pie de altura, lo cual se trasladaba a alcance. Había recordado de su lucha
con Warren que era sorprendentemente rápido para semejante gran hombre.
Eventualmente, aterrizó un puño en su hombro que la hizo caer como si ella

hubiera sido machacada.
—Ríndete, —dijo él.
Ella puso su pie entre los suyos y los separó. Luego giró como un mono entre sus
piernas extendidas, dándole un codazo en los riñones cuando ella se levantó detrás
de él. Una segunda patada detrás de la rodilla casi le tiró al suelo, pero se recuperó.
—Rendirse al infierno, —rechinó ella, cuando estaba a un cuerpo de longitud de él.
—Deja de ser agradable con ella, —dijo Darryl pesadamente. —Esto es una pelea a
muerte, Paul. Ella te matará si puede. Si aceptaste su reto, tienes que darla el
respeto de enfrentarla honestamente.
—De acuerdo,— dijo Adam.
Paul gruñó sin hacer ruido, y retrocedió hasta el borde del ring, levantando ambos
brazos en posición de bloqueo, sus pies perpendiculares entre sí, las manos sin
apretar en puños, invitando deliberadamente a golpear el torso.
194
El problema con el cebo de una trampa así era que si Mary Jo se manejaba bien,
podía ser capaz de convertirlo en un error muy grande. Me agarré del brazo de
Página
Adam y traté de no morderme las uñas. Estaba tenso a mi lado, murmurando, —

¡Cuidado, cuidado! Es mas rápido de lo que parece.

Mary Jo fue poco a poco a la izquierda, luego a la derecha, y Paul se volvió con
facilidad para enfrentarla. Ella cambió su peso a la derecha, pero con una falta de
velocidad, quebró hacia la izquierda moviéndose para atacar, cayendo en una
estocada larga y baja que se veía casi como algo que un tirador puede utilizar, el
puño borroso cuando la cadera y el hombro rotaron en línea, conduciéndola hacia
adelante como una lanza. Fue un golpe perfecto, entregado a una velocidad
sobrehumana.
Paul giró suavemente cuando ella con su puño pasó por el vacío, justo rozándole el
estómago. Paul descendió los dos puños como martillos sobre la espalda de Mary
Jo sin protección, conduciéndola al suelo con un sonido como un trueno lejano.
Junto a mí Adam gruñó, como si sintiera el impacto de los puños de Paul en sí
mismo.
Mary Jo estaba obviamente aturdida. Yacía boca abajo, parpadeando miope. Su

boca y garganta funcionaban como un pez fuera del agua. Luego tomó un largo
suspiro temblando y enfocó los ojos. Si sus costillas se habían lastimado
anteriormente, debía estar en agonía por el golpe recibido.
Cualquier persona sensata sabía que la lucha había terminado, y suplicaría para
darse por vencido, pero ella fue lentamente poniéndose sobre sus codos y
levantando su cuerpo de la colchoneta. La boca de Paul torcida en una sonrisa sin
alegría al ver sus esfuerzos. —Quédate abajo,— dijo. —Quédate abajo. Ríndete,
maldita sea. No quiero hacerte daño nunca más.
Ella había llegado a los codos y estaba levantando sus rodillas cuando él hizo un
espectacular salto llevando el borde de su pie a la parte posterior del muslo de
Mary Jo, conduciéndola a la alfombra nuevamente. Un grito corto fue arrancado de
su garganta, pero ella se sacudió las rodillas y se puso en pie.
La guardia de Mary Jo era muy baja, su codo derecho presionado firmemente

contra sus costillas lesionadas. Por debajo de su codo, una pequeña mancha de
sangre rojo brillante fue extendiéndose poco a poco. Cada lobo en la sala podía
olerla, y yo también. Tenia miedo de que una de las costillas dañadas hubieran
perforado un pulmón. Su pierna izquierda no funcionaba del todo bien y tomó una
postura sencilla con la mayor parte de su peso cargado sobre su pie derecho. Se
puso de pie al borde del ring, lo cual eliminó su capacidad de retirada, pero
195
también significaba que Paul no podía circular detrás de ella.

Página
Paul avanzaba lentamente, con cuidado, un depredador acechando a su presa.

Pero le vi frunciendo el ceño hacia las costillas de Mary Jo. Estaba tratando de
averiguar como la había dañado.

Se desplazó hacia la izquierda y a la derecha, lo que la obligaba a utilizar su pierna
lesionada, su cabeza inclinada. Él debió haber escuchado lo mismo que yo —el
tenue murmullo de un colapso pulmonar. Su boca estaba abierta cuando trató de
obtener más oxígeno.
Paul golpeó con una patada frontal de gran alcance sin rastro de finura, pero con
poder de sobra. Mary Jo puso ambos brazos hacia abajo y redujo el golpe, que
había sido apuntado a su pierna herida, pero aún así la hizo tropezar hacia atrás de
las colchonetas.
Mantuvo el equilibrio, apenas, pero la pierna fue obviamente casi inútil. Un mar
desigual de manos la empujó, no contundentemente, de vuelta al ring, donde Paul
la estaba esperando.
—Está bien,— dijo Adam. —Está bien. Ríndete, Mary Jo.
Mary Jo parecía igual, pero al entrar en el ring, su pierna lesionada repentinamente

se disparó, las puntas de los pies como los de una bailarina. Su tiro fue tan simple
como los que Paul había hecho. Hacia arriba, golpeando entre los muslos de Paul.
Trató de bloquearlo, pero ya era demasiado tarde. Hubo un impacto sordo, y el
aliento de Paul explotó hacia el exterior. Retrocedió rápidamente, se inclinó hacia
delante con los puños cruzados sobre su ingle, cada músculo en el torso se tensó
con el dolor repentino. Mary Jo siguió, aunque me di cuenta de que eso dolía, y se
aprovechó de que su guardia estaba baja para golpearle con el puño en la parte
posterior de la cabeza.
Un golpe perfecto en el nervio perfecto, pensé. Bien por ti Mary Jo.
Si no hubiera sido un hombre lobo, habría estado viendo luces y escuchando

campanas durante semanas. Sus ojos eran los del lobo, pálidos, y sus brazos se
movían extrañamente cuando los huesos comenzaron a cambiar bajo la piel. Paul
negó con la cabeza, tratando de librarse de los efectos del golpe. Si hubiera estado
en mejor forma, podría haber acabado con él.
Pero Mary Jo era demasiado lenta. Se enderezó y sacó sus manos de nuevo en la
posición de guardia con evidente esfuerzo. Luego Paul se acercó a ella poco a poco,
implacablemente, sólo tuvo que caminar para cerrar la distancia. Mary Jo disparó
196
el puño derecho hacia su garganta, pero Paul lo bloqueó con su mano derecha,
luego empujó el codo con la izquierda, girando su cuerpo, a continuación,
Página
rompiendo una rodilla en las costillas lesionadas, fuertemente. Fue a la colchoneta,

boca abajo y escupió sangre al toser. Paul la siguió hasta las colchonetas,
aterrizando a horcajadas sobre sus hombros. Cogió una de sus piernas y empezó a
doblar su espalda, inclinando la espalda en un arco tenso. Había débiles sonidos de

chasquidos, y Mary Jo rebuscó en la colchoneta frenéticamente, su control
destrozado y el lobo que luchaba por la supervivencia.
—Maldita sea,— dijo. —Ríndete. No me hagas matarte.— Por alguna razón en ese
momento miré a Henry. El bastardo estaba mirando sin ninguna emoción en su
rostro.
—Ríndete,— rugió Adam. —Mary Jo. Ríndete.
Mary Jo golpeó la colchoneta con su mano derecha, dos veces.
—Ella se rinde,— dijo Paul mirando a Darryl.
—Paul gana,— dijo Darryl. —¿Aceptas su rendición?
—Sí, sí.
—Esto terminó,— declaró Darryl.
Paul saltó fuera de ella y la giró hacia arriba. —Médico,— dijo, sonando frenético.
—Médico.
Algunas cabezas se giraron hacia Sam. Él permanecía donde estaba, pero todo él
vibraba con la necesidad de ayudar. Cerró los ojos y finalmente se dio la vuelta
dándole la espalda a la escena. Fue Warren quien levantó la camiseta de Mary Jo, y
Adam quien cogió el kit de primeros auxilios.
Agarré a Jesse, y las dos nos quedamos atrás. En pocos segundos no pude ver lo
que estaba pasando por todas las personas que se agolpaban cerca.
—Tengo que sacar la costilla de su pulmón,— dijo Adam con fuerza. Entonces, —
Sólo tira los pedacitos rotos. Volverán a crecer.— La Medicina entre los hombres
lobo es, en muchos sentidos, mucho más simple —si más brutal— que para los
seres humanos. —Mantenla presionada, Paul. Cuanto más luche, más le va a
doler.— Luego, en una voz mucho más suave, Adam cantó, —Sólo quédate con
nosotros un poco, cariño. Te ayudaremos para que puedas respirar mejor en un
segundo.
197
—Yo no le pegué en las costillas,— dijo Paul.

Página
—Henry la golpeó en la cocina,— dijo Auriele. —Aquí. No pongas esa Vaselina

por todas partes. Sólo un poco alrededor de la herida para sellar la almohadilla de

teflón, pero le tiene que grabar tres lados de la almohadilla, y esto trabajará mejor
si no le das un toque a la piel cubierta por vaselina.
Hubo una ola de relevado silencio cuando todo lo que habían hecho parecía
funcionar y Mary Jo pudo respirar de nuevo. La gente se apartó, dándole su
espacio ya que estaba fuera de peligro inmediato.
El dojo venía equipado con una camilla, una pieza muy básica de los equipos, solo
un marco metálico con una lona estirada a su alrededor y un par de pinzas en cada
extremo. Alec y Auriele recogieron a Mary Jo, la cargaron en la camilla y se la
llevaron a la casa. Un ser humano quedaría fuera de combate durante un largo
tiempo con un pulmón perforado. Con unas cuantas libras de carne cruda, el
pulmón de Mary Jo probablemente estaría bien en un par de horas, si no antes. Las
costillas llevarían más tiempo, pero volverían a la normalidad en pocos días, una
semana como máximo. No existe preocupación por infecciones o infecciones
secundarias, mientras falten trozos de costillas o pulmones, estos vuelven a crecer.
Henry no se había movido de su lugar. Me di cuenta de que estaba recibiendo

miradas del resto de la manada. Y cuando comenzaron a retroceder frente a las
alfombrillas con la preocupación de la batalla final, hubo un espacio alrededor de
Henry —y no había estado antes.
Una pareja de lobos limpió el desastre, Paul se retiró a su esquina de la alfombra y

Adam a la suya.
Mantuve mis ojos en Paul. Ese nervio golpeaba por Mary Jo...
Al principio pensé que sólo se había encogió de hombros, su pie hasta su final de
las colchonetas había sido bastante constante. Pero antes de que la sangre de Mary
Jo fuera limpiada por completo de la colchoneta, Paul movió lentamente la cabeza
y levantó una mano para frotarse la oreja, evitando el lugar donde había sido
golpeado. Parpadeó con rapidez y pareció tener problemas para concentrarse.
Entonces Paul dejó escapar un largo suspiro y encontró su centro. Su cuerpo se

calmó, y su respiración se convirtió en profunda y regular. Se puso de pie como
una estatua, el pecho desnudo cubierto con un ligero brillo de sudor. No había
grasa en el hombre, y parecía un cruce entre un anuncio de Calvin Klein y un
póster de reclutamiento del Ejército.
198
Después que los puntos de agua en las colchonetas se secaran superficialmente,

Página
Darryl dio un paso atrás en el centro.
—Paul, ¿todavía quieres seguir con tu desafío?

Miró a Henry. —¿Golpeaste a Mary Jo?
¿Estaba todavía un poco fuera de equilibrio? No podía decirlo.
—Fue un accidente,— dijo Henry. —Mercy dijo... — Me miró. —Ya sabes, algo tan
frágil como tú deberías aprender a mantener la boca cerrada, entonces la gente no
tendría que tomar los riesgos por ti.
—La gente con tanto que perder como tú, — dije, —debe controlar su
temperamento mejor. —Como un insulto que le faltaba... sustancia. Pero era más
importante obtener una respuesta rápida que ser inteligente. Miré a Paul. —Mary
Jo dio un paso entre Henry y yo.
—¿Y todavía la dejas luchar?— Me preguntó Paul con incredulidad. —¿No

pensabas que podría ser peligroso?
—Una lucha a muerte es peligroso,— dije. —Ella sabía lo de sus costillas. Sabía que
no querías matarla.
Se me quedó mirando. Miró a Henry. A Darryl, dijo, —Sí. Vamos a terminar con
esto.
Darryl le dio una medio reverencia, salió de la colchoneta y dijo, —Señores,

pueden empezar.
Comenzó lentamente.
Con la mayor parte de la expansión del dojo entre ellos, Paul hizo un saludo de
fantasía que no reconocí, un aleteo elegante de manos y antebrazos en combinación
con un medio paso hacia adelante y luego hacia atrás. Hizo un ruido entrecortado,
silbidos que sonaban exóticos y rapaces.
Adam puso los puños junto a su pecho, luego bajó lentamente y en silencio,
fluyendo sin problemas en una guardia de mano abierta: un saludo más común,
simple y directo. Es muy similar al saludo que mi sensei me había enseñado. Las
costras de sus manos se rompieron mientras movía sus dedos.
199
Paul avanzó, una rápida serie de pasos en zig-zag que le permitieron deslizarse a
través de la colchoneta mientras se tornaba prácticamente imposible predecir
Página
dónde sería su próximo paso. Su brazo izquierdo estaba en alto, casi vertical,
mientras que mantenía el derecho en guardia baja, lo colocó inconsciente cerca de
su ingle.

Adam le miraba, girando levemente hacia él de lleno al cruzar la colchoneta. ¿Y si
hubiera visto lo que yo vi? Que Paul estaba parpadeando como si estuviera
tratando de limpiar su visión.
Adam sonrió un poco. ¿A mí? Decidí que lo haría mejor tratando de mantenerme
fuera de su cabeza si podía encontrar la manera y dejar que se concentrara en Paul.
Los pies de Paul destellaron en un tiro bajo, segando la rodilla, y el peso de Adam
cambió cuando levantó el pie en respuesta. Cuando Adam completó el bloqueo, los
pies de Paul se detuvieron en seco, entonces pasó hacia arriba. La mejilla derecha
de Adam era una modificada casa rodante. Paul fue lo suficientemente fuerte como
para poner un poco de músculo después de la patada a pesar de la corta distancia.
Adam apenas lo bloqueó a tiempo, y la fuerza de la patada le hizo tropezar medio
paso. Paul bailó de nuevo fuera de rango.
Adam avanzó lentamente, deliberadamente, un par de pasos firmes, los ojos en su

presa. Paul se retiró, de forma automática cediendo terreno al Alpha. Se contuvo y
miró a Adam, quien le miró a los ojos y los mantuvo. Con lobos, una batalla podría
librarse en varios frentes.
Para alejarse de la mirada de Adam, Paul tiró otra ronda con su pie izquierdo, pero
estaba demasiado lejos para conectar efectivamente. Estúpido desgaste de energía,
pensé, pero al menos el movimiento le permitió romper el contacto visual sin llegar
a perder la contienda. Estaba usando las piernas más que sus brazos, y me
pregunté si se había hecho daño en las manos en la lucha con Mary Jo. Si era así, no
fue suficiente para dañarlo.
Paul usó el impulso de la patada fallida para girar bruscamente y conducir su talón
derecho en un salvaje rebote cuyo objetivo era el estómago de Adam. Podría ser un
idiota, pero Paul sabía cómo moverse, y era extraordinariamente rápido.
Adam otra vez logró bloquear la patada, pero el bloqueo sólo apagó la fuerza.
Adam dejó que la patada pasara sobre él y le tiró al otro lado de la colchoneta,
saltando hacia atrás con ella. Paul llegó justo detrás, los brazos subiendo a la
posición alta del bloqueo que había usado en Mary Jo. Adam recobró el equilibrio
justo cuando Paul se acercó a él, y giró sobre su pie izquierdo y llevó su pierna
derecha en una patada lateral. Hubo un golpe crujiente de tela cuando su pierna se
200
mostró en toda su extensión, pero Paul lo evitó en un palmo o más.

Página
Las manos de Paul apretadas, y los dos puños cayeron en una repetición del
ataque que había usado en Mary Jo. Adam estaba doblado por la cintura, la patada
fallida todavía extendida, su espalda expuesta a los puños de Paul. Y luego hizo

uno de esos movimientos de kung-fu de película, girando horizontalmente. No fui
la única que se quedó sin aliento.
El golpe no se había perdido, sino que fue el comienzo de algo bello y peligroso. La
pierna izquierda de Adam dio con éxito en el hombro de Paul con tal fuerza que el
golpe de Paul fue amplio, agitado en el espacio vacío, ya que hizo un trompo en el
aire antes de estrellarse contra las colchonetas.
Paul cayó como un pino al caer, y el sonido de su fractura de brazo fue lo

suficientemente fuerte para que todos la oyéramos. Adam cayó sobre su estómago,
una pierna atrapada bajo el cuerpo de Paul, que estaba perpendicular a Adam. A
diferencia de Paul, el aterrizaje de Adam fue deliberado y controlado. Antes de que
Paul pudiera reaccionar, Adam torció el cuerpo y llevó la espinilla de su pierna
libre al pecho de Paul.
En las películas de karate, rompen el apio para imitar el sonido de la rotura de los
huesos. Confía en mí, mi audición es aguda, y sé de estas cosas: las costillas de
Paul no hicieron ningún sonido similar al del apio. Un ser humano puede morir a
causa de ese golpe, que sin duda habría necesitado RCP. Los hombres lobo son
más fuertes que eso.
La mano de Paul golpeó en la colchoneta.
—Se rinde,— dijo Adam.
—Adam ha ganado,— anunció Darryl. —¿Aceptas la rendición de Paul, Alpha?
—La acepto,— respondió Adam.
—Esta lucha ha terminado,— dijo Darryl.
Adam se inclinó hacia Paul. —Esa ventaja que perdiste en tu lucha con Mary Jo fue
lo que me permitió tomar el tiempo para encontrar algo que te haría daño— en
lugar de matarte. Puedes darle las gracias por tu vida.
Paul movió la cabeza, exponiendo su garganta a Adam. —Lo haré, Alpha.

201
Adam sonrió. —Me gustaría darte una mano, pero será mejor que primero Warren
revise tus costillas. Un pulmón perforado es suficiente.
Página
Había estado vigilando a Henry durante toda la pelea. Le eché un vistazo justo
cuando dio un paso sobre la colchoneta.

—Alpha,— gritó. —Te desa...
Nunca terminó la palabra entera —porque saque el arma de mi padre adoptivo y le

disparé a la garganta antes de que pudiera darse cuenta.
Por una fracción de segundo todo el mundo le miró fijamente, como si no pudieran
entender de donde procedía toda esa sangre.
—Detened la hemorragia,— dije. A pesar de que no hice ademán de hacerlo yo

misma. La rata puede morir, para lo que me importaba. —Fue una bala de plomo.
Estará bien.— A pesar de que no estaría hablando —o retando a Adam— por un
tiempo. —Cuando esté estable, ponedle en el calabozo, donde no pueda hacer más
daño.
Adam me miró. —Confiaba en que traerías un arma de fuego a la pelea,— dijo con
todas las pruebas de admiración. Luego miró a su manada. Nuestra manada. —Lo
que ella dijo,— les dijo.
202
Página

C uando la manada escoltó a Adam en una procesión triunfante hacia la

casa, me quedé atrás con Jesse y Sam, ambos parecían estar muy
conmocionados.
Paul había dejado el dojo de la misma manera en que Mary Jo lo había hecho, en la
camilla y debía estar descansando a su lado en uno de los dormitorios de abajo que
se consideraban propiedad de la manada en la casa de Adam. Cualquier miembro
de la manada podía reclamar una para dormir o leer o lo que sea necesario. Con
Adam en la casa, ni Paul ni Mary Jo tendrían problemas con el control mientras
sanaban, sus lobos sabían que su Alfa estaba en la residencia para mantenerlos a
salvo.
Había algunas cosas horribles acerca de ser un hombre lobo. Muchas de ellas. Pero
había algunas partes buenas también, y algunas que eran agradables. Una de ellas
era saber que mientras el Alfa estaba cerca, tenían un lugar donde estar a salvo.
Por lo que sabía, Henry no había muerto por la pérdida de sangre, y

probablemente ya había sanado. Una bala es una cosa pequeña, y el agujero que
produce es limpio, si no choca con algún objeto duro en el camino y lo atraviesa,
como un hueso. Estaría bien antes que Mary Jo o Paul. Por supuesto, lo que le
ocurriera después estaba por verse. Supongo que sería decisión de Adam.
Warren se quedó atrás hasta que todo el mundo excepto Sam, Jesse y yo, se habían
ido. Y luego cerró la puerta
—Adam te echará de menos en cinco minutos, — me dijo. —Y en seis minutos vas

a tener que llevarlo arriba y ponerlo en la cama sin dejar que toda la manada sepa
que en diez minutos el hombre va a estar inconsciente en el suelo.
203
—Ya lo sé,—le dije.

Página
El vaquero grande sonrió con cansancio, aunque, como yo, todo lo que había hecho
era mirar el desafío. —Ese fue una buena pizca de lucha. Sospecho que podría
haber vencido a Paul sin la intervención de Mary Jo.

Asentí con la cabeza. —Pero ahora Paul está nuevamente de vuelta en la manada,
más feliz que antes. Y no creo que eso pudiera haber ocurrido sin Mary Jo.
—Odio esa parte,— dijo Jesse temblorosa.
—¿La parte donde todo el mundo está a salvo, y quieres encontrar un rincón
tranquilo y gritar como una recién nacida?
Warren me miró. —Reconozco que es mejor que cuando las personas no están
seguras, pero tampoco es mi favorita. — Envolvió su brazo alrededor del hombro
de la hija de Adam y ella se acurrucó contra él.
—Entonces vete,— dijo. —Ve por delante y llora, nena. Nadie va a decir que no
tienes el derecho de hacerlo. Acaba de una vez y llora un poco por mí, porque si
Kyle me pilla llorando, va a pensar que me convertí en uno de esos muchachos
maricas.
Jesse se rió, pero dejó la cabeza donde estaba.
Warren me miró. —Tú vete. Tienes un hombro donde llorar. Dile que llevaré a
Jesse de regreso. Y, Samuel, tú también te quedas conmigo. No necesitamos ningún
drama más, y dudo que Adam pueda mostrar su debilidad ante alguien que
podría ser su rival hasta que la adrenalina disminuya un poco.
Sam se estiró, bostezó y se tumbó.
—Gracias, Warren,— le dije.
Él sonrió e inclinó la parte delantera de su sombrero de vaquero imaginario. —Bah,

señora, yo sólo estoy haciendo mi trabajo. Darryl va a alimentar de nuevo a las
masas, y yo estoy reuniendo el rebaño de los rezagados.
Jesse echó su cabeza hacia atrás y se secó los ojos, tenía una sonrisa en su rostro. —
¿Alguna vez te he dicho que eres mi vaquero favorito?
—Por supuesto que lo soy,— dijo él con aire de suficiencia.

204
—Tú eres el único vaquero que ella conoce,— le informé.

Página
Miró su reloj. —Te quedan cerca de dos minutos.
—Mercy, — preguntó Jesse, me agarró del brazo antes de que pudiera irme. —
¿Qué pasará con Gabriel?

—Lo vamos a encontrar,— dijo Warren, antes de que pudiera responderle. Él me
sonrió. —Tengo buen oído, y la casa estaba bastante tranquila anoche como para
escuchar una llamada telefónica en la cocina.— Él se agachó para poder mirar a
Jesse a los ojos. —Correr por ahí cuando no sabemos nada, no lo ayudará. Zee está
buscando por ahí, y en este momento, nuestra mejor opción es esperar por él.
—Si Zee no hubiera podido ayudarnos, ya nos lo hubiera dicho para este
momento,— dije mirando sólo a Jesse. Yo no estaba hablando con Warren, estaba
hablando con Jesse. No estaba quebrantando ningún juramento aquí. —Vamos a
lograr sacar a Gabriel de esto.
—Tal vez deberíamos contárselo a Sylvia,— dijo Warren.
—¿Es que no te has enterado?— Por supuesto que tenía que haberlo hecho. Las
noticias viajan rápido en la manada.
—¿Enterado de qué? — Jesse estaba recuperándose, pensé. El abrazo de Warren

había sido exactamente lo que ella necesitaba.
—Sylvia amenazó con acudir a policía si me aparecía de nuevo en su puerta.

Gabriel ya no está trabajando para mí.— Fruncí el ceño. No lo había pensado, pero
eso también podría afectar a Jesse. —No sé si estás comprendida entre las personas
prohibidas, pero desde que se enfadó porque no quise advertirle de que Sam era
un hombre lobo antes de que Maia lo adoptara como su nuevo caballo, supongo
que cualquier tipo de hombre lobo será como un botón de alarma para ella durante
un tiempo. Una vez que lo devolvamos a casa, tendrás que hablar sobre ello con
Gabriel.
Ella asintió con la cabeza. —Si logramos que regrese a casa, voy a estar feliz de
pelear con Sylvia por mi derecho a pasar el rato con Gabriel.
—Bien por ti,— dijo Warren.
Ella retrocedió un paso y casi cayó sobre Sam. —Oye, — le dijo. —¿Por qué dejaste
que Warren y papá cuidaran de Mary Jo?
205
—Él no está bien,— le dije. —No habría sido una buena idea.
Página
Sam me dio una mirada llena de culpa y volvió la cabeza.
Pensé en su mirada culpable mientras caminaba por la casa y cuando entré a la sala
donde la manada se había dispersado por todos los muebles y el suelo. Había más

lobos que habían llegado recién y se estaban enterando de la pelea. Nunca había
visto a la manada de Adam tan relajada. No había estado mucho tiempo con los
hombres lobo este último año y no me había sentido tan en paz con la manada.
Honey me pilló en mi camino hacia Adam, que estaba sentado en un extremo del
sofá de cuero. No había notado su presencia en el garaje y debería haberlo hecho
porque Honey no pasa desapercibida, en parte porque es muy dominante y en
parte porque es muy hermosa, por lo que debía haber llegado hacía un momento.
—¿Mary Jo fue reconocida como más dominante que Alec?— Me preguntó. No

parecía feliz, lo que era extraño. Debido a que su compañero, Peter, era un lobo
sumiso, Honey era considerada el miembro más inferior de la manada con
excepción de Mary Jo, aunque por la personalidad y capacidad de combate, en
realidad estaba más cerca de la parte superior. Tal vez la idea de que deberían
ponerla en la posición a la que pertenecía por su rango ofendía su idea de lo que
una mujer debía ser. Tal vez le preocupaba que eso causara problemas en la
manada, o entre ella y su compañero. Tal vez tenía miedo de que se convirtiera en
un blanco en la lucha por la dominación. Fuera lo que fuese, su problema no estaba
entre mis prioridades en este momento, Adam estaba inclinándose hacia su
derecha. En un momento, alguien se daría cuenta.
—Sí,— dije, deslizándome hacia un costado y pasando por encima de alguien que
estaba acostado a su lado en el suelo.
—No me preguntes lo que eso significa a largo plazo, no creo que nadie lo sepa.
¿Adam?—
Miró hacia arriba, y me pregunté si Warren no se había saltando un minuto en su
cuenta regresiva para el colapso, parecía estar muy mal.
—Debes venir conmigo. Tenemos que llamar al Marrok.— Al invocar el nombre

del Marrok era poco probable que alguien nos siguiera. Me aseguré de añadir, —
No va a estar feliz por quedarse fuera de esto. Cuanto antes lo sepa, mejor.
Había un brillo en los ojos de Adam, aunque mantuvo el semblante estoico en el

resto de su rostro. —Es mejor que sea en mi habitación, si es que vamos a hablar
sobre ello. ¿Quieres echarme una mano? Paul me dio algunos buenos golpes.
206
Levantó una de sus pobres y ulceradas manos, y la agarré sin hacer una mueca de
dolor por el dolor que debía estar sufriendo al cerrar su mano sobre la mía. Fue un
Página
espectáculo para tranquilizar a la manada, diciéndoles que estaba tan fuerte como
siempre. El brillo abandonó sus ojos, aunque su boca sonreía mientras se levantaba
con facilidad, sin tirar del todo de mi mano.

Cuando llegamos al idiota que estaba sentado en el único camino hacia la escalera,
Adam me agarró por la cintura y me levantó para pasar sobre el hombre.
—¿Scott?— Dijo Adam mientras subíamos.
—¿Sí?
—A menos que alguien te haya disparado, despellejado y haya tirado tus restos, no
quiero verte tendido en el camino de paso otra vez.
—¡Sí señor!
Cuando llegamos a la parte superior de la escalera, su mano pesaba sobre mi

hombro, y se recostó más en mí durante todo el camino hasta el dormitorio.
Alguien, y yo estaba apostando a que fue Darryl, había dejado tres bocadillos
enormes de carne asada, una taza de café caliente y un vaso de agua helada sobre
la mesa al lado de la cama. Medea estaba durmiendo en la almohada en el centro
de la cama. Levantó la vista hacia nosotros y, cuando yo no hice ningún
movimiento para apartarla, cerró los ojos y volvió a dormirse.
—Migas en las sábanas,— murmuró Adam, mirando fijamente los bocadillos

mientras lo recostaba sobre la cama.
—Apuesto a que hay sábanas limpias en este mausoleo en alguna parte,— le dije.
—Podemos encontrarlas esta noche y rehacer la cama. Así que, no más migajas.—
Tomé la mitad de un sandwich y lo sostuve hasta su rostro. —Come.
Él sonrió y me mordió el dedo de forma juguetona, en una forma que no había

pensado que pudiera hacer dado lo agotado que estaba.
—Come,— le dije con severidad. —Come y después duerme, el rescate...— Me

mordí el labio. Adam era un lobo. No podía hablar con él acerca de Gabriel, no
importa lo mal que se sintiera. —Come, después duerme. Todo lo demás puede
esperar.
Pero ya era demasiado tarde. Él nunca dejaría pasar esa palabra sin un desafío.
207
Aceptó el bocadillo de mi parte, le dio un mordisco, y se lo tragó. —¿Rescate?

Página
—No puedo hablar de ello. Habla con Jesse o Darryl.
¿Mercy?

Su voz se envolvió alrededor de mi cabeza como un viento invernal vigorizante,
fresco y dulce a mi paladar. He aquí una manera de poder comunicarme con él sin
hablar, si tan solo pudiera encontrar el modo. Lo miré con atención.
Finalmente, él sonrió. —No puedes hablar de ello. Se lo prometiste a... alguien. Eso
es lo que pude entender. Tengo una libreta en mi maletín en el armario. ¿Por qué
no la agarras y pasas algún tiempo escribiéndome una carta sobre lo que sea que
no puedes decirme?
Lo besé en la nariz. — Has estado andando con las hadas de nuevo, ¿no? Los lobos
suelen ser mejores en eso de mantener el espíritu y la letra de la ley.
—Menos mal que no eres un hombre lobo, entonces.— Su voz sonaba grave, por
los daños sufridos por la fatiga y el humo.
—¿De verdad lo crees?— Le pregunté. Cuando era pequeña, quería ser un hombre
lobo, así podría realmente pertenecer a la manada del Marrok. Siempre me
preguntaba si hubiera sido un hombre lobo en lugar de un coyote, si mi padre
adoptivo habría reconsiderado su decisión de seguir a su compañera en la muerte.
Pero cuando Adam dijo que estaba contento de que no fuera un hombre lobo,
sonaba como que lo decía en serio.
—No cambiaría un solo pelo de tu cabeza,— me dijo. —Ahora, ve a buscar el

cuaderno y escríbelo todo antes de que me muera por la curiosidad.
—Lo haré si comes.
Él tomó gentilmente otro bocado, así que rebusqué en su armario hasta que
encontré el maletín. Él se movió hasta que Medea protestó y la recogió en su
regazo para que pudiera sentarme en el borde de la cama. Mientras estaba sentada
a su lado y anotaba todo lo que podía pensar, él terminó de comer todo menos la
mitad de un sandwich —Tuyo,— dijo. —Come.— Y se quedó dormido mientras yo
seguía escribiendo.
Terminé. —¿Adam?
Él no se movió, pero me di cuenta de que sus manos ahora se veían mejor. Su

208
manada estaba detrás de él de nuevo... por el momento al menos. O tal vez era sólo
la forma en que su magia eligió trabajar en esta ocasión. Las personas que tratan
Página
demasiado de explicar cómo funciona la magia terminan en granjas divertidas.

Añadí ―Dulces Sueños,‖ en la parte inferior de la última página y dejé el cuaderno
a su lado. Salí de la habitación y cerré la puerta. No había dado dos pasos antes de
que mi teléfono sonara. Era Zee.
—Vete a algún lugar donde no te oigan,— dijo.
Entré por la puerta abierta de la habitación de Jesse, que estaba vacía, cerré la
puerta y encendí la música de nuevo. Adam estaba durmiendo como un tronco,
eso podía durar cinco minutos o varias horas. Nadie más escucharía nada.
—Está bien.
—Sé que no puedes hablar conmigo acerca de la mujer que tomó a nuestro
Gabriel,— dijo Zee. —Así que sólo tendrás que escucharme.
—Estoy escuchando.
—Tengo a la abuela de Phin aquí, y tenemos que hablar. Pero sin hombres lobo.
—¿Por qué es eso?— No se trataba del secuestro, así que pensé que era seguro
decirlo sin el tic-tac de la reina de las hadas.
—Porque ella les tiene un miedo mortal, casi fue asesinada por ellos. Ni siquiera
puede mirarlos sin que le dé un ataque de pánico. Y tú no querrás estar en torno a
esta mujer cuando tiene un ataque de pánico.
Me pregunté si habría sido tan comprensiva si no fuera porque tenia mis propios
ataques de pánico. —Muy bien. ¿Dónde?
—Buena pregunta. Tu casa ya no está,— dijo. —Ella no vive aquí, así que no tiene
un lugar. Mi casa no es un buen lugar. Ella no va a ir adonde haya tantos Fae.
—¿Qué pasa con el garaje?
—En quince minutos,— dijo él accediendo. —¿Tienes algo que pertenezca a

Gabriel?
209
Abrí la boca y la cerré de nuevo. ¿Qué tan específico era el hechizo? Mejor ir a lo
Página
seguro. —No puedo responder a esa pregunta.
—Consigue algo.

Una voz de mujer dijo, —Algo que sea suyo. Algo que esté conectado con él, que le
importe o que le haya pertenecido durante mucho tiempo.
—¿La oíste?— Preguntó Zee.
No dije nada.
—Bien.
Colgó el teléfono.
No tenía nada por el estilo. Gabriel era increíblemente organizado, no andaba

dejando las cosas desparramadas por ahí.
Miré alrededor de la habitación. Jesse debía tener algo. Era eso o ir a enfrentar a
Sylvia.
Pensar en Sylvia me hizo darme cuenta de que debería haberla llamado tan pronto
como me enteré lo de Gabriel. Prefería estar desnuda y caminando por el centro
comercial con una boa de plumas rosa. Prefería ser hervida en aceite, en aceite
rancio.
Podría llamarla de camino hacia el garaje. Primero tenía que encontrar a Jesse, y
esperaba que tuviera algo de Gabriel que pudiera utilizar.
Jesse entró convenientemente en su habitación justo cuando estaba a punto de salir

para buscarla abajo.
—Estoy buscando a Samuel,— dijo ella. —Fue a dar un paseo. Ben dice que debe
ser alimentado, porque no comió nada desde esta mañana, y por alguna razón Ben
está bastante frenético al respecto. No esperaba encontrar aquí a Samuel, pero
tampoco esperaba encontrarte a ti aquí.
—Yo sólo vine a buscarte.
Ella me miró, luego a su estéreo. —¿Te gusta Bullet For My Valentine?— Preguntó.
—¿Al igual que compartías mis CD de Eyes Set to Kill con Mary Jo, hoy más
210
temprano?
Página
—El sarcasmo no se me escapa,— le dije. —Podrías bajar un tono y todavía tendría

el punto. Estaba sosteniendo una conversación privada.

Ella me dio una sonrisa forzada. —Déjame adivinar. Cosas que no debo saber
porque soy una niña. Sólo soy una humana y no puedo ponerme en riesgo.
—¿Sabes cómo usar un arma?— No tenía intención de preguntarle eso. Sólo quería
pedirle algo de Gabriel. Pero sabía lo que era sentarse alrededor mientras la gente
estaba en problemas, y no poder hacer nada al respecto.
Ante mi pregunta, ella se calmó... al igual que lo hacía su padre cuando algo
importante estaba pasando. —Tengo una dulce 1911 calibre 40 que papá me regaló
por mi cumpleaños pasado,— dijo. —Dime que encontraste a Gabriel.
Y la intensidad de su voz me hizo decidirme. Eran jóvenes, él estaba tratando de

no tomárselo demasiado en serio, porque aspiraba ir a la universidad, ella estaba
tratando de no tomarlo demasiado en serio, porque sabía que él lo sentía de esa
manera. No debería resultar nada de todo eso, pero ella se preocupaba mucho por
él y eso le daba un gran interés en este lío y si podía disparar, podía protegerse.
Jesse era la hija de su padre. Inteligente, aguda y ruda. Pero ya tenía a uno de mis
frágiles seres humanos en peligro, y estaba considerando en poner en peligro a
otra.
Pero no podía hablar de Gabriel con los Fae o los hombres lobo, ni escribirles, ya
que mi intento de escribirle todo a Adam había demostrado que demandaba
demasiado tiempo. Necesitaba a Jesse.
Saqué a Jesse del pasillo, la metí en la habitación y cerré la puerta. —Llamó Zee,
quiere que me reúna con él en el garaje en un cuarto de hora. Está con una Fae que
tiene terror de los hombres lobo y que puede ayudarnos. Tenemos que encontrar
algo que pertenezca a Gabriel o a lo que esté muy apegado. No creo que tenga la
intención de buscarlo por el olor, así que puede ser algo duro como un anillo, en
lugar de las cosas que llevan olor, como un calcetín o una camisa.
—¿Tengo que ir?
—Tienes que venir a esta reunión,— le dije. —Te necesito. Pero tienes que entender
que no voy a intercambiarte por Gabriel. No voy a dejar que te lastimen.— Le di la
mejor sonrisa que podía manejar porque los Fae me asustaban como el infierno. —
Te necesito. Pero necesito que también me escuches cuando te envíe a tu casa.
211
Ella me miraba con los ojos de su padre, y vi el momento en que se decidió. —Está
Página
bien. ¿Vamos a decirles que saldremos a conseguir cosas que necesitas debido a
que tu casa se quemó ayer?

—Cosas secretas de chicas, — le dije. —Recuerda que saben si mientes. Así que
cuando todo esto termine iré a buscar unos tres litros y medio de helado de crema
de menta con chips de chocolate.
—Cosas secretas de chicas, — dijo ella. —Y si intentan enviar a Warren con

nosotras, porque por alguna razón creen que no está interesado en las cosas
femeninas... lo que en realidad no tiene sentido, ya que después de todo, es a Kyle
al que le gustan los hombres, el más varonil el mejor... ¿qué hacemos?
—Ataque preventivo,— le dije. —Vamos primero a buscar a Warren y lo

mandamos a vigilar a tu padre que está durmiendo.
Y entonces Sam salió arrastrándose por debajo de la cama.
Funcionó. Caminamos hacia mi coche sólo con Sam entre nosotras. Todos los lobos
en la casa estaban de acuerdo con que Jesse y yo saliéramos juntas, porque
teníamos a Sam.
—Tienes que quedarte aquí, Sam,— le dije. Y luego me detuve. Lo miré. Realmente
lo miré.
Sam el lobo no hubiera dado la espalda mientras todo el mundo estaba tratando de
ayudar a Mary Jo y no habría parecido que se sentía culpable por ello. Debido a
que Sam el lobo no era médico... él era un lobo. Esta mañana, Darryl reconoció
rápidamente que Samuel estaba en problemas. Pero en el garaje, ni uno de los
lobos le había dado una mirada graciosa a Sam. Porque había sido Samuel.
—Bienvenido de nuevo,— le dije, tratando de actuar como si no fuera gran cosa.

No sabía por qué había decidido hacerse cargo de nuevo, o si era algo bueno, pero
me di cuenta que cuanto menos drama hubiera, más feliz sería Samuel. Pero...
—No puedes venir con nosotros,— le dije. —Ya has oído a Zee. Vamos a ver a una
señora que...—me detuve. —¿Cómo hacen las hadas para manejar este asunto de
212
mentir sin mentir? Realmente apesta. Mira, Samuel, vamos a ver a una señora que
tiene un miedo de muerte a los lobos. Tienes que quedarte aquí. No puedes venir
Página
como lobo, y no tienes nada de ropa.
Él se quedó allí mirándome.

—Testarudo,— le dije.
—Vamos a llegar tarde,— dijo Jesse. —Y Darryl nos está mirando por la ventana
con el ceño fruncido.
Agarré mi bolso de mi coche y mantuve abierta la puerta trasera de la camioneta

de Adam para Samuel. —Debe haber pantalones y camisetas y esa clase de cosas
en un paquete en el asiento trasero si quieres vestirte,— le dije a Samuel. —Y
cuando lleguemos al garaje, necesito que permanezcas afuera y nos dejes solas.
Con suerte, vamos a averiguar... lo que necesitamos saber... y espero que para
entonces estemos realmente contentas por tenerte con nosotras.
En el camino hacia el garaje, llamé a Sylvia. Ella puede que insistiera en involucrar
a la policía en esto, pero esperaba convencerla para que no lo hiciera. Su teléfono
sonó hasta que saltó el contestador automático.
—Sylvia, soy Mercy...Tengo noticias sobre Gabriel. Es necesario que me llames tan
pronto...
—Te lo dije,— dijo ella apareciendo en la línea. —Mi familia no quiere hablar
contigo. Y si Gabriel te eligió a ti por encima de su familia...
—Ha sido secuestrado,— le dije, antes de que pudiera decir algo que rompiera su
corazón más tarde. No era tan dura como le gustaba fingir— lo sabía, porque
pretendía ser más ruda de lo que era, demasiado.
En el silencio que siguió a continuación, le dije, —Al parecer fue al garaje la noche
anterior y trató de tomar uno de los coches—lo cual tiene mi permiso permanente
para hacerlo. Deberías saber mejor que yo por qué había ido allí y hacia dónde iba.
Tengo un amigo que está en problemas y esos problemas se desplomaron sobre
Gabriel.
—Tu tipo de problemas, ¿verdad?— Preguntó. —Déjame adivinar. Problemas de

hombres lobo.
213
—No son problemas de hombres lobo,— le dije, repentinamente irritada por su

Página
suposición de que todos los hombres lobo eran horribles. Podía estar enfadada
conmigo, pero tendría que sujetar su lengua a mi alrededor, acerca de los lobos.

—Dile a Maia que su amigo hombre lobo se va a poner la soga en el cuello tratando
de salvar a su hermano mayor, porque ha sido secuestrado por los chicos malos.—
Porque sabía que Samuel—mi Samuel, que en ese mismo momento estaba
vistiéndose en el asiento de atrás—nunca se quedaría parado mirando cómo
lastimaban a un ser humano. Él era el único hombre lobo que conocía que se
preocupaba mucho por las cuestiones mundanas de los humanos, sólo porque eran
humanos. La mayoría de los hombres lobo, incluso los que les gustaba ser hombres
lobo, estaban enérgicamente resentidos, si no era que odiaban a la gente normal,
porque eran lo que ellos ya no podían ser.
Sylvia permaneció en silencio. Supuse que la noticia de que Gabriel estaba en

problemas finalmente estaba cayendo sobre ella.
—Gabriel está vivo,— le dije. —Y nos las hemos arreglado para asegurarnos de
que sus secuestradores sepan que su estado de salud continuo es importante para
sus objetivos. La policía no ayudará, Sylvia. Simplemente no tienen las
herramientas para lidiar con estas personas. Todo lo que hará la policía será
empeorar las cosas y conseguirán que alguien muera.— Al igual que Phin. —Mi
amigo hombre lobo está un poco mejor equipado. Te prometo que cuando me
entere de algo más, te lo haré saber—o si tú o la policía podéis ayudar.— Y colgué.
—Guau,— dijo Jesse. —Nunca he oído a nadie que manejara a Sylvia de esa
manera. Creo que incluso Gabriel le tiene un poco de miedo.— Se acomodó en su
asiento. —Bien por ti. Tal vez eso le hará pensar. Quiero decir, los hombres lobo
son atemorizantes, peligrosos, pero...
—Son nuestros hombres lobo atemorizantes y peligrosos, y sólo se alimentan de las

personas que no les gustan.
Esbozó una sonrisa rápida para mí. —Supongo que eso es lo que quise decir. Tal
vez, cuando lo pones de esa manera, puedo entender la razón por la que ella se
alteró tanto. Pero me parece que lo que estaba diciendo cuando hizo que Gabriel
dejara de trabajar contigo, fue que no confiaba en el juicio de Gabriel. Como si él
fuera estúpido por trabajar en un lugar peligroso.
—¿En un lugar donde podría ser secuestrado por una banda de Fae
214
desagradables?— Le pregunté con sequedad, pero luego desistí. —Como si su hijo

fuera el mismo a quien ella le cambiaba los pañales. Tienes que perdonar a los
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padres por actuar como padres a pesar de que sus hijos ya no tienen cuatro años de
edad. A modo de ejemplo que viene al caso, cuando tu padre se entere de que te
llevé a conocer a una Fae extraña, va a despellejarme.

Ella sonrió con una mueca y a continuación dijo, —Todo lo que tienes que hacer es
dejar que te grite y luego dormir con él. Los hombres te perdonan todo por el sexo.
—Jessica Tamarind Hauptman, ¿quién te enseñó eso?— Le dije con fingido horror.
Es curioso cómo eso me hizo sentir mejor por haber vapuleado a una madre cuyo
hijo acababa de ser secuestrado por una reina de las hadas... sonaba como a "La
Reina de las Nieves" cuando lo ponías de esa manera. Tenía la esperanza de que no
encontráramos a Gabriel como la pobre Gerda encontró a su Kai en la historia, con
un trozo de hielo en su corazón.
La camioneta de Zee ya estaba en el garaje cuando llegué allí. El coche que le había
prestado a Sylvia estaba estacionado donde lo había dejado, pero estaba
destrozado. Alguien había arrancado la puerta del lado del conductor, el
parabrisas delantero estaba destrozado, y había sangre en el asiento del coche.
Samuel no estaba cambiando.
—Quédate aquí,—le dije, y me bajé de la camioneta de Adam.
—No es un perro,— dijo Jesse en el camino al garaje.
—Ya lo sé, — suspiré. —Y de todos modos, no va a escuchar eso de mí. Vamos a

hacer esto tan rápido como sea posible.
Zee había movido las sillas en la oficina sacándolos de su posición habitual, de

modo que tres de ellas se enfrentaban entre sí—todo lo que faltaba era una mesa de
cocina. Cuando vio a Jesse conmigo, pareció un poco sorprendido, pero retiró otra
silla.
—Yo soy la facilitadora,— explicó Jesse. —Ella puede hablar conmigo en lugar de
hacerlo con usted.
No me sorprendí al ver que la compañera de Zee era la anciana de la librería—

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aunque tampoco me hubiera sorprendido ver a una completa desconocida. Estaba

sutilmente diferente de la abuela que había conocido antes. El tipo de diferencia
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que hizo que Caperucita Roja dijera, Qué dientes tan grandes tienes, abuela!
—Mercy,— dijo Zee, —Puedes llamar a esta mujer Alicia Brewster. Alicia, ella es
Mercedes Thompson y...— hizo una pausa —Jesse.

Me dio una mirada. —Espero que sepas lo que estás haciendo,— dijo él.
—El tenerla aquí va a acelerar las cosas,— le dije. —Cuando hayamos terminado,
volverá a su casa.
—Muy bien,— dijo él, y se sentó junto a Alicia.
—Usted vino a la tienda de mi nieto en su busca,— me dijo la mujer Fae sin

reconocer las presentaciones. —Y a devolver lo que él le había prestado.
Miré a Jesse. —Cuando vi a Alicia en la tienda de Phin, estaba tratando de

devolverle un libro a Phin. Él había llamado a Tad el hijo de Zee, y le pidió que me
dijera que cuidara de eso. Esa llamada telefónica fue extraña, y el Fae que se había
mudado al departamento contiguo de Phin era más extraño. En el momento en que
llegué a la librería, estaba dispuesta a creer que había un problema. Cuando vi a
Alicia en el mostrador, y no me dijo nada acerca de dónde estaba Phin o cuando
iba a volver, decidí que no iba a darle el libro. También decidí que alguien tenía
que ver si podían averiguar dónde se encontraba Phin.
—¿Así que regresó por la noche y lo buscó en la tienda?
—Pensé,— le dije a Jesse, —que veníamos aquí para saber donde está Gabriel y
cómo rescatarlo.
—Y yo decidí hacerle preguntas primero para poder decidir cuánto quiero

decirle,— dijo Alicia.
Eso implicaba fuertemente que si decidía no responder a sus preguntas, ella no nos
diría nada si es que sabía algo. Miré a Zee, que se encogió de hombros y levantó
sus manos unos centímetros sobre sus piernas, no tenía ninguna influencia con
ella.
Mi otra opción era esperar la llamada de la reina hada.
—Muy bien,— le dije a Jesse. —Usted ya sabe que Sam y yo fuimos a ver la librería
durante la noche para averiguar si algo le había sucedido a Phin. Encontramos que
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su tienda había sido destrozada por un Fae del agua y dos Fae del bosque de algún
tipo.
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—Había glamour en la tienda,— dijo Alicia. —Un encanto fuerte que no podía
penetrar, aunque sabía que estaba allí. Tenía tanto miedo de que el cuerpo de mi
nieto estuviera tendido junto a mí, y no pudiera sentirlo.

—Hay un coste por la magia,— dijo Zee, cruzando las manos manchadas por la
edad por encima de su pequeña barriga. —Ahora, el glamour demanda menos que
la mayoría, pero todavía hay un coste por la vista y el sonido, un coste para las
dimensiones físicas. Hay algunos Fae con buenas narices, así que ponen menos
esfuerzo allí y gastan más en los demás sentidos. La magia funciona... — Él miró
en mi dirección.
—De forma extraña, es lo que normalmente suelo decir,— le dije.
—De forma extraña sobre Mercedes. A veces funciona bien, otras no tan bien. Pero
tiene una nariz afilada que le permite penetrar en el glamour. La he visto irrumpir
a través de un glamour establecido por un Señor Gris. Este del que estábamos
hablando antes no es un Señor Gris.
—Phin sangró en ese suelo, Jesse,— le dije. —No tengo muchas esperanzas de que
haya sobrevivido a su encuentro, pero no hemos encontrado su cuerpo. Bajamos al
sótano, que también fue destrozado, y mientras estábamos allí, uno de los Fae que
había destruido el almacén apareció en las escaleras.
—Ese es el que estaba muerto en el sótano,— dijo Alicia en un tono extraño. —El
que alguien comenzó a comerse.
—Sam no ha sido el mismo últimamente,— le dije a Jesse. —El Fae me golpeó y me

noqueó, y cuando me desperté Sam lo había matado y...
—Sam,— dijo la Fae en voz baja y apretó las manos sobre el regazo. — Usted tiene
amigos que son hombres lobo, me dice Zee. ¿Este Sam es un hombre lobo?
—Sam es un hombre lobo y es mi amigo,— le dije. Tal vez mi tono era un poco
fuerte, pero estaba cansada de la gente atacando a Samuel. —Quien me salvó la
vida matando al gigante verde no tan alegre. Estoy bien con eso y con el hecho de
que se haya procurado un pequeño bocado.
Si eso hacía saltar mi botón de no debes ser un caníbal, ese era un botón que mi
madre me había dado, no los hombres lobo. Él no había violado ninguno de los
tabúes de los hombres lobo, es mejor comerte a tu presa que dejar los cuerpos en el
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suelo. Sin embargo, Alicia no parecía estar muy preocupada por mi respuesta
filosa.
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—Samuel Cornick,— dijo ella, sus ojos atraparon los míos. —Samuel Marrokson,
Samuel Branson Samuel Whitewolf, Samuel Swift-foot, Samuel Deathbringer,
Samuel Avenger.— No podía recordar el color de sus ojos cuando había estado en

la librería, pero sabía que no habían sido verdes. No eran avellanas, no era de un
color humano en absoluto, sino como la hierba verde brillante con toques de azul
oscuro y abrillantado.
—Ese soy yo,— dijo Samuel, de pie en la puerta. Llevaba una sudadera gris y había
conseguido encontrar un par de pantalones que eran sólo un poco holgados. —
Hola, Ari. Han pasado unos cuantos siglos.— Su voz era suave. —No sabía que
tuvieras talento para los nombres verdaderos.
Ella lo miró, y vi las pupilas de sus ojos abrirse más allá de sus iris cambiantes
hasta que sus ojos eran tan negros como una noche sin estrellas. Y entonces todo su
glamour enloqueció.
Había visto anteriormente caer el glamour de los Fae. A veces es elegante, con
colores que se deslizan y se mezclan; a veces es como cuando yo cambio, un
parpadeo y el hombre delante tuyo de repente tenía antenas y pelos de varios
centímetros de largo creciendo de sus manos.
Pero esto era diferente. Me recordó al cortocircuito de un aparato eléctrico, con

sonidos de chisporroteo calmados. Un pedazo de piel apareció en su brazo que
había estado cubierto por el jersey que llevaba, y en ese pedazo la piel había una
pequeña cicatriz. Entonces se oyó un ruido y volvió a aparecer el suéter y una
sección de piel, de unos quince centímetros por diez, se reveló en su muslo, pero la
mayor parte de ese espacio estaba ocupado por una cicatriz horrible que parecía
profunda y rígida, una herida que sanó bastante mal y que probablemente
interfería con su capacidad de utilizar la pierna. Después de un instante
desapareció, y tres áreas con cicatrices aparecieron en su rostro, manos y cuello. Su
tono de piel alrededor de la cicatriz era más oscura que la que usaba para
esconderse del mundo. El color no era nada extravagante, unos tonos más oscuro
que el mío o más ligero que el de Darryl, pero a mis ojos la textura era más suave
que la piel humana. Parecía como si las viejas heridas aparecían para nosotros, o
mejor dicho para Samuel, porque ella nunca apartó su atención de él.
Jesse se acercó y me agarró la rodilla, pero su rostro no cambió cuando la mujer

Fae se puso lentamente de pie. Empezó a respirar más fuerte y retrocedió varios
pasos, deslizando su silla detrás de ella hasta que se topó con la estantería y no
pudo retroceder más. Su boca se abrió y empezó a jadear, y me di cuenta que lo
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que estaba viendo era un ataque de pánico en toda la regla al estilo Fae.
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Zee había dicho que sus ataques de pánico eran peligrosos.
—Ariana,— dijo Samuel, con una voz suave como el ronroneo de Medea.

Él no se movió de la puerta, dándole espacio. —Ari. Tu padre ha muerto y también
lo están sus bestias. Te prometo que estás a salvo.
—No os mováis, — nos dijo Zee en voz baja a Jesse y a mí, con la mirada puesta en
la mujer Fae.
—Esto podría salir muy mal. Te dije que no trajeras a ninguno de los lobos.
—Me traje a mí mismo, viejo,— dijo Samuel. —Y le dije a Ariana que si alguna vez
me necesitaba, vendría. Era una promesa y una amenaza, aunque no lo dije en ese
sentido en ese momento.
Alicia Brewster, a quien Samuel había conocido al parecer como Ariana, tarareó
tres notas y comenzó a hablar.
—Hace mucho tiempo atrás en una tierra lejana,— dijo Alicia en voz de narrador,
— había una hija de un Fae que podía trabajar la magia en la plata, por lo que era
renombrada. En una época donde los Fae estaban muriendo por el hierro frío y su
magia estaba desapareciendo mientras los ignorantes seguidores del Dios único
construían sus iglesias en nuestros lugares de poder. Los metales amaban su toque,
su magia florecía, y la envidia de su padre aumentaba.
—Era un mal bicho,— dijo Samuel, con su mirada en la cara arrugada de la mujer
que a veces tenía las cicatrices en la mejilla o en el borde de su ojo. —Mercy lo
llamaría una verdadera rata hija de puta. Era un señor del bosque cuya magia era
comandar a las bestias. Cuando murió el último de los gigantes, que eran las
bestias controladas por su magia, eso lo dejó como un señor del bosque, sin gran
poder, y se resintió mientras el poder de Ariana crecía. Cuando los Fae perdían su
capacidad de imprimir su magia en las cosas—como tu báculo andariego, Mercy—
ella todavía podía manejarla y las personas lo averiguaron.
—Un gran señor de los Fae vino,— continuó Ariana. No parecía estar escuchando
a Samuel, pero aguardaba a que él terminara de hablar antes de continuar. —Él
requirió la fabricación de una abominación, un artefacto que consumiera la magia
Fae de sus enemigos y se la diera a él. Ella se negó, pero su padre aceptó y selló el
pacto con sangre.
Ella dejó de hablar, y después de un momento Samuel continuó la historia. —Él la

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golpeó, y aún así ella se negó. Su magia era un tipo de magia como la de la reinas
hadas, que podía influir en los demás. Podría haber sido más útil, pero sólo podía
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influir en las bestias.
—Así que la convirtió en una bestia.— La voz de Ariana resonó en mi oficina a

pesar de que estaba lo suficientemente llena como para que un disparo de bala no

produjera eco, y fue lo suficientemente inquietante como para que Jesse se
deslizara más cerca de mí. Ariana ya no estaba mirando a Samuel, pero no podía
decir dónde estaba mirando. No creo que se tratara de un lugar feliz.
—En aquellos días, la magia de los Fae era aún lo suficientemente fuerte por lo que
era difícil matarlos, a menos que fuera con hierro o acero,— dijo Samuel.
No parecía estar preocupado por Ariana, pero Zee lo estaba. Zee se había movido
poco a poco desde su silla hasta quedar en cuclillas entre Jesse y la mujer Fae llena
de cicatrices.
—Él usó sus poderes para torturarla,— dijo Samuel. —Tenía un par de sabuesos
que eran sabuesos Fae. Sus aullidos hacían caer a un ciervo en su camino, y su
mirada podía asustar a un hombre hasta la muerte. Los puso con ella durante una
hora cada mañana, sabiendo que mientras que el tiempo no pasara ni un momento
más de una hora, ella no podía morir, porque esa era parte de la magia de estos
sabuesos del miedo.
—Ella se quebró,— dijo Ariana con voz ronca. —Se quebró y siguió su voluntad
tan fielmente como sus perros. No sabía otra cosa que seguir sus órdenes, y lo
fabricó tal como él deseaba, forjándolo en plata, con magia y su sangre.
—Tú no te quebraste,— dijo Samuel con confianza. —Peleaste contra él cada día.
La voz de Ariana cambió y le espetó, —Ella no podía luchar contra él.
—Tú luchaste contra él,— dijo Samuel otra vez. —Vosotros lucharon, y él llamó a
sus perros hasta que su magia le falló porque la usó con demasiada frecuencia.
Supe la historia por alguien que estaba allí, Ariana. Tú luchaste contra él y lo
detuviste, dejando el artefacto incompleto.
—Es mi historia,— gruñó, y se volvió hacia Samuel con sus ojos en negro. —Ella
falló. Ella lo construyó.
—La verdad no pertenece a nadie,— le dijo Samuel. —El padre de Ariana visitó
una bruja porque su magia no era suficiente para hacer que su voluntad
funcionara.— Había algo en su voz que me hizo pensar que conocía y odiaba a esa
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bruja. —Él pagó el precio que ella exigió por combinar un hechizo con su magia.
Página
—Su mano derecha,— dijo Ariana.
Samuel esperó por ella, pero ella sólo lo miró fijamente.

—Creo que quería llamar a sus perros,— dijo Samuel. —Pero ya estaban
demasiado lejos para que pudiera influenciarlos. Obtuvo algo muy diferente.
—Hombres lobo,— dijo Ariana, luego se volvió de espaldas a nosotros encorvando

los hombros. Vi que también tenía cicatrices en su espalda.
—Atacamos porque teníamos que hacerlo,— dijo Samuel suavemente. —Pero mi

padre era más fuerte que nosotros, y se resistió. Mató a tu padre. Nos detuvimos,
pero ella estaba muy mal herida. Un ser humano habría muerto o vuelto a nacer
como uno de nosotros. Ella sólo sufrió.
—Tú la atendiste,— dije. —Tú la ayudaste a sanar. La salvaste.
Ariana se desmayó y Samuel saltó por encima de todos nosotros y la agarró antes
de que cayera al suelo. Su cuerpo estaba inerte, tenía los ojos cerrados y las
cicatrices nuevamente se ocultaron a salvo detrás de su glamour.
—¿Lo hice?— Preguntó Samuel, mirándola con el corazón en sus ojos. —La cicatriz
en la parte superior de su hombro fue una que yo le hice.
Maldición, pensé al mirarlo. Maldición, Charles. Había encontrado algo para que
Samuel viviera.
Samuel había estado arriba con Adam cuando la reina de las hada nos llamó para
decirnos lo que estaba buscando. El Borne Plateado. La mención del artefacto fue
suficiente para que le fuese imposible ceder ante su lobo. Pero no fue hasta que Zee
me llamó y Ariana habló, que él había regresado con nosotros.
—Tú la salvaste,— le dije. —Y la amabas.
—Ella no lo sabía, ¿verdad?— Dijo Jesse, que sonaba tan atrapada en la historia
como Ariana lo había estado. —¿Tú la curaste, y ella se enamoró de ti—y no podías
decirle lo que eras? Eso es verdaderamente romántico Doc.
—Y trágico,— dijo Zee con amargura.
—¿Cómo sabes que es trágico?— Farfulló Jesse.

221
El viejo Fae frunció el ceño e hizo un gesto hacia Samuel. —No estoy viendo un
Página
final de felices para siempre aquí, ¿verdad?
Samuel empujó a la mujer Fae contra él. Parecía extraño, un hombre joven con una
mujer que en realidad podría haber sido su abuela. Pero los Fae no envejecen, se

desvanecen. Su aspecto de abuela era un encanto. Las cicatrices eran reales, pero vi
la cara de él y sabía que sólo le preocupaban por el dolor que representaban.
—Los finales son relativos,— dije, y Samuel levantó su cabeza. —Quiero decir,
siempre y cuando nadie esté muerto, tienen la oportunidad de volver a escribir sus
finales, ¿no te parece? Te lo digo yo Samuel, un poco de tiempo puede sanar
algunas heridas muy grandes.
—¿Se ve como alguien que está curada?— Dijo él y sus ojos eran del color del hielo
de invierno.
—Estamos todos vivos,— dijo secamente Zee. —Y ella no se ha desvanecido de

nosotros—por lo que todavía tiene magia para hacer. Yo diría que tienes una
oportunidad.
222
Página

13 Traducido por Mercy Bel
S
estaba.
amuel empezó a decirle algo a Zee cuando la mujer que sujetaba empezó a
abrir los ojos, que eran verdes de nuevo. Ella nos dio a todos una mirada
desconcertada, como si no pudiera imaginar cómo había llegado a donde
Sabía exactamente cómo se sentía.
Tan pronto como vio que estaba despierta, Samuel la sentó con prisa
cuidadosamente. —Lo siento, Ari. Estabas cayéndote... Yo no te habría tocado...
Nunca había visto en mi vida algo así. Samuel, el hijo de un bardo galés, que
compartía el regalo de su padre para la palabra, balbuceando como un adolescente
enamorado.
Ella agarró la camiseta de Samuel y lo miró con asombro total. —¿Samuel?
Él se apartó de ella, pero no llegó a tirar de la camiseta fuera de su alcance. —No

puedo darte espacio a menos que me dejes ir, — le dijo.
—¿Samuel? — Dijo ella, y, aunque no había llamado mi atención antes, me di

cuenta de que su voz había cambiado en algún momento a la mitad de su ataque
de pánico, y parecía demasiado joven para el rostro de finales de mediana edad
que llevaba. También era ligeramente acentuada, una combinación de inglés y el
galés o un idioma relacionado. —Pensé... Busqué pero nunca pude encontrarte.
Simplemente desapareciste y no me dejaste nada. Ni una camisa o un nombre.
Él se alejó de nuevo, y esta vez lo dejó ir. Libre, él se retiró hacia la puerta dañada
que separaba mi oficina del garaje. —Soy un hombre lobo.
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Ariana asintió y dio dos pasos hacia adelante. —Me di cuenta de eso cuando
mataste a los perros de caza que habían venido a por mí.— Había un toque de
Página
humor en su voz. Bien, pensé que cualquier mujer que se permitiera tener a
Samuel tendría que tener un sentido del humor. —Los colmillos te descubrieron—
o tal vez la cola. Me salvaste otra vez, y después te fuiste, y todo lo que sabía era tu
primer nombre.

—Me tienes miedo, — dijo crudamente.
Ella le dio una media sonrisa, pero apretó las manos. —Bueno, sí. Pero parece que
yo te asuste más porque corriste lejos por... un tiempo muy, muy largo, Samuel.
Él apartó la vista de su mirada, el hombre lobo más dominante en Tri-Cities, y no

podía mirarla a los ojos. ¿No veía que aunque le daba miedo, ella todavía lo
quería?
Trató de dar otro paso hacia él y se detuvo. Podía oler su terror, agudo y amargo.
Ella se alejó de él con un pequeño suspiro.
—Es muy bueno verte de nuevo, Samuel,— dijo. —Por ti estoy entera y aquí todos
estos siglos después de que mi padre me hubiera destruido. En cambio, su cuerpo
hace mucho que alimento a sus bestias y a los árboles de sus bosques.
Samuel inclinó su cabeza y al suelo, dijo, —Me alegro de que estés bien y pido
disculpas por causarte tu ataque de pánico hoy. Me hubiera quedado fuera...
—Sí. Ataques de pánico. Pueden ser bastante... — Miró a Zee, que estaba de vuelta
en su silla pareciendo tan relajado como si hubiera pasado los últimos diez
minutos viendo una telenovela muy aburrido. —¿He hecho daño a alguien,
Siebold?
—No,— dijo, cruzando los brazos. —Sólo el verdadero nombre de nuestro lobo, y
le contaste a Mercedes y a Jesse la historia del Borne Plateado.
Ella me miró, y luego a Jesse, tal vez para ver cómo estábamos de asustadas. Lo
que vio la tranquilizó, porque nos dio una sonrisa tímida.
—Oh, eso es bueno. Bien.— Relajó sus hombros, y volvió su atención a Samuel. —
No los tengo a menudo ya. No con todos los caninos mortales. Es sólo con los
perros Fae, los mágicos—los perros negros y los perros de caza — los que me
ponen en marcha. Sólo cuando me invade el...— Se mordió su labio.
—¿Miedo? — Sugirió Samuel, y ella no respondió. Ella también había dejado fuera
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a los hombres lobo, me di cuenta.

Página
—Estoy contento de ver que tu magia ha regresado,— dijo. —Pensabas que se

había ido.

Ella respiró hondo. –—Sí. Y por un tiempo me alegré de ello.— Ella me miró. —Y
eso tiene relación con la situación actual. ¿Eres amiga de Samuel, Mercedes?
—Y compañera del hombre lobo Alfa local, el padre de Jesse,— le dije. No podía
decirle que Samuel estaba solo, ya que era un poco demasiado obvio. Vi que le
importaba que Samuel no me perteneciera.
—Tú vas a...— Estaba tan atrapada haciendo de casamentera que casi meto la pata
en eso y aquí mismo. Cerré la boca y agarré la mano de Jesse.
—...ayudarnos a encontrar a Gabriel.— Jesse terminó la frase por mí.
Ariana no se movió como un ser humano en absoluto cuando regresó a donde

estábamos sentados, con su silla en la mano, se movía como un... lobo, audaz y
elegante y fuerte. Sin una mirada a Samuel, se sentó.
—Pregúntale acerca de lo que quiere la reina de las hadas, — le dije a Jesse.
—Zee dijo que quiere el Borne Plateado, — dijo Ariana. —Ese es el objeto de poder
que construí para mi padre, aunque nunca realmente funcionó como al que me lo
encargo le hubiera gustado. Durante muchos años pensé que había destruido toda
mi magia al construirlo.— Cerró los ojos y sonrió. —Vivía como un ser humano, a
excepción de mi larga vida. Me casé, tuve hijos...— Miró a Samuel, que estaba
mirando por encima de nuestras cabezas y por la ventana. Su rostro estaba sereno,
pero pude ver el pulso latiendo rápido en su garganta.
Ariana continuó su historia rápidamente. —Me Llevó casi un siglo hacer la

conexión entre mi falta de magia y el Borne Plateado.
Ella me dio una sonrisa irónica. –—Ya lo sé. No tenía más magia, y lo último que
hice fue algo que se suponía se iba a comer la magia. Pensarías que habría hecho la
conexión. Pero todo lo que sabía era que no lo había terminado... y no podía
recordar lo lejos que había llegado cuando mi padre llamó a los lobos. Después de
un tiempo no fue tan importante para mí, era sólo una cosa rota que no hacía nada.
Alguien lo robó, y pensé: hasta nunca. Se los dejé a ellos, y después de unos meses
regresó mi magia. Fue entonces cuando comprendí por primera vez que lo había
logrado, en parte. Lo que hace es consumir magia Fae, pero más que nada la magia
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de la persona que actualmente lo posee.

Página
—¿Por qué la reina de las hadas lo quiere, entonces? — Pregunté, entonces agregué
un tardío —¿Jesse?

—Se alimenta de la magia Fae, Mercy, — dijo Zee. —Qué tan fácil cambia un
oponente formidable por alguien más vulnerable que un ser humano, por lo menos
un ser humano sabe que no tiene poder. Batirse en duelo todavía es permitido
entre los Fae.
—O tal vez no entiende realmente lo que hace, — sugirió Ariana. —Puede creer
que hace justo para lo que se supone que fue construido: tomar el poder de un Fae
y dárselo a otro. He oído las historias, y no me molesté en corregirlas. Ahora que
he respondido a una pregunta, tengo una para ti. Mercy, ¿Phin te dio el libro a ti?
Tomé una respiración para responder, y Jesse sujetó su mano sobre mi boca y saltó.
—Funcionaría mejor si me preguntas a mí,— dijo. —Entonces sería menos
probable que Mercy rompa su palabra.— Ella bajó la mano. —¿Phin te dio el libro?
—¿Pero que es lo que tiene el libro que ver con eso?
—Glamour, — dijo Samuel de repente. —Por todos los santos, Ari, ¿cómo te las
arreglaste para hacer eso? ¿Disfrazaste esa cosa como un libro, y se lo diste a tu
nieto?
—Es sobre todo humano, — le contestó sin mirar en su camino. —Y le dije que lo
mantuviera lejos y bajo llave para que no se comiera la magia que tiene.
—¿Y si él lo hubiera vendido?— Le pregunté. —¿Jesse?
—Nació de mi sangre, — dijo Ariana. —Encuentra su camino de regreso a mí con

el tiempo. Jesse, por favor, pregúntala. ¿Phin te dio el libro?
—No. Lo habría comprado si me pudiera dar el lujo…— dejé de hablar porque ella
se dejó caer y puso ambas manos sobre su cara.
—Lo siento, lo siento, — dijo Ariana, hipando y secándose el rostro con las manos.
Samuel se levantó hacia ella y se detuvo donde estaba. Ella se estremeció, sólo un
poco.
—Es sólo que ha dicho... Estaba tan segura de que Phin estaba muerto —que lo
habían matado tratando de conseguirlo, y sería culpa mía.— Ella se secó los ojos de
226
nuevo. —No suelo ser así, pero es Phin... Adoro a Phin. Es tan parecido a mi hijo,
al que he perdido hace tanto tiempo... Y pensé que estaba muerto.
Página
—¿Ahora sabes que vive?— Le preguntó Samuel.

—En el fuego o en la muerte, — dijo Jesse, entendiéndolo antes de que el resto de
nosotros lo hiciera. —Eso es lo que la reina de las hadas, dijo. Que si matara a
Mercy, o si se quemaba, se revelaría. Pero si todavía pertenece a Phin...
—Si lo hubieran matado, el Borne Plateado se habría revelado a ellos, — coincidió

Ariana. —Ellos todavía no estarían buscándolo.
—¿Por qué lo hizo de esa manera? — Preguntó Jesse.
Ariana le sonrió. —Yo no lo hice. Pero las cosas de poder... giran en torno a los
límites que se indican. Es por eso que, a pesar de que pensé que no hacía nada, lo
guardé conmigo. Porque aún sin terminar, era una cosa de poder.
—¿Cómo averiguó que... Oh.— Hubo comprensión en la voz de Jesse.
—Así es. Es algo muy antiguo, y muchos de sus propietarios han muerto de varias
maneras. Lo del fuego vino después.— Su cara creció contemplativa. —Y muy
espectacularmente.
—¿No eres su dueño? — Preguntó Jesse.
—No, si quiero mantener mi magia, soy sólo su creadora. Es por eso que se llama
el Borne Plateado.
—Ariana quiere decir plata en galés.— Samuel estaba sentado en el suelo y se

apoyaba al final de la estantería metálica más cercana. Había tenido un par de días
duros, también, pero esperaba que el temor evidente de Ariana hacia él no le
enviara de vuelta a caer en la desesperación.
—Jesse, — le dije. —Pregúntale cómo encontramos a Gabriel.
—¿Qué me trajiste que pertenece a este joven?— Jesse le entregó una bolsa de
plástico blanca. —Es un jersey que me prestó cuando tenía frío.
—Phin me dijo que su magia era que a veces podía sentir cosas de los objetos, — le
dije. —Cosas como la edad de un objeto. Psicometría.
227
—Algo que heredó de mí.— Ariana sacó el suéter y lo puso contra su rostro. —Oh
Dios. Esto no funcionará.
Página
—¿Por qué no? — Preguntó Samuel. —Es suyo. Puedo oler su aroma desde aquí.

—Yo no trabajo con los olores, — le dijo, con los ojos en el suéter. —Trabajo con los
lazos, los hilos que nos atan a las cosas que son nuestras.— Miró a Jesse. —Este
suéter significa mucho más para ti, como un regalo de amor, que para él cuando lo
llevaba. Así que se puede utilizar para encontrarte a ti, pero no a él.— Ella vaciló.
—¿Él se siente de la misma forma por ti?
Jesse se sonrojó y negó con la cabeza. —No lo sé.
—Dame tu mano, — dijo la mujer Fae.
Jesse extendió la mano y Ariana la sostuvo —y sonrió como un lobo olfateando a

su presa. —Oh, sí, eres un imán.— Ella se giró para mirar a Zee. —Con ella puedo
encontrarlo. Está por allí.— Señaló hacia la parte trasera del garaje.
Nos subimos a la furgoneta de Adam, porque en la camioneta de Zee no

entrábamos todos, —y Zee conducía. Ariana se sentó en la parte delantera y
Samuel se sentó detrás de Zee, tan lejos como pudo sentarse de ella en la gran
camioneta.
El sonido del gran motor trajo una sonrisa a la cara Zee, apreciaba la tecnología
moderna más que yo.
—Adam tiene buen gusto, — fue todo lo que dijo.
Buscar a Gabriel fue frustrante, porque nos llevó un tiempo darnos cuenta de que
teníamos que cruzar el río y los caminos no siempre nos llevaron hacia donde ella
estaba apuntando. Adam tenía un mapa en su guantera, y Samuel lo utilizó para
entender cómo hacer nuestro camino en torno a los destinos más probables.
Terminamos en una pradera vacía y plana subiendo un camino de tierra tortuoso

(sin marcar en el mapa de Adam) que podría haber sido una hora en coche desde
Tri-Cities, si hubiéramos sabido a dónde íbamos en primer lugar. Había una cerca
alrededor del campo, todos tuvimos que pasar por encima. A lo mejor hacía diez
años podría haber contenido el ganado, pero el alambre de púas estaba caído y los
228
postes en T volcados. Cerca de donde habíamos aparcado el coche estaban los

restos de la vieja cabaña de alguien.
Página
Ariana, viéndose fuera de lugar con su chaqueta y pantalones tejidos, se detuvo en

medio del campo entre una mata de pasto seco y un par de artemisas.

—Aquí,— dijo, sonando preocupada.
—¿Aquí?— Dijo Jesse con incredulidad.
Aproveché nuestra parada para empezar a sacar el pasto de mis calcetines. Si me

hubiera dado cuenta de que estaríamos dando vueltas allí afuera, me hubiera
llevado botas y una chaqueta más gruesa.
—La reina de las hadas ha puesto en marcha su Elphame, — observó Zee con
sobriedad.
—¿Eso es malo?— Pregunté.
—Muy malo, — dijo. —Eso significa que es más fuerte de lo que pensaba—y,
probablemente, tiene a más Fae a sus órdenes de lo que sospechábamos si todavía
tiene la capacidad de construir una casa.
—¿Cómo podría hacer eso aquí? — Preguntó Ariana. —Debe ser capaz de
aprovechar Underhill para crear su propia tierra. Las puertas para el Lugar Secreto
se han perdido para nosotros desde hace siglos —y Underhill nunca estuvo en esta
tierra.
Miré a Zee. No pude evitarlo porque había estado en Underhill, y luego había
jurado guardar silencio.
—Underhill estará donde elija estar, — dijo Zee. —La reserva no está a más que
diez millas de distancia en línea recta. La mayoría de los Fae que viven allí no son
los poderosos entre los Fae, pero hay muchos de nosotros, más de los que aparecen
en las listas del gobierno. Hay poder en ese tipo de concentración.
Tuvo cuidado de no decir que la reserva había vuelto a abrir un camino o dos hacia
Underhill.
Ariana tendió la mano, la palma hacia abajo, y cerró los ojos brevemente. –—Tienes
razón, Zee. Hay poder aquí que sabe al Viejo Lugar. Me preguntaba por qué se
tomaba la molestia de mantener vivo a Phin cuando matarlo habría sido el camino
229
más lógico para que lo tomara. Se burló de sí misma cuando lo llevó a Elphame.
Página
—La Reina de las hadas sigue las reglas, — coincidió Zee. —Los mortales que se
llevan a Elphame no pueden morir o causarles daños permanentes— es parte de la
magia de la construcción de un lugar aparte.

Ariana le dio una pequeña sonrisa. —Mi Phin debe ser demasiado humano para
que ella lo mate. ¿Me pregunto si lo sabía cuando se lo llevó a su guarida? Si es
humano, no puede, por su propia voluntad, ponerlo en libertad durante un año y
un día.
—¿Eso significa que no puede matar a Gabriel?— Jesse se frotó los brazos para
mantener el calor. —¿Y no lo podemos conseguir durante un año y un día
tampoco?
—Ella no puede matar a Gabriel tampoco.— Fue Samuel quien respondió. —Eso
no quiere decir que no le hará daño o lo esclavizara. Los prisioneros de hadas
pueden ser rescatados por el sigilo, en batalla, o por la negociación.
—¿Negociando? Como en la canción —El diablo bajo a Georgia, — pero con un

Fae?— Le pregunté. Me parecía que había escuchado una historia similar con las
hadas en la misma.
—Correcto,— convino Samuel. —Puede ser un concurso musical, por lo general,

porque las reinas de las hadas suelen tener talento musical. Pero hay historias de
maratones o competencias de natación. Mi padre tiene una canción antigua y
maravillosa sobre un hombre joven que desafió a un hada a un concurso de comer
y ganó.
—¿Cómo podemos entrar? — Preguntó Jesse.
—La única forma que conozco de entrar en Elphame es siguiendo a la reina

adentro, — dijo Ariana.
—Puede ser que sea capaz de abrir un camino, — dijo Zee. —Creo que puedo
llegar a impedirle saber lo que he hecho. Pero tendré que quedarme aquí y
mantener la puerta abierta—y no voy a ser capaz de mantenerla abierta siempre.
Una hora como máximo y tendréis que estar fuera. Si la puerta se cierra... Como lo
hace en Underhill, el tiempo pasa de forma diferente en Elphame. Si la puerta se
cierra, aunque os las arregléis para escapar, no se sabe cuánto tiempo habrá pasado
al salir.
—Está bien, — dijo Jesse.

230
—Oh, no,— le dije. —No tú, Jesse. No.

Página
—Voy a ser la más segura allí, — me dijo. —Soy estrictamente un humano mortal,
no me pueden matar.

—Pueden hacer que desees estar muerta, — dijo Samuel.
—Me necesitáis para encontrar a Gabriel.— Jesse fijó su barbilla. —Yo voy.
Miré a Ariana, que asintió con la cabeza. —El Elphame está totalmente bajo el
control de su creador. Si queremos encontrar a su joven de forma rápida y sacarlo,
la necesitamos para hacerlo.
—Entonces déjame llamar a Adam y conseguir a los lobos.— Debería haber parado
con Sylvia para recoger algo con lo que Ariana pudiera haber encontrado a Gabriel
y que no estuviera viviendo. No quería causarle a la manada de Adam más
problemas de los que ya tenían, pero quería aún más sacar a Gabriel y a Phin fuera
del agarre de las hadas y aún mantener a Jesse segura.
Ariana respiró rápidamente. —Lo siento, — dijo. —Samuel es... No podría hacerlo
con hombres lobo extraños. Si sólo fuera el miedo, lo haría. Pero los ataques de
pánico pueden ser peligrosos para alguien a mi alrededor.— Miró a Zee. —
¿Podrían encontrarlo sin mí, qué piensas?
—No,— dijo Zee. —Si tengo que quedarme aquí, entonces te necesitarán para
evitar perderse. Por otra parte, creo que los lobos podrían ser un error. Samuel es
lo suficientemente viejo y poderoso por propio derecho, creo que podría resistir la
voluntad de alguien como una reina de las hadas. Pero todos los lobos... Las
posibilidades de que los vuelva contra nosotros son muy grandes. Si ella te vuelve
o a Jesse, Ariana y Sam todavía pueden salir. Si vas con la manada, incluso con un
lobo que se convierta significaría la muerte.
—Está bien, Mercy, — dijo Jesse. —No estoy indefensa y yo... ¿Serías capaz de
esperar aquí si fuera papá el que está ahí dentro?
—No.
—¿Estáis listos? — Preguntó Zee.
—Muy bien, — dije, dolorosamente consciente de que Adam no estaría contento

conmigo, pero Jesse tenía razón. Era probablemente la más segura entre nosotros.
—Salgamos de aquí.
231
—Bien,— dijo Zee, y dejó caer su glamour sin fanfarrias o drama.

Página
En un momento él era un hombre más bien flaco y alto de edad con un poco de
barriga redonda y manchas de la edad en el cuello y las manos, y al siguiente era
un guerrero alto, elegante con piel oscura como la corteza húmeda. La luz del sol

tiñó su pelo de oro. Estaba colgando en una gruesa trenza que caía sobre un
hombro y colgaba por debajo de su cinturón. La última vez que lo había visto, sus
orejas puntiagudas habían sido traspasadas muchas veces, y llevaba aretes de
hueso en las perforaciones. No había decoración alguna.
El suyo era un cuerpo que no pertenecía a los pantalones vaqueros y camisa a

cuadros de franela que todavía llevaba. La ropa le quedaba tan bien en su forma
actual como lo había hecho en lo que yo estaba acostumbrada. Supuse que tenía
sentido porque era el Zee que sabía que era una ilusión y este hombre, y sus
vestidos, eran reales.
El verdadero rostro de Zee era extraordinario, hermoso, orgulloso y cruel. Me

acordé de las historias que había encontrado sobre el oscuro Smith de Drontheim.
Zee nunca había sido el tipo de Fae que limpiaba casas o rescataba a los niños
perdidos. Había sido uno de los que evitabas si podías y tratar muy, muy
cortésmente si no podías hacerlo. Se había ablandado un poco con la edad y no
destripaba a nadie que le disgustaba ya. No es que le hubiera visto de todos
modos.
—Guau, — dijo Jesse. —Eres hermoso. Aterrador. Pero hermoso.
Él la miró un momento y luego dijo, —He oído a Gabriel decir lo mismo de ti, Jesse
Adamstochter. Es casi como un cumplido, creo.— Se volvió hacia Ariana. —Vas a
tener que dejar el glamour atrás. El único glamour que funciona en Elphame es el
de la reina, y si esperas hasta que el Elphame lo arranque de ti, alertarás a los de
adentro que tienen un intruso.
Apretó los puños y miró a Samuel a lo lejos.
—He visto tus cicatrices, — dijo. —Soy médico y hombre lobo. Vi las heridas
cuando eran nuevas y las cicatrices salvajes no me molestan. Son los laureles del
sobreviviente.
Al igual que Zee, ella no se molestó con el teatro. Sin glamour, su piel era de un
color más cálido que Zee y varios tonos más clara. Era hermosa con el pelo
plateado y lavanda que no era más de un dedo de longitud de largo en cualquier
lugar y salió flotando de su cuero cabelludo más como un plumaje que como pelo,
232
se parecía mucho al peinado actual de Jesse. La ropa de Ariana se alteró cuando su

glamour cayó también, en un sencillo vestido hasta la rodilla de un color grisáceo
Página
con un dobladillo.
No era convencionalmente hermosa, su rostro era demasiado inhumano para eso,

con ojos que eran demasiado grandes y una nariz demasiado pequeña para la

humanidad. Sus cicatrices no eran tan malas como me habían parecido cuando las
había visto antes. Se veían más viejas y menos amenazadoras... pero había un
montón.
—Estamos listos, — dijo Samuel, mirando a Ariana con un hambre que no tenía
nada que ver con su estómago.
Zee echó la cabeza atrás y sacó su daga elegante de hoja oscura y con simplicidad
mortífera, de debajo del cuello de la camisa. O bien era magia o una funda, no
podría decirlo, y con Zee podría ser cualquiera. La utilizó para hacerse un solo
corte limpio en el antebrazo. Por un momento, no pasó nada, y luego la sangre,
oscura y roja, lo llenaron. Se arrodilló y dejó que goteara la sangre en la tierra.
—Madre, — dijo. —Escúchame, tu hijo.
Puso la mano de su brazo sano en el suelo y mezcló su sangre en la tierra

polvorienta. En alemán, susurró, — Erde, geliebte Mutter, dein Kind ruft.
Schmecke mein Blut. Erkenne deine Schöpfung, gewähre Einlass —. (Tierra,
querida madre, tu hijo te requiere. El sabor de mi sangre. Conozca a su creación, la
admisión de subvención).
La magia hizo vibrar mis pies y mi nariz picó, pero no pasó nada más. Zee se
levantó y contó cuatro pasos antes de que se cortara el otro antebrazo.
Arrodillándose inclinó la cabeza, y esta vez había poder en su voz. — Erde mein,
lass mich ein.— (Mi tierra, admíteme)
La sangre se deslizó sobre su piel hacia abajo sobre la parte trasera de sus manos,
que estaban en el suelo. —Gibst mir Mut!— (¡Dame valor¡) —gritó y rodó sus
manos por encima, limpiando la sangre en el suelo.
—Trinkst Mein Blut. mich Erkenne. — (Bebe mi sangre. Reconóceme.) Se inclinó

hacia delante y puso su peso en sus brazos. Primero las manos, a continuación, sus
brazos se hundieron en la tierra hasta que fueron enterrados más allá de las
heridas que se había hecho a sí mismo. Se inclinó hasta que su boca estuvo casi en
el polvo, y dijo en voz baja, —Öffne Dich.— (Ábrete).
233
El suelo bajo mis pies vibró, y una grieta apareció entre el lugar donde Zee se
Página
sentaba y el lugar donde había mezclado su sangre con la tierra.
— Erde mein, — (Mi tierra) dijo. El suelo se estremeció con las vibraciones de su
voz, que sonaba más oscura, como si la estuviera arrastrando en una profunda

caverna.— Lass mich ein. Gibst mir Glut— (Admíteme, dame la incrustación) Puso
su frente en el suelo.— Trinke mein Blut. Es quillt für Dich. Öffne mir ein Tor!—
(Bebe mi sangre y si está bien para ti, abre una puerta para mí)
Hubo un destello, y un gran trozo de tierra simplemente desapareció, dejando en

su lugar una escalera de piedra que iba directamente hacia abajo por ocho pasos, y
luego comenzó a girar sobre su borde interior. No podía ver más lejos, porque una
densa niebla se levantó desde las profundidades del agujero y oscureció las
escaleras por unos tres metros hacia abajo.
Zee dio tirones a sus manos para sacarlas fuera de la tierra. Había suciedad en sus
manos, pero no heridas o sangre. Levantó una mano y se la tendió a Ariana,
dándole una piedra que brillaba.
—Puedo mantenerla durante aproximadamente una hora,— nos dijo Zee. —Ariana
puede usar la piedra para encontrar el camino de vuelta a mí. Si ves que la luz
comienza a parpadear, significa que estoy al final de mis fuerzas, y tenéis que
regresar aquí. En tanto que esta puerta esté abierta, el tiempo en el Elphame se
sincronizará con el tiempo de aquí afuera. Si esta puerta se cierra, tal vez podáis
salir, pero no sé cuándo (en tiempo) vais a tardar si lo hacéis.
Samuel lideraba el camino hacia abajo, seguido por Ariana. Envié a Jesse por
delante de mí y yo tomé la retaguardia. La luz por encima de nosotros creció
rápidamente más oscura hasta que viajamos en una oscuridad virtual. Jesse
tropezó, y la cogí antes de que pudiera caerse.
—Aquí, — dijo Ariana. —Pon tu mano en mi hombro, Jesse.
—Voy a poner la mía en la tuya,—le dije a Jesse. —Samuel, ¿puedes ver algo?
—Ahora puedo, — dijo. —Se está haciendo más claro adelante.
‖Claro‖ era un término relativo, pero a los diez escalones que bajamos pude ver.
La escalera terminaba en un túnel de tierra que estaba iluminado por joyas
234
incrustadas en la base, y que eran tan grandes como naranjas. El techo del túnel
estaba cerca de seis pulgadas más abajo de lo que Samuel era de alto, el techo y los
Página
lados eran gruesos con raíces de los árboles.

—No hay ningún árbol por encima de nosotros, — le dije. —E incluso si lo hubiera,
hemos bajado por un largo camino y pasado por donde habría pensado que habría
raíces.
—Ella tiene un señor del bosque en su corte,— dijo Ariana, llegando al lado donde
las raíces estaban enredadas haciendo una cortina áspera de pared, para la tierra
de más allá. Las raíces se acercaron a ella, acariciando sus dedos brevemente antes
de volver a caer donde habían estado.
—¿Qué tipo de Fae eres, Ariana?— Preguntó Jesse. —¿Eres un señor del bosque,
también? O un gremlin como Zee, ¿por qué puedes trabajar la plata?
—No hay otros como Zee,— nos dijo. —Él es único. Casi todas las hadas pueden
trabajar con la plata de una manera u otra, a la plata le encanta la magia feérica.
Pero tienes razón: hay besadores de hierro en mi familia, y sostener el acero no es
temor para mí.
Hablábamos en voz baja, pero no estaba demasiado preocupada por ser

descubiertos. Había un sentimiento de... vacío aquí que me dijo que no había otra
vida más que las raíces que se enredaban en mi pelo y tropezaban en mis pies.
—Nosotros...— Me detuve, recordando que no iba a discutir cualquier cosa acerca

de la reina de las hadas. ¿Y si hubiera roto ya mi palabra? ¿Importaba si estábamos
asaltando el castillo?
—Jesse, — le dije, decidiendo ir a lo seguro, —no hemos planeado nada en

absoluto sobre el rescate.
—No hay planificación, cuando se está corriendo a través de Elphame, — dijo

Samuel, que caminaba encorvado, con una mano para protegerse de las raíces. —
No es esa clase de lugar. Ariana nos llevará a su nieto y a Gabriel, e intentaremos
salir para hacer frente a cualquier cosa que ocurra en el camino.
—Eso suena... simple, — le dije.
—Podría ser simple,— me dijo Ariana. —Ella no puede estar esperando visitantes
—no son muchos los Fae que podrían abrir una puerta trasera en la guarida de una
235
reina de las hada. Los sometidos no reaccionaran a nosotros, no saben nada y son
poco más que autómatas que siguen las órdenes de la reina. Es posible que
Página
podamos encontrar a Phin y a Gabriel y salir con ellos antes de que alguien se dé
cuenta de que algo anda mal.
—Deberíamos haber traído...— los dedos de Ariana tocaron mis labios.

—Mejor es no hablar de lo que desea en su guarida, — me dijo. —Espero que
pueda oír eso. Y no. Es poderoso, e incluso si no hace lo que ella quiere, todavía
haría un gran daño en manos equivocadas.
—Esta bien,— dije.
Samuel levantó la cabeza. —Mejor ya no hablamos en absoluto. Estoy empezando

a recoger el aroma de la gente ahora.
Podía olerlos, también, una vez que lo había señalado. Estábamos llegando a vías
más transitadas. La suciedad del suelo se convirtió en tierra apisonada, y las raíces
se diluyeron y se sustituyeron por cortes de bloques cuadrados en bruto cuando el
suelo de tierra se convirtió en adoquín, y el techo subió por lo que Samuel pudo
ponerse de pie otra vez.
Había otros túneles que se unían al nuestro.
Cogí el olor antes que Samuel, pero creo que fue porque la mujer se acercó a
nosotros por detrás, y yo estaba en la retaguardia. No importaba, sin embargo,
porque sólo tuve tiempo para girarme, y ella estuvo sobre nosotros.
Llevaba una chaqueta desgarrada y pantalones rotos y sucios y llevaba una gran
tabla de picar de madera en ambas manos. Se dirigió directamente hacia mí y
rebotó. Cuando trató de caminar a mi alrededor, le bloqueé por segunda vez.
—Llévate esto a la cocina, — dijo, sin levantar la vista hacia mí. Cambió su peso de
un pie a otro, toda su atención en la tabla que sostenía. El cabello le caía en
mechones desiguales, y había suciedad en sus nudillos. Alrededor de su cuello
había un fino collar de plata. —La cocina, niña. La cocina. Lleva esto a la cocina.
Me moví fuera de su camino, y ella casi corrió delante de nosotros.
—Ella no está cuidando de sus sometidos, — dijo Ariana con desaprobación.
—¿Sometidos?— Preguntó Jesse.

236
—Esclavos, — respondí. —Ya sabes, cuando alguien está embelesado con una
película o un novio —viene de la misma palabra raíz.
Página
—Síguela, — dijo Ariana. —La cocina debe estar en el centro de Elphame.

Corrimos tras ella, pasando a un joven con un uniforme de policía, una mujer con
un traje de correr, y una mujer mayor que llevaba una tetera humeante, todos
llevaban los collares de plata, y todos se movían con intención antinatural. El suelo
cambio de adoquines de piedra, a azulejos y el techo se levantó otra vez hasta que
era cinco pies o más por encima de nuestras cabezas.
Llegamos a la cocina, que podría haber sido importada de un conjunto muy grande
de televisión de 1950 de una serie de cocina, ya que había dos estufas de seis
quemadores en una habitación que era más grande que mi caravana ya fallecida.
Miré a mi alrededor, pero ninguna de las personas en la cocina era Donna Reed o
June Cleaver... o Gabriel Sandoval, tampoco. Los electrodomésticos blancos
relucientes estaban puestos de manera que mis ojos lo encontraron extraño, y los
tres frigoríficos tenían plata en sus manijas y Frigidaire estampado en plata en la
parte superior. Las personas con collares de plata, estaban preparando los
alimentos y bebidas, y no parecían darse cuenta de nuestra presencia en absoluto.
La mujer que habíamos seguido hasta aquí puso la tabla de cortar en la barra junto
a uno de los fregaderos y comenzó a llenarlo con agua al trabajar con la bomba de
mano que había en lugar de un grifo.
—Disculpe, — dijo Ariana, caminando hacia un hombre que movía algo en un bote
que parecía harina de avena.
—Remover la olla hasta setenta y siete veces, — dijo.
—¿Dónde mantienen a los presos?— Le preguntó Samuel, poniendo presión en su

voz como solo los lobos realmente dominantes podían. Su voz resonó
extrañamente en la sala.
Poco a poco, toda la acción en la cocina se detuvo. Una a una, las seis personas que
llevaban aros de plata alrededor de sus gargantas, se volvió para mirar a Samuel.
El hombre al que Ariana le había hablado, dejó de moverse el último. Tiró la
cuchara de la olla y señaló hacia una de las siete puertas redondeadas. Los otros,
uno a uno, señalaron hacia el mismo camino.
—Cuarenta y siete pasos, — dijo el batidor de la harina de avena.
—Toma el túnel de la derecha, — dijo un hombre que había estado cortando los
237
nabos.
Página
—Dieciocho pasos y gira,— dijo una niña que amasaba el pan. —La llave está en el
gancho. La puerta es de color amarillo.

—No los dejes escapar, — dijo un niño que parecía de trece años y había ido
llenando vasos con agua de una jarra.
—Reanuden sus tareas, — dijo Samuel, y uno a uno lo hicieron.
—Creo que esa es la cosa más espeluznante que he visto nunca, — dijo Jesse. —
¿Vamos a dejar a esta gente aquí?
—Vamos a sacar a Gabriel y a Phin, — dijo Ariana. —Y entonces llevaremos esto a

los Señores Grises, que han prohibido la tenencia de esclavos. Sólo la reina de las
hadas puede liberar a sus esclavos, y los Señores Grises son los únicos que tienen la
oportunidad de hacer que haga eso. En el Elphame, ella gobierna por completo.
—¿Qué pasa si esclavizó a Gabriel?
—No lo tendrá, — dijo Ariana positivamente. —Se lo prometió a Mercy, y romper

su promesa tendría consecuencias nefastas. Y mi Phin está protegido contra
semejante cosa.
El camino que tomamos de la cocina era menos grande que por el que habías
entrado. El suelo era de pequeños azulejos blancos octogonales con una línea de
azulejos negro corriendo sobre un pie de pared. A cuarenta y siete pasos de la
cocina, el túnel se ensanchaba en una pequeña habitación. Los azulejos negros
formaron un nudo Celta complicado en el centro de la habitación. Había pasajes
que se abrían al otro lado de nosotros, y otro a cada lado.
Tomamos el de la derecha. Aquí el suelo eran duros tablones de madera que

mostraban las marcas de ser cortados a mano. Crujieron un poco debajo de
Samuel, que era el más pesado de nosotros.
—Dieciocho, — dijo, y había una puerta de color amarillo con una llave anticuada
colgando de un gancho en la puerta, la primera que habíamos visto en el Elphame.
Samuel puso la llave en la cerradura y abrió la puerta.
—¿Doc? — Dijo Gabriel. —¿Qué estás haciendo aquí?

238
—Gabriel.— Jesse pasó junto a Samuel.

Página
Llave en mano, Samuel siguió a Ariana dentro y yo cerraba la marcha.
Gabriel estaba abrazando a Jesse. —¿Qué estáis haciendo todos aquí? ¿Os atrapó,
también?

La habitación era blanca. Paredes blancas de piedra, techo de color blanco con
cristales transparentes que colgaban a la luz de la habitación. Los suelos eran de
una sola pieza de mármol blanco pulido. Había dos camas con ropa de cama
blanca.
El único color en el cuarto venia de Gabriel y del hombre que estaba tendido en
una de las camas. Se veía terrible, y nunca lo habría reconocido si Ariana no
hubiera susurrado su nombre.
Phin se incorporó lentamente, como si le dolieran las costillas, y Ariana se apresuró

a arrodillarse al lado de su cama en una rodilla.
Él frunció el ceño. —¿Quién?
—La abuela Alicia,— dijo.
Él se sobresaltó, luego sonrió. —¿Alguna vez alguien te dijo que no te pareces a la

abuela de nadie? ¿Se trata de un rescate, entonces? ¿Como en las viejas historias?
—No,— dijo Samuel, que se había vuelto para hacer frente a la puerta. —Es una
trampa.
—Bienvenidos a mi casa, — dijo una voz oscura y familiar. —Estoy tan feliz de que
vinierais a llamar.
La mujer que estaba en la puerta de la celda era encantadora. Su pelo era humo
negro, recogido en una trenza compleja compuesta de muchas pequeñas trenzas.
Fluía por la espalda y la arrastraba al suelo como la cola de un caballo árabe y
mostraba el conjunto de su piel de porcelana y el rosa de sus labios.
Ella me miraba. —Estoy muy contenta de tenerte en mi casa, Mercedes Thompson.

Sólo estaba tratando de llamarte desde mi móvil cuando — imagina mi sorpresa—
descubrí que estabas aquí. Pero no lo trajiste.— Tener a una reina de las hadas
hablando de teléfonos móviles casi fue suficiente para hacerme reír. Casi.
Alcé la barbilla. Por sigilo, por la fuerza, por la negociación. —No soy una
239
negociadora pobre, reina de las hadas. Si lo hubiera traído, no podría jugar.

Página
Ella sonrió, y se calentaron sus ojos gris plata. —Por todos los medios, — dijo. —
Vamos a jugar.

14 Traducido por Mizuki1987
P ero este no es el lugar apropiado para negociar, —dijo. —Seguidme.
Ariana levantó a Phin en sus brazos. Samuel miró a Gabriel.
—Estoy bien, Doc,—dijo. Miró a Ariana, luego me miró a mí. —¿Hombre lobo?—
Dijo moviendo los labios.
—No,— dijo Samuel, —eso soy yo. Ariana es Fae.
Gabriel agitó su cabeza a Samuel. —Tú eres…— y luego su cara se despejó. —Eso
explica algunas cosas… ¿Bola de Nieve?
Samuel sonrió. —¿Estás seguro de que no necesitas ayuda?
—Phin es el único que está realmente herido,— dijo. —Él ha estado mucho mejor
las pasadas semanas, pero no empezó bien.
Le di a Gabriel una dura mirada, pero supuse que no era realmente importante
decirle que solo había estado fuera un día, fuera del mundo real… si no salíamos
antes de que Zee tuviera que dejar de mantener la puerta abierta, luego realmente
no importaría.
La voz de la Reina de las Hadas flotó a través de la puerta. —¿Venís?
Ariana asintió a Samuel con la cabeza, quien retomó el camino hacia la puerta,
siguiendo a la Reina de las Hadas. Ariana fue después, y yo moví mi mano a
Gabriel y a Jesse para que me precediesen. Respiré hondo, del tipo que aclara tu
mente y tus pulmones antes de que algún esfuerzo extremo— y olía a tierra y
240
cosas creciendo en esta habitación de mármol frío.
Solo el glamour de la Reina de las Hadas funcionaría en su Elphame, había dicho

Página
Zee. Presté atención a mi nariz mientras andábamos hacia la entrada en la estela de

la Reina de las Hadas.

La pregunta, pensé, mientras intentaba husmear los rastros que fueran reales de las
únicas producidas por las ilusiones de la Reina. Si parece un recibidor, se siente
como un recibidor, y actúa como un recibidor— ¿es importante para comprender
que esto no es un recibidor?
Pero curiosamente está muy cercano a mi acuciante pecado. Gradualmente,

mientras andábamos, el rastro de suciedad, de la savia de madera herida, y de algo
que podría haber estado creciendo con dolor. Eché un vistazo hacia arriba a las
luces colgando y vi tres raíces en lugar de cables plateados, y rocas brillantes en
lugar de piedras preciosas, rocas más como las que Zee le había dado a Ariana.
Pestañeé, y las gemas volvieron, pero ya no creía en ellas, y ellas flaqueaban.
Tropecé y miré hacia abajo, por un momento vi una raíz levantada de un suelo
blando y sucio, luego mi visión cambió y las minúsculas y blancas baldosas,
colocadas planas e incluso sin nada para tropezar, estaban de vuelta.
—¿Mercy?— Preguntó Jesse. —¿Estás bien?
La Reina miró hacia atrás a mí, y su cara— aunque aún bonita— era diferente de
la mujer que había sido hasta hacía algunos minutos. Estaba alargada por la
barbilla hasta la frente, y sus pestañas eran más largas que lo humanamente
posibles sin pegamento y pestañas postizas. Estrechas y claras alas, como las de un
caballito del diablo8, asomando de sus hombros. Eran demasiado pequeñas para
levantar su cuerpo del suelo sin magia.
—Bien,— dije.
El vestido largo plateado, que la reina había estado vistiendo, era lo suficiente real,
pero había manchas marrón oscuras que podrían haber sido sangre vieja en el
dobladillo y cerca de sus muñecas. El collar que llevaba, el cual había parecido una
catarata de plata y diamante, era de metal deslucido negro y el conjunto de piedras
estaban sin labrar.
Mi primera vista del gran recibidor al que nos llevó fue alucinante, si solo por
ostentación. Los suelos eran de mármol blanco tornasolado con gris y plata, y
pilares de verde jade que subían con elegancia para soportan un techo arqueado
que no habría desencajado en la Catedral de Notre Dame. Árboles de plata con
241
hojas jade se desarrollaban a partir del suelo de mármol y temblaban, perturbadas

por el viento que no pude sentir. Cuando las hojas se rozaban, sonaban
Página
musicalmente. Elegantes bancos labrados en madera pálida y oscura, como un

ajedrez de madera, estaban colocado con maña alrededor de la habitación,
8
Son unos insectos parecidos a las libélulas, pertenecen a la misma familia, pero no son lo mismo.

ocupados por una encantadora mujer y un hermoso hombre, quienes nos miraban
a todos cuando entrábamos en la habitación.
En el lugar más alejado del salón, había un alto estrado con un trono de plata,
delicadamente hecho y decorado con gemas verdes y rojas, cada una tan grande
como mi mano. Enroscado cerca de la silla estaba un gato que se parecía a un
pequeño guepardo hasta que levantó su cabeza, luciendo enormes orejas. El
serval9, creo, o algo que se parecía mucho como a un gato africano de mediano
tamaño cazando. Pero no olía un gato: toda la habitación olía a madera
pudriéndose y cosas muertas.
Y luego la habitación que estaba atravesando no era una habitación exactamente.
No pensé que hubiera nada natural sucediendo en las cuevas de esta área. Hay
algunos hombres haciendo cuevas porque algunas de las bodegas se habían
esculpido su propia caverna en el basalto de la edad de sus vinos. Mucha de
nuestra geología es ígnea, la cual se da por tubos de lava, pero no cuevas de caliza
como las que están en Carlsbad. Supuse que había magia, si esta es lo
suficientemente fuerte, no importaba demasiado la geología... porque estamos en
una enorme cueva cuyas paredes, techo y suelo no eran de piedra pero sí de tierra
y raíces.
El Elphame estaba hecho con magia, pero me preguntaba si fue la magia de la reina
de las hadas la que lo había creado. Ariana había mirado las raíces de los árboles
en la cueva de entrada a la que Zee nos había traído, y vio que debía haber un
señor de la selva. Mirando alrededor, creo que ella tenía razón.
El suelo estaba entretejido de raíces de árbol, tuve que mirar con dureza para no
tropezar y llamar la atención otra vez a mí misma. El trono de la reina de las hadas
era la única cosa en toda la habitación que no se había alterado cuando vi a través
del glamour. Los pilares eran gruesas raíces colgando del techo o salían del suelo
como estalactitas y estalagmitas vivas. Los bancos estaban formados por madera
viva, no tan bonita como la ilusión de la reina, sino más bonita.
Muchos de los Fae en la habitación no eran guapos, sin embargo había algunos tan
altos como tus gustos que no estarían colados por la humanidad como un estándar
de belleza. Ninguno parecía noble y señora, Ariana y la reina de las hadas misma
242
eran las de más apariencia humana entre ellos, y ninguna habría podido andar en
una tienda sin que todo el mundo supiera que era otra.
Página
9
Es un tipo de perro.

No pasé mucho tiempo mirando a la corte Fae, sin embargo. Fue la criatura
tumbada detrás del trono de la reina de las hadas la que captó mi atención. Era
enorme y aún así, como una gran secuoya talada por el hacha del leñador. Tenía
corteza y agujas perennes, pero también tenía cuatro ojos tan grandes como platos
de cena que brillaban como faroles de cristal rubí. Estaba atado con cadenas de
hierro que relucían con magia. No sabía cómo era la apariencia de un señor del
bosque, pero un árbol gigante con ojos parecía ser una gran posibilidad.
Cerca del trono estaba una mujer de mediana edad que tenía fuertes facciones y
colores de la gente mediterránea, griegos, italianos o posiblemente incluso turcos.
Llevaba el collar que había empezado a asociar como con los esclavos de la reina
de las hadas, pero también estaba encadenada al trono. Mi nariz me dijo que en
algún lugar entre los Fae, los humanos y el moribundo señor del bosque, había una
bruja. Podía ver una bruja siendo lo suficientemente fuerte como la reina de las
hadas quería, más que un anillo de plata alrededor de su cuello para asegurarse
era controlada.
Entre ellos quienes se llamaban a ellos mismos brujas, hay varios tipos. Los menos
problemáticos son los humanos quienes han adoptado el Wicca como su religión.
Algunos tienen una chispa de poder, suficiente para enriquecer su confianza, pero
no tanta como para atraer la atención de las cosas grandes y repugnantes.
Luego hay brujas blancas, gente nacida en una familia de brujas quienes han
elegido no hacer daño. Como las brujas nacidas mundanas, las brujas blancas no
son normalmente muy poderosas, por que la magia de las brujas consigue su
poder de la muerte, el dolor y el sacrificio, y las brujas blancas han elegido evitar
eso.
La mayoría de las brujas de algún poder son las brujas negras. Huelen a eso, unas
más que otras. Hay brujas negras que eluden el hecho del actual demonio.
Elizaveta Arkadyevna, nuestra bruja de la manada, es una de esas. Es muy
poderosa como las brujas, incluso como las brujas negras, van. Pero, tal como
entiendo eso, evitar al diablo es difícil, consumiendo tiempo, y requiere mucho
más de un profesional de lo que la verdadera magia negra hace. Es mucho más
fácil usar el sufrimiento de otros que hacer magia, y los resultados son más
predecibles.
243
Esta bruja, y como nos dirigíamos hacia el trono, el olor se hacía más y más fuerte,
haciendo mi suposición más y más probable, esta bruja apestaba a magia negra. En
Página
su vecindario, mascotas y niños pequeños desaparecerían, e incluso el ocasional

hombre sin hogar. Estaba apostando que las cadenas de hierro vinculaban al señor
del bosque donde estaba ella.

La habitación que los otros veían, por toda su altura, no era terriblemente grande.
La cueva que yo podía ver era más grande, pero casi la mitad de esta estaba
ocupada por el señor del bosque detrás del trono. No nos llevó mucho tiempo
alcanzar el estrado.
La reina de las hadas se sentó en el borde del asiento del trono de plata y llegó
hasta acariciar a su bruja, quien no parecía apreciarlo mucho. Las alas de la reina se
batieron mientras se sentaba, luego se doblaron mientras podía inclinarse contra el
respaldo del trono.
Sus párpados ondeaban con un débil sonido de roce. Una vez que estuve
enfrentándola, pude decir que sus ojos estaban solo... mal. Ella miraría y miraría,
luego parpadearía rápidamente. Era duro de mirar.
—Jesse,— dijo. —¿Me dices tu nombre?
—Jessica Tamarind Hauptman,— dijo Jesse, su voz no completamente bien.
—Jessica,— dijo la reina. —¿No es ese un bonito nombre? Ven, siéntate en mis pies,
Jessica.— Ella me miró y sonrió mientras Jesse hizo como si fuera ofrecida.
La reina se inclinó hacia delante para acariciar su cabeza, Jesse parecía apreciarlo
más de lo que la bruja lo hacía.
—Ella ya es medio mía,— me dijo la reina. —Tu hombre joven, Gabriel, y yo ya

hemos hecho esto también. ¿A que si?
—Sí, mi reina,— murmuró fuerte.
—No le he atado por nuestro acuerdo, Mercedes Thompson, pero mientras un

humano está en mi presencia, si no reprimo mi magia, ellos son míos. Fue elegante
por tu parte traerme otro esclavo. — Le dio palmaditas a Jesse una última vez,
luego se recostó. — Pero eso no es todo lo que trajiste a mi Elphame. Dime,
Mercedes, ¿cómo hiciste para traer no solo a un Fae, sino a un lobo contigo cuando
no estabas hablando de esto con ellos?
Le di la versión corta. —Grabé nuestra conversación telefónica.

244
—Ya veo.— Parecía que se había tragado un limón, pero no se quejaba. — Así que,
Página
Mercedes Thompson, gritarías el acuerdo,— sonrió fríamente. —¿Quieres cambiar

el Borne Plateado por tu vida?

Ariana me dio una afilada mirada, pero sabía cómo escuchar, y sabía sobre los
tratos de las hadas que te dejaban arrepintiéndote del día en el que los hiciste,
incluso antes de haber leído el libro de Phin. Si no fuera realmente cuidadosa,
podría negociar con el libro por mi vida, y terminar deseando mi propia muerte.
Por ejemplo, podría salir de aquí y ser forzada a dejar a Jesse y a Gabriel detrás.
—No sé,— dije, retorciéndome bajo el peso de la mirada de la reina de las hadas.
Me mordí el interior del labio hasta que sangró, y dolió porque la forma de los
dientes humanos no son lo suficientemente afilados para cortar a través de la piel
fácilmente.
—Samuel,— dije, —¿un beso de coraje y para limpiar la vista, mi amor?
Samuel se giró hacia mi, sorprendido, un beso era probablemente la última cosa en
la que había estado pensando. Me puse de puntillas y condenadamente cerca tuve
que bajarle para conseguir su boca. Sujeté mis labios abiertos con los suyos e
intenté conseguir tanta sangre en su boca como pude. Después del más escueto
instante pareció entender lo que estaba haciendo. Participó completamente,
lamiendo mi labio, y me puso abajo con cuidado.
Esperé a que la sangre funcionara como hizo en la librería, y que viera lo que yo
veía. Fue duro decirlo por la reacción de Samuel, pero pensé que tenía que hacerlo.
Quizás no habría problemas, pero, fuera de la funda de la pistola de mi hombro y
la única en la pequeña espalda de Jesse, Samuel era nuestra mejor arma contra la
Fae. Quizás era mejor que las armas porque sería mucho más difícil de parar. No
podía doler haber sabido que él estaba peleando.
—Muy afectada,— dijo la reina, sonando aburrida. —¿Eres lo suficientemente

valiente y perspicaz para darme ya el Borne Plateado?
—Esto no es un trato,— dije, intentando distraerla de ver la sangre en mi boca. —

Es un intercambio. Lo consideraría como un intercambio sólo si les permites irse a
mis compañeros. Déjales irse de aquí seguros y pronto estaré interesada en contar
con ello.
245
—¿Un verdadero trato?— Dijo. —¿Tocas algún instrumento?

Página
El piano y tengo una relación odio-odio. No considero que toque, y sé que mi

profesor de piano tampoco lo hacía. —No.

—Un trato diferente entonces. Sostienes algo de mi elección mientras esto cambia.
Cada vez que cambie, liberaré a una persona.
Ella chasqueó sus dedos, y la bruja habló entre dientes para ella misma, y el Fae
más cerca de nosotros, una criatura baja y fina de huesos con la piel como un
melocotón y el pelo verde rosáceo, estalló en llamas. No era glamour porque la
habitación no cambió. Eran llamas reales aunque no parecían herir al Fae.
—Ella no puede sostener una llama, sin morir,— dijo Ariana. No había mirado a
Samuel o a mí desde que lo besé. No sé si sospechaba que algo estaba pasando, o si
pensó que éramos amantes.
—Y eso rompe el corazón del trato. Debe ser algo que sea posible, sin embargo
improbable, para el rival de llevar a cabo.
—Bien,— dijo la reina. —Si eres tan particular, Silver, puedes ser el rival,— rió, y
las raíces del techo se retorcieron como si el sonido de las campanas hicieran eco en
la habitación. — Naturalmente sabía quién eras, querida Silver, ¿cómo podías
pensar de otro modo? ¿Hay demasiados que eligen vivir tan desfigurados por los
colmillos de perros de caza y lobos? No. Solo Silver. Así que puedes tomar este
trato, y la alternativa es que mataré a esta mujer casi mortal que no es tan humana
como tu Phin o el chico. Mestiza no es lo suficientemente humana para ser salvada
por las leyes de los invitados de Elphame.
Ariana no parecía oír las pullas de la reina. En cambio, dijo claramente y despacio.
—Yo agarraré a este Fae, quien cambiará, la primera forma de fuego cuenta como
una. Después de eso, por cada vez que cambie, uno de mis compañeros será libre.
Cambiará cinco veces más, tres minutos cada forma, y si da resultado, todos se
irán. Si no, uno se irá por cada forma que yo sujete.
Mientras estaba hablando, Ariana dejó a Phin cerca de Gabriel. Incluso bajo la
esclavitud de la reina, Gabriel puso una mano en el hombro de Phin para sujetarle.
—Cuatro veces,— dijo la reina. —Cinco formas. No dejaré ir a Mercedes

Thompson, quién tiene el Borne Plateado.
—Está bien,— le dije a Ariana. —Soy una superviviente. Pregúntale a cualquiera.

246
Puedo llegar a un acuerdo con la reina sobre el libro cuando todos vosotros estéis a
salvo.
Página
—Seis formas,— dijo Ariana. —Uno por cada una. Estas son las reglas. ―El trato
solicitó, todos los prisioneros invirtieron en el resultado de la prueba.‖

La poesía no fluyó bien, pero supongo que no se necesitaba ser muy buen poeta
para hacer constar las reglas de una reina de las hadas.
Los ojos de la reina revolotearon con irritación. Tuve un momento duro sin apartar
la mirada, o parpadeando demasiado rápido.
—De acuerdo,— gruñó. —Pero Mercedes es la última en ser liberada y tu nieto el

primero.
Dijo Samuel. —Phin, Jesse, Gabriel, Ariana, yo y Mercedes, entonces.
—Phin, Ariana, entonces el resto seguidos al final por Mercedes,— contraofertó la

reina. Vi lo que estaba haciendo. Al poner a Ariana y a Phin al principio, pensó que
estaba reduciendo la motivación de Ariana incluso mientras el trato llegaba a ser
más y más duro de mantener.
Samuel movió la cabeza. —Phin, Jesse, Gabriel, Ariana, yo y Mercedes.
—Me estoy aburriendo,— dijo la reina. —De acuerdo. El trato está cerrado.
Ariana le dio a Samuel una estrecha mirada a los ojos, creo que fue porque él la
puso ante él. Pero estaba de acuerdo con él. Conseguir que los indefensos salieran
primero, luego esos quienes podían defenderse mejor. Eso significaba Ariana antes
que Samuel.
—El trato es aceptado,— estuvo de acuerdo Ariana, y dio un paso adelante,

abrazando al Fae en llamas. Tan pronto como le tocó, su pelo ardió en llamas como
hizo su ropa y no estaba quemándose, cayéndose al suelo, incluyendo la piedra
que Zee le había dado para tener. Su luz constante fue también desapercibida
contra las llamas mientras los restos de Ariana ardían sin llamas un momento antes
de iluminarse también.
—Ella tiene tierra, aire, fuego y agua,— me dijo Samuel. Si no le hubiera conocido
tan bien como lo hacía, podría haber pensado que estaba desinteresado. — Esto es
lo que la hace capaz de hacer gran magia después de que la mayoría de Underhill
estuviera fuera de alcance. El fuego mágico no le haría daño.
247
La reina estaba hablando con la bruja. Después de que terminara de hablar, la bruja
se puso de pie, un cuchillo de acero en su mano. Recogió su cadena y se movió a la
Página
extensión más lejana, la cual la dejó solo capaz de alcanzar al señor del bosque.
Metió el cuchillo en la criatura parecida a un árbol, y este gritó, se sacudió y sangró
ámbar líquido en el cuchillo. El suelo se movió bajo mis pies y las raíces del techo
se contrajeron y se movieron.

Samuel puso una mano bajo mi codo para sujetarme, así supe que la sangre había
funcionado. Él pudo ver a través del glamour la realidad de la que nos
ocupábamos.
La bruja pasó la lengua por el cuchillo y metió un dedo en el corte que había hecho
en el Fae atrapado. Usó ese dedo para dibujar símbolos que colgaban en el aire
donde les había puesto, y brillaron un horrible amarillo.
Levantó su camisa para exponer la piel de su barriga, luego sacó la mano al aire y
agarró los símbolos y les pegó una bofetada en su desnuda piel. Cuando terminó,
volvió al trono, se sentó, y terminó limpiando la hoja con la lengua. Me pilló
mirándola y sonrió.
Quizás no sabía lo del glamour, o quizás pensó que estaba asustada de los gatos.
Una cosa era segura: sabía que yo estaba asustada de ella. Deseaba saber lo que
había hecho.
Lo que sea que fuera, era poco probable que fuera amable para nosotros. Y
necesitábamos ayuda. Tres minutos de tiempo por seis son dieciocho, y Zee ya
había estado sosteniendo la entrada abierta durante un rato. Añadiendo dieciocho
minutos iban a ponerle bien pasada la hora que había prometido. La reina de las
hadas no necesitaba que Zee estuviera abriendo las salidas para permitirles salir,
pero si estaba aún abierta, luego saldrían en el mismo día que habían entrado.
El tiempo se había ido al final, y la Fae Ariana se había vuelto hielo. Tres minutos
eran un largo tiempo para agarrarse bien a un gigante cubo de hielo. No pude
entender por qué Ariana continuó abrazada a él en vez de sostenerle sin más
apretando así, no tanto que estaba contra él. Especialmente mientras toda su ropa
había ardido y estaba desnuda, con nada entre ella y el hielo.
—Carne con carne, recuerda,— dijo la reina de las hadas con tanto tono
malhumorado que sabía que había esperado que Ariana desistiera.
Escuché algunos murmullos desde los Fae a nuestro alrededor, mencionando las
cicatrices de Ariana. Cuán feas eran, cuán vergonzosas. Pensé que podían estar
comentándolo a propósito, como algunos subterfugios de la reina de las hadas,
248
pero si es así, sus insultos parecían no tener efecto que yo pudiera ver en Ariana.
Página
Tres minutos pasaron, y Jesse estaba a salvo, y el Fae que Ariana estaba
sosteniendo, cambió a humo. Ella parecía haber estado preparada para eso, porque
mientras sus bordes empezaban a disolverse, ella estiró el brazo y enganchó la
capa del Fae que estaba más cerca de ella. Envolvió la capa alrededor de sí misma

y del Fae, luego tocó la capa con su fría mano y una capa de hielo la cubrió,
atrapando el humo en la ropa congelada.
Subrepticiamente, miré alrededor al Fae quien estaba en la habitación con nosotros.

Había habido unos pocos en el vestíbulo cuando habíamos llegado aquí, pero los
otros habían entrado con más determinación después, como si ella los hubiera
convocado a todos. Conté veintiocho, sin incluir al señor del bosque, quien,
sospechaba, no podría ser contado como su seguidor.
Miré sus caras y parecían ser menos… en blanco que los esclavos, pero no pensaba
que tuvieran total libertad, tampoco. Quizás fuera la forma de que todos los
veintiocho miraran con hambre a la reina, como si estuvieran esperando alguna
tarea, alguna orden, algo en todo lo que podrían hacer por su verdadero amor a
quien veneraban. Había estado alrededor de los Fae. Rara vez había visto a tres
estar de acuerdo en algo, deja solos a veintiocho.
—Mira las cicatrices que su padre le hizo,— dijo uno.
—Cómo podría sobrevivir a eso, parece como si hubiera sido atacada por bestias.
—¿No conoces la historia?— Dijo un tercero. Todos miraban a Ariana, en vez de a

la reina de las hadas, mientras el tercero continuó. —Su padre llamó a sus bestias
para torturarla cada mañana durante tres años.
La boca de Ariana se apretó mientras recordaba, también. Y luego de que esos tres
minutos pasaran también, había ganado la libertad para Gabriel.
El Fae bajo la capa empezó a crecer, y Ariana dejó que la capa cayera al suelo. Al
principio no podía comprender el cambio. La criatura había cambiado a otro Fae,
uno grande y malo con rasgos casi humanos. Su piel era del color y la textura de
un abedul, algunos lugares lisos y blancos y otros rugosos y gris oscuro o negro. Su
pelo parecía corteza cortada en tiras y colgaba alrededor de su cara. No era feo u
horrible, pero luego Ariana empezó a temblar.
Detrás de mí, Samuel se puso tenso, un bajo gruñido empezó en su garganta.
—Hola, hija mía,— dijo el hombre Fae con la piel como corteza. Después de eso,
249
cambió a galés; el acento era tan oculto que no pude decir lo que decía. Subió su
brazo derecho, y vi que este no tenía mano al final, y acarició su pelo con eso.
Página
El padre de Ariana había sido un señor del bosque, pero evidentemente no el

mismo tipo de señor del bosque que el que tenía la reina de las hadas, porque
parecía un poco diferente.

La reina de las hadas había estado usando a su gente para debilitar a Ariana
durante ese momento, para recordarle lo que había estado haciéndole este hombre.
Pero había subestimado a Ariana si pensó que Ariana iba a perder esto pronto. Sus
brazos se tensaron en el hombre y tiró de él más cerca de ella.
El galés de Samuel podía entenderlo: no estaba hablando por teléfono, estaba

hablando despacio, y lo que decía era muy simple. —Él no puede llamar a sus
perros de caza, Ari, mi amor. No te preocupes. Están muertos y enterrados. Estoy
seguro de eso. Él no es real, no es real. Ella no tiene ese tipo de poder. Mi padre, él
mató al tuyo. Yo maté a los sabuesos, y ellos no van a volver.
Pacientemente, él continuó con el estribillo, dándole algo para escuchar a otro que
al Fae, quien evidentemente era peor la cara y la forma de su abusivo padre.
Estaba mirando la cara de la bruja, y no estaba tan segura como Samuel de que su
padre no fuera real. Las brujas pueden hacer algunas cosas que dan mucho miedo.
Las primeras tres cosas en las que el Fae se convirtió—fuego, hielo y humo—todos
esos olían a magia Fae para mí. Éste—más que la esencia que llevaba, la cual era la
suya propia—apestaba a magia negra, magia de bruja, y las brujas podían llamar a
la muerte.
Durante tres minutos, Ariana sostuvo al hombre que había estado dispuesto a
torturarla hasta que estuviera sin sentido. Al final de los tres minutos, ella podía
irse y salir de Elphame, dejándonos a Samuel y a mí como prisioneros. Ella era más
fuerte que esto. Así que cuando su padre cambió a un hombre lobo gruñendo que
tenía más que un parecido pasajero con Samuel, cayó sobre sus rodillas para poder
atraerle más cerca y miró... a Samuel. Sus ojos crecieron negros, y su cara se puso
blanca, pero ella esperó, diciendo una palabra una y otra vez, el nombre de
Samuel.
Samuel cayó de rodillas, también, sus ojos blancos y salvajes.
—No aquí,— le dije, y fue mi turno para hablar. —No puedes cambiar aquí,
Samuel. Tienes que sacarla, a Phin, y a los chicos fuera de aquí. Tienes que—ella no
va a estar en ninguna forma para hacer nada. Espera.
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Ella no iba a poder liberarme: primero su padre, luego el hombre lobo, y podía
tener una muy buena suposición de lo que sería la forma final porque la reina de
Página
las hadas no tenía intención de dejarme ir.
Ella, quien había sido Daphne, creía que era la verdadera propietaria del Borne
Plateado. Creía que cuando liberase a Gabriel, nuestro acuerdo sobre mi seguridad

terminaría. Evidentemente, no era lo suficientemente humana para beneficiarme
de las leyes de los visitantes que le impedían a la reina de las hadas de matar a los
humanos que entraban en su reino. Podía matarme y conseguir el libro.
Había tenido razón si no hubiera sido por una cosa. Yo no era la propietaria del
Borne Plateado; Phin sí. Cuando me matase, todo lo que habría conseguido era un
barco lleno de problemas, y yo haría mi mejor esfuerzo para convencerla de que de
inmediato los otros fueran liberados. Todo lo que tendría que hacer era esperar a
que Adam viniera a recogerme.
Naturalmente, si Ariana se las arreglaba para esperar a la última forma que el Fae
tomara, haría mi vida mucho más fácil.
Durante tres minutos, Ariana soltó al hombre lobo, y luego este cambió. El esclavo
se parecía un poco a un beagle(2) gigante: blanco con manchas marrones, orejas
redondas que se agarraban a cada lado de su cara, pero no había señal de la
expresión amistosa con las que muchos beagles vivían y morían.
Ariana miró al esclavo ella que sujetaba, sus brazos envolvieron su garganta y sus
piernas se metieron casi debajo de su cuerpo. Por un momento, nada pasó y, a
pesar de mí misma, sentí un gran salto de esperanza. No quería ser dejada sola con
la reina de las hadas, que quería matarme.
Después Ariana se alejó del camino del esclavo, quien debía haberse parecido a
uno de los esclavos de su padre que la habían torturado, y se enroscó en posición
fetal, su boca abierta y gritando, pero el sonido parecía ser por el terror. Samuel la
levantó y le cantó suavemente. Sin decir nada, solo dirigiéndole a ella su voz. Él no
había olvidado quien era el enemigo, creo. Sus ojos estaban en la reina de las
hadas.
—Cinco,— dijo la reina de las hadas, sonando moderadamente cascarrabias. —

Creo que puedo conseguir mantenerte, hombre lobo, también, pero ella fue más
fuerte de lo que creí.
Samuel le gruñó.
Noté que la roca de Zee, tirada en el suelo bajo la barriga del esclavo, quien estaba
251
concentrado en Ariana, estaba parpadeando.

Página
—Samuel,— le dije urgentemente. — Zee está esperando. Coge a los chicos y a

Phin, también.—Especialmente a Phin. Ningún Fae dispuesto a usar a una bruja
negra y permitirle torturar a otros estando delante no era alguien que quisiera

darle más poder. Necesitábamos que Phin saliera de aquí y sano, así el Borne
Plateado estaría fuera de su alcance. — Cógelos y salid de aquí.
—¿Puedes ayudarme a levantarme? —Le preguntó Phin a Gabriel. Él sabía lo que

necesitábamos.
Hubo una momentánea pausa, pero cuando la reina no interfirió con la petición de
Phin, Gabriel le ayudó a ponerse de pie.
—Tú,— dijo la reina, apuntando al Fae más cercano a ella. —Llévalos al Exterior y
déjalos irse. Tendrás que llevar al hombre humano,— miró a Jesse, luego echó un
vistazo a Gabriel. — Id, niños, y cuando estéis fuera de mi Elphame, sed como
erais.
El Fae que había señalado, hizo una reverencia y levantó a Phin con la misma
facilidad que Ariana había demostrado. No todos los Fae eran tan fuertes. En
silencio, Jesse y Gabriel le siguieron cuando salió por la puerta.
Samuel se paró y besó mi mejilla, aún sosteniendo a Ariana, quien estaba

temblando de terror. —Permanece viva,— me dijo.
—Esa es mi intención,— dije. Le di a Ariana, quien estaba muy dentro de un

ataque de pánico, una precavida mirada. Recordé su preocupación cuando había
vuelto a ella misma la última vez, y así añadí. —Tú también permanece vivo.
Ahora sal mientras el conseguirlo sea bueno.
—Semper Fi10 —dijo, echó un vistazo hacia abajo a la roca de Zee. Luego corrió tras
los otros.
Tanto como lo conocía, Samuel nunca había sido un marine. Pero había sabido que
había cogido la referencia. Los marines nunca dejaban a un hombre atrás. Él estaría
de vuelta, y Adam también. Todo lo que tenía que hacer era sobrevivir.
Todos esperamos hasta que el Fae que los había escoltado fuera volviera. Hizo una
reverencia a la reina, y dijo, —Están en el Exterior, sanos y vivos, mi reina.
Respiré hondo, y unos pocos segundos después la piedra de Zee era solo otra
piedra gris más entre las raíces en el suelo de la cueva. Lo habían hecho en casi dos
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Página
10
Semper fidelis una máxima latina que significa siempre fiel. Es conocido en los Estados Unidos
como el lema del Cuerpo de Marines (casi siempre es utilizado como Semper Fi en este contexto) y
ha sido igualmente emblema de diversas familias y entidades en diversos países, llegando inclusive
hasta el siglo XIV.

minutos para mi áspero recuento, aunque probablemente Zee había mantenido la
apertura hasta que les viera.
—Mi trato está hecho,— me dijo la reina.
—Bien,— dije.
—Cambiarás el libro por tu vida.
—No.— Sacudí mi cabeza. — He considerado eso—y he decidido que no va a

pasar.
No había humanos para protegerme ya. Sólo yo. Preocuparme por lo que la bruja
podía hacer para liberarla me hizo dudar antes de que sacara mi pistola—y era
demasiada vacilación. La alcancé debajo de mi camiseta, y dos de los agentes de la
reina agarraron mis brazos. La pistola cayó al suelo, y la reina de las hadas la pateó
a un lado—bien fuera del alcance de la bruja.
—Malinterpretas,— me dijo. —Tomaré tu vida, y tú me darás el libro con tu

muerte.
—Creo que tengo que tener el libro antes de que funcione,— dije en una voz
perpleja.
La reina de las hadas me miró fijamente. —¿Le diste el libro a alguien antes de que
vinieras aquí?
—No de la forma en que lo dices,— contesté.
—¿Cómo lo dirías?— Dijo suavemente.
—¿Por qué crees que contestaría a eso?— Pregunté. La reina de las hadas dio un
asentimiento seco, y la bruja estiró el brazo y me tocó.
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Volví a mí misma tumbada en la cama donde Phin había estado. Por lo menos olía
a Phin, pero la habitación estaba hecha de raíces y mugre antes que el mármol.
Página
Estuve confundida durante un momento, pero luego desperté más plenamente y

me di cuenta de que nunca lo había visto sin el glamour, solo lo olí.

Todo mi cuerpo dolía, aunque no tenía magulladuras adicionales. Había esperado
mientras podía, para darles a Samuel y a Adam tiempo para hacer que todo el
mundo estuviera a salvo. No sabía si era suficientemente largo. Había esperado
estar muerta cuando esto terminara. Pero podía trabajar con resultados
inesperados, aunque supusiera el uso de un orinal. Eso tenía que ser el barco de
porcelana blanca que estaba bajo la otra cama. ¿La reina de las hadas tenía cocina
con frigoríficos y todo y no tenía un baño? Lo consideré un minuto y decidí que
quizás sólo no tenía un baño para prisioneros.
Después de un tiempo largo que fue probablemente no más de una hora después
de que me desperté, la puerta se abrió, y la reina entró con dos mujeres guardas, y
dos hombres.
El primer hombre era el Fae que había visto a Samuel y se quedó ahí. Era alto, más
alto que Samuel, con ojos color espuma de mar. Durante la primera vez, me di
cuenta que era el Fae de agua a quien había matado en la librería. El segundo
hombre era bajo para humanos estándar pero no de una manera tan extraña. Su
piel era verde y rizada como las olas del mar en el océano. Como la reina de las
hadas, tenía alas en la espalda, aunque las suyas eran grisáceas y ásperas y menos
como las de un insecto.
Una de las mujeres estaba cargando una silla. Era casi humana en apariencia
excepto que sus ojos eran naranjas y su piel pálida, azul pálida. La segunda mujer
estaba cubierta, de la cabeza a los pies, con pelo marrón lustroso de unas dos
pulgadas de largo, y sus brazos eran un tercio más alto como deberían haber sido.
Estaba llevando un anillo de plata estrecho sólo lo suficientemente grande para
que encajara alrededor de mi cuello.
A la vista del anillo de plata, intenté correr. El hombre alto me cogió y me sentó en
la silla mientras la mujer que la había traído adentro me sujetaba a ella: muñecas,
codos y tobillos.
Luego pusieron el collar de plata alrededor de mi cuello.
Una vez los tiene subyugados, solo ella puede liberarlos.
—Me tomó demasiado encontrar tus secretos, Mercedes,— dijo. —Phin era el
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propietario, pero Ariana le tiene cautelosamente a salvo en la reserva, donde

ninguno de los míos pueden conseguirle. Tú se lo diste a tu amigo, pero él se lo ha
Página
dado a los hombres lobo, y nosotros tampoco podemos ir allí.
¿Cuánto tiempo había estado fuera, y qué le había dicho? No me acordaba de

nada, y eso me preocupaba.

La reina de las hadas llevaba un vestido diferente del que había llevado. Este era
azul y oro. ¿Significaba eso que era un día diferente? ¿O solo había conseguido
cosas en su vestido y tuvo que cambiarse?
—Ellos me han dejado solo venganza por ahora,— sus ojos dieron ese extraño
revoloteo. —Al final, no guardaran el Borne Plateado con diligencia, y lo tendré.
Hasta entonces, tomaré lo que pueda conseguir. Espero que disfrutes de tu
victoria.
—Mercedes Athena Thompson,— dijo, poniendo una mano en mi frente. Mírame.
La parte del ―Mírame‖ fue dentro de mi cabeza. Esto me recordó la forma en la que
Mary Jo había entrado en mi cabeza en la bolera. Quizás sin esa experiencia, la voz
de la reina no me habría parecido tan claramente extraña.
Tú quieres servirme. Ningún problema más.
Adam importaba.
Si no salía de aquí viva, él pensaría que era culpa suya. Eso si hubiera estado en
mejor forma, le habría traído conmigo, y él habría salvado el día. Habría tomado la
responsabilidad del mundo si alguien (como yo) no estuviera alrededor para
conmocionarle. Así que tendría que sobrevivir, porque Adam me importaba.
La reina de las hadas había continuado hablando en mi cabeza, pero no estaba

prestando atención a lo que decía.
—¿A quién sirves?— Preguntó en voz alta, apartando su mano de mi cabeza. No

como si estuviera interesada en la respuesta.
—―Elige este día a quién servirás,‖ —murmuré. — ―Pero como por mí y mi casa,
nosotros serviremos al Señor.‖ — Pareció apropiado citarle a Jesús.
—¿Qué?— Preguntó, sobresaltada.
—¿Qué estas esperando que responda?— Pregunté, sintiéndome un poco

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defraudada. Algunos de los Fae más viejos reaccionan mal a las escrituras, pero
esta no parecía prestar atención, no a las escrituras de todas formas.
Página
—Tráela al vestíbulo,— dijo, sus pestañas batiendo sus pómulos con la fuerza de
su mal humor.

El hombre me levantó, silla y todo, y me arrastró de vuelta al salón. Solo tenía
recuerdos vagos de lo que me había pasado allí a manos de la bruja, mi madre una
vez me dijo que un parto era como eso. Todo dolía, luego nada. Pero si mi mente
había bloqueado lo peor, mi cuerpo parecía inventárselo por él. Mientras nos
aproximábamos más y más, mi estómago se apretaba, y me cubrí en sudor. En el
momento en que llegamos al salón, no me hubiera sorprendido si el hombre que
me cargaba podía oler mi miedo.
Me llevaron hasta el borde del trono antes de dejarme.
—¿Qué hiciste?— La reina bufó a la bruja, quien retrocedió ante ella. —¿Qué
hiciste para que se resista a mí?
—Nada, mi reina,— dijo la bruja. —Nada que le permitiera resistirse a usted. Ella
es sólo medio humana. Quizás ese es el problema.
La reina la liberó y vociferó de vuelta hacia mí. Sacó un cuchillo de plata de su

cinturón y cortó mi brazo derecho justo donde Samuel me había dado el mordisco.
Las marcas del mordisco estaban aún frescas en apariencia, aunque no había
perdido mucho tiempo.
Ella frotó sus dedos en mi sangre y los puso en su boca. Luego se cortó a sí misma
y babeó tres gotas en la herida abierta de mi brazo.
Iba a usar magia antigua para unirnos. Esta era la forma en la que los lobos salían
para hacer a alguien de la manada.
Tuve una idea repentina de pánico. Si me conseguía, ¿podía conseguir a la manada

a través de mí? Zee había estado preocupado por llamar la atención de los lobos.
—Mi sangre para ti —dijo, y fue demasiado tarde para hacer algo sobre lo que
estaba haciendo. — Mi plata, mi magia, nuestra sangre te hace mía.— Porque
estaba hecho.
Una niebla rodó sobre mi cabeza.
Forcejeé y forcejeé, pero no había nada contra lo que forcejear; fue solo niebla que
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pareció cubrir todo y ahogar mis pensamientos.

Página

D espués de luchar y luchar, me encontré sola, de pie sobre un gran campo

estéril de nieve. El frío era tan grande que se me heló la nariz cuando
respiré, pero, a pesar de que estaba desnuda, no estaba incómoda.
― Mercedes,— la voz de Bran estaba sin aliento. ― ¡Aquí estás! Finalmente.
Me di la vuelta completa y no pude verlo.
― Mercedes,— me dijo, ― Puedo hablarte porque eres parte de la manada de

Adam y su manada es mía, también. Pero necesitas escuchar porque no puedo
oírte. Todo lo que puedo hacer es mostrarte lo que pienso que necesitas.
― Muy bien,— le dije. Se sentía solitario sabiendo que no podía oírme. Solitario
porque no era Adam, quien me había encontrado allí en la nieve. Me estremecí
aunque todavía no estaba sintiendo el frío.
― La mayor arma en el arsenal de una reina de las hadas es embelesar. Como

miembro de una manada, deberías ser casi inmune a eso. Pero el tuyo es un caso
especial, y estoy diciendo que nadie pensó en enseñarte como la magia de la
manada funcionaría para ti. Al parecer, mi hijo y Adam, quienes deberían saberlo
mejor, asumieron que todo sería instintivo, porque así es como funciona para un
lobo. Cuando Adam descubrió que este no era el caso, optó por esperar para así
poder averiguar quién había estado jugando contigo, en lugar de mantenerte a
salvo.
― Hubo complicaciones,— dije bruscamente. No me gustaba oírlo siendo crítico

con Adam. Yo había sabido lo que estaba haciendo y aprobé la manera en que su
mente funcionó.
257
Siguió una pausa, y tuve la clara impresión de sorpresa.

Página
― Lo siento por ofenderte,— dijo lentamente. ― Que yo sepa que estés ofendida
es... interesante.— Tuve la impresión de un encogimiento de hombros, y continuó
con su mensaje. ― Deberías saber que el dominio de la magia no es tan diferente de
los vínculos de la manada, Mercedes. Los vínculos de la manada no están

construidos para someter individualmente al Alpha o hacer cumplir un
comportamiento de cualquier tipo. Una manada necesita de todas sus diferencias,
y encontramos la fuerza en eso: mucha más fuerza que una estúpida reina hada
que está robando magia y usando a una bruja. ¿Me entiendes?— Su furia sacudió
todo mi ser, estaba muy enfadado.
No estaba enfadado conmigo, aunque, esta no era mi preocupación.
― Entiendo,— le dije, aunque no podía oírme. O en su mayoría no podía oírme.
― Voy a mostrarte algo,— dijo. Y de repente en la blanca nieve había una

guirnalda de plata. ― Este es uno de tus vínculos con la manada,— me dijo. No
pude verlo, pero podía sentirlo caminando a mi lado mientras seguíamos la
guirnalda. Nos detuvimos al final, y había una piedra atada... envuelta en una
suave jaula de plata. La piedra brillaba de un amarillo cálido que fue muy bien
recibido en este frío lugar.
― ¿Guirnaldas de Navidad y una roca?— Dijo con una sonrisa en su voz. ―¿Por
qué no un adorno?
― Los lobos no son frágiles,— le dije. ― Y son... tercos y difíciles de mover.
― Supongo que las imágenes trabajan también como cualquier cosa,— admitió. ―
¿Sabes quién es? ¿Puedes sentir cuan preocupada está ella por ti?
― Mary Jo,— dije. Y una vez que él me lo hubo señalado, podía sentirlo, también.
Podía sentir que me estaba buscando, corriendo en sus cuatro patas para utilizar la
nariz, su mejor ventaja. Ella no estaba tras la pista y tuve la impresión de
kilómetros recorridos y kilómetros que se iban extendiendo a ambos lados en el
infinito cansancio.
― Normalmente no es tan claro,— dijo Bran, alejándome de Mary Jo. ― En parte es

porque yo estoy contigo, y yo soy el Marrok. Otra parte es por el hada que te ha
encerrado en tu propia cabeza, puedo decir eso por la calidad de mi contacto
contigo. Que haya hecho esto es una ofensa imperdonable,— una vez más lo sentí
tratando de contener su ira, ― pero eso te dará fuerza aquí que de otro modo no
habrías tenido.— Hizo una pausa. ― La conexión entre tú y yo es más fuerte de lo
258
que debería ser, también. No estoy consiguiendo las palabras, pero hay algo... No
debemos distraernos con el porqué de eso ahora. Tenemos otras tareas.
Página
Me llevó a otra guirnalda de plata y me hizo decirle a quien pertenecía. Después de

la tercera, pude encontrar los hilos por mí misma sin su guía. La cuarta era de Paul.
Estaba corriendo con Mary Jo, y tan ansioso por encontrarme. Todavía no como

Warren, sin embargo. Pude ver que su guirnalda y la de Mary Jo estaban
entrelazadas y conectadas a todas las otras guirnaldas, también. Una a una,
caminamos por las rocas que eran los lobos de la manada.
Bran me mantuvo en la de Darryl, cuando me habría apresurado porque quería

encontrar a Adam.
― No,— dijo. ― Quiero que mires aquí un poco. ¿Puedes encontrar la conexión de
Darryl con Auriele? Es diferente de las cadenas de la manada.
Yo miré y miré. Encontré la roca de Auriele cerca, pero no pude ver nada. Por
último, en desesperación, cogí la roca de Darryl y vi que se movía la de Auriele,
también, como si estuvieran unidos... y entonces no pude entender cómo había
perdido la cuerda de oro ardiendo entre ellas, era tan obvio. Tal vez había estado
buscando con demasiada insistencia una corona de plata y en su lugar su vínculo
era muy diferente, más suave, más fuerte y más profundo. A diferencia del vínculo
de la manada, no estaba atado a las rocas, se originaba en uno y terminaba en la
otra.
Bran me tomó por el codo. ― Está bien, deja de jugar con ellos. Estás haciendo a
Darryl infeliz. Tengo otro que mostrarte.
Me llevó al centro de todos los hilos de plata.
Sin embargo enterrada en la magia de la manada estaba una roca muy, muy negra.
Radiaba ira, miedo y dolor tan fuerte que era difícil acercarse a esta.
― No te asustes,— dijo Bran, y hubo un cariño áspero en su voz. ― Adam ha estado

más que suficientemente espantoso con la gente últimamente. Mira y dime lo que
ves.
¿Este era Adam? Corrí hasta la roca y puse ambas manos sobre ella. ― Está
herido,— le dije, entonces tuve que corregirme. ― Está haciendo daño.
― ¿Dónde está tu vínculo de compañero?
Se encontraba en la nieve, una cosa frágil y desgastada. Había un montón de

259
lugares donde había sido anudado rudamente, sólo para mantenerlo junto.
Página
― Precipitadamente se hizo por necesidad, lo cual no es necesariamente algo

malo,— dijo el Marrok, ― pero eso fue complicado por el manejo equivocado de un
grupo de idiotas. La mayoría de los cuales deberían haberlo sabido mejor.

Pude ver que alrededor de los lugares con nudos, la cuerda estaba roída, como si
un perro... o un lobo la hubieran mordido hasta que alguien la había amarrado
para evitar que se rompiera.
― Henry ya no está en la manada,— dijo Bran. ― Solo en caso de que no lo hayas

notado. Le he traído a mi manada para una pequeña conversación. En pocos
meses, podría dejarlo ir por su cuenta otra vez. La mayor parte de ese lío es de su
hechura.
Pero no estaba preocupada ya más por las secciones masticadas.
― Está roto,— dije, arrodillada en la nieve profunda. En frente de mí la cuerda

llegó a un final abrupto, como rebanada con un cuchillo afilado. Había pensado
que la razón por la que no había sido capaz de sentir a Adam era todavía la
sobrecarga de cuando había pensado que estaba muerta. A pesar de que se había
estado recuperando de eso, ¿no? ¿Cuando había perdido la conexión?
Dolía saber que estaba rota.
― Ahora, eso,— gruñó Bran, ― fue cortado por magia negra.
Su voz era tan fuerte en mi oído derecho que giré, y conseguí un vistazo de algo
muy grande y terrible que no se parecía nada en absoluto a Bran en cualquier
forma que alguna vez le hubiera visto.
― No pude vislumbrar cómo sería esto posible hasta que Samuel me dijo que había
una bruja involucrada. Entre la bruja y la reina, encontraron una debilidad y lo
rompieron,— me dijo. Y luego, en un tono extrañamente divertido, dijo, ― Y no te
asusto un poco, ¿verdad?
― ¿Por qué te tendría miedo?— Le pregunté, pero mi atención estaba centrada en

la cuerda rota. ¿Lastimaría a Adam si la tocaba?
― Adelante,— dijo Bran. ― Él daría cualquier cosa para que lo tocaras de nuevo.
― Mío,— dije. ― Mío.

260
Pero todavía no la toqué.

Página
Con ese humor superior que de vez en cuando utilizaba, que me dieron ganas de
pegarle cada vez, Bran, dijo, ― Estoy seguro de que él puede encontrar a alguien
más que lo quiera.

Lo agarré con ambas manos, y no porque estuviera preocupada de que hubiera
alguien más, no importa lo que Bran pensara. Sino porque nos pertenecíamos el
uno al otro, Adam unido a mí, yo a él. Me encantaba cuando me dejaba hacerlo
reír, era un hombre serio por naturaleza y agobiado por la responsabilidad que
tenía. Sabía que nunca me dejaría, nunca me defraudaría, porque el hombre nunca
había abandonado nada en su larga vida. Si no hubiera tomado la cuerda dorada
de nuestro vínculo, sabría que Adam se habría sentado sobre mí y me habría atado
con ella. Me gustó eso. Mucho.
― ¡Mercy!— Esta voz no era la de Bran. Esta voz era exigente y medio enloquecida.
Una breve pausa, entonces mucho más controlado, dijo Adam, ― Casi en el
maldito tiempo. Te encontré. Mercy, vamos por ti. Sólo aguanta.
Me envolvió su voz y sujeté más fuerte la cuerda entre nosotros hasta que se
instaló en mis huesos, y ya no tuve por qué aguantar más. ― Adam,— dije,
felizmente. Y luego agregué, porque sabía que estaba bromeando, ― Te llevó
bastante tiempo. ¿Estabas esperando que me liberara yo sola?
Miré alrededor de mi campo de nieve, entonces lleno de guirnaldas alegres y

piedras brillantes. Cerré los ojos y envolví la sensación de la manada a mi
alrededor como un manto caliente. Sentí el toque mágico de la reina de las hadas
en la cuerda dorada que compartía con Adam, y esta vez fue la magia de la reina la
que se hizo añicos.
Mi mirada estaba fija con la del atrapado señor de los bosques. Él parpadeó, y
lancé mis ojos hacia abajo, y vi que mi brazo estaba todavía chorreando sangre. Por
la cantidad que había perdido, no había estado fuera durante más de unos
segundos.
― Ahí,— dijo la reina de las hadas. ― Ahora eres mía.
Parpadeé hacia ella y traté de moldear mis rasgos en la expresión estúpida que
había visto en los otros esclavos mientras cortaba las cuerdas que me sujetaban a la
silla.
261
― Ve a las cocinas y consigue algo para limpiar la sangre del suelo,— me dijo.
Página
Me puse de pie y comencé a caminar. Dejó de prestarme atención, porque ya no

era más interesante. Empecé a caminar un poco más rápido, porque vi mi pistola
en el suelo por uno de los bancos, a donde alguien debió haberla pateado. Supongo

que tenía sentido. No había muchas hadas que pudieran haberla recogido sin
hacerse daño. A ninguno de los esclavos se le ocurriría usarla, pero pude ver que
las hadas podían dudar en tener un esclavo dispuesto a esto.
La recogí y me giré. Poco a poco, para no atraer la atención de las hadas en la sala,
que estaban todas mirando a la reina de las hadas y no a su nuevo esclavo. La reina
estaba inclinada sobre el brazo de su trono, hablando con su bruja. Disparé tres
veces a la reina en el corazón. La bruja estaba observándome y sonreía mientras
apreté el gatillo.
― Ah,— dijo una voz justo a mi lado. Volví la cabeza y tuve que mirar hacia abajo a
una niña de apariencia humana que parecía no tener más de ocho o nueve años de
edad.
Ella me sonrió. ― Y ellos tenían miedo de que algo te pasara si esperábamos hasta
que todo el mundo pudiera venir a la fiesta. Justo como un coyote para estropear la
diversión para todos.
La última vez que había visto a este Fae, había estado jugando con un yo-yo en el
patio delantero de una escena del crimen que estaba cuidando. No sabía su
nombre, sólo que era bastante poderosa, la gente estaba asustada de ella, y era
mucho más vieja de lo que parecía.
Por un instante casi vi algo completamente diferente parado a mi lado, entonces

me sonrió, y dijo, ― Mi glamour no te funciona, Mercedes.
Las otras hadas en el cuarto no se movieron, congeladas en el momento de la

muerte de la reina hada.
Chica yo-yo se adelantó hacia la reina muerta, y yo la seguí. La bruja había

agarrado el cuerpo y estaba tomando puñados de sangre de la reina y pintando el
collar de plata de esclava alrededor de su cuello.
― No lo creo,— dijo la chica yo-yo. Se inclinó y tocó los restos, y dijo algo que
podría haber sido una palabra. El cuerpo de la reina se convirtió en polvo.
La chica yo-yo comenzó a retroceder, y luego vio al señor de los bosques en sus
262
cadenas más allá del trono.

Página
De alguna manera no creo que lo hubiera visto antes de reducir a cenizas a la reina.
El aro de plata salió del cuello de la bruja, sólo para ser sustituido por dedos
pequeños. Solo escuché el eco de un susurro, luego la bruja era polvo, también. La

chica yo-yo tomó un puñado de la masa gris resultante, la llevó a su boca, y la
lamió como un helado.
― Sabroso,— me dijo. Sus manos, su ropa, y su boca estaban cubiertas de cenizas.

― Me encantan las brujas.
― Tomaré chocolate, si es lo mismo para ti,— le dije.
― ¡Mercy!— Rugió Adam desde algún lugar más allá de la sala.
― Oh-oh,— dijo la chica yo-yo. ― Alguien se perdió toda la matanza.
― ¡Aquí!— Grité. ― Estamos bien.
Y entonces fue cierto. Porque Adam estaba allí y tenía sus brazos alrededor mío y
eso hizo que todo estuviera bien.
Sacudí la nieve y le di con el dedo al fregadero de la cocina. Era la noche del gran
rescate, y todo el mundo estaba de fiesta en la casa de Adam. Me habían abrazado
y mimado hasta que decidí que era un buen momento para ir a ver los restos de mi
casa.
La nieve escondía mucho, y la manada lo había limpiado. Habían tenido todo el

mes en que había estado ausente para hacerlo. Supongo que tuve suerte de no
haber estado un año o un siglo.
No habían sido capaces de encontrar al Elphame después de que Zee hubiera sido
obligado a dejar su puerta cerrada.
Al parecer, como Zee me lo explicó, el Elphame se movía en relación a la reserva, y

Ariana no había sido capaz de encontrarme.
Fue sólo cuando el vínculo entre Adam y yo se reconectó que fueron capaces de
localizar al Elphame. Mientras Zee trabajaba para hacer otra entrada, ellos habían
263
enviado a la chica yo-yo delante para asegurarse de que estuviera a salvo.

Aparentemente, ella no necesitaba de algo tan crudo como una entrada para
Página
encontrar su camino al Elphame. Probablemente tenía un nombre, además de chica

yo-yo, pero las hadas son graciosas acerca de los nombres, y nadie quería darle
uno real.

Las hadas que habían pertenecido a la reina de las hadas estaban siendo alojadas
en la reserva de forma temporal.
Algunos no tenían memoria de cómo habían llegado a seguir a la reina de las

hadas. Algunos estaban enfadados de que la hubiera matado, pero no tan
enfadados como para que hicieran algún movimiento en mi contra. Zee, dijo que
los Señores Grises estaban divididos entre la ira por la forma en que la reina de las
hadas había utilizado a un señor de los bosques y una bruja negra, y el triunfo en
la prueba de que Underhill estaba devolviendo algo de poder a todas las hadas.
No había quedado mucho de mi remolque a excepción de un pequeño montón de

cosas que podían ser reutilizadas. No había perdido el poste del granero con mi
Vanagon adentro. No había perdido a Medea o a Samuel.
La primera vez que había visto el lugar, había sido un coyote escondido bajo el
porche, y lo había tomado como un presagio. Cuando finalmente me lo compré,
me había sentido como si tuviera una casa por primera vez en mi vida. Una casa
que nadie podía quitármela.
― ¿Diciendo adiós?
No había oído al Marrok, pero Bran era así.
― Sí.— Le sonreí para que supiera que no me importaba su presencia.
― Quería agradecerte lo de Samuel,— dijo Bran.
Negué con la cabeza. ― No fui yo. Fue Ariana, ¿los has visto juntos? ¿No son
lindos? ―Ariana no estaba en la casa de Adam, aunque Samuel sí. Ella no estaba
del todo tranquila para relacionarse con una manada de hombres lobo celebrando
salvajemente. Samuel había hablado con ella durante veinte minutos, sin embargo.
Ariana no había logrado tocar a Samuel cuando era un lobo, aún, me había dicho
Samuel. Pero no tenía ningún problema con Samuel el hombre, y no tenía ataques
de pánico en torno a cualquiera de los hombres lobo, siempre y cuando estuvieran
calmados y se acercaran de uno en uno a la vez en forma humana. Ella sólo
necesitaba una razón para trabajar en sus fobias, él había explicado con gran
264
orgullo. Bran había sonreído cuando Samuel dijo eso, la sonrisa que decía que el
Marrok había estado haciendo algo. Así que podría haber tenido algo que ver con
Página
la búsqueda de su camino entre los lobos. O tal vez sólo me quería hacer pensar
eso. He descubierto que me va mejor cuando no me preocupo demasiado acerca de
lo que Bran puede y no puede hacer.

― Ariana es un regalo,— dijo Bran. ― Pero si no hubiera sido por lo que has hecho,
Samuel no habría estado alrededor para recibirlo.
― Para eso están los amigos,— le dije. ― Te levantan cuando estás caído, y te
patean en el trasero cuando lo necesitas. Adam ayudó. Hablando de amigos,
gracias por el Pack Magic 101 que me impidió ser la Zombi Mercy.
Él sonrió, una expresión que le hacía parecer de unos dieciséis años. Si no lo

conocías, sería difícil creer que este joven con la expresión tímida era el Marrok.
― ¿Recibiste todo eso?— Preguntó. ― No estaba seguro de cuanto pasaría.
Miré su expresión inocente. ― ¿Cuánto regresaste?
Él me miro con los ojos muy abiertos, y luego sonrió. ― Creo que ambos estamos
consiguiendo un poco de impulso de una parte interesada.
― ¿Quién?
― Zee no tuvo problemas para liberar al señor del bosque de sus cadenas. Es un
hombre encantador, por cierto, muy amable tanto como poderoso. Ella lo secuestró
de su propio hogar en el norte de California cerca de un año, año y medio atrás. Su
esposa y su familia estuvieron muy contentos de escuchar que regresará pronto a
casa. Daphne, la reina de las hadas, al parecer, visitó la reserva y decidió que este
sería un buen lugar para descansar. Cautivó a una bruja mala y la utilizó para
atrapar al señor del bosque, porque no tenía el poder suficiente para encantarlo.
― ¿Crees que él nos ayudó?
― Alguien lo hizo. Justo cuando casi me había rendido.— Miró a su alrededor a los
restos de mi casa. ― Tengo una respuesta más probable, pero estoy teniendo un
pequeño problema dándole vueltas a mi cabeza. ¿Has decidido ya lo que vas a
hacer con esto?
― Estaba asegurado,— le dije. ― Podría también reemplazarlo.— Gabriel podría

necesitar vivir en algún lugar.
265
Él y Zee se habían quedado en la tienda durante el mes que había estado perdida.
Su madre no estuvo contenta de que hiciera eso, así que estaba viviendo en la casa
Página
de Adam. En el sótano, tan lejos de la habitación de Jesse como Adam podía

manejar.
― Mira,— dijo Bran. ― Tu roble no se quemó.

― Sí,— dije, contenta. ― Un poco chamuscado, pero creo que estará bien.— Di un
paso hacia este, y mi pie quedó atrapado por algo y lo moví. Al principio pensé
que era un palo de escoba, pero cuando me agaché para recogerlo, resultó ser mi
viejo amigo el bastón.
― Ah,— dijo Bran. ― Me preguntaba dónde había caído.
Le dirigí una mirada pensativa. ― ¿Lo has visto?
― Estaba asentado sobre el sofá en el sótano de Adam,— dijo él. ― Cuando lo

levanté― de repente todos mis esfuerzos dieron sus frutos al fin, y te encontré entre
los vínculos de la manada como si nunca hubieras estado perdida.
Le di una sonrisa irónica. ― Parece que se aparece en los momentos interesantes.
― Así que,— dijo él, ―¿has pensado en la cría de ovejas?
― No en este momento,— le contesté secamente. ― No.
Caminamos un poco más en un silencio sociable.
― Tengo algunas fotos,— dijo Bran abruptamente. ― De Bryan y Evelyn.— Mi

familia hombre lobo de crianza.
― Algunas de tus viejas fotos escolares, también, si las quieres.
― Me gustaría eso,— dije.
Miró de nuevo hacia la casa de Adam, y vi que alguien se acercaba.
― Parece que te han estado extrañando. Te dejaré sola.— Él me besó en la frente y

salió trotando.
Se encontró a Adam en la cerca de alambre de púas, y Adam dijo algo que no pude
escuchar que hizo reír a Bran.
266
― Oye,— le dije, mientras Adam se acercaba a mí. Su respuesta fue una ráfaga de
calor que me hizo ruborizarme.
Página
― ¿Tienes las llaves de tu camioneta?— Preguntó, su voz una caricia oscura que me
puso la piel de gallina. Olía a necesidad e impaciencia.

― Están en la camioneta.
― Bien,— dijo, cogiéndome del brazo y caminando enérgicamente hacia el granero

de poste que había sobrevivido al fuego sin una marca de quemadura. ― Si tuviera
que ir a buscar mi camioneta, alguien podría notar que nos vamos. Tengo las llaves
del apartamento de Warren. Dijo que la habitación de invitados tiene sábanas
limpias.
Se detuvo en la camioneta. ― Necesito conducir.
Normalmente, hubiera discutido con él sólo como principio general, pero a veces,
sobre todo con Adam tan intenso que estaba a punto de explotar, era mejor solo
dejar a los machos alfa hacerlo a su manera. Sin decir una palabra, me dirigí hacia
el lado del pasajero de la camioneta.
Él no aceleró y no habló. Llegamos a Richland, sin saltarnos ni un semáforo, pero

ahí nuestra suerte se acabó.
― Adam,— le dije suavemente, —si me rompes el volante, vamos a tener que

caminar el resto del camino a la casa de Warren.
Aflojó las manos, pero no me miró. Puse una mano en su muslo, y este vibró bajo
mi mano.
― Si quieres llegar a donde Warren,— dijo, su voz casi gutural, ― tendrás que
mantener tus manos para ti misma.
Hay algo increíblemente excitante acerca de ser querido. Retiré mi mano y respiré
profundo. ― Adam,— dije.
La luz cambió a verde al fin. Tuve la idea caprichosa de que mi tiempo en Elphame
había sesgado por completo mi reloj interno, porque podría haber jurado que
estuvimos allí durante horas en lugar de segundos.
Warren vivía en una casa A, una de un grupo de "Casas Alfabeto" construidas

durante la Segunda Guerra Mundial para dar cabida a la creciente población de
trabajadores de la industria nuclear en Richland. En el que vivía era un dúplex.
267
Ambos lados estaban a oscuras, y el otro dúplex tenía un cartel para alquiler en la
ventana.
Página
Adam estacionó la camioneta y se deslizó sin mirarme. Cerró la puerta con

suavidad exquisita que decía mucho sobre su estado de ánimo. Salí del coche y ni
siquiera me molesté en preocuparme por si mi apreciada Syncro Vanagon estaba

cerrada con llave, lo cual supongo decía igualmente bastante de mi estado de
ánimo.
Adam abrió la puerta del apartamento de Warren y la mantuvo abierta para mí.
Tan pronto como los dos estábamos en el interior, cerró la puerta y la cerró con
llave.
Cuando se giró para mirarme, sus ojos eran dorado brillante y sus mejillas estaban
encendidas. ― Si no quieres esto,— me dijo, como lo había hecho desde el…
incidente con Tim, ― puedes decir que no.
― Una carrera a la habitación,— le dije, y me dirigí hacia las escaleras.
Él me cogió del brazo en un agarre muy cuidadoso antes de que diera más de dos
pasos. ― Correr... no sería una buena idea en este momento.— Estaba avergonzado
de su falta de control, tal vez alguien más no lo habría notado en su voz. Tal vez yo
habría pasado, también, si no fuera por el vínculo entre nosotros.
Puse mi mano sobre la suya y le di palmaditas. ― De acuerdo,— dije. ― ¿Por qué

no me llevas a la cama?
No había estado preparada para que él me agarrara y me levantara tan rápido o no

habría chillado.
Se quedó paralizado.
― Lo siento,— le dije. ― Estoy bien.
Me tomó la palabra y me llevó a las escaleras. Medio esperaba que corriera, pero en
su lugar su ritmo era deliberado, su paso casi pesado. Las escaleras eran estrechas
y empinadas, y fue cuidadoso de no golpear mi cabeza o los pies.
Me bajó justo en el interior del dormitorio y cerró la puerta. Se quedó allí parado,
de espaldas a mí, respirando pesadamente.
― Un mes,— dijo. ― Ni siquiera Zee o ninguna de las hadas que conocíamos

pudieron decirnos ni siquiera si te traeríamos de regreso. La mujer de Samuel no
268
pudo encontrarte, todo lo que tenías se quemó en el fuego. Ni la camioneta, ni el

conejo funcionaron como un vínculo lo suficientemente cercano. Ella intentó
Página
acercarse a mí para ver si podía usarme, pero ni siquiera pudo entrar en la misma
sala que yo, no medio loco como estaba. Tocarme estaba fuera de discusión. Pensé
que te había perdido.

Recordé sentir a Mary Jo y a Paul cazándome. ― Me estabas buscando.
― Lo hicimos,— estuvo de acuerdo. De repente se giró y tiró de mí contra él.

Estaba temblando, y escondió su cara en mi pelo. Era inútil, si estaba tratando de
evitar que comprendiera lo que estaba sintiendo. Tenía una visión Technicolor a
través de nuestro vínculo.
Lo abracé tan fuerte como pude así sabría que era real, que no me importaba que
me sostuviera fuerte.
― Estoy aquí,— le dije.
― No pude encontrarte tampoco,— me dijo, su voz apenas un susurro. ― Nuestro

vínculo estaba roto, y no podía decir si lo habías hecho a propósito, si la reina lo
había logrado― o si estabas muerta. Podíamos sentirte en los vínculos de la
manada, pero se ha sabido que eso sucede cuando la gente muere. Bran vino y no
pudo encontrarte tampoco. Luego ayer, Darryl estaba preparándonos el almuerzo
y dejó caer el pan en el suelo.
Había oído eso, de varias personas, pero no interrumpí.
― Darryl pensó que alguien está jugando con Auriele, e irrumpió a mitad de la
escalera, sólo para encontrarse con Auriele, que estaba preocupada por él por la
misma razón. Fue entonces cuando Bran salió del sótano y dijo…— Él dejó de
hablar.
― Él dijo, ‗He hecho la parte más difícil, Alpha. Ahora dinos donde está tu
compañera,‘— dije. ― Y estaba sosteniendo el bastón en su mano.
― Y allí estabas,— me dijo Adam. ― Dentro de mí, justo donde perteneces.
Se echó hacia atrás, moviendo sus manos a mis mejillas. El calor de su piel se sentía
precioso para mí, sus cálidos ojos color ámbar alimentando el fuego en mi
corazón― y mi cuerpo.
Sus fosas nasales llamearon, como un caballo olfateando a una yegua. Sus manos
se agarraron a mi abrigo, y lo desgarraron en la espalda y lo tiraron al suelo antes
269
de retroceder lejos de mí.

Página
― Maldita sea,— dijo ásperamente, con la cabeza contra la puerta. ― Maldita sea...
no puedo hacer esto.

Saqué mi camisa sobre mi cabeza y me despojé de mis vaqueros y ropa interior.
Warren no mantenía su casa en setenta grados, desde que estaba sobre todo
durmiendo en casa de Kyle en estos días. Pero no sentía el frío, no mientras podía
sentir la fuerza de la necesidad de Adam rugiendo como un soplete de soldadura.
― ¿Que no puedes hacer?— Pregunté con suavidad, retirando la ropa de cama y

acostándome sobre las sábanas.
― No puedo ser suave. Lo sé... Sé que necesitas atención, y no puedo hacer eso
ahora mismo.— Él abrió la puerta. ― Tengo que irme. Enviaré...
― Si me dejas desnuda y esperando en la cama sin hacerme el amor, voy a...
No llegué a terminar la amenaza. Creo que fue la palabra "desnuda", aunque tal
vez fue "cama", pero antes de que terminara mi oración, él estaba sobre mí.
Tenía razón; no fue suave. Hasta ese momento en nuestra relación, nuestra vida
sexual había sido pasión templada con humor y dulzura. Había sido herida y él
había sido muy cuidadoso conmigo.
En la oscuridad de la habitación de invitados de Warren, la dulzura y el humor no

tuvieron cabida en él. Y aunque hubo cuidado en su toque, fue todo menos
cuidadoso. No es que me lastimara, sino todo lo contrario.
Pero él era fuego y la necesidad de eso llegó mucho más allá del simple deseo que
me consumía, y como el ave fénix, me encontré renaciendo en el crisol.
Encontré su urgencia con la mía propia, mis dedos clavándose en la piedra

cubierta de seda de sus brazos mientras su boca pecadora probaba mi piel donde
caía. Estaba caliente y duro, su necesidad obligándome a levantarme para
encontrar su fuego con el mío. El sudor goteaba en mi piel, y el olor de este era un
afrodisíaco, porque era todo Adam. Si él me necesitaba, yo lo necesitaba un tanto
más.
Se levantó por encima de mí, cerrando los ojos dorados mientras empujaba a través
de mí, en mí, convirtiéndose en una parte de mí con un empuje fuerte. Sólo cuando
estuvo todo adentro me miró de nuevo, y en esa mirada había triunfo y un reclamo
270
tan básico que debería haberme asustado.

Página
― Mía,— dijo, meciendo sus caderas contra las mías en un movimiento que fue
más sobre posesión que pasión.

Alcé la barbilla y le sostuve la mirada en un reto que solo yo podía hacer sin
consecuencias. Apreté la barriga y clavé los talones en el colchón para dar mi
propio empuje fuerte. ― Mío,— dije.
El lobo de Adam me sonrío y me mordió el hombro. ― Puedo vivir con eso,— dijo.
Y luego demostró lo que esa posesión significaría cuando esta envolvía a un
hombre lobo alfa que supo ser paciente y cuidadoso cuando cazaba coyotes.
Soñé que caminaba en la nieve, pero no tenía miedo. Había una gruesa cuerda
dorada envuelta firmemente a mí alrededor. Estaba libre de deshilachados o nudos
y me llevó al bosque, alumbrando mi camino con su brillante calor. La seguí con
un corazón luminoso y la anticipación zumbando al encontrar algo maravilloso.
Por fin llegué al final de la cuerda y a un lobo de color gris azulado con ojos
dorados.
― Hola, Adam,— le dije.
―Shh,— dijo Adam soñoliento. Me apretó más contra él y rodó encima de mí como
si eso me hiciera callar. ― Duerme.
Mi cuerpo estaba cansado. Estaba caliente y segura. Un retorno para dormir

debería haber llegado con facilidad, especialmente desde que había despertado de
un buen sueño. Pero me había recordado lo que había sentido mientras estaba
perdida.
― No podía encontrarte,— le dije a Adam, acurrucándome contra él. Estaba más

delgado de lo que había estado la última vez que había estado en la cama con él. El
fuego había dejado cicatrices, y mantuvo su pelo corto de todos modos, pero las
costillas que podía sentir me dijeron lo que le había costado.
271
― Dejé de intentarlo,— admití. ― Tenía tanto miedo de que me fuera a utilizar para
Página
esclavizar a todo la manada. No entendía que no podía hacer eso, que no tenía el
poder.— Cerré los ojos y me permití recordar cuan aterrorizada había estado. Los
abrí de nuevo, casi de inmediato, necesitando verlo para sentirme segura. ― En ese
lugar, se sentía como si tuviera todo el poder para hacer cualquier cosa.

Estaba tan quieto que pensé que podría haber vuelto a dormirse, hasta que habló.
― Ella te hizo daño.— No era una pregunta.
― Lo hizo.— No le mentiría. ― Pero era sólo dolor, no daño real. Sabía que
vendrías por mí si sólo podía aguantar.— Lo dejé oír la seguridad de eso en mi
voz.
Se dio la vuelta hasta que estuve encima de él. Sus manos se movieron a mis
hombros, y me dio una pequeña sacudida. ― Nunca me hagas pasar por eso otra
vez. No lo podría soportar.
― No lo haré,— le prometí con ligereza. ― Nunca más.
Él se echó a reír, y me abrazó firmemente. ― ¿Bran no te enseñó a no hacer

promesas que no puedes cumplir?— Suspiró. ―Supongo que si no te callas de
modo que pueda dormir, bien podría encontrar algo que hacer con el tiempo.
Cuando terminó, los dos nos dormimos.
Adam fue conmigo a devolverle el libro a Phin a la mañana siguiente, una hora
antes de que la tienda abriera. El libro estaba aún envuelto en una toalla de Kyle y
había viajado al parecer del armario de la ropa de Kyle al de Adam sin líos. Darryl
y Auriele nos lo habían traído, junto con un abrigo nuevo para mí y ropa para
Adam, ya que la suya no había sobrevivido. Darryl no esbozó una sonrisa, aunque
habría sido evidente para él lo que habíamos estado haciendo, incluso si hubiera
sido un ser humano y no tuviera la nariz de un lobo. En cambio, tanto él como
Auriele nos habían observado con una satisfacción que encontré un poco
desconcertante. Me alegré cuando se habían marchado.
Phin estaba en su escritorio en la librería, viéndose mucho como lo había hecho la

primera vez que lo había visto, excepto que había perdido un poco de peso: un
hombre de edad indeterminada con el pelo dorado decolorado y ojos agradables.
Había algunas estanterías nuevas, pero por lo demás la librería se parecía mucho a
272
como había sido la primera vez que la había visto.

Página
― Hola, Mercy. Adam,— dijo Phin con una sonrisa amistosa.
― Hola. Tengo algo para ti.— Desenrollé la toalla con cuidado y coloqué el libro
sobre el mostrador.

Cuando lo toqué, el cuero era suave mantequilla bajo mis dedos.
― Ariana tiene un fino sentido de la ironía,— observó Adam, leyendo el título por
primera vez, Magia Hecha estaba grabado en el lomo y cubierto en oro. ― Es difícil
de creer que es glamour.
― No lo es, en absoluto,— dijo Ariana, procedente del final de una estantería.
Ella había cambiado su apariencia. No parecía una mujer de mediana edad ya;
sino, que había alterado su apariencia real lo bastante para parecer humana. Su
piel era bronceada y de suavidad humana, sus ojos grises, y su pelo tan rubio como
el de Phin debió haber sido cuando era joven.
Ella miró a Adam durante un momento, y él se mantuvo quieto con la tranquilidad

persuasiva de un hombre tratando de no asustar a una criatura salvaje.
― Has cambiado,— le dijo ella, relajándose un poco. ― Ella contiene a tu lobo.
― Lamento haberte asustado.— La voz de Adam era cuidadosamente suave, y me

acordé que había dicho que ella no había sido capaz de permanecer en la misma
habitación con él.
Ella negó con la cabeza. ― No es culpa tuya, ni el viejo temor ni el nuevo. Pero aún
así, no eres tan aterrador ahora.— Con una respiración resuelta y la barbilla
elevada, se dirigió a través de la tienda hacia nosotros.
Miró el libro y sacudió la cabeza. ― Me causáis muchos problemas.— nos dijo a

Adam y a mí, casi con timidez, ― ¿Os gustaría ver lo que realmente parece?
― Por favor,— le dije.
Puso sus dos manos sobre el libro, y sentí una oleada de magia. Levantó el libro, y
cuando lo movió, una pequeña estatua de plata de un pájaro se quedó atrás. Una
broma, pensé, aunque no era una experta. No era más grande que la palma de mi
mano y asombrosamente realista. Miré el libro colocado junto a ella.
273
― Los mejores disfraces son los reales,— dijo ella. ― Acabo de utilizar el libro para
ocultar el artefacto.
Página
Adam puso su mano en mi hombro, se inclinó y dijo, ― Una cosa tan pequeña
causando tantos problemas.— Y besó la parte superior de mi oreja.
Fin
RIVER MARKED
Después de sobrevivir a una "sorprendente" boda, al coyote cambiaformas y

mecánico de VW Mercy y su compañero hombre lobo Adam, Alfa de la manada
del Base del Columbia, se dirigen a la paz y tranquilidad del área del Colombia del
Río Gorge en Whashington. Con acceso no restringido a un campamento cerrado y
a una adorable caravana nueva, los recién casados estaban disfrutando de su luna
de miel cuando llegan a través de un hombre seriamente herido escondido en un
bote. Durante ese rescate Mercy es herida por lo que ella pensaba que era una
planta acuática solo para aprender después que fue marcada por una antigua
bestia del río que ahora está despierto y hambriento. El FBI ya estaba en el área,
convencida de que un asesino en serie está suelto cuando la verdad era mucho más
aterradora y más mortal. Ayudados por Coyote y un montón de Nativos
274
Americanos, in plan inteligente para destruir al monstruo se planea pero hacerlo

funcionar será la muerte de esos que se involucren e incluso entonces, solo Mercy
Página
será capaz de matar lo que el tipo nutria ha despertado.
http://angelsbooks.foroactivo.com/

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Traducido en AngelsBooks Patricia Briggs

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Quinto Libro de la Saga Mercy Thompson

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E l motor de arranque se quejaba como si le diese la vuelta al pesado motor

—Una vez más,—le dije a Gabriel, mi encargado de la oficina de diecisiete años,

El Buick hacía un poco más de ruido insano. Caminé de vuelta al compartimento

—No lo está cogiendo, Mercy,—dijo Gabriel, como si no lo hubiera notado.

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—Mercy, mi madre tiene que estar en el trabajo en una hora.

Su cara se volvió testaruda.

—Mira,—dije antes de que pudiera protestar, —esto no me va a costar nada. No

desguaces… y sabía que Sylvia, la madre de Gabriel, no podía afrontar comprarse

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—El Bug es tu coche en proyecto, Mercy,—la protesta de Gabriel fue débil.

Mi último coche restaurado, un Karmann Ghia, lo había vendido. Mi recogida de

—Trabajaré primero en el Bus. Coge las llaves.

—Es tarde. Me iré a casa. Sólo ven mañana a la hora de siempre.

No hacía dinero combatiendo al mal: justo lo contrario por mi experiencia. Con un

mi teléfono móvil sonó.

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—Hola, Tad. ¿Qué pasa?

—Me mandaron un mensaje raro a mi móvil anoche. ¿Phin te dio algo?

Eso me llevó un segundo. —¿El chico de la librería? Me prestó un libro,—había

Hubo una pequeña pausa. —Actualmente, él no fue demasiado claro como si lo

¿Abuela? Quizás Phin era más joven de lo que había pensado.

Hizo un ruido medio de desaprobación. —Lo sé, lo sé. Estoy paranoico.

—Sin problemas,—dije. —Debería devolvérselo de todas formas. A menos que siga

La tenía. La anoté y le dejé ir con palabras de consuelo. Cuando bloqueé la puerta y

conecté la alarma de seguridad, miré a la cámara oculta. Adam probablemente no

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Phineas Brewster vivía en la tercera planta de uno de los nuevos complejos de

Estaba a medio camino entre mi coche y el edificio cuando me di cuenta de que no

—Él no está aquí,—dijo una voz áspera.

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—¿Sabe dónde está?

—¿Estuvo aquí anoche?—Pregunté.

Él me miró y sonrió. —Nop. No estuvo. Quizás compró algún bien para la

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—Sólo tengo un número suyo,—dije. —Creo que era su móvil.

—Si dejas tu nombre, le diré que pasaste.

Dejé ensancharse mi sonrisa amistosa. —No se preocupe. Lo encontraré por mí

Él no intentó pararme, pero me miró todo el camino de vuelta a mi coche. Conduje

—Hola,—dijo su voz. —Éste es mi contestador automático. Quizás estoy

—Hey,—dije al contestador automático de Tad. —Soy Mercy. Phin no estaba en

El Uptown es un centro comercial, el más viejo de los centros comerciales de

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No había luz detrás de las sombras en la ventana, y la puerta estaba bloqueada.

En la ventana de la derecha de la puerta había un cartel con las horas en la que la

El coche de mi compañero de habitación estaba en el camino de entrada, mirando a

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De esta manera, su presencia era como mi compañero de habitación.

Me había llevado un tiempo comprender la verdadera razón de que se mudara

Era un lobo solitario, viviendo conmigo en el territorio de la Manada de la Cuenca

—¿Samuel?—Llamé cuando me precipité en la casa. —¿Samuel?

Era diferente a él no reconocerme cuando llegaba a casa.

Me preocupé por Samuel lo suficiente para hacerme mi propia paranoia. No estaba

atractivo, como la mayoría de hombres lobo, sin importar su estructura ósea.

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Una ronroneante Medea estaba extendida a lo largo de un hombro. Mi pequeña

—Uhm,—dije intentando no reírme. —Adam y yo vamos a salir esta noche. Estarás