Dispositivos con semiconductores

Un dispositivo semiconductor sencillo es la fotocelda. Cuando una placa delgada de semiconductor

se irradia con una onda electromagnética cuyos fotones tienen, al menos, tanta energía como la
banda prohibida entre las bandas de valencia y de conducción, un electrón en la banda de valencia
puede absorber un fotón y saltar a la banda de conducción, donde él y el agujero que dejó atrás
contribuyen a la conductividad. la conductividad aumenta con la intensidad de la onda,
incrementando así la corriente I en el circuito de fotocelda. Por lo tanto, la lectura del
amperímetro indica la intensidad de la luz.

Una partícula con carga eléctrica que pasa por el semiconductor choca en forma inelástica con los
electrones de valencia y los excita haciéndolos pasar de la banda de valencia a la de conducción,
formando pares de huecos y electrones conductores.

La unión p-n

principio esencial de los semiconductores se basa en el hecho que la conductividad del material
esté controlada por concentraciones de impurezas, que se pueden variar dentro de amplios
límites, de una región de un dispositivo a otra.

La unión p-n en la frontera entre una región de un semiconductor con impurezas tipo p, y otra
región que contiene impurezas tipo n. Una forma de fabricar una unión p-n es depositar algo de
material tipo n sobre la superficie muy limpia de algún material tipo p. (No sólo se trata de pegar
piezas de tipo p y n y esperar que la unión trabaje bien, por la imposibilidad de hacer coincidir sus
superficies a escala atómica.).

Al conectar un circuito externo y se hace variar un potencial a través de la unión, la corriente I

varía. En notable contraste con el comportamiento simétrico de los resistores que obedecen la ley
de Ohm y producen una recta en una gráfica I-V, una unión p-n conduce con mucha mayor
facilidad en la dirección de p a n que a la inversa. A ese dispositivo (casi) unidireccional se le llama
diodo rectificador.

Relación de del modelo p a n en referencia a corriente y voltaje.

La anterior ecuación es la corriente a través de la unión p-n. En el exponente, e = 1.602x10-19 C es

el cuanto de carga, k es la constante de Boltzmann y T es la temperatura absoluta.
Dispositivos semiconductores y luz

Un diodo que emite luz de unión p-n. Cuando la unión se polariza en sentido directo, muchos
huecos son impulsados desde su región p hacia la región de la unión, y muchos electrones son
impulsados desde su región n hacia la región de la unión.

En la región de la unión, los electrones caen en huecos (se recombinan). Al recombinarse, el

electrón puede emitir un fotón de energía aproximadamente igual al intervalo vacío. Esta energía
(y por ello la longitud de onda del fotón y el color de la luz) se puede variar, usando materiales con
diversos intervalos vacíos.

El proceso inverso se llama efecto fotovoltaico. En él, el material absorbe fotones y se crean pares
de electrón-hueco. Los pares creados en la unión p-n, o lo bastante cercanos para migrar hacia ella
sin recombinarse, se separan por el campo eléctrico que describimos anteriormente, que barre los
electrones hacia el lado n, y a los agujeros hacia el lado.

Este dispositivo se puede conectar con un circuito externo, con lo que se transforma en una fuente
fem y produce una potencia. A un dispositivo de éstos se le llama con frecuencia celda solar,
aunque no se requiera la luz solar. Cualquier luz con fotón de energía mayor que el intervalo vacío
da resultado. Podría ser que el lector tenga una calculadora energizada con esas celdas.

Transistores
Un transistor de unión bipolar que contiene dos uniones p-n configuradas en un “emparedado”,
que puede ser p-n-p o bien n-p-n.

Las tres regiones se llaman emisor, base y colector. Cuando no hay corriente en el bucle izquierdo
del circuito, sólo hay una corriente muy pequeña que pasa por el resistor R, ya que el voltaje a
través de la unión entre base y colector tiene dirección en sentido inverso. Pero cuando se aplica
una polarización directa entre el emisor y la base, como se muestra, la mayor parte de los huecos
que van del emisor a la base atraviesan la base (que, por lo general, es angosta y a la vez
ligeramente dopada) y van a la segunda unión, donde llegan bajo la influencia de la diferencia de
potencial entre colector y base, y pasan por el colector produciendo mayor corriente al resistor

El transistor de efecto de campo (figura 42.37) es muy importante. En una variación, se forma una
placa de silicio tipo p con dos regiones tipo n en la parte superior, llamadas fuente y drenaje; con
cada una se conecta un conductor metálico. Un tercer electrodo, llamado compuerta, está
separado de la placa, la fuente y la compuerta mediante una capa de SiO2 aislante. Cuando no hay
carga en la compuerta y se aplica una diferencia de cualquier polaridad entre la fuente y el
drenaje, hay muy poca corriente porque una de las uniones p-n tiene polarización inversa.

Ahora cuando se conecta una carga positiva a la compuerta. Como tiene dimensiones del orden de
1026 m, necesita poca carga para desarrollar un campo eléctrico apreciable. Así, hay muy poca
corriente que entre o salga por la compuerta. No hay muchos electrones libres en el material tipo
p, aunque hay algunos, y el efecto del campo es atraerlos hacia la compuerta positiva.
Circuitos integrados

Al depositar consecutivamente capas de material y figuras de agua fuerte para definir las
trayectorias de la corriente, se pueden combinar las funciones de varios MOSFET, capacitores y
resistores en un solo cuadro de material semiconductor, que podrá tener unos pocos milímetros
por lado. Los chips resultantes de circuito integrado son el corazón de todas las calculadoras de
bolsillo y las computadoras actuales, sean grandes o pequeñas.

Los primeros dispositivos semiconductores se inventaron en 1947. Desde entonces, han

revolucionado por completo la industria de la electrónica, gracias a su miniaturización,
confiabilidad, rapidez, consumo de energía y costo. Han encontrado aplicaciones en las
comunicaciones, los sistemas de cómputo, los sistemas de control y muchas otras áreas. Al
transformar esas áreas, han cambiado, y continúan cambiando, la civilización misma.