De acuerdo con el tratadista Víctor de santo el documento es voz que proviene de
dekos, de uso corriente en los círculos religiosos, que significa el gesto de las manos extendidas, tanto para ofrecer como para recibir. La raíz dek o doc es fuente de varios vocablos, doctor, doctrina, docente. Todos los relacionados con el concepto de enseñanza. La palabra documentum tiene una triple aceptación: aquello con lo que alguien se instruye, aquello que se refiere a la enseñanza y aquello que se enseña. Desde el punto de vista jurídico, el concepto de documento se circunscribió a toda cosa que sirve de medio para que el hombre exprese sus ideas y pensamientos mediante la palabra escrita, esta constituye elemento esencial del documento, en la actualidad su entorno es más amplio comprende toda forma de expresión que consiste en una cosa, como fotografía, el video, la cinta magnetofónica, etc. El código de procedimiento civil en su artículo 251 y reiterado en el código general del proceso artículo 243, enumera varias modalidades de documentos y tambien lo define como todo objeto mueble que tenga carácter representativo o declarativo, con lo cual destaca las modalidades esenciales que caracterizan este medio probatorio. El documento puede decirse que es todo objeto producto, directo o indirecto, de la voluntad humana y que contiene una declaración o representación de un hecho. Aunque el documento contiene una idea, pensamiento u objeto. Preferimos utilizar el vocablo hecho, por cuanto esto es lo que constituye el objeto de todo medio probatorio. CARACTERÍSTICAS A- Es histórica por cuanto declara o representa hechos del pasado. B- Es indirecta porque el conocimiento de los hechos le llega al juez por la declaración o representación que contiene. C- Es real o material porque el documento se encuentra en un objeto que contiene la declaración o representación. D- Es preconstituida por cuanto el documento surge con antelación al proceso en el cual se hace valer. Esta característica es exclusiva de la prueba documental, ya que no se presenta en las restantes, que aun cuando pueden practicarse antes del proceso, con carácter de anticipadas, requieren la intervención del juez. El documento, desde el punto de vista procesal, tiene dos oportunidades: la de su creación y la de su incorporación al proceso. Esta característica destaca la doble función del documento en el aspecto sustancial, porque constituye requisito esencial para la validez de determinados actos jurídicos, los denominados ad solemnitatem y procesal o ad probationem, porque las partes hacen constar en el documento el acto jurídico que han celebrado no solo con objeto de establecer y precisar los derechos y obligaciones que surgen de el, sino para proporcionarse una prueba de su existencia que les permita demostrarlo en un proceso. DIFERENCIAS CON EL TESTIMONIO A- Como pruebas históricas documento y testimonio se asemejan por ser ambas pruebas históricas, pero difiere de este en la oportunidad en que ocurren, en efecto los hechos son basados respecto del momento en que el testigo y el documento les suministran al juez la información mientras el testigo narra hechos que han sucedido, el documento contiene para el futuro un hecho presente. B- como pruebas indirectas: el documento se asemeja al testimonio pues ambos son pruebas indirectas, pero se diferencia de este en la forma como se produce. El testimonio es un acto procesal y, por lo tanto, requiere la intervención del funcionario, mientras que el documento es producto de quien lo elabora y, por ende, ajeno al proceso. El documento siempre es anterior al proceso. C- En cuanto a su naturaleza: a diferencia del testimonio, el documento no es un acto, sino una cosa. CLASES La prueba documental aporta varias modalidades: A- según su contenido. Los documentos se dividen en declarativos y representativos. Los declarativos son los que contienen una manifestación o pronunciamiento de quien provienen, como acontece con las cintas magnetofónicas, el video tape, etc. Según la naturaleza de su contenido, los documentos declarativos pueden ser simplemente declarativos o dispositivos, los simplemente declarativos contienen una manifestación de ciencia, pero sin que implique un acto jurídico, como una carta, los dispositivos contienen una declaración de voluntad o un acto jurídico, como un contrato de arrendamiento. De conformidad con su forma, los declarativos son instrumentales y no instrumentales. Los instrumentales constan por escrito. Están sometidos a la formalidad instrumental los actos jurídicos que requieren la escritura pública, como los títulos valores. Y los no instrumentales son los no escritos, como las cintas magnetofónicas, etc. B- los representativos: se llaman así por contener la representación de algo, que puede ser objeto, animal, persona o simplemente una idea, como las fotografías, películas, etc. Es factible que un documento tenga a la vez la condición de ser declarativo y representativo, como ocurre con el video tape cuando muestra a una persona que hace una manifestación. C- de acuerdo con el acto jurídico que se hace constar en el documento, se distinguen en ad probationem, ad solemnitatem y ad sustanciam actus. El ad probationem contiene un acto jurídico producto del acuerdo de voluntades entre las partes sobre los aspectos esenciales del contrato, acto que no requiere del documento pero que se utiliza con el propósito de dejar constancia de su celebración. Es ad solemnitatem, el documento esencial para que el acto jurídico que en el se hace constar tenga existencia y surta sus efectos, como en la promesa de compraventa en materia civil, que requiere ser por escrito. El ad sustanciam actus consiste en que el documento es esencial para que el acto jurídico, que en él se hace constar, exista. La diferencia entre esta modalidad y la anterior es que mientras en el ad solemnitatem en acto jurídico no existe sino cuando se produce el documento, en el ad sustanciam actus el acto surge a la vida desde el momento en que se realiza, pero el documento es indispensable para establecer si existencia. D- Según intervenga o no un funcionario público, se distinguen en públicos y privados. Los documentos públicos provienen de un funcionario público en ejercicio de sus funciones. Siempre que se den los requisitos o presupuestos indicados, el documento tiene la calidad de público, como es el caso de las certificaciones expedidas por los funcionarios, como los jueces respecto en el ejercicio de sus funciones, los secretarios de los despachos judiciales sobre la existencia de procesos, los directores de oficinas públicas respecto de la existencia o estado de actuaciones o procesos administrativos. Los registradores de instrumentos públicos, los notarios y otros funcionarios públicos en los casos expresamente determinados por la ley. Son privados aquellos que no cumplen con uno o cualquiera de los requisitos exigidos para los públicos. Esto implica que el documento que proviene de las partes, sin intervención de funcionario público, tiene la calidad de privado, como en él se hace constar en un contrato de arrendamiento es el que proviene del funcionario público que no actúa en ejercicio de sus funciones. E- De acuerdo con la forma que tenga son originales o copia. El documento original es el que produce directamente su autor por ejemplo la escritura pública. Documento en copia es el reproducido a partir del original. Es factible que un mismo acto jurídico conste en un doble documento como cuando uno se obtiene mecanografiándolo y otro al carbón, pero firmados ambos por las partes contratantes para que cada quien conserve el suyo. La copia comprende todo documento, incluyendo las firmas, como ocurre con la fotocopia. Se impone distinguir la clase del documento donde se obtiene la copia y lo que este documenta, pues desde el punto de vista técnico o practico puede tener la condición de copia, pero desde el jurídico podría ser un original. La ley 527 de 1999 artículo 8, ordena que se tendrá como original la información contenida en mensaje de datos cuando, de conformidad con una disposición legal se requiera esa formalidad, si se garantiza que se ha conservado la integridad de la información a partir del momento en que se generó en su forma definitiva y de requerirse dicha información pueda mostrarse a la persona a quien se deba presentar. F- De acuerdo con la autenticidad, el documento puede ser auténtico y no auténtico. El documento es auténtico cuando hay certeza respecto de la persona de quien proviene y acerca de su contenido. La autenticidad se presume en los documentos públicos y en los privados a los que la ley expresamente le atribuye esa calidad o cuando, en ausencia de ella, son reconocidos por su autor. El documento no es auténtico sino hay plena certeza acerca de quién es su autor y, consecuentemente, sobre su contenido. Tiene esa condición el documento privado instrumental no manuscrito ni firmado por la persona a quien se le atribuye la copia que se obtiene del original de un documento público, carece de autenticidad si no cumple las formalidades que para su expedición consagra la ley. G- De acuerdo con el sitio donde se otorgue, el documento puede ser nacional o extranjero. El documento nacional es el otorgado y destinado para surtir efectos en el territorio colombiano. El documento extranjero es el otorgado fuera del territorio nacional pero destinado a producir efectos en este. Para que produzca efectos en el territorio colombiano es indispensable que esté debidamente apostillados de conformidad con lo establecido en los tratados internacionales ratificados por Colombia. Los documentos se deben presentar debidamente autentificados por el cónsul o agente diplomático de la Republica de Colombia en ese país, y en su defecto, por el de una nación amiga. La autenticación hace presumir que el documento se otorgó de conformidad con las leyes del respectivo país, tal presunción es legal, esto, admite prueba contraria. También que se abone la firma del agente consular o diplomático que hace la autenticación por el ministerio de relaciones exteriores de Colombia. H- de conformidad con el idioma, el documento puede leerse en castellano o en otro idioma. Se habla de idioma distinto y no extranjero, por cuanto es factible que el documento otorgado en idioma diferente del castellano para que se pueda apreciar como prueba es indispensable que obre en el proceso con la correspondiente traducción, efectuada por un intérprete oficial del ministerio de relaciones exteriores o por un traductor designado por el juez. La norma dispone que cuando se hace la traducción por el ministerio de relaciones exteriores o por el intérprete oficial, no es preciso autenticarla ya que proviene de un funcionario en ejercicio de sus funciones. I- según el documento este o no suscrito se clasifica en firmado o sin firmar. Documento sin firma es el que no está suscrito por la persona de quien proviene o lo otorga. Y el documento con firma es el suscrito por la persona de quien proviene. No siempre la firma es autógrafa, es decir, de puño y letra de quien otorga el documento o de la persona a quien se le ruega un favor, por cuanto en artículo 827 código de comercio permite utilizar sello u otro medio mecánico cuando la ley y la costumbre lo consagran. Podemos decir que la forma es el medio que se emplea para expresar quien es el autor de un documento. El documento de acuerdo con la persona de quien provenga la firma, puede ser autógrafo o heterótrofo. El autógrafo es el suscrito, directa o indirectamente por quien lo otorga, si la firma es puesta de puño y letra del otorgante, es directo, pero si otra persona lo suscribe en su nombre y representación es indirecta. El literal c del artículo 2 de la ley 527 de 1999 reconoce la firma digital, qué consiste en el valor numérico que se adquiere a un mensaje de datos esa firma digital tiene la mima fuerza y efectos de la firma manuscrita, si reúne los siguientes requisitos: es única la persona que la usa, es susceptible de ser verificada, está bajo el control exclusivo de la persona que la usa, y está ligada a la información o mensaje dental manera que si estos son cambiados, la firma digital es invalidada. Documento heterógrafo: es el que contiene la firma de una persona ajena al acto que se documenta y para darle el valor o la eficacia que exige la ley. Es el caso de la escritura pública, en la que la firma del notario es esencial para que tenga existencia. La firma es requisito esencial en los instrumentos públicos, porque sin ella no se considera producido, como ocurre con las certificaciones expedidas por los jueces y secretarios de despachos judiciales, los directores de oficinas públicas y los notarios y registradores de instrumentos públicos y demás funcionarios expresamente autorizados. En cambio, no existe norma que exija para la validez o eficacia de los documentos privados la firma de quienes los otorgan, aunque algunas disposiciones en materia civil y comercial la requiere para que el acto que en él se hace constar sea válido o tenga eficacia. J- Según se conozca o no su autor, puede ser nominado o anónimo. El nominado es el documento en que existen elementos necesarios que permiten establecer quien es su autor. El anónimo por oposición al anterior, es el documento que carece de elementos que permiten determinar quién es su autor, como acontece con el que se limita a un escrito elaborado a máquina o en una impresora. K- según el autor es autógrafo o heterógrafo. A diferencia de lo ya expuesto con referencia a la firma, de acuerdo con la concepción de carnelutti, se toma en cuenta al autor del documento como tal. El autógrafo se presenta cuando el documento representa un hecho de la persona misma que lo forma. Hay coincidencia entre el autor del documento y el hecho documentado. El heterógrafo no está formado por quien realiza el hecho documentado, hay diversidad entre el autor del hecho documentado y el autor del hecho documentado y el autor del documento. L- según su naturaleza, desde el punto de vista, concebido como la esencia o estructura, el documento puede estar constituido por medios tradicionales u ordinarios y por medios electrónicos. El tradicional u ordinario es el que responde a la forma reconocida por nuestra legislación y se refiere al documento contenido en cualquier medio material, llámese papel, lápida, cinta magnetofónica, fotografía