TONOS Y SEMITONOS EN NUESTRA PRACTICA MUSICAL

A la hora de describir los intervalos, siempre estamos usando los conceptos de tono y semitono
para «contar» las distancias. En esta entrada vamos a ver un poquito más en detalle estos
conceptos.

Conceptos de tono y semitono (como distancia)

SEMITONO

El semitono se suele definir en los libros de teoría como la distancia mínima entre dos sonidos,
o distancia mínima que nos hace percibir dos sonidos como notas distintas o sonidos de altura
distinta. Contra esta definición se podría argumentar que hay otras músicas (como la árabe)
donde se trabaja con cuartos de tono. Pero para nuestro oído occidental, el semitono sí cumple
con la definición, ya que las distancias menores al semitono las percibimos como notas
desafinadas, no como notas diferentes.

Hay dos tipos de semitonos: diatónico y cromático.

 Diatónico: entre notas de distinto nombre. Pueden ser dos notas naturales (mi-fa, si-
do), una nota natural y otra alterada (Fa#-Sol), etc.
 Cromático: entre notas del mismo nombre, una natural y otra alterada (Do-Do#, La-
Lab, etc.).

TONO 

El tono es la distancia resultante de la suma de dos semitonos, uno diatónico y uno cromático, o
viceversa. Ej. Do-Re, Mi-Fa#…
Aunque esté compuesto por dos semitonos, el tono se considera como una unidad individual.
 
Esquema explicativo de los semitonos cromático y diatónico y el tono:

 
Tonos y semitonos en las escalas:
Todas las escalas diatónicas están formadas por una sucesión de tonos y semitonos en un
determinado orden (con la salvedad de la escala menor armónica, que comprende una segunda
aumentada -que implica una distancia de tono + semitono- entre el sexto y séptimo grado). Y
dicha sucesión de tonos y semitonos, es decir, el lugar donde se encuentran las distancias de
tono y de semitono, es lo que define a la escala de que se trate. Por ejemplo, la escala mayor
natural tiene distancias de semitono entre los grados III y IV (mi-fa, si estamos en la escala de
do), y entre los grados VII y I (si-do), las demás son distancias de un tono.

Distancias de tono y semitono en las principales escalas (T=tono; ST=semitono):

Mayor natural:

Menor natural:

Menor armónica:

Menor melódica:

Otros significados de «tono»

Hasta aquí hemos descrito el significado del concepto de tono como intervalo musical, como
distancia.
Pero la palabra «tono» es ambigua y tiene también otros significados, como:
– Tonalidad. La palabra «tono» a veces se usa como sinónimo de tonalidad. Ej. ¿en qué tono
está (una obra)?
– Altura de una nota, la propiedad que hace un sonido más agudo o más grave.