Terapéutica
en APS
¿Cuáles son los ejercicios indicados
en la lumbalgia crónica y en la hernia discal?
Ricardo Ortega Sánchez-Pinilla
Centro de Salud de Santa Bárbara. Gerencia de Atención Primaria de Toledo. Toledo. España.
Correo electrónico: ricardoo@sescam.jccm.es
Puntos para una lectura rápida
● Aunque es posible que en la lumbalgia mecánica
se requiera fisioterapia, manipulación y/o medicación,
el elemento central es el ejercicio.
● El movimiento de inclinación hacia delante forma parte
de la gran mayoría de las acciones que se realizan
a lo largo del día.
● En el movimiento de recuperación de la postura erecta
tras la inclinación hacia delante, la región lumbar funciona
como una palanca de 3.er grado.
● La lumbalgia inespecífica se produce en estas dos
situaciones que ocupan toda la vida: el mantenimiento
de la postura y el movimiento.
● El ejercicio es útil en la lumbalgia crónica para reducir
el dolor, aumentar la funcionalidad y acelerar la vuelta
a las actividades normales diarias y al trabajo.
Palabras clave: Lumbalgia crónica • Ejercicio aeróbico • Ejercicios terapéuticos • Pilates • Yoga • Taichí.
Introducción
La lumbalgia crónica inespecífica o mecánica consiste en el
dolor procedente de la irritación mecánica de los receptores
de la sensibilidad dolorosa localizados en tercio externo del
disco intervertebral, cápsula de articulaciones interapofisa-
rias, ligamentos longitudinales anterior y posterior y estruc-
turas musculoligamentosas de refuerzo de la columna lum-
bosacra. El dolor refleja la alteración de alguna de esas
estructuras y produce una limitación de la movilidad que en
cierta forma protege a las estructuras dañadas de que con el
movimiento sufran más daño o se perturbe su proceso de re-
paración.
Por tanto, el problema sanitario de las lumbalgias mecáni-
cas no es tanto el tratamiento de estas, aunque sea importan-
te por su magnitud, sino la prevención de episodios futuros y
la recuperación de la funcionalidad de la espalda tras un epi-
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● En el movimiento de todo el organismo actúan todos
los músculos, bien de forma estática o bien dinámica.
● La práctica de cualquier tipo de ejercicio aeróbico puede
servir para mantener una buena salud de la región lumbar
en personas con posturas ortostáticas normales.
● El método pilates es útil en la lumbalgia crónica, pero en la
misma medida que cualquier otro programa que se articule
con ejercicios de la región lumbar.
● A partir de las dos primeras semanas del comienzo de la
lumbalgia, se puede iniciar un programa de ejercicios
terapéuticos que trabajen la flexión, extensión, flexión
lateral y rotación de la región lumbar.
● En la hernia de disco se pueden hacer ejercicios
isométricos de la musculatura abdominal porque no
producen flexión de la región lumbar.
sodio de lumbalgia. Aunque es posible que se requiera fisio-
terapia, manipulación y/o medicación, el elemento central es
el ejercicio1.
Estructuras anatómicas
La mitad inferior del tronco o abdomen se puede considerar
como una caja, que podríamos denominar “caja abdominal”
(como similitud con la “caja torácica”), con una pared poste-
rior, otra pared anterior, dos paredes laterales, un techo y un
suelo2 (fig. 1).
La pared posterior o región lumbar está formada por (fig.
2): elementos óseos que comprenden las vértebras lumbares,
el sacro y el coxis; elementos articulares que comprenden las
articulaciones de los cuerpos vertebrales y las interapofisa-
rias, con sus cartílagos articulares, discos intervertebrales,
cápsulas articulares y ligamentos (ligamento vertebral co-
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Techo mún anterior y ligamento vertebral común posterior que

unen los cuerpos vertebrales, ligamentos más pequeños
que unen las superficies adyacentes de los cuerpos y discos
intervertebrales y ligamento amarillo); elementos muscula-
Pared res, que comprenden los músculos dorsales largos (iliocos-
posterior
tal, dorsal largo y espinoso), dorsales de longitud intermedia
Pared (semiespinosos y multífidos) y dorsales cortos (intertrans-
anterior versos, interespinosos y rotadores); y otros elementos como
Pared la fascia toracolumbar que sirve como parte de un “aro” al-
lateral rededor del tronco que proporciona una conexión entre la
extremidad inferior y la extremidad superior3. Con la con-
tracción del contenido muscular, la fascia toracolumbar tam-
bién funciona como un propioceptor, proporcionando infor-
mación sobre la posición del tronco.
La pared anterior está formada por elementos musculares,
que comprenden los músculos abdominales (rectos del abdo-
men, oblicuos mayores y menores, y transversos), y la apo-
neurosis de la línea media (fig. 3).
Suelo
Las dos paredes laterales están formadas por el músculo
Figura 1. Elementos de la “caja abdominal”. Visión lateral. cuadrado de los lomos de cada lado (fig. 4).

Ligamento Vértebra
vertebral
común
posterior Ligamento
amarillo

Disco

Ligamento Espinoso
vertebral Articulación
común interapofisaria
anterior Articulación
intervertebral
Dorsal largo

Semiespinoso Iliocostal

Multífido
Sacro

Coxis

Intertransverso

Rotador
Interespinoso

Figura 2. Elementos de la pared posterior. Visión posterior.

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Oblicuo
Recto mayor
abdominal
Cuadrado
lumbar

Transverso

Oblicuo
menor Aponeurosis
de la línea
media

Figura 4. Elementos de la pared lateral. Visión anterior.

Figura 3. Pared anterior. Visión anterior. Dirección de las fibras

musculares.

Diafragma
El techo está formado por el músculo diafragma (fig. 5).
Y el suelo está formado por las estructuras del suelo pélvico
(fig. 6), a las que habría que añadir los músculos del muslo
con influencia en la región lumbar que comprenden los
flexores de la cadera (psoas-ilíaco, recto femoral, sartorio y
aductores de cada lado), extensores de la cadera (glúteo ma- Figura 5. Techo. Visión anterior.
yor, bíceps femoral, semimembranoso, semitendinoso y fi-
bras del aductor mayor, que se originan en el isquion, de ca-
da lado) y abductores de la cadera (glúteos medio y menor,
sartorio y tensor de la fascia lata de cada lado).

Biomecánica de la región lumbar

Los movimientos de esta región se producen en las articula-
ciones de la columna lumbar y corresponden a flexión, ex-
tensión, flexión lateral y rotación.
La flexión (fig. 7) está producida por la contracción con-
céntrica (acortamiento) de los músculos rectos y oblicuos de Músculos
del suelo
la pared anterior y del psoas-ilíaco de ambos lados, tanto pélvico
cuando se flexiona la parte superior del cuerpo tomando
punto fijo en las caderas, como cuando se flexiona la parte
inferior tomando punto fijo en la región torácica o los hom- Figura 6. Suelo. Visión lateral.
bros. Al mismo tiempo se produce la contracción excéntrica
(alargamiento) de los músculos dorsales de ambos lados, en
la flexión de la parte superior del cuerpo, y del músculo dor- extensión de la parte superior del cuerpo, y ayudados por la
sal ancho y trapecio de ambos lados, en la flexión de la parte contracción concéntrica del músculo dorsal ancho y trapecio
inferior del cuerpo4,5. La flexión está limitada, además de de ambos lados en la extensión de la parte inferior del cuer-
por la musculatura que se contrae excéntricamente, por el li- po. Al mismo tiempo se produce la contracción excéntrica
gamento amarillo y el ligamento vertebral común posterior4. de los músculos recto y oblicuo de la pared abdominal y del
La extensión (fig. 8) está producida por la contracción músculo psoas-ilíaco de los dos lados, tanto en la extensión
concéntrica de los músculos dorsales de ambos lados en la de la parte superior del cuerpo como en la de la parte infe-

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Figura 7. Movimientos de flexión del tronco.
Figura 8. Movimientos de extensión del tronco.
rior4,5. La extensión está limitada por el contacto de las apó-
fisis espinosas de las vértebras y la tensión del ligamento
vertebral común anterior4.
La flexión lateral (fig. 9) está producida por la contrac-
ción concéntrica de los músculos oblicuo mayor y menor,
recto del abdomen, dorsales, dorsal ancho y cuadrado lum-
bar de un lado. Al mismo tiempo se produce la contracción
excéntrica de los mismos músculos del otro lado4,5. La fle-
xión lateral está limitada, además de por la musculatura que
se contrae excéntricamente, por las articulaciones interapofi-
sarias4.
La rotación (fig.10) está producida por la contracción con-
céntrica del oblicuo externo de un lado del abdomen con la
del oblicuo interno del lado opuesto, ayudados por la contrac-
ción concéntrica de los músculos dorsales largos y cortos de
un lado. Al mismo tiempo se produce la contracción excéntri-
ca de los mismos músculos del lado opuesto4,5. La rotación
está limitada, además de por la musculatura que se contrae ex-
céntricamente, por las articulaciones interapofisarias4.
Existe otro movimiento que es la combinación de todos
los anteriores que se denomina circunducción del tronco4
(fig. 11).
A estos movimientos de la región abdominal hay que aña-
dir su función, quizás más importante y extensa a lo largo de
la vida, que es el mantenimiento de la postura por el equili-
brio de los músculos flexores y extensores en cualquier posi-
ción (ortostatismo, sedestación, decúbito o inclinación hacia
delante). Está función la ejercen todos los músculos de la re-
gión lumbar mediante su contracción isométrica (sin cam-
bios en la longitud del músculo). Por otra parte, una función
específica de los músculos abdominales es mantener y mo-
dular la presión intraabdominal.
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Figura 9. Movimientos de flexión lateral del tronco.

Figura 10. Movimientos de rotación del tronco.

La región lumbar, por tanto, es una pieza clave del orga-

nismo para el mantenimiento de la postura y la ejecución del
movimiento de inclinación hacia delante, que forma parte de
la gran mayoría de las acciones que se realizan a lo largo del
día. La secuencia biomecánica de este movimiento se esque-
matiza en la tabla 16.
En la inclinación hacia delante, el movimiento de flexión
se produce a favor de la gravedad y, por tanto, los músculos
agonistas (abdominales) no tienen apenas trabajo. Sin em-
bargo, los músculos antagonistas (musculatura posterior de
la espalda) y el resto de elementos elásticos se ven someti-
dos a un estiramiento, a la vez que desarrollan tensión para
frenar la fuerza de la gravedad, realizando así un trabajo ex-
céntrico.
En la recuperación de la postura erecta tras la inclinación
hacia delante, el movimiento de extensión se produce en con-
tra de la gravedad y siguiendo el modelo de una palanca de
3.er grado, en la que la potencia (inserción de los músculos
extensores de la columna) se encuentra entre el punto de apo-
Figura 11. Movimiento de circunducción del tronco.
yo (eje de la articulación en la que se produce el movimiento)
y la resistencia (peso del objeto a levantar y/o peso de la par-
te superior del cuerpo). En la región lumbar, el brazo de la re-
sistencia es siempre mayor que el de la potencia (fig. 12) y,
por tanto, según la ley de la palanca (potencia × brazo de po-
tencia = resistencia × brazo de resistencia), la fuerza (poten-
cia) que hay que aplicar para movilizar un peso y/o la parte
superior del cuerpo (resistencia) va a ser siempre mayor que
la fuerza que la gravedad ejerce sobre el peso y/o la parte su-
perior del cuerpo, siendo tanto mayor cuanto más largo sea el
brazo de la resistencia y menor el de la potencia4.

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TABLA 1. Movimiento de inclinación hacia delante
Fases Movimiento
1 La flexión hacia delante de la cabeza y/o la contracción
de los abdominales inicia el movimiento del tronco
hacia delante. Una vez alcanzado ese momento, se
produce una contracción excéntrica de los músculos
extensores del tronco. Los músculos extensores de la
pelvis (glúteos) mantienen una contracción isométrica
o estática
2 Se produce la flexión lumbar, con una magnitud
diferente en cada nivel vertebral, contribuyendo a
unos 45º de movimiento y continuando hasta que los
ligamentos posteriores se tensan. La carga de
compresión sobre los discos vertebrales aumenta
considerablemente en esta postura de flexión parcial
3 Hacia el final de esta flexión lumbar (o, con frecuencia,
simultáneamente), la pelvis bascula hacia delante
iniciando la contracción excéntrica de los glúteos que,
junto con los bíceps femoral, semimembranoso y
semitendinoso, restringen este movimiento. La
basculación anterior de la pelvis aumenta el ángulo
lumbosacro y la lordosis se revierte
4 Para volver a la postura erecta (extensión), el proceso se
invierte, cesando la basculación de la pelvis por la
contracción concéntrica de los glúteos, bíceps
femoral, semimembranoso y semitendinoso hasta
aproximadamente 45º. La carga sobre la columna en
este punto es soportada por la fascia lumbosacra de
la columna y diversos ligamentos. Los músculos
extensores de la columna se contraen
concéntricamente para completar la extensión.
Durante esta última parte, se vuelve a recuperar la
lordosis y el ángulo lumbosacro vuelve a su amplitud
normal
5 Si se eleva un objeto al volver a la postura erecta, los
extensores de la columna y los abdominales (recto
abdominal y oblicuos) también se contraen durante la
fase de inversión de la basculación pélvica
En el movimiento anterior, el brazo de la potencia es muy
corto y el brazo de la resistencia puede ser muy largo, por lo
que la musculatura y el resto de partes blandas tienen que de-
sarrollar una enorme fuerza, tanta que en muchas ocasiones
los músculos no pueden y se lesionan, o fallan otras estructu-
ras elásticas (fig. 12 A). Por eso, cuanto más se reduzca el bra-
zo de la resistencia, lo que se consigue a base de flexionar las
rodillas y caderas y reducir la flexión de la columna todo lo
que sea posible (como hace un levantador de peso en la halte-
rofilia) (fig. 12 B), menos trabajo tendrán que desarrollar los
músculos extensores de la columna y menos tensión soporta-
rán el resto de estructuras elásticas, reduciendo así la posibili-
dad de lesión con aparición de lumbalgia4.
Causas de lumbalgia crónica
inespecífica
Cuando las anteriores estructuras anatómicas fallan en su
función biomecánica por falta de resistencia, fuerza y/o fle-
xibilidad se produce su lesión y esta da lugar a la lumbalgia.
BR
BR
P BP
PA BP
PA
P
R R
A B
Figura 12. Funcionamiento de la extensión lumbar como palanca
de 3.er grado.
BP: brazo de la potencia; BR: brazo de la resistencia. P: potencia; PA:
punto de apoyo; R: resistencia.
La lumbalgia inespecífica o mecánica, que es la más fre-
cuente de las causas de lumbalgia, se puede considerar como
una lesión más de las causadas por la actividad física (o mo-
vimientos) de la vida cotidiana, de la actividad laboral o pro-
fesional y del tiempo libre (ejercicio físico/deporte, aficiones
y distracciones), y puede ser el resultado de:
• Someter la espalda a un esfuerzo excesivo o irregular.
• Realizar movimientos bruscos mientras el cuerpo se en-
cuentra en una posición inadecuada.
• Déficit de acondicionamiento físico de los músculos de
la espalda, del abdomen y del muslo.
• Erosión y desgarros derivados del levantamiento desequi-
librado de pesos.
• Larga permanencia en posición de sedestación e inmovi-
lidad.
• Trabajo en una postura de inclinación del cuerpo hacia
delante defectuosa o prolongada.
Por tanto, la lumbalgia inespecífica se produce en estas
dos situaciones que ocupan toda la vida: el mantenimiento
de la postura (de pie, sentado y tumbado) y el movimiento
(casi siempre en flexión o inclinación hacia delante –donde
la región lumbar es la parte más activa del organismo).
La postura que se mantiene con más frecuencia es la de
sedestación, pero la de más riesgo de lumbalgia es la de or-
tostatismo o erecta y la de menor riesgo la de decúbito.
Todos los músculos dependen unos de otros para mantener
la postura. Una debilidad relativa de cualquier grupo de mús-
culos da lugar al exceso de acción (sobrecarga) de sus anta-
gonistas, y cualquier músculo se desarrolla más potente y
más corto que sus antagonistas si se utiliza con mayor fre-
cuencia. La postura se altera por cualquiera de estos cambios.
El funcionamiento efectivo de la espalda requiere la coor-
dinación de todos los elementos anatómicos descritos ante-
riormente. Esta coordinación es específica de la tarea y, para
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TABLA 2. Áreas críticas del funcionamiento lumbar
Flexibilidad de la región lumbar
Flexibilidad de los músculos isquiotibiales
Flexibilidad de los músculos flexores de la cadera
Fuerza de los músculos abdominales y laterales del tronco
(recto abdominal, oblicuos y cuadrado de los lomos)
Fuerza/resistencia de los músculos extensores de la columna
que se produzca de forma normal, debe ser ejecutada de tal
manera que las cargas dentro de la columna sean minimiza-
das y ecualizadas.
En casos más específicos, el dolor lumbar es el síntoma
que indica una amplia variedad de entidades clínicas distin-
tas, como espondilosis, espondilolistesis, artropatía faceta-
ria, distensión muscular, radiculopatía lumbar y hernia de
disco7. Distinguir clínicamente estas entidades es un gran
desafío, debido a la importante superposición en la sintoma-
tología. Pero también en estos casos se produce una des-
coordinación de los elementos anatómicos con un mal fun-
cionamiento de la espalda.
El análisis anatómico y de la investigación indica cinco
áreas críticas de función lumbar que se muestran en la tabla 2.
El déficit de cualquiera de ellas, por sí misma y por repercu-
sión en las demás, posibilitado por un estilo de vida sedenta-
rio, puede dar lugar a lumbalgia mecánica. Por el contrario,
un estilo de vida activo puede ayudar a mantener la integridad
de esas cinco áreas y evitar así la aparición de lumbalgia. A
esto hay que añadir también el control neuromuscular (ele-
mentos neurales) ejercido por la sensibilidad propioceptiva.
Papel del ejercicio en la prevención,
tratamiento y rehabilitación de la
lumbalgia crónica
A la vista de las situaciones que dan lugar a la lumbalgia,
una forma de combatir esas situaciones es trabajando las pa-
redes de la región abdominal con ejercicios que mantengan
o aumenten la amplitud de movimiento de las articulaciones,
proporcionen elasticidad a las partes blandas y doten a los
músculos de más resistencia, fuerza y velocidad en sus con-
tracciones. O devolviendo de esa manera a todas las estruc-
turas la funcionalidad perdida o disminuida.
Y ¿qué evidencia científica hay de la utilización del ejer-
cicio en la lumbalgia crónica?
Ilka Vuori, en un artículo de revisión sobre actividad físi-
ca y lumbalgia publicado en 20018, llegó a las siguientes
conclusiones:
1. La actividad física prolongada, repetitiva e intensa en el
trabajo o en el deporte puede producir lumbalgia en indivi-
duos susceptibles (categoría C), pero el papel de la lesión no
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se conoce. No se ha establecido ninguna relación dosis-res-
puesta y, debido a la gran variación de la susceptibilidad indi-
vidual y a los múltiples factores físicos, fisiológicos, psicoló-
gicos y sociales involucrados, es probable que solo se puedan
establecer relaciones dosis-respuesta crudas y categóricas.
2. Evidencia sólida (categoría A) indica que la actividad
física puede tener un efecto preventivo en la lumbalgia. No
se han establecido las características de la actividad efectiva.
Sin embargo, vale la pena anotar que la resistencia aeróbica
de la musculatura extensora del tronco se asociaba sistemáti-
camente con lumbalgia en estudios transversales, y tenía va-
lor predictivo para el primer episodio de lumbalgia en dos
estudios poblacionales, y el entrenamiento de resistencia ae-
róbica de los músculos del tronco mostraba resultados posi-
tivos en dos ensayos clínicos de prevención secundaria de la
lumbalgia.
3. Evidencia sólida (categoría A) muestra que los ejerci-
cios específicos no son efectivos en el tratamiento de la lum-
balgia aguda, pero la continuación de las actividades ordina-
rias y el comienzo de actividades aeróbicas de bajo estrés
durante las primeras 2 semanas está indicado para mejorar la
recuperación y disminuir la incapacidad.
4. El papel de la actividad física en el tratamiento y pre-
vención secundaria de la lumbalgia crónica debería ser exa-
minado desde al menos dos puntos de vista: primero, los sín-
tomas y consecuencias psicológicas; y segundo, los efectos
biológicos del desacondicionamiento prolongado. Alguna
evidencia (categoría B) sugiere que la actividad física, espe-
cialmente los ejercicios estructurados, alivian los síntomas
de la lumbalgia crónica y pueden mejorar la función. Estos
efectos pueden deberse principalmente a algo más que a los
efectos de acondicionamiento fisiológico del entrenamiento.
Si es así, entonces el tipo y dosis de ejercicio podrían no ser
determinados lógicamente utilizando principios del entrena-
miento fisiológico, sino que la actividad efectiva dependería
principalmente de las preferencias y percepciones individua-
les, y factores circunstanciales. Por otro lado, los efectos del
desacondicionamiento musculoesquelético y cardiorrespira-
torio como consecuencia de la lumbalgia crónica siguen
principios biológicos conocidos y evidencia sólida (catego-
ría A), y muestra que esos tipos de efectos pueden ser dismi-
nuidos o eliminados por la actividad física adecuada. Es pro-
bable que la conocida relación dosis-respuesta de la
actividad física pueda aplicarse en esos tipos de programas.
La vuelta al trabajo no es una medida de resultados reco-
mendable en el estudio de los efectos de la actividad física
en pacientes con lumbalgia, ya que la vuelta al trabajo de-
pende fuertemente de muchos factores no relacionados con
los efectos de la actividad física.
Posteriormente han ido apareciendo diversas revisiones
sistemáticas y metaanálisis cuyo resumen se muestra en la
tabla 3. Y como conclusión de todas ellas se puede decir que
vienen a reforzar lo ya indicado por Ilka Vuori en el sentido
 Ortega Sánchez-Pinilla R. ¿Cuáles son los ejercicios indicados en la lumbalgia crónica y en la hernia discal?

TABLA 3. Evidencia científica del efecto del ejercicio en la lumbalgia

Estudio
A systematic review within the framework of the
Cochrane Collaboration Back Review Group.
Spine 2000;25:2784-969
Meta-analysis: exercise therapy for nonspecific low
back pain. Ann Intern Med. 2005;142:765-7510
Systematic review: strategies for using exercise
therapy to improve outcome in chronic low back
pain. Ann Intern Med. 2005;142:776-8511
Effectiveness of exercise on work disability in
patients with non-acute non-specific low back
pain: systematic review and meta-analysis of
randomized controlled trials. J Rehabil Med.
2010;42;193-20512
Motor control exercise for chronic non-specific low
back pain. Cochrane Database Syst Rev.
2016;(1):CD01200413
Conclusión
El resumen de la evidencia de esta revisión sistemática no indica que los ejercicios
específicos sean efectivos para el tratamiento de la lumbalgia aguda, pero pueden ser
útiles para los pacientes con lumbalgia crónica en lo que se refiere a acelerar la vuelta
a las actividades diarias normales y al trabajo
La terapia con ejercicio parece ser ligeramente efectiva para reducir el dolor y aumentar la
funcionalidad en adultos con lumbalgia crónica, particularmente en población asistencial.
En poblaciones con lumbalgia subaguda, alguna evidencia sugiere que un programa de
actividad graduada mejora los resultados de absentismo, aunque la evidencia para otros
tipos de ejercicio no está clara. En poblaciones con lumbalgia aguda, la terapia con
ejercicio es tan efectiva como ningún tratamiento u otros tratamientos conservadores
La terapia de ejercicio consistente en programas individualmente diseñados, incluyendo
estiramientos o fortalecimiento, y proporcionada con supervisión puede mejorar el dolor
y la función en la lumbalgia crónica inespecífica
Existe calidad de la evidencia baja a moderada de que este tipo de ejercicio tiene un efecto
clínicamente importante en comparación con una intervención mínima para la lumbalgia
crónica; existe calidad de la evidencia muy baja o baja de que este tipo de ejercicio tiene
un efecto clínicamente importante en comparación con ejercicio más intervenciones
electrofisiológicas; existe una calidad de la evidencia moderada a alta de que este tipo de
ejercicio proporciona resultados similares a la terapia manual, y baja a moderada de que
proporciona resultados similares a otras formas de ejercicio. Dado que el ejercicio de
control motor no es superior a otras formas de ejercicio, la elección del tipo de ejercicio
para la lumbalgia crónica debería probablemente depender de las preferencias del
paciente, fisioterapeuta, coste y seguridad
Las intervenciones de ejercicio tienen un efecto significativo en la incapacidad para el
trabajo en pacientes con lumbalgia no aguda y no específica a largo plazo. No se puede
extraer ninguna conclusión en relación con los tipos de ejercicio

de que los ejercicios no son efectivos en el tratamiento de la
lumbalgia aguda, pero sí son útiles en la lumbalgia crónica
para reducir el dolor, aumentar la funcionalidad y acelerar la
vuelta a las actividades normales diarias y al trabajo.
Por otra parte, de la evidencia no se puede sacar ninguna
conclusión en relación con los tipos de ejercicio. Y esto se
debe a que el primer principio del entrenamiento con ejerci-
cio físico aeróbico, de fuerza y de flexibilidad, ya sea para el
deporte o para el tratamiento o la rehabilitación de la enfer-
medad, es el de la individualidad. Esto significa que hay que
establecer un programa individualizado de ejercicio para el
paciente, con el tipo de ejercicio, las modalidades a aplicar,
las zonas del organismo a las que va dirigido, los objetivos
que se pretenden conseguir con el programa, la cantidad e
intensidad de ejercicio aeróbico o el número de ejercicios de
fuerza y flexibilidad y el número de repeticiones de cada
ejercicio, las cargas a utilizar en la fuerza o el tiempo de
mantenimiento del ejercicio en la flexibilidad, y las fases
de comienzo, progresión y mantenimiento14.
Tipos de ejercicio útiles
en la lumbalgia
El ejercicio, entendido como trabajo muscular, puede ser de
todo el organismo en su conjunto, que viene a corresponder
al ejercicio aeróbico, o de una parte del mismo, que viene a
corresponder a los ejercicios de gimnasia.
En el primer caso actúan todos los músculos del organis-
mo. Unos de forma estática, para mantener la postura (ortos-
tatismo, sedestación, decúbito), y otros de forma dinámica,
para producir el desplazamiento de pie, como por ejemplo
andar; sentado, como por ejemplo pedalear; o tumbado, co-
mo por ejemplo nadar.
En el segundo caso habría que distinguir entre: a) el tra-
bajo de un grupo de músculos para mantener una posición
(trabajo estático) o producir el movimiento (trabajo dinámi-
co) de una sola articulación (hombro, codo, muñeca, cadera,
rodilla y tobillo) o región (cervical, dorsal, lumbar y dedos),
que viene a corresponder a los ejercicios terapéuticos y b) el
trabajo de diferentes grupos musculares para producir movi-
mientos combinados de dos o más articulaciones y/o regio-
nes, que viene a corresponder a la gimnasia o ejercicios de
control motor.
Con el ejercicio aeróbico se trabaja la resistencia aeróbi-
ca, que es la capacidad del músculo para realizar contraccio-
nes repetidas o mantener una fija durante el mayor tiempo
posible.
Con los ejercicios terapéuticos se puede trabajar de forma
específica la flexibilidad, mediante ejercicios de movilidad ar-
ticular (sin acción de la gravedad o con acción de la gravedad)
y de estiramientos (elásticos, activos, pasivos, y método de la
facilitación neuromuscular propioceptiva), o la fuerza, me-
diante ejercicios isométricos (estáticos), isotónicos con acor-
tamiento (dinámicos concéntricos), isotónicos con alarga-
miento (dinámicos excéntricos) e isocinéticos (dinámicos)4.

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Ortega Sánchez-Pinilla R. ¿Cuáles son los ejercicios indicados en la lumbalgia crónica y en la hernia discal?

Con los ejercicios de control motor o gimnasia se produce
una mezcla de trabajo de flexibilidad y fuerza, y si se hace
un número elevado de repeticiones del mismo ejercicio se
puede trabajar también la resistencia aeróbica.
Las variantes del tipo de ejercicio aeróbico son: andar, co-
rrer, pedalear, nadar, esquiar, remar, saltar a la comba, etc.
Las variantes de los ejercicios terapéuticos corresponden
a la combinación del tipo de trabajo con la articulación o re-
gión concreta a la que se dirige y con los movimientos que
tiene cada articulación o región.
Las variantes de los ejercicios de control motor corres-
ponden a la combinación de dos o más variantes de los ejer-
cicios terapéuticos.
La práctica de cualquier tipo de ejercicio aeróbico, si-
guiendo las recomendaciones generales de prescripción,
puede servir para mantener una buena salud de la región
lumbar en personas con posturas ortostáticas normales y evi-
tar así la aparición de lumbalgia, o contribuir a la rehabilita-
ción tras un episodio de lumbalgia. Así mismo, está reco-
mendada en el tratamiento de la lumbalgia a partir de las
2 semanas de aparición del dolor.
Sin embargo, aquellos que tienen alguna alteración de
la estática, o que ya han sufrido episodios previos de lum-
balgia, deben de incluir dentro de su vida cotidiana la rea-
lización periódica de ejercicios de flexibilidad, de fuerza
y propioceptivos específicos de la región lumbar (lo que
se ha denominado tradicionalmente gimnasia) para la pre-
vención de nuevos episodios o la rehabilitación de la lum-
balgia. También pueden añadirlos a su práctica de ejercicio
aeróbico todas aquellas personas con posturas ortostáti-
cas normales y sin lumbalgia que quieran tener un mejor
funcionamiento de su región lumbar y mayor calidad de
vida.
Pilates, yoga y taichí en la lumbalgia
Los programas de entrenamiento denominados pilates, yoga
o taichí se podría decir que son colecciones de variantes del
ejercicio de control motor o gimnasia, con una determinada
secuencia, a las que se les ha puesto un nombre concreto.
Sin embargo, se pueden articular otros muchos programas
de ejercicio con los mismos resultados.
Los ejercicios incluidos en el método pilates van dirigidos
a las estructuras del aparato locomotor de la caja abdominal.
En el yoga, sin embargo, los ejercicios abarcan otras regio-
nes del organismo, pero con menos variantes de trabajo que
en el método pilates. Y en el taichí los ejercicios también
abarcan otras regiones del organismo de una forma más está-
tica y con un movimiento más lento.
En la tabla 4 se presenta un resumen de las revisiones sis-
temáticas de los resultados en la lumbalgia crónica del méto-
do pilates y su comparación con otras colecciones de ejerci-

TABLA 4. Evidencia científica del efecto del método pilates en la lumbalgia

Estudio Comparación con intervención mínima Comparación con otros ejercicios

Effects of Pilates-based exercises on pain and disability in Pilates superior a la intervención No hay evidencia de superioridad de
individuals with persistent nonspecific low back pain: a mínima para el dolor pilates para el dolor y la discapacidad
systematic review with meta-analysis. J Orthop Sports en comparación con otros ejercicios
Phys Ther. 2011;41:70-8015
Comparing the Pilates method with no exercise or lumbar Pilates no mejoró la funcionalidad en Pilates no es mejor que los ejercicios
stabilization for pain and functionality in patients with comparación con el control de estabilización lumbar para la
chronic low back pain: systematic review and meta- funcionalidad
analysis. Clin Rehabil. 2012;26:10-2016
Effectiveness of Pilates exercise in treating people with Evidencia no concluyente de que
chronic low back pain: a systematic review of systematic pilates reduzca el dolor y la
reviews. BMC Med Res Methodol. 2013;13:1717 discapacidad
Efficacy of the Pilates method for pain and disability in Pilates mejor que intervención mínima Pilates no es mejor que otros ejercicios
patients with chronic nonspecific low back pain: a para reducir el dolor y la para la reducción del dolor a corto
systematic review with meta-analysis. Braz J Phys discapacidad plazo
Ther.2013;17:517-3218
The effectiveness of Pilates exercise in people with chronic Mayores mejoras en dolor y función a Mejoras equivalentes al masaje y otros
low back pain: a systematic review. Plos One. corto plazo que el cuidado o ejercicios
2014;9:e10040219 actividad física habitual
Effects of Pilates exercise programs in people with chronic Pilates más efectivo que el mínimo No hay evidencia clara de que pilates sea
low back pain: a systematic review. Medicine ejercicio físico para reducir el dolor más efectivo que otros programas de
(Baltimore). 2015;94:e38320 ejercicio para el dolor crónico
Pilates for low back pain. Cochrane Database Syst Rev. Pilates es más eficaz que la Pilates es un poco mejor que otros
2015 ;(7):CD01026521 intervención mínima para el dolor ejercicios para mejoras funcionales
y la discapacidad en el seguimiento intermedio
Effects of Pilates on patients with chronic non-specific low Pilates produce mejora significativa en Similar a otros ejercicios en el alivio
back pain: a systematic review. J Phys Ther Sci. el dolor y la función comparado con del dolor y capacidad funcional
2016;28:2961-922 la atención de rutina

42 FMC. 2020;27(1):34-46
 Ortega Sánchez-Pinilla R. ¿Cuáles son los ejercicios indicados en la lumbalgia crónica y en la hernia discal?

TABLA 5. Evidencia científica del efecto del yoga en la lumbalgia

Estudio Comparación con intervención mínima Comparación con otros ejercicios

Yoga for low back pain: a systematic
review of randomized clinical trials.
Clin Rheumatol. 201127
Impact of yoga on low back pain and
function: A systematic review and
meta-analysis. J Yoga Phys Ther.
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Yoga for chronic low back pain: A meta-
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Pain Res Manag. 2013;18:267-7224
Yoga treatment for chronic non‐specific
low back pain. Cochrane Database Syst
Rev. 2017(1):CD01067125
El yoga tiene potencial para aliviar la lumbalgia.
Sin embargo, cualquier conclusión definitiva
debería ser tratada con precaución
La práctica del yoga puede reducir
significativamente el dolor y aumentar la
capacidad funcional en pacientes con
lumbalgia crónica
Existe evidencia sólida para la efectividad a Evidencia insuficiente para probar la efectividad
corto plazo y moderada a largo plazo de la del yoga comparado con otros ejercicios y
efectividad del yoga para la lumbalgia en los tratamientos ofrecidos bajo cuidado habitual
principales resultados centrados en el
paciente
El yoga puede ser un tratamiento adyuvante Se recomienda incluir en futuros ensayos clínicos
eficaz para la lumbalgia crónica. Se un grupo de control con otros ejercicios para
recomienda incluir en futuros ensayos determinar si el yoga ofrece alguna ventaja
clínicos un grupo de control activo para sobre programas tradicionales de ejercicio
determinar si el yoga tiene efectos de
tratamiento específicos
Existe evidencia baja a moderada de que el yoga No hay certeza de que haya ninguna diferencia
comparado con controles de no ejercicio entre el yoga y otros ejercicios para la función o
produce pequeñas a moderadas mejorías en el dolor relacionado con la espalda, o si el yoga
la función relacionada con la espalda a los añadido a otros ejercicios es más eficaz que
3 y 6 meses otros ejercicios solos

cios. La conclusión que se puede extraer es que el método
pilates es útil en la lumbalgia crónica, pero en la misma me-
dida que cualquier otro programa de ejercicio que se articule
siguiendo los principios de la prescripción2.
En la tabla 5 se muestra la principal evidencia de los re-
sultados del yoga en la lumbalgia crónica. Como se ve, el
efecto es escaso e inconsistente y no se ha comparado con
otras formas de ejercicio, incluido el propio pilates.
En la tabla 6 se muestra la principal evidencia de los re-
sultados del taichí en la lumbalgia crónica. La conclusión es
que también en el taichí, el efecto sobre la lumbalgia es es-
caso e inconsistente, porque no se ha comparado con otros
ejercicios, salvo los estiramientos, que son una modalidad
concreta de trabajo de la flexibilidad y que en la veintena de
edad tienen poco efecto.
Por tanto, estos programas concretos de ejercicio pueden
tener alguna utilidad en la lumbalgia crónica, pero inferior a
un programa de ejercicios de resistencia aeróbica, fuerza y
flexibilidad diseñado individualmente para las características
del paciente con lumbalgia.
¿Cómo articular un programa
de ejercicio en lumbalgia?
Un programa básico de ejercicios debe hacerse en etapas
con progresión gradual. Debe comenzar con la restauración
de la longitud muscular normal y la movilidad para corregir
cualquier desequilibrio muscular existente. La adecuada lon-
gitud muscular y la flexibilidad son necesarias para la fun-

TABLA 6. Evidencia científica del efecto del taichí en la lumbalgia

Estudio Comparación con intervención mínima Comparación con otros ejercicios

Tai chi exercise for treatment of pain and
disability in people with persistent low
back pain: a randomized controlled
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Tai Chi for chronic pain conditions: A
systematic review and meta-analysis of
randomized controlled trials. Sci Rep.
2016;6:2532530
Un programa de taichí de 10 semanas mejora
las medidas de dolor e incapacidad y podría
ser considerado una intervención segura y
efectiva para los que experimentan síntomas
de lumbalgia crónica
En varones en la veintena de edad, el taichí se En varones en la veintena de edad, el taichí es
puede considerar un método efectivo para más eficaz para la lumbalgia que los ejercicios
reducir el dolor lumbar de estiramiento
Evidencia positiva con relación a los efectos del
taichí en el dolor crónico de artrosis y algunas
evidencias del taichí para la lumbalgia y la
osteoporosis

FMC. 2020;27(1):34-46 43
Ortega Sánchez-Pinilla R. ¿Cuáles son los ejercicios indicados en la lumbalgia crónica y en la hernia discal?
ción adecuada de las articulaciones y la eficiencia del movi-
miento2.
Por tanto, una vez pasada la fase aguda de las dos prime-
ras semanas, se puede iniciar un programa diario de ejerci-
cios terapéuticos que trabajen la flexión, extensión, flexión
lateral y rotación de la región lumbar.
Puede comprender ejercicios de movilidad activa sin ac-
ción de la gravedad, haciendo 5 repeticiones seguidas de cada
ejercicio, y ejercicios isométricos, manteniendo la contracción
6 segundos y repitiendo 5 veces cada ejercicio en la posición
de reposo. Cada 1-2 días se puede hacer una repetición más
hasta establecerse en 10 repeticiones de cada ejercicio.
Tras una semana de los anteriores ejercicios, se puede:
sustituir los ejercicios de movilidad activa sin gravedad, por
ejercicios de movilidad activa con gravedad, comenzando
con 5 repeticiones seguidas de cada ejercicio para aumentar
una repetición más cada 1-2 días hasta establecerse en 10 re-
peticiones seguidas; mantener los isométricos; y añadir ejer-
TABLA 7. Posibles ejercicios terapéuticos para la región lumbar
Ejercicio Posición de partida
Movilidad activa Tumbado en decúbito lateral con el brazo inferior extendido
sin gravedad al frente, el superior descansando sobre el tronco y las
caderas y rodillas flexionadas a 90º
Movilidad activa Tumbado en decúbito supino, recto y con los brazos
sin gravedad pegados al cuerpo
Movilidad activa Sentado en un taburete, con los hombros en abducción de
sin gravedad 90º, los codos flexionados y las manos en las clavículas
Isométrico De pie frente a un escalón, con una pierna adelantada
y apoyada en él con la cadera y rodilla flexionadas, y
con los brazos estirados y las manos con los dedos
entrelazados por debajo del muslo de esa pierna
Isométrico Tumbado en decúbito supino, con caderas y rodillas
flexionadas, los pies apoyados en el suelo y las manos
entrelazadas por debajo de la cabeza
Isométrico De pie junto a una pared, con una pierna, el tronco y el
brazo, elevado en prolongación del cuerpo, pegados
a la pared
Isométrico Sentado en un banco o taburete pegado a una pared, con
los brazos elevados, los codos flexionados y las manos
entrelazadas por detrás de la cabeza, y la espalda pegada
a la pared
Movilidad activa Sentado en un taburete, con los brazos elevados, los codos
con gravedad flexionados y las manos entrelazadas por detrás de la
cabeza
Movilidad activa Igual que la anterior
con gravedad
Movilidad activa Tumbado en decúbito supino, con las caderas y rodillas
con gravedad flexionadas a 90º y las piernas apoyadas sobre un banco
o taburete
Estiramiento Tumbado en decúbito prono, con los brazos estirados por
pasivo encima de la cabeza en prolongación del cuerpo y las
manos apoyadas en la pared
44 FMC. 2020;27(1):34-46
cicios de estiramiento pasivo, manteniendo el estiramiento
unos 15 segundos y comenzando con 5 repeticiones de cada
ejercicio para aumentar una repetición más cada 1-2 días
hasta establecerse en 10 repeticiones.
En la tercera semana de ejercicio se puede aumentar a
20 segundos el tiempo de estiramiento y, cuando desaparez-
ca el dolor, se pueden añadir ejercicios de fuerza isotónica,
comenzando con 5 repeticiones seguidas de cada ejercicio y
con la carga que supone el peso del propio cuerpo, para ir
aumentando una repetición más cada 1-2 días hasta estable-
cerse en 10 repeticiones seguidas, y añadiendo al peso del
propio cuerpo objetos de peso progresivamente mayor.
En la tabla 7 se ofrece una colección de ejercicios tera-
péuticos para la región lumbar.
Cuando haya desaparecido el dolor se puede pasar a realizar,
3 veces a la semana, un programa de ejercicio como el pilates u
otro programa elaborado para el paciente con ejercicios del tipo
de control motor o gimnasia, comenzando con 5 repeticiones
Ejecución
Llevar la parte superior del tronco hacia delante y hacia detrás,
arqueándolo, despacio y de forma continua hasta alcanzar
la posición más extrema
Inclinar la parte superior del tronco hacia un lado y hacia otro,
despacio y de forma continua hasta alcanzar la posición
más extrema
Girar la parte superior del tronco hacia un lado y hacia otro,
despacio y de forma continua hasta alcanzar la posición
más extrema
Tirar de la espalda hacia atrás con fuerza, al mismo tiempo
que con las manos entrelazadas por debajo del muslo se
impide que la espalda se desplace, durante 6 segundos
Contraer el abdomen empujando con la espalda contra
el suelo haciendo fuerza durante 6 segundos
Empujar con el borde del tórax contra la pared, para tratar
de moverla, haciendo fuerza durante 6 segundos
Empujar con el codo de un lado, tratando de girar el tronco
hacia ese lado, contra la pared, intentando moverla,
haciendo fuerza durante 6 segundos
Llevar la parte superior del tronco hacia delante y hacia detrás,
despacio y de forma continua hasta alcanzar la posición
más extrema
Inclinar la parte superior del tronco hacia un lado y hacia otro,
despacio y de forma continua hasta alcanzar la posición
más extrema
Girar la parte superior del tronco hacia un lado y hacia otro,
dirigiendo el codo hacia el hombro contrario, despacio y de
forma continua hasta alcanzar la posición más extrema
Arquear la columna lentamente hacia atrás, agarrándose lo
más alto posible, hasta notar una sensación de tirantez en
el abdomen
(Continua)
 Ortega Sánchez-Pinilla R. ¿Cuáles son los ejercicios indicados en la lumbalgia crónica y en la hernia discal?
TABLA 7. Posibles ejercicios terapéuticos para la región lumbar (cont.)
Ejercicio Posición de partida
Estiramiento De pie, con el tronco doblado sobre una barra que pase
pasivo a la altura de la cintura y las manos sujetas en la parte
posterior de los tobillos
Estiramiento De pie junto a una pared y de lado a ella, con una mano
pasivo apoyada por encima de la cabeza y la otra por debajo
Estiramiento Tumbado en decúbito supino, con las caderas y rodillas
pasivo flexionadas y los pies apoyados en el suelo
Fuerza isotónica Tumbado en decúbito prono, con los codos flexionados
y las manos detrás de la cabeza, y con los pies sujetos
Fuerza isotónica Tumbado en decúbito lateral con el codo del brazo inferior
flexionado y la mano debajo de la cabeza, el brazo
superior descansando sobre el tronco y las piernas
estiradas con los pies sujetos
Fuerza isotónica Tumbado en decúbito supino, con caderas y rodillas
flexionadas, los pies sujetos, los codos flexionados
y las manos entrelazadas por detrás de la cabeza
Fuerza isotónica Tumbado en decúbito prono, con las piernas estiradas,
los codos flexionados y las manos apoyadas en el suelo
debajo de la frente
Fuerza isotónica Tumbado en decúbito prono, con las piernas estiradas y los
brazos también estirados por encima de la cabeza y en
prolongación del cuerpo, y el abdomen apoyado en un
almohadón
Fuerza isotónica Tumbado en decúbito supino, con caderas y rodillas
flexionadas y los pies apoyados en el suelo, y con los
brazos estirados junto al tronco
Fuerza isotónica Tumbado en decúbito supino, con caderas y rodillas
flexionadas, los pies sujetos, los codos flexionados
y las manos entrelazadas por detrás de la cabeza
seguidas de cada ejercicio y aumentando una repetición más
cada semana hasta establecerse en 10 repeticiones seguidas.
En la siguiente dirección https://www.spine-health.com/
wellness/exercise se puede encontrar más información sobre
ejercicios terapéuticos, así como diferentes variantes de ejer-
cicios de control motor o gimnasia, así como en el libro
“Therapeutic Exercise. Foundations and techniques”31.
Cuando el dolor haya mejorado significativamente, el pa-
ciente puede comenzar un programa de ejercicio aeróbico,
como caminar, pedalear o nadar, durante un tiempo corto, como
por ejemplo 30 minutos caminando o pedaleando o 15 minu-
tos nadando de forma continua o intermitente, 3 veces a la
semana, para progresar gradualmente hasta un mínimo de
1 hora andando o pedaleando o de 30 minutos nadando, y
hasta un mínimo de 5 días a la semana.
Precauciones en la hernia discal
Cuando existe una hernia de disco lumbar, el único problema
pueden ser los ejercicios abdominales dinámicos. Estos ejerci-
Ejecución
Doblar el tronco lentamente todo lo que se pueda hasta
alcanzar una posición en la que se note una sensación
de tirantez en los músculos de la espalda
Arquear lentamente el tronco por el lado de la cintura opuesto
a la pared, alejándole y separando el otro lado de la pared
descendiendo las manos por la pared lo más bajo que se
pueda, hasta notar una sensación de tirantez en los
músculos del lado contrario del tronco
Girar la parte inferior del tronco, desplazando las rodillas
lentamente hacia un lado, manteniendo la superior sin
moverse, hasta alcanzar una posición en la que se note
una sensación de tirantez en los músculos rotadores
de la espalda del lado contrario
Elevar y descender la parte superior del tronco, sin despegar
las caderas del suelo
Elevar y descender la parte superior del tronco hacia el lado
superior, sin despegar la cadera del suelo
Girar el tronco a tocar con el codo la rodilla contraria, de forma
alternativa
Elevar y descender alternativamente una y otra pierna
con la rodilla extendida
Elevar una extremidad superior y la inferior del lado contrario
al mismo tiempo, alternando las de un lado y otro
Elevar y descender las dos extremidades inferiores juntas,
con las rodillas flexionadas, de forma alternativa
Elevar y descender la parte superior del tronco de forma
alternativa
cios son los que producen la flexión de la región lumbar y, por
tanto, podrían aumentar la presión sobre las raíces nerviosas
que salen de la médula y producir dolor o aumentar el ya exis-
tente. En estos casos se deberían eliminar esos ejercicios
cuando producen dolor o no mejoran el existente32.
Sin embargo, como el trabajo de fuerza de los músculos
abdominales es necesario, se podrían realizar ejercicios iso-
métricos, en los que no hay cambios en la longitud de los
músculos abdominales y, por tanto, tampoco se produce la
flexión de la región lumbar.
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