06 Objetivo Del SEAL - Amy Gamet

Amy Gamet Objetivo del SEAL
Serie Fuerza H.E.R.O. 06 1

Amy Gamet
Objetivo del SEAL
Serie Fuerza H.E.R.O. 06

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Sinopsis
La Fuerza H.E.R.O. está en una misión para salvar a la hija del
senador Cassidy Lane de una secta cuando un accidente de paracaidismo
deja al Navy SEAL Austin Dixon para completar la misión solo. El
problema es que Austin tiene una historia con Cassidy… y
definitivamente ella no quiere que la salven.
Cassidy es una periodista de investigación que se infiltró en una

secta después de que otra periodista desapareciera allí en una misión.
Juntos deben aprender a confiar en el puente roto que los une a medida
que se adentran más en la Comunidad y descubren la verdad sobre la
amiga desaparecida de Cassidy, Julianne. Pero cuando sean expuestos,
¿serán capaces de desenredarse de las garras de la secta y llegar a un
lugar seguro?

Capítulo Uno
Fue el olor del pesado rocío fresco de la mañana lo que primero se
registró en los sentidos de Austin Dixon. El hecho de que no estaba
muerto, lo segundo.
Tan jodidamente frío.
Tenía los ojos cerrados, los párpados demasiado pesados para

abrirse, y sus dientes castañeteaban. Su cuerpo parecía estar suspendido
en el aire, lo que le hizo peguntarse si después de todo estaba muerto.
El doloroso grito de su cráneo parecía expandirse contra el hueso.

Vivo, entonces. Trabajó para sentir sus extremidades, luchando con una
fatiga profundamente arraigada que inmovilizaba sus músculos,
esforzándose por el más mínimo movimiento de sus pies. Sabía lo que le
pasaba.
Hipotermia. Se estaba muriendo de frío.
¿Dónde diablos estaba? Trató de recordar la última cosa que había

estado haciendo, pero sólo el vacío se encontró con sus esfuerzos. El
viento soplaba frío con un silbido aullado y un pájaro graznaba a lo lejos.
Despierta, imbécil, o serás comida para los buitres.
Necesitó toda la energía que tenía para abrir los ojos, el brillo enfocó
el dolor en su cabeza a un punto fino y brutal.
¿Un árbol?
Las ramas de hoja perenne lo rodeaban con una luz rosa pálido, su
cuerpo colgando hacia abajo y sus pies colgando debajo de él. Solo Dios
sabía lo alto que estaba.

—Mierda.
Retorció el cuello, notando la rigidez que le decía que había estado

en esa posición demasiado tiempo. Sobre él había un paracaídas que lo
mantenía suspendido, un paracaídas arrugado en lo alto del árbol, su
memoria regresó instantáneamente.
Cassidy.
El aire corría por su cuerpo mientras caía del cielo. Había hecho
cientos de saltos en su carrera y cientos más por diversión, aunque este
era el tipo que realmente hacía que su sangre bombeara. Dos de la
mañana y completamente negro como el carbón, sus gafas de visión
nocturna arrojaban al mundo a un misterioso verde.
Logan y Noah estaban justo detrás de él, los tres cayendo hacia las
montañas Sawtooth a una velocidad vertiginosa.
La zona de aterrizaje era un pequeño claro en el denso bosque que

requería giros cuidadosos después del despliegue del paracaídas, y
Austin mantuvo un ojo en las ubicaciones de los otros saltadores para
asegurarse de que tenía el espacio libre que necesitaba para hacer esos
giros.
Noah era un paracaidista experimentado, pero Logan solo tenía

cuarenta o cincuenta saltos en su haber, siendo éste el tercero en la
oscuridad. Las gafas de visión nocturna eran voluminosas y le costó
mucho acostumbrarse a ellas. Las que había usado como SEAL tenían
cuatro tubos para permitir un mayor rango de visión, pero los sets de la
Fuerza H.E.R.O. sólo tenían dos.
El efecto era como mirar a través de los rollos de papel higiénico, y

podría ser desconcertante cuando también estabas cayendo del cielo.

Comprobó su altímetro, habiendo elegido el despliegue manual del

paracaídas en lugar del automático para este salto. Estaban demasiado
juntos para una respuesta única, y a Austin le gustaba mantener el
mayor control posible. Tiró de su cordón, ralentizando su rápido descenso
a un suave paseo.
Entonces, algo salió mal.
Empezó a girar y levantó la vista para ver su dosel parcialmente

desinflado. Noah debió haberlo golpeado con las piernas. Intentó
autocorregirse, pero el giro sólo se intensificó. Necesitaba soltar su
paracaídas principal y desplegar el de reserva, pero si Logan estaba
directamente encima de él, el paracaídas de Austin podría enredarse con
el suyo.
Un paracaidista más experimentado vería que Austin estaba en

problemas y se apartaría de su camino, pero ya no podía ver a Logan y
no sabía si eso era lo que había hecho Doc.
Sólo podía confiar en las mejores prácticas y esperar que Logan

hubiera hecho lo que se suponía que debía hacer. Cortó su paracaídas
principal, muy consciente de los números que parpadeaban en su
altímetro, y desplegó el de reserva.
Debería haber resuelto el problema, pero no lo hizo. Ahora estaba

girando en la dirección opuesta. Debió haber chocado con Logan de
nuevo. Estaba cayendo, el suelo cubierto de árboles se acercaba
demasiado rápido. Trabajó para controlar su descenso lo mejor que pudo,
pero los resultados fueron inútiles.
Se estrelló contra un árbol y se desmayó.
Eso explicaba cómo llegó aquí. ¿Dónde coño estaban los demás?

Estaba preocupado. Más que preocupado. Los accidentes de

paracaidismo eran raros, pero las colisiones en las copas de los árboles
eran con demasiada frecuencia la causa y con la misma frecuencia, el
motivo de no sobrevivir. Había tenido la suerte de aterrizar en el árbol
como lo había hecho, y sólo podía esperar que sus amigos hubieran sido
igual de afortunados.
Activó el comunicador de su casco.
—Logan, ¿me recibes?
Sin respuesta.
—¿Cowboy?
Sólo había una brisa que soplaba.
Lo intentó varias veces más, su mente pensando en lo que

probablemente había causado el accidente y cómo eso podría haber
afectado al aterrizaje de Noah.
Podría ser malo. Realmente malo.
Se dio por vencido con los auriculares.
—Estoy hablando solo.
Necesitaba cortarse a sí mismo, pero la forma en que sentía sus

piernas sería como cortar a un hombre muerto de la horca. Lentamente,
levantó las rodillas hacia el pecho, forzando la sangre a los músculos una
vez más a pesar del dolor. Bombeó sus brazos mientras su mente
regresaba a la misión.
Tengo que llegar a Cassidy.

Pensó en lo que debía haberle costado a su padre buscarlo. El

senador Keaton Lane había llegado a extremos para mantener a Austin
fuera de la vida de su hija. El hecho de que lo hubiera buscado ahora le
decía a Austin lo terrible que era la situación.
Cassidy, periodista de investigación en Washington, le había dicho

a su familia que se iría a Paris para unas vacaciones muy necesarias,
pero cuando sus padres la visitaron descubrieron que nunca había salido
del país.
Después de pedir un favor de la CIA para acceder al correo

electrónico de su hija, el senador y su esposa se enteraron de que Cassidy
se había unido a La Comunidad, un grupo de más de doscientas personas
que vivían en las montañas de Idaho bajo la dirección de un hombre
llamado David Kelleher.
Sus padres inmediatamente se pusieron en contacto con el jefe de

Cassidy en el periódico, quien insistió en que no la había enviado, pero
les dijo que otra periodista del Post había desaparecido después de entrar
en La Comunidad varios meses antes.
La mejor amiga de Cassidy, Julianne Garrison.
Eso ya era suficientemente malo, pero cuando los ojos del senador
Lane se encontraron con los de Austin al otro lado de la mesa y le dijo
que las credenciales de prensa ensangrentadas de Julianne habían sido
entregadas en el Washington Post en el correo de ayer, junto con un collar
que ella siempre llevaba puesto, Austin comenzó a caminar por la sala de
conferencias como un animal enjaulado.
Julianne estaba muerta, y Cassidy, su Cassidy, estaba en

problemas.

A la Fuerza H.E.R.O. le tomó dos días prepararse para la misión,

tiempo en el que Austin pensó que podría perder la cabeza.
El líder de la comunidad, Kelleher, había crecido en el Rancho

Longwood de cuatro mil acres que ahora era la base de operaciones de
La Comunidad, heredando la propiedad de sus padres cuando murieron
en un accidente agrícola años antes. Sus padres eran agricultores de
patatas con un pequeño rebaño de ganado, pero el Rancho Longwood ya
no vendía ningún producto.
Era un punto en el mapa de una zona poco poblada que la mayoría

de la gente ni siquiera sabía que existía. El lugar perfecto para que un
loco hijo de puta se instalara sin ser notado.
Las imágenes de satélite mostraban que el Rancho Longwood era

un mundo en sí mismo. Un mundo lleno de aislacionistas potencialmente
peligrosos en un extenso complejo autosuficiente rodeado por una cerca
de alambres de púas y con dos torres de vigilancia, y en algún lugar
dentro, la hija de un senador, que podía o no querer volver a casa. Había
una serie de edificios cerca de la casa principal, así como varias
estructuras periféricas que probablemente alguna vez se habían utilizado
para el almacenamiento de cosechas y maquinaria.
Pensó en la foto que la madre de Cassidy había empujado a través

de la mesa de conferencias con su temblorosa mano y sus uñas
perfectamente cuidadas, y de repente Austin se sintió como si le hubieran
dado un puñetazo. Cassidy llevaba una falda fina y una blusa
ligeramente abierta, su pelo oscuro metido detrás de una oreja y sus ojos
verdes riéndose de la cámara.
Sólo se había vuelto más hermosa en los años transcurridos desde

la última vez que la vio. Era una chica de la ivy league con el mundo en
sus manos, que claramente provenía de dinero y nadaba en las aguas de
la oportunidad.

Mientras que tú creciste corriendo a través del rocío de las bocas de

incendios en Brooklyn.
Eso fue sólo una parte del problema.
Su mente estaba funcionando y corriendo, la fotografía lo llevó

atrás en el tiempo hasta que ella estuvo debajo de él en la hierba, su
cuerpo desnudo abierto para él y sus piernas envueltas alrededor de sus
caderas, el olor de las flores y la brisa de verano lo rodeaban mientras él
bombeaba dentro de su dulce cuerpo.
—Cassidy haría cualquier cosa para asegurarse de que Julianne

estuviera bien —dijo su madre. Su voz se rompió, y su marido le tomó la
mano.
—La encontraré —dijo Austin—. Puedes contar conmigo.
El senador le miró a los ojos con una mirada conmovedora.
—Sí. Creo que lo harás.
Por eso acudieron a él, podía verlo ahora. Había sido inútil para
ellos en ese entonces, alguien a quien despreciar, pero ahora su pasión
por su hija podría ser ventajosa para ellos.
No tiene importancia. Todo eso está en el pasado.
—Hay algo más —dijo el senador, mirando la cara de preocupación

de su esposa. Ella asintió. El senador se giró y miró fijamente a Cowboy—
. Es información clasificada. Podría ir a la cárcel por deciros esto, pero
soy padre antes que congresista.
Cowboy asintió con la cabeza.
—Adelante.

—Mi contacto en la CIA me dice que La Comunidad planea atacar

una gran ciudad dentro de cinco días. La CIA va a asaltar el complejo,
pero Cassidy… —Su garganta trabajó y su mirada se dirigió a cada
miembro del equipo de la Fuerza H.E.R.O., uno por uno—. No pueden
garantizar su seguridad. Tenéis que sacarla de ahí antes de que pase
algo. Os estoy confiando su vida.
Los recuerdos atormentaron a Austin en el vuelo desde Atlanta,

junto con la imagen de una Cassidy sonriente en su mente. Incluso había
soñado con ella, su cabeza rebotando contra la ventana del avión
mientras tocaba su piel después de tantos años sin ella.
—Basta —dijo en voz alta, forzando su atención al presente. La

sangre fluía a través de sus extremidades, y aunque eso intensificó el
dolor, mostraba progreso. Sus músculos se contraían a voluntad. Todavía
estaba débil, pero eso sólo empeoraría a menos que pudiera salir de este
árbol y moverse. Metió la mano en el bolsillo de su chaleco táctico y sacó
un cuchillo.
Hizo la señal de la cruz, un hábito arraigado desde su infancia y

una de las cien cosas que el padre de Cassidy probablemente odiaba de
él.
—Ahí voy. —Cortó las cuerdas que lo sujetaban y cayó a través de

seis metros de ramas en su camino hacia el suelo. Su visión se sacudió
y tembló con el impacto que dejó sin aliento sus pulmones.
La mochila que llevaba en la espalda era pesada, unos veintisiete

kilos, y rodeó su rígido hombro hacia atrás mientras se desabrochaba la
correa. Abrió el paquete y sacó un mapa. No tenía forma de saber dónde
estaban Noah y Logan, o si estaban vivos. Habían sido separados a una
altitud lo suficientemente alta y con suficiente fuerza para que los otros
hombres pudieran estar a medio kilómetro o más en cualquier dirección.

Uno o ambos podrían haber rebotado, una descripción no tan precisa de

golpear el suelo a una velocidad insuperable.
Ahora sólo podía concentrarse en Cassidy. Ella estaba en peligro y

él podría ser el único miembro de la Fuerza H.E.R.O. que estuviera lo
suficientemente cerca para hacer algo al respecto. Faltaban tres días
hasta que La Comunidad atacara y él necesitaba sacarla del peligro.
No había tiempo suficiente para que saliera de estos bosques y

regresara a la Fuerza H.E.R.O. a tiempo para reagruparse e intentarlo de
nuevo. Tendría que ir tras ella solo. Esa mujer necesitaba a alguien a su
lado, y ese era él.
Desplegó el mapa, localizando rápidamente la zona de lanzamiento.

Estaba seguro de que estaba cerca, a sólo dos kilómetros y medio del
Rancho Longwood y La Comunidad al norte. Con su conmoción cerebral,
hipotermia y fatiga muscular, tendría dificultades para llegar al
anochecer.
Pero lo lograría.
La noche sería la oportunidad perfecta para infiltrarse en el

perímetro. Sacó su brújula y besó la cara de cristal que su padre le había
regalado cuando se hizo Eagle Scout, unas semanas antes de que
muriese el viejo.
Se dirigió hacia el complejo, un plan estaba tomando forma en su

mente. Su misión no sería tan simple como hubiera sido con Doc y Noah
a su lado, pero Austin confiaba en que podría entrar en el recinto y
encontrar a Cassidy por su cuenta.
Diablos, más le valía tener confianza.
No había otra manera.

Capítulo Dos
El Rancho Longwood le recordó a Cassidy un resort al que sus
padres la habían llevado cuando era más joven. Cada detalle de las
estructuras tipo cabañas de troncos gritaba elegancia, desde las vigas de
madera expuestas en el comedor, cuidadosamente envueltas en
diminutas luces blancas, hasta los artefactos y obras de arte de los
primeros años de Estados Unidos en cada superficie y pared de cada
edificio.
Esto era hermoso, con una cálida sensación de seguridad que ella
sabía que era irónico. Todavía no había encontrado ninguna pista sobre
el paradero de Julianne, ni siquiera la confirmación de que su amiga
hubiera estado en este lugar. Si Cassidy revelaba que la estaba buscando,
ella misma estaría en peligro.
Era importante que fuera discreta.
Sus ojos pasaban de un extremo del comedor al otro, escudriñando

las caras de las personas que poco a poco se estaban convirtiendo en sus
amigas mientras charlaban y disfrutaban de su comida. Unos ojos de
acero se conectaron con los suyos a través de la habitación, deteniendo
su lectura y congelando sus pensamientos.
Thomas.
Un escalofrío le recorrió la espalda mientras bajaba la mirada. Algo

en ese hombre la ponía nerviosa. Siempre parecía estar cuestionando,
como si pudiera ver a través de su fachada y saber que ella no estaba allí
simplemente porque deseaba vivir en armonía con los demás. Dado que
era la mano derecha de David, él podría ser un problema grave.
Ansiaba fulminar con la mirada a Thomas o ponerlo en su lugar

con un helado: “¿Puedo ayudarle en algo?”. Pero se mordió la lengua,

tomó su copa de vino y tomó un sorbo de vino de fresa, el líquido

demasiado dulce hizo que su estómago se apretara.
—¿Estás disfrutando tu comida? —preguntó David.
—Está deliciosa. —Forzó una pequeña sonrisa en su dirección. Él

había insistido en que comiera a su lado ayer y hoy, diciendo que quería
conocerla. Aunque al principio pensó que había despertado sus
sospechas, desde entonces estaba segura de que había despertado algo
completamente distinto. David Kelleher estaba interesado en ella, y
estaba tratando de demostrarlo ante toda la comunidad.
Él de todas las personas sabía lo que le había pasado a Julianne,

y Cassidy planeaba aprovechar al máximo su interés en ella para
averiguar lo que él sabía. Sólo necesitaba mantener una distancia segura
entre ellos.
¿Y si no puedes?
La miraba como si el Lobo Feroz viniera a devorarla, y su estómago

pareció hundirse, sus hombros se inclinaron como si la hubieran
golpeado. Tomó otro sorbo de vino.
De regreso en su vida real, ella podía cuidarse con su agudo ingenio

y, si era necesario, con sus habilidades de defensa personal. Pero esta
era una situación completamente diferente. Ella vivía en una comuna de
personas que creían que el hombre a su lado hablaba con Dios, que se
acercaba demasiado a adorar el suelo por el que él caminaba.
¿Cómo podría defenderse de eso?
Una ola de fatiga se cernió sobre ella. Le dolía la espalda por

agacharse en el campo todo el día, le dolían las manos por trabajar sin
guantes y su alma estaba cansada de fingir.

David volvió a rellenar su copa de vino.
Ella no pudo evitar el tono sarcástico en su voz.
—Parece que piensas que el alcohol mejora la calidad de mi

compañía.
—No necesita mejorar.
Eso es porque estoy fingiendo ser un felpudo, imbécil.
Sofocó cualquier opinión que no estuviera de acuerdo con la de él

y asintió con entusiasmo cuando él habló con el grupo. En el tiempo que
ella llevaba aquí, ya había decidido que él era un sociópata egoísta que
necesitaba ser acariciado y mimado.
—Me gusta cómo eres, Hermana Cassidy.
Tocó su pierna por debajo de la mesa y ella se alejó, lamentando

instantáneamente la reacción automática. Necesitaba que creyera que a
ella le gustaba.
—Realmente no te conozco —le dijo ella.
—Sabes todo lo que importa. Sabes que amo a esta comunidad y a

mi país, y los defenderé a ambos hasta el día de mi muerte.
—Eso no es lo que quiero decir —Se miró las manos en su mejor

imitación de una mujer recatada.
—Pregúntame cualquier cosa, entonces.
—¿Has estado casado alguna vez?
—No.
—¿Por qué empezaste La Comunidad?

—Me llamaron en un sueño. El arcángel Rafael se me apareció y

me dijo lo que debía hacer.
Ella entrecerró los ojos.
—¿Hablas mucho con los ángeles?
—Sí.
—¿Y hablas con Dios?
—Sólo los viernes y miércoles por la tarde.
—¿En serio?
Él se rió.
—No, no en serio. Haces demasiadas preguntas. Pasea conmigo

después de la cena.
—Claro. ¿La gente alguna vez abandona La Comunidad?
El cambio en su conducta fue tan sutil que pudo habérselo perdido.
—No. Todos aquí han hecho un voto de seguir siendo parte del
grupo por el resto de sus vidas. Si decides quedarte con nosotros más de
unos días más, tendrás que hacer tu voto también.
Sobre mi cadáver.
—¿Y si alguien que ha hecho su voto quiere irse?
—Eso no sucede.
—Pero, ¿y si…?
Él levantó la mano.

—Sin peros.
—¿Eso significa que todos los que han estado en La Comunidad

siguen aquí?
Él inclinó la cabeza hacia un lado.
—¿Por qué preguntas esas cosas?
Cassidy deseaba poder dar marcha atrás. Lo presionó demasiado y

despertó sus sospechas. Se encogió de hombros.
—Sólo tengo curiosidad.
—¿Has terminado de comer, Hermana Cassidy? —Se volvió para

encontrar a Lucas, el ayudante personal de David, de pie detrás de ella.
Había sido amable con ella desde que llegó y le sonrió calurosamente.
—Sí, gracias. Todo estaba maravilloso. —Se dio la vuelta y encontró

a David mirándola atentamente.
—Yo también tengo algunas preguntas para ti —Le dijo él.
Mierda.
—De acuerdo.
—¿A qué te dedicas?
Había inventado un personaje completamente falso en el que

confiar cuando la interrogaron.
—Soy maestra de escuela. Cuarto grado.
—¿Dónde vives?
—Virginia, fuera de D.C.

—¿Has estado casada alguna vez?
—No.
—¿Has estado con algún hombre?
Su boca se abrió, la sangre corriendo instantáneamente a sus

mejillas.
—¿Disculpa?
—La respuesta a esa pregunta dice mucho sobre el carácter de una

mujer. ¿Has dejado que un hombre se acueste contigo fuera del
matrimonio?
Nunca había querido regañar a nadie tanto en su vida, pero la dulce

maestra que había inventado para esta ocasión probablemente no haría
eso. Ella forzó a su boca a cerrarse pero no confiaba en sí misma para
responderle.
Él acarició arriba y abajo por su muslo.
—Ahora te he molestado.
Ella arrancó su pierna lejos.
—No creo que me gustaría caminar esta noche, después de todo.
—Ten mucho cuidado, Hermana Cassidy.
El pelo de sus brazos se erizó de lado a lado. ¿Fue esto lo que le

pasó a Julianne? ¿Hizo enojar a David? ¿La había lastimado?
Ella se puso de pie abruptamente y empujó su silla.
—Te llamaré a eso de las ocho —le dijo él.

No confiaba en sí misma en no mantener el control, así que giró

sobre sus talones y se fue, moviéndose alrededor de los otros que estaban
saliendo del comedor.
De repente se dio cuenta de que este lugar no era lo que parecía.

No podía ser sólo gente viviendo juntos y trabajando en armonía.
La Comunidad había atraído a Julianne y se había cerrado a su

alrededor como una atrapamoscas Venus1, desapareciendo con la misma
seguridad que una mosca en ese mismo aprieto. ¿Le iba a pasar lo mismo
a ella?
Has sido floja, esperando que te lleguen las respuestas. Debes

explorar el complejo. Comprobar por ti misma dónde podría estar Julianne.
Sería peligroso, pero ahora veía que era algo que debía hacer. David
simplemente no iba a decirle lo que le pasó a su amiga. Tendría que
averiguarlo por sí misma.
1
N. T.: Una planta carnívora que come moscas.

Capítulo Tres
Si ella no quiere irse, vas a tener que arrastrarla fuera, pateando y
gritando.
Austin lo pensó a cada paso mientras subía la montaña hacia el

Rancho Longwood. Si había aprendido algo durante sus semanas con
Cassidy Lane, era que esa mujer tenía un cráneo aún más grueso que el
suyo, y que se condenara la persona que tratara de discutir con ella.
Sólo podía esperar que una vez que ella se enterara de lo del pase
de prensa y del collar, comprendiera que su amiga se había ido, y que
ella misma estaba en peligro, pero de alguna manera se imaginó que no
admitiría una maldita cosa sin un cadáver y un forense para declarar a
Julianne muerta más allá de la salvación.
Tal vez ya hubiera crecido y no fuera tan terca. Se imaginó que ella
le abrazaría y le daría las gracias por venir a rescatarla.
Se mofó en voz alta.
Tenía drogas en su mochila que podía usar para noquear a Cassidy

si fuera necesario. Probablemente tendría que cargarla por toda la
montaña en contra de su voluntad, pero estaría mintiendo si dijera que
la tarea no sonaba más que un poco divertida.
Incluso si ella no peleaba por mí.
El viejo resentimiento burbujeó a través de capas de recuerdos

olvidados. Desde que los padres de Cassidy vinieron a visitar a la Fuerza
H.E.R.O., él había estado nadando en los momentos que había
compartido con su hija, desde la actividad sexual más intensa hasta la
discusión final que había terminado con todo.

Austin escupió al suelo y trepó por un pequeño acantilado. No era

un soñador y nunca esperó que ella volviera a su vida. Pero él estaba en
un viaje para llevarla a un lugar seguro, y con cada paso se aseguraba
ese destino tan seguramente como si estuviera volando a través del país
para encontrarse con ella.
Otra vez.
Había sido un tonto. Una aventura de una noche se había

convertido en un fin de semana, un fin de semana en diecisiete días de
la más intensa lujuria y de la más cómoda convivencia en la cama que
había experimentado hasta el día de hoy.
Había estado de permiso de los SEAL. Ella había estado en unas

vacaciones de la universidad. Ninguno de ellos tenía nada que ver más
allá de desnudarse y follar hasta que sus cuerpos estaban casi en carne
viva por la fricción, y su alma saciada más allá de lo creíble.
Austin había encontrado algo en Cassidy que nunca había

encontrado en otra mujer antes o después. Una verdadera compañera,
una amante y una confidente.
Entonces todo el infierno se había desatado.
Pensó en su padre sentado al otro lado de la mesa de conferencias

de la Fuerza H.E.R.O., que seguía pareciendo majestuoso a pesar de los
años que había recogido a sus pies desde que Austin lo había visto por
última vez. La única vez que vio al senador Keaton Lane incluso
remotamente cansado fue cuando se tropezó con su hija montando a
Austin en el trampolín de la piscina familia como una jinete en el último
tramo del Derby de Kentucky.
Todo saldrá bien, lo prometo.

Pero no estuvo bien. No ese día cuando se vistió y estrechó la mano

de su padre, y no una semana después cuando fue volando antes de
ponerse en marcha con el Equipo Catorce de los SEAL, solo para decirle
que la amaba.
Nunca volvería a estar bien.
Ella lo dejó ir, así de fácil. Como si nada de eso significara nada
para ella.
Somos de mundos diferentes, Austin. Sé que lo entiendes.
Sí que lo entendió. Entendió que su padre estaba tomando las

decisiones, y Cassidy se lo permitía. Ella era una luchadora, eso estaba
claro, pero había decidido no pelear por el tipo una docena de puestos
por debajo de ella en la escala social.
Iba a ser un placer sacarla de ese recinto, incluso en contra de su

voluntad. Para obligarla a hacer lo mejor para ella, aunque no lo quisiera.
El hecho de que todo esto fuera a instancias de su padre fue sólo la
guinda del pastel, el karma completó el círculo para morderle a Cassidy
el culo.
Frunció el ceño ante la dirección que habían tomado sus

pensamientos.
Y tanto por estar encima de ella.
Dejó de caminar, comprobó su brújula y luego continuó, ajustando

ligeramente su rumbo. Estaba empezando a oscurecer y necesitaba
acampar cerca del Rancho Longwood antes de dejar de moverse por la
noche.

Miró a su alrededor. ¿Cómo diablos entraban y salían de este lugar,

y mucho menos los suministros? El aire era la única respuesta razonable,
pero eso era caro.
Se despojó de su primera capa de ropa, metiendo la tela

cuidadosamente en su mochila y recuperando su cantimplora, tomando
un largo trago de agua antes de volver a mudarse.
Desde aquí podía ver la montaña elevarse ante él, sus majestuosas
cumbres dispuestas en forma de dientes de sierra irregular, que era de
donde habían obtenido su nombre las Sawtooth2 Mountains.
Ya no estás en Brooklyn
La primera vez que pensó eso, había estado caminando

penosamente en Tel Aviv. Desde entonces, siempre que veía o
experimentaba algo extraordinario, bueno o malo, esas mismas palabras
pasaban por su mente.
Ya no estás en Brooklyn.
Esa fue parte de la razón por la que se alistó en primer lugar, la

marina parecía un billete mágico que podía transformar su vida y sus
experiencias... al diablo, incluso a él mismo... en algo más allá de las
casas de piedra rojiza y la misma vida que todos los que lo rodeaban
llevaban.
Quería aventura. Quería ver cosas, hacer cosas que otras personas
no podían ver y hacer.
2
Sawtooth significa Dientes de sierra.

Se agarró al tronco de un árbol y subió por una empinada

pendiente. La maleza bajo sus pies había cedido el paso a las agujas de
pino y a la tierra, y el terreno se volvió rápidamente accidentado.
Eso era por lo que vivía ahora. La siempre cambiante aventura que
constantemente lo sorprendía, el paisaje diferente a todo lo que el viejo
Austin podría haber soñado.
Estaba orgulloso de ser militar, aunque ahora estaba cobrando una

pensión en lugar de un cheque de pago. No fue difícil conseguir el tiempo
cuando comenzaste lo suficientemente temprano, y siempre sería un
SEAL incluso sin el servicio activo.
La Fuerza H.E.R.O. parecía encajar bien hasta ahora,

manteniéndolo interesado con una variedad de tareas y suficientes
misiones clandestinas para mantenerlo alerta y desafiado.
La torre de vigilancia apareció antes que nada, elevándose sobre el

bosque como la torre de un castillo. Había mucha cobertura aquí, y se
movía sigilosamente de árbol en árbol sin dificultad. Cuando se acercó al
área menos vegetada que lo separaba del complejo, estaba listo para el
descanso necesario.
Esperaría hasta la puesta de sol para entrar al complejo y

encontrar a Cassidy. Y si Dios quiere, sacarla de allí.

Capítulo Cuatro
David Kelleher se paró en su porche y tomó un sorbo de su whisky
de miel. El sol se estaba poniendo sobre la montaña, el cielo estaba lleno
de púrpura y rojo. El tipo de cielo que su madre habría llamado enviado
del cielo, y continuaría hablando de lo afortunados que eran de vivir en
las montañas de Idaho.
Le gustaban mucho más sin ella aquí. Sin su padre, también. El

día que murieron fue su emancipación, el comienzo de algo mejor y su
propio reino en la cima de la colina. Fue bueno que se hubieran ido.
Cuando vivían, habían gastado sus escasos ingresos de la granja en volar
a citas con terapeutas privados para los delirios de grandeza de su hijo.
Estúpida gente.
Se tragó el resto de su bebida, el licor dulzón y empalagoso que él

consideraba el néctar de los dioses de Baco.
Su derecho de nacimiento a beberlo.
En su mente podía ver a Cassidy mientras intentaba beberlo, la

imagen chocando con una fantasía igualmente atractiva de ella dándole
sexo oral. Le gustaba la nueva chica, incluso más que Julianne, y eso era
decir algo.
La idea de su traidora le hizo burlarse.
Jodida reportera.
Él había trabajado incansablemente para convertir La Comunidad

en lo que es hoy, al borde de la adopción masiva, y esa perra casi había
arruinado todo. Gracias a Dios por el consejo que recibió que le advirtió

sobre su verdadera identidad antes de que fuera demasiado tarde para

que ella expusiera al Rancho Longwood y a sus seguidores.
Necesitaba que ella desapareciera. Había sido una orden difícil de

dar, su deseo por la mujer y su necesidad de castigarla luchando en su
mente hasta que el sentido común finalmente prevaleció.
Julianne estaba muerta, pero Cassidy estaba muy viva. Ella

ciertamente parecía un alma honesta, pero, ¿acaso Julianne no lo parecía
también?
Tocarla en la cena lo había puesto duro, la suave firmeza de su

muslo y la forma incómoda en que agitaba el pelo. Él sonrió. Ella había
estado nerviosa, y a él le gustaban sus mujeres nerviosas cuando las
llevaba a la cama. Demasiado dispuestas y absorbía algo de la diversión
de la experiencia. Necesitaba esa incertidumbre para tener algo que
conquistar. Una rama para doblarse, un brazo para girar hacia atrás.
Pensó en su reacción cuando le preguntó si había estado con un

hombre. Ella se había sorprendido, sin duda. Pero no pensó que sería tan
afortunado como para que ella fuera virgen. En esta época, las personas
no tenían sentido de la moral sexual, no había razón para contener el
placer hoy por un mayor placer mañana. La idea de guardarte para tu
futuro marido se consideraba anticuada e innecesaria.
No por mucho tiempo.
La Comunidad iba a cambiar todo eso.
El Rancho Longwood era su propio mundo, una muestra de la

sociedad en general, demostrando que sus ideales podrían sobrevivir a
gran escala si les dieran oportunidad. Como una semilla sembrada en
tierra lista, su comunidad florecería en el mundo entero. Sólo necesitaba
labrar esa tierra y destruir las malas hierbas que actualmente cubrían la

tierra con pecadores y no creyentes para que su doctrina pudiera echar

raíces.
Entonces habría vírgenes para cualquier esposo justo, maduras

para cosechar.
O romper, según sea el caso.
Thomas entró en el porche, con Lucas en los talones.
—¿Qué has averiguado de Cassidy? —preguntó David.
Lucas miró a Thomas antes de hablar, continuando sólo después

de que el otro hombre asintiera con la cabeza.
—Cassidy Lane es una maestra de Richmond, Virginia. Nunca ha

estado casada. Sus padres han fallecido y ella es hija única.
Así que le había estado diciendo la verdad. Sonrió mientras

caminaba hacia una mesa y se servía más whisky con miel.
—Caballeros, creo que he encontrado a la mujer con la que me

casaré.
—Quizás con el tiempo —dijo Thomas.
David se giró para enfrentarlo por la flagrante insubordinación.
—Yo decido cuándo. Tú no, y tú no tienes derecho a opinar sobre

este asunto. ¿A menos que Dios te haya susurrado al oído sin decírmelo?
Thomas se puso pálido de repente.
—Por supuesto que no, Hermano David. Sólo tú tienes el oído del
Señor.
—Así es. —Se volvió hacia Lucas—. Buen trabajo, hombre.

—Gracias, Hermano David.
David miró a Thomas, desafiando al otro hombre para que

contradijera sus siguientes palabras.
—La tendré antes de derribar Seattle.
Los ojos de Thomas no registraron ninguna emoción.
—Como quieras, Hermano David.
—Bien. ¿Cómo va el entrenamiento?
—Muy bien, señor. Los hombres realmente han tomado los rifles
de asalto. Creen que son para cazar.
—Son corderos que deben convertirse en toros. Primero les

enseñamos las habilidades, luego plantamos el deseo de hacer
proselitismo. Sólo cuando yo lo diga comenzará la transformación.
—Como quieras —dijo Thomas.
—¿Hermano David? —Preguntó Lucas, con las cejas juntas—.

¿Deberíamos orar por la gente de Seattle, para que se conviertan antes
de que sea demasiado tarde?
La expresión sincera en los ojos de Lucas llenó a David de

compasión por este hombre que pensaba que valía la pena salvar a
cualquiera.
—No, Hermano Lucas. Ya es demasiado tarde para ellos.
Terminó su bebida y dejó el vaso con un golpe.

—Caballeros, tengo que cortejar. —Se giró sobre sus talones.

Cassidy ya no deseaba salir a caminar con él, pero eso no disuadió su
plan.
Ella lo acompañaría. Ella caminaría a donde él quisiera caminar, y

a ella le gustaría.

Capítulo Cinco
Cassidy salió con David, el aire fresco de la tarde helando
instantáneamente sus brazos.
—Tienes frío —le dijo él.
—No. Se siente bien.
—Puedo conseguirte una chaqueta.
—No, en serio. Me gustaría ver el jardín y volver. —Otra vez con esa
sonrisa en su rosto. Ella juró que si alguna vez salía de este lugar, no
volvería a sonreír. Pasearon en silencio pasando por los otros dormitorios
y la residencia.
¿La besaría? El pensamiento fue aleccionador, la idea de sus

manos en su cuerpo hacía que se sintiera cubierta de arañas, y agitó la
cabeza para despejar la imagen.
—He disfrutado tenerte aquí en La Comunidad —le dijo.
—Al igual que yo he disfrutado de estar aquí.
—No sólo como miembro del grupo, Cassidy. He disfrutado de

tenerte aquí como un hombre disfruta de tener a una hermosa mujer
cerca.
Su mano tocó la de ella, y ella la alejó, cruzando sus brazos sobre

su pecho mientras caminaba.
—¿Pasa algo malo? —Le preguntó él.
Felpudo. ¡Sé un felpudo, Cassidy!

Apretó sus dientes para evitar regañarlo. Se había quedado

estupefacta cuando él apareció en su dormitorio después de la cena,
pidiendo este paseo después de que ella le dijera específicamente que no
quería caminar con él. Pero varias mujeres estaban paradas cerca y
sospechaba que era más prudente ir con él que desafiarlo frente a su
público.
Ahora estaba solos, a unos doscientos metros del edificio más

cercano, y ella usó su mejor voz diplomática, la que reservó para los
cócteles de su padre y los viejos políticos borrachos que miraban su
escote.
—Te dije que no quería caminar esta noche —dijo en voz baja—.
Pero viniste a por mí de todos modos. Me pones en una situación difícil.
—Te dije en la cena que vendría a recogerte. No debería haber sido

una sorpresa.
—Ignoraste mis deseos.
—Quería pasar el tiempo contigo.
Ella suspiró pesadamente.
—¿Dónde están los jardines que querías mostrarme?
—Un poco más adelante. Cerca de la valla de allí.
Cassidy ni siquiera podía distinguir una valla en la oscuridad

cercana. Nunca había estado en el área del rancho y le pareció que si
quería encontrar a Julianne necesitaba cubrir más territorio que los
dormitorios, los campos y el comedor.

—Me gustaría ver más el rancho. ¿Estaría bien si miro un poco

alrededor mañana en lugar de ayudar con la plantación? Me gustaría ver
el resto de la propiedad.
—Por supuesto. Haré que Lucas te lleve a dar una vuelta.
—No hay necesidad. Puedo mirar a mí alrededor.
—Son cuatro mil acres. Más de diez kilómetros cuadrados.
La decepción perforó su corazón. Nunca encontraría a Julianne con

tanto espacio.
—Está bien. Lucas entonces.
Caminaron unos minutos más en silencio, luego él se detuvo y

levantó la cabeza, diciendo:
—Jerome, puedes encender el jardín, por favor.
Podía ver la silueta de la torre de guardia contra el cielo cuando se

encendió un gran foco, quemando sus ojos y forzándola a ponerse de
espalda. Se movió hacia el suelo, iluminando un gran laberinto redondo
hecho de grava y arena. Ella se acercó asombrada.
—Oh.
—No pensaste que sería un jardín de flores en esta época del año.
—No sé lo que pensé. Pero esto es… inesperado. —Empezó por la

abertura, siguiendo un camino retorcido y giratorio que se doblaba sobre
sí mismo, y que conducía a la mitad del círculo.
—Me resulta más fácil hablar con Dios en el jardín —dijo él.

Un hormigueo subió por su columna vertebral. No fue hasta este

momento que ella consideró que David podría estar diciendo la verdad
sobre sus visiones y las conversaciones con los ángeles. Era
desconcertante de cualquier manera, mentir o decir la verdad.
—Me dijo que tú vendrías —dijo.
Ella se detuvo abruptamente y se volvió hacia él.
—¿Qué?
Él se movió hacia la abertura del laberinto, siguiendo sus pasos y

siguiéndola a través de ese cuadrante hasta que se paró ante ella, el foco
brillando en su cara. Él le tocó la mejilla.
—Dios me dijo que te esperara. Una mujer creada sólo para mí, sin
ser tocada por otro hombre.
Estaba tan lejos de ser virgen como una mujer podía llegar a
estarlo, y sofocó una risa.
Si solo supieras la mitad, amigo.
Estaba conteniendo la respiración y se obligó a tomar aire.
—¿Cómo sabes que estaba hablando de mí?
La agarró por la parte superior de los brazos, sorprendiéndola.
—Porque lo sé. Me dijo que sería una extraña y que vendría a mí

desde la ciudad. Al principio estaba confundido cuando otra forastera
vino a nosotros este invierno. Pensé que ella debía ser la elegida, pero me
equivoqué.
¿Julianne?

—¿Qué aspecto tenía? —La pregunta salió de su boca antes de

pensar que él podría considerarla extraña.
—El diablo.
—¿Cómo se llamaba?
Un movimiento en su visión periférica le llamó la atención y se

volvió hacia eso. El espacio entre la cerca exterior y el recinto interior
estaba vacío, y ella frunció el ceño.
David no pareció darse cuenta.
—Pensé que era alguien que no era. Cuando la conocí mejor, me di

cuenta de que ella había sido enviada para distraerme de mi misión.
—¿Alguien de La Comunidad? ¿Aún está aquí?
—¡Detén esto! No te traje aquí para hablar del pasado, sino del
futuro.
Sus ojos estaban muy abiertos, su postura enfadada. Sintió que el

miedo emergía por primera vez esa noche.
—¿Por qué me has traído aquí?
Él se colocó frente a ella, su mano subió para acunarle su mejilla,

sin soltarla esta vez, sus dedos acariciando ligeramente. Ella se obligó a
no alejarse.
—Me gustas —le dijo—. Quería pasar tiempo contigo a solas. ¿Te
escandalizo?
—No.
Me asustas mucho.

Sus sentidos estaban en alerta máxima, desde la ligera brisa sobre

su piel hasta el olor a tierra recién cultivada. Ella también sintió algo
más.
Estaban siendo vigilados, y no sólo por Jerome en la torre de

vigilancia. Había alguien ahí fuera, al otro lado de la valla.
¿Era eso posible?
Se inclinó un poco hacia ella y ella se alejó. Los ojos de él se

endurecieron.
—No estoy acostumbrada a los hombres —dijo ella, la mentira llegó

fácilmente a sus labios—. Tienes razón en eso.
Su comportamiento cambió de inmediato.
—Estás hecha para mí. Has esperado toda tu vida por mi toque.
Sólo un beso, entonces.
No debería haber venido aquí, no debería haberse permitido a sí

misma estar sola con este psicópata, y pensó en usar algunos
movimientos de autodefensa contra él para llevarlo al suelo.
¿Y luego qué? ¿Crees que te dejarán quedarte y buscar a Julianne

después de golpear a su líder?
Él deslizó su mano detrás de la cabeza de ella, manteniéndola

quieta. El miedo que había cobrado vida por primera vez cuando vinieron
aquí la había paralizado. David se movió para un beso.
Algo duro golpeó la cerca compuesta detrás de ellos y se separaron.
—¿Qué demonios fue eso? —ladró David.
Su corazón estaba palpitando en su pecho.

Definitivamente no solos.
—Estoy segura de que era solo un animal.
—¡Jerome! ¡Fuego al bosque!
—¿Qué estás haciendo? —preguntó frenéticamente, de repente

preocupada porque el guardia le hiciera daño al intruso—. Hay una cerca.
Estamos a salvo aquí.
El guardia disparó cinco tiros en rápida sucesión, y el fuerte ruido

hizo que ella se tapara los oídos.
El sonido de gente corriendo llegó a ellos desde la dirección de los

dormitorios.
—Jerome, apaga la luz —dijo David.
Cassidy miró fijamente a la oscuridad, deseando poder ver quién

estaba ahí fuera, imaginando a un hombre muerto o asustado, o a una
bestia.
—Hermano David, ¿qué pasó? —preguntó un hombre detrás de

ella.
Thomas.
—Un oso en la distancia. Lo asustamos.
—Gracias a Dios que estabas aquí para ocuparte de eso —dijo

alguien más.
—Dios es bueno. Ahora volvamos a la cama todos nosotros —dijo

David—. No habrá más disparos esta noche.

La multitud murmuró su agradecimiento y comenzó a irse. Cassidy

también quería alejarse lo más posible de este hombre.
—Me voy a acostar.
—Está bien entonces. —Él tomó su mano y le besó el dorso—.

Hasta mañana.
Ella tragó la bilis.
—Hasta mañana.

Capítulo Seis
Austin se tiró el suelo en el momento en que oyó los disparos, con
su arma en la mano antes de que su barriga golpeara la tierra, pero no
respondió al fuego.
No necesitaba hacerlo.
Tiró la piedra contra la valla por impulso cuando la pareja estaba

a punto de besarse. Debería haber estado demasiado lejos para saberlo
con seguridad, pero por la postura de ella y la forma en que se movía, era
Cassidy. El otro parecía David Kelleher, una posibilidad que apenas podía
admitir en este momento.
Fue la inquietud que sintió en la forma en que ella se abrazaba a

sí misma lo que le hizo lanzar la piedra. Ella no quería que ese hombre,
quienquiera que fuera, estuviera tan cerca de ella.
O eso es lo que tú piensas.
Demonios, tal vez estaba equivocado, pero una vez que sus
instintos protectores hacían sonar la alarma, no había nada que los
detuviera.
Espero que no hayas delatado tu posición, imbécil.
Las cosas chocaban en la noche todo el tiempo. Una roca que

golpea una cerca podría confundirse fácilmente con un animal del algún
tipo. Mierda, había osos, alces, ciervos y todo tipo de basura aquí. Esta
parte de Idaho era como un jodido zoológico.
Entrecerró sus ojos mientas veía a la gente regresar a sus edificios

a través de sus gafas de visión nocturna, Cassidy y el hombre incluidos.

La siguió desde el otro lado de la valla, escondiéndose lo suficiente

en el bosque para evitar ser detectado. A media milla de donde comenzó,
ella y casi la mitad de las otras mujeres se metieron en una larga cabaña
de troncos.
Lo primero es lo primero. Tenía que entrar.
Se quitó las gafas y abrió su mochila, retirando los cortadores de

alambres. La cerca no estaba electrificada, así que esa sería su ruta más
fácil para entrar.
Se arrastró lentamente hasta el perímetro del recinto, confiado en

que su ropa de camuflaje lo ocultaría, y empezó a cortar la cerca de
eslabones de cadena. Había seleccionado un área oscura iluminada por
una sola luz de sodio a más de cien pies de distancia.
Cuidadosamente cortó una línea vertical de cuarenta y cinco

centímetros desde el suelo a la altura de su cabeza, luego se movió un
metro y lo hizo de nuevo. Era capaz de arrastrarse por una abertura más
pequeña, pero en el viaje de regreso tendría a Cassidy con él, con suerte
caminando sobre dos pies en lugar de pateando y gritando, o de forma
inconsciente.
Si ella no quería irse, él la noquearía con las drogas de su mochila

y se la llevaría de aquí. Estaba preparado para cualquier eventualidad
con bombas de humo y granadas de ruido que deberían proporcionarle
suficiente cobertura para salir de aquí si fuera necesario, pero estaba
seguro como el infierno de que quería escabullirse silenciosamente sin
nadie persiguiéndole.
Una luz en movimiento llamó su atención, y se puso los binoculares

en la cara. Una mujer caminaba fuera del dormitorio con una linterna y
una toalla. Cuando llegó a una ducha al aire libre y colgó la luz en un
poste algo, finalmente pudo ver su rostro.

Cassidy.
Ella se metió en el puesto de madera y empezó a desnudarse,

colgando su ropa en una barra al otro lado de la pared. Desde el mirador
de Austin en una pequeña colina, él podía ver la parte superior de sus
pechos antes de que ella abriera el agua.
Ahí estaba ella. Después de tanto tiempo, su cuerpo era tan

perfecto como él recordaba, y silenciosamente esperaba que ella no lo
compartiera con nadie, y mucho menos con David Kelleher.
Era una gran reportera. Con la notoriedad de su padre, había sido

fácil controlarla después de tomar demasiadas cervezas a lo largo de los
años. Cuando ella empezó a trabajar para el Post, él empezó a leer el
periódico, sin importar que viviera en Atlanta en lugar de en Washington
D. C.
No pudo evitar preguntarse hasta dónde llegaría por una historia.

Su padre dijo que ella estaba aquí para encontrar a Julianne, pero
seguramente la tentación también debía ser grande para investigar La
Comunidad. Él mentalmente marcó otra razón por la que ella no querría
venir con él.
¿Cómo reaccionaría cuando lo viera?
A la mierda con ese tren de pensamiento.
—Es hora de poner en marcha el espectáculo —Se dijo a sí mismo,

deslizándose silenciosamente a través del agujero de la valla en su
camino para recoger a su ex–novia.

Capítulo Siete
Cassidy dejó que el agua caliente se deslizara sobre sus músculos
cansados y cerró los ojos, el olor a champú como un lujo que nunca antes
había apreciado. Todavía no estaba lista para ir a la cama. Esa era una
cosa a la que ciertamente no se había acostumbrado. La mentalidad de
madrugadas, de ser madrugador, que tenía La Comunidad.
Ella era una lechuza nocturna. Siempre lo había sido. Adoraba la

tranquilidad de la noche, el brillo de las estrellas, la falta de gente
alrededor para interrumpir sus pensamientos.
La falta de David tratando de meter su lengua en mi garganta.
Sus ojos se abrieron, miles de estrellas llenando su campo de

visión.
—Tan hermoso.
No sabía qué esperar cuando llegó aquí. David había enviado un

helicóptero para ella después de que ella se hubiera puesto en contacto
con él a través de su sitio web, diciendo que estaba intrigada por los
ideales de La Comunidad.
Habían volado a última hora de la tarde y para cuando terminaron

el tour, el sol ya se estaba poniendo sobre Sawtooth Mountains, y ella
había sentido cautivada por la belleza de este lugar.
David había sido mucho menos cautivador, pero desde el momento

que la presentaron, se entusiasmó con La Comunidad y su propio deseo
de unirse.
No había vuelto a casa desde entonces. No había bajado la guardia,

ni había sido ella misma, ni se había relajado más allá de su ducha

nocturna al aire libe después de que todas las demás mujeres se habían
ido a dormir. Este era su momento, su momento de reagruparse para
poder enfrentar otro día en este lugar.
Se enjabonó la espalda con el jabón hecho a mano que todos

usaban aquí, un aroma herbáceo que se aferraba a su piel mucho
después de secarse. Era embriagador y espeso, y parecía simbolizar su
pertenencia al grupo, como si incluso su propio aroma personal hubiera
sido sacrificado por el de la comunidad.
Julianne se había bañado en estas aguas, habría estado envuelta

en este mismo olor.
Ese pensamiento la hizo querer llorar, pero en las últimas semanas

se había vuelto muy buena en mantener las lágrimas a raya. Tenía que
encontrar a Julianne, tenía que averiguar el destino de su amiga incluso
si la misma Julianne se había ido. Y cuanto más tiempo pasaba Cassidy
aquí, más convencida estaba que su amiga ya no estaba viva.
No. Ella lo sabría si ese fuera el caso.
Ciertamente ella ya no era parte de este grupo, y nunca volvió a su

casa, lo que significaba que había una tercera opción que debía ser cierta.
¿Y si yo tampoco llego nunca a casa?
—Basta. —Se susurró a sí misma. Pero el pensamiento se había

apoderado de su mente. ¿Qué pasaría si ella nunca abandonaba el
complejo, nunca volvía a ver a sus padres, no pudiera salir de este lugar
tan fácilmente como había llegado?
No se habló de irse nadie de La Comunidad. No le habían dicho que

tenía que quedarse aquí, pero parecía un hecho que lo haría. Demonios,
no había desacuerdo sobre qué verduras comer con la cena, y ella no

podía imaginar a nadie que estuviera en desacuerdo con David a una

escala tan grande como para pedirle poder abandonar este lugar.
El voto era de por vida.
El jabón se deslizó entre sus piernas, haciendo espuma en sus

rizos. ¿También se llevaría eso? ¿Pertenecería su cuerpo a La Comunidad
además de su alma?
Haré lo que sea necesario para encontrar a Julianne. Cualquier cosa

que tenga que hacer.
Se giró, dejando que el agua cayera en cascada por sus facciones y

abrió la boca para respirar el aire húmedo.
Una voz masculina grave habló muy cerca.
—No grites
Sus ojos se abrieron. La pared de la ducha tenía casi la misma

altura de sus ojos, pero el hombre era más alto que ella, su cara a plena
vista mientras su mirada se clavaba en la de ella.
—¿Austin? —No podía creer lo que veían sus ojos. Había visto su
rostro cintos de veces en sus sueños, en ese estado medio despierto entre
el día y la noche, cuando anhelaba ser sostenida en sus brazos.
Extrañaba más que nada su cuerpo, ese increíble torso hecho de

músculos sólidos, los brazos que la sujetaban fuertemente contra su
desnudez. Ella y Austin lo hacían mejor cuando no había palabras. Las
palabras sólo los metieron en problemas.
Sus brazos cubrieron sus pechos. Se puso de puntillas, con los ojos
entrecerrados.
—¿Qué demonios estás haciendo aquí?

—Estoy aquí para ayudarte.
—¿Ayudarme?
Él asintió con la cabeza.
—Tus padres me enviaron para llevarte a casa.
—¿Mis padres? —Nada podía ser más loco. Sus padres odiaban a
Austin. Harían cualquier cosa para mantenerlo alejado—. Creen que yo
estoy en París.
—Ya no, cariño. Te investigaron en Francia y se dieron cuenta de

que nunca habías hecho el viaje. No fue necesario fisgonear mucho para
averiguar adónde fuiste, o eso he oído. No nos metieron en esto hasta
después de eso.
—¿Nosotros?
—La Fuerza H.E.R.O.. Mis compañeros y yo. Significa Estrategias

sobre el terreno y operaciones de reconocimiento3. Nos separamos
después de un accidente de paracaídas. Soy el único que llegó al rancho.
Ella se burló.
—No es un gran rescate.
El sonido distante de los pasos sobre la grava hizo que su

adrenalina se disparara.
—Alguien viene. Tienes que esconderte.
Él levantó una ceja.
3
Hands-on Engagement and Recognizance Operations.

—Puedo manejarlo.
Él se agachó y se escondió en la pared de la ducha. Cassidy volvió

a poner su cabeza bajo el rociador de la ducha, escuchando mientras los
pasos se acercaban y la persona doblaba la esquina no lejos de la ducha.
¿Qué pasaría si encontraran a Austin aquí? Pensó en su mentira

de ser virgen a David justo hace un momento. Seguramente cualquiera
podría mirarla a ella y a Austin juntos y ver el gigantesco letrero de neón
sobre sus cabezas que decía: NOSOTROS SOLÍAMOS SER AMANTES.
Y maldita sea si ella no se estaba mojando ahí abajo sólo porque él

apareció para “salvarla”. No es que necesitara ser salvada, pero todo lo
que el hombre tenía que hacer era estar a menos de metro y medio de su
cuerpo para que sus entrañas estuvieran húmedas, cálidas y doloridas
para una buena y dura follada.
Para.
La puerta de la ducha se sacudió ligeramente y se dio cuenta de

que Austin se había movido frente a su puesto y que ahora quería entrar.
—¡No! —siseó ella en voz baja.
—Hermosa noche, ¿no es así, Hermana Cassidy? —dijo otra voz de

hombre.
David.
¡Joder!
Este hombre no sabía cómo aceptar un no por respuesta. ¿Cómo

podría explicar que no era una virgen enviada por Dios como una especie
de regalo de Navidad del siglo III?
—Sí, lo es —dijo ella, enjabonando furiosamente su cuerpo.

¿Qué estaba haciendo él aquí? ¿Y qué haría si encontrara a Austin?

Deslizó el cerrojo y lo dejó entrar, el puesto ahora increíblemente lleno de
gente. Él se había quitado la camisa, el vello oscuro de su pecho una
sombra peligrosa en el estrecho espacio.
—Te he visto aquí abajo a altas horas de la noche, duchándote

cuando las otras mujeres están durmiendo —dijo David.
—Es difícil para mí dormir. —Austin estaba acurrucado sobre sí

mismo, en cuclillas sobre un cajón de leche del revés en la esquina del
puesto de ducha, su cabeza a menos de treinta centímetros de sus pechos
desnudos.
David se rió.
—Puedo identificarme. Me ha sido imposible dormir esta noche

también. —Durante esa frase había caminado tan cerca de la ducha que
debía estar directamente al otro lado de la pared. Sin embargo, no era
tan alto como Austin, lo que le impedía hacer contacto visual con ella—.
No dejaba de pensar en ti —dijo él—. Imaginando que habíamos tenido
la oportunidad de terminar el beso.
La cara de ella se arrugó y se estremeció a pesar del agua caliente

que corría por su cuerpo. Nunca había estado tan asqueada por un
hombre como lo estaba en este momento, y la repentina y sorprendente
presencia de Austin a su lado era la única sensación de seguridad que
tenía.
Sus ojos se encontraron con los de Austin en la oscuridad y supo

que él podía ver claramente su miedo. Aún así ella dijo:
—Yo también.
—La tentación de estar cerca de ti es tan grande, Hermana Cassidy.

Ella apretó los ojos firmemente cerrándolos.
—Quizás por la mañana podamos desayunar juntos.
—¿Y si no puedo esperar hasta mañana? ¿Si me rindo a estos

sentimientos que agitas dentro de mí?
Ella agitó la cabeza, ahora frenética.
—No.
—Tienes miedo. No conoces a un hombre. Pero puedo mostrarte

cosas que te harán feliz. Te harán sentir bien.
Cassidy dejó caer su babilla sobre su pecho. Ni siquiera podía ver

la reacción de Austin a eso.
—Esas cosas son para un marido y mujer.
David se rió.
—Ciertamente lo son. Y tú serás mía. Ahora déjame entrar.
Sus manos se dirigieron a la puerta, manteniéndola cerrada a

pesar de su cerradura.
—¡No! —Se mordió el labio. Vislumbró la cara de Austin,

sorprendida de ver la ira tan claramente pintada en sus rasgos.
Consciente de su juicio sobre ella. Consciente de su propia desnudez y
de la horrible luz en la que apareció—. Quiero que sea especial cuando
estemos casados.
—Entonces debemos casarnos rápidamente, antes de que la

tentación me alcance. —David suspiró—. Me iré a casa. Por la mañana
volveremos a hablar.

—Eso me gustaría.
Se escucharon sus pasos retrocediendo. Cuando se fue, Austin

habló:
—Apaga la linterna.
Ella hizo lo que él le pidió, consciente de que su cuerpo llegaba a

su altura máxima a su lado. Él cerró el agua.
—¿No conoces a un hombre?
Ella suspiró.
—Mentí.
—Lo recuerdo. —Él le tocó el hombro, la conexión envió un rayo de

emoción por el brazo y por el cuerpo, iluminando sus sentidos en el
camino.
Maldijo en voz baja antes de besarla, su boca encontrando la de

ella infaliblemente en la oscuridad. Sabía tan familiar, que su cuerpo
instantáneamente recordaba lo que este hombre podía hacerle y se
preparaba para su asalto.
Sus brazos serpentearon por su pecho desnudo, deleitándose con

la sensación de su vello y piel húmedos. Ella no se había imaginado esto,
no había explotado la atracción en su mente a un nivel que nunca alcanzó
realmente. Esto era real, maldita sea, todo, cada pedacito y sus
experiencias sexuales desde entonces palidecieron mansamente en
comparación.
Ella pisó el cajón de leche y se inclinó hacia él, sabiendo antes de

que él lo hiciera, que él le agarraría el trasero y la sostendría sobre su

polla rígida. Su uniforme táctico era áspero y estaba húmedo, cubierto

de bolsillos y trabillas que frotaban la sensible carne de su sexo.
Él estaba besando su cara, su frente, su cuello, y ella se imaginó

que dejaría hematomas mientras le chupaba la piel.
Entonces él estaba tratando de alejarse, frenar lo que estaba

sucediendo entre ellos, y ella llevó su mano a su pecho, gimiendo cuando
él lo apretó.
Él volvió a maldecir.
—Tienes que vestirte. No tenemos mucho tiempo.
—No, tú tienes que desvestirte. Es más fácil follarte de esa manera.

—Ella se arrojó de nuevo a sus brazos, besándole, y sus brazos volvieron
a rodearla.
—Jesús, Cass. —Se apoyó contra ella—. Necesito que vengas

conmigo. Por favor, ponte algo de ropa.
Ella le mordió la oreja.
—Eso no es lo que quieres realmente.
—¡Ahora, Cassidy! Tenemos que irnos antes de que alguien me pille

aquí.
Ella se echó hacia atrás.
—¿Qué?
—Tenemos que irnos.
—Yo no voy a ninguna parte. Tengo que encontrar…

—Estás buscando a tu amiga. Tus padres me lo contaron todo. Pero

Cassidy, sus credenciales de prensa fueron enviadas por correo a su
editor en el Washington Post, junto con su collar. Ella fue descubierta. Se
ha ido, cariño.
Ella sacudió la cabeza frenéticamente.
—No. Eso no es posible. Ayer recibí un ping de ella en mi teléfono

satelital.
—¿Un ping?
—Sí. Fue sólo un parpadeo, sin información, pero mostró que ella
intentó contactarme.
—Debió haber sido otra persona.
—No. Ella está viva.
—¿De qué otra forma habrían aparecido esas cosas en el correo?

Estaban ensangrentadas, Cassidy.
—No lo sé, pero debe haber alguna explicación racional.
—No es seguro para ti estar aquí.
—¡No voy a dejarla!
Él se cruzó de brazos.
—Entonces, ¿cuál es tu plan? ¿Realmente vas a casarte con ese

tipo?
—Si tengo que hacer eso para encontrarla, entonces lo haré.
—In-jodidamente-creíble. —El desdén en su voz no era diferente al

desdén en su corazón, pero odiaba que fuera dirigido a ella, que la

hubiera juzgado tan rápidamente y que la encontrara con fallos. Él agarró

su ropa y se la entregó.
—¿Te darás la vuelta, por favor? —preguntó ella.
—Estás bromeando.
—No.
Él se volvió hacia la pared, y ella se puso las bragas y se colocó la

ropa, con un poco más de pesar.
—He terminado.
Él se dio la vuelta y se encontró con su mirada.
—¿Seguro que no quieres venir conmigo?
Ella sacudió la cabeza.
—Afirmativo.
—Entonces siento tener que hacer esto.
Antes de que ella se diera cuenta de lo que él estaba haciendo, la

rodeó con sus brazos que parecían estar hechos de acero. Un fuerte
picotazo en la mejilla de su culo la hizo jadear de sorpresa.
—¿Qué estás haciendo?
—Descansa un rato, cariño.
Ella se sintió borracha casi inmediatamente, el mareo en su cabeza

de repente dominando su conciencia. Ella no entendía lo que estaba
pasando, apenas podía entender lo que él había hecho.
Me drogó. Me inyectó algo.

—Bastardo. —Fue todo lo que salió.
Sus párpados eran demasiado pesados para que ella pudiera

mantener los ojos abiertos y luchó por mantener el equilibrio. ¿Eran esas
sus manos en la parte superior de sus brazos? Ella se iba a caer. Ese fue
su último pensamiento antes de perder completamente el conocimiento.

Capítulo Ocho
Austin calentó su MRE4 con un paquete químico. Era demasiado
arriesgado encender un fuego en caso de que alguien se hubiera dado
cuenta de que Cassidy había abandonado el complejo y hubiera ido a
buscarla esta noche. Con su peso añadido no había podido llegar tan
lejos como le hubiera gustado, sólo dos kilómetros y medio, tal vez tres.
Instaló su tienda en la cima de una pequeña colina y la acurrucó

dentro de ella. Ya habían pasado más de dos horas desde que la dejó
inconsciente con la inyección y se preguntó si todavía estaba
inconsciente, o simplemente dormida.
Se va a despertar cuando me acurruque junto a ella.
Y estaba destinada a estar muy enojada esta vez, no como ella lo

estuvo en la ducha.
Sólo de pensarlo, su polla saltó a la vida. Cinco ardientes segundos

en su presencia y se la habría follado contra la pared de la ducha. Ella
también lo habría dejado. Después de todo este tiempo, ella le habría
dejado volver a su cuerpo como si nunca hubieran dejado de ser amantes.
Esa era una embriagadora verdad para tragar.
Sacó pan de maíz y rompió un pedazo, sin mirarlo.
¿Qué esperabas?
Tuvo que pensar en eso por un minuto, su mente volviendo a su

última reunión.
4
N. T.: Ready-to-Eat es una comida preparada, completamente cocinada, lista para
comer y empaquetada en un envase pequeño y ligero, denominado sobre, producida
para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, especialmente para los soldados en
batalla, donde no existen cocinas disponibles.

Desdén.
Ella parecía mucho mejor que él ese día, como si ella se hubiera
metido en un par de zapatos que la hicieran mucho más alta de lo que
cualquier otra persona podría ser. No eran el uno para el otro. Eran
demasiado diferentes.
Él sabía lo que eso significaba. No era lo suficientemente bueno

para ella, nunca se movería en los mismos círculos que su familia rica y
conectada políticamente. Él era un mal jugador de Brooklyn, la forma en
la que él hablaba no era adecuada para ciertas funciones.
Demonios, sería mejor si ella hubiera estado así ahora en lugar de

arrojarse desnuda a su alrededor como un pretzel, rogándole que se
acostara con ella.
Podía oír la voz de David Kelleher en su cabeza, escuchar el deseo

por ella mientras hablaba de complacer a Cassidy con su cuerpo. Sobre
casarse con ella. Ese bastardo no sabía lo cerca que había estado de
recibir un puñetazo en la garganta y un rodillazo en las pelotas, pero
Cassidy le había permitido que le hablara así.
No. Ella lo alentó.
Y eso convirtió su sangre en una mezcla tóxica de testosterona y

adrenalina para que no pudiera decidir qué hacer en primer lugar:
patearle el trasero a David, o follarla a ella.
Mantén tu polla en los pantalones y tu cabeza en el juego, gilipollas.
El sonido de nylon rozando contra nylon le alertó en su vigilia. Era

una noche sin nubes, con la suficiente luz de luna para iluminar
razonablemente bien su pequeño campamento.
—¿Cassidy?

Los ruidos se detuvieron.
—Me noqueaste.
—Tenía que sacarte de allí sin que hicieras una escena.
Más crujidos, luego el sonido de la cremallera de la tienda de

campaña bajando.
—¿Me sacaste de La Comunidad?
—Sí.
Salió de la pequeña tienda de campaña y se puso de pie, mirando

alrededor los bosques que los rodeaban, con los picos de sus pezones
sobresaliendo de la tela de su camisa.
—¡No tenías derecho a hacer eso! Yo quería estar allí. ¡No tenías
derecho a llevarme!
Él se encogió de hombros.
—Es mi trabajo. Te lo dije, tus padres están preocupados por ti y

me enviaron a buscarte y llevarte a casa.
—Y a mí me preocupa Julianne, y tratar de encontrarla a ella y

traerla a casa.
—Está muerta, Cassidy.
Ella puso sus manos sobre sus caderas. Cuando habló, su voz
temblaba.
—Lo has entendido mal. Ella está viva, y David es la clave de su

desaparición. He estado tratando de acercarme a él para saber lo que

pasó. Iba a pedirle a Lucas que me hiciera un recorrido por el rancho

mañana.
Él entrecerró los ojos.
—Si tienes razón y ella está viva, volveré aquí yo mismo y la sacaré
tan pronto te lleve a casa.
Cassidy agitó el brazo en el aire.
—¿Por qué no volver ahora mismo? No podemos estar lejos, y dejé

mi teléfono satelital, mis notas, todo. Ella necesita nuestra ayuda, Austin.
—Necesito asegurarme de que estás a salvo. No quiero que vuelvas

con ese loco bastardo.
Ella se le acercó y le empujó en el pecho.
—Tú no tienes que decirme qué hacer.
—Tus padres contrataron a la Fuerza H.E.R.O. para encontrarte y

traerte de vuelta, y eso es lo que estoy haciendo.
—¿Qué clase de héroe deja morir a una mujer? Ella está

embarazada. ¿Sabías eso? —Ella se cubrió la boca con la mano.
—Ya se ha ido. Lo siento por tu amiga, Cassidy, y lo siento por su

bebé, de verdad. Pero ella está muerta, y ponerte en peligro no va a traerla
de vuelta. —Tomó el MRE y lo sostuvo hacia ella—. Come algo. Necesitas
mantener tus fuerzas.
Ella tiró la comida al suelo.
—Si no me llevas de regreso, me iré por mi cuenta.
Casi gruñó de frustración.

—Vamos, adelante. Estamos a tres kilómetros de allí. Me imagino

que incluso si te diriges en la dirección correcta, no tienes ningún tipo de
protección contra los osos o los coyotes, ¿verdad? Porque hacen un
trabajo rápido con una pequeña comida tan linda como tú.
Ella miró a su alrededor, pareciendo considerar cada dirección

como si buscara una estrella en el cielo para guiarla. Sus ojos lentamente
volvieron a él.
—Maldita sea, Austin. No hagas esto.
Él miró hacia otro lado.
—No estoy haciendo nada. Tú le mentiste a tu familia y llevas

semanas escondiéndote en algún tipo de secta. Tu jefe no te quería allí,
y tu colega ya ha perdido la vida. Para mí es correcto llevarte a casa. Si
no puedes ver eso, entonces supongo que tendrás que llorarle a papá
cuando lleguemos.
Ella le abofeteó. Él lo vio venir, podría haberlo detenido incluso,

pero no lo hizo. En el silencio que siguió, se miraron con enojo. Ella fue
la primera en hablar.
—Ya no voy a llorar con mi papá. Y si tuvieras una pizca de sentido

común en esa gruesa cabeza tuya, verías que estoy tratando de hacer lo
correcto por una vez en mi vida. —Se dio la vuelta—. Me vuelvo a dormir
y mañana por la mañana me vuelvo a La Comunidad. —Se metió dentro
de la tienda de campaña, el nylon crujió hasta que todo volvió a quedarse
tranquilo en el bosque.

Capítulo Nueve
Jax recorrió todo el largo de la sala de operaciones, Noah en un
ordenador y Logan en una silla de ruedas, con la pierna extendida y
cubierta con un yeso de camuflaje.
Su fémur se había partido en dos cuando cayó al suelo. Habría

muerto si Noah no lo hubiera atrapado y se hubiera aferrado a él hasta
que se estrellaron contra la línea de árboles, con el paracaídas fallando
por completo. El accidente los desvió del rumbo por casi ochocientos
kilómetros.
Fue Noah quien sacó a Logan del bosque y lo puso a salvo, las
habilidades médicas de Noah evitaron que Logan se desangrara y
muriera. Pasarían seis meses o más antes de que la pierna de Logan se
curara por completo.
Cowboy se inclinó sobre el hombro de Noah, canturreando.
—Vamos, hijo de puta. ¿Dónde diablos estás?
La baliza de geolocalización de Austin estaba funcionando mal, sólo

transmitía una señal intermitentemente. La última vez que se conectó,
demostró que estaba dentro del Rancho Longwood.
—No puedo creer que haya entado solo —dijo Jax—. Es

descuidado. No, estúpido. —Se pasó una mano por el pelo.
Cowboy se acercó a una silla y se sentó del revés.
—Estaba en el horario. Sabía que si no intentaba llegar al recinto,

no tendría tiempo de volver aquí y reagruparse.
—No le hace ningún bien a él, ni a la hija del senador si se muere

—dijo Jax.

—Él podría lograrlo —dijo Cowboy.
—Si lo hace, voy a despedirlo de una patada en el culo. No necesito

un renegado en el que no pueda confiar para tomar buenas decisiones.
—Él la conoce —dijo Noah. Todas las cabezas volviéndose en su

dirección.
—¿Cómo dices? —Preguntó Cowboy.
—Cuando estábamos en la pista esperando el despegue, me dijo

que ella una vez había sido su novia. ¿No os dijo eso?
Jax puso sus manos en sus caderas.
—Joder. —Sacudió la cabeza—. Doblemente jodido. ¿Por qué nadie

compartió esa información conmigo? Él no tenía nada que hacer en ese
avión en primer lugar.
Cowboy se encogió de hombros.
—Sabíamos que los Lane eran amigos personales de él. Por eso
vinieron a nosotros.
—Ser amigo del viejo y tirarse a la hija del hombre de manera

continua no es lo mismo —dijo Jax—. ¿Alguno de vosotros piensa que fue
solo a La Comunidad porque sentía un deber hacia el senador y su
esposa?
Nadie respondió.
—Así es —dijo Jax—. Entró allí porque está tomando decisiones

con su polla en vez de con su jodido cerebro. Necesitamos movilizarnos.
Volver a salir como la mierda por si necesita nuestra ayuda.

—Noah, tú y yo nos ponemos en camino en menos de una hora.

¿Estás listo para saltar de un avión después de lo que pasó la última vez?
—preguntó Cowboy.
—Por-jodidamente-supuesto.
—Bien. Esta vez no hay nada de movimientos elegantes. —Cowboy

guiñó un ojo.
—Feliz de complacer.

Capítulo Diez
Cassidy estaba tan frustrada que quería gritar. Austin Dixon, lo
que era una explosión del pasado ese nombre, estaba arruinando lo más
importante que había hecho en su vida. Julianne estaba viva. Lo sabía.
Tenía que convencerlo para que volvieran.
Pensó en sus padres y frunció el ceño. Nunca tuvo la intención de

que ellos se enteraran. ¿Desde cuándo tenían el hábito de controlarla?
Desde que su padre entró en la política cuando ella tenía diez años,
aparentemente había perdido el interés en su única hija. Sabía que la
amaba, claro. ¿Pero preocuparse por ella? ¿Preocuparse por dónde estaba
ella o dudar de lo que les había dicho? Nunca.
Era la responsable hija de un hombre responsable. Una reportera

de uno de los periódicos más respetados del país. No era una niña, y no
le gustaba que la trataran como a tal.
Especialmente no por un hombre al que acabo de lanzarme,

desnuda.
Ese fue el problema. A pesar de lo que ella había hecho, todavía se

sentía dolorosamente atraída por él, como si su yo de veinte años se
hubiera apoderado de su cuerpo de treinta. Era una hormona andante,
furiosa como el infierno y más cachonda de lo que tenía derecho a estar.
Que se jodiera él.
Sí, eso te gustaría, ¿no?
Romper con Austin había sido increíblemente difícil, y había

cambiado para siempre la relación entre ella y sus padres. Él no era
material adecuado para el matrimonio, dijo su madre, una docena de

fotos de un fotógrafo de prensa sensacionalista en un montón entre ellas.

¿Y qué le diría la gente?
Su padre iba a presentase a la reelección. El fotógrafo fue lo

suficientemente considerado como para vender las fotos al senador en
lugar de manchar el buen nombre de su hija con las imágenes de ella
haciendo el amor con un marinero en una lancha rápida en medio de la
Bahía de Chesapeake.
Tomaron algo hermoso y lo convirtieron en feo, luego lo usaron para

chantajear a sus padres y controlar sus acciones.
Cuando Austin apareció fuera de su ducha, algo dentro de ella se

rompió. Cada emoción acumulada que había estado guardando en su
interior desde que él dejó su vida se estrelló contra su presente como si
fuera una presa que se hubiera roto. Le había mostrado a Austin su
lujuria, pero lo que realmente había estado sintiendo era el recuerdo de
un amor abrumador.
Cuidado, Cassidy.
Él no la amaba. Nunca lo había hecho. Ni siquiera la respetaba lo

suficiente como para escuchar sus deseos y ayudarla a salvar a Julianne.
Su boca giró hacia abajo frunciendo el ceño. Dios, ¿era posible que él
tuviera razón? ¿Podrían estar Julianne y el bebé muertos?
Toda la tristeza que había mantenido a raya se elevó y la abrumó,

cada lágrima que se había forzado a mantener en su interior durante su
tiempo en La Comunidad ahora saliendo por sus ojos y bajando por sus
mejillas.
Debía haber llorado hasta quedarse dormida, porque lo siguiente

que supo fue que la cremallera de la tienda se estaba abriendo, y Austin
estaba entrando.

—Tienes que estar de broma. ¿No hay otra tienda de campaña? —

preguntó exasperada.
—Sí. Está en la mochila de Logan.
—Déjame adivinar. Logan es uno de los tipos de los que te

separaste.
—Así es. Hazte a un lado. Te mantendré caliente.
Eso tenía cierto atractivo. La tienda no estaba fría exactamente,

pero estaba muy lejos de ser cálida. Ella se movió, pero de todos modos
apenas pudo hacer sitio para él.
Perfecto.
Justo lo que necesito ahora mismo: otro encuentro cercano con

Austin.
Le dolía la cabeza por su llanto y no se sentía preparada para

defenderse de sus sentimientos por este hombre en este momento.
Cuando se acomodó y abrió su brazo para que ella se acurrucara contra
su costado como lo había hecho tantas veces antes, ella se quedó
congelada.
—Ven aquí —dijo él tan despreocupadamente que ella simplemente

accedió, su cabeza descansando contra su pecho cubierto de camiseta y
su brazo deslizándose hacia abajo por su espalda. Él la acarició
suavemente, como solía hacer, y Cassidy se llenó de emoción.
Mejor no examinar eso muy de cerca.
Además, ella necesitaba preocuparse por Julianne ahora mismo,

no por sus sentimientos no resueltos por Austin.
—¿De verdad crees que ella está muerta?

—Sí. Lo siento, Cass.
—Ella es mi mejor amiga. Empezamos juntas en el Post al salir de

la universidad. Conseguimos todas las tareas de mierda, y tuvimos que
demostrarle a nuestro editor que podíamos manejar más, cada una de
nosotras en sus propias historias pero pareciendo reflejar el viaje de la
otra, ¿sabes?
Austin besó la parte superior de su cabeza y la dejó llorar. Siguió

acariciándole la espalda. Se sentía tan bien estar en sus brazos, tan
familiar y segura, y se recordó a sí misma lo enojada que estaba con él
por hacerla abandonar el complejo.
Sería tan fácil levantar su cabeza y besarlo, sin nadie cerca que los
interrumpiera esta vez. Pero tenía que ser inteligente. No podía estar lejos
del rancho. Austin era fuerte, pero no se imaginaba que él fuera lo
suficientemente fuerte para cargarla por siempre. No era demasiado tarde
para convencerlo de que volvieran. Acostarse con él y aprovechar los
sentimientos que alguna vez compartieron sólo podía ayudarla a salirse
con la suya, no a perjudicar sus posibilidades.
Excepto que los sentimientos habían sido de ella, su relación

unilateral en ese sentido. Austin había apostado todo en el sexo, pero ella
era la única que se había enamorado, y sabía que si se acostaba con él
ahora, eso le haría recordar todos los viejos sentimientos. Ella se sentiría
tan atada a él emocionalmente como lo había estado todos esos años
antes.
No. Ahora soy más fuerte.
No soy la misma persona que era entonces.

Tal vez ella podría sobrevivir a una cita con él y seguir adelante en
lugar de estrellase contra un árbol. Su pierna se enroscó más arriba en
la de él y él gimió suavemente.
Nadie que los interrumpiera.
Nada que los detenga.
Si ella le respondía, harían el amor.
Y mi corazón se romperá de nuevo.
No. Él no era el hombre para ella. Lo sabía y no podía permitirse

olvidarlo. No era sólo la forma en que hablaba como un taxista de la
ciudad de Nueva York, o que destacaba en los actos políticos como un
pulgar dolorido. El problema era mucho más profundo que eso.
Nunca podría ser feliz con una mujer como ella.
Austin quería una esposa que viniera con una olla a presión a
cuestas, no una reportera de investigación a la que le gustara más su
trabajo que respirar, y que viviera de quesadillas para llevar y del
microondas. Él quería bebés y postres caseros. La única vez que la llevó
a conocer a su familia, su madre casi la había echado de su casa con una
cuchara de madera antes de cerrar la puerta y hacer la señal de la cruz.
Ella fue amable contigo. Estás imaginando cosas.
Pero ella sabía que no lo hacía. Mamá Dixon podía ver lo que
Cassidy estaba tratando de hacer la vista gorda. Ella y Austin no estaban
bien conjuntados fuera de la cama.
Pero cuando estaban en ella…
Ella curvó los dedos de sus pies antes de acariciarle el abdomen

con sus dedos. Anhelaba ver si él estaba duro, pero su vergüenza sería

completa si él no lo estuviera. Imaginó cómo se sentiría él dentro de ella

de nuevo, el duro suelo bajo sus caderas mientras se unían.
—Todavía estoy enfadada contigo —dijo ella.
—Lo sé. —Él levantó la cabeza y la besó, acurrucándose en su

costado. La sangre se apresuró entre sus piernas, llenando su sexo,
haciéndola aún más desesperada por su toque.
Ella lo empujó hacia atrás y se sentó a horcajadas sobre sus

caderas, gloriándose en la sensación de su dura erección como una roca
contra su entrada.
—Todavía quiero volver. Esto no significa que hayamos terminado

de pelear.
Él le levantó la camisa y ella se la quitó por la cabeza.
—Lo sé.
La bajó hacia él, tomándole un pezón en la boca y lamiéndolo con

su lengua antes de succionarlo profundamente. Ella se sacudió contra
su polla y le ofreció el otro pecho.
—Dime que tienes un condón en estos jodidos pantalones de

inspector Gadget, en alguna parte.
Él se rió entre dientes, metió la mano en un pequeño bolsillo cerca

de su rodilla derecha y sacó un paquete de aluminio.
—Entrenamiento de supervivencia 101.
Ella se movió por su cuerpo hacia abajo hasta que la hebilla de su

cinturón estaba en frente de su cara y lo desabrochó, bajándole la
cremallera y soltando su polla directamente en su boca. Él gritó mientras
ella lo chupaba, y lo tragó profundamente como sabía que le gustaba.

—Jesús, Cassy, para o voy a correrme.
Ella levantó la cabeza y él la giró con un fuerte movimiento,

poniéndola firmemente bajo él. Ella rápidamente se bajó las bragas y los
dedos de él se metieron en el vello entre sus piernas hasta que encontró
su clítoris, acariciando suavemente con un dedo mientras otro jugaba
con su entrada.
—Oh, Dios mío, he olvidado lo bien que se siente esto —susurró

con una urgencia que le exigía que continuara.
—¿El sexo en general, o el sexo conmigo? —La estaba torturando,

haciéndola revelar sus secretos bajo coacción, y ella luchó contra la
admisión—. Contéstame, Cassidy.
Ella soltó un gemido.
—Contigo. El mejor sexo siempre fue contigo.
Él se enfundó a sí mismo y se subió encima de ella, llenándola

completamente de un fuerte empujón. Así como ella estaba volando, su
cuerpo anclado en el suelo por su feroz hacer el amor y su alma
elevándose en lo alto.
Entonces ella estaba de vuelta en su cuerpo, clavando las uñas en

los músculos de su espalda, inhalando el almizcle de su piel
sobrecalentada profundamente en sus pulmones. La implacable tierra
incrementó el poder de sus salvajes embestidas, pellizcándola entre su
cuerpo impulsor y el firme terreno, y su clímax la atravesó como un
incendio forestal en un seco campo de verano.
Entonces Austin también estaba explotando, su cuerpo vaciándose

mientras convulsionaba en la agonía final de su pasión. Permanecieron
juntos, íntimamente conectados mientras su respiración se ralentizaba,

Cassidy miraba sus sentimientos por Austin directamente a los ojos, sin
pestañear.
Lo amo.
Nunca dejé de amarlo. De desear que volviera.
—Yo también —susurró él.
Ella dejó de respirar.
—¿Qué?
—El sexo contigo siempre fue el mejor, para mí también.
La decepción fue aguda y espinosa. Ella lo empujó ligeramente y él

se apartó, dándole la espalda para lidiar con el condón antes de moverse
a su lado una vez más.
Ella trató de instalarse en cualquier lugar, excepto encima de él,

pero simplemente no había espacio en la tienda. Se rindió, frustrada, y
se recostó a su lado.
—¿Y si tengo razón, Austin? ¿Y si está viva?
El suspiró profundamente.
—No puedo correr ese riesgo. Por la mañana sabrán que te has ido,
si no lo han hecho ya. No me dejarán entrar contigo para mantenerte a
salvo. Te van a acosar a preguntas, cuanto menos. Sólo Dios sabe lo que
Kelleher te hará si ya no confía en ti. Es demasiado tarde, Cassidy. No es
seguro. Lo siento.
—Anoche en la ducha, antes de que llegaras, estaba pensando en

ella y preguntándome si todavía estaba viva. No está en el recinto. Ella
no está fuera, ni ha vuelto a su antigua vida. Está en algún punto

intermedio, como una especie de limbo invisible, y yo soy la única que

sabe que está allí o que está haciendo algo al respecto. Tengo que
encontrarla.
—No. Tenemos que irnos. Pronto amanecerá.
—No voy a ir contigo. Así que espero que tengas un montón de lo

que sea que me metiste en mi nalga anoche, porque lo vas a necesitar si
crees que me voy a alejar un paso más de mi amiga que me necesita.
—Podemos hacer esto por las buenas o por las malas. Eso depende
de ti.
—Presentaré cargos contra ti cuando regresemos. Secuestro. No

creo que los militares lo vean demasiado favorablemente.
—Probablemente no lo hagan, pero estoy retirado. Ahora trabajo

para la Fuerza H.E.R.O., ¿recuerdas? Y ellos sólo quieren que vuelvas.
No les importa una mierda cómo lo hagas.
Ella cruzó los brazos sobre el pecho.
—Te lo dije, no voy a ir contigo.
—Como quieras. Sólo recuerda que aquí por la noche hace mucho
frío y no tendrás una tienda de campaña ni mi cuerpo para mantenerte
caliente. No sabes hacia dónde ir para volver al recinto. Y si te pierdes en
el bosque, no hay nadie que te busque, y mucho menos te encuentre.
Pero por supuesto, si quieres volver a ese loco del bosque, adelante.
Ella se dio la vuelta, dándole la espalda. Se despertaría antes que

él, encontraría su brújula y se marcharía antes de que él supiera que se
había ido.

Capítulo Once
Austin se dio la vuelta, medio despierto. Le llevó un segundo
recordar dónde estaba: en la tienda, en el bosque, Cassidy. Sus ojos se
abrieron.
Estaba solo en la tienda, la luz de la mañana brillando a su

alrededor.
—¿Cassidy?
Ella no contestó. Recordó la sensación de ella debajo de él,

desmoronándose mientras ella llegó a su clímax. Sacudió la cabeza.
Nunca pensó que volvería a estar con ella ni en un millón de años. Nunca
podría haber soñado lo bueno que sería.
Cambió las cosas. No estaba dispuesto a que ella saliera de su vida

de nuevo, al menos no sin pelear.
¿Estás seguro de que quieres hacer eso?
Recordó muy bien que ella no había luchado por él la última vez.
Al contrario, estaba más que feliz de dejarlo ir. Se dijo a sí mismo que fue
hace mucho tiempo, y se dijo a sí mismo que estaba soñando. Sólo porque
quería a Cassidy no significaba que Cassidy quisiera estar con él.
Nunca lo averiguaré si no lo intento.
Y el sexo como el de anoche le exigió que lo intentara.
Sintiéndose decidido, salió de la tienda de campaña preparado para

enfrentarla. Sin duda, ella comenzaría el día como había terminado el
último… presionando para regresar a La Comunidad. Esa mujer era muy
testaruda.

Se irguió en toda su altura, Cassidy no estaba a la vista. Giró en

un círculo lento llamándola por su nombre.
Ella no estaba aquí.
—Oh, joder. —Se volvió a meter en la tienda de campaña, una

sensación de presentimiento diciéndole lo que encontraría antes de
revisar los bolsillos de sus pantalones tácticos. Efectivamente, su brújula
había desaparecido, y apostaría su dinero a que ella había encontrado el
mapa de la montaña en su mochila y que se había llevado eso también.
Maldijo coloridamente mientras se vestía y rápidamente desmontó

la tienda, metiéndola en su mochila. Sólo Dios sabía cuánto tiempo ella
había estado fuera y si él podría encontrarla.
Había sido un estúpido por no tomar en serio su palabra. Ella le

dijo lo que iba a hacer, pero no pensó que lo haría. Tomó una nota mental
para no subestimar a Cassidy Lane en el futuro.
Se movió rápidamente, corriendo en dirección al recinto. Ella le dejó

su reloj, todas sus armas, y lo más preocupante, su cantimplora. Desde
el momento en que él pudo estimar aproximadamente la posición del sol,
y por lo tanto, la dirección, pero ella no estaba preparada en absoluto
para su viaje.
Se movió más rápido, cantando al ritmo de sus pisadas.
—Por favor, déjame encontrarla. Por favor, déjame encontrarla.
Un grito agudo resonó en el bosque.
Su nombre fue arrancado de sus cuerdas vocales.
—¿Cassidy? —Estaba en problemas... herida o asustada, o Dios

sabe qué... y tenía que llegar a ella rápidamente. Voló a través de los

árboles, agitando y balanceándose alrededor de los obstáculos, sus oídos

entrenados en la frecuencia particular de su voz mientras gritaba por ella.
Otro grito cuando él cambió de dirección, subiendo una pequeña

colina antes de que ella apareciera a la vista. Con su ropa de colores
brillantes, ella era fácil de ver, y le llevó un momento darse cuenta del
problema. Un gran oso pardo estaba a sólo unos seis metros de su
ubicación, claramente mirándola fijamente.
—¡No te muevas! —Le gritó. El oso giró la cabeza para mirar

fijamente a Austin, el claro estruendo bajo su gruñido extendiéndose por
el suelo del bosque—. No te muevas. —Volvió a gritar—. Si se acerca más,
tírate al suelo y hazte la muerta. Hagas lo que hagas, no corras.
El oso gruñó más fuerte y se levantó sobre sus patas traseras,

mirando de Austin a Cassidy y viceversa. Austin quería ir a ella y ponerse
entre ella y el peligro, pero cualquier movimiento hacia adelante animaría
al oso a atacar.
Se sentó en el suelo y metió la mano en su mochila, retirando su

arma y preparándola. Era un calibre más grande al que él llevaba
normalmente, pero viendo el tamaño del oso, se preguntó si sería
suficiente para derribar al animal si fuera necesario.
Permanecieron congelados así, momentos que parecieron durar

horas, Cassidy inmóvil, el oso gruñendo, y Austin con la mira puesta en
la bestia.
En el momento en que el oso se acercó a ella, ella estaba en el suelo

y Austin vació su arma semiautomática en el animal.
Lugo corrió hacia ella, el oso muerto, y Cassidy gritando hasta que
la envolvió fuertemente en sus brazos.

—¿Qué haces aquí sola? —Le dijo—. Podrías haber muerto, maldita
sea.
—No lo sabía. No me di cuenta…
—Te lo dije. Traté de mantenerte a salvo.
—Lo siento. —Ahora estaba sollozando, su aliento contenía

grandes jadeos—. Pero tenía que llegar a Julianne.
La agarró por los hombros, queriendo sacudirla por el peligro en el

que se había metido.
—¡Se ha ido, Cassidy! Casi te matan por una mujer muerta.
Sus ojos se oscurecieron, y ella se alejó de su alcance.
—Lo haré otra vez, también. —Se puso de pie y se alejó de él.
—¡Cassidy, para!
Ella se dio la vuelta.
—No voy a parar. Julianne está viva y volveré por ella, y si eso me
mata, que así sea.
Él se frotó la frente. Estaba loca, decidida a hacer lo que quería a

cualquier precio.
Loca, o de lo contrario, tiene razón.
—Espera. —Ella dejó de caminar y se volvió hacia él, su expresión

llena de emoción—. Tú ganas —le dijo. Caminando hacia ella—. Si estás
tan convencida que estás dispuesta a arriesgar tu propia vida después de
casi perderla, entonces, iré contigo.
Sus cejas se elevaron.

—¿Lo harás? ¿Crees que está viva?
No lo hacía, ni por un segundo, y la verdad debería haberlo

asustado hasta el núcleo. Él tocó su mejilla.
—Creo que yo te seguiría por el borde de un acantilado si me lo

pidieras.
—¿Crees que está muerta, pero estás dispuesto a ir de todos

modos?
—Sí. Eso lo resume todo. ¿Puedo tener mi mapa y mi brújula?
Ella los sacó de sus bolsillos y él verificó su ubicación.
—Sólo nos quedan otros doscientos cincuenta metros o así por

delante.
Ella comenzó a andar en la misma dirección a la que se estaba

dirigiendo.
—Por ahí no. —Él señaló en una dirección completamente

diferente—. Por ahí.
—Oh. Supongo que es bueno que estés aquí. —Ella se rió entre
dientes—. Debería haberme quedado con las Girl Scouts.
—¿Por qué no lo hiciste?
Pasó junto a él.
—Eran un puñado de perras.
Él se rió, dándose cuenta nuevamente de cuánto le gustaba ella.

Se dirigía hacia una locura solo para hacerla feliz.
Estás en un mundo de mierda, Austin.

Capítulo Doce
El sonido de las arcadas de Austin hizo que las simpatías de
Cassidy estuvieran en línea. No podía verlo en la oscuridad, sólo podía
ver una roca cerca del camino que había tomado para vomitar.
—¿Estás bien? —Llamó.
Una oscura risa llegó a sus oídos a través del bosque.
—Creo que el veneno está funcionando.
—¿Vas a poder caminar?
No le contestó inmediatamente, y ella temía que hubieran hecho

todo esto por nada. Tragó saliva contra la sequedad de su garganta.
—¿Austin?
Una oscura sombra emergió cerca de la roca, enderezándose

lentamente hasta su altura completa.
—Estoy bien —Caminó hacia ella, su paso inestable—. Creo que es

bueno que hayamos esperado hasta estar cerca del recinto antes de
tomarlo.
Ahora podía ver su cara, brillando a la luz de la luna nublada.

Levantó la mano y le tocó la frente, encontrándola fría y húmeda.
—Siento que tengas que hacer esto —susurró ella.
—Estoy bien. Pongámonos en marcha.
Caminaron juntos los últimos cuatrocientos metros, las luces del

complejo apareciendo en la distancia.

—Espera un segundo —dijo él, doblándose y vomitando junto a sus

pies.
La ortiga venenosa que había ingerido estaba teniendo el efecto

deseado. Parecía terriblemente enfermo, lo suficientemente enfermo para
que los demás de La Comunidad quisieran cuidarlo, o eso esperaba ella.
No soportaba pensar en lo que podría pasar si lo rechazaban. Tendría
que volver allí ella misma y enfrentarse a David sola.
Un escalofrío hizo que sus hombros temblaran al pensarlo. David

tenía que estar enfadado con ella por haberse ido, al menos. A veces era
tan amable, tan indulgente. Pero otras veces era despiadado, su ira
parecía surgir de la nada como una serpiente al ataque. Si él estaba
molesto con ella, lo sabría. Y sólo Dios sabía lo que pasaría entonces.
Tal vez eso fue lo que le pasó a Julianne.
Tal vez ella hizo enojar a David. Tal vez incluso había tratado de
escapar, como lo había hecho Cassidy.
No intentaste escapar. Austin te llevó.
Eso era cierto, pro no tenía la intención de contarle a David sobre

el papel de Austin en su desaparición. Diría que se había ido por su
propia voluntad, usando un par de cortadores de alambres del cobertizo,
para cortar la cerca de alambre. Ella y Austin se habían quedado hasta
altas horas de la noche planeando incluso los detalles minuciosos de su
regreso a La Comunidad. Sabía lo que tenía que decir, estaba aterrorizada
de su credibilidad cuando lo dijera.
Nunca había sido una buena mentirosa.
Austin se enderezó a su lado y volvió a caminar, el olor a pútrido

vómito en el aire frío de la noche.

—¿Estás seguro de que eso no te va a matar?
—No. No tomé lo suficiente. Sólo dos hojas. Debería estar enfermo

como un perro durante las próximas dos o tres horas, y bien después de
eso. Asumiendo que sobreviva tanto tiempo, por supuesto.
Ella le pegó en su brazo juguetonamente.
—Eso no es gracioso. —Podía ver la torre de vigilancia a lo lejos, y

forzó sus pies a seguir a delante.
—Sabes lo que tienes que decirles, ¿verdad?
Ella asintió.
—Este hombre necesita ayuda. Me escapé porque tenía miedo de

mis sentimientos por David. Te encontré y me ayudaste, pero me di
cuenta en seguida de que no estabas bien. Me convenciste de que volviera
aquí, pero mientras tanto tu salud se deterioró hasta el punto de que te
pusiste como estás ahora: fiebre alta, graves nauseas, temblores y
escalofríos.
—No olvides los dolores de cabeza y las convulsiones.
—No dijiste nada sobre los ataques.
—No quería asustarte. Ya vienen.
—Dios, Austin. ¿Qué te has hecho a ti mismo?
—No oí que se te ocurrieran grandes ideas.
Habían hecho una lluvia de ideas durante horas tratando de

encontrar una manera de meterlo en el complejo, fuerte y bien, pero en
todos los escenarios imaginaban que él sería visto como una amenaza.
De esta manera, al menos, estaba obligado a provocar su simpatía,

incluso si eso significaba que no podría ayudar a Cassidy mientras

estuviera enfermo.
Los efectos de la ortiga venenosa eran intensos pero breves. Todo

lo que Cassidy tenía que hacer era mantenerse a salvo durante ese
tiempo, lo cual sería fácil siempre y cuando David creyera que ella era
sincera acerca de querer ser parte de La Comunidad otra vez, y parte de
su vida, en particular.
A su lado, Austin cayó al suelo como una marioneta cuyo titiritero

había dejado caer sus cuerdas. Ella jadeó y se arrodilló a su lado, de
repente segura de que él había ingerido demasiado veneno.
—¿Estás bien? —Ella tocó su cara sobrecalentada.
Estaba doblado por el dolor, con las rodillas apoyadas contra el

pecho, pero sonreía de lado.
—Parece que vas a tener que caminar los últimos treinta metros
sin mí, cariño.
Genuinamente preocupada ahora, se puso de pie, y comenzó a

trotar.
—Conseguiré ayuda.
—¡Espera! —La llamó, haciéndola darse la vuelta—. Camina. No

quieres asustar al tipo del arma.
—Jerome.
—Lo que sea.
—Correcto. Está bien. —Obligó a sus piernas a caminar a un ritmo

normal, sintiéndose estúpida por su carrera irreflexiva. Austin estaba tan

tranquilo y sereno ante el engaño, mientras que ella estaba medio en

pánico, medio francamente aterrorizada.
El alambre de púas sobre la cerca brillaba como una decoración

macabra.
Puedes hacerlo. Austin te necesita. Julianne te necesita.
Estaba a seis metros de la puerta. Ella gritó.
—¡Ayudadme, por favor! —Pero salió poco más que un susurro

ronco. Levantó las manos sobre su cabeza en un clásico signo de
rendición, tal como Austin le había dicho que hiciera. Se aclaró la
garganta—. ¡Ayudadme, por favor!
Esta vez hubo movimiento desde la torre de guardia más cercana a

ella. Una luz azotó el perímetro de la propiedad, cayendo sobre ella con
un rayo cegador, incluso a la luz del día menguante. Ella forzó aire en
sus pulmones.
—¡Por favor, ayuda!
Se dirigió hacia la cerca y agarró los gruesos eslabones de metal en

sus manos. Podía oír pasos, gente corriendo hacia ella, y otro sonido
también… familiar por la televisión y las películas.
Los sonidos metálicos de las armas preparándose.
Oh, Dios, voy a morir.
También lo hará Austin.
De repente se sintió tan responsable por ese hombre. Si no fuera

por ella, él no estaría aquí en absoluto. ¿Qué había hecho al venir aquí
en busca de Julianne? Pensó en sus padres tan preocupados que
enviaron a gente a buscarla. Debían tener tanto miedo por su única hija.

Ella debería haberlo sabido mejor. Decirles la verdad, o algo más, además
de simplemente irse sin decir una palabra, suponiendo que no iban a
controlarla.
—Lo siento —susurró en voz baja. Pasándose la mano sobre la

mejilla, sorprendida al darse cuenta de que estaba llorando. Tres
hombres corrieron hacia ella, el que estaba en medio, más alto y delgado
que los otros. David.
—Soy yo, Cassidy.
Hubo una vacilación en su caminata cuando ella se identificó.

Luego él estaba frente a ella, y ella no pudo leer sus rasgos, todos
hablando a la vez en una conversación caótica a través de la cerca.
Esperaba que pareciera una mujer traumatizada y muy arrepentida.
—Tienes que ayudarnos, David.
—¿Nosotros?
Señaló hacia detrás de ella, hacia donde Austin yacía en el suelo

del bosque.
—Hay un hombre. Él me salvó. Me trajo de vuelta a ti. Pero está

enfermo y no sé cómo ayudarlo.
David chasqueó los dedos.
—Déjalos entrar.
Los hombres que estaban a su lado se dirigieron a la puerta y ella

dejó que su mano rozara los diez metros de la cerca que la separaba de
La Comunidad. David caminó a su lado mientras que los demás salían
en busca de Austin con luces brillantes y armas desenfundadas.
—¡No le hagáis daño! —gritó ella.

Podía sentir la emoción que venía de David. ¿Era ira? ¿Furia? ¿O

algo más? Se preguntó qué le esperaba de vuelta en el interior. Luego él
la tomó en sus brazos, sosteniéndola fuertemente contra sus huesudas
costillas, y ella luchó por relajarse en sus brazos.
—Pensé que te había perdido, Cassidy.
Nunca la había llamado por su nombre de pila sin el término

Hermana, y la diferencia sólo podía significar un cambio en su relación.
—Lo siento. Estaba asustada.
La apartó de él, manteniéndola a distancia con el brazo extendido.
—¿Te lastimó?
Ella agitó la cabeza.
—No. No fue así. Él me ayudó. Sin él, probablemente no habría

sobrevivido la noche. —Miró a los demás, que claramente estaban
escuchando la conversación. El Hermano Thomas la miraba como la
traidora que sabía que era—. Fui tan estúpida.
David siguió su mirada.
—Déjanos, Hermano Thomas. Atiende al hombre. Le debemos una

gran deuda por traer a la Hermana Cassidy a casa.
—¿Dónde quieres que lo pongamos? —preguntó Thomas.
Cassidy puso una mano ligeramente sobre el hombro de David.
—Un lugar donde yo pueda ayudar a cuidarlo.
—Como desees. —Levantó la voz para ser escuchado por los

hombres—. Llevadlo a mi residencia. A Cassidy también.

Capítulo Trece
Cassidy sumergió su toallita en un recipiente de agua helada,
escurriéndola antes de doblarla y volverla a colocar sobre la frente de
Austin. Tenía fiebre de cuarenta grados centígrados, la piel
increíblemente caliente al tacto, y no había recuperado el conocimiento
en las tres horas que había estado aquí.
¿Y si se muere?
Tal vez comió demasiada ortiga o la confundió con otra planta más
tóxica.
—Tienes que mejorar —susurró, dejando que su dedo se deslizaran

por el costado de su rostro—. No puedo hacer esto sin ti.
Una voz por detrás la hizo ponerse rígida.
—Pareces muy apegada a ese hombre. —Era David. Había estado

esperando que él viniera, pero cuando no se materializó, comenzó a
relajarse, pensando que él no exigiría una explicación para su huida esta
noche.
Se había equivocado.
Enderezó su columna vertebral.
—Me salvó la vida. Fue una tontería por mi parte salir sola a la
montaña. Estaría muerta si él no hubiera aparecido y me hubiera
ayudado.
Se sentó frente a ella, la luz de una sola vela en la cabecera de la

cama de Austin iluminando la mitad de su cara, dejando la otra en las
sombras.

—¿Por qué te fuiste?
El olor a alcohol llegó a su nariz, algo picante y dulce. Los dedos de

sus pies se enroscaron en sus zapatos.
—Tenía miedo.
—¿De La Comunidad?
Ella a regañadientes lo miró a los ojos.
—De ti.
—Te asusté. —Colgó la cabeza—. Es parte del plan de Dios que el

hombre esté con la mujer, Hermana Cassidy. No quise asustarte.
Ninguno de los dos dijo nada durante unos momentos.
—¿Cómo está nuestro paciente? —preguntó.
—No muy bien. Su fiebre es muy alta y no ha recuperado el

conocimiento.
—Tiene la mejor enfermera disponible, estoy seguro. —David se

puso de pie, tocando suavemente su hombro mientras pasaba,
haciéndola estremecerse—. ¿Cómo se llama?
—Austin.
—¿Cómo llegó a estar en la montaña?
—No estoy segura. Tendrías que preguntarle eso a él.
—Si él no muere esta noche, lo haré. —David se fue.

Capítulo Catorce
Los ojos de Austin se abrieron lentamente, buscando ya a Cassidy.
Ya no se sentía que se estuviera muriendo, así que eso fue una mejora.
Ella se sentó al borde de su cama y sonrió. Podría acostumbrarse a
despertar con su hermosa cara, especialmente cuando ella lo miraba
como lo estaba haciendo ahora mismo.
—Te ves mejor —dijo ella.
—Me siento mejor. ¿Dónde está David?
—Fue a rezar las oraciones de la mañana con La Comunidad.
Bajó la voz.
—¿Te creyó?
—Creo que sí, al menos por ahora. Pero creo que estaba molesto
porque te traje aquí. El Hermano Lucas vendrá pronto para llevarme a
dar una vuelta por el rancho.
—Yo también voy.
—No fuiste invitado exactamente.
—Estamos juntos en esto. Necesitas encontrar a tu amiga y yo

necesito llevarte a casa sana y salva con tu madre y tu padre.
Permanecemos juntos.
—Bien. Te nominaste para una invitación y eres bienvenido. Por la

forma en la que David te miró, no creo que le guste que le pida que te
unas a Lucas y a mí.

—No hay problema. —Balanceó las piernas a un lado de la cama,

apretando los dientes ante una ola de mareos que siguió.
Ella corrió a su lado.
—Todavía estás lidiando con la toxicidad de la ortiga. Tu grueso

cráneo no va hacer que tu cuerpo supere eso.
Él se frotó la frente.
—¿Cuánto tiempo he estado fuera?
—Cinco horas.
—Maldita sea. Eso es más tiempo del previsto. ¿Encontraste tu

teléfono satelital?
—No. No está donde lo dejé. El resto de mis cosas estaban allí, así
que estoy segura de que se lo llevaron.
—¿Algún otro problema? —Se puso de pie y la habitación giró,

tirándolo de espaldas a la cama.
—No. Me quedé aquí contigo y jugué a ser tu niñera.
Él levantó las cejas sugestivamente.
—Tendremos que intentarlo de nuevo cuando estemos fuera de este

lugar.
—¿Ah sí? ¿Quizás con un pequeño traje de enfermera y una cofia?
—Y un estetoscopio. Nada me excita como un estetoscopio.
Ella se rió y se miró las manos.
—Gracias por hacer esto por mí.

—De nada. Pero no lo hago gratis.
—¿No?
—Voy a reclamar la deuda cuando salgamos de este lugar. Supongo

que me debes otra oportunidad.
—¿Qué clase de oportunidad?
La puerta del dormitorio se abrió, enmarcando a David, que miró

de Austin a Cassidy y de regreso. Sus ojos se entrecerraron casi
imperceptiblemente.
—Parece que te has recuperado rápidamente.
—Me siento mucho mejor. —Él alargó la mano y se presentó a sí

mismo.
—Escuché que te debo mi agradecimiento por ayudarnos a traer a

la Hermana Cassidy de regreso a nosotros —le dijo David.
Austin sonrió.
—Me estaba diciendo que se va a hacer un tour esta mañana. Me

encantaría echar un vistazo a vuestro hermoso rancho. ¿Te importa si
voy con ella?
David asintió.
—Por supuesto. Y luego te unirás a nosotros para una buena

comida antes de seguir tu camino. Lucas estará listo en un momento. Os
veré abajo.
—Genial, te lo agradezco mucho.
David salió de la habitación y Austin se volvió hacia Cassidy.

—Una buena comida antes de seguir mi camino. Y no dejes que la

puerta te golpee en el culo al salir.
Ella se puso de pie y se puso frente a él.
—¿Qué clase de oportunidad, Austin?
Si no estuvieran aquí, le respondería con un beso, tal vez más.
—Para ti y para mí. Para ver si esto puede funcionar de verdad.
El beso habría sido más fácil. Ella le miraba a los ojos, con una
expresión ilegible, y él estaba de vuelta en la casa de sus padres
escuchándola decirle todas las razones por las que no funcionaría.
Tenía que demostrarle en ese momento que estaba equivocada,

recordarle lo buenos que eran juntos. Cerró la distancia entre ellos,
deslizó su mano detrás de su cuello para sostenerla en su lugar y la besó.
Ella se alejó de él, sus mejillas sonrojadas.
—Podría volver a entrar en cualquier momento.
Él miró sus labios, rojos por su tacto.
—Entonces deberías responderme ahora.
—Podemos hablar de ello cuando salgamos de aquí.
—¿Por qué no hablar de ello ahora?
—Austin, lo que tenemos juntos es increíble. Pero todas las razones

por las que no funcionó la primera vez siguen ahí.
Él frunció el ceño.

—No funcionó la primera vez porque pensaste que eras demasiado

buena para mí.
—Eso no es verdad.
—Demonios, sí, es verdad. Tú, tu madre y tu padre estáis de

acuerdo. Yo estaba bien para un poco de diversión de verano, pero ahí es
donde debía quedarse.
—No sabes de lo que estás hablando.
—Yo estaba allí, ¿recuerdas? Tenía que estar en el extremo receptor

de tu discurso de despedida. No finjamos que no fue así como sucedió.
Dos manchas de color aparecieron en sus mejillas.
—Según recuerdo, pensabas que era algo especial en la cama,

siempre y cuando no esperara nada de ti fuera de ella.
—¿Qué se supone que significa eso?
—Exactamente lo que dije. Tú querías follarme mientras no tuviera

sentimientos por ti.
Whoa. ¿De qué demonios estaban hablando aquí?
Cassidy estaba actuando como la parte herida, como si hubiera

querido más de la relación de lo que él estaba dispuesto a dar. Trató de
recordar quién era entonces, de recordar qué era lo que quería, pero el
tiempo había distorsionado demasiado la realidad para que él pudiera
responder a esa pregunta.
Todo lo que importaba ahora era cómo se sentía ella hoy.
—¿Tenías sentimientos por mí?

Ella dio un paso atrás.
—No importa. Ese no es el punto. El punto es que nunca quisiste

una relación real de mi parte, así que no puedes decir que fue mi culpa
que no tuviéramos una.
—Tú fuiste la que rompió.
—Sí. Lo fui. —Puso sus manos en sus caderas—. Deberíamos bajar.

Lucas nos estará esperando.
—Esta es la casa de David, ¿verdad?
Ella asintió.
—Voy a buscar una forma de contactar con la Fuerza H.E.R.O..

Debe haber una línea telefónica o un ordenador o algo así. Tal vez
encuentre tu teléfono satelital.
—Me quedaré aquí por si viene alguien. Su oficina está al otro lado
del pasillo.
Austin tenía mucho menos resistencia de la que esperaba y se

apoyó fuertemente en la pared mientras caminaba. La oficina de David
tenía un ordenador antiguo, pero no pudo encenderlo y, por el polvo que
había sobre él, podría haber estado aquí intacto durante años.
Revisó los cajones del escritorio encontrando un filón en el cuarto

que probó. Un teléfono satelital, probablemente el de Cassidy. Incluso
estaba cargado y marcó el número de la Fuera H.E.R.O. de memoria,
incapaz de recordar los números de los móviles de cada uno de los
hombres.
—Pásame con Leo Wilson, rápido. Soy Austin Dixon.

Mientras esperaba que lo conectaran, notó un gran mapa de Seattle

en la pared, con una veintena de chinchetas rojas marcando diferentes
lugares. Se puso en pie y se inclinó más cerca.
The Space Needle5.
Pike Place Market.
El Great Wheel6 y el Museo de Arte.
—¿Qué coño? —susurró. Esos lugares eran una de las mayores

atracciones turísticas del estado.
Lugares llenos de gente.
Fue al buzón de voz de Cowboy y maldijo a la estúpida operadora

de la centralita.
—Estoy bien. Encontré a Cassidy. Insistió en volver a buscar a

Julianne; Cassidy no cree que esté muerta como dijo el senador. Encontré
un mapa de Seattle, Washington con una docena de lugares importantes
marcados. Está planeando un ataque terrorista o las vacaciones de su
vida. Enviad refuerzos.
5
N. T.: La aguja espacial.
6
N. T.: La gran rueda o noria.

Capítulo Quince
Cassidy se sentó en el asiento delantero de la camioneta con Lucas,
y Austin detrás. El rancho era mucho más grande de lo que ella
sospechaba, incluso después de que David le dijera que eran más de diez
kilómetros cuadrados. Era algo que había que ver para creer.
Estaba distraída, y mientras buscaba un lugar donde Julianne

pudiera estar escondida, su mente seguía repitiendo su conversación con
Austin.
Quería una segunda oportunidad con ella. Se mordió el labio. La

primera le había golpeado su corazón pero bien. Ese hombre se había
sentido como en su casa la primera noche en su cama, y sus sentimientos
por él solo habían aumentado en las semanas que pasaron juntos.
No era racional. Lo sabía. No lo había conocido lo suficiente como

para enamorarse de verdad, pero el sentimiento era tan real como
cualquier otro que hubiera antes o desde entonces. Lo que significaba
que nunca lo había sentido antes, ni lo sintió después.
Hubo hombres en su vida. Buenos hombres que parecían fósforos

sobre el papel. Encajaban en su mundo como si fueran por la manera en
que nacieron, perfectamente fundidos para el papel de novio, amante,
esposo. Sin embargo, cada uno de ellos había irritado a su alma, sólo
para recordarle al hombre que había perdido y los sentimientos que era
incapaz de recrear.
Estuve bien para un poco de diversión de verano, pero ahí es donde

tenía que quedarse.
Sus palabras anteriores se burlaban de ella. Él parecía pensar que

ella lo había estado usando para el sexo, e, infiernos, tal vez lo había

hecho. Pero Austin Dixon le había roto el corazón, sin importar sus
intenciones iniciales.
—Bastante impresionante, ¿eh? —preguntó Lucas.
—Definitivamente —dijo Cassidy. Había campos tras campos, la

mayoría en barbecho, sin usar—. Los padres de David debían haber
tenido un gran negocio.
—Lo hicieron, aunque no según los estándares de las granjas

comerciales de hoy en día. Eran cultivadores de patatas. Sería difícil para
una granja de este tamaño mantenerse sólo de patatas en estos días.
—¿Cómo llevaban sus cosechas al mercado? —preguntó Austin—.

Este lugar está bastante aislado.
Lucas asintió.
—Ahora lo está, pero antes no. Había un camino de tierra que

llegaba aquí desde la ciudad y la interestatal, en aquellos días. Años de
desuso y todo se perdió.
—¿No era un camino público? —preguntó Austin.
—Oh, no. Los Kelleher poseían todo eso en aquél entonces, hasta
la carretera. Cuando los padres de David fallecieron, él lo dejó todo atrás.
—Parece extraño que él elija estar más aislado —dijo Cassidy.
Lucas se rió ente dientes.
—Si eso parece extraño, entonces no conoces a David tan bien

como crees. Cuanto más lejos pueda alejarse de la sociedad tradicional,
mejor. Eso es lo que hace que La Comunidad funcione. Es su pequeño
propio mundo aquí arriba.

Ella había estado esperando más edificios, graneros o lugares en

los que Julianne pudiera estar, pero había muy poco en forma de
estructuras aquí fuera.
—¿Dónde guardaban las cosas? —preguntó Austin, haciéndose eco

de sus pensamientos—. ¿Las semillas, maquinaria, cosechas, ese tipo de
cosas?
—Hay un gran establo de madera al otro lado de la propiedad, no

muy lejos de la casa principal. Ahí es donde se guarda el equipo. Las
cosechas solían ir a los sótanos de patatas de la colina.
Cassidy entrecerró los ojos.
—No veo nada.
—Por supuesto que sí. ¿Ves esas cinco colinas seguidas?
—Sí.
—Son esos. Tienen suelos de cemento excavados en la tierra y

paredes de bloques de hormigón. El techo es un gran semicírculo
metálico que puede soportar el peso del suelo.
—¿Quieres decir que la bodega de patatas está bajo tierra?
—Así es.
—¿Para qué se usan hoy?
—Supongo que no lo sé.
—¿Podemos echar un vistazo más de cerca? —preguntó Austin.
Lucas chasqueó la lengua.

—Desafortunadamente no. Es la hora de comer, y necesito que

volváis.
—Pero no hemos visto toda la propiedad, ¿verdad? —preguntó

Cassidy.
—El resto son más campos, Hermana Cassidy. Kilómetros y

kilómetros de campos.
Se dirigieron hacia el rancho principal. Si Lucas estaba siendo

sincero, sólo había un puñado de lugares donde Julianne pudiera estar.
El granero de madera que contenía el equipo y las bodegas de patatas.
Sus hombros se estremecieron al pensar en lo que Lucas describió.

Una habitación construida bajo tierra con suelo de cemento y sin luz.
Sería húmedo y frío… perfecto para las patatas, no tan perfecto para las
personas.
Para cuando se detuvieron al lado del comedor, Cassidy sabía que

tenía que volver allí y ver por sí misma si su amiga estaba dentro de una
de esas prisiones subterráneas.

Capítulo Dieciséis
—El senador Keaton Lane está aquí para verlo, señor.
Jax frunció el ceño al teléfono. Acababa de hablar con la señora

Lane esta mañana, poniéndola al tanto de la situación de Cassidy. El
mensaje de Austin debería haberlos tranquilizado. Cassidy había sido
encontrada, estaba acompañada de un agente de la Fuerza H.E.R.O., y
debería estar en casa pronto, suponiendo que todo fuera bien en el
futuro.
—Llévelo a la sala de conferencias.
El senador debía estar preocupado. Jax como padre él mismo

entendía lo que era separar tu corazón de tu cuerpo y caminar alrededor
de la tierra, donde cualquier cosa podría pasarle.
Violet era su mundo, la viva imagen de su madre. Entró en la sala

de conferencias pensando no por primera vez en retirarse por completo
de la Fuerza H.E.R.O.. Desde que Cowboy se había hecho cargo
oficialmente, parecía que la presencia de Jax aquí sólo servía para
socavar la autoridad del otro hombre. Eso era lo último que quería, y
Cowboy no necesitaba ser supervisado.
La pregunta era qué haría Jax en su lugar. Ya no quería estar en

combate o en situaciones peligrosas. Jessa se merecía más paz que eso.
Aunque todavía no se lo había dicho a nadie, ella estaba embarazada de
nuevo y sus prioridades se alejaban cada vez más de este lugar.
—Senador Lane. —El otro hombre estaba de pie y Jax le señaló una
silla—. Tome asiento. Hablé con su esposa esta mañana.
—Sí. Por eso estoy aquí. —Las luces empotradas lo iluminaban

todo con un resplandor dorado como el de un teatro, resaltando la

transpiración en la cabeza del senador—. Ella no querría que viniera aquí

a hablar con usted. No necesita saber lo que le voy a decir.
Jax se recostó en su silla.
—Estoy escuchando.
—Dijo que su hombre encontró a Cassidy, pero que no la traerá a

casa.
—Así es. Su hija cree firmemente que la otra reportera, Julianne

Garrison, sigue viva.
—Ya veo. ¿Así que su hombre está dejando que ella se quede en
medio del peligro?
—Esa es una forma de verlo, supongo.
El senador puntuó sus palabras con un dedo puntiagudo.
—Les contraté para que la trajeran de vuelta sana y salva. Mi hija.

Sólo la mía. No les contraté para salvar al mundo.
Jax golpeó la goma de su lápiz sobre la mesa de madera pulida.
—Tengo entendido que el deseo de Cassidy de buscar a su amiga

es lo que los mantiene en el recinto. No el de Austin.
—Debería haber considerado que él podría ser leal a ella en lugar

de a mí, dada su historia.
—¿Y qué historia es esa? Nunca la contó exactamente.
El hombre mayor frunció los labios, como si la respuesta a esa

pregunta tuviera un sabor agrio y desagradable.

—Estaban involucrados sentimentalmente. Fue hace mucho

tiempo. No es relevante hoy en día. Pero usted tiene responsabilidades
conmigo como cliente de sacar a mi hija de allí lo antes posible, sin
importar lo que ella quiera.
Jax entendió el miedo del senador por la seguridad de su hija y su

deseo de recuperarla lo antes posible. Y si el otro hombre parecía duro y
despreocupado por la seguridad de la otra reportera, entonces tal vez eso
sólo era el deseo instintivo de un padre de cuidar a los suyos.
—¿Por qué no quería que su esposa viniera con usted hoy?
El senador se recostó en su silla.
—Ya se lo dije. Ella no entendería lo que le pido que haga. Típica

mujer. No puede tomar una decisión de ganar versus perder. Bajas
aceptables. Ella haría que todos murieran mientras delibera sobre cómo
salvarlos a todos.
—Sabe que hubo un accidente. No tengo contacto constante con

Austin en este momento. Él pudo contactar una vez, pero no es una
llamada que podamos devolver y eso no significa que volvamos a hablar
con él.
—Pero tiene otros agentes en camino.
—Sí.
El senador se inclinó hacia adelante y volvió a señalar con el dedo.
—Entonces, cuando lleguen allí, dígales que la única vida que

importa es aquella para la que fueron contratados para salvar. Cassidy.
No Julianne.

Capítulo Diecisiete
Austin esperó a Cassidy cerca de la ducha fuera del dormitorio, con
la esperanza de que ella supiera buscarlo allí. No habían tenido la
oportunidad de hablar en privado después del almuerzo, aunque él sabía
que ella escuchó a Austin pedirle permiso a David para pasar la noche.
El tiempo había empeorado con una nevada a finales de la

primavera y vientos fríos. David parecía menos que emocionado, pero
mientras lo hiciera, a Austin no le importaba.
El sonido de pasos llegó hacia él en la oscuridad.
—No estaba segura de que estuvieras aquí —dijo ella.
—Tenemos que ir a ver esas bodegas de patatas.
—Y el granero de madera. ¿Cómo vamos a salir de aquí?
Él tomó su mano y caminó hacia la casa principal.
—Voy a tomar la camioneta de Lucas. —Lucas la había estacionado

a una distancia considerable de la casa de David, haciendo que Austin
estuviera seguro de que podía hacerle el puente sin ser atrapado—. Pero
eso es todo, Cassidy. Revisaremos el establo y las bodegas, pero luego
nos iremos. Esta noche.
—¿Con la nieve?
—Realmente no es un problema, solo le dije a David que lo era. La

tienda nos mantendrá calientes y nuestros suministros son adecuados
para cualquier climatología.
Ella asintió.

—De acuerdo. Eso es más que justo. Ni siquiera sé dónde buscar

si no está en uno de esos lugares y tengo la sensación de que estamos
viviendo con un tiempo prestado.
—¿También te diste cuenta?
—David no va a aguantar esto mucho más tiempo.
La camioneta no estaba cerrada. La luz interior se encendió y

Austin la apagó rápidamente, y luego se puso a puentear el motor de
arranque. Tomó algo de tiempo, pero pronto se fueron.
Condujo lentamente durante los primeros treinta metros más o

menos, cerca de los edificios, y mantuvo apagadas las luces, con cuidado
de no pisar el freno. La camioneta rebotó una vez.
—Debe haber sido un bache —dijo.
Continuó moviéndose lentamente a medida que se alejaban de los

edificios principales, no queriendo alertar a nadie de su viaje nocturno,
hasta que algo llamó su atención en su espejo retrovisor.
—Tenemos compañía.
—¿Qué? ¿Quién?
—No lo sé, pero sus luces están encendidas y nos está alcanzando.
—Tiene que ser David, Lucas o Thomas. Son los únicos con acceso
a vehículos. ¿Qué vamos a hacer?
—Aguanta. —Salió a través de un campo abierto con la esperanza

de que la nieve y la oscuridad los escondieran—. Tengo que ir más rápido.
—¡Pero no puedes ver!

—En mi mochila. Toma las gafas de visión nocturna. Rápido. —Se

las puso y pisó el acelerador, conduciendo a toda velocidad en la noche.
Cassidy se retorció en su asiento.
—No nos están siguiendo. No pueden ver adónde fuimos.
Más adelante había un gran árbol que separaba un campo del otro,
y Austin se dirigió hacia él.
—Tengo que girar y no puedo frenar. Prepárate —Quitó el pie del

acelerador, ralentizando el vehículo todo lo que pudo, pero aún así
necesitaba desviarse para no chocar contra las ramas más externas.
Cassidy voló a través del asiento de banco y se estrelló contra el costado
de él.
Ella estaba respirando con dificultad.
—Esto me está asustando. Es como Space Mountain, esa montaña

rusa de Disney World que está a oscuras.
—Las montañas rusas son divertidas.
—¡Esto no es divertido, Austin!
A lo lejos vio las cuatro colinas que Lucas les había mostrado antes,
las cimas de las bodegas de patatas. Se dirigió hacia ellas.
—Oh, oh —dijo Cassidy—. Mira hacia allí.
Efectivamente, el coche que los seguía, también se dirigía hacia la

bodega de patatas.
—Espera un segundo —dijo él—. ¿Y si no nos estaba siguiendo en

absoluto?

—¿Qué otra cosa podrían estar haciendo aquí por la noche? —Ella
jadeó—. Oh, Dios mío. Austin, van a ver a Julianne.
—Tal vez. Si ella realmente está viva y está aquí en algún lugar,
deben haber estado cuidando de ella. —Quitó el pie del acelerador,
permitiendo que la camioneta disminuyera la velocidad por sí sola. Se
detuvo completamente a un metro de las colinas. El otro vehículo estaba
aparcado delante de las estructuras con las luces encendidas.
Vieron cómo alguien con un abrigo y sombrero cruzaba frente a las

luces de los faros, y luego desaparecía al otro lado de las colinas del
sótano.
—¿Puedes decir quién es? —Le preguntó.
—No.
Austin aparcó la camioneta.
—Me voy a acercar para poder ver mejor —Tomó su mochila, sacó
un arma de fuego, puso un cargador y luego se metió otro en el bolsillo.
—Ten cuidado —dijo ella.
Ella se quedó sentada en la cabina de la camioneta tratando de ver

a dónde se había ido, pero él rápidamente se perdió en la nieve y en la
oscuridad. Se sintió segura en ese momento, sabiendo que Austin, el
SEAL de la marina, estaba aquí para protegerla.
Era una fuerza tan grande en su vida, y en el mundo en general.

Estaba segura de que si Julianne estuviera viva y en esta propiedad, él
la encontraría.
Todavía amo a ese hombre.

La idea la hizo ahogarse. ¿Nunca aprendería? ¿Nunca protegería

su corazón? Él quería volver a verla. Quería una segunda oportunidad.
Era tan tentador que su corazón y su cuerpo lo deseaban tanto, pero su
mente lo sabía mejor. La había lastimado antes y la lastimaría de nuevo.
La puerta del lado del conductor se abrió.
—Eso fue rápido —le dijo ella, mientras él se deslizaba en el asiento

a su lado.
Lucas se giró y la miró de frente.
—Eso es gracioso. A mí me pareció que estaba ahí fuera una

eternidad.
Cassidy gritó fuerte. Lucas le dio un puñetazo en la mandíbula y

ella se detuvo, conmocionada por el dolor que explotó en su cara.
—Ese de ahí es Thomas —dijo él—. ¿Quieres que sepa que estás
aquí?
—No. Por favor, no se lo digas.
—No lo haré, si no tengo que hacerlo. Siento haberte pegado —

extendió la mano—. No deberías estar aquí, Hermana Cassidy. Si él se
entera, se enfadará mucho.
—¿Cómo nos encontraste?
—Vi la luz encendida de mi camioneta, así que salí justo a tiempo

para veros a los dos alejaros. Salté a la parte de atrás. —Hizo un gesto
hacia el campo que los separaba de las bodegas de patatas—. No tienes
por qué husmear por aquí. ¿Qué estás haciendo, por el amor de Dios?

Se le ocurrieron mentiras, ninguna de ellas ni remotamente

convincentes. Abrió la boca, sin estar segura de lo que iba a decir. Estaba
tan sorprendida como Lucas cuando se escapó la verdad.
—Estoy buscando a Julianne.
Los ojos de Lucas se dispararon hacia los de ellas en la oscura

cabina.
—Tú sabes quién es ella. Puedo verlo en tu cara. La recuerdas. —

Él miró hacia otro lado—. Ella es mi amiga. Es el ser humano más
amable, gentil y cariñoso que he conocido, y ella desapareció en este
lugar.
—¿Es por eso por lo que viniste a La Comunidad? ¿Para buscar a

tu amiga?
—Sí. Podrías ayudarme, Lucas. Podrías decirme qué le pasó.

Podrías ayudarme a encontrarla y llevarla a casa con toda su familia.
Todos están tan preocupados por ella, y tú podrías ayudar.
—No hay ninguna Julianne. Ya no.
Su cara se arrugó.
—¿Está muerta?
—¿Tú también eres periodista?
—Sí.
Lucas metió la mano dentro de su abrigo, sacando una pistola.

Cassidy lo miró fijamente, transfigurada.
—Lucas, por favor…

—Tiene un silenciador. Modelo finlandés de primera categoría —

Suspiró pesadamente—. El Hermano David tiene el oído del Señor.
—No. Él está lastimando a la gente. No dejará que nadie se vaya.

Dios no le diría que hiciera eso.
—Dios le dijo que matara a Julianne.
Ella jadeó.
—¿Es eso lo que pasó?
—No. —Volteó la cabeza para mirarla—. Me hizo hacerlo a mí en su

lugar.
Ella aferró la manija para abrir la puerta, el miedo y pánico

explotando en sus venas, pero él era demasiado rápido. Él envolvió su
brazo alrededor del cuello de ella y la apretó contra su pecho.
—Deja de pelear conmigo —Le dijo.
—¡Suéltame! —Ella tiró de su brazo hacia atrás, clavándoselo en el

plexo solar con su codo. Él gruñó pero la mantuvo agarrada por el cuello.
—Escúchame…
—Ella estaba embarazada —dijo—. Era una buena persona y tú la

mataste. —Esta vez apuntó más bajo, cayendo tan bajo como pudo antes
de golpearle en el escroto.
—¡Ah! —Esta vez la dejó ir. En la oscuridad buscó a tientas la

manija de la puerta, finalmente la agarró y la abrió hacia afuera, una
helada ráfaga de aire entrando en la cabina de la camioneta—. Tu amiga
está viva —Le dijo.
Ella se dio la vuelta, la nieve casi la hace resbalar.

—¿Es eso una triquiñuela?
—Podría haberte disparado ahora mismo, pero no lo he hecho. No

la maté a ella, y tampoco te mataré a ti. —Dejó el arma en el salpicadero—
. Ella podría estar mejor muerta por la forma en la que está viviendo. —
Miró el coche en la distancia con las luces encendidas—. Eso también es
culpa mía.
La comprensión amaneció, horrible e impactante.
—Thomas está ahí dentro con ella.
—Sí. —Se mantuvo como un niño pequeño a punto de sollozar—.

Descubrió lo que yo había hecho, que la dejé vivir. Sabía sobre el bebé.
No parecía correcto matarla. —Él respiró temblorosamente—. Pensé que
se lo diría con toda seguridad al Hermano David, pero en vez de eso,
empezó a… lastimarla. Sabía que yo no podía decírselo a nadie. Hasta ti.
Puedes detener a Thomas. Puedes salvarla.
—Tienes que ayudarnos a sacarla de aquí.
Asintió con la cabeza.
—Cierra la puerta. Estaré allí en un momento.
La cerró silenciosamente y se volvió hacia la bodega de patatas. Un

sonido como una gran roca golpeando el pavimento vino del interior del
coche, haciéndola saltar.
—¡No, no, no! —Abrió la puerta y miró hacia dentro, su cabeza se

sacudió hacia atrás ante lo que vio, sangre, entrañas y horror.
Ella la cerró de golpe.
¿Dónde estaba Austin? Quería llamarlo a gritos y correr, pero todo

lo que podía ver era el viento que soplaba, la nieve agitándose y los faros

en la distancia. Estaba llorando, las lágrimas corrían por su rosto. Lucas

se había pegado un tiro.
Lucas estaba muerto.
—Austin. —Llamó en voz baja hacia el campo. Se movió a través

del frío aire nocturno, abrazando sus brazos contra el pecho. Julianne
estaba en ese edificio, probablemente siendo violada por Thomas. Y en
algún lugar cercano, el único hombre que podía ayudarla a detener esta
pesadilla estaba escondido en la oscuridad, observando cómo se
desarrollaba todo.

Capítulo Dieciocho
El extremo corto de cada bodega de patatas terminaba en un lado
de madera, con las tablas viejas pintadas de un azul pálido y provistas
de una puerta doble de granero. Las puertas del sótano por las que había
pasado el hombre estaban justo delante del coche con los faros
encendidos, y los lados y la parte superior del sótano estaban cubiertos
con varios centímetros de tierra, lo que hacía imposible para Austin
acercarse sin ser detectado.
Pero necesitaba encontrar una manera, porque una mujer gritaba

desde el interior del sótano.
Estaba encaramado detrás del coche del hombre, armado,

sopesando sus opciones. Cada músculo de su cuerpo quería estallar y
propulsarlo hacia ese espacio, sabiendo que alguien estaba
experimentando una situación terrible. Pero la realidad táctica era que
no tenía idea de lo que le esperaba en el otro lado.
—Austin.
Se volvió para encontrar a Cassidy caminando hacia él a través de

la nieve. Su voz era ronca y sonaba como si hubiera estado llorando. Se
puso de pie.
—Silencio. Hay alguien ahí dentro.
La mujer volvió a gritar, un sonido lastimero como el de un animal

herido.
—¡Julianne! —susurró Cassidy—. Tenemos que ayudarla. Es

Thomas. Creo que la está violando. Lucas estuvo en la camioneta…
—¿Qué?

—Se escondió en la parte de atrás mientras veníamos aquí.

Julianne está viva. No podía matarla como David le pidió, pero Thomas
se enteró y la ha estado lastimando. Tenemos que ayudarla. —Ella se
dirigió hacia el edificio, pero Austin la arrastró hacia atrás.
—¿Dónde está Lucas ahora?
—Muerto. Se disparó a sí mismo en la camioneta.
Sus ojos estaban tan abiertos como platos, su reacción

extrañamente mecánica. Ella estaba en estado de shock.
—Si entramos ahí, tendremos que matarlo —le dijo.
—Déjame hacerlo a mí —Ella tomó su arma.
—Espera, Cassidy.
—Estoy cansada de esperar. ¿No la oyes gritar? La está lastimando,

Austin. Tenemos que hacer algo.
—De acuerdo, pero tenemos que asegurarnos de que él no tenga

ventaja. Podría usarla como escudo si no tenemos cuidado. —Sacó un
cuchillo del bolsillo de sus pantalones y se lo dio—. Tengo una granada
de humo, pero nos cegará tan eficazmente como a él. No voy a usarla a
menos que tenga que hacerlo.
—Déjame ayudar.
La evaluó fríamente.
—El combate es diferente a todo lo que has experimentado. Toma

el cuchillo y vete al coche. Mantente fuera del peligro.

—¿Pero y si me necesitas?
—Ve, Cassidy. —Una luz en la distancia detrás de ella llamó su

atención. Otro juego de faros—. Joder. —Señaló el vehículo que se
acercaba—. Si Lucas está muerto, y Thomas está en el sótano…
—Ese es David.
—No vayas al coche. Escóndete en la siguiente bodega de patatas.

Tenemos que hacer esto, ahora.
Ella asintió y se fue corriendo. Austin volvió a colocarse sus gafas

de visión nocturna en su sitio y se acercó a las puertas dobles, la pacífica
nevada contrastando con la violencia que escuchaba en el interior.
Abrió una de las puertas, deslizándolas, la luz inundando el

espacio por los faros del exterior. Había una mujer desnuda en una cinta
transportadora en ángulo, un hombre encima de ella, volviéndose para
mirar fijamente a Austin.
—Bájate de ella —le dijo.
—Vete de aquí, Lucas, simplón. Sólo me estoy divirtiendo.
Austin disparó un tiro al sótano y deliberadamente no los acertó.

Thomas saltó, levantando las manos por lo que se le cayeron los
pantalones por completo, mostrando su fláccida erección. Agarró los
pantalones con una mano y la otra todavía levantada.
—Lucas está muerto —dijo Austin—. Se suicidó por su

participación en lo que estás haciendo aquí.
—Eres el hombre que trajo a la Hermana Cassidy de vuelta a La

Comunidad.

—Soy el hombre que se lleva a Julianne de vuelta a casa. Aléjate

de ella.
—Estoy desarmado. No dispares. —Thomas se acercó y Julianne

se bajó de la cinta transportadora, tropezando cuando sus pies tocaron
el suelo. Austin se movió instintivamente para atraparla, su arma
moviéndose cuando lo hizo.
El dolor atravesó la mano y el muslo de Austin y dejó caer su arma,

puntos en sus gafas que sólo podían ser sangre. Miró hacia abajo y vio
que una estrella lanzadora salía de su cuádriceps; tres picos hacia fuera,
dos dentro. Había pasado por parte de su mano en su camino hacia su
pierna.
Había subestimado a Thomas, asumiendo que el hombre medio

desnudo estaba desarmado y permitiendo que su atención se distrajera
por la débil Julianne. Debió tomar la estrella de un bolsillo mientras se
subía el pantalón.
Austin se agachó y buscó el arma, el movimiento del músculo del

muslo profundizando aún más la herida, y perdió el equilibrio. Thomas
se movió para salir corriendo junto a él hacia las puertas del sótano.
El grito de un guerrero sonó detrás de él cuando Cassidy derribó a

Thomas con una patada de karate y un fuerte golpe en los ojos. Él cayó
al suelo justo cuando Austin se arrancó la estrella de la pierna y tomó su
arma. Se volvió hacia Thomas sin creer lo que vio.
La sangre brotaba de la garganta de Thomas, el cuchillo que Austin

le había dado a Cassidy apretado fuertemente en su mano. Ya lo había
incapacitado, pero Cassidy decidió que Thomas tenía que morir. Los ojos
de ella se encontraron con los de Julianne al otro lado de la habitación.
—No volverá a hacerte daño.

Julianne lloraba en voz baja.
—Gracias.
Austin miró afuera. El coche que había visto a gran distancia

estaba ahora a sólo unos minutos de ellos.
—Vamos. —Ladró—. Tomaremos el coche de Thomas y nos iremos

de La Comunidad.
Cassidy se movió a su lado.
—Está demasiado cerca.
—Puedo alejarme de él. Meteros en el coche.
—Nunca lo lograremos. Me quedo aquí.
—¿Qué?
—David no me hará daño. Vuelve a por mí cuando puedas. Evitaré

que te persiga fuera del recinto.
Ella todavía tenía ese comportamiento espeluznante, empeorado

ahora por la sangre en sus manos y camisa.
—Estás en shock. No sabes lo que dices. Sube al maldito coche,

Cassidy.
Julianne caminó entre ellos y se subió al auto.
Cassidy se alejó de Austin, su blusa ahora brillando ante las luces

delanteras de David que se acercaba.
—Te quiero —dijo ella.

Dio dos pasos hacia ella, el dolor subió por la pierna ante el
movimiento.
—No te voy a dejar aquí.
—Mírala —susurró ella—. Necesita tu ayuda. Puedes conducir

rápido con tu visión nocturna. Puedes escapar. Es a mí a quién quiere,
cariño. —Ella se movió para tocarle la cara pero se detuvo—. Puedo hacer
que esto esté bien. —Se alejó de él, las luces ahora eran más intensas.
—¡No!
—Adiós, Austin —Se volvió hacia el coche, agitando los brazos.
El tiempo se detuvo. Ella estaba fuera de su alcance, rechazando

el refugio de su protección. Podría agarrarla. Recogerla. Tirarla al coche.
Y David los seguiría.
Se giró bruscamente, y se metió en el coche, bajando sus gafas y

acelerando antes de que David llegara. Se quedó mirando por su espejo
retrovisor, observando cómo su silueta era absorbida por la luz como una
polilla ardiendo en una llama.

Capítulo Diecinueve
Austin extendió su pierna buena junto al fuego mientras Noah le
cosía las heridas de la mano. El miembro más reciente de la Fuerza
H.E.R.O. había cosido la pierna de Austin primero, por lo que no la estaba
moviendo a ninguna parte.
El fuego se sintió bien, primero por el calor, segundo por lo que

simbolizaba. Ya no se escondían de David Kelleher. En lo que respecta a
Austin, eran cazadores tomándose un descanso antes de volver a matar,
y que sus papeles se hubieran invertido hizo que su sangre bombeara.
Estaba tan tenso como el infierno sabiendo que Cassidy estaba allí
sola con ese psicópata, mientras que todos los buenos con armas estaban
a este lado del perímetro, y deseaba que ella hubiera venido con él en
lugar de sacrificarse en las bodegas de patatas.
Noah le entregó una cantimplora llena.
—Puede que quieras lavarte un poco de la sangre. He terminado

con los puntos.
—Gracias. —Se derramó un poco en la pierna, frotando la sangre

que parecía estar por todas partes—. No firmaste con tus iniciales, para
demostrar tu trabajo, ¿no?
Noah se rió entre dientes.
—No esta vez. Cuando necesites una apendicectomía completa en

acción, es cuando me vuelvo creativo.
El sonido de un helicóptero se oía a lo lejos. La Fuerza H.E.R.O.,

venían a recoger a Julianne. Los hombres intercambiaron una mirada.

Había estado en mal estado, sufriendo una extrema deshidratación y

desnutrición, además del trauma de la violación.
—Me preocupa que pueda perder al bebé. Estoy trayendo el pájaro.

—Había dicho Cowboy.
—El complejo podrá oírlo —dijo Noah.
—No me importa una mierda. Que piensen en ello como tambores

de guerra al viento, haciéndoles saber lo que está por venir rugiendo a
través de su culo.
Estaba molesto por Julianne. Todos lo estaban. Podían manejar su

propia sangre y sus tripas desparramadas en el suelo y cosidas con una
aguja e hilo, pero ver a una joven embarazada en ese estado los había
sacudido hasta la médula.
Cowboy había encontrado un claro cerca para que el helicóptero

aterrizara, y luego la llevó allí cuando ella apenas habría podido ponerse
de pie. Austin y Noah habían estado sombríos a su paso.
—Debería dar la vuelta y volver allí ahora mismo —dijo Austin.

Estaba mirando las llamas, su conciencia lo culpaba de todo y de todo lo
que podría estar pasando Cassidy.
Noah buscó en su mochila, sacó un frasco de pastillas y sacudió

unas pocas.
—Perdiste mucha sangre. Quédate aquí la noche y duerme un

poco. Patearemos algunos traseros por la mañana. —Le tendió la mano a
Austin.
—No, gracias. —Merecía sentir ese dolor. Lo último que quería era
algo para relajarse.

—Antibióticos.
Austin tomó las píldoras y las ayudó a bajar con el agua. El sonido
del helicóptero al despegar podía escucharse a través de los árboles.
—Fue una cosa bastante estúpida lo que hiciste, entrar solo en el

recinto —dijo Noah.
—No fue muy inteligente de vosotros dos enredar vuestros

paracaídas a doscientos metros.
—Ese fue Logan.
—Me lo imaginaba. ¿Está bien?
—Se rompió el fémur. Y su orgullo. Jodidamente afortunado de

estar vivo.
—Ay —siseó Austin.
—Va a pasar al menos seis meses hasta que esté curado.
—Estoy seguro de que Charlotte se asegurará de que haga su

ejercicio sentado. —Tomó un largo trago de agua—. Hiciste un buen
trabajo con Logan.
—¿Qué, cayendo del cielo?
—Sé que debes haberlo agarrado o no hay forma de que estuviera

vivo ahora mismo.
—Sí, bueno, se me cayó cuando llegué a la línea de los árboles.
—Eso es sólo para que aprenda la próxima vez. —Los hombres se

rieron—. En serio, hombre, yo estaba allí, y pensé que iba a rebotar.

—Sí. Yo también pensé en eso por un minuto, incluso después de

que lo agarré.
Noah le dio el primer MRE a Austin, luego calentó un segundo. La

comida, el agua y el calor le hacían sentirse saciado y somnoliento, a
menos que Noah tuviera razón y realmente hubiera perdido tanta sangre.
Miró fijamente a su tienda de campaña ya montada y esperándolo,
recordando cómo había hecho el amor con Cassidy dentro de ella.
Ella le había dicho que lo amaba justo antes de que se fuera, y él

no le había dicho nada. Estaba aturdida y conmocionada. Las palabras
no significaban nada cuando se decían así, pero el recuerdo hizo que su
pecho se apretara a pesar de todo.
Era posible que ella realmente lo amara, y él pensó en esos

tambores de guerra en el aire... esta vez presagiando angustia y una
pérdida tal como él la había experimentado la primera vez que trató de
amarla. Nada había cambiado desde entonces. Sólo habían tenido tiempo
de saber lo que se habían perdido y lo bien que habían estado juntos.
Mierda, eso sólo lo empeoró. Porque de ninguna manera en el infierno, él
y Cassidy Lane podrían ser más que amantes.
Cowboy apareció a través de los árboles.
—Ella es un jodido desastre —dijo—. Los médicos estaban

actuando como si estuviera a punto de tener un código. —Él levantó las
manos hacia el fuego y sacudió la cabeza—. Quise tomar una foto mientas
la conectaban a los monitores y enviársela al senador Lane, sólo para que
tuviera algo en qué pensar cuando intentara dormir por la noche.
Austin ladeó la cabeza.
—¿De qué estás hablando?

—Apareció en la oficina para ver a Jax. Quería recordarnos que nos

contrataron para salvar a su hija, y a su hija solamente, que si había que
hacer una elección entre las dos mujeres, se sentiría muy decepcionado
si eligiéramos a Julianne.
—Eso es jodido —dijo Austin—. Quiero decir, lo entiendo, quiere

que Cassidy esté bien. Pero eso hace que suene como si la otra persona
fuera prescindible para él.
—Exactamente —dijo Cowboy—. Incluso habló sobre daños

colaterales y de cómo a veces hay que sacrificar una vida para salvar otra.
Uno pensaría que ese hijo de puta quería que ella muriera allí dentro, por
la preocupación que mostró.
Noah sacudió la cabeza.
—Alguien quería que muriera ahí dentro. Decirle a David Kelleher

que ella era una espía que se hacía pasar por una seguidora era como
una sentencia de muerte. Es un milagro que ella haya salido viva de ahí.
Austin frunció el ceño.
—Las sangrientas credenciales de prensa y el collar… los que Lane

nos mostró como prueba de que Julianne estaba muerta… ¿Por qué
Kelleher enviaría eso al Post?
—Una advertencia —dijo Cowboy—. Los periodistas mueren aquí.
—No. Es un aislacionista. Dejó que una jodida carretera se llenara

de árboles porque no le gustaba el contacto con el mundo exterior. Enviar
ese pase de prensa fue como ondear una bandera roja frente a uno de los
toros más grandes en los medios de comunicación hoy en día.
—Él no lo hizo —dijo Noah.

—Entonces, ¿quién coño lo hizo? —preguntó Cowboy.
—Alguien que quería que pareciera que Julianne estaba muerta —

dijo Austin.
—Tal vez para que no fuéramos a buscar a Julianne en vez de a

Cassidy —dijo Cowboy.
La mente de Austin corrió.
—Pero, ¿qué tiene de malo salvar a Julianne?
—Esa es la pregunta de los cuatro millones de dólares —dijo Noah.
—¿Cuántas personas sabían que ella estaba ahí dentro? —

preguntó Austin—. Su jefe. Tal vez sus compañeros de trabajo.
—Amigos, familia —dijo Cowboy.
—El padre de su hijo —dijo Noah.
—Uno de ellos tuvo que haber revelado la identidad de Julianne a

David Kelleher.
—El padre del bebé —dijo Austin. Miró de Cowboy a Noah—.

¿Estáis pensando lo que yo estoy pensando?
Cowboy y Noah contestaron al mismo tiempo.
—El Senador Lane.
—Probablemente Cassidy los presentó. —Austin sacudió la

cabeza—. Podría haber arruinado su carrera, su matrimonio, si eso
saliera a la luz.
—No hay mejor manera de anunciar una aventura que con un bebé
—dijo Cowboy.

—¿Es eso realmente posible? —preguntó Noah.
Cowboy sacó un teléfono satelital.
—Sé cómo averiguarlo. Voy a preguntarle.

Capítulo Veinte
Cassidy pensó que podría estar perdiendo la cabeza después de
matar a un hombre ayer. Miró fijamente su reflejo. Llevaba un vestido
largo blanco, simple, sencillo y completamente aterrador. Su cabeza
parecía desconectada de su cuerpo, como si realmente no se reconociera
a sí misma.
David insistía en que ella estaba lista para hacer su voto.
No es que él le estuviera dando ninguna opción en el asunto, pero

ella no vio el punto de explicarle cómo eso negaba cualquier valor al tomar
el voto. Él estaba actuando de manera más extraña hoy que en todo el
tiempo que ella había estado aquí, en el Rancho Longwood, hablando solo
y aplastando abejas imaginarias alrededor de su cara.
Sus ojos se dirigieron al reloj. Eran casi las seis de la mañana y él

la empujaba para que se apurara. Caminaba detrás de ella.
—Tenemos que completar tu ceremonia de compromiso antes de

irnos a Seattle.
—¿Por qué?
La miró como si ella fuera la loca.
—Para que puedas se mi novia.
Las últimas doce horas habían sido borrosas. Se había quedado en

la ducha por lo que parecía una eternidad dejando que el agua lavara la
sangre de Thomas a través del desagüe, preguntándose todo el tiempo
cómo le había ido a Austin con las heridas de la estrella lanzadora de
Thomas, y si Julianne y el bebé estarían bien.

Apenas se había caído en la cama sólo para ser despertada varias

horas después por una mujer de La Comunidad que sostenía un vestido
blanco, afirmando que estaba allí para hacer un ajuste.
Todavía estaba oscuro en el exterior en ese momento.
Pero fue el helicóptero lo que realmente empujó a David al límite.

Se gritó a sí mismo en divagaciones apenas inteligibles sobre el día del
juicio final y la venganza de Dios contra los pecadores y los no creyentes.
Él se detuvo tan repentinamente como había empezado, solo para

mirarla de forma extraña.
—Eres todo lo que tengo ahora.
—Has pasado por mucho en los últimos días, David. No

necesitamos ir a Seattle hoy. Deberías descansar.
Él cruzó corriendo la habitación hacia ella.
—¿Crees que la ira de un Dios despreciado puede esperar? —Le dio

un revés en la cara a ella.
Ella se sostuvo la mejilla dolorida, todavía sensible de cuando

Lucas la golpeó la noche anterior para detener sus gritos.
—Ven ahora. Es hora de tu voto. —Cuando ella no se levantó de

inmediato, la agarró del pelo y la puso de pie, sosteniéndola frente a su
cuerpo—. Te verás tan hermosa colgando de la Space Needle.
Su boca se abrió. ¿Podría decir en serio lo que acababa de decir?

David era raro y claramente tenía problemas psicológicos, pero ella nunca
pensó que estuviera tan loco. Ni siquiera podía imaginar que él fuera
sincero.
—¿De qué estás hablando? Suéltame.

La agarró con fuerza.
—Un espectáculo de proporciones bíblicas. La virgen sacrificada

que cuelga cerca de la muerte, solo para ser salvada a un lugar seguro
por el sufrimiento de los pecadores.
La mirada en sus ojos sólo podía ser descrita como alegre. Terror,
como ningún otro que ella hubiera conocido, pasó a través de su cuerpo
como una descarga eléctrica.
—Me estás asustando.
—Deberías conocer la ira de Dios. Entonces tendrás miedo.
—Dios es bueno. Es cariñoso y amable.
—Eso es lo que los pecadores se dicen a sí mismos. —La dejó ir

abruptamente. Le temblaban las manos. Entrecerró los ojos, como
buscando algún defecto en su cara—. Ven al porche. Tengo la fuente
esperando.
Él realmente cree que está hablando con Dios. Realmente va a hacer

esto.
¿Era posible? La Space Needle tenía que tener toneladas de

seguridad. No podía llevarla ahí fuera y…
Su línea de pensamiento la enfermó físicamente. No pudo terminar.
Lo siguió a regañadientes a través de la casa y hasta el porche

trasero. Un baño de mármol para pájaros lleno de agua estaba en el
centro, con una jarra de oro dentro.
La fuente. Como un bautismo.

Excepto que este tipo es un chiflado loco que quiere matarme, en vez
de ser un sacerdote.
Sintió la desafortunada necesidad de reírse de lo absurdo de la

situación y se mordió la lengua para no hacerlo.
No había nada de gracioso en esto.
En ese momento echó de menos a Austin tan intensamente que no

se habría sorprendido si él pudiera sentirlo a través del tiempo y del
espacio. Su boca se hundió con fuerza en las esquinas. Él se había ido y
no iba a volver.
No a tiempo, al menos.
Por un momento se permitió sentir lástima de sí misma, deseando

haber sido ella la que escapara. Pero incluso cuando tuvo el pensamiento,
volvería a repetir su decisión de la noche anterior en su mente, y sabía
que volvería a tomar la misma decisión cien veces.
Julianne estaba a salvo. Ella estaba con Austin, y él la protegería.

Tal vez regresaría por ella antes de que David se la llevara.
Él podría estar cerca en este momento, solo esperando a hacer su

movimiento. ¿O había llevado a Julianne por la montaña? El helicóptero
seguramente debían haber sido ellos, y rezó para que Austin no hubiera
estado en él, que no la hubiera dejado tan completamente. Cerró los ojos
con fuerza.
Dijo que volvería a por ti.
David señaló la cubierta al lado del baño para pájaros.
—Arrodíllate.

Ella estaba ahora sollozando abiertamente. Sus rodillas golpearon

la cubierta de madera con fuerza. Seguramente dejaría moratones. Todo
lo que estaba experimentando iba a dejar su huella en ella para siempre,
y sólo esperaba sobrevivir.
Él puso su mano en la cabeza de ella, las yemas de sus dedos

presionando demasiado fuerte en su cuero cabelludo, y ella la sacudió
para alejarse de él.
—¡Quédate quieta! —Le dijo.
Austin. ¿Dónde estás?
David derramó agua helada sobre su cabeza, empapando su ropa

y su cara. David acarició su cabeza como a un perro y ella lloró más
fuerte.
—Mírame. —Le dijo, con el aliento desagradable y directamente

frente a ella. Ella mantuvo su rosto hacia otro lado. Él tiró de su pelo con
más fuerza—. ¡Mírame!
Ella le miró a los ojos, la mirada en ellos era de pura maldad.
—¿Cassidy Lane, prometes convertirse en uno con La Comunidad?

¿Considerar las necesidades del grupo antes que las tuyas y cumplir las
órdenes de Dios, sin importar lo difíciles que sean?
Ella cruzó los dedos por detrás de la espalda como una niña
mintiendo y rezó en silencio.
Por favor, perdóname. No sé qué más hacer.

Capítulo Veintiuno
Austin se desvió a través del tráfico en el centro de Seattle, Cowboy
en el asiento del pasajero y la radio sonando en el fondo. La ciudad era
el Armagedón. El enfrentamiento final ente el bien y el mal estaba en
marcha, la gente corriendo por las aceras, los coches girando
alocadamente para escapar.
Era un caos.
Ese día habían estallado cuatro bombas en Seattle, todas en

lugares públicos muy concurridos. La primera había sido en Pike Place
Market, con más de veinte víctimas, entre ellas niños pequeños.
Tenía que llegar a Cassidy antes de que le pasara algo. Una vez la
dejó escapar de su vida tan fácilmente como la arena entre sus dedos.
Ahora necesitaba desesperadamente mantenerla con él.
No se dejaba imaginar la vida sin ella. Ahora, no. No después de

que supiera lo mucho que ella significaba para él. No nunca más.
—Otra bomba ha estallado, ésta en el acuario, enviando millones de

litros de agua a través de la abarrotada estructura. Al menos cinco
personas han sido confirmadas muertas. Se espera que ese número
aumente.
—Hijo de puta —dijo Austin—. ¿Por qué no ha hecho una

declaración? Si no le va a decir al público por qué está haciendo esto,
¿cuál es el puto punto?

—Tal vez sea como el Hijo de Sam7 —dijo Cowboy—. Las voces le
obligan a hacerlo.
Austin y los otros habían regresado al Rancho Longwood al

amanecer, pero David y Cassidy ya se habían ido. Austin sentía como si
todo su mundo se estuviera saliendo de su eje, a punto de caer por el
espacio. Buscó el helicóptero de La Comunidad.
Se había ido.
Se la había llevado.
David se había llevado a Cassidy.
Austin rompió una ventana de una sola patada, sus emociones bajo
presión y necesitando escapar.
¿A dónde diablos se habían ido?
Tan pronto como planteó la pregunta, supo la respuesta, su

memoria trajo el mapa de Seattle que había en la oficina de David.
Sólo podía recordar algunos de los lugares marcados. Space

Needle. Pike Place Market. El Great Wheel. El Museo de Arte.
Y, al parecer, el acuario.
Deseó haber prestado más atención o haberlos anotado, y se

reprendió todo el viaje en helicóptero a Seattle por no haberse dado
cuenta de la importancia del mapa. Había estado extendido ante él y casi
lo había ignorado.
7
N. T.: David Berkowitz es un asesino en serie estadounidense, conocido como «El hijo
de Sam» o «El asesino del calibre .44». Cometía sus crímenes disparando a sus víctimas
con un revólver Charter Arms Bulldog. Afirmó que el demonio que se apoderó del cuerpo
del perro de su vecino se lo ordenó.

Se desvió para no chocar con un Toyota que estaba detenido en

medio de una concurrida calle, sin conductor a la vista, mientras hablaba
con Cowboy.
—¿Dónde coños está ella? La trajo aquí, pero no puedo imaginar

que la haya arrastrado por toda la ciudad para poner las cargas.
—Eso podría haberse hecho hace semanas o días por cualquier

miembro de La Comunidad —dijo Cowboy.
—Está aquí para ver cómo se desarrolla su obra maestra —dijo

Austin—. Necesita ser parte de ello. Necesita verlo con sus propios ojos.
—Puede que incluso necesite ser parte de ello.
—¿Pero dónde? Esa es la pregunta. Es una gran ciudad y no

tenemos nada con qué seguir.
—Se cree que Cassidy Lane, una reportera del Washington Post,
está con La Comunidad, y ha emitido una comunicación en su nombre.
Dice: “El pueblo de Seattle debe arrepentirse de sus siniestros caminos.
Más gente morirá antes de que los fuegos del infierno sean despejados de
la tierra, y sólo los justos serán guiados a través de las tinieblas como si
estuvieran sobre rieles”.
—Como si estuvieran sobre rieles —dijo Cowboy—. Eso es torpe

como el infierno.
Realmente lo era, pero Cassidy era periodista. Podría escribir mejor

que eso. Pasar por el término oscuro de rieles le recordó su conversación
anterior con Cassidy sobre la montaña rusa Space Mountain en
Disneyworld. Sus ojos se abrieron de par en par.
—Es deliberado. Es una pista para mí.

Cowboy se volvió hacia él.
—¿Volver otra vez?
—Estábamos hablando de la montaña rusa Space Mountain el otro

día. Ella sabía que mi mente iría justo ahí.
Noah habló desde el asiento trasero.
—Odié ese viaje. Todo el asunto es a oscuras. Nunca se sabe

cuándo llegarán las curvas.
—No sé vosotros —dijo Cowboy—. Pero cuando estoy tratando de

decidir ente las principales atracciones de Seattle, Space Mountain me
hace pensar en Space Needle.
—A mí también —dijeron Austin y Noah al mismo tiempo.
Austin se detuvo e interrumpió a la gente haciendo un giro en U en

el caótico tráfico del Día del Juicio Final.
—Ahí es donde la está llevando. Space Needle.
Era una torre increíblemente alta en el centro de Seattle, conocida

por su plataforma de observación circular con vistas a la ciudad, la bahía
de Elliott y varias montañas en la distancia.

Capítulo Veintidós
Cassidy se tropezó por los cientos de escaleras, y David tiró de ella
detrás de él. El ascensor estaba cerrado, la seguridad y la presencia
policial trabajaban para mantener a la gente fuera del edificio. Cuanto
más trepaba, más enferma estaba al saber lo alto que debía estar y el
terrible destino que le tenía reservado David.
No podía dejar de pensar en ello, la imagen de ella colgada de la

parte superior de la Space Needle activando un miedo a las alturas que
casi paralizaba su cuerpo, pero él continuó arrastrándola con él cada vez
más alto.
Le dolían las piernas y su respiración se aceleraba, pero la única

señal de que David se veía afectado por la dificultad de subir cientos de
metros en el aire era la transpiración que le saturaba axilas y espalda.
Los ascensores habían sido cerrados, había guardias apostados en

cada puesto. Pero eso no detuvo a David. Había caminado a través de
una entrada de servicio trasera, y directo a una escalera como si fuera
invisible para las masas. Creía que Dios lo estaba ayudando, pero
Cassidy estaba segura de que no era así. Él había tenido suerte, y ella
sólo podía esperar que su suerte se terminara pronto.
Tropezó y se arrodilló, el escalón sólido e implacable golpeando su

hueso, y dio un grito ahogado.
—Despacio. Me estás haciendo daño.
—No vas lo suficientemente rápido. Tenemos un horario muy

estricto. No quiero demasiado tiempo entre la explosión en el mercado y
lo que he planeado aquí, o las cadenas volverán a su programación
normal. ¡Malditos paganos! Nunca puedes perderte sus telenovelas o sus
programas de juegos. Ni siquiera por Dios.

Ella apretó la mandíbula, su fatiga física y miedo la hicieron

valiente frente a este hombre.
—Tú no eres Dios.
Todavía estaba de rodillas en la escalera cuando David levantó su

pierna y le pateó en las costillas.
—Puede que no sea Dios, pero soy tan bueno como Dios para ti.
Ahora, levántate.
Las náuseas burbujeaban a través de su abdomen y se agarró su

costado inmóvil. En un rápido movimiento, él llevó su rodilla a una
fracción de centímetro de su palpitante mandíbula.
—¡Levántate!
Con una fuerza que no sabía que tenía, se puso de pie. David tomó
su mano y reanudó su marcha, arrastrándola. Esta vez, al pasar por la
ventana, su mirada recorrió la horrible vista.
Tan. Alto.
Se dobló por la cintura y vomitó, apenas fallando en su vestido.

David tiró de ella hacia adelante a través de ese desastre.
Comenzó a parlotear de nuevo, palabras sin sentido mezcladas con

palabras de condenación y fuego. Parecía estar perdiendo la conexión con
la realidad y todos los caminos que importaban, excepto la planificación
de sus ataques.
Ella arrancó la mano de la suya.
—No voy a ir.
—Sí, lo harás.

—Pégame. —Se encogió de hombros—. Ya no me importa. No

puedes obligarme a subir.
Él agarró otro puñado de su pelo y tiró fuerte, su cuero cabelludo

ya tan sensible desde la última vez que lo había hecho.
—Apuesto a que puedo.
—Pruébalo. Si quieres colgarme de la parte superior de esta cosa,

tendrás que matarme antes de que lleguemos.
—Vas a ayudarme a convencer a esta ciudad de pecadores de que

se arrepientan y cambien sus caminos. ¿No quieres eso?
—Realmente me importa una mierda. —Se dio la vuelta, consciente

de sus movimientos exagerados como una persona borracha. El primer
golpe no debería haber sido una sorpresa, pero lo fue. Él golpeó su cabeza
contra la pared con tanta fuerza que pensó que podría haberla matado
en ese momento.
Ella continuó bajando por las escaleras mientras David corría, sus
pies pesados en los escalones por detrás de ella.
—Por supuesto, ninguno de ellos lo hará. Ya es demasiado tarde

para ellos. Es el ejemplo que estamos dando a los demás lo que importa.
Él le dio una patada en la espalda y la envió volando por los

escalones y de cabeza hacia el rellano, con su vestido de poliéster blanco
pegado a su piel como si fuera la envoltura de una momia.
Austin no va a venir. No va a salvarte.

Estaba mareada y con tanto dolor, la conciencia ya no se daba por

sentada. Trató de enfocar sus ojos cuando David le alcanzó la cintura y
la levantó, poniéndola sobre su hombro.
El movimiento de su cuerpo mientras la llevaba empeoró sus

mareos y náuseas.
—Chica estúpida —dijo con una risita—. Si te ibas a resistir,

deberías haberlo hecho al principio de las escaleras, no arriba.
Debió haberse desmayado, porque cuando volvió en sí, estaba

sentada en el rellano al lado de una puerta y él le estaba atando algo en
la cara. Ella lo tocó con sus manos.
—Es una máscara de gas. ¿A menos que realmente quieras morir?
De mala gana se lo dejó puesto en la cara. Morir parecía cada vez

más una posibilidad para hoy. Pensó en sus padres y en lo apenados que
estarían. Pensó en la cara de Austin cuando se negó a abandonar el
complejo con él. Si hubiera sabido que sería la última vez que vería su
rosto, le habría dicho lo que había en su corazón.
Yo lo amo.
Él abrió la puerta de la plataforma de observación unos pocos

centímetros y tiró algo desde la escalera. Voces estallaron en una
cacofonía de pánico desde el otro lado de la puerta. Alguien intentó abrir
la puerta de la escalera, pero David luchó para mantenerla cerrada, la
mujer del otro lado tosió fuertemente hasta que no hubo ningún ruido.
David se volvió hacia Cassidy, empujó su máscara de gas hasta la

parte superior de su cabeza y sonrió.
—¿Estás lista para el gran momento?

Te vas a ver tan hermosa colgando del Space Needle.
Ella respiró temblorosamente y se contuvo, cerrando los ojos

apretados. Una voz en su cabeza le gritaba que fuera valiente, que no
dejara que este hombre viera que la había roto, pero la histeria se había
apoderado de ella, y todo lo que podía hacer era llorar.
No podía imaginar que él hablara en serio hasta ahora, nunca creyó

que fuera capaz de lograr hacer algo así hasta ahora: oficiales de policía
inconscientes al otro lado de la puerta, la mirada enloquecida en sus ojos
le decía que todo iba según lo planeado.
¡Deja de lloriquear y defiéndete!
Este hijo de puta psicótico tenía un complejo de Dios, y ya era hora

de que hiciera algunos agujeros en sus teorías. Se quitó la máscara.
—No voy a dejar que hagas esto. No tienes poder sobre mí.
Él levantó su barbilla.
—Me prometiste lealtad a mí y a La Comunidad.
—Mentí. Tú no eres Dios. Tengo libre albedrío y puedo hacer lo que

quiera.
Sus ojos se abrieron de par en par.
—Yo soy tu destino. Eres la mujer pura que me prometieron.
Ella se rió a carcajadas.
—No soy virgen, gilipollas. Así que si buscas un cordero de

sacrificio para colgar del Space Needle como una araña en una cuerda,
no tienes suerte.

Él le escupió en la cara, en sus ojos, en la boca.
—El diablo puede tenerte entonces, pero el espectáculo debe

continuar.

Capítulo Veintitrés
—Tenemos que llegar hasta allí —dijo Cowboy, mostrando su
identificación al policía que custodiaba el ascensor que subía hasta la
parte superior de la Space Needle.
—¿La Fuerza H.E.R.O.? —dijo el oficial, devolviéndole su

identificación—. Sólo las agencias oficiales del gobierno pueden subir.
—Leo Wilson, SEAL de la Marina de EE.UU. Estos son Austin Dixon

y Noah Ryker. También son SEAL. Hemos estado trabajando encubiertos
en La Comunidad, una secta dirigida por David Kelleher.
Los ojos del oficial se abrieron de par en par.
—El tipo que está estallando las bombas.
—Eso es correcto. Tenemos razones para creer que está en la

cubierta de observación con un rehén.
—La cubierta de observación fue despejada hace más de una hora.

Las únicas personas allí arriba son de las fuerzas del orden.
Austin y Cowboy intercambiaron una mirada.
—Compruébalo —dijo Austin.
El oficial frunció el ceño.
—¿Perdóname?
Cowboy se encogió de hombros.
—Tenéis cámaras de seguridad ahí arriba, ¿no? Comprueba la

alimentación. Si no hay nada anormal, te dejaremos en paz con nuestras
disculpas.

El policía miró al otro policía, que se encogió de hombros.
—¿Por qué no?
—Está bien, iré a ver. Vosotros dos quedaros aquí. —Señaló a los
otros policías—. No dejéis que suban.
Se alejó y Cowboy se acercó a Austin, susurrando:
—¿Y si todo está bien?
—Entonces, pasamos al plan B.
—¿Que es qué?
—No tengo ni puta idea.
Un alboroto surgió de la calle, el ruido llegando a ellos a través de

los dos planos de puertas de vidrio. Austin y Cowboy salieron corriendo,
una voz sobresaliendo de las otras.
—¡Alguien está colgando de la plataforma de observación! —gritó

un hombre.
Austin temía lo que encontraría incluso antes de levantar la cabeza.

Allí, colgando unos treinta metros en el aire desde el piso de la Space
Needle, había una mujer vestida de blanco.
Una mujer que sólo podía ser Cassidy.
Un horror como el que nunca había experimentado sacó un grito

de sus entrañas de puro miedo mientras el momento se movía a cámara
lenta.
—¡No!

Luego volvió a entrar corriendo, con Cowboy a sus talones. El oficial

que había ido a ver las grabaciones de vigilancia les hizo señas hacia los
ascensores, tres oficiales ya estaban dentro.
—Todos los del piso de observación han caído —dijo el policía

mientras cerraban las puertas—. No sabemos si están incapacitados o
muertos. La única persona visible en las cámaras es un hombre, de
cuarenta a cuarenta y cinco años, de constitución pequeña, pelo oscuro,
trepando por los cables de seguridad.
—David Kelleher —dijo Austin—. Hay una mujer colgada de la

plataforma de observación. Cassidy Lane. Tenemos que bajarla a salvo.
—Sacó su arma al igual que Cowboy los oficiales hacían lo mismo.
El ascensor se disparó hacia arriba, la ciudad de Seattle se extendió

ante ellos a través de las paredes de cristal.
—¿La conoces? —preguntó el oficial.
—Sí —Cargó el arma—. Yo fui quien la dejó en peligro.
Esta vez tienes que salvarla.
Un oscuro abismo de duda se había abierto en su mente. ¿Y si no

podía llegar a ella a tiempo? ¿Y si la Space Needle ya estaba cableada
para explotar como las otras atracciones y Cassidy se encontrara con su
final junto con esto?
Tenía que evitar que ocurriera.
El oficial repartió máscaras antigas. Los segundos pasaron como

horas mientras ascendían, las puertas finalmente abriéndose a una
habitación redonda con paredes de cristal y una pasarela visible más allá.

La cubierta de observación. El algún lugar estaba David Kelleher y

si Dios quiere, la correa que impedía que Cassidy cayera al suelo. Austin
se abalanzó, su arma lista mientras salía.
Cowboy dio una vuelta en círculo, y Noah hacia el otro lado.
Pero la plataforma de observación parecía estar vacía. Austin corrió

tres cuartas partes del camino antes de encontrar a Cowboy asomándose
donde Cassidy estaba suspendida. Las cuerdas metálicas de seguridad
habían sido cortadas, permitiéndole a Kelleher salir de la plataforma y
subir al acero que se extendía más allá de ella, el metal saliendo como
radios que conectaban a un anillo de acero más ancho que rodeaba la
torre.
Allí, alrededor del anillo más externo de la torre, había un cable

metálico envuelto y colgando. Austin miró hacia abajo, sólo pudo ver el
vestido de Cassidy soplando con la brisa, su estómago se revolvió
mientras comprendía la profundidad de su difícil situación.
—Tienen que tener arneses y cables de seguridad por aquí, en

alguna parte. Pregúntale a los policías. Vamos. Ve —le dijo a Cowboy,
que se fue apresuradamente.
Austin agarró los cables rotos y se alzó. Estaba tan desesperado

por alcanzarla que una parte de él anhelaba salir ahora mismo sin un
cable de seguridad. Un movimiento estúpido cuando David Kelleher
estaba cera. Como si fuera el momento justo, una voz llegó por detrás de
él.
—Bienvenido al espectáculo.
Austin se dio la vuelta para encontrar a Kelleher detrás de él,

sonriendo ampliamente. Llevaba un arnés para el cuerpo, pero no tenía
armas, y Austin deseaba pegarle un tiro.

O matarlo con mis propias manos.
No hizo ninguna de las dos cosas.
Kelleher miró el arma.
—No quieres hacer eso. ¿Ves esto? —En su mano sostenía lo que
parecía un dispositivo de control remoto—. Si suelto este botón, ella caerá
al suelo como una piedra.
Los oficiales que subieron con ellos en el ascensor eran visibles en

la sala de observación acristalada detrás de Kelleher, llevando lo que
debían ser arneses y cables de seguridad. Austin levantó la mano para
mantenerlos allí.
—Déjala ir, Kelleher.
—Dios quiere que ella baile. Ahora mismo todas las cámaras de
televisión de la ciudad están apuntando a la mujer que está tan alta por
encima del suelo, esperando con todas sus fuerzas que sobreviva. —
Señaló el nivel más alto del Space Needle, una plataforma de observación
en miniatura justo debajo de la aguja que parecía un área de
mantenimiento—. Hoy daré mi sermón en la montaña, y todos los ojos de
los pecadores de esta ciudad verán el error de sus caminos.
—¿Y qué hay de Cassidy?
—Ella morirá. Es la única forma en que esta historia puede

terminar. El verdadero arrepentimiento sólo llega cuando algo importante
es quitado.
—¿Y la Space Needle?
—Explotará con tanta fuerza que la cima terminará en Elliot Bay.

Muy dramático para nuestros amigos de los medios.

—Y tú mueres como un mártir.
David ladeó la cabeza.
—Viviré otro día para enseñar a otros sobre los peligros del pecado
y de la codicia. Estoy haciendo el trabajo del Señor. Él no quiere que
muera.
—Este Dios tuyo suena como un personaje realmente

desagradable.
—Los que no creen son los peores pecadores de todos.
—Oh, yo creo en Dios —dijo Austin—. Sé que es real. Pero él no es

el imbécil que pareces pensar que es.
Los ojos de Kelleher se oscurecieron.
—Cuando los fuegos del infierno se apoderen de ti, recordarás este

momento.
—¿Como tú, cuando este edificio explote?
—Te lo dije, no voy a morir.
Austin entrecerró los ojos. Medio mundo estaba abajo, ¿pero este
hombre planeaba escapar?
—Entonces, ¿cómo vas a salir?
—Extenderé mis alas como un ángel y volaré.
De repente, se escuchó un coro de voces gritando desde la calle de

abajo, el distintivo y más fuerte grito de Cassidy llegando a los oídos de
Austin. Él respondió visceralmente, con todos los pelos de su cuerpo de
punta.

—¿Qué hiciste? —gruñó, mientras miraba por encima del borde.

Cassidy estaba todavía colgando de la torre.
—Oops —dijo David—. Se me resbalo el dedo. Ahora quédate aquí

o la dejaré caer la próxima vez.
—¿Qué pasa? —preguntó Austin—. ¿Temes que le muestre a la

multitud lo bueno de la humanidad al arriesgarme para salvar a otro?
—Es una puta y una tentadora. Ella merece morir por sus pecados.
—Ella es la mujer que amo. —Las palabras llegaron tan fácilmente

a sus labios, pero le sonaron extrañas a sus oídos. Nunca afirmó haber
amado a una mujer en toda su maldita vida.
Es verdad. Yo la amo.
Y ahora estaba en peligro de perderla para siempre.
David se burló.
Austin dio un paso hacia él.
—Tú no sabes nada sobre el amor, ¿verdad? Eres mercancía

dañada. No estás bien de la cabeza. Un psicópata. ¿Qué pasa, mamá y
papá no te querían lo suficiente?
—Deja de moverte.
—¿Te han dicho cosas así antes, David? Tal vez realmente no
hablas con Dios. Tal vez sólo necesitas una receta.
—No importa. Es hora de que predique la verdad a todo el mundo.

Dile a esos policías que me dejen pasar. Cualquier movimiento listillo, y
la chica muere.

Austin se le adelantó y entró al edificio, diciéndole a todo el mundo

que se mantuvieran alejados: los tres policías, Cowboy y Noah. Kelleher
sacó una llave y abrió una puerta con un cartel “Solo personal
autorizado”.
—Recuerda —le dijo a Austin—. Intenta rescatar a la chica y no

será más que un chapoteo en la acera.
La puerta se cerró detrás de él.
—Encontré una manguera contra incendios —dijo Noah—. Debería

ser lo suficientemente larga como para llegar a ella.
—Subiré al anillo —dijo Austin.
—Aquí está tu arnés de seguridad —dijo un oficial.
Austin frunció el ceño.
—¿A qué se ata?
—Hay un anillo interior que rodea toda la estructura. Hecho para

líneas de seguridad para el mantenimiento de rutina.
—Pero si ella cuelga del anillo exterior y yo cuelgo el interior, no

podré alcanzarla.
El oficial al cargo habló.
—Él podrá verte si sales a los anillos.
Austin quería gritar que no le importaba lo que Kelleher hiciera

mientras Cassidy estuviera a salvo, pero por supuesto, no podía
garantizar su seguridad si Kelleher lo veía tratando de salvarla.
—¿Qué sugieres? —preguntó Austin.

—El hueco del ascensor está justo por debajo de nosotros. No podrá
verte allí. Todavía así no estarás tan cerca de ella, pero puedes salir de la
estructura y girar para agarrarla. Además, no podrá verte desde la parte
superior de la aguja. —El oficial hizo un gesto hacia la puerta donde
Kelleher acababa de ir.
—Haz que suceda —dijo Austin.
Uno de los otros oficiales se adelantó, sosteniendo un teléfono

inteligente.
—Está en las noticias, no sé cómo está transmitiendo desde aquí,

pero está en las noticias, justo encima de Needle.
Austin tomó el teléfono, los otros se apiñaron para ver. Por

supuesto, estaba Kelleher en lo que parecía una cubierta de tres metros
sobre la Space Needle.
—… Hoy habéis visto una pequeña fracción de la ira de Dios. Debéis

arrepentiros de vuestras acciones que lo ofenden…
—Muéstrame cómo llegar al hueco del ascensor —dijo Austin.
Los oficiales lideraron el camino, Noah con la manguera de

incendios a cuestas, Cowboy con la transmisión en vivo de las profecías
apocalípticas de David. Con la ayuda de una palanca del armario de
mantenimiento, consiguieron abrir las puertas de un puesto de ascensor
vacío, una brisa fría y húmeda soplaba desde el abismo.
—Cowboy, consigue un arnés de seguridad. Vas a ayudarme.
Los oficiales colocaron a Austin en un ojo de acero en una viga con

un cable metálico de seis metros.

—Yo bajaré, y luego Cowboy me seguirá. —Se volvió hacia

Cowboy—. Me agarrarás mientras desenganchan mi cuerda de
seguridad, luego encontramos un nuevo ancla y continuamos adelante.
Noah se puso a trabajar.
—Las noticias están estimando que ella está a unos cuarenta y

cinco metros por debajo.
—Tenemos que darnos prisa —dijo Austin, bajando al hueco del

ascensor y subiendo a un andamio similar a una escalera con muchos
peldaños. Una vieja oración volvió a él.
Sí, aunque camine por el valle de la sombra de la muerte, no temeré

al mal.
No sabía si Dios le estaba diciendo que no tuviera miedo, o si estaba

a punto de morir.
Supongo que no importa.
Cowboy estaba justo detrás de él, y ejecutaron el primer cambio.

Cassidy estaba por debajo de ellos, soplando de un lado al otro con el
fuerte viento.
Los hombres se movieron tan rápido como pudieron, ejecutando

varios cambios sin incidentes cuando de repente Austin cayó. Un peldaño
estaba resbaladizo con una grasa espesa, y se desplomó seis metros antes
de detenerse y estrellarse contra la estructura de acero. Estaba
demasiado cargado de adrenalina para sentir dolor.
—Grasa. —Le advirtió a Cowboy, sus zapatos ahora resbaladizos,

haciendo el descenso más peligroso.
—Austin —llamó Cassidy.

—Ya voy. —No podía mirarla, necesitaba concentrarse totalmente

en cada movimiento que hacía. No fue hasta el cambio final que se atrevió
a levantar la cabeza, con el corazón en la garganta. Allí, con la ciudad de
Seattle y la bahía Elliot al fondo, colgaba la mujer que amaba.
Su relación pasó por su mente en su totalidad. Las increíbles

semanas que compartieron hace tantos años y lo tonto que fue al dejarla
ir. La foto que su madre había empujado a través de la mesa de
conferencias de la Fuerza H.E.R.O., siendo como un puñetazo en el
estómago. Haciéndole el amor a Cassidy aquí, allá y en todas partes, la
manera en que su alma se sentía fundiéndose con la de ella.
Y ahora podía perderla.
Vio lo precario que era su agarre sobre la cuerda de acero. Ella no

tenía un arnés como el de él, simplemente tenía un lazo alrededor de su
torso como un lazo en un potro.
Debe doler como el demonio.
Imaginó que el cable se clavaría en su piel y apartó la imagen de su

mente. No podría funcionar si pensaba en ella así. No podía soportarlo.
Desenganchó su mosquetón y se apoyó en Cowboy, en el mismo

momento en que un tremendo viento atrapó su cuerpo y lo empujó lejos
del acero. Cowboy gruñó con el esfuerzo que le costó, pero se agarró,
tirando lentamente de Austin hacia atrás, sus pies ganando anclaje.
Austin finalmente se enganchó al último ojo de acero que

necesitaría para descender.
—¡Baja la manguera! —gritó tan fuerte como pudo.
La voz de Cassidy era débil y temblorosa.

—No sé cuánto tiempo podré aguantar. Te quiero…
—No te rindas. ¿Me oyes? —gritó—. Aguanta, y no te rindas.
—Lo intentaré.
—No lo intentes. Hazlo.
Ella asintió.
La manguera llegó hasta Cowboy y él la envolvió alrededor y a

través del arnés de Austin, asegurándola con un grueso nudo.
—El accesorio metálico ayudará a mantenerlo en su lugar.
Austin bajó dos pasos más antes de que la manguera se apretara

lo suficiente para soportar su peso. Su estómago revoloteó al pensar en
lo que tenía que hacer a continuación. Empujó fuera de la Space Needle
y se abalanzó sobre Cassidy, agarrándola por la cintura.
La multitud de abajo se volvió loca, pero ella todavía estaba unida

a la línea de cable y la enganchaba hacia atrás, fuera de su agarre. Ella
casi se cae.
—Otra vez —gritó Austin—. Esta vez te agarraré más abajo. Levanta
los brazos y deja que el cable se deslice sobre tu cabeza.
Su cara se arrugó.
—Estoy asustada.
—No dejaré que te pase nada, Cassidy. Te amo.
Ella asintió con la cabeza.
—Lista.

Volvió a empujarse de la torre, agarrándola por la parte inferior del

torso. Ella levantó los brazos y el cable voló libremente.
—¡Agárrate fuerte! Vamos a golpear la torre. —Giró su cuerpo y él

recibió el impacto directo. Cowboy los estabilizó. El sonido de un látigo
de metal cortó el aire cuando el cable del que ella había estado colgando
cayó al suelo.
Cowboy levantó la cabeza a los oficiales de arriba.
—Bajadla —dijo. La manguera se movió lentamente y Cassidy

enterró su cabeza en su cuello.
—Ahora estás bien —arrulló Austin. Sus ojos se encontraron con

los de Cowboy sobre el hombro de Cassidy. Todavía no habían salido del
bosque y ambos lo sabían.
Sus pies tocaron el suelo y los periodistas los rodearon.
—Fuera del camino —dijo Austin y el mar de gente se separó ante

él. Regresó al edificio con Cassidy justo detrás de él.
El oficial al cargo se encontró con la mirada de Austin.
Algo estaba terriblemente mal.
—¿Qué pasa?
—Se escapó.
—¿Cómo coño...?
—En ala delta desde la parte superior de la aguja. Debe haber sido
un modelo plegable.
Volar como un ángel.

Austin golpeó la mano contra la pared.
—Hijo de puta.
—Tenéis que salir del edificio —dijo el oficial—. Los artificieros

creen que tienen todos los explosivos, pero necesitamos despejar el
edificio por si acaso.
El grupo salió a la calle, evitando de nuevo a la prensa. Cuando

salieron de la multitud, Austin vio a Noah caminando hacia ellos a lo
lejos, con la caja de su rifle de francotirador colgada sobre su hombro.
—Se escapó, joder —dijo Austin.
Noah frunció el ceño.
—¿No me digas?
—¿Por qué llevas un rifle?
—Cazando patos.
Austin miró a Cassidy, que parecía tan perpleja como él.
—Conseguí uno grande y amarillo, voló dese la parte superior del

Space Needle —dijo Noah. Él sonrió ampliamente.
—¿Le diste? —preguntó Austin.
Noah asintió.
—Los mejores de Seattle tenían la manguera de incendios segura

sin mí. Vine aquí y tomé mi rifle. Los guardacostas pueden sacarlo de la
bahía de Elliot en cualquier momento.

Capítulo Veinticuatro
Cassidy cruzó cautelosamente las manos en su regazo, los cortes
debajo de sus brazos por el cable de metal ahora estaban cosidos y
vendados, pero terriblemente doloridos. Le echó un vistazo a Austin.
Los estaba llevando a un hotel. Ella no sabía de dónde había sacado

el coche y no le importaba. Él se había aseado en el hospital, el familiar
aroma especiado de él la hacía sentir segura.
Había estado segura de que iba a morir.
Incluso había hecho las paces con eso, mientras colgaba en el cielo.
Todavía no quería morir, pero estaba agradecida por la vida que había
tenido.
Agradecida por Austin.
El amor en su corazón era el mejor regalo de todos, pero a medida

que la cualidad surrealista de los últimos días comenzaba a levantarse al
igual que una fuerte niebla dispersándose, ella se preguntaba si la
declaración de amor de él tenía más en común con una confesión en el
lecho de muerte.
La gente no confiesa las cosas que hace si saben que tienen que
vivir consigo mismas después, y tal vez, sólo tal vez, Austin no le habría
dicho que la amaba si hubiera sabido que estarían bien.
Llegaron al hotel, sus piernas cansadas temblando mientras

caminaban hasta que Austin se dio cuenta de que ella tenía dolor y la
cargó. Ella quiso llorar entonces, las lágrimas llegando rápidamente y
empapando la camisa de él.
Él le besó la parte superior de la cabeza.

Ella se pasó toda la noche durmiendo en sus brazos. Después de

su terrible experiencia, era todo lo que quería hacer: el lugar más seguro
del mundo para combatir lo más cercano a la muerte que jamás había
estado.
Se despertó una vez durante la noche, agradecida por sus fuertes

brazos alrededor de ella, sus ojos trazando las líneas de sus tatuajes con
la insignia de los Navy SEAL. Nunca esperó que Austin regresara a su
vida, y ciertamente nunca esperó que su padre lo invitara allí. Ella le
había dicho eso a Austin cuando se estaba quedando dormida en sus
brazos, balbuceando de puro agotamiento.
—Quizás vosotros dos os podáis llevar bien después de todo.
Austin no había contestado.
Trató de no darle demasiada importancia a eso.
Horas más tarde, cuando finalmente se despertó, fue por la

perezosa sensación de Austin acariciando su piel desde el cuero
cabelludo a sus tobillos, el deseo por este hombre la llenó como un pudin
caliente en una taza. Él le besó la piel al lado de sus heridas.
—Lo siento mucho.
—Me salvaste.
Ella estaba a su merced. Siempre lo había estado, y temía que él la

dejara otra vez. No tenían ninguna razón para permanecer juntos. David
Kelleher estaba muerto, Julianne estaba a salvo y la tarea de Austin
había sido completada.
Pero ella no estaba lista para dejarlo ir. Ni ahora, ni nunca.

Su toque se volvió más sensual, su enfoque centrado en sus senos.

Luego los estaba besando, probándolos con su lengua, el movimiento
gentil y el pensamiento erótico de él allí, excitándola para más. Él
succionó un pezón profundamente en la boca.
Se movió hacia abajo por su cuerpo, y ella abrió las piernas

involuntariamente bajo sus besos, su lengua encontró el punto más
sensible. Sus dedos se deslizaron dentro de ella, acariciándola y frotando,
deslizándose dentro y fuera.
Ella gritó mientras coronaba la ola de sensaciones, pero aún así él

la tocó, la lamió y la besó como si nunca pudiera conseguir lo suficiente.
Se corrió de nuevo cuando él entró en ella, levantando sus tobillos y
apoyándolos sobre sus hombros para que la llenara completamente con
su primer golpe.
Estaba volando, la terrible experiencia por la que había pasado solo

hizo que las sensaciones fueran más dulces. Él apretó un pecho en su
mano mientras se conducía en ella.
—Mírame. —Ordenó. Ella abrió los ojos—. Te amo —dijo, su pulgar

deslizándose entre sus pliegues para complacerla—. Siempre te he
amado.
La felicidad la llenó con sus palabras.
—Tenía tanto miedo de que te fueras.
—Nunca más. No, a menos que tú quieras que lo haga.
—Yo también te amo.
Empujó en ella con más fuerza, aumentando su ritmo, y su cuerpo

convulsionó alrededor de su eje. Entrelazó sus manos a las de ella

mientras su propio orgasmo lo alcanzaba, gemidos de éxtasis surgiendo

de su pecho.
Cassidy sonrió en la oscuridad al llegar, preguntándose si alguna

vez se había sentido tan feliz o tan amada. Austin iba a quedarse.

Capítulo Veinticinco
La luz del sol parecía más brillante cuando Cassidy se dirigió por
el pasillo del hotel a la habitación de Julianne. Después de tantos días
preocupándose por su amiga, finalmente tendría la oportunidad de
estrechar en sus brazos a Julianne y abrazarla con fuerza.
Tal vez hasta llorar un poco. O simplemente hablar.
La otra mujer había pasado por mucho, incluso había estado

hospitalizada dos días después de su rescate de La Comunidad. Había
sido violada regularmente y necesitaría asesoramiento continuo para
lidiar con los efectos emocionales de ese abuso.
Cassidy apretó la mandíbula como cada vez que pensaba en

Thomas. Si bien deseaba no haber tenido que matar a nadie, no se
arrepentía de haberlo hecho. Sólo estaba agradecida de haber tenido el
cuchillo cuando lo necesitó.
Se preguntaba qué pasaría ahora con los miembros de La

Comunidad. Thomas y Lucas estaban muertos. ¿Regresarían a casa con
sus seres queridos que pensaban que nunca los volverían a ver, que los
recibirían con los brazos abiertos, o lucharían por encontrar su camino
en un mundo en el que David Kelleher estaba loco, y su hogar ya no era
de ellos?
Esperaba sinceramente que fuera el primer escenario, al igual que

esperaba que Julianne pudiera volver a la vida que había tenido antes de
ir a La Comunidad. Le había enviado un mensaje de texto a Cassidy para
decirle que el bebé estaba bien, y que no podía esperar a volver a su
antigua vida tan pronto como fuera posible, pero Cassidy estaba segura
que había un largo camino por delante.

Cassidy fue a llamar a la puerta de la habitación de Julianne, pero

se dio cuenta de que la pieza de metal estaba sacada de la cerradura
interior y mantenía la puerta abierta. Tocó de todos modos.
No hubo respuesta. Golpeó de nuevo, esta vez empujando la puerta

al mismo tiempo que lo hacía.
—¿Julianne?
Probablemente no estaría durmiendo, aunque se aseguraría de

sermonear a su amiga para asegurarse que la puerta estuviera cerrada
con llave antes de echarse una siesta. Dado su embarazo y todo lo que
había pasado, era fácil imaginar que ella estaría profundamente cansada.
La habitación estaba vacía.
Cassidy giró en círculo. Apenas parecía que ella se hubiera

instalado. Un papel en el escritorio llamó su atención. No estaba escrito
a mano por Julianne, y un escalofrío recorrió la piel de Cassidy mientas
lo leía.
“Ya no puedo seguir haciendo esto. Espero que puedas perdonarme.”
El pánico fue instantáneo. Había subestimado salvajemente la

lucha de su amiga, y ahora Julianne iba a suicidarse. Dejó la puerta
abierta a propósito, queriendo que ella encontrara esto.
¿Podría ser un grito de ayuda? ¿O realmente fue lo último que ella

dejó atrás?
Salió de la habitación, sin saber qué hacer. Llamó a Austin y le

contó lo de la nota. Sus ojos se centraron en el letrero de la puerta frente
a ella.
ESCALERAS.

ACCESO AL TECHO.
—El techo —dijo ella al teléfono—. Tengo que revisar el techo.
—Ahora mismo voy —contestó él.
Subió tres tramos de escaleras, sus piernas ya no le dolían por la

subida al Space Needle, y llegó a la azotea, con la luz del sol
cegadoramente brillante.
—¡No! —El penetrante grito se escuchó desde el otro lado del

condensador de la azotea y ella corrió hacia allí.
Cassidy dobló la esquina para encontrar a su padre de espaldas a

ella, Julianne torpemente en sus brazos y ella con la espalda apoyada en
una media pared que rodeaba la azotea.
—¿Papá?
Se giró abruptamente para mirarla, dándole a Cassidy su primera

vista de la cara de Julianne. Ella estaba llorando.
La mente de Cassidy trabajó para darle sentido exactamente a lo

que estaba viendo. Las manos de su padre estaban sobre los hombros de
Julianne, su agarre aparentemente apretado.
—¿Qué demonios está pasando?
—¡Él intenta matarme! No quiere que nadie sepa lo del bebé —gritó
Julianne.
La boca de Cassidy se abrió de par en par.
Su padre tartamudeó.

—No estoy tratando de matarte. Yo te salvé. Estabas a punto de

saltar.
—¿Papá? —preguntó, tan confundida.
—Todo está bien, cariño —dijo él.
Julianne se libró de las garras del senador, caminando hacia

Cassidy. La verdad que la había estado eludiendo de repente fue clara.
—¿El bebé es de mi padre?
—Lo siento mucho —dijo Julianne.
—No puedo creer lo que está pasando.
La voz de Austin resonó detrás de ella.
—Cuéntele el resto, Senador Lane.
Él se encogió de hombros, aún de pie junto a la pared.
—No hay nada que contar. Sucedió una vez, eso es todo.
Julianne lo señaló.
—Un año y medio. Me dijo que iba a divorciarse. Luego, cuando no

quise abortar, se enfadó.
Austin pasó junto a Cassidy, dirigiéndose directamente al senador.
—Dije que les dijeras el resto. Diles lo que le contaste a David

Kelleher.
El senador no dijo nada. Austin se colocó de pie justo frente a él.

—Sabías lo que sucedería si la tapadera de Julianne en La

Comunidad quedaba expuesta. Ella estaba en una posición peligrosa. Si
Kelleher descubría que era una periodista, su propia vida estaría en
peligro.
El senador agitó la cabeza.
—No fui yo.
Julianne caminó hacia él, empujándolo en el pecho.
—¿Fuiste tú quién me hizo esto? ¿Cómo pudiste?
—No lo hice. Quiero decir, no lo sabía —dijo.
—¿No sabías qué? ¿Qué me torturarían? ¿Qué me violarían todos

los días?
El primer rastro de emoción apareció en la cara de él y se cubrió la

boca con la misma rapidez.
Ella lo empujó de nuevo.
—¡Me hubieras hecho matar porque yo no quería matar a tu hijo!
Él estaba apoyado contra la pared, con la mandíbula temblando.

Miró de una persona a otra, y viceversa.
—Yo… yo… —Se giró bruscamente, luego se volvió y apoyó la rodilla

en la pared.
—¡Papá! —gritó Cassidy.
Austin lo agarró antes de que pudiera hacerlo, tirando de él atrás

de una muerte segura para enfrentarlo.

—Pensar que solía querer ser lo suficientemente bueno para ti —

dijo Austin—. Soy más hombre de lo que tú nunca serás.

Capítulo Veintiséis
A veces los héroes caen en desgracia.
El primer héroe que Cassidy tuvo en su vida no fue Austin. Era su

padre. Ver su vergüenza pública: su arresto, las fotos en las noticias de
la noche, la completa implosión de su matrimonio… era casi más de lo
que podía soporta.
Sabía que era culpable. No había ninguna duda. Pero eso no lo hizo
más fácil de manejar.
El hecho de que todo esto ocurriera sólo unas horas después de

que ella y Austin se hubieran profesado su amor lo hizo más difícil. Era
difícil amar al único hombre que su padre odiaba en un momento en que
estaba pasando por tantas cosas.
Sí, se lo buscó el mismo. Pero ella había tomado una decisión

después de haber jugado todas las cartas de no abandonarlo
completamente, y eso era lo que estaba tratando de hacer con todas sus
fuerzas. Pero no importaba en qué dirección se inclinara en un día dado,
más hacia Austin o más hacia su padre, ella estaba siendo desleal con
alguien involucrado.
Alguien a quién amaba.
Y la estaba destrozando.
Se dijo a sí misma que debía dejar ir a su padre. Él claramente era

quien se lo merecía, pero no podía hacerlo. Ella era literalmente todo lo
que le quedaba en el mundo a él.

Su padre pensó que su relación con Austin mostraba cuánto lo

odiaba, mientras que Austin pensó que su relación con su padre
demostraba que estaba loca de remate.
Se había dicho a sí misma que era el estrés del momento, lo que

había hecho que todo pareciera tan intenso con Austin, que no era real,
sólo un sueño.
Le dio una salida para que pudiera dejar de doler.
Y si ella lo extrañaba cuando se iba a dormir y cuando se

despertaba, y en cada momento intermedio, era porque había sido un
año duro y no porque él estuviera destinado a estar en su vida.
El día que finalmente rompió con Austin, había empacado las

escasas pertenencias que había comprado desde que llegó a Atlanta
directamente desde Idaho (¿en qué había estado pensando?) y había
esperado hasta que él llegó a casa del trabajo.
Él se detuvo dos pasos por dentro de la puerta, mirando de ella a

la maleta antes de tirar sus llaves sobre la mesa.
—¿Te vas?
Ella asintió.
Podría haber sido una estatua, él estaba tan quieto. El momento se

extendió a un incómodo silencio. Se acercó a él, se puso de puntillas y le
besó en la mejilla.
—No puedo seguir haciendo esto.
Él no dijo nada. Ni siquiera giró la cabeza cuando ella sacó su

maleta por detrás de ella y salió por la puerta.
Aún no podía creer lo fácil que la dejaba ir.

¿En serio? ¿No puedes creértelo?
Él sabía lo mucho que te estaba lastimando esto. ¿Qué se supone

que debía hacer, rogarte que te quedaras?
Se había mudado de nuevo a D.C. como si apenas hubiera estado

fuera. Unas pequeñas vacaciones, eso es todo. Un mes que casi le cuesta
la vida, y luego le quitó toda la alegría de vivir.
Era mejor así.
No había nada más que pudiera hacer.

Capítulo Veintisiete
Dos meses después
Cassidy terminó de escribir a máquina y dejó caer las manos a los

lados. Los sonidos de la oficina a su alrededor eran surrealistas, como si
hubiera estado en un viaje en el tiempo que sólo la hubiera afectado a
ella.
En su pantalla había veinte mil palabras que repasaban el año más

difícil de su vida. Su tiempo en La Comunidad. Su experiencia cercana a
la muerte colgando del Space Needle de Seattle. El arresto de su padre y
la humillación pública.
Austin también estaba allí. Necesitaba que la pieza fuera una

representación auténtica de esa época de su vida y eso no podría ser así
si lo dejara fuera. Además, el Post había publicado una foto de ella en los
brazos de Austin cuando llegaron al suelo, y el fotógrafo captó un
momento de tan intenso sentimiento íntimo, que era inútil negar que
hubiera habido una relación.
Su editor entró en su cubículo y se sentó. Era un hombre alto y

delgado con una piel de color marrón oscuro, que había sido más un
padre para ella el año pasado que el suyo propio.
—¿Julianne tuvo el bebé? —preguntó.
Cassidy sonrió, el recuerdo del nacimiento de su dulce

hermanastro aún fresco en su mente. Había tomado algún tiempo, pero
Cassidy y Julianne habían reparado su amistad. Cassidy estaba
haciendo todo lo posible para abrazar esta nueva parte de su familia en
lugar de alejarlos.

—Dos kilos, ochocientos gramos. Ella lo llamó Charlie.
—Aww. Dile que lo traiga alguna vez. Y si decide que quiere

recuperar su trabajo, sólo tiene que decirlo.
—Gracias, Derek. Se lo haré saber.
Él miró fijamente a su portátil.
—¿Llegaste al final?
—Lo hice.
—¿Y lo odias?
La pieza que había escrito era como la parte más fea de su alma
manchada sobe el lienzo.
—Lo hago.
—Entonces es honesto y verdadero. Probablemente gane un jodido

Pulitzer.
Ella se rió, sus ojos regándose en lágrimas sin derramar.
—No volvería a vivir ese año aunque me pagaras.
—¿Ella consigue al SEAL al final?
Ella sacudió la cabeza, su lucha para mantener sus lágrimas bajo

control ya no era ni siquiera una pregunta.
—No estaba destinado a suceder.
—Bueno. Los jueces del Pulitzer odian los finales felices.
Ella se rió a regañadientes.

—Jódete, Derek.
—Dime algo, princesa. Si leo el resto de lo que has escrito ahí,

¿querré que termines con ese hombre?
—Probablemente.
—Y si pudieras escribir el final de la forma que quisieras, ¿querrías

que los dos terminen juntos?
—Probablemente. —Se limpió la mejilla—. Pero no es ficción. Es la

realidad.
—Es tu historia, Cassidy. Puede que sea la realidad, pero tú

escribes el final. —Se puso de pie y golpeó un periódico enrollado en el
escritorio antes de irse.
Volvió a leer los últimos párrafos, que ahora parecían un patético

intento de envolver algo feo con un lazo. Ella guardó su progreso y cerró
su ordenador, recogiendo sus cosas para irse a casa.
Para cuando llegó a su coche, sabía que no quería volver a casa.
Sacó su teléfono móvil, buscando a Austin en sus contactos, pero

no era una llamada telefónica lo que quería, con conversaciones tensas y
disculpas a larga distancia. Quería a Austin, justo en frente de su cara.
En vez de eso, llamó a Cowboy, que se había convertido en un

amigo rápidamente durante su tiempo en Atlanta.
—¿Vosotros, chicos, estáis en la ciudad?
—Me siento halagado, pero estoy saliendo con alguien.
—Leo. —Se rió ella.

—¡Oh! ¿te referías a Austin? —Fingió sorpresa—. Vino anoche.

Debería estar en su casa, que yo sepa.
—Gracias.
—Cuando quieras, cariño. Esperaba que me llamaras.
Ella colgó, exhalando dramáticamente y dejando caer los hombros

antes de abrir su navegador y buscar un vuelo.
Derek tenía razón. Su vida no fue algo que le sucedió a ella. Ella la
hacía posible, y no estaba dispuesta a conformarse con la forma en que
las cosas habían terminado entre ella y Austin.
El artículo que escribió para el Post lo puso todo en perspectiva y

le permitió eliminar todo el dolor y la confusión de su sistema, dejando
sólo una cansada aceptación y una soledad a la que ella no le puso
nombre hasta que Derek lo hizo por ella.
Echaba de menos a Austin.
Eran las nueve y cuarto de la mañana siguiente cuando Atlanta

apareció en el horizonte, casi las diez cuando ella tocó su timbre.
Estaba segura de que él se alegraría de verla hasta que estuvo en

el aire volando hacia él a través del cielo, pero forzó sus temores a un
pequeño rincón de su mente y los encerró allí. El taxi la dejó en su
apartamento.
Espero no haber arruinado esto para siempre.
Tocó el timbre. Él contestó a la puerta en pantalones de chándal y

nada más, su pelo revuelto por el sueño y sus ojos perforando los de ella.
—Cowboy dijo que estarías en casa.

—Aquí estoy.
—Lo siento, Austin.
La tomó en sus brazos y la abrazó con fuerza, fue como si no

hubiera pasado un momento desde que ella supo que estaba enamorada
de él, y se prometió a sí misma que no pasaría otro momento sin él en su
vida.
—Te extrañé tanto —le susurró en el cuello—. Siento haberte hecho

tan difícil amarme. Que quisiera que eligieras entre tu padre y yo. No lo
volveré a hacer.
Ella lo hizo callar y besó su boca. Su primer beso fue suave y

conmovedor. Su segundo estaba lleno de lujuria.
Ya se había hablado demasiado. Todo lo que ella quería hacer ahora

era mostrarle lo mucho que significaba para ella, compartir su cuerpo
con él y abrazarlo con fuerza dentro de ella.
Austin tiró de la camisa de ella sobre su cabeza con una mano y

cerró la puerta con la otra.
Ella estaba en casa.

Capítulo Veintiocho
Cassidy estaba de espaldas a Austin, mirando el río, los ondulantes
campos de otoño y las montañas cubiertas de nieve en la distancia.
—Me encanta Colorado. Es tan hermoso.
Llevaban saliendo siete meses. Ella se había mudado a Atlanta

pocas semanas después de su viaje improvisado, trayendo sus cosas esta
vez, e instalándose en su vida y en su hogar como si simplemente
perteneciera a allí.
Él se acercó a su espalda, abrazando su estómago y besando su

cuello.
—Tengo algo especial para hoy.
Ella se rió.
—¿Cómo ayer cuando no me dejaste salir de la cama? Eso fue muy

especial.
—Esto es más al aire libre.
Ella se giró en sus brazos.
—¿Podemos estar desnudos?
Él se rió y a ella le encantó el sonido, el profundo tenor que la hacía

sonreír. Estaba bromeando sobre lo de estar desnuda, pero si él se lo
pedía, ella le haría el favor.
—Si tienes suerte —le guiñó el ojo—. Vamos.

La condujo a lo largo de un sendero lleno de vibrante follaje otoñal,

el aroma de la caída pesado en el aire y el humo de madera en la
distancia.
Estos últimos meses habían sido más de lo que Cassidy podía

esperar. Todo el estrés que la había llevado a romper con Austin se había
ido, con sólo la comprensión a su paso. Incluso condujo con ella para
visitar a su padre, sabiendo que ella no quería que él entrara.
Sólo quería estar allí para ella.
Era difícil acostumbrarse a los constantes viajes de Austin, pero

ahora que había conseguido un trabajo en el Atlanta Journal-Constitution,
estaba absorta en su propio trabajo y le encantaba.
Los otros miembros de la Fuerza H.E.R.O. le habían dado la

bienvenida a su pequeña familia, siendo Charlotte la favorita de Cassidy.
Ella era divertida e intrépida, y una verdadera compañera para Cowboy,
por no mencionar que era increíblemente buena en el karaoke en su
noche semanal de chicas.
—Gracias por traerme aquí —le dijo—. Me gusta mi sorpresa.
—Esto no es todo.
—¿No?
Él sacudió la cabeza.
—Está ahí arriba, justo después de esa curva del sendero.
Giró la curva y jadeó. Una piscina de tres metros de agua azul

cristalina humeaba en el fresco aire otoñal. Estaba rodeada de rocas, un
pequeño arroyo que salía del manantial y se deslizaba por el suelo del
bosque.

—Oh, guau.
—Es una fuente termal. Podemos nadar en ella.
—¿En serio? Pero no traje bañador. —Bajó la mano para tocar el

agua, gimiendo ante la temperatura lujosamente cálida—. Está como el
agua del baño.
Él se quitó la sudadera y la camisa de debajo.
—Tú eras la que quería desnudarse.
Sus ojos se abrieron de par en par.
—¿Y si alguien nos ve?
—Sólo añade diversión. —Se acercó a ella y le sacó la camisa de los

pantalones.
—Estás hablando en serio.
—Demonios, sí, lo digo en serio.
Ella miró a su alrededor. No habían visto a nadie más en su

caminata hasta ahora, pero eso no significaba que fuera a continuar así.
Observó a Austin mientras se continuaba desnudando, sus ojos fijos en
el abultamiento de sus pantalones mientras él se quitaba el cinturón.
—Si tú me miras, yo te miro a ti —Le dijo él.
Ella se mojó los labios.
—Suena justo. —Se quitó la camisa sobre su cabeza, y el aire fresco

y la mirada ardiente de Austin endurecieron instantáneamente sus
pezones. Soltó el broche de su sujetador y lo dejó caer al suelo.
—Todo —dijo él.

El aire era frío en su cálida piel, pero ella quería recordar este
momento para siempre, para memorizar las hermosas líneas de su
cuerpo contra el hermoso telón de fondo de la naturaleza.
Se desabrochó los vaqueros y los empujó por sus piernas, dándose

cuenta de que no se había quitado las botas de montaña. Se echó a reír
a carcajadas.
Austin se acercó a ella y se arrodilló.
—Déjame ayudar. —Le desató los cordones y la ayudó a quitarse

las botas, luego le besó las piernas, dejando que sus manos acariciaran
ente ellas. Cuando él le bajó las bragas, ella se agachó y tiró de Austin
hacia arriba, besándole la boca con hambre.
Él todavía tenía ropa puesta, y ella trabajó para quitársela antes de

llevarlo al agua caliente.
—Es como un jacuzzi —dijo ella, con asombro en su voz. Tocó una
de las rocas que estaban medio en el agua—. Toca esas rocas. Están
calientes.
Él se acercó, ahuecándole los pechos en su lugar.
—Muy cálidos.
—¿Tú tienes rocas calientes para que yo las toque? —preguntó

juguetona, su mano buscando sus bolas, y amasándoselas suavemente.
Le acarició la polla endurecida—. Oh, aquí hay una roca realmente
grande…
Él capturó su boca en un beso, burlándose de ella con su lengua.

Ella envolvió sus piernas alrededor de su cintura y guió su polla dentro
de ella. Él gimió con la sensación de su cuerpo agarrándolo con fuerza.

Austin nunca había sido amado así.
No el sexo, aunque el sexo fue increíble. Nunca había sido amado

como lo fue por Cassidy. Había estado esperando su momento, esperando
que las cosas con su familia se calmasen, esperando que ella consiguiera
un nuevo trabajo, esperando que cada pequeña ficha de dominó se
alineara en fila para poder derribarlas todas en una maniobra muy
absorbente, y finalmente era hora de preguntarle a ella.
Sus ojos se estaban cerrando, su cuerpo subía y bajaba sobre el de

él, y él se reclinó sobre una roca, dejándola tomar el control de su acto
sexual. Observó sus mejillas sonrojadas, el color rosado que pintaba su
cuello y pecho, los pequeños y duros picos de sus pezones.
Ella hizo mucho ruido cuando llegó, su voz resonando en los

árboles, y él la agarró de las caderas, conduciendo hacia su cuerpo a su
ritmo. Su orgasmo continuó, sus músculos chupándole hasta que él cayó
en el olvido.
Su respiración se ralentizó. Se acomodó de nuevo hacia atrás.

Metió la mano en el bolsillo de su pantalón y sacó el anillo, colocándolo
en el primer nudillo de su propio dedo índice y metiéndolo debajo de la
barbilla de ella.
—Mmm —dijo letárgicamente.
—Despierta, dormilona.
—Mmm.
La besó en la frente.
—Podría pasar todos los días de mi vida así contigo.
—No me voy a mudar a Colorado —dijo ella.

Él se rio.
—No es el lugar. Es la persona. Te quiero, Cassidy.
—Yo también te quiero.
—Cásate conmigo.
Ella se enderezó abruptamente.
—¿Qué?
Él tomó sus pantalones y cavó en el bolsillo para la cajita que

guardaba allí. Le tendió el anillo, nunca más nervioso en su vida que en
ese momento, y eso incluyó todo su tiempo en el ejército.
—Cásate conmigo. Sé mi esposa.
Ella tomó la caja, la preocupación se apoderó de sus rasgos.
—Pero yo no cocino.
Él se rió.
—¿Y qué?
—¿No quieres una mujer que haga galletas y organice intercambios

de recetas? Eso no es lo que soy. No es alguien que yo vaya a ser nunca.
—¿Qué te hace pensar que me importa tanto la comida?
—Tu madre hace pan desde cero. Yo entrevisto gánsters. A veces

ni siquiera lavo mi ropa.
Él ladeó la cabeza.

—¿Me estoy perdiendo algo? No quiero casarme con mi madre,

Cassidy. Quiero casarme contigo. Y si eres feliz siendo una reportera
investigadora con vaqueros sucios, entonces estoy feliz contigo tal y como
eres.
—¿De verdad?
—Sí. ¿De dónde sacaste esta loca idea?
—Tu madre me lo dijo, cuando me llevaste a conocer a tu familia.
—Ahh… Ella tiene un divertido sentido del humor. Cuesta un poco

acostumbrarse.
Los ojos de Cassidy se abrieron de par en par.
—¿Eso fue una broma?
—Sí. Le dijo a mi novia del instituto que yo era gay. Algo sobre si
está destinado a ser, sobrevivirá a cualquier obstáculo.
—¡Eso es horrible! Voy a matarla.
—¿Puedes esperar a que sea tu suegra?
Ella agitó la cabeza vigorosamente.
—Sí. —Le puso una mano a cada lado de la cara de él y lo besó—.

Te quiero tanto, Austin —Se rió, apretándolo con fuerza.
—Dos veces en mi vida pensé que te había perdido —dijo—.

Prométeme que no nos dejarás separarnos como lo hicimos cuando las
cosas se pusieron difíciles. Prométeme que te aferrarás a mí aún más
fuerte.

Su garganta estaba llena de emoción y se esforzó para dejar salir

las palabras.
—Te lo prometo. No te dejaré ir. Nunca más.
Fin

Staff
Traductora: Mdf30y
Correctora: Auxa
Diseño: Lelu y Auxa
Lectura Final: Auxa

Serie Fuerza H.E.R.O

01 – Varada con el
SEAL
El amor y el peligro chocan en una carretera
de montaña nevada…
El SEAL de la Marina Trevor “Hawk” Kawkins
está en una misión para vengar la muerte de
su compañero de equipo cuando choca contra
otro coche durante una tormenta de nieve.
Olivia Grayson estaba huyendo de su propia
boda, pero el accidente la deja luchando para
recordar cualquier cosa.
Las chispas vuelan entre Trevor y Olivia, pero
un enemigo se está acercando rápidamente a
la remota cabaña, y los agujeros en la
memoria de Olivia podrían ser el mayor
peligro de todos.
02 – Protegida por
el SEAL. La herencia
En un retorcido giro del destino, la joven viuda
Jessa McConnell busca consuelo en los brazos
del comandante de la Fuerza H.E.R.O., Jax
Andersson, el hombre que ella considera el
responsable de la muerte de su esposo e hijo por
nacer. Ahora está embarazada del bebé de Jax y
desesperada por escapar de su influencia,
incapaz de perdonarlo y abrir su corazón al
hombre que se llevó a todos los que amaba años
antes.
Al SEAL de la Marina Jax Andersson siempre le
gustó demasiado la esposa de su amigo, pero la
única noche de pasión que compartieron es una
prueba positiva de que estaban destinados a
estar juntos. No quería dejarla ir, y cuando teme
por su seguridad, no tiene más remedio que
seguir su rastro para proteger a la mujer que
ama, tanto si ella quiere su protección, como si
no.
Juntos lucharán contra un enemigo oculto
decidido a quitarle la vida a ella. Pero cuando Jax
se entere del engaño de Jessa, ¿la perdonará alguna vez por tratar de llevarse a
su hijo?

03 – Abrigada por el
SEAL
El playboy de los Navy SEAL, Leo “Cowboy”
Wilson ha hecho todo lo posible para
mantenerse alejado de Charlotte O’Malley, la
hermana de su compañero de equipo de la
Fuerza H.E.R.O., Logan.
Pero cuando Charlotte se reserva un crucero
de una semana sabiendo que Cowboy está
allí por asuntos de la Fuerza H.E.R.O.,
recibirá más de la aventura que esperaba,
con una célula terrorista que pone a Cowboy
y a Charlotte firmemente en el camino del
peligro.
04 – Casada con el
SEAL
Se suponía que él debía fingir que la amaba.
Protegerla. Mantener al hijo de ella a salvo.
Fracasó en las tres.
Matteo está encubierto, fingiendo estar casado
con la hija de un dignatario, sin esperar nunca
que la farsa se vuelva personal. Pero lo hace, a
la vez que la Fuerza H.E.R.O. encuentra el
vínculo entre la mujer y su enemigo más fuerte
hasta la fecha.

05 – Justicia para el
SEAL
Logan O’Malley tiene una aventura con una
mujer mayor, solo para enterarse que ella es la
jueza asignada al caso que podría terminar con
la Fuerza H.E.R.O. para siempre.
Peor aún, un viejo villano ha regresado
buscando su propio tipo de justicia, y la jueza
está a punto de ser atrapada en el fuego
cruzado.
06 – Objetivo del
SEAL
La Fuerza H.E.R.O. está en una misión para salvar
a la hija del senador Cassidy Lane de una secta
cuando un accidente de paracaidismo deja al Navy
SEAL Austin Dixon para completar la misión solo.
El problema es que Austin tiene una historia con
Cassidy… y definitivamente ella no quiere que la
salven.
Cassidy es una periodista de investigación que se
infiltró en una secta después de que otra
periodista desapareciera allí en una misión.
Juntos deben aprender a confiar en el puente roto
que los une a medida que se adentran más en la
Comunidad y descubren la verdad sobre la amiga
desaparecida de Cassidy, Julianne. Pero cuando
sean expuestos, ¿serán capaces de desenredarse
de las garras de la secta y llegar a un lugar seguro?

Próximamente
07 – Secuestrada por el
SEAL

Sobre la Autora
Amy Gamet es una de las autoras más vendidas de USA Today.
Vive en el estado de Nueva York con su
esposo, sus hijos, demasiadas mascotas y
la ocasional camada de animales de
acogida. Le gusta nadar bajo el sol, hacer
joyas y presionar profesionalmente por
proyectos de remodelación de hogares.
Es propietaria de una cantidad inusual de

camisetas de colores brillantes y
pantalones negros de yoga, y sus hijos
siempre preguntan quién viene a
visitarlos cuando usa la aspiradora.

06 Objetivo Del SEAL - Amy Gamet

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06 Objetivo Del SEAL - Amy Gamet

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Amy Gamet Objetivo del SEAL

Serie Fuerza H.E.R.O. 06 1

Objetivo del SEAL

Serie Fuerza H.E.R.O. 06

Serie Fuerza H.E.R.O. 06 2

Nota a los lectores

Nuestras traducciones están hechas para quienes disfrutan del placer de

No pretendemos ser o sustituir el original, ni desvalorizar el trabajo de los

Queremos seguir comprando libros en papel porque nada reemplaza el

¡No compartas este material en redes sociales!

Serie Fuerza H.E.R.O. 06 3

Cassidy es una periodista de investigación que se infiltró en una

Serie Fuerza H.E.R.O. 06 4

Tan jodidamente frío.

Tenía los ojos cerrados, los párpados demasiado pesados para

El doloroso grito de su cráneo parecía expandirse contra el hueso.

Hipotermia. Se estaba muriendo de frío.

¿Dónde diablos estaba? Trató de recordar la última cosa que había

Despierta, imbécil, o serás comida para los buitres.

Serie Fuerza H.E.R.O. 06 5

Retorció el cuello, notando la rigidez que le decía que había estado

La zona de aterrizaje era un pequeño claro en el denso bosque que

Noah era un paracaidista experimentado, pero Logan solo tenía

El efecto era como mirar a través de los rollos de papel higiénico, y

Serie Fuerza H.E.R.O. 06 6

Comprobó su altímetro, habiendo elegido el despliegue manual del

Entonces, algo salió mal.

Empezó a girar y levantó la vista para ver su dosel parcialmente

Un paracaidista más experimentado vería que Austin estaba en

Sólo podía confiar en las mejores prácticas y esperar que Logan

Debería haber resuelto el problema, pero no lo hizo. Ahora estaba

Se estrelló contra un árbol y se desmayó.

Serie Fuerza H.E.R.O. 06 7

Estaba preocupado. Más que preocupado. Los accidentes de

Activó el comunicador de su casco.

—Logan, ¿me recibes?

Sólo había una brisa que soplaba.

Lo intentó varias veces más, su mente pensando en lo que

Podría ser malo. Realmente malo.

Se dio por vencido con los auriculares.

—Estoy hablando solo.

Necesitaba cortarse a sí mismo, pero la forma en que sentía sus

Tengo que llegar a Cassidy.

Serie Fuerza H.E.R.O. 06 8

Pensó en lo que debía haberle costado a su padre buscarlo. El

Cassidy, periodista de investigación en Washington, le había dicho

Después de pedir un favor de la CIA para acceder al correo

Sus padres inmediatamente se pusieron en contacto con el jefe de

La mejor amiga de Cassidy, Julianne Garrison.

Julianne estaba muerta, y Cassidy, su Cassidy, estaba en

Serie Fuerza H.E.R.O. 06 9

A la Fuerza H.E.R.O. le tomó dos días prepararse para la misión,

El líder de la comunidad, Kelleher, había crecido en el Rancho

Era un punto en el mapa de una zona poco poblada que la mayoría

Las imágenes de satélite mostraban que el Rancho Longwood era

Pensó en la foto que la madre de Cassidy había empujado a través

Sólo se había vuelto más hermosa en los años transcurridos desde

Serie Fuerza H.E.R.O. 06 10

Mientras que tú creciste corriendo a través del rocío de las bocas de

Eso fue sólo una parte del problema.

Su mente estaba funcionando y corriendo, la fotografía lo llevó

—Cassidy haría cualquier cosa para asegurarse de que Julianne

—La encontraré —dijo Austin—. Puedes contar conmigo.

El senador le miró a los ojos con una mirada conmovedora.