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Mutación
Una mutación podría hacer que padres con genes para el color
verde intenso tuvieran descendencia con un gen para el color
marrón, con lo cual en la población aumentaría la frecuencia de
genes para escarabajos marrones.
Migración
Algunos individuos de una población
de escarabajos marrones podrían
haberse unido a una población de
escarabajos verdes, lo cual haría que
los genes para escarabajos marrones
fueran más frecuentes en la población
de escarabajos verdes.
Deriva genética
Imagina que, en una
generación, sucediera que
dos escarabajos marrones
tuvieran cuato descendientes
que sobrevieran para
reproducirse, y que varios
escarabajos verdes murieran
al ser pisados por alguien y
no tuvieran descendientes.
En la siguiente generación
habría algunos escarabajos
marrones más que en la
generación anterior, pero
sería sólo por el azar. Estos
cambios aleatorios que se
producen de generación en
generación se conocen como
deriva genética.
Selección natural
Imagina que las aves
detectan (y, por lo tanto, se
comen) más fácilmente a los
escarabajos verdes. Los
escarabajos marrones
tendrán una probabilidad
ligeramente mayor de
sobrevivir para tener
descendencia y pasarán los
genes para el color marrón a
sus descendientes. Por lo
tanto, en la siguiente
generación los escarabajos
marrones serán más
comunes que en la
generación previa.
El desarrollo
El desarrollo es el proceso por el cual un embrión se convierte en un organismo
adulto y, finalmente, muere. Mediante el desarrollo, el genotipo de un
organismo se expresa como fenotipo, exponiendo los genes a la acción de la
selección natural.
Los estudios del desarrollo son importantes para la biología evolutiva por
varias razones:
Deriva genética
La deriva genética — junto con la selección natural, la mutación y la migración
— es uno de los mecanismos básicos de la evolución.
Selección natural
La selección natural es uno de los mecanismos básicos de la evolución, junto
con la mutación, la migración y la deriva genética.
4. Resultado final:
El carácter más ventajoso, el color marrón, que
permite al escarabajo tener más descendientes, se
vuelve más frecuente en la población. Si este proceso
continúa, finalmente todos los individuos de la
población serán marrones.
La eficacia biológica es un concepto que resulta muy útil porque reúne en una
sola idea todo lo que importa en la selección natural (la supervivencia,
encontrar pareja, la reproducción). El individuo más apto no es necesariamente
el más fuerte, el más rápido ni el más grande. La eficacia biológica de un
genotipo incluye su capacidad de sobrevivir, encontrar una pareja, producir
descendientes y, en última instancia, dejar sus genes en la siguiente
generación.
Cuidar de los descendientes
(arriba a la izquierda);
producir miles de crías,
muchas de las cuales no
sobrevivirán (arriba a la
derecha) — o lucir plumas
llamativas que atraigan a las
hembras (izquierda) son un
problema para la salud y la
supervivencia del progenitor.
Sin embargo, estas
estrategias aumentan la
eficacia biológica porque
ayudan a que los progenitores
consigan tener un mayor
número de descendientes en
la siguiente generación.
La selección sexual (2 de 2)
Cuando se considera lo que les sucede a los genes de un individuo que vive
hasta una edad avanzada pero nunca se aparea, se ve claro por qué la
selección sexual es tan poderosa: no tener descendientes significa que no
habrá genes en la siguiente generación — y eso significa que los genes para
sobrevivir hasta una edad avanzada no se transmiten a nadie. La eficacia
biológica de ese individuo es cero.
La selección es una vía de doble sentido
La selección sexualactúa, normalmente, en dos sentidos, aunque en ocasiones
se ven inversiones de los papeles sexuales:
Elección femenina
Las hembras eligen con cuáles de los machos se aparean, durante
cuánto tiempo lo hacen e, incluso, el esperma de cuál de ellos fecundará
sus óvulos. Algunas hembras pueden expulsar el esperma de una pareja
no deseada.
La adaptación
Una adaptación es una característica que es común en una población
porque proporciona una mejora de alguna función. Las adaptaciones
están muy ajustadas a su función y se originan por selección natural.
Las adaptaciones pueden tomar muchas formas: un comportamiento
que permite evadirse mejor de los depredadores, una proteína que
funciona mejor a la temperatura corporal o un rasgo anatómico que
permite al organismo acceder a un nuevo recurso valioso — todo esto
podrían ser adaptaciones. Se cree que muchas de las cosas que más nos
impresionan de la naturaleza son adaptaciones.
La coevolución
El término coevolución se utiliza para describir los casos en los que dos (o
más) especies influyen mutuamente en su evolución. Así, por ejemplo, un
cambio evolutivo en la morfología de una planta podría afectar a la forma de
un herbívoro que come la planta, la cual a su vez podría afectar a la evolución
de la planta, la cual podría afectar a la evolución del herbívoro, y así
sucesivamente.
1. Depredador-presa y parásito-hospedador
2. Especies competidoras
3. Especies mutualistas
La microevolución
Los gorriones comunes se han adaptado al clima de Norteamérica, los
mosquitos han evolucionado en respuesta al calentamiento mundial y los
insectos han desarrollado resistencia a nuestros plaguicidas. Todos ellos son
ejemplos de microevolución: evolución a pequeña escala.
Definición de microevolución
La microevolución es la evolución a pequeña escala; es decir, dentro de una
única población. Por lo tanto, debemos restringir nuestro centro de atención a
una rama del árbol de la vida.
Si se pudiera ampliar una rama de la escala del árbol de la vida — los insectos,
por ejemplo — se vería otra filogenia relativa a todos los diferentes linajes de
insectos. Si se continúa ampliando, seleccionando la rama que representa los
escarabajos, se vería otra filogenia relativa a las distintas especies de
escarabajos. Se podría continuar ampliando hasta ver las relaciones entre las
poblaciones de escarabajos. Haz clic en el botón de abajo para verlo en acción!
Pero, ¿cómo se sabe que se ha llegado al nivel de la población?
La capacidad de reproducirse entre sí en la
naturaleza define los límites de una población.
Los biólogos que estudian la evolución a este nivel, definen la evolución como
un cambio en la frecuencia génica de una población.
Mutación
Algunos genes «verde» mutaron aleatoriamente, transformándose en genes
«marrón» (aunque, dado que cualquier mutación en especial es rara, este
proceso por sí solo no puede ser responsable de un gran cambio en la
frecuencia alélica en una generación).
Selección natural
Los escarabajos con genes marrón evitaron ser cazados y sobrevivieron para
reproducirse con más frecuencia que los escarabajos con genes verde, por lo
que pasaron más genes marrón a la siguiente generación.
La macroevolución
La macroevolución es la evolución a gran escala, lo que vemos cuando
miramos la historia global de la vida: la estabilidad, el cambio, la aparición de
los linajes y la extinción.
¿Qué es la macroevolución?
La macroevolución generalmente hace referencia a la evolución por encima del
nivel de especie. Es decir, en lugar de centrarse en una especie individual de
escarabajo, una lente macroevolutiva requeriría que nos distanciáramos del
árbol de la vida para evaluar la diversidad de todo el clado de los escarabajos y
su emplazamiento en el árbol.
La macroevolución hace referencia a la
evolución de grupos mayores que una
especie individual.
Sin embargo, más que los detalles de los sucesos pasados individuales — como
cuándo comenzó la radiación de los escarabajos o qué aspecto tenían las
primeras flores — lo que interesa a los biólogos son los patrones generales
recurrentes a través del árbol de la vida: