¿Qué es la observación?

Comúnmente, llamamos observación al acto de emplear la vista para obtener información a partir
de un fenómeno de la realidad. Es una actividad común del ser humano y muchos otros animales
dotados de distintos mecanismos de visión, que consisten en captar diversos tipos de radiación
electromagnética (eso que llamamos luz).

Por otro lado, se llama observación también a uno de los primeros pasos de cualquier
investigación que se rija por el método empírico-analítico, que es un modelo posible del método
científico, muy empleado en las ciencias naturales y en las ciencias sociales. En ese sentido, la
observación consiste en la recopilación directa de datos a partir de la naturaleza mediante
trabajos de campo o trabajos de laboratorio.

En líneas generales, la observación es una tarea descriptiva. Es decir, señala cómo son las cosas y
sirve para comprender el estado de la cuestión antes de intervenir de ninguna manera. Sin
embargo, también se entiende la observación como un proceso activo de selección y clasificación
mental, o sea, como una forma de ordenar lo percibido.

Además, en ámbitos determinados y muy específicos de la naturaleza, como los de la física

cuántica, la observación misma de ciertos fenómenos naturales equivale a intervenir sobre ellos.

La etapa de observación suele tener un nombre específico en cada disciplina. Por ejemplo, en la
medicina se la conoce como diagnóstico, y consiste en observar los síntomas del paciente para
poder llegar a concluir qué enfermedad la aqueja. Por otro lado, en la psicología y medicina clínica
se la conoce como triaje.

Puede servirte: Pasos del método científico

Tipos de observación

Existen muchas clasificaciones posibles para la observación. En primer lugar, se puede distinguir
entre:

La observación directa, que se produce cuando el investigador está en contacto sin intermediarios
con el fenómeno observado;

La observación indirecta, en la que es imposible estar en contacto con el fenómeno, pero se lo

puede observar a través de otros elementos cercanos o a través de su contexto.
Por otro lado, dependiendo del grado de intromisión del investigador en lo que observa, podemos
diferenciar:

La observación no participante, en la que el investigador no interviene en lo observado, y su

presencia no necesita ser tomada en consideración en el análisis de la información obtenida;

La observación participante, en la que el investigador sí interviene y forma parte de lo observado,

alterando la información recogida y debiendo ser tomado en cuenta en el análisis.

También es posible clasificar la observación de acuerdo a los protocolos que la rigen y al nivel de
sistematicidad que la rige, de la siguiente manera:

La observación asistémica, por un lado, no sigue ningún sistema ni método, sino que se basa en la
apreciación libre del fenómeno por parte del investigador.

La observación semisistémica, involucra ya un cierto nivel de predeterminación en lo observado,

es decir, que ciertos elementos se fijan a priori, y se sabe qué cosa se busca observar; pero los
datos obtenidos no están aún categorizados, sino que siguen siendo libres.

La observación sistémica, por último, es aquella que intenta agrupar la información obtenida
mediante la observación de acuerdo a criterios fijados a priori, aplicando una metodología y con
un horizonte de resultados esperados.

Finalmente, otros tipos posibles de observación son los que distinguen en dónde se produce la
observación:

La observación de campo o naturalista, en primer lugar, se produce directamente en la naturaleza,

o en el contexto dado del fenómeno que se observa;

La observación de laboratorio o controlada, en cambio, se lleva a cabo en un ambiente controlado

en el que las variables que intervienen en el fenómeno están conocidas de antemano y pueden ser
modificadas a voluntad, o sea, un laboratorio.

La observación en la investigación

Tal y como dijimos al principio, la observación constituye el primer peldaño de todas las
metodologías de investigación, en las que necesariamente se inicia recopilando información sobre
aquello que se desea estudiar. Dicho proceso de recolección de datos variará dependiendo del
tipo de investigación a la que pertenezcan:
En la investigación cuantitativa, la observación se centra en la obtención de datos que describan
de manera objetiva el fenómeno observado, generalmente expresándolo en cifras y relaciones
lógico-formales. Para ello emplea métodos de análisis numéricos, estadísticos o métodos de
medición sistemáticos.

En la investigación cualitativa, en cambio, la observación se lleva a cabo a través de métodos más

propensos a la subjetividad del investigador, cuando no a la experiencia sensible, ya que la
naturaleza del análisis aspira a descubrir tendencias, sentidos y significados, más que realidades
expresables numéricamente.

Más en: Investigación cualitativa y cuantitativa

Observación en filosofía

Desde un punto de vista filosófico, la observación es un proceso de entrada (input) en el

pensamiento, que permite el ingreso de información proveniente del afuera del individuo, o sea,
de la realidad sensible, a través de los sentidos (visión, olfato, oído, gusto, tacto). En ese sentido es
un puente de conexión entre el ser y lo real, que le permite al individuo formarse un juicio
respecto a lo observado.

Esta noción fue clave en el surgimiento de los distintos métodos filosóficos, y especialmente en la
tradición empírica que valoraba el mundo sensible por encima del mundo inteligible o racional.

A lo largo de la historia del ser humano, sin embargo, la observación dejó de depender tanto de
sus sentidos, y pasó a manos de la tecnología que éste fue capaz de crear para complementarlos o,
incluso, sustituirlos. Así, adonde el ojo no llegaba, el catalejo o el microscopio sí, expandiendo la
idea de la observación más allá de la inmediatez empírica del cuerpo.

Ejemplos de observación científica

observacion cientifica microscopio

La tecnología ofrece a la ciencia observaciones más precisas o detalladas.

La observación científica, como su nombre indica, es aquella que se lleva a cabo de acuerdo a lo
estipulado en el método científico, siendo rigurosa, objetiva, controlada y sistémica. Son algunos
ejemplos de ella los siguientes:

La contabilización de glóbulos blancos, rojos y otros elementos bioquímicos en una muestra de

sangre de un paciente de hospital.

El registro a través de telescopios del comportamiento de una estrella distante en el firmamento.

La medición de la opinión pública en un momento determinado y una comunidad determinada,
respecto a una campaña electoral, empleando encuestas y herramientas estadísticas.