Conceptos musicales: Tonalidad,

modalidad, escalas y círculo de

quintas.
Eso que llaman tonalidad
Comenzamos por el principio. ¿Qué es la tonalidad? ¿Y es o no lo mismo
que una escala? ¿Hablamos de lo mismo cuando decimos tonalidad y
modalidad?

La tonalidad es una serie o un conjunto de sonidos que se

sostienen de una misma y única nota/sonido principal, que es lo
que llamamos tónica. Esa tónica, a su vez, también es la primera nota
de la escala relacionada o vinculada a esa tonalidad. El porqué de esto
radica en que las sucesiones de notas que se hacen a partir de esa
jerarquía que es la tonalidad, le llamamos escala, y todas esas notas
deben guardar consonancia con la tónica (la nota más característica de la
tonalidad). Pero va a haber diferentes formas de escalas, según cómo se
ordenen esos sonidos pertenecientes a la tonalidad.

Diferenciando tonalidad y escala

La principal diferencia entre tonalidad y escala es que la escala, por
definición, es una progresión de sonidos ordenados y
consecutivos (lo que en el ámbito musical se conoce como grados
conjuntos). Por la contra, en la tonalidad importa la relación entre los
sonidos, pero estos no tienen por qué aparecer en ningún orden, como
sucede con la escala.

Además, cada tonalidad tiene una serie de alteraciones características

que la definen para remarcar el orden y las distancias de tonos y
semitonos. Esas alteraciones que la hacen única, se conocen
como armadura. Así, Do Mayor no tiene ninguna alteración en su
armadura, pero re mayor cuenta con dos sostenidos en su armadura, fa
mayor tiene un bemol, sol mayor cuenta con un sostenido, etc.
Por ejemplo:

Modalidades y relativos
Una tonalidad tiene siempre dos modos (mayor y menor), esto es
que partiendo de la tónica y creando la escala característica de esa
tonalidad, se pueden dar dos opciones. La primera de ellas es que entre
la primera y la tercera nota de esa escala tengamos un intervalo de
tercera mayor (2 tonos) y por tanto estaremos en modo mayor; la
segunda opción es que entre esas mismas notas tengamos una tercera
menor (un tono y medio), entonces sería el modo menor. También se
puede comprobar atendiendo a dónde va colocado el semitono. Si el
semitono se localiza entre las notas 3-4 y 7-8, la tonalidad será mayor,
mientras que si se encuentra entre las notas 2-3 y 5-6, será menor. Por
tendencia, se suele decir que los modos mayores son más alegres y los
menores, tristes.

Para mezclarlo todo aún un poco más, cada tonalidad mayor tiene su
relativo menor y viceversa. Esto significa que cada tonalidad en modo
mayor por naturaleza está firmemente vinculada a una tonalidad en modo
menor, con la que comparte la misma armadura. Para averiguarlo, solo
debemos restar una tercera. Es decir, si estamos en Do Mayor y
descendemos una tercera, llegamos a la (do-si-la) y por tanto su relativo
menor sería la menor, que al igual que Do Mayor, no tiene ninguna
alteración en la armadura. Lo mismo sucede con re mayor-si menor (2
sostenidos), fa mayor-re menor (1bemol), la mayor-fa #menor (3
sostenidos), etc.
Los grados de la escala
Los grados son cada una de las notas que conforman una escala y
se representan con números romanos. Este símbolo es fácil de
reconocer porque es simplemente saber qué puesto ocupa en la escala la
nota (llamada grado) en la que nos estamos fijando y numerarla con un
número romano. Por ejemplo: Supongamos que tenemos la escala de Do
Mayor, cuyas notas son do, re, mi, fa, sol, la, si (y si consideramos la
octava, tendríamos de nuevo el do). El primer grado es la nota do y se
representaría con «I», el segundo grado o «II» sería re, mi es el III, fa el
IV, sol el V, la el VI y si es el VII. En el caso de repetir la nota do al llegar
al final de la escala, no se pondría VIII, sino I de nuevo, ya que es el
mismo grado.

Pero todos estos grados, simbolizados con números romanos también

poseen otra nomenclatura y nos servirán a su vez para crear acordes y
una «especie diferente de escalas». Dicha nomenclatura es:

 I = Tónica
 II = Supertónica
 III = Mediante o Modal
 IV = Subdominante
 V = Dominante
 VI = Superdominante
 VII = Sensible o Subtónica
Por lo tanto si preguntamos, ¿Cuál es la dominante de Re Mayor?, la
respuesta es La.

¿Cuál es la mediante de Sol menor? La respuesta es Si.

Cabe recalcar que en el caso del VII grado, que existan dos nombres se
debe a que puede tener dos posibilidades de aparecer con dos funciones
diferentes. La primera de ellas es que aparezca a distancia de un tono de
la Tónica (I grado) y esto sucede principalmente en escalas diatónicas
menores. Aquí no hay esa sensación de tensión ni se percibe la necesidad
de que se resuelva ese sonido y por eso se llama Subtónica. En cambio,
cuando el VII actúa como sensible (y se llama sensible en lugar de
subtónica), es porque se sitúa a un semitono (medio tono) de la tónica (I
grado) y esa distancia y ese sonido genera una necesidad de resolver y
que el siguiente sonido que se escuche sea una tónica. Es decir, genera
cierta tensión musical. Esto suele darse principalmente en las escalas
mayores.
Tipos de grados y su papel a la hora de crear
escalas.
Así tendremos dos bloques: el de los grados tonales y el de los
grados modales. La diferencia entre unos y otros es similar a la
diferencia entre tonalidad y modalidad, de ahí precisamente que se llamen
así.

Los grados tonales son los que por su consonancia sonora musical
sirven de base y asientan/definen el sonido de la tonalidad. Y por
eso son los más importantes.

Tan solo son 3: Tónica (I), Subdominante (IV) y Dominante (V).

Y he aquí la progresión que marcó la creación de miles de canciones a lo

largo de la historia de la música en todos los estilos que se te puedan
ocurrir. ¿Casualidad? No.

En cambio, los grados modales son los que siguen la importancia

interválica que explicamos en la modalidad y que no definen el
sonido de la tonalidad ni lo refuerzan como sí que lo hacen los grados
tonales. Pero precisamente por este motivo son los que nos ayudan a
definir el tipo de escala que tendremos delante y no qué tonalidad. Ya que
como explicamos antes, para ver en qué modo nos encontramos, veíamos
la distancia (intervalo) entre unas notas determinadas, que son justo
éstas.

Gados modales: Mediante (III), Superdominante (VI) y Sensible o

Subtónica (VII).
El círculo de quintas y sus utilidades

En el círculo de quintas puedes ver que cada quesito de color tiene una
tonalidad mayor con su relativa menor, en cifrado americano* y con las
alteraciones correspondientes de cada armadura. Ojo a que en el círculo
se dan dos vueltas y por eso ves dos colores con dos tonalidades y dos
modos en cada uno.

Para no liarse, es seguir una progresión de quintas (de ahí su nombre) y

que coincide con el orden de los sostenidos (fa do sol re la mi si). Así
tenemos el orden del círculo de quintas hacia la derecha.
Si girásemos hacia la izquierda, serían cuartas en vez de quintas, y
obtendríamos el orden de los bemoles (si mi la re sol do fa).

*Notas en cifrado americano:

La Si Do Re Mi Fa Sol
A B C D E F G

Asignatura: Lenguaje Musical

Curso: 2º EEBB
Profesor: Francisco Jesús Bonilla Cascado
Aula de música “Paco Guardamontes”
Ayuntamiento de Alhaurín el Grande.